Tôi đứng ở cổng chính học viện, gương mặt cứng đờ khi mở tờ báo.
Một cuộc nội chiến đã bùng nổ ở Vương quốc Panisys.
Vương quốc ảo ảnh Panisys vẫn luôn là vùng đất bị dày vò bởi xung đột giữa phe quý tộc và phe hoàng gia.
Vì vậy, một cuộc nội chiến tự nó không có gì đáng ngạc nhiên.
Nhưng có một vấn đề.
‘Điều này không hề xảy ra trong kịch bản gốc.’
Trong khi tôi đứng đó, lo lắng nhìn chằm chằm vào tờ báo, một giọng nói vang lên bên cạnh tôi.
「Hoàng tử Khoai Lang, ngài nghe gì chưa?」
Seron đột nhiên xuất hiện bên cạnh tôi.
Cô ấy liếc nhìn tờ báo trên tay tôi rồi thở dài.
「Ngài cũng đã thấy rồi, nhỉ.」
Rõ ràng, Seron cũng đã nghe tin về nội chiến.
「Hoàng tử Khoai Lang, Card sẽ ổn thôi. Tên đó luôn tìm được cách sống sót, dù có chuyện gì đi nữa.」
Có lẽ vì họ đã ở bên nhau một thời gian.
Card hẳn đã nói với Seron rằng hắn sẽ đến Panisys.
Tuy nhiên, liệu hắn có nói với cô ấy về việc mình là một điệp viên hay không… tôi không chắc.
Với tính cách của hắn, có lẽ hắn đã bịa ra lý do nào đó, nói rằng có chuyện liên quan đến một người bạn.
Nhưng tôi đứng sững lại vì một lý do khác.
「…Tôi còn không lo lắng cho Card.」
Card là một người bạn tôi đã cùng trải qua thời gian ở học viện.
Chúng tôi đã chơi khăm nhau rất nhiều, nhưng chúng tôi thân thiết.
Thế nhưng, tôi lại không hề lo lắng cho hắn.
Không phải vì tôi tin tưởng hắn.
‘…Đó là ảnh hưởng của nỗi buồn.’
Nỗi buồn làm thui chột sự đồng cảm và lòng trắc ẩn.
Sự thiếu hụt cảm xúc đó thậm chí còn xóa bỏ cả mối bận tâm của tôi dành cho Card.
「Hoàng tử Khoai Lang?」
「À, ừ.」
Seron, nhận thấy vẻ mặt cứng đờ của tôi, liền gọi tôi.
Tôi bừng tỉnh và thở ra một hơi.
Không nhận ra, cảm xúc của tôi vẫn tiếp tục bị bào mòn.
Và giờ đây, nó bắt đầu bộc lộ trong cuộc sống hàng ngày của tôi.
「Card…」
Card đã trở về Panisys gần đây, được vương quốc triệu hồi.
Đó có thể là cách họ kéo tất cả các đặc vụ bên ngoài về trước khi nội chiến nổ ra.
‘Kịch bản đã thay đổi đến mức nào rồi?’
Màn 4, Cảnh 5 đã bắt đầu sớm hơn dự kiến.
Cảnh 4 của Màn 4 – Hầm ngục Mùa Thu – cũng đến sớm hơn lịch trình.
Thậm chí Màn 5 cũng đã kết thúc sớm hơn nhiều so với dự định.
Kịch bản giờ đây đã hoàn toàn trật bánh.
Tôi gập tờ báo lại.
Đầu óc tôi rối bời, càng tệ hơn bởi sự trống rỗng về cảm xúc.
Đến lúc này, việc dựa vào kịch bản gốc đã trở nên vô nghĩa.
Nhưng dù sao, mọi chuyện đã xảy ra đều chỉ về một điều.
‘Một điều tương tự cũng xảy ra ở Thánh Quốc cách đây không lâu.’
Thánh Quốc cũng bị chia rẽ giữa phe Giáo hội và phe Hoàng gia. Họ đã âm mưu ám sát Thánh nữ.
Và giờ đây, một cuộc nội chiến ở Panisys.
Liệu tất cả những chuyện này có thực sự không liên quan?
Một khuôn mẫu rõ ràng đang hiện ra – có điều gì đó đang làm lung lay nền tảng của các quốc gia.
Giống như những dư chấn báo trước một trận động đất lớn.
Và trận động đất lớn đó… tôi có một phỏng đoán.
‘Đế quốc.’
Quốc gia lớn nhất và hùng mạnh nhất thế giới.
Thế lực trung tâm – Đế quốc Hysirion.
Một cuộc đụng độ sắp tới giữa phe Hoàng tử thứ nhất và phe Công chúa thứ ba.
Những dư chấn nhỏ hơn này là khúc dạo đầu cho cuộc xung đột lớn hơn đó.
Tôi lau trán.
Tôi đã gửi một tin nhắn cá nhân cho Công tước Whitewood.
Sự dịch chuyển hầm ngục mùa đông này sẽ tạo ra một lỗ hổng trong lực lượng của chúng tôi.
Và lỗ hổng đó có thể gây ra rủi ro nghiêm trọng.
Công tước Whitewood đã trả lời, nói rằng họ sẽ xem xét tình hình một cách tích cực.
‘Tôi đang làm tất cả những gì có thể để chuẩn bị, nhưng…’
Quy mô của cơn bão này lớn hơn tôi nghĩ.
Tôi có thể cảm nhận được bánh xe định mệnh đang quay nhanh và mạnh hơn bao giờ hết.
Và cuộc nội chiến ở Panisys không phải là vấn đề của người khác.
‘Không chỉ có Card ở đó – Vinesha cũng vậy.’
Card, một điệp viên từ Panisys.
Và Vinesha, người đã rời đi cùng Musika để giành được sự ủng hộ của Panisys.
Tôi buộc mình phải giữ lấy chút nỗi buồn còn sót lại, chỉ để giữ cảnh giác.
Chỉ đến bây giờ tôi mới thực sự nhận ra rằng hai người đó có thể đang gặp nguy hiểm.
Bước—
Đó là lúc tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.
Và một gương mặt quen thuộc đứng đó.
Hay đúng hơn, một cái sọ quen thuộc.
「Tri kỷ.」
Bộ xương nhỏ.
Grantoni.
Hắn ta đáng lẽ phải ở trong Bộ phận Đặc biệt – hắn đang làm gì ở phía bên này của học viện?
「Heheh, đằng nào thì tôi cũng định đi tìm cậu thôi – thế này tiện quá!」
Grantoni nói với một nụ cười toe toét.
「Tôi sẽ bỏ học viện Zerion.」
「Cái gì?」
Mắt tôi mở to trước những lời tiếp theo của hắn.
Đầu tiên là Card, giờ đến cả Grantoni?
「Đừng nói với tôi… cậu đang đi tìm Musika và Vinesha?」
「Đúng vậy. Tôi đang đến Panisys.」
Đó chính là phong cách của Grantoni.
Đối với Grantoni, Musika và Vinesha là gia đình.
Vương quốc Panisys đang trong cuộc nội chiến.
Không đời nào Grantoni chịu ngồi yên.
「Tôi đã không yên tâm khi để họ đi một mình, nên thế này tốt. Tôi sẽ đi cùng họ!」
Grantoni thể hiện sự quyết tâm.
Nhưng bên dưới đó, tôi có thể cảm nhận được nỗi lo lắng của hắn.
Đó là cảm xúc đúng đắn cần có.
「Grantoni.」
Tôi giơ tay đặt lên vai Grantoni.
「Card cũng đến Panisys. Nếu cậu không phiền… cậu có thể để mắt đến hắn nếu mọi chuyện trở nên nguy hiểm không?」
Tôi biết Card có thể tự lo liệu.
Hắn có vẻ lười biếng, nhưng hắn không hề yếu.
Tuy nhiên, có thêm một lớp bảo vệ nữa cũng không hại gì.
「Tất nhiên rồi! Dù sao thì cậu cũng là bạn tâm giao của tôi mà!」
Grantoni giơ ngón cái tự tin, thể hiện quyết tâm của mình.
「Cảm ơn. Tôi trông cậy vào cậu.」
「Không, tôi mới là người phải cảm ơn cậu. Tri kỷ. Nhờ có cậu, tôi đã lấy lại được mọi thứ.」
Grantoni đã quyết định sẽ đi.
Dù đến đâu, Grantoni chắc chắn sẽ phát huy hết tài năng của mình.
「Vậy thì, hẹn gặp lại.」
Grantoni rời đi ngay lập tức.
Ngay từ đầu hắn đã đến học viện Zerion chỉ để cứu Musika.
Giờ đây mục tiêu của hắn đã hoàn thành, bản thân học viện có lẽ không còn ý nghĩa nhiều với hắn nữa.
Nhìn Grantoni bước đi, rất nhiều suy nghĩ lướt qua tâm trí tôi.
Yêu cầu hắn trông chừng Card—
Nó không xuất phát từ nỗi buồn hay lo lắng.
Đó là điều tôi phải làm.
Nhận thức đó làm mọi thứ trở nên phức tạp đối với tôi.
* * *
Hai người tôi quen biết đột nhiên rời đi vì cuộc nội chiến ở Vương quốc Panisys.
Sáng hôm đó tôi đến trường cùng Seron.
「Cậu.」
Khi chúng tôi đến, Isabel, người đang làm nhiệm vụ buổi sáng, gọi tôi.
「Giáo sư Vega muốn gặp cậu.」
「Giáo sư Vega?」
Có phải là về đội lần trước không?
Theo lời gọi của cô ấy, tôi đến văn phòng giáo sư và thấy Vega đang lặng lẽ đọc một tài liệu chính thức.
「Cậu đến rồi.」
Cô ấy nhìn tôi rồi đặt tờ giấy đang đọc xuống.
「Hannon, đội của cậu tiến triển thế nào rồi?」
「Mọi người đều đồng ý tham gia. Cả Seron nữa.」
Giáo sư Vega lặng lẽ nhìn tôi.
Rồi cô ấy gật đầu.
Tôi nghĩ cô ấy có lý do riêng và đang tỏ ra thông cảm.
「Được rồi, đội đã ổn định. Lý do tôi gọi cậu hôm nay là vì Học viện Aquiline đã gửi yêu cầu hỗ trợ.」
Học viện Aquiline.
Nó nằm ở Panisys, vương quốc của những ảo ảnh.
「Yêu cầu hỗ trợ?」
「Cậu có lẽ đã nghe nói rằng Panisys đang trong tình trạng nội chiến.」
Tôi vừa mới nghe tin này sáng nay.
「Vì vậy, một số lượng lớn học sinh Aquiline đã trở về nhà.」
Một cuộc nội chiến là mối đe dọa đến sự tồn vong của một quốc gia.
Và học sinh ở các học viện chủ yếu là quý tộc.
Có khả năng ngay cả học sinh cũng có thể bị cuốn vào cuộc xung đột.
Đương nhiên, tất cả học sinh đều trở về lãnh địa của họ.
Học viện Aquiline chắc hẳn đang gặp rắc rối nghiêm trọng.
Hầm ngục Quỷ Mùa đông sắp đến gần.
Thế mà, họ lại mất học sinh vào lúc này ư?
Đặt thế giới vào nguy hiểm vì lợi ích cá nhân—
Thật là một hành động ích kỷ.
「Họ bị điên rồi.」
「Đó là một cuộc nội chiến. Con người mất đi lý trí.」
Ngay cả Vega cũng tặc lưỡi trước tình hình.
Giờ tôi đã hiểu tại sao họ lại gửi yêu cầu hỗ trợ.
Đế quốc là quốc gia lớn nhất và hùng mạnh nhất.
Đương nhiên, học sinh Zerion là những người có năng lực nhất.
Đối với Aquiline, việc cầu cứu Đế quốc là một động thái tuyệt vọng.
「Đặc biệt là khi mọi người đang bàn tán về Vượt ải Tông đồ. Aquiline không thể lơ là việc xử lý Hầm ngục Quỷ này.」
「Vậy đó là lý do họ yêu cầu hỗ trợ. Nhưng lý do cô nói với tôi chuyện này…」
「Đúng vậy. Hannon, cậu là người sẽ đi.」
Tại sao lại là tôi, cụ thể?
「Công tước Robliage đích thân ra lệnh.」
Công tước Robliage.
Người đàn ông đó đã đích thân chọn tôi.
‘Hắn đã nhận ra rồi.’
Công tước Robliage đã nhận thấy tôi đang liên kết với Công tước Whitewood và Hoàng tử thứ nhất.
Hơn nữa, có lẽ thông qua Iris hoặc một phương tiện nào đó, hắn ta có thể đã nhận ra tôi không phải là Hannon thật.
Đối với hắn, tôi là một cái gai trong mắt.
Vì vậy bây giờ hắn ta định cử tôi đến Panisys.
Danh tính của Hannon bằng cách nào đó có liên quan đến Công tước Robliage.
Hắn ta là ông ngoại của Hannon.
Ngay cả khi Hannon đến từ gia đình Irey, quyền lực của Công tước không thể bị bỏ qua.
‘Giờ thì sao đây?’
Cuộc nội chiến ở Panisys có thể sẽ không kết thúc sớm.
Cho đến khi nó kết thúc, tôi có lẽ sẽ không thể trở về từ Học viện Aquiline.
Đương nhiên, đây là điều tôi cần tránh.
Nhưng nếu tôi phớt lờ lệnh của Công tước, điều đó sẽ tạo ra một rắc rối hoàn toàn khác.
Cho đến khi bản chất thật của hắn bị phơi bày, việc chống đối Công tước ở đất nước này là điều không thể.
「Hannon, tôi không biết tình hình gia đình cậu như thế nào.」
Ngay lúc đó, Giáo sư Vega mở miệng.
Rồi, cô ấy không chút do dự vò nát tờ thông báo chính thức.
Tôi mở to mắt trước hành động gây sốc của cô ấy, và Vega nhìn thẳng vào tôi.
「Nhưng cậu là học sinh của tôi. Nếu đây là một mệnh lệnh mà cậu muốn tránh, tôi sẽ rất sẵn lòng giúp cậu.」
Cô ấy thực sự có ý đó.
Cảm giác như ánh sáng đang tỏa ra từ cô ấy.
Đúng như cô ấy – thực sự quan tâm đến học sinh của mình.
「Tôi sẽ đi với tư cách người hỗ trợ.」
「Cái gì?」
Gương mặt Giáo sư Vega biến dạng.
「Nhưng tôi sẽ không phải là người đi.」
「Ý cậu là sao…」
「Giáo sư Vega, cô có cần một trợ lý không? Một người đủ tiêu chuẩn theo diện đặc cách để tiếp cận Hầm ngục Quỷ.」
Hannon đã tận dụng tối đa thân phận của mình.
Giờ đây, hắn có thể ở lại học viện mà không cần dựa vào nó.
Vì vậy, tôi xin tốt nghiệp học viện.
* * *
Đó là khoảng thời gian học sinh đang luyện tập chăm chỉ cho Hầm ngục Quỷ Mùa đông sắp tới.
Rồi một tin tức bất ngờ ập đến.
Tiếp theo việc Card và Grantoni rút lui gần đây, Hannon và một số học sinh khác đã quyết định tình nguyện phục vụ ở Panisys.
Họ tình nguyện cho một quốc gia đang chìm trong nội chiến.
Đương nhiên, đó không phải là một nhiệm vụ an toàn.
Và vì không biết khi nào chiến tranh sẽ kết thúc, điều đó thực tế cũng giống như chuyển trường.
Trong khi nhiều người đang cảm thấy tiếc nuối—
Có một người bị bất ngờ nhất bởi tin tức này.
「Ý cậu là sao?」
「À, tên khốn Sét—không, ý tôi là Hannon đang đến Panisys.」
Sharin, người vẫn đang ngủ trưa như thường lệ, ngẩng đầu dậy khi vô tình nghe thấy các học sinh nói chuyện.
Tin tức Hannon sẽ đến Panisys—
Nó vừa mới được công bố ngày hôm đó.
Các học sinh mới được chỉ định đang được gọi đến văn phòng để xác nhận ý định của mình.
Người duy nhất được xác nhận cho đến nay là Hannon.
Điều đó có nghĩa là Sharin cũng vừa mới biết chuyện.
Rầm—
Sharin bật dậy khỏi ghế.
Bỏ lại các học sinh ma thuật ngạc nhiên phía sau, cô lao ra khỏi lớp học.
Cô chạy rất nhanh, dùng phép thuật để tăng tốc xuyên qua các hành lang.
Cô quyết tâm tìm Hannon ngay lập tức.
Và khi cô đến tòa nhà Võ thuật—
「…Điên thật. Hắn ta thực sự quá đẹp trai.」
「Tôi biết rồi, nhưng hắn trông còn đẹp hơn tôi nhớ.」
「Sao lại cảm thấy hắn còn nóng bỏng hơn nữa vậy?」
Cô nghe thấy tiếng các cô gái thì thầm khi họ đi ngang qua.
Sharin nhận ra họ.
Họ là những học sinh thường hay cãi cọ với Hannon.
Giờ đây, họ có vẻ mặt ngây ngất, la hét như những fangirl.
Có điều gì đó về họ khiến cô khó chịu, nhưng cô gạt đi và tiếp tục đi.
「Sao hắn ta lại trở về được?」
「Họ nói hắn được Công chúa thứ ba ân xá. Có tin đồn rằng gia đình Bá tước Niflheim đã cầu xin lòng thương xót.」
「Hắn ở đây với tư cách trợ lý để chuộc lỗi.」
「Rõ ràng, hắn sẽ vào Hầm ngục Quỷ trong giải đấu mùa thu vì vụ chuyển trường gần đây.」
「Nhưng không phải tiền bối đó được cho là siêu yếu sao?」
「Không, có tin đồn trong thời gian tẩy chay rằng hắn mạnh đến điên rồ. Một số người nói hắn cố tình xâm nhập vì Công chúa thứ ba.」
Chẳng bao lâu, một nhóm học sinh khác đi ngang qua, buôn chuyện.
Sharin cau mày trước những lời bàn tán không ngừng vang lên bên tai cô.
Cô không chắc chuyện gì đang xảy ra, nhưng điều quan trọng là Hannon.
Cô sẽ tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra ngay bây giờ—và ngay khi cô đến trước lớp học võ thuật—
Cô nhìn thấy mái tóc trắng.
Một thân hình cao lớn, vạm vỡ với những đường nét nam tính nổi bật.
Rồi, đôi mắt hổ phách của hắn gặp ánh mắt của Sharin.
Mắt cô khẽ mở to.
Cô đã từng thấy gương mặt đó trước đây.
Vikamon Niflheim.
Đó là gương mặt Hannon đã dùng khi cải trang bằng Băng che mặt.
「Cậu… Không, Trợ lý Vikamon.」
Ngay lúc đó, Isabel xuất hiện phía sau hắn và gọi.
Đồng thời, ánh mắt Isabel gặp ánh mắt của Sharin.
Ngay cả Seron cũng đứng gần đó, trông như không nói nên lời.
Mắt Sharin từ từ mở to hơn nữa.
Cô có thể cảm nhận được một ma thuật quen thuộc phát ra từ Vikamon.
「Ồ, Sharin.」
Khoảnh khắc hắn gọi tên cô một cách tự nhiên—
Môi Sharin chu ra hờn dỗi.
Cuối cùng cô cũng đã nhận ra danh tính thật của Hannon.
「Cậu gặp rắc rối rồi.」
Sharin bĩu môi, khó chịu vì cô là người cuối cùng nhận ra.