Việc chinh phục lãnh địa Dockward đã kết thúc suôn sẻ hơn tôi tưởng tượng. Lần này, tôi lại một lần nữa thán phục trước nguồn thông tin đáng kinh ngạc mà tộc Muga thu thập được.
"Xin cảm ơn Ngài. Chúng tôi đã liên tục thu thập thông tin ở khắp nơi, chuẩn bị cho thời khắc sắp tới mà."
Tộc Muga, hoạt động như những gián điệp giả dạng thương nhân, thu thập mọi loại thông tin như địa hình, binh lực, sở thích và mối quan tâm gần đây của chỉ huy, quan hệ huyết thống, vân vân.
Hơn nữa, trong số Tám Thị Tộc, họ đặc biệt có thái độ mềm mỏng và rất giỏi ăn nói trong việc thu thập thông tin ở các lãnh địa khác.
Dựa trên những thông tin đó, lộ trình tiến quân cho ba đội quân đã được quyết định, và mỗi đơn vị, sử dụng truyền tin của tộc Doga, hướng về thủ phủ lãnh địa trong khi trao đổi thông tin gần như theo thời gian thực.
Lãnh chúa cũng nhận được báo cáo thiệt hại từ nhiều nơi, và trong lúc ông ta còn bối rối không biết xử lý ở đâu và như thế nào, chúng tôi đã nhanh chóng kết thúc vấn đề.
Chúng tôi đã bắt giữ nhiều binh sĩ làm tù binh, và vì không còn lực lượng chiến đấu nào, lãnh chúa đã đầu hàng. Vừa lúc nãy, tôi đã bắt ông ta thề trung thành với tôi, người mang dòng máu Zeltreich.
Lòng trung thành bị trói buộc bởi nỗi sợ chẳng biết có ích đến mức nào... nhưng thôi, bây giờ đành vậy. Bởi vì tôi vẫn còn thiếu thành tựu.
Những thành tựu có thể thách thức quyền bá chủ của Đế quốc, tôi sẽ gây dựng trong trận chiến tiếp theo. Tuy nhiên.
"Sáu vạn ư..."
Một cuộc họp đang diễn ra tại dinh thự của lãnh chúa bị chiếm đóng. Ngay lúc đó, tôi đang xem xét kỹ lưỡng thông tin do tộc Muga và tộc Utto thu thập được.
Cô gái của tộc Utto, Shamia, cất tiếng như thể chẳng có gì to tát.
"Ừm. Hai đoàn Kỵ sĩ đã xuất phát từ Đế đô. Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Hưởng và Kỵ Sĩ Đoàn Xung Lôi. Mỗi đoàn hai vạn quân, và sẽ tiến thẳng vào lãnh địa Alcarol lân cận."
"Rồi, nhận tiếp tế ở lãnh địa Alcarol, hội quân với hai vạn quân địa phương thành sáu vạn quân tổng cộng, rồi tiến công lãnh địa Dockward à?"
Chẳng lẽ mình đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm mà chính phủ Đế quốc gán cho mình rồi sao...?
Tôi không ngờ ở giai đoạn này lại bị cảnh giác mạnh mẽ đến thế. Thật ngạc nhiên là quân đội lại có thể điều động binh lính nhanh đến vậy mà không gặp phản đối nội bộ.
Roban đưa cho tôi một tài liệu khác.
"Đây là tài liệu về Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Hưởng, Kỵ Sĩ Đoàn Xung Lôi, cùng với quân đội lãnh địa Alcarol."
"Xem nào..."
Tài liệu ghi chép về biên chế của ba đạo quân, tên chỉ huy, và cả tính cách của họ, v.v.
Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Hưởng là một đoàn kỵ sĩ khá lâu đời nhỉ... Kỵ Sĩ Đoàn Xung Lôi thì là đoàn mới thành lập gần đây.
"Chúng định dùng sáu vạn quân này, chặn đường tiến vào lãnh địa Alcarol rồi cứ thế ép chúng ta vào sao..."
Tuy nhiên, ngay cả để liên kết với Liên minh Lãnh chúa, việc chiếm đóng lãnh địa Alcarol là tuyệt đối.
Vùng đất này từ góc nhìn của Đế quốc là biên giới phía Đông; trừ khi di chuyển sang một lãnh địa nữa về phía Tây, chúng ta không thể sử dụng được các con đường nối đến khắp nơi trên đại lục. Và con đường tới Liên minh Lãnh chúa ở phía Bắc cũng sẽ được mở ra.
"Labua."
"Vâng. Đây là danh mục vật tư đã được tập kết tại lãnh địa Dockward."
Labua là người tộc Kyamura, được giao quản lý vật tư. Tôi lại một lần nữa xem xét số lượng vật tư lớn ở nơi đây.
（Đồ ăn và vũ khí đúng là nhiều thật nhỉ. Hừm...）
Tiếp theo, tôi nhìn vào tấm bản đồ trải trên bàn.
Địa hình xung quanh và lực lượng tiếp viện sẽ tập hợp từ nay trở đi. Biên chế của quân địch đang tiến về phía này. Cân nhắc những điều đó, tôi bắt đầu vạch ra một vài chiến lược.
"Đúng như những gì Vilgard-sama đã nói rồi ạ."
"Trận chiến tiếp theo sau khi kiểm soát được vùng đất này sẽ trở thành chiến trường khốc liệt... đúng không ạ?"
Phải rồi. Trận chiến này là điều tôi đã biết trước sẽ xảy ra. Và nếu không giành chiến thắng, tôi sẽ chỉ bị xử lý như một đội quân phản loạn, không thực hiện được lời thề và biến mất khỏi lịch sử.
Ngay cả một chiến thắng sít sao cũng không đủ. Như vậy, Liên minh Lãnh chúa và những quý tộc Đế quốc cơ hội sẽ xem thường chúng ta. Và chính phủ Đế quốc sẽ ngay lập tức tổ chức quân thảo phạt để kết liễu chúng ta.
Một đại thắng mà không ai có thể phàn nàn. Việc có làm được điều này hay không sẽ quyết định vận mệnh của tôi.
（Tạm thời thì cũng có những binh sĩ đã bắt làm tù binh... chà...）
Quả nhiên là đón đánh đội quân lớn này ở đâu... nhỉ.
Cứ ở lại đây chờ đợi và giữ thế phòng ngự thì tuyệt đối không được. Như vậy là tự tay dâng quyền chủ động trên chiến trường cho đối phương. Trước hết, trấn này cũng không phù hợp để phòng thủ.
Chủ động xuất kích là điều đã định. Vấn đề là chọn chiến trường ở đâu.
"... Một nơi mà hai bên sườn bị kẹp giữa khe núi hoặc sông, và đội hình có thể dàn ngang bị hạn chế ở mức nào đó... Có nơi như vậy không?"
"Nếu là như vậy thì có lẽ là khu vực này ạ. Là con đường Shureitock nối hai lãnh địa."
Nơi Roban chỉ ra là ngay sau khi tiến vào lãnh địa Dockward từ lãnh địa Alcarol.
Nơi đó phía Tây có núi đá, phía Đông có sông chảy qua. Nó được duy tu như một con đường chính, và cũng là tuyến tiến quân mà một đại quân chắc chắn sẽ chọn để tiến vào vùng đất này.
"Chắc chắn bọn chúng sẽ xâm lược bằng cách đi qua đây nhỉ."
"Vâng. Không có nơi nào khác phù hợp để đại quân tiến qua. Hơn nữa, từ góc nhìn của chúng ta cũng vậy. Nếu nơi đó bị chiếm giữ, chúng ta cũng không thể rời khỏi lãnh địa này."
Phải rồi. Nếu ở vị trí của bọn chúng, tôi sẽ đặt một vạn quân ngay sau con đường này. Và sau đó dùng năm vạn quân còn lại để dẹp loạn quân phản loạn.
"Số lượng kỵ binh ít nhỉ..."
"Chắc hẳn họ đã khá vội. Có ngựa để vận chuyển vật tư, nhưng có lẽ việc chuẩn bị chiến mã dùng trên chiến trường là khó khăn chăng?"
Trong số ngựa mà chúng ta dùng cũng có nhiều giống loại. Trong đó, loại có thể dùng làm chiến mã khá quý hiếm.
Chúng không được sợ hãi tiếng hò hét hay chiến đấu, và cũng phải có sức bền cùng sức mạnh cơ bắp tốt. Chỉ nuôi một con thôi cũng cần khá nhiều thời gian và thức ăn.
"Dù nói là ít, nhưng riêng kỵ binh cũng có một vạn đấy ạ."
"Phải rồi..."
Phe ta thì gần như ai cũng có thể làm cả kỵ binh lẫn bộ binh, nhưng binh chủng sở trường là cung thủ. Nó khác loại với kỵ binh của đối phương.
Tôi hướng ánh nhìn về chiến binh trẻ tuổi của tộc Ruto, Garushin.
"Garushin."
"Có!"
"Với hai ngàn trọng kỵ binh tinh nhuệ, có thể chặn được bước tiến của năm ngàn kỵ binh địch không? À, dĩ nhiên không phải ở bình nguyên. Trong tình huống kiểu này..."
"... Trong ý nghĩa... cầm cự... thì có thể ạ."
"Vậy à. Tiếp theo, có ai có thể chỉ huy tám ngàn kỵ binh, đối đầu với năm ngàn kỵ binh và đột phá chúng không? Tình huống thì như tôi vừa nói đấy."
"Nếu vậy thì xin hãy giao cho tôi!"
Người giơ tay là chiến binh tộc Muria, Kood. Tôi đã xem qua phong cách chiến đấu của cậu ta, và nghĩ cậu ta có cặp mắt nhìn nhận tốt, giống Garushin.
"Kood à... Cậu cũng có thể xuống ngựa và xử lý như bộ binh được chứ?"
"Dĩ nhiên rồi ạ!"
"Nếu là Kood thì quả thực có thể giao phó được ạ."
"Ể! Nhưng làm vậy thì sao ạ? Nghe chuyện vừa rồi, có vẻ Đức Vua định cho kỵ binh lao vào hai bên sườn phải không? Nhưng chủ lực của địch là năm vạn bộ binh mà?"
Dòng chảy của trận chiến dần trở nên rõ ràng. Tôi lại một lần nữa nhìn vào vô số vũ khí và giáp trụ được tích trữ ở nơi đây.
"Hãy tập hợp tất cả số lượng khiên lớn và trọng giáp hiện có ở đây. Tù binh cũng sẽ dùng đến. Sẽ cho họ ra tiền tuyến của trận hình, nhưng những người sống sót và gia nhập quân đội sẽ được chuẩn bị phần thưởng cao. Ngoài ra, hãy cho ta biết số lượng những người đã rèn luyện cơ thể đủ để hoạt động được ngay cả khi mặc trọng giáp... hoặc những người mang Khắc Ấn."
"Chúng thần, người dân thảo nguyên, đều mang Khắc Ấn ạ. Dù tùy thuộc vào trọng lượng... nhưng đa số chắc sẽ đáp ứng được yêu cầu của Ngài."
"Vậy thì hãy chọn ra năm ngàn người như thế cho ta. Còn về chiến lược cụ thể thì..."
Tôi đưa ra chỉ thị về chiến lược đại khái, và địa điểm đón đánh địch. Tuy nhiên, đây chỉ là lý thuyết suông trên bàn giấy. Việc có thực hiện được trên thực tế hay không còn phụ thuộc vào việc khảo sát địa hình.
Hơn nữa, tùy thuộc vào đội hình của địch trong ngày hôm đó, cũng sẽ có những điểm cần phải thay đổi.
"Ngoài những điều này, ta sẽ đưa ra chỉ thị sau khi trực tiếp xem xét khu vực chiến trường dự kiến. Giờ ta sẽ đi thị sát. Hãy chuẩn bị ngựa cho ta."
"Đức Vua. Tôi xin đi cùng Ngài."
"Tôi nữa!"
"Được rồi. Garushin, Kood, đi cùng ta."
Trong khi liên tục đưa ra chỉ thị, Labua cũng gật đầu đáp lời.
"Vậy tôi sẽ cho người lập tức vận chuyển vật tư từ khắp nơi đến."
"Xin nhờ cậy vào các ngươi. Đây sẽ là cuộc tổng lực chiến đầu tiên của phe ta. ... Sinh mạng của mọi người, hãy giao phó cho ta."
"Cần gì nói thế?"
"Phải đấy!"
Trong khi bày tỏ lòng biết ơn với mọi người, tôi rời khỏi nơi đó.