Nếu những bước chân của cậu căng thẳng khi đi đến thư phòng thì giờ đây chúng lại trĩu nặng suy tư khi cậu quay trở về.
Carla cảm thấy một sự mệt mỏi nặng nề đè nén cô.
Sự mệt mỏi về tinh thần, trái ngược với sự kiệt sức về thể chất, là một gánh nặng đáng kể đối với cô vì cô có rất ít sức chịu đựng trong lĩnh vực đó.
“Carla, ổn chứ?”
“…Tôi ổn.”
Carla chỉ có thể đáp lại câu hỏi của Ivan bằng một giọng nói yếu ớt.
Ngay cả khi đi dọc hành lang dẫn ra khỏi thư phòng, Carla vẫn chìm đắm trong suy nghĩ.
Cô không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
Dremalo, người cố gắng chiếm được cảm tình của Ivan bằng sự thẳng thắn thay vì cách nói vòng vo điển hình của giới quý tộc, và lời lảm nhảm vô nghĩa của Venere bất ngờ xuất hiện ở đó.
Và ngay cả bản thân cô, người đã cố gắng ngăn cản Ivan đến Aufstieg vì cuộc đời cô phụ thuộc vào điều đó.
Hành lang, vốn tưởng chừng dài dằng dặc, đã được băng qua nhanh chóng.
Khi họ rời khỏi tòa nhà có thư phòng, một luồng gió, giờ đã thấm cái lạnh của màn đêm, mơn trớn trên mặt họ.
“Tôi không thực sự muốn quay thẳng về sảnh tiệc. Chúng ta ngồi một lát đi. Tôi mệt rồi.”
“…Được thôi.”
Không có lý do gì để từ chối.
Quá nhiều chuyện đã xảy ra hôm nay, Carla mệt mỏi và cần sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu mình ngay lúc này.
Ivan và Carla ngồi cạnh nhau trên một con đường trong vườn với vài chiếc ghế gỗ nhỏ.
“Hôm nay nhiều chuyện xảy ra quá nhỉ, Carla.”
“Ừ.”
“Cậu đã suy nghĩ nhiều rồi.”
“Cậu mới là người đã phải chiến đấu.”
Ivan là người đã chịu đựng nhiều nhất.
Vì sự ác ý bất ngờ của Dremalo, Ivan đã phải chiến đấu hai lần.
Và cậu ấy đã bị thương.
“…Ivan.”
“Ừ.”
Carla ngước nhìn Ivan.
Ivan cũng đang nhìn cô và ánh trăng bạc lạnh lẽo chiếu rọi lên khuôn mặt cậu.
Khuôn mặt cậu rạng rỡ quá.
Có lẽ là ánh trăng nhưng khuôn mặt cậu trông thật trong trẻo.
“Cậu… có hối hận không?”
Cô đã do dự rất nhiều liệu có nên hỏi hay không.
Cô đã đưa cậu vào Cascata nhưng thực tế, lời Dremalo nói không hoàn toàn sai.
Cơ cấu quyền lực ở Cascata đã được thiết lập vững chắc.
Carla đã từ bỏ vị trí người thừa kế và tuyên bố từ bỏ quyền kế vị.
Em trai cô, Fabio, sẽ là người đứng đầu gia tộc tiếp theo, vì vậy Ivan, người sẽ ở bên Carla, không thể đóng vai trò trung tâm trong Cascata.
Theo một cách nào đó, Aufstieg có thể là một lựa chọn tốt hơn.
Emil sẽ là người đứng đầu Aufstieg tiếp theo nhưng Emil thậm chí còn chưa thể sử dụng đúng cách ma pháp gia truyène.
Dremalo đã trực tiếp bày tỏ mong muốn có Ivan. Vì vậy nếu Ivan tiếp tục phát triển với tốc độ hiện tại, cậu sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức Emil thậm chí không thể so sánh được với cậu.
Ngay cả khi không có quan hệ huyết thống và không thể trở thành nhân vật trung tâm ở Aufstieg, đó cũng sẽ là một vị trí lớn hơn nhiều, quan trọng hơn và nặng ký hơn so với vị trí cậu có thể giữ ở Cascata…
Có lẽ Aufstieg thực sự có thể đẩy Bricone ra ngoài và cho phép Contadino trở thành một Trụ Cột mới…
‘Không, không. Cascata cũng có thể làm điều đó.’
Nhưng không... Điều mà Dremalo của Aufstieg trực tiếp thúc đẩy khác với điều mà Carla đang thúc đẩy.
Và tên cha của cô, Enrico, dường như cũng không giúp đỡ điều đó.
“Hối hận? Hối hận điều gì?”
Ivan nhìn Carla và hỏi lại.
Cậu đã biết cô đang nói về điều gì.
“…Từ chối lời đề nghị của Aufstieg.”
“À, chuyện đó.”
Ivan thở dài sâu thay vì trả lời.
“Tớ không… hối hận.”
“Tại sao?”
“Thật chẳng có gì thú vị khi chỉ đi trên một con đường mà người khác đã vạch sẵn. Một người đàn ông phải tự vạch ra con đường của mình. Phải không?”
“Cái gì vậy? Cậu đang nói điều gì đó mà Liam sẽ nói đấy.”
Carla khúc khích cười và Ivan cũng cười đáp lại.
Cậu cũng nghĩ đó là điều Liam sẽ nói.
“Tớ sẽ đi bằng chính đôi chân của tớ. Đi theo con đường người khác đã vạch sẵn không phải là phong cách của tớ.”
“Ừ… Nếu vậy thì tôi yên tâm rồi.”
Cô yên tâm về điều gì?
Carla không hiểu ý nghĩa của chính lời nói của mình.
Và...
Còn một điều nữa. Carla còn điều khác muốn hỏi Ivan.
Lời nói của Dremalo và Venere rằng cậu đã giết cha ruột mình.
Carla muốn hỏi Ivan điều đó có đúng không nhưng cô không thể mở lời.
Nếu điều đó thực sự đúng, Carla nên nói gì?
Với Ivan, cha cậu đã làm gì để cậu phải làm điều như vậy?
“Chuyện tớ đã giết cha tớ. Đó là điều cậu muốn hỏi, phải không?”
Carla giật mình trước lời nói của Ivan như thể cậu đã nhìn thấu suy nghĩ bên trong cô.
Vì đã bị bắt quả tang, và cậu sẽ không tin cô ngay cả khi cô phủ nhận, cô từ từ gật đầu.
“Đúng vậy. Tớ đã giết cha bởi vì nếu tớ không làm vậy, tớ đã bị giết rồi.”
“Đó là…”
“Tớ sẽ kể cho sau. Đó không phải là ký ức mà tớ muốn gợi lại ngay bây giờ. Hơn nữa, Carla, cậu ổn chứ?”
Carla chỉ nhìn chằm chằm vào Ivan, người đang hỏi lại cô.
Cô không hiểu ngay ý cậu nói “ổn” là gì.
“Venere. Người phụ nữ đó chắc hẳn là một vết thương lớn đối với cậu.”
Carla cắn chặt môi.
Bàn tay phải của cô đang vuốt ve vai trái của mình.
Cánh tay trái cô đã mất vì Venere.
Cánh tay trái cô đã được Ivan trả lại.
Khi nhớ lại khoảnh khắc đó, Carla lại run rẩy.
Hơn cả nỗi đau, đó là vì sự thất vọng và bất lực vẫn còn lại sau khi cánh tay trái của cô biến mất.
“…Tôi sẽ không bao giờ quên điều đó. Dù bây giờ khó khăn, tôi cũng sẽ trả thù.”
Có một sự run rẩy tinh tế trong giọng nói của Carla khi cô nói điều đó.
Ivan tất nhiên nhận ra điều đó, nhưng cậu không bận tâm thêm bất cứ điều gì.
Cậu không nghĩ là cần thiết phải làm vậy.
Sảnh tiệc, nơi họ đã quay trở lại, có một bầu không khí thoải mái hơn nhiều so với lúc Ivan và Carla rời đi.
Cuộc đối đầu căng thẳng đã kết thúc và Dremalo, sự hiện diện gây áp lực nhất ở nơi này, giờ đã không còn.
Những vị khách đã đến đang thưởng thức rượu và thức ăn trong một bầu không khí thoải mái, mỗi người đều với vẻ mặt dễ chịu khi trò chuyện.
“Liam vẫn ở đây.”
“Liam cũng được mời mà. Chắc cậu ấy sẽ ở lại đến cuối sự kiện.”
Có lẽ vì Dremalo vắng mặt, ngay cả biểu cảm của mọi người cũng thư thái.
Giống như sẽ không có căng thẳng trên một thảo nguyên không có sư tử, sảnh tiệc với những ly rượu vừa phải trở nên yên bình và tĩnh lặng.
“Yo! Ivan!”
Liam, người nhìn thấy Ivan và Carla bước vào sảnh tiệc, hét lớn và vẫy tay.
Một số quý tộc ngạc nhiên nhìn về phía họ nhưng ánh mắt họ nhanh chóng chuyển sang nơi khác.
“Hơi ngại khi cậu hét to thế, Liam.”
Ivan, người lặng lẽ di chuyển và ngồi xuống cạnh Liam, quở trách cậu ấy.
Đó là một lời quở trách nhưng Liam dường như không quan tâm chút nào. Cậu cười lớn và vỗ thùm thụp vào lưng Ivan.
“Thế à? Tôi xin lỗi. Dù sao thì, hôm nay vui quá. Mấy anh chàng Đế Quốc, có lẽ vì họ đến từ hậu phương, ai cũng yếu ớt nên tôi chẳng chơi gì vui cả.”
“Vậy thì hôm nay cậu hẳn là đã vui rồi.”
“Đúng vậy, vui lắm. Lần tới tôi nhất định sẽ thắng!”
“Vậy thì cậu sẽ phải luyện tập chăm chỉ hơn.”
Ivan nói với Liam khi cậu nhận đĩa bánh quy mà Carla đưa cho.
Liam lấy một chiếc bánh quy từ đĩa, nghiền nát nó và nhai xồm xoàn, và nói với Ivan.
Với một giọng rất nhỏ, vừa đủ để Ivan nghe thấy.
“Vậy, cậu đã từ chối rồi sao?”
Một câu hỏi đột ngột nhưng ngay cả khi không có ngữ cảnh thì nó vẫn dễ dàng hiểu được.
Ivan nheo mắt lại và quay sang nhìn Liam.
Cậu đã biết rằng Liam tương đối tốt với Dremalo.
Điều đó có nghĩa là cậu ta cũng có thể liên quan đến Venere.
“Cái gì?”
“Lời mời tuyển dụng của Aufstieg. Cậu đã từ chối rồi sao?”
“Sao cậu biết điều đó?”
Ivan lặng lẽ tăng cường lớp ma lực của cậu.
“Không cần phải phản ứng dữ dội vậy đâu Ivan. Nếu cậu xem xét kỹ thì đó là một chuyện đơn giản thôi.”
Liam chỉ tay lên đầu mình và nói.
“Tài năng, sức mạnh và kỹ năng của cậu. Đó là nơi để thể hiện điều đó một cách trọn vẹn nhất. Nếu Dremalo gọi cậu ra riêng sau đó, câu chuyện theeo hướng này là một kết luận tự nhiên. Aufstieg sẽ trở thành chỗ dựa cho cậu và lời đề nghị đó sẽ theo sau.”
Ivan không trả lời. Cậu có thể suy nghĩ xa đến thế.
Điều cậu tò mò là làm sao cậu ấy biết rằng Ivan đã từ chối.
“Và cậu về một mình. Nếu Dremalo hành động theo tính cách của ông ta thường ngày thì giờ đây ông ta đã quay lại với cậu và khoe khoang khắp phòng tiệc rồi. Phải không? Vậy là cậu đã từ chối.”
Ivan lặng lẽ gật đầu.
Liam nghiền thêm một chiếc bánh quy khác và chỉ cằm vào Carla.
“Hơn nữa, nếu cậu đã chấp nhận, thì không đời nào Carla đây lại im lặng như vậy. Một trong những cột đỡ của Aufstieg đã sụp đổ rồi.”
Carla, người đang bận rộn cẩn thận đổ đầy đĩa bánh quy cho Ivan để chúng không hết, thậm chí còn không nghe thấy Liam và Ivan đang nói gì.
“Vậy là cậu đã từ chối, đó là kết luận của tôi. Tớ đúng chứ?”
“…Ừ, cậu nói đúng.”
Ivan gật đầu đồng ý.
“Chà, Cascata dù sao cũng tốt hơn Aufstieg. Lựa chọn của cậu là một lựa chọn tốt, Ivan.”
Chỉ có vậy thôi. Liam không nói gì thêm về chuyện đó.
Ivan thực sự tò mò về Liam.
Bề ngoài, cậu ta chỉ là một con gấu to xác, nhưng giờ đây cậu thấy rằng cậu ta nhanh trí và có khả năng phán đoán tốt.
Một sự tò mò và cảnh giác kỳ lạ đối với Liam hiện rõ trong mắt Ivan.