[][] []
Vớicái bụng đầy ắp thức ăn và Alanis, người trợ lý của tôi, đã rời đi, tôi ôm lấy Sylvie rồi trở về phòng.
“Conđã sẵn sàng chưa?”Tôi hỏi côkhế ước thúcủa mình đang nằm trên giường trong khi tôi tắm.
“Vậy,chính xác thì ngườiđang hăng hái vì cái gì vậy?” Cô ấy trả lời, háo hức muốn biết câu trả lờitrong bộ dạng cáo.
Thậtkhông dễ dàng khi phải cố ngừngsuy nghĩ về “chiến lợi phẩm” mà tôi đã nhận được sau cuộc chiến với Uto nhằm gây bất ngờcho Sylvie. Tôi đã phải nghĩ đến những con số ngẫu nhiên và những suy nghĩ vẩnvơ trên đường về nhà để khiến cô ấy bối rối.
Saukhi chắc chắn cửa đã được khóa và dùng cả phép thuật Phong hệ và Thổ hệ để tránh tai vách mạch rừng,tôi rút hai chiếc sừng đenbóngra khỏi chiếc nhẫn không gian củamình.
Môimắt Sylvie mở to khi nhìn vào những viên pha lê đen đã từng là sừng của tên retainer.
“Đừngnói là…”
“Đúngvậy,” tôi nói một cách hào hứng. “Chúng là sừng của Uto.”
“Làm sao mà người có chúng?” Cô ấy bối rối.
Nhậnra cô ấy chưa từng được nghe toàn bộ câu chuyện, tôi đã tóm tắt mọi thứ xảy rasau khi cô ấy ngất đi do cứu tôi khỏi đòn tấn công cuối cùng của Uto.
Khikết thúc câu chuyện của mình, khuônmặtSylvie nhăn lại với đầycảm xúc rối bời.
“Thậtđáng sợ khi nghĩ rằng chúng ta đã cóthể bị giết một cách dễ dàng đếnthế,”cô ấy nói sau một lúc lâu imlặng.
Tôigật đầu. “Ta đãkhông thể làm gì khi Seris xuất hiện. Nhưng nếu cô takhông xuất hiện thì có lẽ ta cũng không đủ tự tin ta có thể tự mình đánh bại đượcUto.”
“Cóvẻ như khi chúng ta trở nên mạnhmẽ hơn thì kẻ thù của chúng ta cũng như vậy.” Cô ấy thở dài. Ánh mắt chuyển về hai chiếc sừngtrên giường. “Vậy những chiếc sừng này chứa một lượng lớn mana và người có thể trích xuất chúng? Người có thực sự tin tưởng nữ Scythe đó không?”
“Xemxét việc các Asura bị cấm giúp đỡ chúng ta theo hiệp ước, và cộng với việc Seris có thể giết chết tabất cứ lúc nào cô ta muốn, ta nghĩ sẽ không có gì xấu sẽ xảy ra đâu.”
Sylviesuy nghĩ một lúc khi nhìn những chiếc sừng to bằng đầu mình. “Chà… nếu chúnggiúp người đạtđược lõi trắng, thì nóchắc chắn sẽ rất hữu dụng.”
Tôichỉ nhặt một chiếc sừng. “Thứ này là đủ với ta rồi. Con dùng cái kia đi.”
Khế ước thú của tôi đang chuẩn bị lêntiếng thì tôi liềnngăn lại. “Con nói cơ thể của mình vẫn đang trải qua quá trình thức tỉnh mà chúa tể Indrath bắt contrải qua. Ta biết cơ thể con đã liên tục hấp thụ mana từ môi trường xung quanh,đó là lý do tại sao conngày càng ngủ nhiều hơn, vì thế ta chắc chắn rằng việc trích xuấtmana từ sừng của Uto sẽ giúp con đẩy nhanh quá trình đó.”
“Thậtra, con đã cố tình không thựchiệnquá trình thức tỉnh sức mạnh thựcsự của mình,” Sylvie trả lời. “Con e rằng, với sự thức tỉnh sức mạnh và trở thành một Asurahoàn toàn, con sẽ không thể hỗ trợ người được nữa.”
“Conđã suýt mất mạng trong trận chiến đó, Sylv.” tôi nói, đặt tay mình lên đầu củaSylvie. “Thêm nữa, mẹcủa con đã đặtmột phong ấnrất mạnh lên con trước khi con được sinh rađể che giấu thân thế của con.Đó là lý do tại sao ngay cả trong hình dạng rồng, không ai có thể biết con là một Asura.”
“Nhưngông nội đãnói, khi mà con càng trở nên mạnh mẽ thì con sẽ càng khó giấu thân phận thật sự của mình.”Sylvie đáp lại một cách cay đắng.
Mộtlàn sóng đau buồn tràn ngập tâm trí tôi và có thể cảm nhận được từng mảnh nhỏcâu chuyện mà chúa tể Indrath đã kể cho Sylvie nghe về mẹ của cô ấy.
“Takhông chắc điều gì sẽ xảy ra khi con đủ mạnh mẽ để thức tỉnh hoàn toàn, nhưng chúng ta sẽ vượt mọirào cản để đạt được nó.” Tôi an ủi.
“Chúngta sẽ luôn như thế.” Côkhế ước thú của tôi nở một nụ cười đồng ý.
Nhẹnhàng cầm chiếc sừng trên tay, tôi liếc nhìn Sylvie. “Vậy… chúng ta có nên bắtđầu ngay bây giờ không?”
Sylvieđặt chân lên chiếc sừng trước mặt cô “Tại sao lại không cơ chứ.”
Saukhi thả lỏng cơ thể, tôi hít thở sâu. Tôi bắt đầu chậm rãi, thăm dò bên trongchiếc sừng bằng một sợi mana của mình.
Khi dùng thần dược thìnhững thứ bên trong sẽ bị phân rãkhi tiếp xúc với mana tinh khiết của một pháp sư. Tuy nhiên, khi dùng cái sừng này, dù có cố gắng cách mấy,tôi không cảm giác có gì đó khác biệt hơn bình thườngcho lắm.
Từngphút trôi qua mà không có dấuhiệu có bấtcứ thứ gìcòn sóttrong sừng của Uto. Tôi bắt đầu nghĩ rằnglượngmana bên trong cái sừng cóthể đã bịphân tán khi bị cắt đứt khỏi đầu, thì đột nhiên một thế lực bí ẩn vô hình khôngthể diễn tả được ùavào tâm trí tôi.
Khônggiống như bất kì một loại thầndượcnào mà tôi đã từng dùng trong quá khứ, ý thức của tôi dường như bị hút vào trong cái sừng.
Tôicảm thấy nỗi sợ dâng trào khi bản thân bị bao trùm bởi bóng tối.
Theođúng nghĩa đen luôn. Tấtcả chỉ là màu đen, che phủ tầm nhìn và tất cả các giác quan khác cho đến khitôi chìm vào bóng tốicùng tận.
‘Bình tĩnh nào Arthur. Cơ thể của mày vẫn an toàn trong phòng.’
Chả có tác dụng rồi. Sự thật là việc cả tâm trí tôi đã bị ép vào một trạngthái nhất định và dễ bị tổn thương khiến tôi cực kỳ sợ hãi. Khiđến với thế giới này, tôi được sinh ra với một cơ thể mới,những đặc điểm thể chất mới mà tôi phải mất nhiều năm để điều chỉnh, nhưng tâmtrí của tôi vẫn khôngthay đổi qua hai kiếp. Bộ não của tôi, hoặc mọi bộ phận của bộ não chịu tráchnhiệm về ký ức và tính cách của tôi, là của chính tôi trong suốt những năm tôi là Grey vàArthur.
Ngaylúc này, tôi cảm thấy ý thức của bản thân chỉ còn cách tuân theocái thế lực bíẩnđã kéo tôi vào đây.
Tôibị bao phủ bởi bóng tối, nhưng nó không hề đen như mực. Bóng tối xung quanh tôi uốn lượn vàkhuấy động như những mảng mực đậm nhạt khác nhau. Đó là một cảm giác siêu thực,kiểu như cảm nhận được một thứgì đó ngay cả khi không có cơ thể. Bằng cách nào đó, tôi cảm nhận được cái ‘thế lực’ bí ẩn đó đang bao trùmxung quanh mình.
Sauhàng giờ trôi lơlửng trong biển mực, cái thứ ‘thế lực’ xung quanh tôi bắt đầu từ từ thay đổi. Nókhông giống với những chuyển động hỗn loạn, thất thường cho đến lúc này, nhữngbóng đen như bị kéo đi. Bức màn che từ từ bắt đầu vén lên, và những gì còn lạikhông phải là quang cảnh căn phòng như tôi mong đợi.
Tôiđang đứng trước một người đàn ông xa lạ bên trong một thánh đường xa hoa với trầnhình vòm, hàng kính đẹp mắt và vô số hàng ghế dài chật kín những người quan sáttỏa sáng trong sự tôn kính. Mộtngườiđàn ông không già hơn cha tôi, mặc một chiếc áo lễ sang trọng và quỳ trước mặt tôi để bày tỏ sự tôn trọng.
“Nóiđi.” Tôi sốt ruột quát,nhưng giọng phát ra không phải là tôi., mà nó là của Uto.
Ngay cả những câu từ phát ra từ miệng tôi cũng khôngphải do tôi thực hiện.
“Thần là Karnal của Huyết Tộc Vale, xin hân hạnh được diện kiến người để xin chỉ dẫn từngười.” Ông ta nói và cúi đầu xuống, tôi có thể mái tóc xám nâu xoăn trên đầuông.
Một cảm giác khó chịu dâng lên trong ‘tôi’ nhưng rồicũng lắng xuống nhanh chóng.
Rồi cái giọng ấy lại tiếp tục phát lên. “Huyết tộc Vale… Mặc dù huyết tộc của ông không có nhiều dòng máu củaVritra chảy trong huyết quản, nhưng tổ tiên của ông đã cống hiến cho chúng ta rấtnhiều.Hãy cởi bỏ áo choàng của mình.”
Karnaltrịnh trọng cúi đầu sâu hơn đểbày tỏ lòng kính trọng trước khi cởi bỏ bộ áo choàng nghi lễ của mình ra, rồiông ta quay người lại để lộ tấm lưng trần của mình. Dọc trên lưng ông ta có bacổ tự khác nhau được cách đều ra.
Một nhân vật bí ẩn, mặt mũi bị che khuất dưới mũ trùm,đứng bên cạnh tôi lớn tiếng đọc to, “Một ấn mark đã được nhận trong nghi lễ thức tỉnh, và hai ấn crest,một cái được nhận vì xả thân cống hiến, cái còn lại được mở khóa sau khi đã thuầnthục sử dụng ấn mark khi nãy.” (Darkie: dành cho ai quên, thứ tựsức mạnh của các ấn cổ tự: mark < crest < emblem < regalia.)
Tôi chỉ gật đầu qua loa rồi ra hiệu cho ông ta mặc đồvào.
Người đàn ông đang quỳ khoe lưng liền đứng dậy vào mặcáo choàng vào, rồi quay sang đối mặt với tôi.Ông ta vẫn cúi đầu, khiến cho ‘tôi’ cảm thấy buồn tẻ. Nhữngsuy nghĩ về con người này bỗng ùa vào trong tâm trí của ‘tôi’. Có vẻ như tôi cóhơi ấn tượng khi tên chủng tộc hạ đẳng trước mặt tôi đã xoay sở mở khóa được mộtấn crest thông qua việc sử dụng thuần thục ấn mark của mình. Nhưng khi nhận thấycả hai ấn crest của gã ta đều nghiêng về khả năng phòng thủ khiến tâm trạng‘tôi’ tối sầm đi.
Kiềm lại tiếng thở dài, tôi tuyên bố. “Vì lòng trung thành với tổ quốc Vechorvà sự xả thân chiến đấu chống lại quốc gia Sehz-Clar, ta—Uto, retainercủa ngàiKiros Vritra—sẽ ban cho người cơhội được bước vàoHầm Obsidian để tìm kiếm ấnemblem.”
Đám đông có mặt ở đây liền òa lên cổ vũ và hú hét. Ngườiđàn ông đang quỳ trước mặt tôi liền rơi một giọt nước mắt, rồi ông ta đứng lênvà mặt đối mặt với tôi. Ông ta liền thực hiện nghi lễ chào truyền thống bằng cách đặt nắm đấm phảilên tim và đưa tay trái về sau. “Vì tổ quốc Vechor và lục địa Alacrya. Vì lý tưởng của Vritra vĩ đại! Sẵn sàng!”
“Vì tổ quốc Vechor và lục địa Alacrya. Vì lý tưởng của Vritra vĩ đại! Sẵn sàng!” Đám đông phía sau lưng liền đồng thanh nói lớn.
Bỗng mọi thứ trở nên biến dạng, rồi tôi thấy bản thânmình đang ngồi trên giường mình. Một thứ chất lỏng đặc sệt đen quánh chảy ra khỏi cáisừng tôi đang cầm, và nó ngay lập tức bị hút vào trong lòng bàn tay phải củatôi—nơi ông Wren Kain đã cắm thẳng viên tinh thểacclorite vào.
Tôi nhanh chóng vứt đi cái sừng và đưa tay mình tránhxa nó càng xa càng tốt. Tôi ngay lập tức kiểm tra lõi mình, và khốn nạn thay,chẳng có chút dấu hiệu gì cho thấy lõi của tôi đã được cải thiện.
“Cáiđìn địt,” tôi rủa thầm. Thay vì để lõi hấp thụ mana trong sừng Uto thì viêntinh thểacclorite đã hút sạch hết lượng mana rồi.
Đúng hệt như ông Wren Kain đã cảnh báo, thứ tinh thể này có khả năng tự động biến đổi dựa trênnhững thay đổi trên cơ thể, hành động và thậm chí là cả suy nghĩ của tôi. Tinh thể acclorite này đã liên tục sử dụng nguồn mana trong người tôi đểbiến đổi hình dạng của nó, và cộng với việc nó hút nhiều lượng mana trong sừngUto khiến tôicảm thấy khá bất an.
‘Dù gì thì việc gì qua cũng qua rồi.’ Tôi thực sự không thích cái ý tưởng vũ khí tương lai củatôi sẽ có tương tự sức mạnh của Uto ( :))))))) ), nhưng vào lúc này, bất kì điều gì cũng có thể giúp íchcho tôi.
Quay sang Sylvie, tôi khá ngạc nhiên khi thấy cô ấy vẫn đang hấp thụ cáisừng còn lại. Khác với tôi, trông có vẻ như cô rồng ước thú của tôi hoàn toàn hấpthụ lượng mana kì quái đó một cách dễ dàng. Điều còn khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là mặt trời bắtđầu ló dạng rồi.
Tôi đã dành hết cả đêm qua để xem lại ký ức của Uto,điều này làm dấy lên một câu hỏi… ý nghĩa của ký ức của hắn ta là gì?
Mặc dù sự kiện diễn ra trong ký ức ấy không có gì khóhiểu, nhưng có rất nhiều thuật ngữ kì lạ được nhắc đến, nhiều tới nỗi nhức cảóc.
Tôi có biết rằng từ ‘huyết tộc’ lúc còn ở trong hang độngtrong Vương Darv ámchỉ gia đình của mình, nhưng những thuật ngữ như ấn mark, ấncrest, và ấnemblem cứ loanh quanh trongđầu tôi mãi. Tôi hiểu ý của chúng,nhưng nghe bọn họ nói thì lại nảy sinh ra một câu hỏi khác. Những ấn mark, ấn crest—hay cái mẹ mẹ gì đó—điều phải được ban tặng hoặc mở khóa mới có được ư?Hay là chỉ có người đang quỳ mới thế…
Và còn nữa, khi Uto tuyên bố cái người tên Karnal sẽ được trao cơhội đitìm một ‘ấn emblem’bên trongHầm Obsidian,thì mọi người bỗng nôn nao hết cảlên. Bỏ qua việc cái tên Hầm Obsidian nghe có vẻ nham hiểm kia, mà nói thật, nghe nó như hang ổ của mấy tên trùm cuốihay boss ẩn gì đó,nhưng có vẻ như người đàn ông đó cực kỳ tự hào khi đượcvào đấy. Cứ như thể việc có cơ hội đi tìm một ấn emblem là một điều cực kỳ vĩ đại không bằng.
Và thêm một tá câu hỏi khác nảy ra trong đầu tôi khinghe đến cái tên Vechor… một quốc gia được cho là đang xung đột chiến tranh vớimột quốc gia khác tênSehz-Clar.Qua cách chào hỏi của họ, tôi cóthể đoán rằng quốc gia Vechor cũng thuộc lục địaAlacrya, và cứ cho rằng các asura không hề nói dối về việc chỉcó ba lục địa duy nhất trên thế giới này: Epheotus, Alacrya và Dicathen; thì điều đó đồng nghĩa là Sehz-Clarcũng là một quốc gia khác tronglục địaAlacrya.
Tại sao hai quốc gia trong cùng một lục địa đang gâychiến với chúng ta lại xảy ra lục đục nội bộ? Hay là do có các liên minh quốcgia khác nhau trong cuộc chiến này? Hoặc không lẽ có một đội quân riêng biệt khác đượcthành lập để triệt tiêu bất kỳthành phần thù địch nào trong các liên minh chăng?
Tôi lắc đầu, xua toan đi hàng tá câu hỏi không có lờigiải đáp đang làm điên cuồng đầu óc tôi.
Thứ ký ức này khiến tôi có chút tò mò. Tôi liền tự nhủvới bản thân tìm hiểu thêm về điều này, hoặc đi hỏi trực tiếp tên Uto. Hội đồngđã ra lệnh bắt sống tù nhân để tra khảo chúng, nhưng hầu hết bọn chúng đều tựsát, hoặc có chức vị quá thấp nên không biết được thông tin gì hữu ích. Đây làlần đầu tiên bọn tôi có được một nguồn thông tin quý giá trong tay, nhưng biếttính hắn ta, việc moi thông tintừ hắn chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.
Tôi bắt đầu rơi vào một hố sâu vô tận những câu hỏikhông lời giả đáp. Hên là tiếng gõ cửa liên hồi đều đặn liền thu hút chú ý củatôi.
“Tướng quân Arthur. Là tôi, Alanis Emeria đây. Tôi đến để hộ tống cậu đến sân tập để gặp những ngườisẽ tập luyện chung với cậu như cậu yêu cầu,” cô ấy nói rành mạch.
“Đến đây,” tôi trả lời và khúc khích cười. Khôngchỉ cách ăn nói mà cả cách gõ cửa của cô ấy cũng nghe hệt như robot vậy.
Không rửa mặt, tôi mặt một bộ đồ vừa vặn phù hợp cho việc chiến đấurồi đi theo nữ trợ lý đến sân tập ở dưới lầu. Tôi tự nhủ không biết có nên đưaSylvie đi cùng không, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là không nên làm phiền cô ấy.
Trên đường đi, chúng tôi tình cờ gặp Emily Watsken, hay nói đúng hơn là cô ấy đâm sầm với bọn tôi.
“X-Xin lỗi!” Cô ấy thở dốc, chồng hộp trên tay cô còn cao hơn cả côấy.
“Đây, để tớ giúp cho.” Tôi cầm những cái hộp và ngạc nhiên khi thấy chúng nhẹhều.
“Cảm ơn… ồ, Arth—Tướng Quân Arthur! Đến đúng lúc lắm!” Nữ kỹ sư thở dốc và nở một nụ cười rạngrỡ khi nhận ra người cô ấy chạy đâm vào.
Emilyquay sangAlanis, chỉnh lại kính củamình.“Cô chắc hẳn làAlanis! Rất hân hạnh được gặpcô!”
“Đúng thế,” nữ elf trả lời. “Tôi cho là cô là Emily Watsken. Tôi đã được nhận lệnh rằng chúng ta sẽ hợp tác vớinhau để hỗ trợ cho cuộc huấn luyện của Tướng Quân Arthur.”
Tôi thấy Emily nhăn mày một chút như thể não bộ cô ấyđang xử lý những gì mình đã nghe, nhưng rồi cô ấy cũng gật đầu. “À vâng! Như côsớm sẽ thấy, tôi nghĩ rằng khả năng phép thuật đặc biệt của cô cộng với những vậtphẩm của tôi sẽ phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý đấy!”
“Thật mừng là cả hai người quen biết nhau, nhưng cùng đếnphòng tập thôi. Mấy cái hộp này càng lúc càng nặng hơn rồi đó.” Tôi đùa và nângcái hộp lên.
“Ồ vậy à! Xin lỗi nhá, và cảm ơn vì đã mang hộ nó! Tớ có cảmgiác như tay tớ muốn rớt ra ngoài vậy á!” Emily nói và đi nhanh qua hành lang. “Đi thôi, tất cả mọi người đang đợi chúng ta đấy!”
[][] []
#Hius + Darkie