[][] []
Ánh mắt của tôi vẫn nhìn Tess. Cô ấyđang cười – thậm chí là nhẹ nhõm và bối rối khi cô ấy lau nước mắt. Đây là lầnđầu tiên tôi gặp lại người bạn thời thơ ấu của mình sau buổi lễ nơi tôi đượctrao danh hiệu Lance, nhưng đã thậm chí còn lâu hơn kể từ lần cuối chúng tôinói chuyện.
Kểtừ đó, Tess đã thay đổi. Có một vết sẹo mờ dọc theo đường chân tóc phíatrên tai phải, rất khó để ý nếu cô ấy không buộc tóc lên. Những vết sẹosau trận chiến hiện rõ trên khắp cánh tay của cô ấy trong khi cẳng tay trái củacô ấy có một miếng băng mới quấn quanh.
“Cậubị thương à,” tôi nói, nhẹ nhàng đặt tay lên vết máu thấm qua băng của cô ấy bằngngón tay.
Nhậnthấy vẻ mặt ủ rũ của tôi, cô ấy dịu dàng nắm lấy bàn tay đầy sẹo của tôi bằng cảhai tay. “À, tớ toàn bị thương do cố nấu ăn nhiều hơn là do chiến đấuthực sự.”
Tôicười khẩy khi nghĩ đến điều đó. Tôi không rút tay mình khỏi tay cô ấy. Mặcdù lòng bàn tay và ngón tay có hơi chai, bàn tay của cô ấy vẫn mềm mại và ấm áphơn so với bàn tay của tôi.
Tessiatiếp tục nói với giọng điệu lo lắng và khẽ lắc đầu. “Cậu có biết tớđã sợ hãi như thế nào khi nghe tin tức từ chỉ huy của tớ không?”
“Chỉhuy của cậu? Điều đó có nghĩa là cậu đã được thăng chức thành đại đội trưởngrồi ư? ” Tôi hỏi, nhìn chằm chằm vào biểu hiện sững sờ của công chúa.
“Cậuđúng là không thể tin được. Suy nghĩ của cậu ngay lập tức nghĩ đến việc tớđược thăng chức thành đại đội trưởng ư? Cậu suýt chết đó, Arthur! ”
“Tớrất vui vì cậu đang làm tốt,” tôi đáp lại với một nụ cười.
Tessthở dài, ngả đầu vào cánh tay tôi. “Tớ thậm chí không còn sức đểtranh luận với cậu.”
Tôicười khúc khích, siết chặt tay Tess. Thời gian như trôi chậm lại trong mộtkhoảnh khắc ngắn ngủi khi hai chúng tôi cứ lặng lẽ như thế này.
“Cậuđã đi xa đến tận như vậy chỉ để đảm bảo mọi người sẽ được an toàn, đến nỗi tớthậm chí chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ nguy hiểm đến mức nào đối vớicậu.” Tess ngẩng đầu, ngước nhìn tôi với đôi mắt xanh ngọc rực rỡ. “Nhìnthấy cậu nằm trên giường đầy thương tích, đó như là một lời nhắc nhở lạnh lùngrằng cậu cũng chỉ là con người chứ không phải một pháp sư hay chiến binh bất khảchiến bại.
Tôibật cười. “Đó có phải là cách cậu luôn nghĩ về tớ ư? Một người bất khảchiến bại?”
“Vớisự trưởng thành về cảm xúc của một đứa trẻ mới biết đi,” Tess kết thúc với một nụ cười toe toét.
“Đócó phải là cách để nói chuyện với một vị tướng quân không?” Tôi mắngmỏ, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc khi cô ấy cố gắng làm điều tương tự.
“Xinlỗi, thưa Tướng Quân Arthur,” Tess đáp và cười khúc khích.
Độtnhiên, cánh cửa phòng tôi bật mở. Bước vào bên trong là Virion Eralith, TổngTư Lệnh của toàn bộ quân đội Dicathen và con trai của ông là Alduin Eralith,theo sau là vợ, em gái tôi Eleanor, Sylvie, và một vài lính canh. Phía sauhọ là con gấu cao 2.4m của Eleanor đang thản nhiên nhai một phiến thịt với đôimắt không quan tâm đến sự việc.
Cănphòng chìm trong im lặng một lần nữa. Cha mẹ của Tessia và em gái của tôigiả vờ không biết về tình hình, từ chối giao tiếp bằng mắt với chúngtôi. Các lính canh lúng túng tránh đi trong khi Virion ho một cách khó chịukhi ông cởi thẳng áo choàng ra.
TổngTư Lệnh của toàn Dicathen hắng giọng, ánh mắt đảo quanh căn phòng khi cố giữ mộtphong thái trang nghiêm.
“Ôngnội?” Tess thốt lên, chết lặng.
“Tathấy cậu đã không thèm dành nhiều công sức để trang trí căn phòng này nhỉ,Arthur,” Virion nói và vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt chúng tôi.
“Mọingười đã nghe trộm ư?” Mặt của Tess đỏ như củ cải khi cô ấy giơ ngóntay buộc tội gia đình mình.
Virionvẫy ngón tay từ chối. “Tất nhiên là không rồi, cháu gái yêu quý. Chúngta chỉ đơn giản là nghe lén về sức khỏe của Arthur, một vị tướng quân được đánhgiá cao đã gặp phải thảm kịch— ”
TổngTư Lệnh chưa kịp nói hết lời bào chữa của mình thì ông phải né một cuốn sách màTess nhặt được từ tủ đầu giường và ném vào mình.
Tôicười khúc khích, ngồi dậy trên giường khi nhìn chằm chằm vào em gái tôi đanglúng túng giữ chặt Sylvie.
‘Em gái của người đã kiên nhẫn chờ đợi ngườithức dậy đấy.’ Sylviecho biết.
Chưađược bao lâu kể từ lần cuối tôi gặp em gái mình, nhưng có cảm giác như bây giờtôi mới nhận ra rằng em ấy đã lớn như thế nào. Tôi không thể gọi con bé làem gái bé bỏng của tôi nữa.
“Đếnđây nào, Ellie,” tôi nhẹ nhàng nói.
Môidưới của em gái tôi run lên khi nước mắt bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt. BuôngSylvie ra, em ấy ôm chặt lấy tôi, suýt nữa thì khiến tôi ngã nhào ra sau.
“Emđã rất lo lắng đó!” Em ấy nói một cách tức giận, giọng em ấy vỡ rathành tiếng nức nở. “Sẽ ra sao nếu như anh chết hả?!”
“Anhvẫn không sao mà, El,” tôi dỗ dành khi mặt em ấy vẫn vùi vào ngực tôi. Tôiđưa tay lên vuốt mái tóc nâu của em gái mình thì nhận thấy những vết thương màtôi đã nhận được từ ả retainer phù thủy vẫn còn đó. Vẻ mặt tôi tối sầm lạikhi nhìn thấy vết sẹo đỏ xấu xí lan ra khắp bàn tay trái, lên đến cổ tay như thểda bị bỏng. Vết thương đã giảm đi rất nhiều và trông như thể nó đã già đivài tuổi nhờ vào khả năng hồi phục của Sylvie, nhưng toàn bộ bàn tay của tôi đãchuyển sang một màu hồng nhợt nhạt ốm yếu.
Boo,khế ước thú của Ellie, nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ khi nó gặm xương thịt,nhưng cho phép tôi tiếp tục ôm lấy chủ của nó.
Sylviethản nhiên nhảy lên giường của tôi và cuộn tròn bên cạnh tôi. Cô ấy khôngnói gì, nhưng một làn sóng nhẹ nhõm tràn ngập từ cô ấy.
Saukhi sự hỗn loạn ban đầu lắng xuống, Alduin và Merial phải cáo từ rời đi sớm do các vấnđề với một trong những thành phố elf ở phía bắc. Em gái tôi vẫn ôm tôi khưkhư và cùng với những tiếng sụt sịt và nấc cụt trong một lúc khi cảm xúc của conbé thay đổi từ nỗi buồn và cảm giác tội lỗi đến tức giận.
Gạtnhững giọt nước mắt trên mắt, ánh mắt của Ellie nhìn lên bàn tay đầy sẹo củatôi. “Làm thế nào mà anh có thể để cho mình bị thương như thếnày?”
“Vếtsẹo sẽ mờ dần thôi,” tôi nói với một nụ cười yếu ớt, hy vọng sẽ gạt bỏ những lolắng của em ấy.
Ngoạihình chưa bao giờ có tầm quan trọng lớn đối với tôi, nhưng vẫn hơi căng thẳngkhi thấy vết thương của tôi đã để lại. Lấy hết can đảm, tôi cẩn thận bướcra khỏi giường, đảm bảo rằng đôi chân của mình vẫn đứng vững.
Tựđứng dậy bằng hai chân của mình mà không cần sự trợ giúp của mana là điều hiểnnhiên mà tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ khó khăn đến nhường này. Tôi bước nhữngbước chậm mà chắc về phía tấm gương khi mọi người trong phòng nhìn với vẻ e ngại.
Hítmột hơi thật sâu, tôi nhìn lên để xem xét hình ảnh phản chiếu của mình và ngaylập tức tôi có thể nhìn thấy những tổn thất mà trận chiến với tên retainer đãphải gây ra trên cơ thể tôi. Ngay cả khi chưa cởi áo choàng, ánh mắt củatôi đã ngay lập tức nhìn thẳng vào cổ tôi. Những vết sẹo đỏ bao phủ bàntay và cổ tay tôi đã hằn lên cổ họng tôi.
Cởidải băng ngang hông, tôi tuột áo choàng ra và thấy mình mặc mỗi đồ lót.
Chà,trông tôi hệt như một mớ hỗn độn.
‘Người có thể còn tệ hơn nhiều.’ Sylvie nói, sự cộc lộc thường ngày của cô ấyđã biến mất.
Nhữngvết sẹo có độ dài khác nhau rải rác khắp cơ thể săn chắc của tôi như những mảnhvụn và vết nứt trên một bức tượng cổ bị thời gian và sức mạnh của tự nhiênphong hóa. Nhiều vết sẹo đỏ có thể nhìn thấy trên vai và 1 phần lưng của tôi.Những vết sẹo chạy dọc eo xuống đầu gối của tôi thì rất kinh khủng, như thể aiđó đã xé nát đôi chân tôi từng mảnh và khâu lại với nhau một cách thô bạo.
“Hãycoi đó là một ơn trời khi cậu thậm chí có thể phục hồi trở lại trạng thái như bâygiờ.” Một giọng nói trong trẻo vang lên đánh thức tôi khỏi dòng suy nghĩ.
Đưamắt nhìn sang một bên, tôi bắn gặp vị Asura ba mắt, Aldir, đang bước vào phòngtôi.
“Sưphụ.” Tess chào, đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Đôi má của người bạn thơ ấu của tôi đỏửng hồng khi cô ấy lúng túng định vị tránh xa tôi.
Nhậnra rằng có lẽ việc thiếu quần áo của tôi khiến cô ấy khó chịu, tôi mặc lại áochoàng trước khi chào lại vị Asura. “Ngài Aldir.”
“ArthurLeywin.” Aldir gật đầu trước khi cúi đầu nhìn Sylvie. “Tiểu Thư Sylvie.”
“Nhữnggì ông vừa nói, ý ông là gì?” Tôi hỏi, ngồi xuống bên cạnh Virion trên chiếc ghếdài bọc da.
Ngồixuống đối diện với chúng tôi là Tess, ông ấy chỉ tay về phía một chiếc nhẫntrên ngón tay trái của mình. “Cậu có nhớ thần dược mà Windsom đã đưa cho cậuvài năm trước không? Cái mà cậu chưa bao giờ sử dụng ấy?”
Saukhi tìm kiếm bên trong chiếc nhẫn không gian của mình, tôi không thể tìm thấyviên ngọc trai dát vàng mà tôi đã giữ lại để giúp tôi vào gian đoạn lõi trắng. “Chuyệngì đã xảy ra với nó?”
“Đólà thứ giúp cơ thể cậu có sức mạnh để hồi phục trở lại trạng thái như bây giờ,”Aldir thở dài, cởi thẳng chiếc áo choàng màu oải hương sâu của mình. “Ngay cảkhi được cả một đội gồm chủng tộc hạ đẳng có chuyên môn về thuật mana chữa trị cùngvới Tiểu Thư Sylvie sử dụng thuật aether của mình, mặc dù thiếu kinh nghiệm, chúngta vẫn phải sử dụng đến công dụng của thần dược thì mới có thể chữa lành cho cậu.”
“Tôiđoán là ông hoặc Windsom không được phép cho tôi một loại thần dược khác, phảikhông?” Tôi hỏi một cách hi vọng.
Vị Asuraba mắt lắc đầu. “Vì chiến tranh đã bắt đầu chúng ta không thể mạo hiểm để hiệpước bị phá vỡ.”
“Chếttiệt,” tôi nguyền rủa, ngả đầu xuống ghế dài.
“Xinlỗi vì đã đá cậu khi cậu đang tuyệt vọng, nhưng ta nghĩ cậu có thể vẫn muốn thứnày,” Virion ngắt lời, lấy ra thanh Dawn’s Ballad từ nhẫn chiều không gian củamình. “Ta đã thu hồi kiếm của cậu khỏi xác chết của nữ retainer.”
Tráitim tôi chùng xuống khi tôi cầm lấy thanh kiếm từng tuyệt cmn đẹp một thời. Lưỡikiếm trong mờ của Dawn’s Ballad đã bị xỉn màu trong khi đầu của nó bị tan chảybởi khả năng ăn mòn của ả retainer, làm mất đi sự cân bằng mong manh của thanhkiếm.
Bọcnó vào bao kiếm mà tôi đã mang bên trong chiếc nhẫn của mình, tôi nhàn nhạtnhìn vào lòng bàn tay phải của mình. Wren đã nhét một viên tinh thể hiếm có mà ôngta đã tự tinh chế được gọi là acclorite có thể biến thành một vũ khí đặc biệt.
Bâygiờ sẽ là thời điểm tuyệt vời cho một vũ khí mới, tôi nghĩ vậy.
‘Arthur.’Giọng Sylvie vang lên. ‘Con đã nói vớiAldir một số sự kiện xảy ra nhưng con nghĩ tốt nhất thì người nên kể chi tiết về“điều đó” cho ông ấy và Virion.’
Đúng.
Từtừ đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình, tôi bước đến chỗ cô em gái đã im lặng suốtkhoảng thời gian qua. “Ellie.Em có thể đợi anh bên ngoài trong khi anh nói về một số việc hệ trọng không?”.
Nhướnmày hoài nghi, em ấy trả lời, “Chỉ khi anh hứa sẽ không rời đi mà ít nhất làchưa nói lời tạm biệt”.
Gãimá, tôi cười khẩy. “Anh hứa”.
“Tốt.”Em ấy đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía cửa trước khi nhìn lại qua vai với vẻtự hào. “Em muốn cho anh thấy những gì em đang làm mấy ngày nay.”
“Oh?”Tôi nhướng mày, nghĩ rằng em ấy đang nói đến một câu thần chú mà em ấy đã luyệntập. “Anh không thể chờ đến cái ngày ấy!”.
Saukhi em gái tôi đóng cửa lại những người duy nhất còn lại trong phòng tôi là TổngTư Lệnh hiện tại của Dicathen, Aldir, Sylvie và Tessia.
“Hãyđể cháu kể chi tiết mọi người về những gì đã xảy ra kể từ trận chiến với nữ retainerkia,” tôi bắt đầu.
“Khoanđã. Hãy triệu tập một cuộc họp chính thức với những người còn lại của Hội Đồng.”Virion cắt ngang, đứng dậy.
“Không.Cháu muốn mọi người tận tai nghe điều này. Ông chọn làm gì với thông tin này làtùy thuộc vào quyết định của ông.”
Tess rụt rè giơ tay. “Tớ có nên rời đi không?”.
“Ổn thôi.” Tôi lắc đầu. “Trước khi bắt đầu, cháu chỉmuốn biết một điều.”
“Và đó là gì?” Aldir trả lời, để ý thấy ánh nhìn củatôi đang hướng về phía ông ta.
“Ai có quyền kiểm soát Mica Earthborn và OlfredWarned, hai Lances của người lùn – ngài hay Rahdeas?”.
Đôi mắt màu tím đang mở to của vị Asura nheo lại suynghĩ khi ông ấy tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi. “Hiện tại ta vẫn kiểm soát 2Lances này. Tại sao cậu lại hỏi?”
Mất khá nhiều thời gian hơn tôi mong đợi để giải đápcho họ về những sự kiện diễn ra sau trận chiến với retainer.
Đúng như dự đoán, Virion và Tessia chết lặng trước sựphản bội rõ ràng từ những người lùn. Vẻ mặt của Aldir vẫn không hề biến sắc; nếu ông tangạc nhiên thì ông ta che dấu nó một cách hoàn hảo.
Tuy nhiên, bất chấp sự ngạc nhiên ban đầu, Virion đãnhanh chóng hoàn hồn. “Nếu những người lùn thực sự liên minh với quân độiAlacryan thì việc ngăn chặn các trận chiến xảy ra tại các thành phố dân sự sẽkhó hơn nhiều. Cháu có thể phân biệt được đó chỉ là một nhóm người lùn riêng biệthay là toàn quy mô lớn hơn thế?”.
“Cháu không thể nói chắc chắn nếu không nhận được câutrả lời nào từ Rahdeas.” Tôi nghiến răng nói một cách đau đớn khi tình huống nàylại liên quan đến người giám hộ cũ của Elijah.
“Tin tức về một Scythe xuất hiện thật đáng lo ngại.”Aldir nói thêm.
“Nếu cô ta có ý định cùng retainer của mình và cũngnhư toàn bộ đội quân đi tàn phá khắp nơi thì đây không phải là điều mà một hayhai Lances có thể chống lại, ngay cả khi có một đội quân hỗ trợ họ.”
“Đó là lý do tại sao tôi cần biết hai Lances đó cólòng trung thành với chúng ta không.” Tôi trả lời. “Một trận chiến quy mô lớnđang đến gần và tôi không muốn có bất kỳ trở ngại nào không lường trước được”.
[][] []
#Councilor