Trong Khu Rừng Phương Nam của Đế quốc
Một cỗ xe ngựa chở Công tước Whitewood và nhóm của chúng tôi di chuyển xuyên rừng, vận chuyển các thành viên của lực lượng "Sự Trở Lại Của Thế Giới".
Cỗ xe ngựa của Công tước Whitewood được yểm bùa với nhiều phép thuật tăng cường khác nhau, khiến việc di chuyển qua khu rừng trở nên đặc biệt êm ái.
Bên trong cỗ xe này, ngoài Công tước Whitewood đang đi trên một cỗ xe khác, có năm hành khách – tất cả đều xa lạ với nhau.
Thánh nữ cao quý, Acrede Thánh Narea.
Pháp sư Vinesha, và kiếp sau của Aquiline, Musika.
Isabel, người đã thức tỉnh Đôi Cánh Nữ Thần.
Kiếp sau của Zerion, Xenia Niflheim.
Mối liên hệ duy nhất của họ trước đây là trong kiếp trước.
Tuy nhiên, Musika và Isabel có tính cách vốn dĩ hướng ngoại.
Tôi đoán rằng bầu không khí trong xe sẽ vẫn tương đối yên bình – ngoại trừ việc Musika hôm nay lại im lặng một cách bất thường.
Musika đã nhìn chằm chằm vào tôi suốt thời gian qua, quét từ đầu đến chân tôi với một biểu cảm kỳ lạ.
Trong khi đó, Isabel ngồi bên cạnh tôi một cách thùy mị lạ thường, thỉnh thoảng liếc trộm Xenia vì những lý do tôi không thể hiểu.
Acrede, đúng như dự đoán, vẫn im lặng.
Cô ấy khó có thể trò chuyện với người khác trừ khi có Narea ở bên. Cô ấy ngồi cứng đơ, gượng gạo duy trì vẻ đoan trang của một thánh nữ.
Và cuối cùng, có một người hoàn toàn lạc lõng.
Xenia Niflheim.
Cô ấy ngồi thẳng tắp trong bộ trang phục chiến đấu mà gia đình đã chuẩn bị, lưng thẳng và cằm hơi nhếch lên để cố gắng giữ bình tĩnh.
Là con gái của một bá tước, cô ấy thuộc dòng dõi quý tộc.
Nhưng ở đây, cô ấy lại bị vây quanh bởi những cá nhân có địa vị vượt xa mình.
Một thánh nữ cao quý.
Kiếp sau của một anh hùng tiền bối, Aquiline.
Một người mang Đôi Cánh Nữ Thần đã thức tỉnh.
Và tôi – về cơ bản là người hầu của Công tước Whitewood.
Cho dù danh tiếng gia đình cô ấy có lừng lẫy đến đâu, cô ấy cũng khó có cơ hội khẳng định mình ở đây.
Tất nhiên, cô ấy mang danh hiệu kiếp sau của Zerion.
Nhưng không có ký ức của Zerion, cô ấy chỉ là Xenia – không phải Zerion.
Đối với Xenia, người không có bất kỳ ký ức hay mối liên hệ nào với kiếp trước, tình huống này chắc hẳn vô cùng khó chịu.
‘Đặc biệt là khi Bá tước Niflheim có lẽ đã nhồi nhét vào đầu cô ấy.’
Cô ấy đang đi cùng Công tước Whitewood.
Cô ấy chắc hẳn đã được cảnh báo nhiều lần rằng không được gây ra bất kỳ rắc rối nào trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Hơn nữa, cô ấy là người trẻ nhất ở đây.
Ở độ tuổi này, ngay cả sự khác biệt một tuổi cũng có thể cảm thấy rất lớn.
Chắc hẳn điều đó thật choáng ngợp.
"V—Ha—Không, Ryuji. Ryu."
Đúng lúc đó, Musika cất tiếng, vấp váp tên tôi vài lần trước khi cuối cùng chốt lại là "Ryu".
"Có chuyện gì vậy, Musika?"
"Chúng ta đã từng gặp nhau chưa?"
Chúng tôi đã gặp nhau, vô số lần.
Nhưng qua giọng điệu của Musika, cô ấy đang ám chỉ đến diện mạo hiện tại của tôi.
Khi cô ấy lần đầu nhìn thấy tôi trong hình dạng này, cô ấy đã phản ứng một cách kỳ lạ.
"Cái nhìn đó là sao?"
Như thể cô ấy đang cố gắng gợi lại một ký ức –
Như thể cô ấy đang tự hỏi liệu chúng tôi có từng gặp nhau khi tôi trông như thế này không.
Tôi nghiêng đầu.
"Không, chưa từng."
Người duy nhất từng thấy tôi như thế này là Sharin.
Không ai trên thế giới này nên nhận ra hình dạng này.
Musika cau mày, nghiêng đầu như thể đang cố gắng ghép nối điều gì đó.
Tại sao cô ấy lại hành động như thế này?
"Tại sao? Cô đã thấy tôi ở đâu đó trước đây à?"
"Đó chính là điều tôi không biết. Nó thật khó hiểu. Cảm giác như có điều gì đó trong ký ức của tôi, nhưng đồng thời lại không có. Giống như linh hồn tôi đang phản ứng, nhưng tôi không thể chỉ ra lý do tại sao, và điều đó thật bực bội."
Ánh mắt Musika nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi không biết cô ấy đang nói về điều gì.
Quan trọng hơn, tôi lặng lẽ ra hiệu cho cô ấy làm gì đó để phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong xe.
Thông thường, tôi sẽ dựa vào Isabel cho việc này.
Nhưng hôm nay, cô ấy lại im lặng một cách lạ kỳ.
Nếu tôi là phụ nữ, có lẽ sẽ khác, nhưng là người đàn ông duy nhất trong cỗ xe này, tôi không thể dễ dàng dẫn dắt cuộc trò chuyện.
Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào Musika.
Cô ấy là người có khả năng phá vỡ sự căng thẳng tốt nhất.
Musika dường như hiểu ý và cuối cùng quyết định hành động.
"Này, cô biết không—"
Ngay khi cô ấy định nói –
RẦM!
Ngực Acrede bỗng "nổ tung".
Chưa bao giờ trong đời tôi nghĩ mình sẽ nói một câu như vậy, nhưng đây là sự thật.
Ngay cả qua lớp quần áo, sức nặng của nó cũng thật đáng kinh ngạc.
Mắt mọi người đều đổ dồn về Acrede.
Cô ấy cũng đứng hình, môi hơi hé mở vì sốc.
Có vẻ như dây đai giữ ngực của cô ấy đã bung ra.
Narea chắc chắn sẽ cài nó đúng cách, nhưng vì là Acrede, sai sót này đã xảy ra.
"Ưm… à…"
Acrede lắp bắp, vẻ đoan trang của thánh nữ tan vỡ khi mặt cô ấy đỏ bừng.
"…Acrede, bấy lâu nay cô vẫn giấu giếm điều đó sao?"
Musika là người đầu tiên phản ứng.
Acrede há miệng và ngậm miệng như cá mắc cạn.
Musika không dừng lại ở đó.
Cô ấy tiếp tục truy hỏi.
"Tại sao cô lại giấu nó? Thật lãng phí!"
"L-Lãng phí?"
"Tất nhiên rồi! Đó gần như là một báu vật quốc gia! Giữ nó trong vòng bí mật là một tội ác!"
Cứ như vậy, vòng một của Acrede đã được nâng cấp thành tài sản quốc gia.
"A-À há há… vậy sao?"
Và, dễ bị lung lay bởi những lời khen, Acrede ngớ ngẩn chấp nhận nó như một lời ca ngợi.
Nếu không có gì khác, đó đúng là phong cách của cô ấy.
"Nếu là tôi, tôi sẽ dùng nó như thế này—"
Musika bắt đầu thể hiện điều gì đó khá cực đoan.
Tôi phải quay mặt đi.
Tôi ước người anh hùng tiền bối sẽ kiềm chế việc khoe khoang kiến thức của mình trong những vấn đề như vậy.
‘Đúng là Musika.’
Có lẽ vì cô ấy vẫn giữ ký ức của Aquiline, cô ấy không đối xử với Acrede khác đi chỉ vì cô ấy là một thánh nữ.
Vì thế, Acrede nhanh chóng trở nên thân thiết với cô ấy.
Con người tự nhiên mở lòng với những ai tiếp cận họ mà không giả tạo.
"Ryu, anh không đồng ý sao?"
Và cứ như vậy, cuộc trò chuyện lại quay về tôi.
Thật là một người giỏi giao tiếp.
"Tất nhiên rồi. Acrede là một người tuyệt vời."
"A-À há há…"
Acrede khúc khích cười ngượng nghịu, vui sướng vì lời khen.
Rồi, từ đâu, Isabel đột nhiên huých vào sườn tôi.
Tôi quay sang nhìn cô ấy, nhưng cô ấy nhanh chóng quay mặt đi, giả vờ vô tội.
Mồ hôi đang hình thành trên gáy cô ấy.
Bản thân cô ấy dường như cũng không chắc tại sao mình lại phản ứng như vậy.
Trong khi tôi bối rối về hành vi của Isabel, ánh mắt tôi trôi dạt sang chỗ khác –
Xenia vẫn ngồi cứng đơ, nhìn quanh một cách lo lắng.
Đôi mắt cô ấy dao động, như thể không biết nên nhìn vào đâu.
Là em gái ruột của tôi, tôi cảm thấy tội nghiệp cho cô ấy.
Tôi có lẽ nên giúp cô ấy.
"Quý cô Xenia, việc chuẩn bị cho Học viện Zerion của cô thế nào rồi? Cô sẽ nhập học vào năm tới, đúng không?"
"À, ừm—đ-đúng vậy! Đúng rồi."
Xenia giật mình, vội vàng trả lời.
Đây là cơ hội để cô ấy tham gia vào cuộc trò chuyện.
Tôi có thể thấy cô ấy vô cùng căng thẳng.
Là một người cầu toàn, cô ấy có lẽ lo lắng về việc mắc lỗi.
"Tôi nghe nói sinh viên năm nhất năm tới sẽ đặc biệt giỏi. Và cô sẽ vào bằng kỳ thi tuyển sinh tiêu chuẩn thay vì thư giới thiệu?"
Tôi tiếp tục cuộc trò chuyện, hy vọng làm dịu thần kinh của cô ấy.
Xenia hơi do dự trước khi trả lời.
"Nếu tôi vào bằng thư giới thiệu, khả năng thật sự của tôi sẽ không được công nhận. Tôi muốn chứng tỏ bản thân thông qua kỳ thi tuyển sinh."
Có một sự kiên quyết rõ ràng trong giọng nói của cô ấy.
Em gái tôi thật mạnh mẽ và đáng ngưỡng mộ.
"Quý cô Xenia, cô thật ấn tượng."
Isabel, người nãy giờ im lặng, cũng gật đầu đồng tình.
‘…Quý cô?’
Tôi liếc nhìn Isabel.
Thông thường, cô ấy sẽ đối xử với Xenia như một đàn em tương lai và thoải mái hơn.
Nhưng hôm nay, cô ấy lại trang trọng một cách lạ kỳ.
Ngay cả khi tôi đối mặt với ánh mắt cô ấy, cô ấy chỉ mỉm cười kiểu cách.
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra với cô ấy hôm nay.
Tuy nhiên, Xenia trông có vẻ thoải mái hơn trước.
"…Ngay cả bây giờ, tôi vẫn cảm thấy không thật. Rằng tôi là kiếp sau của Zerion."
Cô ấy vẫn có vẻ do dự về danh hiệu đó.
"Đó là chuyện bình thường. Nếu tôi không có ký ức, tôi có lẽ cũng sẽ cảm thấy như vậy."
Nghe vậy, Musika gật đầu đồng tình.
Theo một cách nào đó, tất cả tài năng của họ đều có thể bị coi là kết quả của việc là kiếp sau của các anh hùng.
Họ đã có được khả năng của mình mà không cần nỗ lực, chỉ vì kiếp trước của họ.
Đối với một người tái sinh, sự thật đó khó có thể được chào đón.
Vì vậy, Musika có thể đồng cảm với cảm xúc đó.
"Ưm, tôi có thể hỏi một câu không?"
Xenia, người vừa mới bắt đầu nói chuyện thoải mái hơn, giờ đây lại ngập ngừng đặt ra một câu hỏi của riêng mình.
"Bao nhiêu cũng được."
Musika tự tin đáp lại, và Xenia do dự trước khi hỏi,
"Có những anh hùng nào khác ngoài chúng ta không?"
Thật vậy, có vài anh hùng khác ngoài những người có mặt ở đây.
Việc Xenia tò mò là điều tự nhiên.
"Anh hùng Parazon là Hoàng tử Ergo."
Tôi có thể trả lời được đến thế.
Ergo, một người đàn ông vướng vào số phận trớ trêu với tôi.
Anh ta là kiếp sau của Parazon.
"Hoàng tử Ergo… tôi hiểu rồi."
Ergo nổi tiếng ngay cả ở các quốc gia khác.
Vì vậy, Xenia chấp nhận câu trả lời và gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
Ergo là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong vương quốc.
Trừ khi là một trường hợp đặc biệt như của Acrede, việc bắt cóc anh ta sẽ không dễ dàng.
Đương nhiên, điều đó khiến Xenia trở thành mục tiêu dễ nhất.
"Còn về anh hùng Ordo…"
Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, tôi quay sang nhìn Musika.
Musika nở một nụ cười cay đắng trước khi nói.
"Anh ta đã bị Vulcan giết chết rồi."
Thủ lĩnh của Hội Thần Bí.
Kiếp sau của Rosli – Vulcan.
Hắn đã giết chết kiếp sau của Ordo và hấp thụ sức mạnh của anh ta.
Xenia im lặng.
Cô ấy vừa nhận ra mình đã suýt nữa chia sẻ cùng số phận đó.
Đó là lý do tại sao tôi đã hành động nhanh chóng như vậy.
Trong vô số kết cục tồi tệ trong Hồ Điệp Lửa, một trong số đó là Ngọn Lửa Sa Ngã.
Nếu Vulcan tiêu thụ tất cả các kiếp sau, hắn sẽ trở thành một con quái vật không thể ngăn cản.
Khoảnh khắc điều đó xảy ra, hắn sẽ đốt cháy toàn bộ thế giới.
Đó là kết cục Ngọn Lửa Sa Ngã.
"Ưm, Quý cô Xenia, tôi cũng có thể hỏi cô một câu không?"
Ngay lúc đó, Isabel lại hướng một câu hỏi khác về phía Xenia.
Bất chấp tình hình, cô ấy vẫn lịch sự một cách kỳ lạ.
"Anh trai cô, Vikamon, là người như thế nào?"
Cô ấy không thực sự tò mò – cô ấy chỉ muốn trêu chọc tôi.
Tôi có thể nhận ra điều đó từ cách cô ấy liếc nhìn tôi với một nụ cười tinh quái.
Isabel biết danh tính thật của tôi.
Cô ấy có lẽ đang tự hỏi Xenia nhìn nhận anh trai mình như thế nào.
"Vikamon?"
Đúng lúc đó, Xenia hoàn toàn bỏ qua mọi phép tắc.
Biểu cảm của cô ấy rõ ràng trở nên khó chịu.
Cô ấy không hề cố gắng che giấu sự chán ghét của mình.
"Một kẻ ngốc đã tự hủy hoại bản thân vì sự tự ti."
Cô ấy đáp cụt lủn.
Isabel quay sang nhìn tôi với đôi mắt mở to.
Có vẻ như cô ấy không ngờ mối quan hệ của tôi với Xenia lại như thế này.
"Hồi nhỏ anh ta cũng khá. Nhưng một khi tôi có tài năng phép thuật, anh ta trở nên ghen tị và hoàn toàn từ bỏ phép thuật. Anh ta là một người đáng thương – một kẻ cầu toàn bất tài, luôn đặt ra những tiêu chuẩn bất khả thi cho bản thân nhưng lại thiếu kỹ năng để đạt được chúng."
Giọng điệu của Xenia cho thấy rõ ràng cô ấy đã mất kiên nhẫn với Vikamon từ lâu.
Musika, người nãy giờ lắng nghe im lặng, ho khan một cách ngượng nghịu.
"D-Dù sao thì, anh ta chắc hẳn cũng có vài điểm tốt, phải không? Hoặc ít nhất là đã cố gắng tìm một con đường khác?"
"Tôi không biết. Anh ta tránh nói chuyện với tôi hoàn toàn vào một thời điểm nào đó. Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng tò mò. Anh ta đã nghĩ gì suốt thời gian qua?"
Isabel vội vàng can thiệp, nhưng Xenia chỉ tỏ vẻ phiền muộn.
"…Anh ấy không phải là người xấu đến thế đâu."
Isabel lẩm bẩm, trông có vẻ chán nản lạ thường.
"Tôi thậm chí còn không biết anh ta đang ở đâu bây giờ, nên cũng chẳng quan trọng. Tôi không quan tâm nữa. Anh ta đã vứt bỏ cuộc đời mình vì một người phụ nữ."
"Điều đó…"
Isabel lại quay sang nhìn tôi.
Sự không chắc chắn ban nãy của cô ấy đã biến mất, thay vào đó là một vẻ hờn dỗi.
"Đúng vậy."
Khoan đã, tại sao cô ấy lại đồng ý với điều đó?
Khi tôi nhìn Isabel, cô ấy nhanh chóng quay đầu đi.
"Giá như anh trai tôi tài giỏi như anh, Ryu."
Và rồi, vì lý do nào đó, tôi lại nhận được lời khen.
"Anh thậm chí trông không lớn hơn anh trai tôi là bao, vậy mà đã phục vụ Công tước Whitewood rồi. Tôi rất kính trọng điều đó."
Đối với người phương Tây, khuôn mặt người Đông Á trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật.
Vì vậy, khuôn mặt tôi hẳn phải trông khá trẻ trung đối với họ.
"Đúng vậy, Ryu thật tuyệt vời."
Isabel lại chen vào, đồng tình hết lòng.
Vì lý do nào đó, cô ấy dường như còn tự hào hơn cả tôi.
Hôm nay cô ấy cảm xúc bất thường.
"Quý cô Xenia, tôi không còn trẻ như vậy đâu."
"Ồ? Tôi xin lỗi. Nhưng sự kính trọng của tôi dành cho anh là thật lòng."
Có lẽ là vì tôi đã luôn khuyến khích cô ấy, cố gắng nâng cao tinh thần cô ấy.
Cô ấy hẳn đã vô thức hình thành suy nghĩ tốt về tôi.
Được một người cầu toàn như cô ấy công nhận…
Tôi hẳn phải là một người khá đáng chú ý.
Liệu tôi có thể thay thế Lucas không?
Tất nhiên, nếu cô ấy phát hiện ra tôi thực sự là Vikamon, tất cả những điều này sẽ trở nên vô nghĩa.
Tôi bị mắng khi là Vikamon và được khen khi là Ryu.
Nhưng tôi không cảm thấy gì từ những lời lăng mạ.
Rốt cuộc, tôi đã không sống như Vikamon.
Thay vào đó, tôi chỉ cảm thấy tội nghiệp cho Xenia.
Trong gia đình Bá tước Niflheim nghiêm khắc, gia đình là nơi nương tựa duy nhất của cô ấy.
Thế nhưng Vikamon, người lẽ ra phải là nơi nương tựa đó, lại bỏ rơi cô ấy.
Đối với cô ấy, điều đó hẳn phải giống như mất đi cả thế giới.
"Tôi muốn trở thành một người lớn đúng nghĩa càng sớm càng tốt. Tôi muốn tự mình trở nên mạnh mẽ."
Một câu trả lời thật cầu toàn.
Thay vì chịu đựng sự bất ổn của tuổi thơ, cô ấy khao khát sự an toàn của tuổi trưởng thành.
Mặc dù trên thực tế, người lớn không khác nhiều so với trẻ con.
Sau khi trải nghiệm sự khắc nghiệt của thế giới, nhiều người cuối cùng lại nhớ nhung tuổi thơ của mình.
"…Tôi không muốn lớn lên."
Đúng lúc đó, Acrede khẽ thì thầm.
May mắn thay, Xenia không nghe thấy cô ấy.
Khi tôi liếc nhìn Acrede, cô ấy nhanh chóng thẳng lưng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Cô ấy liên tục khoanh tay trước ngực, như thể muốn che giấu nó.
Thật tình, tôi ước cô ấy ngừng lại – điều đó cũng khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng.
Két—
Ngay lúc đó, cỗ xe phía trước – cỗ xe của Công tước Whitewood – dừng lại.
Cỗ xe của chúng tôi cũng theo đó mà dừng.
"Musika."
"Hừm, đúng vậy. Đã đến lúc chúng ta đến nơi rồi."
Acrede thở phào nhẹ nhõm một cách lo lắng.
Chẳng mấy chốc, Hồng y Centriol mở cửa xe.
Sự kiện này ban đầu được dự định là một nhiệm vụ bí mật.
Lucas đáng lẽ phải lấy Băng Bó Mạng Che từ Vinesha và điều tra Hội Thần Bí.
Nhưng tình hình đã thay đổi đáng kể.
Tôi đã biết mọi thứ về Hội Thần Bí.
Nhiệm vụ bí mật chỉ là màn dạo đầu cho kịch bản tiếp theo.
Nó không có tác động thực sự đến cốt truyện chính.
Đây là sự thỏa hiệp của tôi.
Tôi không thể đoán trước được diễn biến của thế giới sẽ thay đổi như thế nào sau kịch bản này.
Nhưng cho đến nay, tôi đã duy trì mọi thứ diễn ra bất chấp sự vắng mặt của Lucas.
Tôi có thể làm lại.
Không gì là không thể.
Chỉ có hành động đạt được nó mới quan trọng.
Bước—
Khi tôi bước ra khỏi cỗ xe, tôi cảm thấy một luồng khí lạ thường.
Bầu không khí vô cùng đáng ngại.
Một hẻm núi rộng lớn trải dài trước mắt, những vách đá của nó giống như cửa địa ngục đang há to.
Bên dưới, các sinh vật thuộc nhiều loài khác nhau – những loài chưa từng thấy trong thế giới thực – bay lượn trên bầu trời.
Trong số đó có những sinh vật mô phỏng hình dạng rồng.
Gió thổi qua hẻm núi, một dòng sông mạnh mẽ gầm thét bên dưới.
Đây là Hẻm Núi Vực Sâu – nơi trú ngụ của một trong ba con rồng cổ đại.
Tôi biết mục tiêu của Vulcan.
Tôi cũng biết sự tồn tại mà hắn căm ghét nhất.
Sự Sa Ngã Của Nữ Thần.
Mục tiêu thực sự của Vulcan là xóa bỏ nữ thần khỏi thế giới này.
"Này cậu bé."
Đó là lý do tại sao tôi đã tập hợp những lực lượng tinh nhuệ nhất để ngăn chặn hắn.
RẦM—!
Công tước Whitewood siết chặt nắm đấm, đôi mắt cô ấy lóe lên đầy nguy hiểm.
"Cậu tốt nhất là nên theo kịp đấy."
Hành động 5, Chương 5 đã được đẩy lên.
Hành động 4, Chương 7 đang được viết lại.
Chiến Dịch Tiêu Diệt Vulcan.
Tối nay, kịch bản sẽ được viết lại từ đầu.