Ánh chớp trắng lóa mắt bùng ra.
Bên dưới, ta nằm vật vã trên mặt đất trong tình trạng thảm hại.
Đòn tấn công đã đẩy cơ thể ta vượt quá giới hạn.
Đương nhiên, phản chấn đè nặng lên ta.
Nhưng ta không thể lơ là cảnh giác.
Lần này có quá nhiều sai lệch so với kịch bản gốc.
Trong nguyên tác, ta có thể chắc chắn rằng Vulcan đã bị đánh bại, nhưng giờ đây, ta không thể khẳng định điều đó.
“Khụ-hah!”
Ta nhổ ra thứ mật đắng trào lên cổ họng và gượng ép bản thân đứng dậy.
Toàn thân ta run rẩy, xương cốt đau nhói thấu tận tâm can.
Cái giá của việc lạm dụng sức mạnh.
Ta loạng choạng đứng thẳng, cố gắng mở to mắt và nhìn thẳng về phía trước.
Khi dòng điện tan biến, bóng dáng một người đàn ông hiện ra.
Vulcan đứng đó, thân thể tả tơi, rệu rã.
Dù hắn có mạnh đến đâu, cũng không thể nào lành lặn sau khi hứng trọn cùng lúc phép thuật của rồng cổ đại, thần lực của thánh nhân, và Lời Tuyên Bố Chiến Thắng của Nữ Thần.
Tí tách—
Máu đen rỉ ra từ miệng Vulcan,
bằng chứng cho thấy tổn thương nội tạng đã xâm nhập sâu vào cơ thể hắn.
Thế nhưng, hắn vẫn không gục ngã.
Thay vào đó, một bóng tối xoáy sâu tuôn ra từ hình dạng của hắn.
Sức mạnh mà hắn có được nhờ giao ước với Kẻ Gớm Ghiếc.
Rắc!
Nhưng nó không kéo dài lâu.
Năng lượng hắc ám tuôn ra từ cơ thể hắn tản mát và biến mất.
Một sự run rẩy nhẹ thoáng qua khóe mắt Vulcan.
Centriol và Acrede đã thành công đẩy lùi Kẻ Gớm Ghiếc,
trong khi Grantoni và Vinesha đã triệu hồi ngược nó trở về Thế Giới Khác.
Vulcan không còn chiêu nào nữa.
Hắn ho ra máu, chật vật đứng vững.
“Ta… ta không thể gục ngã ở một nơi như thế này.”
“Một nơi như thế này ư?”
Ta nhổ ra bãi nước bọt lẫn máu.
Cơ thể ta vẫn tiếp tục run rẩy, nhưng ta siết chặt nắm đấm,
dùng ý chí xuyên qua nỗi đau.
“Ta đang dốc hết sức mình để hạ gục ngươi. Vậy mà đối với ngươi, đó chỉ là ‘một nơi như thế này’ thôi sao?”
Ta một lần nữa vận dụng phép thuật của rồng cổ đại.
Ngay cả những tàn dư của rồng cũng kháng cự, nhưng ta vẫn ép chúng phải tuân theo,
vắt kiệt từng chút sức mạnh cuối cùng.
“Nếu ngươi nhìn nhận như vậy, thì việc ngươi bại trận ở đây là điều hiển nhiên.”
Một kẻ ngốc nghếch chỉ nhìn vào tương lai xa vời mà không thể thấy được hiện tại.
Bị che mắt bởi những gì phía trước, ngươi sẽ thua một kẻ như ta,
một kẻ đang cật lực tiến lên từng bước trong hiện tại.
Ta đảm bảo hắn hiểu rõ điều đó.
Ngay sau đó, Vulcan bật cười khẩy.
Đối với hắn, đây hẳn là điều nực cười nhất có thể tưởng tượng được.
Nghĩ rằng hắn sẽ bị hạ gục không phải bởi những anh hùng đồng cấp,
mà bởi một kẻ vô danh tiểu tốt hắn chưa từng nghe tên.
Không còn sự sỉ nhục nào lớn hơn thế.
Nhưng thực tế không thể chối cãi.
“Ngươi nói tên ngươi là gì?”
“Hannon.”
“Không, không phải cái tên đó.”
Vulcan dường như đã nhận ra rằng diện mạo của ta là một sự ngụy trang.
Tất nhiên, một kẻ lão luyện trong việc thao túng các thế lực thần bí sẽ tự nhiên phát hiện ra Băng che mặt.
Rốt cuộc, ngay cả Lucas cũng đã đánh giá rằng anh ta không thể tránh được sự cảm nhận của Vulcan trong quá trình thâm nhập và đã chọn cách trốn thoát.
Mắt ta thoáng liếc về phía sau.
Vì khói vẫn còn dày đặc, Xenia vẫn chưa thể nắm bắt được tình hình bên này.
Vì vậy, ta quay lại đối mặt với Vulcan,
đứng thẳng và giơ tay lên.
“Vikamon.”
Ta không còn bận tâm đến việc gắn thêm họ nữa.
Dù sao thì ta cũng đã bị khai trừ khỏi gia tộc Niflheim rồi.
Nghe thấy cái tên, Vulcan khẽ cúi đầu.
“Ta hiểu rồi. Ngươi không phải ‘chỉ là một tên ngốc khác’.”
Một lần nữa, ngọn lửa ma hóa của hắn bùng lên,
nhưng không giống như trước, chúng không còn mang sức nóng áp đảo như vậy nữa.
“Ngươi là người thừa kế của Zerion, phải không?”
Người thừa kế của Zerion?
Ta không biết hắn đang nói về cái gì.
Có tin đồn rằng dòng máu Bá tước Niflheim có nguồn gốc từ Zerion.
Rốt cuộc, Xenia đã sử dụng ma thuật thần thánh.
‘Và bản thân ta cũng sử dụng phép thuật của rồng cổ đại.’
Sẽ không có gì lạ nếu Vulcan nhầm ta là hậu duệ của Zerion.
“Zerion… có vẻ ma thuật của ngươi đã đúng ngay từ đầu.”
Lầm bầm một mình, Vulcan dang rộng hai tay.
Ngọn lửa ma hóa mà hắn khó khăn lắm mới triệu hồi được bùng cháy dữ dội.
“Nhưng dù vậy, ta từ chối gục ngã ở đây. Vikamon, phải không?”
Khóe miệng Vulcan nhếch lên thành một nụ cười nhếch mép.
Mắt ta dần mở to khi nhận ra ý định của hắn.
Tên khốn kiếp đó…
“Hẹn gặp lại.”
Và với câu nói đó, Vulcan đập hai tay vào nhau.
Ngay lập tức, toàn thân hắn bùng cháy thành ngọn lửa ma hóa.
Đó là Giai đoạn 3 mới của Vulcan.
Thoát hiểm.
“Musika!”
Ngọn lửa ma hóa mang theo một câu thần chú thiêu đốt linh hồn.
Với nó, hắn đang định đốt cháy linh hồn của chính mình,
biến nó thành tro bụi, và chuyển nó vào một vật chứa khác.
‘Bởi vì hắn đã tiếp xúc với Thế Giới Khác thông qua Kẻ Gớm Ghiếc, điều này là có thể.’
Khi hắn chiến đấu với Lucas, hắn đã trụ lại đến cùng.
Nhưng đối đầu với ta, hắn lại chọn cách chạy trốn.
Ta gọi Musika, nhưng không có hồi đáp.
Rõ ràng, cô ấy vẫn đang bận giữ chân Kẻ Gớm Ghiếc ở Thế Giới Khác.
Siết chặt răng, ta trừng mắt nhìn Vulcan đang bốc cháy.
Tên khốn nạn đó.
Ta sẽ không để kịch bản bị bóp méo như thế này.
Ta đạp mạnh xuống đất và lao về phía hắn.
“Ngươi?!”
Giọng Isabel vang lên the thé khi cuối cùng cô ấy cũng hiểu ra tình hình.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, lời hứa giữa Sharin và Seron thoáng qua tâm trí ta.
Nhưng ta đã vươn tay về phía Vulcan.
Không sao.
Ta không có ý định chết.
Tất cả những gì ta muốn là ngăn chặn hắn.
Ta vòng tay ôm lấy Vulcan đang bốc cháy,
và ngay khoảnh khắc đó, ngọn lửa ma hóa đã nhấn chìm ta hoàn toàn.
* * *
Ý thức phân tán của ta dần dần trở lại.
Khi ta mở mắt, ta thấy mình đang nhìn ra một cánh đồng rộng lớn.
Một cánh đồng ngập nắng.
Ta thẫn thờ nhìn nó một lúc,
rồi lắc đầu, lấy lại giác quan.
Chỉ vài khoảnh khắc trước, ta đã chiến đấu với Vulcan.
Vậy tại sao bây giờ ta lại ở đây?
Ta đặt một tay lên trán,
rồi nhớ lại cách ta đã lao vào Vulcan,
quyết tâm đoạt lấy linh hồn hắn trước khi hắn có thể trốn thoát.
‘Ta thật sự liều lĩnh.’
Ta luôn biết mình sẵn sàng liều mình,
nhưng ngay cả ta cũng ngạc nhiên trước sự tuyệt vọng của chính mình.
Ta nhận ra nơi này, trên thực tế, là một ngôi mộ của ai đó.
Hai bia mộ đứng trên cánh đồng.
Được tắm trong ánh nắng mặt trời, chúng hiện lên thanh bình và yên ả.
Khi ta nhìn chằm chằm vào chúng một lúc, ta nghe thấy tiếng bước chân từ xa.
Khi ta quay đầu lại, một người đàn ông đang đi về phía ta.
Một người đàn ông với đôi mắt đỏ thẫm, pha chút hổ phách rực lửa.
Trong tay hắn, hắn cầm một bó hoa.
Ta nhận ra hắn.
Hắn đã xuất hiện thoáng qua trong phần giới thiệu khi Chương Hồ Điệp Lửa Phần 5 bắt đầu.
Một trong những anh hùng được giới thiệu trong cảnh đó.
Ngọn Lửa Sa Ngã, Rosli.
Dù đây là lần đầu tiên ta gặp hắn trực tiếp, nhưng hắn đã ở đó.
Một cơn gió thổi qua,
khiến mái tóc của cả hai chúng ta bay trong gió.
Theo bản năng, ta giơ tay lên trong tư thế chém tay.
Trong hoàn cảnh bình thường, ta có thể đã bị bất ngờ,
nhưng ta đã đến đây để kết thúc Vulcan.
Rosli nhìn ta một cách thờ ơ, rồi cuối cùng cất tiếng.
“Ta không ngờ ngươi lại theo ta xa đến vậy.”
“Ta khá kiên trì, ngươi thấy đấy. Đây… là thế giới linh hồn của ngươi hay gì đó?”
“Không, không chỉ là thế giới linh hồn của ta.”
Rosli quay lại nhìn ta.
“Ngươi có thể nói nó là của cả ngươi và ta.”
Thế giới linh hồn chung của chúng ta.
Ngay khi hắn nói điều đó, mắt ta mở to.
Bởi vì bàn tay ta đã theo bản năng giơ lên cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ.
‘Diện mạo này…’
Đó là hình dạng giống như khi ta tự giới thiệu mình là Ryu.
Hình dạng của bản thân ta trong thế giới thực, không phải nhân vật trong game.
“Ngươi tự gọi mình là Vikamon, nhưng ngươi trông hoàn toàn khác. Ta thậm chí không thể nhìn thấy khuôn mặt ngươi.”
Hắn không thể nhìn thấy khuôn mặt ta?
Ta giơ tay lên và chạm vào.
Ta vẫn có thể cảm nhận mũi và mắt mình như bình thường,
nhưng đối với hắn, dường như khuôn mặt ta hoàn toàn bị che khuất.
Rosli lẩm bẩm khi hắn nhìn chằm chằm, nhưng rồi đột ngột dừng lại.
“Không… có lẽ điều đó không hoàn toàn đúng.”
Hắn có ý gì?
Ta không thể hiểu, nhưng Rosli bước về phía ta.
Không có sự thù địch nào trong cử động của hắn.
Khi ta lùi lại một bước, hắn đi ngang qua ta và quỳ xuống trước những ngôi mộ gia đình,
đặt bó hoa xuống.
“Đã từng, ta cũng muốn cứu thế giới này.”
Ta biết.
Đó là lý do tại sao hắn đã chiến đấu rất kiên cường,
tại sao hắn được ca ngợi là một anh hùng.
“Nhưng thế giới đã hủy hoại thế giới của ta.”
Gia đình của Rosli.
Họ đã chết dưới bàn tay của Vương quốc Zebra,
chính quốc gia mà hắn đã hy sinh bản thân để bảo vệ.
Vương quốc tìm cách lợi dụng Rosli làm con tốt của họ.
Vì mục đích đó, họ đã bắt gia đình hắn làm con tin
và ép hắn ra chiến trường làm lính đánh thuê.
Vào những ngày đó, Rosli được biết đến với cái tên Vua Lính Đánh Thuê,
tên tuổi hắn khiến cả Đại Chiến phải khiếp sợ dưới ngọn cờ của Vương quốc Zebra.
Nhưng khi hắn trở về, sau khi kết thúc chiến tranh,
gia đình hắn đã chết từ lâu, được chôn cất bí mật.
Hoàng gia đưa ra lời xin lỗi chính thức,
cầu xin sự tha thứ của hắn.
Các công dân tổ chức một đám rước để thương tiếc gia đình hắn,
than thở về bi kịch của hắn.
Nhưng đối với Rosli, điều đó càng đáng khinh bỉ hơn.
Thế giới đang đòi hỏi hắn phải tha thứ cho họ,
trong khi bản thân hắn chưa bao giờ ban cho sự tha thứ đó.
Cuối cùng, Rosli đã suy sụp.
Hắn buông bỏ sợi dây lý trí cuối cùng.
Hắn tìm cách thiêu rụi thế giới trong cơn thịnh nộ.
Dù các anh hùng cuối cùng đã đánh bại hắn, nhưng cơn cuồng nộ của hắn chỉ bị ngăn chặn trong gang tấc.
Thế giới không thể chịu đựng được sự xấu hổ khi thừa nhận
rằng một trong những anh hùng của họ đã sa ngã.
Vì vậy, sự sa ngã của Rosli đã bị xóa khỏi lịch sử,
ẩn mình trong bóng tối của quá khứ.
Đó là cách mối hận thù của Rosli đối với thế giới hình thành.
“Ta không thể ngừng căm ghét thế giới này.”
Rosli đã tan vỡ.
Thứ duy nhất còn lại trong hắn là sự căm ghét đối với thế giới.
Sự căm ghét đó là thứ hắn đã truyền lại cho Vulcan.
Người đàn ông trước mặt ta vừa là Rosli vừa là Vulcan.
“Tại sao ngươi lại cố gắng đến vậy vì thế giới này?”
Tại sao ta lại chiến đấu một cách tuyệt vọng vì thế giới này?
“Bởi vì ta đã từng bỏ cuộc một lần rồi.”
Ngày ta buông bỏ mọi thứ vì chấn thương.
Ngày đó, sự trống rỗng ta cảm thấy giống như cả thế giới đã sụp đổ.
Ta không cần ai phải hiểu.
Đó đơn giản là những gì ta đã cảm nhận.
Đó là lý do tại sao ta không bao giờ muốn cảm thấy điều đó một lần nữa.
Chương Hồ Điệp Lửa trong Academy Slayer
là cơ hội thứ hai của ta để có một thế giới có ý nghĩa tất cả đối với ta.
“Ta hiểu rồi… vậy thì ngươi và ta sẽ không bao giờ đồng điệu.”
Từ cơ thể Vulcan, Ngọn Lửa Sa Ngã một lần nữa bắt đầu bùng lên.
“Khoảnh khắc ngươi lao vào ta khi ta đang tan thành tro bụi, ngươi và ta đã bị ràng buộc một cách cưỡng bức bởi thế giới linh hồn chung này.”
Cánh đồng biến thành màu đen kịt,
ánh sáng hoàn toàn biến mất.
Bản thân bầu trời cũng tối sầm thành một khoảng không ác mộng,
một luồng khí đáng ngại lan tỏa.
“Điều này có nghĩa là khi một trong hai chúng ta trở thành chủ nhân của thế giới này, kẻ đó sẽ giành quyền kiểm soát cả cơ thể.”
Con mắt thứ ba trên trán Vulcan mở ra,
những giọt nước mắt đen chảy dài từ đó.
“Cơ thể luân hồi của ta đã hóa thành tro bụi. Thứ duy nhất còn lại là xác thịt của ngươi. Ta sẽ tận dụng nó thật tốt.”
“Ngươi sẽ không thích nó nhiều đâu.”
Ta nhếch mép, tay vẫn giữ tư thế chém.
“Dù sao thì đó cũng chỉ là một cơ thể chỉ có sức bền thôi. Chẳng có gì đáng để đạt được từ nó.”
Nếu hắn chiếm lấy, hắn sẽ chỉ thất vọng mà thôi.
Mặc dù, tất nhiên, ta không hề có ý định để hắn có được nó ngay từ đầu.
“Rồi sẽ biết.”
Rosli—không, Vulcan—cười một cách tàn nhẫn,
môi hắn cong lên thành một nụ cười độc ác.
Trận chiến cuối cùng trong thế giới linh hồn đã bắt đầu.