Đoàn Kỵ Sĩ Đế quốc của Barkdyne, sau khi rời Đế đô, thẳng tiến đến Lãnh địa Alcarol. Vì đã chuẩn bị khá gấp rút, họ vừa hành quân vừa nhận tiếp tế tại các lãnh địa đi qua.
(Kỵ Sĩ Đoàn Xung Lôi và quân đội Lãnh địa Alcarol sẽ nằm dưới quyền chỉ huy của ta. Đối thủ chỉ là đám man tộc ít ỏi... Khà khà khà, ta sẽ nghiền nát bọn chúng không sót lại gì...!)
Ngay cả Barkdyne cũng biết rằng nếu cứ bỏ mặc gã đàn ông tự xưng là Vilgard và công chúa Hoàng quốc thì Đế quốc sẽ gặp rắc rối.
Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng vì chuyện đó mà Arroston lại tổ chức một đội quân quy mô lớn đến mức này như một đạo quân tiễu phạt.
(Đúng là thằng ranh con chưa biết mùi chiến trận mà... Thôi được, chí ít nó cũng đủ khôn khéo để cho ta lập công...)
Hơn nữa, đã cất công động viên đại quân, thì bản thân Arroston cũng không có ý định chỉ dùng nó để trấn áp quân phản loạn.
Sau khi trấn áp, Kỵ Sĩ Đoàn Xung Lôi sẽ ở lại Lãnh địa Alcarol và sau đó tiến thẳng về phía Bắc... tức là dự định xâm chiếm Liên minh Lãnh chúa.
Barkdyne có nhiệm vụ áp giải lãnh chúa của Lãnh địa Dockward về Đế đô. Việc được bổ nhiệm làm tướng lĩnh của đại quân khiến ông ta rất vui vẻ.
Và cuối cùng, 4 vạn quân tiến vào Lãnh địa Alcarol và hoàn thành việc hợp quân với 2 vạn quân địa phương.
Ngoài ra, trước khi xuất phát vào ngày mai, Barkdyne và Lograin Armals, Đoàn Trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Xung Lôi, được lãnh chúa tiếp đón nồng hậu.
"Được đón tiếp Ngài Barkdyne Phá Hào đến dinh thự của hạ thần thật là vinh hạnh vô cùng! Ngoài ra, hạ thần nghe nói Ngài Lograin cũng là một người tài giỏi đến mức tuổi trẻ đã được đề bạt làm Đoàn Trưởng Kỵ Sĩ Đoàn ạ!"
Balcatt, lãnh chúa ở đây, sai các cô gái mặc vải mỏng phục vụ. Khi yến tiệc kết thúc, Barkdyne và tùy tùng sẽ dẫn những cô gái mình ưng ý vào phòng ngủ.
Barkdyne tỏ ra hài lòng vì được đối xử như bề trên và liên tục uống rượu. Trong khi đó, Lograin hầu như không chạm môi vào chén rượu.
"Gahahahaa! Lâu lắm rồi mới đến vùng biên giới thế này, nhưng cô nào cũng không tệ cả!"
"Cảm ơn ngài! Vâng, vâng! Vì hạ thần đã cho tập hợp những người có tính cách tốt nhất trong vùng lân cận ạ!"
"Ồ, vậy sao, vậy sao! Giahahahaha!"
Barkdyne say rượu, mặt đỏ bừng. Lướt mắt nhìn ông ta, Lograin khẽ cất lời.
"Ngài Balcatt. Vậy thì... đám giặc dám cả gan tự xưng là con trai cố Hoàng đế, bây giờ vẫn đang cướp phá Lãnh địa Dockward sao? Số lượng của chúng là bao nhiêu?"
"Hả? ...À, không, chuyện đó là... Bọn chúng hoàn toàn không xuất hiện trong lãnh địa của hạ thần. Có lẽ bây giờ vẫn đang làm mưa làm gió ở đó ạ..."
Lograin thở dài, tự hỏi liệu họ có thu thập thông tin đầy đủ không... nhưng cũng phần nào hiểu được.
Quân đội địa phương về nguyên tắc là để phòng vệ lãnh địa của mình. Dù có thông báo từ Hoàng đế thì họ cũng chỉ tham gia quân xâm lược thế này để cùng chiến đấu, nhưng cho dù chuẩn bị quân đội và chiếm được lãnh địa khác, thì đó cũng không trở thành đất của họ.
Nói cách khác, họ thiếu tinh thần trách nhiệm. Trong trường hợp này, có lẽ họ nghĩ chỉ cần hợp quân với Kỵ Sĩ Đoàn từ Đế đô và cùng nhau tiễu phạt đám giặc là xong.
Hơn nữa, phe ta là một đại quân với 6 vạn lính. Đây là một trận chiến mà chiến thắng đã được định đoạt, nên khó mà chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt.
"Hừ! Bây giờ chắc bọn chúng đang run rẩy hết cả rồi!"
"...Nếu chúng chạy trốn về thảo nguyên thì sẽ rắc rối đấy."
"Vậy thì cứ truy đuổi đến cùng và đốt cháy thảo nguyên là được! Chẳng phải những kẻ được phái đến thảo nguyên ban đầu cũng có ý định như vậy sao?"
Trước khi xuất phát, Lograin đã được Arroston dặn là không được lơ là.
Nhưng chỉ với thông tin có được lúc này, ông ta còn không thể xác định được cần phải đề phòng ở đâu.
"Ngài Barkdyne. Chúng ta có nên dành một chút thời gian ở đây không ạ?"
"Hửm?"
"Tổ chức một đội trinh sát nhỏ và cử họ đến Lãnh địa Dockward. Để nắm bắt xem địch tập trung ở đâu, quy mô lớn cỡ nào. Sau khi nắm rõ những điều đó..."
"Không cần thiết."
Trước khi tiến hành hành động quân sự thực sự, trước hết nên thu thập thông tin.
Ngay khi định nhấn mạnh sự cần thiết đó, Barkdyne vừa uống rượu vừa không giấu nổi vẻ mặt khó chịu.
"Nhưng mà..."
"Phe ta có tới 6 vạn lính đấy! Tại sao phải đề phòng đám giặc dám mạo nhận thân phận hoàng tộc mà phải dừng chân ở đây chứ? Ngươi muốn ta bị đánh giá là kẻ nhát gan sao?"
"..." Lograin nghĩ, đây chính là mặt xấu của một kỵ sĩ Đế quốc theo lề lối cũ.
Barkdyne là Tổng chỉ huy của đạo quân này, và cũng là một tướng lĩnh đã quen với việc chiến thắng bằng cách áp đảo tuyệt đối về quân số.
Đối với ông ta mà nói, việc dừng bước ở đây chỉ vì một đám giặc ít ỏi chắc chắn là điều ông ta không muốn tạo ra. Và đó cũng là vì ông ta tuyệt đối tin vào chiến thắng.
Tất nhiên bản thân Lograin cũng cho rằng chiến thắng là điều chắc chắn.
Tuy nhiên, dù kẻ địch chỉ là giặc, chúng đã có tiền lệ chiếm lĩnh Lãnh địa Dockward với 1 vạn quân trong thời gian ngắn. Ông ta vẫn muốn có sự chuẩn bị để tránh những tổn thất vô ích.
"Ngày mai, quân ta sẽ thẳng tiến vào Lãnh địa Dockward. Trước hết sẽ nhắm vào thủ phủ, sau đó cứ thế tiến quân. Đây là quyết định cuối cùng, ngươi không có quyền can thiệp."
"Vâng..."
"Nào, nào! Vẫn còn rượu đấy ạ! Này, thêm đồ ăn vào đi! Hãy khiến các vị dũng sĩ tiêu diệt quân giặc của Đế quốc vui vẻ hơn nữa!"
Balcatt vừa nói những lời nịnh hót lộ liễu vừa tăng thêm số lượng các cô gái. Barkdyne lập tức thấy vui vẻ trở lại.
"...Ngài Barkdyne. Ít nhất khi tiến vào Dockward, chúng ta nên tổ chức đội hình trước khi tấn công..."
"Được rồi, được rồi. Đúng là ngươi cẩn trọng... à không, nhát gan... không không, quá cẩn trọng đi mà. Gahahaha!"
Barkdyne say rượu nên đầu óc không còn minh mẫn, cứ nói những gì nghĩ trong đầu mà không suy nghĩ kỹ. Và sau khi đã thỏa mãn với rượu và đồ ăn, ông ta dẫn hai cô gái vào phòng ngủ.
■
Ngày hôm sau. Barkdyne chỉnh đốn đội hình và tiến quân trên con đường cái. Ít nhất thì trông có vẻ như ông ta đã chấp nhận lời đề nghị của Lograin.
Thông thường, trên những con đường cái bị hạn chế bề rộng, người ta sẽ ưu tiên tốc độ hành quân và dự định sẽ nhanh chóng tiến vào Lãnh địa Dockward bằng đội hình dài, hẹp.
"Hừm... Đúng là tốc độ hành quân chậm thật đấy. Thiệt tình..."
Hiện tại, ông ta bố trí 5 nghìn kỵ binh ở cánh phải và cánh trái, và trung quân là 5 vạn bộ binh xếp thành hàng ngang.
Nhưng vì bề rộng bị hạn chế nên không thể dàn hàng ngang rộng ra, và đội hình dù sao vẫn có chiều sâu theo chiều dọc.
(Sợ cái quái gì chứ... Vốn dĩ với đại quân này, đằng nào cũng không thể đưa ra chỉ thị chi tiết. Có địch thì cứ dùng số lượng mà nghiền nát. Còn gì khác nữa sao?)
Suy nghĩ của Barkdyne cũng không sai. Quân đội càng đông, chỉ thị càng phải đơn giản.
Nhờ vậy mà dễ tạo áp lực cho kẻ địch hơn, và thực tế là dù địa hình có hơi bất lợi, cuối cùng vẫn có thể dựa vào số đông để áp đảo.
Dù việc giành chiến thắng với ít thương vong nhất cũng quan trọng, nhưng đây là lối đánh mà Đế quốc với quân số đông thường hay áp dụng.
Tất nhiên Barkdyne cũng có năng lực đủ để được giao vị trí này. Nếu kẻ địch đối mặt dựng công sự phòng ngự bằng bộ binh trường thương, hoặc nếu xét địa hình thấy có nơi địch có thể mai phục, ông ta vẫn sẽ đề phòng cẩn thận.
Nhưng con đường cái này không có địa hình nào có thể bố trí mai phục. Phía Đông là vách đá và bên dưới có sông chảy. Phía Tây là núi đá, hoàn toàn không thể hành quân được.
Nếu có một trường hợp gây khó khăn, thì đó là việc địch đã xây dựng một công sự phòng ngự vững chắc phía trước.
Đào hào, đặt hàng rào cắm cọc gỗ, xây tường đá... thiết lập hệ thống phòng ngự. Tùy thuộc vào độ vững chắc của công sự, việc đột phá sẽ tốn kha khá thời gian.
Nhưng riêng lần này, điều đó là không thể xảy ra. Đối thủ chỉ là đám man tộc chưa đến 2 vạn người.
Những kẻ chưa từng được đào tạo bài bản như một kỵ sĩ không thể nào vạch ra được chiến thuật phòng ngự như vậy khi đối mặt với đại quân.
Chắc bây giờ chúng vẫn chỉ đang cướp phá lãnh địa tùy tiện thôi... Ông ta đã nghĩ vậy. Vì thế ông ta ngạc nhiên trước báo cáo của trinh sát.
"Tướng quân! K-kẻ địch... đã dàn trận ở phía trước ạ...!"
"Cái gì...?"
Khi tiến xuống phía Nam theo con đường cái, thực sự thấy quân địch đang dàn trận. Số lượng cũng cảm giác nhiều hơn so với thông tin đã nhận.
Lograin nhắc nhở Barkdyne cẩn thận.
"Ngài Barkdyne... thật kỳ lạ. Số lượng giặc nhiều hơn so với thông tin nhận được. Hơn nữa, cách dàn trận của chúng cũng tuân theo nguyên tắc. Quan trọng hơn cả, việc chúng chờ đợi ở đây có nghĩa là chúng đã biết trước về quân ta và..."
"Khà khà..."
"..."? Ngài Barkdyne...?"
"Ha... Haha, gahahahahahahahahahahaha! Cái gì thế kia, cái đạo quân giả tạo đó! Hoàn toàn chẳng có gì đáng nói cả!"
Barkdyne không khỏi nghĩ rằng thủ lĩnh đám giặc chắc chắn đã phát điên. Việc bố trí bộ binh thành hàng ngang ở trung tâm, kỵ binh ở cánh phải và cánh trái có thể nói là chiến thuật cơ bản.
Vốn dĩ kỵ binh được đặt ở hai bên để hoạt động bảo vệ sườn cho bộ binh trung tâm không bị tấn công từ bên sườn hoặc phía sau, và cũng để tấn công vào sườn địch.
Đặc biệt là để di chuyển rộng rãi trên chiến trường, nên việc đặt kỵ binh ở hai cánh cũng là để đảm bảo không gian cơ động theo chiều ngang.
Chính vì vậy mà Barkdyne cũng bố trí 6 vạn quân theo cách đó. Dù kẻ địch cũng áp dụng đội hình tương tự, nhưng với thế trận này, kết quả trận chiến đã rõ ràng ngay trước khi giáo mác chạm nhau.
Thứ nhất là số lượng chênh lệch. Dù có hơi nhiều hơn thông tin nhận được, nhưng quân Đế quốc vẫn áp đảo hoàn toàn.
Và kẻ địch không hề xây dựng công sự phòng ngự mà lại có ý định đụng độ trực diện với phe ta. Thật là điên rồ.
Trên con đường cái không có vật cản, nếu hai phe địch ta cùng đội hình va chạm thì sẽ thế nào? Đương nhiên, quân Đế quốc với trình độ huấn luyện cao hơn và số lượng đông hơn chắc chắn sẽ thắng.
"Không có mai phục, và trên con đường cái này cũng không thể dùng kỵ binh đánh vòng sườn! Cứ thế đụng độ trực diện! Ta sẽ dùng chênh lệch binh lực áp đảo nghiền nát bọn chúng!"
Lograin cảnh giác trước động thái của đám giặc, nhưng về phương hướng thì không khác Barkdyne. Đây là nơi không cần lo lắng về việc bị đánh kẹp sườn, và nếu đụng độ trực diện thì chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về phe ta.
Chính vì vậy mà mới kỳ lạ. Kẻ địch không biết điều đó sao? Hay là chúng đã chuẩn bị tinh thần cùng chết?
Không, Lograin không nghĩ đám giặc lại có tinh thần cao đến mức đó.
"Toàn quân, tiến lên! Cho kỵ binh ở hai cánh cũng tiến lên!"
Cứ thế, trận chiến mà sau này sẽ được nhắc đến nhiều trong lịch sử, Trận chiến Hẻm núi Shureitock, đã mở màn.