Bạn có biết khi nào một người chết không?
‘Ngay bây giờ.’
Tôi mở to mắt.
Trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự nghĩ rằng nếu mình nhắm mắt lại, tôi sẽ chết.
Khi tầm nhìn dần điều chỉnh, mọi thứ xung quanh tôi hiện rõ.
Một phòng bệnh.
Đó là một phòng bệnh.
Và từ sự tĩnh lặng, có vẻ như đang là giữa đêm.
‘Mình bất tỉnh khi nào vậy?’
Ký ức của tôi mơ hồ.
Tôi chớp mắt vài lần, rồi giật mình khi bản năng cố gắng cử động vai trái.
Đó là ký ức về cánh tay trái của tôi đã hoàn toàn bị thổi bay.
Nhưng trái ngược với ký ức, cánh tay trái của tôi vẫn còn đó.
À, mặc dù không thể gọi là nguyên vẹn được.
Nó chi chít sẹo, không còn chỗ nào lành lặn.
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, tôi vội vàng kiểm tra cơ thể mình.
‘…Mọi thứ đều lành lặn ư?’
Tôi cẩn thận kiểm tra bản thân và thấy Băng che thân phận vẫn còn đó.
Điều đó có nghĩa là thân phận của tôi chưa bị bại lộ ra thế giới bên ngoài.
Tôi đã chịu tổn thương thể chất nghiêm trọng.
Tôi không biết mọi chuyện đã diễn ra thế nào.
Ý thức rời rạc của tôi dần dần trở lại.
Từng chút một, những ký ức về những gì đã xảy ra trước khi tôi gục ngã lại hiện về.
Vượt qua hố luân hồi ở tầng bảy cùng Isabel.
Sau đó, tay chân tôi bị chặt đứt, dẫn đến mất máu nghiêm trọng.
Trên hết, sự kiệt sức, suy dinh dưỡng và tác dụng phụ của Thiên Long Biến đều góp phần khiến tôi bất tỉnh.
‘…Lần này, mình thực sự suýt chết.’
Nó còn nguy hiểm hơn cả khi tôi đối mặt với Nikita, Họa Long.
Ít nhất lúc đó, tôi còn có một số biện pháp đối phó đã chuẩn bị.
Lần này, tôi không có gì cả.
Thế nhưng, lạ lùng thay, tôi không cảm thấy cảm xúc đặc biệt nào về điều đó.
Mối đe dọa của cái chết không còn khiến tôi sợ hãi nhiều nữa.
Một lần nữa, tôi nhận ra Băng che thân phận đáng sợ đến mức nào.
Nhưng ít nhất thì nó vẫn tốt hơn là bị tê liệt vì sợ hãi cái chết.
Trong trạng thái này, tôi vẫn có thể vào Hầm ngục mà không gặp vấn đề gì.
Tôi cũng kiểm tra chân mình—chúng đã được điều trị thành công.
Với mức độ điều trị này, rõ ràng là một Thánh nhân đã can thiệp.
‘Họ đã điều trị cho mình khi mình vẫn còn đeo Băng che thân phận ư?’
Điều đó thật đáng lo ngại, nhưng xét đến khả năng của Thánh nhân, điều đó là hợp lý.
Nếu thân phận của tôi bị lộ, tôi đã bị bắt từ lâu rồi.
Rốt cuộc, có một người ở đây không nên có mặt.
‘Bằng cách nào đó, mình đã sống sót.’
Điều hối tiếc duy nhất là tôi đã không thể có được món trang bị mà mình nhắm tới ban đầu.
‘Không sao cả. Mạng sống của mình quan trọng hơn.’
Chỉ cần tôi còn sống, thế là đủ rồi.
Trang bị ở tầng sáu không phải là thứ thiết yếu.
Tôi đã chuẩn bị một phương án thay thế.
Tôi chỉ muốn mọi việc dễ dàng hơn cho bản thân.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, mừng vì đã trở về an toàn.
Nhưng khi tôi cố gắng ngồi dậy, tôi thấy mình không thể nhấc tấm chăn lên.
Tôi nhìn xuống.
Theo ánh trăng chiếu qua cửa sổ, tôi nhận ra một thứ—hay đúng hơn là một ai đó.
Hai người đang nằm trên giường tôi.
Một người có mái tóc đỏ.
Người kia có mái tóc xanh thẫm.
Seron Parmia.
Sharin Sazaris.
Cả hai đều đang cuộn tròn trên giường tôi, ngủ say.
Họ đã ở đây bao lâu rồi?
Tôi không biết, nhưng dù sao đi nữa, điều đó thật rắc rối.
Nếu tôi cố gắng kéo chăn, tôi sẽ đánh thức họ.
Tuy nhiên, nhìn thấy hai người họ ở đây khiến tôi yên tâm rằng mình thực sự đã trở về an toàn.
Mọi nỗ lực để đưa Isabel trở về đều đáng giá.
‘Nhắc mới nhớ, Isabel đâu rồi?’
Cô ấy có an toàn không?
Tôi cần tìm cô ấy trước.
“Ưm…”
Đúng lúc đó, một tiếng động phát ra từ Seron.
Cô ấy cựa quậy, hé mắt ngái ngủ nhìn tôi.
Sau đó, mắt cô ấy ngày càng mở to hơn.
Nước mắt trào ra gần như ngay lập tức.
“Hức hức… Hoàng tử Khoai Lang…”
“Seron, bình tĩnh nào. Sao em lại khóc?”
Tôi hoảng hốt cố gắng an ủi cô ấy, nhưng cô ấy đột nhiên húc đầu vào ngực tôi.
Cô ấy đang cố gắng kết liễu một người đàn ông vừa mới tỉnh dậy ư?
Khi tôi ho sặc sụa vì cú va chạm, Seron bám chặt lấy tôi.
“Em thực sự, thực sự nghĩ anh sẽ chết, đồ ngốc!”
Nghe vậy, tôi nở một nụ cười cay đắng.
Có vẻ như cô ấy đã thấy trạng thái của tôi lúc đó.
Chắc hẳn tôi đã trông thảm hại lắm.
“…Hai người đến cứu tôi à?”
“Khi bọn em đến tầng bảy, Bel đã đưa anh trở về.”
Seron vừa sụt sịt vừa trả lời.
Hầm ngục có dòng chảy thời gian khác biệt.
Mặc dù chúng tôi đã trải qua hai tháng ở các tầng thấp hơn, việc họ đến được chỗ chúng tôi có nghĩa là họ phải cố gắng hết sức để đến đó.
‘Chắc hẳn họ đã lập kỷ lục mới về việc khám phá Hầm ngục.’
Tôi rất biết ơn vì họ đã đến cứu tôi.
“Nhìn xem, tôi ổn rồi mà.”
“Đồ ngốc, anh có biết anh đã thảm hại đến mức nào không? Nếu không nhờ Thánh nhân và Thánh nữ, anh đã thực sự chết rồi! Anh đã chết rồi đấy!”
Vậy là Thánh nữ cũng đã tham gia.
Có lẽ cô ấy là lý do khiến thân phận của tôi không bị bại lộ.
Tôi nợ cô ấy.
Chắc hẳn cô ấy đã nhận thấy Băng che thân phận khi điều trị cho tôi và đã chọn cách che giấu kín đáo cho tôi như một ân huệ.
‘Narea chắc chắn sẽ làm vậy.’
Cô ấy đã từng là một anh hùng trong kiếp trước.
Cô ấy sẽ có đủ nhận thức để xử lý tình huống một cách suôn sẻ.
Tôi sẽ phải cảm ơn cô ấy sau.
Nhờ cô ấy, tôi đã giữ được cả mạng sống và sự tự do của mình.
“Tôi tin rằng các em sẽ đến cứu tôi.”
“Hức hức…”
Thấy tôi trấn an, Seron cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại.
Xoạt—
Đúng lúc đó, Sharin cũng tỉnh dậy.
Như mọi khi, cô ấy nhìn tôi với vẻ lờ đờ.
Tôi định chào cô ấy bằng một cái vẫy tay nhỏ thì—
Tách—
Nước mắt bắt đầu lặng lẽ rơi từ mắt cô ấy.
Trước khi tôi kịp phản ứng, cô ấy chỉ im lặng khóc.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy Sharin khóc.
Cô ấy luôn có vẻ điềm tĩnh và thờ ơ.
Tôi vội vàng đưa tay vỗ lưng cô ấy.
Tôi không giỏi đối phó với những người phụ nữ đang khóc.
Sharin sau đó ôm chầm lấy tôi.
Bây giờ, tôi có Seron bám chặt một bên và Sharin ôm lấy bên còn lại.
Tôi không chắc đây là loại tình huống gì, nhưng tôi không thể đẩy họ ra được.
Khi tôi cố gắng hết sức an ủi họ, Sharin cuối cùng cũng lên tiếng.
“…Em không biết.”
“Không biết gì?”
“Việc nói ‘Em thích anh’ dễ dàng như vậy là một sai lầm.”
Sharin tựa đầu vào ngực tôi.
“Em chỉ nghĩ… được ở bên anh thật vui và thú vị. Em nghĩ sẽ thật tuyệt nếu chúng ta ở bên nhau. Em nghĩ đó là thích một người. Anh luôn kỳ lạ và làm những điều hấp dẫn nhất.”
Cô ấy đang đối xử với tôi như một loại mẫu vật quý hiếm nào đó.
Nhưng không phải vậy.
Tình yêu phức tạp và khó hiểu hơn nhiều.
Người ta có thể yêu nhau vì những lý do nhỏ nhặt nhất.
Ngay cả một điều đơn giản như cùng nhau cười cũng có thể khiến ai đó trở nên quý giá.
“Nhưng em đã sai. Không chỉ có vậy.”
Sharin siết chặt nắm đấm như thể cô ấy đang cảm thấy một cơn đau nhói trong ngực.
“Em không muốn một thế giới không có anh.”
Lúc đầu, tôi thấy tình cảm của Sharin dành cho tôi thật khó hiểu.
Tình yêu của Seron có lý vì chúng tôi đã có một mối liên kết từ trước.
Cảm xúc của cô ấy dễ hiểu.
Nhưng Sharin và tôi không có mối quan hệ thực sự nào trước đó.
Như cô ấy đã nói, tôi chỉ đơn giản là khiến cô ấy thích thú.
Tình cảm của cô ấy luôn có vẻ hời hợt.
Có lẽ cô ấy đã ghen khi những người khác quan tâm đến tôi, khơi dậy sự chiếm hữu của cô ấy.
Nhưng lần này, khả năng thực sự mất tôi đã thay đổi cô ấy.
“Mirinae” của Sharin có thể nhìn thấy nhiều hơn bất kỳ ai nhận ra.
Và vì vậy, trong số tất cả mọi người, cô ấy hẳn đã nhìn thấy rõ ràng nhất viễn cảnh một thế giới không có tôi.
Cô ấy không thể hiểu được một thế giới như vậy.
Sharin nắm chặt quần áo của tôi.
“Em không muốn sống đau khổ trong một thế giới như vậy.”
Cô ấy ngước nhìn tôi.
Đôi mắt cô ấy, tràn ngập Ngân Hà sáng rực dưới ánh trăng, long lanh nước mắt.
Trong thế giới của Sharin, chỉ có Sharin.
Trong thực tế, cô ấy là người không bao giờ nhường chỗ cho người khác.
Đó là lý do cô ấy thất thường.
Mẹ cô ấy đã chết vì bệnh giang mai.
Hơn nữa, mặc dù mẹ cô ấy đã ngược đãi cô ấy, cô ấy chưa bao giờ yêu mẹ mình.
Từ nhỏ, Sharin đã sống chỉ để bảo vệ vị trí của riêng mình.
Vì cô ấy không bao giờ từ bỏ vị trí của mình, cô ấy sống một cuộc đời thất thường, nhẹ nhàng rời đi khi mất hứng thú.
Thế nhưng, vào một lúc nào đó, tôi đã nhảy vào thế giới của cô ấy.
Và tôi đã trơ trẽn an vị.
Ban đầu, đó chỉ là sự tò mò.
Người có thể nâng Isabel lên.
Người xử lý các phép thuật và bí ẩn.
Người liên tục gây ra các sự cố.
Người gánh chịu mọi lỗi lầm trong học viện phép thuật vì cô ấy.
Người mang đến phép thuật của rồng cổ đại.
Người học cách sử dụng phép thuật của Zerion.
Người trở thành vị hôn phu của cô ấy.
Người liên tục khơi dậy sự hứng thú của cô ấy, mặc dù cô ấy rất dễ thay đổi.
Đó là tôi.
Tôi liên tục gây rắc rối khắp nơi, không để chỗ cho những ý thích bất chợt của Sharin xuất hiện.
Cô ấy thấy việc quan sát thật vui và việc tham gia còn vui hơn.
Trước khi tôi biết điều đó, tôi đã trở thành vị hôn phu của cô ấy và dẫn cô ấy qua một vòng xoáy cảm xúc.
Đủ để cô ấy sẵn sàng thừa nhận rằng cô ấy thích tôi.
Và điều đó đã có tác động lớn hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.
Như tôi đã nói trước đây, Sharin thất thường.
Nhưng khoảnh khắc cô ấy từ bỏ vị trí của mình, dù chỉ một lần—
Cô ấy trở thành một người thề nguyện vĩnh cửu, không phải sự thất thường.
Cô ấy thừa nhận rằng cô ấy thích tôi.
Chỉ khi đó tôi mới nhận ra điều đó có ý nghĩa lớn lao như thế nào đối với cô ấy.
“Vậy đừng bao giờ để chuyện này xảy ra nữa.”
Cô gái, người lần đầu tiên trong đời học được ý nghĩa của việc mất đi thứ quý giá, cầu xin tôi.
“Đừng bắt em phải trải qua nỗi đau này nữa.”
Xét đến chặng đường phía trước, đó là một lời hứa khó thực hiện.
Thành thật mà nói, tôi không cảm thấy nhiều về nó.
Đó là một cuộc khủng hoảng, và tôi suýt chết.
Chỉ có vậy.
Tôi cứ nghĩ cô ấy không cần phải lo lắng nhiều như vậy.
Nhưng lẽ thường của tôi mách bảo—
Rằng trạng thái hiện tại của tôi không bình thường.
‘Lời hứa này ngay bây giờ…’
Chắc chắn sẽ trở thành một phanh hãm quan trọng để giữ tôi lại.
Vì vậy, tôi quyết định thực hiện lời hứa.
Một lời hứa không làm quá sức—chỉ để giữ lời hứa đó.
“Được thôi, tôi hứa.”
Trong sự tĩnh lặng của bình minh, những giọt nước mắt của hai cô gái cuối cùng cũng lắng xuống.
Vì sự sống sót của tôi là điều quan trọng nhất, họ gần như không thể ngừng khóc.
Khóc thật to khiến bạn cảm thấy nhẹ nhõm.
Nhưng ngoài ra, nó còn mang lại một cảm giác xấu hổ kỳ lạ.
Bởi vì thể hiện cảm xúc trước mặt người khác không dễ dàng.
Sharin vùi mặt vào tôi, không chịu để lộ mặt nữa.
Đầu tai cô ấy đỏ bừng, cho thấy cô ấy cũng đang cảm thấy xấu hổ.
Bên cạnh cô ấy, Seron cũng vậy.
Cựa quậy—
Không, đợi đã.
Cô gái này đang lợi dụng cơ hội để rúc sát vào tôi hơn.
Tôi có thể thấy khóe môi cô ấy lén lút cong lên.
Cái đồ biến thái trán to này.
“Seron, nếu em rúc sâu hơn nữa, tôi sẽ báo cáo em vì tội quấy rối đấy.”
“C-cái gì? Q-quấy rối?!”
Seron giật phắt đầu lên, hét lên trong sốc.
Thế nhưng, mặt cô ấy đã đỏ như cà chua, trông hệt như một kẻ biến thái bị bắt quả tang.
“E-em chỉ là, ừm, mùi hương của anh rất dễ chịu. Chỉ vậy thôi.”
“Em đang ngửi người khác ư? Chà, em thực sự là một kẻ biến thái chính hiệu đấy.”
“K-không, không phải vậy! Thực sự không phải! Nhưng, ư, nó chỉ là—thơm quá! Ai bảo anh thơm đến thế chứ?!”
Xin lỗi, nhưng tôi chưa bao giờ thơm cả.
Thứ duy nhất trên người tôi lúc này có lẽ là mùi thuốc khử trùng.
Khi tôi nhìn cô ấy với vẻ bực bội, Seron lấy hai tay che mặt.
“Em đang nói về mùi gì vậy?”
“Nó, kiểu như, an ủi. Ấm áp và dễ chịu. Đúng không, Sharin, em cũng cảm thấy vậy mà, đúng không?”
Seron vội vàng tìm kiếm đồng minh.
Nghe vậy, Sharin từ từ quay đầu lại—rồi lại vùi mặt vào tôi.
Mặt Seron lập tức tối sầm lại.
“Đồ cáo già xảo quyệt! Cô đang làm gì vậy, lợi dụng lúc này ư?! Mau buông anh ấy ra!”
“Khônggg, anh ấy là chồng em.”
“Cô là vị hôn thê của anh ấy, chưa phải vợ!”
“Chúng em sẽ kết hôn.”
Seron điên cuồng lay Sharin, và Sharin bám chặt lấy tôi hơn nữa.
Điều đó có nghĩa là tôi cũng bắt đầu lắc lư theo cô ấy.
Cái mớ hỗn độn này là cái quái gì vậy?
Tôi cảm thấy muốn nôn.
Làm ơn, dừng lại đi.
“Ááá! Hoàng tử Khoai Lang! Làm gì đó và gỡ cô ấy ra đi!”
Tôi, gỡ Sharin ra ư?
Ngay cả khi tôi sử dụng Thiên Long Biến, điều đó dường như là không thể.
Nhận ra mình không thể gỡ Sharin ra, Seron đột nhiên lao vào tôi thay vào đó, vòng tay ôm chặt lấy tay tôi như tuyên chiến.
“Hoàng tử Khoai Lang là của em! Em đã tỏ tình trước!”
“Chồng của em.”
Seron và Sharin trừng mắt nhìn nhau dữ dội.
Trông như một con lửng đỏ và một con cáo xanh đang tranh giành lãnh thổ.
Và là người bị tranh giành, tôi đang gặp rắc rối.
“Cả hai em, dừng lại—”
“Thời gian của cô cậu thật đáng yêu.”
Một giọng nói đột nhiên khiến tôi rùng mình.
Quay đầu với một chuyển động cứng nhắc, tôi thấy một đôi mắt đỏ ruby lạnh lùng lấp lánh.
Iris Hysirion.
Tôi không biết cô ấy đến từ khi nào, nhưng cô ấy đứng đó lặng lẽ, không một tiếng động.
Gặp ánh mắt của tôi, cô ấy khẽ mỉm cười.
“Có hai cô gái bên cạnh—chắc hẳn rất tuyệt.”
“Iris, đây không phải là—”
“Tôi đã mạo hiểm mạng sống để cứu cậu, nghĩ rằng cậu đang gặp nguy hiểm. Nhưng ngay khi cậu tỉnh dậy, cậu lại đang đùa giỡn với phụ nữ ư?”
Giọng cô ấy hôm nay sắc bén hơn bình thường.
Hơn thế nữa, cô ấy vẫn đang coi tôi là Hannon.
Điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn chưa phát hiện ra thân phận thật của tôi.
“Và hai người nữa.”
Iris chuyển ánh mắt sang Seron và Sharin, những người vẫn đang khóa chặt trong một trận chiến ý chí dữ dội.
“Hannon là em trai của tôi. Cậu ấy không phải của hai người—cậu ấy là của tôi.”
Với lời tuyên bố vô lý đó, cô ấy đổ thêm dầu vào lửa.
Seron và Sharin từ từ quay đầu về phía Iris.
Cả hai đều biết tôi không thực sự là Hannon.
Vì vậy, họ trao đổi ánh mắt, rồi—
“……”
“……”
Không nói lời nào, ánh mắt của họ giao tiếp với nhau.
Sau đó, như không có gì xảy ra, mỗi người lại siết chặt tay tôi hơn.
“Không.”
“Ngay cả cô, tiểu thư Iris, cũng không thể có anh ấy.”
Iris nhướng mày.
Một câu hỏi thầm lặng—"Hai người thực sự đang chống đối một công chúa ư?”
Nhưng cả Seron lẫn Sharin đều không nao núng.
Những ánh mắt dữ dội va chạm giữa ba người họ.
“Vậy là hai người đang gây sự.”
Iris bẻ khớp ngón tay.
Nếu cô ấy tham gia, thì sẽ là kết thúc.
Không thể chịu đựng tình hình thêm nữa, tôi giơ cả hai tay lên đầu hàng.
Cọt kẹt—
Đúng lúc đó, cửa phòng bệnh mở ra.
Hania đứng đó.
“Tiểu thư Iris, bác sĩ đang gọi Hannon.”
Đằng sau cô ấy là bác sĩ.
Với sự xuất hiện của chuyên gia, trận chiến đã kết thúc.
Khi tôi thở phào nhẹ nhõm, Hania gặp ánh mắt của tôi và nháy mắt.
Hania, thật là một người phụ nữ tuyệt vời.
Tôi muốn khóc.
Đúng như dự đoán, bạn gái cũ của tôi là người duy nhất quan tâm đến tôi.
Tôi nhanh chóng đứng dậy và quyết định đi gặp bác sĩ.
“Hannon, anh biết lần này anh thực sự gặp nguy hiểm nghiêm trọng mà, đúng không?”
Khi tôi đi ngang qua cửa, Hania bình thản nói.
Có vẻ như cô ấy cũng lo lắng cho tôi.
“Tôi ổn. Hoàn toàn ổn.”
“Không sao đâu nếu anh giả vờ không sao. Bác sĩ nói anh có thể bị rối loạn căng thẳng sau chấn thương. Anh nên đi kiểm tra kỹ lưỡng.”
“Tôi không yếu đuối đến thế. Chỉ là mất vài chi thôi mà.”
“……”
Hania khẽ nhíu mày và nhìn chằm chằm vào tôi.
“Hannon… đó không phải là điều anh có thể nói ‘chỉ là’ được đâu.”
Chết tiệt, tôi đã nói hớ.
Cố tỏ ra vô tư chỉ khiến cô ấy lo lắng hơn.
“Tôi sẽ đi kiểm tra ngay.”
Dưới ánh mắt kỳ lạ của Hania, tôi nhanh chóng rời khỏi phòng.
Tôi nên cẩn thận hơn với lời nói của mình từ bây giờ.