Bên trong hẻm núi.
Chúng tôi từ từ lơ lửng giữa không trung, hạ thấp dần xuống đáy hẻm núi.
「Hẻm núi này thật kỳ lạ.」
Xenia, đang bay bên cạnh tôi, nói với giọng căng thẳng.
Chúng tôi hiện đang mượn ma thuật của Xenia để đi xuống hẻm núi.
Đúng như cô ấy nói, nơi này thực sự rất kỳ quái.
Một mê cung tự nhiên.
Cảm giác như phương hướng của chúng tôi đang bị nhiễu loạn.
‘Chính sức mạnh của Địa Long đã làm nhiễu loạn phương hướng của chúng ta.’
Là một long tộc cổ đại, sự hiện diện đơn thuần của Địa Long đã tạo ra ảnh hưởng đến môi trường xung quanh nó.
Hẻm núi Địa Long đã được gọi như vậy từ rất lâu.
Đương nhiên, sức mạnh của long tộc đã ăn sâu vào hẻm núi này.
Đó cũng là lý do Công tước Whitewood đã thất bại trong việc xác định vị trí của Mystics.
Không ai ngờ rằng chúng lại đặt căn cứ ở Hẻm núi Địa Long.
Chính vì thế mà tôi đã dựa vào Acrede để tìm ra vị trí của Mystics.
Biên niên sử Hồ điệp Lửa là một trò chơi RPG đồ họa chấm.
Trong khi học viện được mô tả chi tiết, thì hẻm núi lại khá mơ hồ.
Dù một họa sĩ pixel có tài giỏi đến đâu, cũng không thể nào thể hiện đầy đủ quy mô của hẻm núi khổng lồ này bằng đồ họa chấm.
Vì vậy, mặc dù biết rằng Mystics ở Hẻm núi Địa Long, nhưng vị trí chính xác của chúng vẫn là một bí ẩn.
Nhưng với Acrede, đó lại là một câu chuyện khác.
Vì nửa kia của cô ấy, Narea, đang ở trong Mystics, linh hồn của họ liên tục cộng hưởng với nhau.
‘Một hệ thống định vị hiệu suất cao.’
Acrede, đang ngồi trên lưng Centriole, cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh.
Có vẻ cô ấy sợ độ cao.
Isabel thì lại khác.
Đã quen với những trận chiến trên không, cô ấy hạ xuống một cách dễ dàng bằng Đôi cánh Nữ thần.
Giờ đây, cô ấy đã hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh của mình.
Đó chắc hẳn là kết quả của quá trình luyện tập nghiêm ngặt.
Khi mắt chúng tôi chạm nhau, Isabel nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.
Cô ấy thực sự rất đẹp, không nghi ngờ gì cả.
Gần đây, nụ cười của cô ấy đã trở nên tươi tắn hơn hẳn.
Thật may mắn, cô ấy dường như đã hoàn toàn vượt qua quá khứ đau buồn của mình.
「…Địa Long.」
Trong khi đó, Xenia tỏ ra hứng thú với long tộc cổ đại.
Đúng là hóa thân của Zerion có khác – cô ấy tự nhiên bị rồng thu hút.
「Tôi nghe nói có người ở Học viện Zerion có khả năng sử dụng Long thuật.」
Người đó đang đứng ngay trước mặt cô ấy.
Nhưng Xenia không hề hay biết điều đó.
「Người đó chắc hẳn rất phi thường. Chỉ những hiền nhân siêu việt trong quá khứ mới được biết là đã sử dụng Long thuật. Tôi rất muốn gặp họ và trò chuyện.」
Cô ấy thể hiện sự háo hức muốn thảo luận nghiêm túc về ma thuật.
「Khụ… Đ-đúng vậy, quả thật là phi thường.」
Isabel, nghe lỏm được cuộc trò chuyện, cố gắng kìm nén tiếng cười.
Chà, miễn là cô ấy cười là được.
「Cô có định học Long thuật không?」
「Không. Tôi cần nghiên cứu Thiên thuật trước đã.」
Xenia là một người cầu toàn.
Cô ấy sẽ không xem xét bất cứ điều gì khác cho đến khi hoàn toàn thành thạo Thiên thuật.
Cô ấy chính là một người như vậy.
「Tôi tin rằng cô thừa sức làm được, Tiểu thư Xenia.」
Nghe lời khen của tôi, Xenia khẽ cười gượng.
「Có phải vì tôi là hóa thân của Zerion không?」
「Vâng, đó là một phần. Nhưng không phải tất cả.」
Dù có tài năng từ kiếp trước đến đâu, vẫn tùy thuộc vào bản thân họ có nỗ lực hay không.
「Hơn nữa, những người sử dụng Long thuật không nhất thiết phải là thiên tài.」
Tôi chỉ có một thứ thiên bẩm – sức bền.
Và ngay cả điều đó cũng chẳng thấm vào đâu so với Aisha, người là một quái vật về sức chịu đựng thực sự.
Lý do duy nhất tôi có thể sử dụng Long thuật là nhờ kiến thức đã có từ trước và một loạt những cuộc gặp gỡ may mắn.
Tôi đã đạt được nó bằng sự quyết tâm tuyệt đối, sử dụng mọi phương pháp có thể.
Dù vậy, tôi vẫn cần phải mạnh mẽ hơn để vượt qua kịch bản sắp tới.
「…Anh biết không, điều đó thực tế là đang phỉ báng rất nhiều người đấy.」
Isabel thì thầm bên cạnh tôi, nhưng tôi chọn phớt lờ cô ấy.
Những người đã thua tôi ư?
Không phải việc của tôi.
「Tiểu thư Xenia, cô thực sự rất tận tâm với ma thuật.」
Đúng là kiến thức của Zerion đóng một vai trò quan trọng trong việc giải mã Thiên thuật.
Nhưng việc thành thạo nó hoàn toàn là nỗ lực của riêng Xenia.
Cô ấy đang tự mình diễn giải Thiên thuật – điều mà không ai khác có thể làm được – chỉ bằng khả năng của bản thân.
Đó không phải là điều có thể đạt được chỉ sau một đêm.
Cô ấy hẳn đã phải trải qua vô số gian khổ.
Thật sai lầm khi đánh giá thấp nỗ lực của những người tài năng.
「Đó là lý do tôi nói rằng cô chắc chắn cũng có thể thành thạo Long thuật, Tiểu thư Xenia.」
「…」
Xenia im lặng một lúc.
Sau đó, như thể xấu hổ vì lời khen, cô ấy hắng giọng.
「Ngài Ryu, tôi nghĩ anh đã đánh giá quá cao tôi rồi.」
「Tôi ngưỡng mộ những người chăm chỉ. Những người nỗ lực xứng đáng được công nhận.」
Tôi hy vọng rằng những lời khen không ngừng của tôi sẽ giúp cô ấy bớt đi sự cầu toàn, dù chỉ một chút.
「Thật vậy sao?」
Một chút tự tin hiện rõ trên nét mặt Xenia.
Cô bé đứng thẳng người, bờ vai nhỏ nhắn vuông vức.
Mặc dù vẫn trông trẻ con do sự phát triển chậm, nhưng đôi mắt cô ấy lại kể một câu chuyện khác.
Đó là đôi mắt của một người đang tự mình vạch ra con đường của một người trưởng thành.
Vào lúc đó, Isabel đột nhiên vỗ vào lưng tôi.
Cô ấy thậm chí còn lườm tôi một cái sắc lẻm.
Có vẻ cô ấy cũng không biết tại sao mình lại đánh tôi.
Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trong khi đó, Xenia nhanh chóng chuyển chủ đề.
「D-dù sao thì, anh có vẻ biết khá rõ người sử dụng Long thuật đó.」
Không chỉ biết rõ – tôi chính là người đó.
Nhưng tôi không thể tiết lộ điều đó, nên tôi chỉ mỉm cười.
「Vâng, tôi biết họ khá rõ. Nếu cô theo học ở học viện, một ngày nào đó cô sẽ được gặp họ.」
「Tôi sẽ rất mong đợi điều đó.」
Đôi mắt Xenia lấp lánh đầy mong chờ.
Thật không may, sự thật sẽ được tiết lộ sớm hơn cô ấy mong đợi.
Một khi chúng tôi giao chiến với Vulcan, tôi sẽ không thể kiềm chế được nữa.
Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua, khiến Xenia hơi bay dạt ra.
Cô ấy nhanh chóng điều chỉnh phép thuật bay của mình với độ chính xác cao hơn.
‘Lát nữa mình nên giới thiệu cô ấy với Sharin.’
Tôi lẩm bẩm một mình khi Xenia di chuyển ra xa, đột nhiên tôi cảm thấy Isabel tiến lại gần hơn.
「…Với tư cách là vị hôn phu của cô ấy sao?」
Nó sẽ được nhìn nhận như vậy sao?
Nghĩ lại thì, Sharin vẫn chưa biết tôi là Vikamon.
Cuối cùng tôi đã trì hoãn việc tiết lộ danh tính của mình.
‘Chắc mình nên nói với cô ấy sớm thôi.’
Vì tôi đã tiết lộ bản thân với những người tôi tin tưởng, đã đến lúc thông báo cho Sharin.
「Giới thiệu tôi nữa.」
Isabel đột nhiên đưa ra một yêu cầu nực cười.
「Cô đã biết Xenia rồi mà.」
「Nhưng khác khi anh giới thiệu tôi.」
Cô ấy muốn thân thiết hơn với Xenia sao?
Khi tôi đồng ý, khuôn mặt cô ấy bừng sáng vì vui sướng.
Đến lúc đó, chúng tôi cuối cùng cũng đã đến đáy hẻm núi.
Ngước lên, tôi có thể thấy những vách đá dựng đứng sừng sững trên đầu.
Leo lên chúng bằng tay không là điều không thể.
Tiếng gầm của một con sông mạnh mẽ vang vọng khắp xung quanh chúng tôi.
Nước ở đây cuối cùng chảy ra biển.
Đương nhiên, con sông mang theo một lượng nước khổng lồ.
「Musika.」
「Chúng ta sắp đến rồi.」
Musika đang theo dõi sự cộng hưởng linh hồn bên cạnh Acrede.
Có vẻ như chúng tôi cuối cùng cũng đang đến gần căn cứ của Mystics.
「Chàng trai.」
Vào lúc đó, Công tước Whitewood gọi tôi.
「Con nghĩ hôm nay Địa Long có khả năng thức tỉnh không?」
Một lời nhắc đột ngột về Địa Long.
Khoảnh khắc tôi nghe thấy, mắt tôi mở to.
「Đừng nói là…」
「Đúng vậy. Đây có thể là một cái bẫy mà chúng đã giăng ra.」
ẦM!
Đột nhiên, toàn bộ hẻm núi rung chuyển như thể bị một trận động đất tấn công.
Biểu cảm của mọi người cứng lại ngay lập tức.
Chỉ có một sinh vật duy nhất có thể làm rung chuyển Hẻm núi Địa Long như thế này.
Chúa tể của hẻm núi – chính là Địa Long.
RẦM RẦM!
Những rung chấn ngày càng mạnh hơn.
Xa xa, những sinh vật giống rồng gào thét trong kinh hoàng và bay vút lên bầu trời.
Điều đó là tự nhiên.
Ở cuối hẻm núi –
Một ngọn núi đang nhô lên.
Vĩ đại đến mức che khuất một phần mặt trời.
Một thảm họa nằm ngoài tầm kiểm soát của con người.
Đó chính là một long tộc cổ đại.
Những kẻ điên loạn đó.
Tôi không bao giờ ngờ rằng chúng lại đánh thức Địa Long.
‘Câu chuyện đang đi chệch khỏi kịch bản gốc một cách đáng kể.’
Dù chúng có bí mật đến đâu, chúng chưa bao giờ di chuyển một Địa Long trước đây.
Vậy tại sao lần này chúng lại làm đến mức đó?
「Công tước Whitewood.」
Mystics sợ Công tước Whitewood.
Để ngăn chặn cô ấy, chúng đã từ bỏ mọi sự kiềm chế.
Chúng đã chơi con bài tồi tệ nhất – đánh thức một Địa Long, một sinh vật có khả năng hủy diệt cả căn cứ của chính chúng.
Một cơn đau đầu ập đến.
Chúng tôi mang đến một con bài mạnh, nên chúng cũng đáp trả bằng một con bài mạnh tương đương.
Có phải đã sai lầm khi đưa Công tước Whitewood đến đây?
Không.
Nếu cô ấy không ở đây, chúng tôi đã không thể đẩy chúng đến mức này.
Ngay từ đầu, kịch bản này đã thay đổi quá nhiều so với trước đây.
Ngay cả khi không có Công tước Whitewood, Mystics có lẽ vẫn sẽ giải phóng Địa Long.
Chúng vẫn chưa hoàn toàn ổn định.
Và khi bị dồn vào đường cùng như thế này, chúng đã phản công – đánh thức Địa Long trong cơn hoảng loạn.
Kết quả là, Màn 5 tiến triển nhanh hơn nhiều so với dự kiến, mang lại những hậu quả không lường trước.
Chết tiệt cái thế giới khốn kiếp này. Chẳng có gì thuận lợi cả.
「Công tước Whitewood, Điện hạ!」
Một trong những tùy tùng của cô ấy khẩn cấp cảnh báo cô về nguy hiểm.
Nhưng dù thế nào đi nữa, giao chiến với một Địa Long không phải là một lựa chọn.
Một Địa Long là một tai họa.
Một sinh vật có khả năng định hình lại cả vùng đất.
Ngay cả bây giờ, hẻm núi vẫn rung chuyển dữ dội.
Một con rồng có uy lực tối cao mà con người không bao giờ có thể hy vọng chống lại.
Nếu nó lao thẳng vào chúng tôi, không ai có thể ngăn cản nó.
「Chàng trai, con có nghĩ chúng ta có thể tìm thấy chúng lần nữa nếu Mystics biến mất bây giờ không?」
Ánh mắt tôi gặp Musika.
Cô ấy cũng đang nhìn chằm chằm vào ngọn núi đang nhô lên với vẻ mặt cứng rắn.
Tôi không thể trả lời một cách tự tin.
Vulcan không phải là kẻ ngốc.
Sau khi thất bại trong việc bắt cóc Xenia, hắn hẳn đã chuẩn bị một kế hoạch khác.
‘Nếu chúng có thể thoát khỏi Công tước Whitewood lần này…’
Thì chúng chắc chắn sẽ trốn thoát vĩnh viễn.
Đó là lý do tại sao chúng không ngần ngại chơi con bài Địa Long.
Nếu con rồng quét sạch chúng tôi, thì càng tốt.
Và nếu không, nó vẫn sẽ mua đủ thời gian để chúng chạy trốn.
「Tôi không thể nói chắc chắn.」
Từ đây trở đi, ngay cả tôi cũng đang ở trong một lãnh thổ chưa biết.
Đó là lý do tại sao đây có thể là cơ hội duy nhất của chúng tôi để bắt giữ Mystics.
Vào lúc đó, những cánh hoa trắng muốt bắt đầu xoáy quanh Công tước Whitewood.
Những cánh hoa huyền bí, sinh ra từ chính Whitewood.
Chúng bay lả tả trong không khí, dần dần lấp đầy không gian xung quanh.
Và khi chúng làm như vậy, khí chất áp đảo tỏa ra từ Công tước Whitewood càng trở nên mạnh mẽ hơn.
「Nếu vậy, ta sẽ cầm chân Địa Long càng lâu càng tốt.」
Khuôn mặt của tùy tùng cô ấy tái mét, nhưng Công tước Whitewood chỉ mỉm cười.
「Điện hạ, quá nguy hiểm!」
「Ta đã sống cả đời trong nguy hiểm rồi. Một con thằn lằn cỏn con thì có đáng gì với ta?」
Cô ấy không để tâm đến những lời phản đối của tùy tùng.
「Ngài Hiệp sĩ.」
Ánh mắt cô ấy rơi vào Centriole.
Anh ấy lập tức làm dấu thánh và cúi đầu.
「Tôi sẽ bảo vệ ngay cả một sợi tóc của Thánh nữ.」
「Tốt. Thế là đủ rồi.」
Sức mạnh tuyệt đối từ sự hiện diện của cô ấy khiến tôi rùng mình.
「Chàng trai, con đang đi trên con đường của một anh hùng.」
Tôi vẫn không biết chính xác điều đó có nghĩa là gì.
Tôi chỉ đơn giản là đang cố gắng đi theo con đường mà Lucas đã từng đi.
「Con đường của một anh hùng luôn đầy gian khổ. Khi con đối mặt với một con đường không thể vượt qua, một chiến binh già sẽ mở đường cho con.」
Tinh thần của cô ấy dâng trào trong tôi.
「Xé xác Mystics ra thành từng mảnh và mang chúng về đây cho ta.」
Công tước Whitewood tin tưởng tôi.
Cô ấy thực sự tin rằng tôi có thể nghiền nát Mystics.
Nắm đấm tôi siết chặt.
Mystics rất nguy hiểm.
Nhưng chúng vẫn chưa hoàn chỉnh.
Chúng mang theo di sản của Mystics cũ, nhưng sức mạnh của chúng chỉ là một ảo ảnh.
Chúng chưa phải là thế lực đáng sợ từng khiến thế giới run rẩy.
Đó là lý do Lucas và đồng đội của anh ấy đã có thể ngăn chặn chúng trong Màn 5.
‘Vậy còn mình bây giờ thì sao?’
Mình có yếu hơn Lucas hồi đó không?
Tay tôi siết chặt hơn nữa.
‘Không đời nào.’
Những nỗ lực tôi bỏ ra không hề vô ích.
Tôi đã không phải vất vả để lấp đầy sự vắng mặt của Lucas mà không có mục đích gì.
Tôi đã tận dụng mọi cơ hội đến với mình để đạt được điểm này.
Tôi sẽ không thua tên trùm của kịch bản này.
「Tôi sẽ quay lại.」
「Hãy trở về trước khi ta hạ gục Địa Long.」
Đó đúng là Công tước Whitewood.
GÀOOOOOOOOO!
Vào lúc đó, một phần của núi lửa sụp đổ, và Địa Long ngẩng cái đầu khổng lồ của nó lên trời.
Cái đầu to như núi của nó lù lù trên đầu chúng tôi, hàng chục con mắt vàng óng ánh khi nó gầm lên.
Những sóng hạ âm từ tiếng gầm của nó đe dọa làm thủng màng nhĩ tôi.
Dù ở khoảng cách xa, da tôi vẫn tê dại vì sức mạnh tuyệt đối.
Không còn thời gian để lãng phí nữa.
Khi tôi quay sang những người đồng đội, tất cả đều gật đầu đồng thanh.
「Lối này!」
Theo tiếng hô của Musika, Xenia khuếch đại tốc độ của chúng tôi bằng ma thuật gió.
Acrede kìm nén một tiếng hét, nhưng đây không phải là lúc để lo lắng về điều đó.
Chúng tôi bay vút về phía vách hẻm núi.
Vách đá lao nhanh về phía chúng tôi.
Tôi rút tay lại.
Tôi đã muốn giữ bí mật này với Xenia, nhưng giờ không còn thời gian nữa.
Băng giá tụ lại trong lòng bàn tay tôi.
Tàn dư của một long tộc cổ đại phủ bóng lên mắt phải tôi, hoàn thành một ánh mắt loài bò sát.
Khi năng lượng lạnh lẽo ngưng tụ trong tay tôi, mắt Xenia mở to.
「Đó là—」
Trước khi cô ấy kịp nói hết câu, tay tôi đã phóng tới.
Băng giá cô đặc mang theo một lực cắt đáng kinh ngạc khi nó va vào bức tường.
KÉÉÉÉÉT!
Tay tôi xé sâu vào đá, cắt đứt một thứ gì đó nằm sâu bên trong.
Ngay lập tức, bức tường trước mặt chúng tôi biến mất, để lộ một căn phòng rộng rãi hơn nhiều.
Một nơi giống như một ngôi đền.
「Tôi sẽ giải thích sau!」
Tôi hét lên với Xenia và tập trung toàn bộ sức lực.
Phía trước chúng tôi, những tên Mystics đang canh gác ở lối vào đền thờ bắt đầu la hét.
「Xông lên!」
Cuộc tấn công vào căn cứ của Mystics đã bắt đầu.