Trong căn phòng của Iris, bóng tối bao trùm khi cơn ác mộng lan rộng.
Iris ngước nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn.
Nàng không ngờ tôi lại phản ứng như vậy ở đây.
Chính vì thế, tôi càng dồn ép hơn nữa.
"Iris, nàng đã đủ lớn để tự đưa ra lựa chọn của mình rồi. Iris mà ta biết chưa bao giờ là người chỉ biết bám víu mù quáng vào tình thân."
Iris Hysirion.
Một nhân vật có sức hút bí ẩn trong *Flame Butterfly*.
Một bóng tối bao phủ gương mặt nàng, khiến người ta không thể đọc được suy nghĩ của nàng.
Thế nhưng, nàng luôn tỏ ra mạnh mẽ hơn Lucas, với sự hiện diện kiên định không hề lay chuyển.
Đó là ấn tượng của tôi về nàng khi tôi còn chơi game.
Nhưng giờ đây, trò chơi đã trở thành hiện thực.
Và tôi đã tận mắt chứng kiến những gì Iris phải trải qua.
Rõ ràng, nàng đang bị Công tước Robliage ép lên ngai vàng hoàng đế.
Nàng chưa bao giờ thực sự muốn điều đó, nhưng lại không có lựa chọn nào khác ngoài việc gánh vác trọng trách.
Dù vậy, với tư cách là Tam công chúa, nàng đã dốc hết sức mình để hoàn thành nghĩa vụ.
Nàng đứng trước mọi người với niềm kiêu hãnh và phẩm giá,
ngay cả khi, sau những cánh cửa đóng kín, nàng bị dày vò bởi những cơn ác mộng.
Hình ảnh đó đã khắc sâu vào tâm trí tôi.
Nàng không còn chỉ là một nhân vật trùm cuối bí ẩn đối với tôi nữa—
Nàng là Iris Hysirion, một con người thật sự.
Iris khao khát tình thân.
Nhưng nàng không phải là người sẽ mãi bám víu vào nó.
Nàng là người có thể ngẩng cao đầu với tư cách một công chúa, rạng rỡ hơn bất kỳ ai khác.
Đó là Iris Hysirion mà tôi đã biết.
"Một công chúa không cần phải hoàn hảo mọi lúc—ta cũng biết điều đó."
Một công chúa vẫn là con người.
Cho dù thế giới có ca tụng và tôn vinh nàng đến mức nào,
nàng vẫn sẽ có lúc vấp ngã.
"Nhưng Iris mà ta biết không hề yếu đuối."
Iris, đang trên bờ vực bị cơn ác mộng nuốt chửng.
Tôi nhìn những giọt nước mắt đong đầy trong đôi mắt đỏ thẫm của nàng và cất lời.
"Ta đã phạm một tội lỗi không thể tha thứ với nàng. Ta đã ở bên nàng dưới cái tên giả của người anh họ, Hannon."
Tôi nắm chặt vai nàng.
Giữ lấy nàng bằng tất cả sức lực, ngăn không cho nàng rơi vào cơn ác mộng.
"Nhưng hãy cho ta hỏi, Iris—ta đã bao giờ nói dối nàng hoàn toàn chưa?"
Đôi mắt nàng, lạc lối trong ác mộng, giao nhau với ánh mắt tôi.
"Mọi điều ta làm cho nàng có thực sự vô nghĩa không?"
Tôi thực sự muốn cứu nàng.
Tôi không muốn nàng bị cơn ác mộng nuốt chửng,
vì vậy tôi đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để ngăn chặn nó.
Tại sao nàng lại mở lòng với tôi?
Tôi luôn tiếp cận nàng bằng sự chân thành, bất chấp bản tính cảnh giác của nàng.
Hania đã từng nói với tôi—
rằng vì cô ấy biết tình cảm của tôi dành cho Iris là thật,
nên cô ấy sẽ không phải là người nói ra trước.
Hania, người luôn ủng hộ và bảo vệ Iris, đã tự mình nói như vậy.
"Iris."
Tôi gọi tên nàng một lần nữa,
đối diện thẳng với ánh mắt đỏ thẫm của nàng.
Tay tôi siết chặt hơn trên vai nàng.
"Gia đình không phải là thứ duy nhất có thể thấu hiểu và ủng hộ nàng."
Có những người đã ở bên Iris suốt thời gian qua.
Trong số đó có tôi và Hania.
"Ý kiến của người khác quan trọng hơn sao? Khái niệm cứng nhắc về 'gia đình' là tất cả những gì tồn tại trên thế giới này ư?"
Tôi đối mặt với nàng.
Nàng đã khao khát tình thân đến mức không thể nhìn xa hơn.
"Tất cả những gì nàng đã thấy và cảm nhận đều chỉ là dối trá ư?"
Iris luôn đối xử chân thành với tôi.
Những gì tôi đã làm để giúp nàng chưa bao giờ là vô ích.
Tôi đã giải thoát nàng khỏi những cơn ác mộng,
cho phép nàng ngủ yên bình,
và nàng đã cảm nhận được điều đó hơn bất kỳ ai.
"Ngay lúc này, trong mắt nàng, ta là Hannon Irey—người mà nàng đã biết."
Tôi dồn hết tâm huyết vào lời nói của mình.
Gọi tên Iris, tuyệt vọng kéo nàng ra khỏi cơn ác mộng.
"Nàng có thực sự tin rằng ta chỉ toàn là dối trá không?"
Bàn tay nàng, đang nắm chặt cổ áo tôi, run rẩy.
"...Không."
Lần đầu tiên, nàng phủ nhận điều đó.
"Hannon mà ta biết là một người chân thành."
Nước mắt tuôn rơi trên đôi mắt đỏ thẫm của nàng.
"Ngươi thực sự muốn cứu ta khỏi những cơn ác mộng."
Sự chân thành chạm đến lòng người.
Và của tôi đã luôn chạm đến Iris.
Đó là lý do—ngay bây giờ—nàng thừa nhận rằng những nỗ lực của tôi là có thật.
Rầm—
Ngay lúc đó, toàn bộ ký túc xá nữ rung chuyển.
Cơn ác mộng của Iris đã bắt đầu lan rộng, ảnh hưởng đến cả tòa nhà.
Iris, dần tỉnh lại, đông cứng người.
Nếu cơn ác mộng chiếm lấy ký túc xá,
các học sinh bên trong sẽ gặp nguy hiểm.
Nàng nhận ra điều này.
Hơn thế nữa—chính bản thân nàng cũng đang gặp nguy hiểm.
Nếu nàng hoàn toàn bị cơn ác mộng nuốt chửng,
nàng sẽ không bao giờ trở lại.
Ầm!
Đúng như dự đoán, bóng tối nở rộ từ trong lồng ngực nàng.
Nàng đang bị nuốt chửng.
Iris theo bản năng cố đẩy tôi ra.
Nàng biết rằng nếu tôi ở lại, tôi cũng sẽ bị cuốn vào đó.
Nhưng thay vào đó, tôi vươn tay kéo nàng vào lòng.
Trước đây tôi vẫn luôn là người được nàng ôm—
nhưng bây giờ, tôi là người ôm nàng.
"Khoan đã—!"
"Iris, thế giới không chỉ được giữ vững bởi gia đình."
Nàng vội vàng cố đẩy tôi ra.
Nhưng tôi giữ chặt nàng hơn nữa.
Cơn ác mộng của nàng cũng bắt đầu lan sang tôi.
Cái lạnh buốt giá thấm vào cơ thể tôi,
cố gắng nuốt chửng cả hai chúng tôi.
"Nhưng tôi ở đây. Hania ở đây. Các bạn học viện của nàng cũng ở đây."
Tôi từ chối để điều đó xảy ra.
Sau tất cả những thử thách tôi đã vượt qua—
tôi sẽ không để chúng bị cướp đi.
Dấu ấn Hỏa Long trên da tôi bắt đầu nóng lên.
Tàn dư của Cổ Long bùng cháy, hòa vào ngọn lửa.
Đôi mắt vàng kim của loài bò sát lóe sáng.
Những vảy lửa xuất hiện trên mặt tôi khi hình dạng của tôi bắt đầu thay đổi.
Ngọn lửa gầm lên, cuồn cuộn dữ dội.
Nhưng cơn ác mộng vẫn không ngừng tiến tới một cách tàn nhẫn.
"Không! Dừng lại—tránh xa ta ra!"
Iris hét lên với giọng đầy đau đớn.
Nhưng nếu tôi có ý định bỏ chạy,
tôi đã không ôm nàng ngay từ đầu.
"Ta xin lỗi vì đã giới thiệu bản thân muộn, Iris."
Những dải băng quấn quanh cơ thể tôi bung ra.
Tiết lộ con người thật của tôi.
Hình dạng mà tôi từng cố gắng che giấu—
nhưng giờ đây được tiết lộ để xây dựng một kết nối chân thật với nàng.
"Tên ta là Vikamon Niflheim."
Mái tóc trắng buông xõa.
Thân hình tôi, giờ đã lớn hơn Iris rất nhiều,
cho phép tôi che chắn nàng hoàn toàn hơn.
Mắt Iris mở to kinh ngạc khi nhìn vào mắt tôi.
Điều đó thật tự nhiên—nàng không ngờ lại thấy tôi ở đây.
Ngay lúc đó, một ngọn lửa khác bùng lên trong tôi.
Lần này, đó là một ngọn lửa khác hẳn bất kỳ ngọn lửa nào tôi từng biết.
Đã có lúc, tôi bị Hỏa Diễm Tro Tàn ăn mòn dưới ảnh hưởng của Ma Vương.
Giờ đây, nó bùng cháy dữ dội, không phải để nuốt chửng, mà để làm tan chảy những cơn ác mộng.
Ngọn lửa của Hỏa Long đang chuyển sang màu tro.
Khi chúng chuyển màu, Hỏa Diễm Tro Tàn dâng trào, làm tan chảy cơn ác mộng.
Nhưng cơn ác mộng không cam chịu mà không chống trả.
Nó vùng vẫy chống lại Hỏa Diễm Tro Tàn, tuyệt vọng cố dập tắt nó.
Càng chống cự, Hỏa Diễm Tro Tàn càng bùng cháy dữ dội hơn.
Đây là ngọn lửa tôi đã thừa hưởng từ Vulcan.
Tôi không có ý định để một cơn ác mộng do Ma Vương gieo rắc chiến thắng.
Rắc!
Ngay lúc đó, Iris cũng bắt đầu trấn áp cơn ác mộng.
Nàng cũng sẽ không để nó nuốt chửng mọi thứ.
Cơn ác mộng vùng vẫy dữ dội.
Nó đã đi xa đến thế—nó thậm chí còn có cơ hội nở rộ bên trong Iris.
Nó sẽ không dễ dàng đầu hàng.
"Làm sao một người có thể sống chỉ bằng cách mơ mộng?"
Tôi nói với cơn ác mộng và thổi bùng Hỏa Diễm Tro Tàn nóng hơn nữa.
Những ngọn lửa cuồng nộ nhe nanh và cắm sâu vào cơn ác mộng.
"Tỉnh dậy đi."
Rắc!
Những vết nứt lan rộng khắp cơn ác mộng.
Vỡ tan!
Cuối cùng, cơn ác mộng vỡ vụn thành vô số mảnh.
Những mảnh vỡ tan tác, bị ánh sáng của Hỏa Diễm Tro Tàn chiếu vào, trông đẹp đẽ như trong mơ.
Iris tựa đầu vào ngực tôi.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, đôi mắt bồn chồn của nàng bắt đầu khép lại.
Nàng cuối cùng cũng cảm nhận được hơi ấm đã luôn đưa nàng vào giấc ngủ.
"...Hannon."
Nàng lẩm bẩm cái tên mà nàng đã nói rất nhiều lần trước đây.
"...Là Hannon."
Người mà nàng luôn coi là anh họ—tôi.
Hơi ấm của tôi chạm đến nàng một cách chân thật nhất có thể.
Trước khi tôi nhận ra, Iris đã ngủ thiếp đi.
Và lần này, không phải là một cơn ác mộng ám ảnh nàng—
Đó là một giấc ngủ yên bình, thư thái.
Khi nàng ngủ, thực tại trở lại.
Những mảnh vỡ của cơn ác mộng tan thành bụi và biến mất.
Sầm!
Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở.
"Công chúa Iris!"
Đứng đó, thở hổn hển và hoảng loạn, là Hania.
Mặt cô ấy đẫm mồ hôi.
Chắc hẳn cô ấy đã phải vật lộn tuyệt vọng để mở cửa.
Một tiếng ồn ào có thể nghe thấy bên ngoài.
Ký túc xá vừa bị cơn ác mộng của Iris làm rung chuyển vài phút trước.
Bây giờ, các học sinh đang được sơ tán dưới sự hướng dẫn của các quản gia ký túc xá.
Mắt Hania gặp mắt tôi.
Cô ấy đông cứng người, nhận ra tôi—phiên bản này của tôi.
Sau đó, ánh mắt cô ấy chuyển sang Iris, người đang ngủ yên bình trong vòng tay tôi.
"...Hannon?"
Khi cô ấy gọi tên tôi, tôi gật đầu.
Một vẻ mặt phức tạp lướt qua trên mặt cô ấy trước khi cô ấy lặng lẽ đóng cửa lại.
Nếu cô ấy để cửa mở, những người bên ngoài sẽ thấy tôi.
"Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy?"
"Công chúa Iris đã biết thân phận thật của tôi."
Hania nuốt khan.
Và ngay lúc đó, cô ấy nhận ra tại sao Iris dạo gần đây lại trông phiền muộn đến vậy.
Cô ấy đã nghĩ đó chỉ là những cơn ác mộng.
Nhưng thực tế, đó là vì người thân duy nhất của nàng đã giấu nàng một bí mật.
Hania thở dài sâu khi nhìn khuôn mặt đang ngủ của Iris.
"Công chúa Iris giờ ổn chứ?"
"Tạm thời thì ổn."
Thật không may, tôi không thể nói rằng nàng đã hoàn toàn an toàn.
Một khi cơn ác mộng đã bén rễ, nó sẽ luôn chờ đợi cơ hội để trở lại.
Cách duy nhất để chấm dứt nó vĩnh viễn là loại bỏ nguồn gốc.
'Công tước Robliage.'
Tôi phải hạ gục hắn.
Hania nhìn khuôn mặt bình yên của Iris một lúc.
Sau đó, cô ấy bước tới, đắp chăn cho nàng, và ngồi xuống bên cạnh tôi.
"Tôi nên xin lỗi khi nàng tỉnh dậy."
"Ừ. Cô nghĩ nàng sẽ tha thứ cho cô nếu cô cúi người thật sâu à?"
"Tôi không biết cúi người thật sâu là thế nào, nhưng Công chúa Iris rất tốt bụng."
Hania mỉm cười dịu dàng khi nhìn Iris.
"Tôi chắc chắn nàng sẽ tha thứ cho chúng ta."
Ít nhất, Iris đã may mắn có những người tốt xung quanh.
"Mà này, Hannon... đó là vẻ ngoài thật của anh sao?"
"Cảm giác thế nào khi thấy bộ mặt thật của bạn trai cũ?"
"Khó chịu."
À.
Thì ra bạn trai cũ là như vậy.
Hania để mái tóc màu đào buông xõa trên đầu gối khi cô ấy tựa mặt vào đó.
Sau đó, cô ấy nở một nụ cười tinh quái với tôi.
"Dù sao... vẫn tốt hơn trước."
Vậy là, cuối cùng, vẫn là khuôn mặt của Vikamon.
"Chúng ta quay lại với nhau nhé? Sẽ giống như hẹn hò với một người hoàn toàn mới vậy."
"Biến đi."
Đúng là một cô bạn gái cũ sắc sảo.
Và thế là, với hai chúng tôi khúc khích cười—
Iris ngủ yên bình hơn bao giờ hết.