Sáu học viện được xây dựng trên một hầm ngục rộng lớn.
Trong số đó, học viện nào được coi là danh giá nhất?
Hỏi bất cứ ai, câu trả lời đều sẽ như một.
Học viện Zerion của Đế quốc Hysirion.
Được thành lập bởi hiền nhân siêu việt, Zerion.
Lóc cóc—lóc cóc—
Một cỗ xe ngựa đơn độc đang tiến về phía Học viện Zerion.
Để đến được học viện, người ta phải vượt qua cây cầu dài nhất thế giới, Oblex.
Bên dưới cây cầu Oblex sừng sững là một khu rừng trải dài và một dòng sông.
Nếu là một khu rừng và dòng sông bình thường, khung cảnh có lẽ đã được miêu tả là tuyệt đẹp.
Nhưng đây không phải là một nơi bình thường.
Khu rừng, bị ô nhiễm bởi khí độc tỏa ra từ hầm ngục dưới lòng đất, là một Khu Rừng Nguyền Rủa.
Một người phụ nữ lặng lẽ đứng bên cửa sổ, dõi theo cỗ xe ngựa đang băng qua cầu Oblex.
Mái tóc đen dài của nàng buông xuống như mực trên vầng trán trắng như tuyết.
Đôi mắt đỏ như hồng ngọc của nàng sáng lên sắc lạnh.
Tổng thể các đường nét trên gương mặt nàng gợi lên hình ảnh một chú mèo lông dài quý phái.
Người phụ nữ này đã vươn lên vị trí thứ hai trong hàng kế vị ngai vàng đế quốc, vượt qua cả các hoàng tử và công chúa.
Tam công chúa Iris Hysirion.
Mọi người gọi nàng là ‘Nữ Phản Diện Cuối Cùng’.
Nàng nhìn cỗ xe ngựa bên dưới với vẻ mặt không thể đoán được.
Người bên trong cỗ xe đó là một người họ hàng xa của nàng.
Không phải là thành viên của hoàng tộc.
Chàng trai bên trong có chung huyết thống từ phía mẹ, một nữ công tước trước khi trở thành phi tần của hoàng đế.
Nhánh gia đình bên mẹ của cậu ta có một dòng máu nổi loạn, đã tự nguyện rời khỏi gia tộc.
Còn cha của cậu ta?
Chỉ là một quý tộc biên giới vô danh tiểu tốt.
Chàng trai này không phải hoàng tộc cũng chẳng phải thành viên của một công tước phủ.
Thực tế, cậu ta chẳng có bất kỳ mối liên hệ thực sự nào với hoàng tộc.
Nhưng màu tóc và màu mắt của cậu ta lại giống nàng một cách kỳ lạ.
Mặc dù có một số điểm tương đồng bề ngoài, địa vị của họ lại cách nhau một trời một vực.
“Chắc là sướng lắm,”
Nàng lẩm bẩm với vẻ khinh bỉ.
Tại sao chàng trai này lại đột ngột chuyển đến đây vào lúc này?
‘Có phải công tước đã phái cậu ta đến không?’
Có lẽ ông nội nàng, công tước, muốn điều tra những sự việc gần đây trong hầm ngục bằng cách gửi chàng trai này đến.
‘Cái tham vọng ngai vàng chết tiệt đó…’
Nàng nhắm mắt lại, nhớ về khát khao không ngừng nghỉ của công tước.
Vầng thâm quầng dưới mắt nàng càng sâu hơn.
Có vẻ như một đêm mất ngủ nữa đang chờ đợi nàng.
* * *
Bên trong cỗ xe ngựa đang băng qua cầu Oblex.
Mái tóc đen của chàng trai đung đưa theo nhịp xóc nảy của xe.
Hàng mi đen dài của cậu ta làm nổi bật đôi mắt màu đỏ thẫm đầy điềm gở.
Vẻ ngoài trẻ trung của cậu ta gần như mang nét trẻ thơ một cách đáng lo ngại.
Thấp bé và mảnh khảnh, cậu ta trông nhỏ hơn so với tuổi.
Thân hình tinh tế của cậu ta là hình ảnh hoàn hảo của một cậu bé.
Đương nhiên, bởi vì cậu ta chính là nhân vật chuyển trường ẩn giấu, Hanon Irey.
Nhân vật này được thiết kế để thu hút người chơi nữ hoặc một số người chơi nam nhất định trong trò chơi.
Một nguyên mẫu “mỹ nam” kinh điển.
Và giờ đây, tôi đang đóng vai này.
Thở dài.
‘Chết tiệt, mình cao 185 cm, giờ lại teo lại còn 165 cm,’
Tôi không thể không than thở về sự mất mát này.
Tuy nhiên, tôi phải sống như thế này cho đến bây giờ.
Không, tôi phải khiến nó đáng giá.
Sau tất cả những nỗ lực tôi bỏ ra để có được Băng gạc Che mặt, tôi cần phải sử dụng chúng thật tốt.
Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tôi đau đầu.
Những giao dịch chợ đen, những cuộc điều tra không ngừng, và cuối cùng là truy tìm Băng gạc Che mặt.
Rồi còn có trùm giữa trò chơi, Nữ Phù Thủy Điên Vinesha, kẻ đã truy đuổi chúng.
Sau vô số trận chiến chiến thuật, tôi đã vượt qua Thử thách Bóng tối trước cô ta và cố gắng mua được Băng gạc Che mặt.
Không chỉ chạy trốn với chúng trong tay, tôi còn lấy đi một vài vật dụng của cô ta.
‘Cô ta sẽ đến tìm cái đầu của mình sớm thôi.’
Nhớ lại cảnh tượng đó, tôi quyết tâm làm cho những chiếc băng gạc đáng giá công sức bỏ ra.
Vừa kịp thời hạn chuyển trường, tôi kéo cổ áo cao của mình, giấu những chiếc băng gạc bên dưới.
Từ bây giờ, tôi không còn là Vikamon Niflheim.
Tôi là Hanon Irey.
Và bắt đầu từ hôm nay, tôi phải dẫn dắt cốt truyện chính thay cho nhân vật chính, Lucas.
‘Ai biết học viện sẽ hỗn loạn đến mức nào khi Lucas vắng mặt.’
Qua cửa sổ xe ngựa, Học viện Zerion hiện ra.
Nơi đó tỏa ra một năng lượng đáng ngại.
Tôi cầu nguyện nó sẽ ở trong tình trạng tốt hơn tôi lo sợ.
* * *
Học viện Zerion đứng vững là học viện danh giá nhất trong số sáu học viện.
Khuôn viên của nó rộng lớn đến mức thực tế là kích thước của một hòn đảo.
Từ cây cầu Oblex lớn nhất thế giới,
đến Rừng Bóng Đêm nằm bên dưới,
biển Aron xanh biếc vô tận ở phía nam,
sân bay đầu tiên trên thế giới và Tháp Ma Thuật Xám,
và thậm chí cả Dãy núi Rồng ở phía bắc.
Quy mô tuyệt đối của nó gây choáng ngợp cho bất kỳ ai lần đầu đến thăm.
Ở trung tâm của khuôn viên rộng lớn này là tòa nhà trung tâm của Học viện Zerion.
Và bên trong tòa nhà chính đó, tôi đang đi theo một giáo sư.
Vị giáo sư lê bước như một xác sống, mái tóc bob ngắn của cô ta đung đưa khi đi.
Khuôn mặt cô ta vốn dĩ không hề xấu xí.
Nhưng cái cách cô ta mặc quần áo—cẩu thả, như thể chúng sắp tuột ra—và đôi vai rũ xuống…
Kết hợp với vẻ mặt hoàn toàn mệt mỏi, mọi thứ đều bị giảm đi vài bậc.
“Ư, tôi cần một ly. Nồng độ cồn trong máu của tôi đang thấp một cách nguy hiểm.”
Đây là Vega Mercia, một giáo sư nghiện rượu đến vô vọng.
Đáng ngạc nhiên, cô ta là giáo sư võ thuật năm hai.
Cô ta nổi tiếng với những trò say xỉn, đôi khi để lộ da thịt trong những cảnh fan-service, khiến cô ta trở thành một nhân vật được yêu thích bất ngờ đối với người chơi.
Nhưng khi gặp cô ta trực tiếp, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao một số người chơi lại không mấy hào hứng với cô ta.
‘Mùi của cô ta…’
Mùi cồn nồng nặc không có trong trò chơi liên tục tấn công mũi tôi, khiến nó cảm thấy rát.
Một giáo sư như thế này có thực sự ổn không?
Trong khi suy nghĩ về điều này, tôi chợt chú ý đến cánh cửa lớp học: Lớp Võ thuật Năm Hai.
Kích thước khổng lồ của lớp học quen thuộc với tôi, đã thấy vô số lần khi chơi Flame Butterfly Arc.
Đương nhiên, nó cảm thấy quen thuộc.
Tôi đứng ở lối vào, nhìn chằm chằm một cách ngây người.
Nhận thức lại ập đến với tôi.
Tôi hiện đang ở bên trong Flame Butterfly Arc.
Và trong lớp học này sẽ có vô số nhân vật phụ và nữ chính.
Chỉ nghĩ đến việc gặp họ thôi đã khiến tim tôi đập nhanh.
Tôi là một cựu binh kỳ cựu của Flame Butterfly Arc.
Ý nghĩ được nhìn thấy những nhân vật trong trò chơi này trực tiếp khiến tôi vô tình phấn khích.
---
“Được rồi, đi thôi.”
Khi tôi đang vật lộn với sự pha trộn giữa phấn khích và lo lắng,
Giáo sư Vega đẩy cửa lớp học.
Tiếng trò chuyện ồn ào bên trong lập tức im bặt.
Giáo sư Vega lê bước vào phòng, và tôi từ từ thở ra.
‘Đừng lo lắng.’
Tên tôi là Hannon Irey.
Tôi vừa chuyển đến đây vài ngày sau khi học kỳ đầu tiên của năm hai bắt đầu.
‘Được rồi.’
Củng cố quyết tâm, tôi bước một bước về phía trước.
Khoảnh khắc tôi bước vào lớp học, vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
“Đó là học sinh chuyển trường sao?”
“Ừ, họ nói hôm nay cậu ấy sẽ đến.”
“Tóc đen và mắt đỏ… chắc chắn đó là…”
“Suỵt, nói nhỏ thôi.”
Những lời thì thầm của học sinh lọt vào tai tôi.
Mỗi khuôn mặt tôi nhìn thấy đều quen thuộc.
Trong khi một số là những nhân vật phụ lấp đầy bối cảnh trò chơi, những người khác là các nhân vật phụ liên quan đến Lucas.
“Ư.”
Một nhân vật phụ nhìn tôi với vẻ không hài lòng rõ rệt.
“Hừm.”
Một người khác nở nụ cười duyên dáng và khẽ ngân nga.
“……”
Một người khác nữa lặng lẽ quan sát tôi, ánh mắt không hề lay chuyển.
Nhưng mắt tôi chỉ dừng lại ở một người.
Ở góc xa nhất của lớp học, mái tóc bob màu vàng mật ong sáng bừng của cô ấy thu hút sự chú ý của tôi.
Cô ấy đáng lẽ là một trong những nữ chính chính và là bạn thuở nhỏ của nhân vật chính,
luôn động viên anh ấy bằng một nụ cười rạng rỡ không ngừng.
Tên cô ấy là Isabel Luna.
Nhưng giờ đây, khuôn mặt trước mắt tôi không hề có dấu hiệu của sự rạng rỡ đó.
Chỉ có một điều hiện rõ: bóng tối.
Đôi mắt vô hồn của cô ấy, mờ đi bởi một bóng tối sâu thẳm, không còn chút ý chí nào.
Ngọn hải đăng của sự tích cực từng rạng rỡ giờ chỉ còn là một lớp vỏ vỡ nát.
Nắm đấm tôi siết chặt mà không hề hay biết.
Cảnh tượng này đã khắc sâu vào tôi thực tế nghiệt ngã:
Tôi đang ở trong một kết cục tồi tệ.
Isabel Luna, người bạn thuở nhỏ được yêu quý từ khi còn bé, đã mất đi người thân thiết nhất và mọi ý chí sống.
Đó là Isabel Luna đang đứng trước mặt tôi bây giờ.
Isabel là một trong những nữ chính chính của Flame Butterfly Arc.
Cô ấy luôn là nguồn sáng và sự hỗ trợ kiên định cho nhân vật chính.
Nếu so sánh cô ấy với một bông hoa, cô ấy là một bông hướng dương, luôn hướng về phía mặt trời—Lucas.
Nhưng không có mặt trời, một bông hướng dương sẽ héo tàn và rũ đầu xuống.
Không có mặt trời của mình, Lucas, Isabel không thể ngẩng cao đầu nữa.
Những gì còn lại cho cô ấy bây giờ là sự tàn lụi dần dần.
Đây là một điều chắc chắn.
Trong kịch bản, sau khi Lucas chết trong thử thách hầm ngục năm nhất, câu chuyện lao vào kết cục tồi tệ.
Và sau đó, một dòng chữ duy nhất hiện lên trên màn hình:
Một năm sau, Isabel Luna, không thể vượt qua nỗi đau buồn, cuối cùng đã chọn đi theo Lucas.
Sau cái chết của Lucas, Isabel cuối cùng đã tự kết liễu đời mình.
Đây là thế giới mở ra sau kết cục tồi tệ duy nhất được tiết lộ bởi trò chơi.
Bản chất tươi sáng của cô ấy có cách thu hút mọi người đến với mình.
Mặc dù Lucas đã ra đi, cô ấy vẫn được bao quanh bởi nhiều bạn bè.
Thế nhưng, dù vậy, cô ấy vẫn chọn kết thúc cuộc đời mình.
Đối với cô ấy, cuộc sống không còn hy vọng nếu không có mặt trời là Lucas.
Nhìn cô ấy bây giờ, tôi chắc chắn.
Chẳng bao lâu nữa, cô ấy chắc chắn sẽ tự kết liễu đời mình.
Nắm đấm tôi lại siết chặt một lần nữa.
Isabel, có lẽ, là nữ chính đóng vai trò thậm chí còn lớn hơn cả nhân vật chính trong các phần sau của câu chuyện.
Không có cô ấy…
‘Flame Butterfly Arc không thể đi đến kết thúc.’
Và điều đó có nghĩa là…
Không thể tiến xa hơn thế giới của kết cục tồi tệ.
Vậy, tôi phải làm gì?
“Tự giới thiệu đi,”
Giáo sư Vega nói, dựa vào bàn và lười biếng vẫy tay.
Cuối cùng cũng rời mắt khỏi Isabel, tôi khẽ thở một hơi.
Tôi có thể cảm nhận được những ánh mắt sắc bén của các học sinh khác đổ dồn về phía mình.
Tôi chưa bao giờ bị sợ sân khấu hay sợ sự chú ý, nhưng…
Bắt đầu trong một thế giới đã bước vào kết cục tồi tệ khiến tôi cảm thấy căng thẳng một cách kỳ lạ.
Đương nhiên, Isabel thậm chí không thèm liếc nhìn về phía tôi.
Một bông hướng dương không thể ngẩng đầu lên nếu không có mặt trời.
Điều Isabel cần chắc chắn là một mặt trời.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể trở thành Lucas, mặt trời của cô ấy.
Ngay từ đầu tôi đã không có ý định trở thành mặt trời.
Tôi không phải Lucas; tôi là Hannon Irey.
Mặc dù nói chính xác, tôi là Vikamon Niflheim.
Nhưng điều đó hầu như không quan trọng.
“Không lâu trước đây, tôi đã đọc một bài báo về Học viện Zerion.”
Việc bất ngờ nhắc đến một tờ báo trong buổi tự giới thiệu đã khơi gợi sự tò mò và bối rối của các học sinh.
Nhìn vẻ mặt của họ, tôi bình tĩnh tiếp tục nói.
“Bài báo viết thế này: năm ngoái, các học sinh năm nhất đã bị thảm sát trong hầm ngục vì một Tông đồ.”
Lần đầu tiên, vai Isabel khẽ run lên.
Khi tôi nhắc đến Lucas, đôi mắt vô hồn của cô ấy yếu ớt quay về phía tôi.
Như tôi đã nói, tôi không thể là mặt trời của cô ấy.
“Đáng thương hại, phải không?”
Vì vậy, thay vào đó—
“Để học sinh Học viện Zerion chết dưới tay một Tông đồ… Thật là một nỗi ô nhục.”
Tôi quyết định trở thành, ít nhất, mặt trăng của cô ấy.
Đôi mắt Isabel từ từ bắt đầu nheo lại đầy phẫn nộ.
“Ai là người lãnh đạo lúc đó? Rõ ràng mọi thứ trở nên tồi tệ vì người đó hoàn toàn bất tài.”
Đương nhiên, người lãnh đạo là Lucas Fernando.
Khuôn mặt của các học sinh cứng lại.
Tất cả họ đều biết ai là người chịu đựng nhiều nhất từ sự cố đó.
Một cái liếc nhìn—
Các học sinh lén lút nhìn Isabel.
Và, như dự đoán, sự phẫn nộ sâu sắc từ từ hiện lên trong mắt Isabel.
Cô ấy đã đau khổ nhất sau khi mất Lucas.
Và giờ đây, bên tai cô ấy, có kẻ đang công khai xúc phạm Lucas.
Điều này có ý nghĩa gì?
Vào khoảnh khắc này—
Nó có nghĩa là tôi đã vượt qua một ranh giới không thể đảo ngược với Isabel.
“Tôi…”
Hãy nhớ kỹ điều này, Isabel.
“Đến đây để đảm bảo rằng Học viện Zerion sẽ không bao giờ phải chịu đựng một danh tiếng đáng xấu hổ như vậy nữa.”
Từ bây giờ, tôi sẽ là kẻ thù không đội trời chung của cô.
Và là người sẽ buộc cô phải tiếp tục sống, được thúc đẩy bởi sự tức giận của cô.
“Hannon Irey. Rất vui được gặp tất cả các bạn.”
Đó là con người tôi.
---