"Câu 'Chào cậu' kia có ý gì? Nếu tôi không nhầm, đây là văn phòng của tôi."
Thuận tay khép hờ cánh cửa hai cánh phía sau, Lâm Doãn cau mày nhìn con tinh linh búp bê ở sau bàn làm việc: "Tự ý xông vào địa bàn của người khác, không phải cô nên chứng minh mình không có ác ý trước sao?"
"Đừng vội vã, chàng trai trẻ. Cậu không cần phải lãng phí chút ma lực ít ỏi còn sót lại của mình lên thân xác của một con rối yếu ớt này. Chúng ta có rất nhiều điểm lợi ích chung, hoàn toàn có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng."
Vẻ mặt của con tinh linh búp bê rất sống động, kết hợp với giọng điệu chậm rãi và vẻ lười biếng, tạo cho người ta một cảm giác thoải mái kỳ lạ: "Mặc dù nói ra điều này có hơi đột ngột, nhưng tôi đến đây với thiện ý."
"Thiện ý?"
Lâm Doãn không vì lời nói của đối phương mà buông tay đang nắm Bảo thạch Trái tim ra: "Tôi nghĩ tiền đề của thiện ý là sự cởi mở, thành thật với nhau, chứ không phải giấu đầu hở đuôi, trốn sau một con búp bê."
Anh có thể chắc chắn rằng con rối búp bê trước mặt không phải là bản thể của đối phương. Mặc dù đang nói chuyện với con rối, nhưng người thực sự giao tiếp với anh lại là một người khác.
"Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của cậu. Nhưng, trước khi cậu tiếp tục thể hiện sự thù địch với tôi, liệu chúng ta có thể khám phá một khả năng khác không: cậu thực ra có quen biết tôi?"
Con búp bê lười biếng dựa vào ghế làm việc: "Chúng ta đã từng gặp mặt rồi, chàng trai trẻ. Và tôi tin rằng cậu không có lý do gì để quên thân phận của tôi."
Khi nói câu này, cô ta cố tình kéo dài chữ "chàng trai trẻ," rõ ràng là muốn nhấn mạnh rằng cụm từ này là một thông tin quan trọng để xác định thân phận của cô ta. Điều này không nghi ngờ gì đã nhắc nhở Lâm Doãn, giúp anh nhanh chóng xác định mục tiêu sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi. Xét cho cùng, trong ký ức của anh, không có nhiều người sử dụng cách xưng hô này đối với anh.
Kết hợp với đặc điểm ngoại hình của con búp bê trước mắt và hành động của nó, thân phận của người ẩn sau con búp bê cũng đã lộ rõ:
"...Thủ tịch? Tại sao ngài lại ở đây?"
Cái gọi là "Thủ tịch," là danh hiệu cho một trong những Quyền trượng Bảo thạch của Vương quốc ma pháp, Ngọc Lục Bảo, người đứng đầu Viện Nghiên cứu.
Ở Vương quốc ma pháp, từng có một câu tục ngữ cổ, dịch sang ngôn ngữ khu vực Đông Hoa Châu có thể nói là: "Thà làm chó nghiên cứu mười kiếp, còn hơn làm người điều tra một ngày."
Nói một cách dễ hiểu, ý nghĩa của câu này là: một ma pháp thiếu nữ, thà làm công việc khổ sai trong Viện Nghiên cứu cho đến khi nghỉ hưu, cũng không muốn làm việc một ngày ở Viện Điều tra.
Nguồn gốc của câu tục ngữ này đã không thể khảo chứng được. Không ai biết tác giả gốc là ai, liệu đã bị vị viện trưởng Viện Điều tra luôn không biểu lộ cảm xúc kia bí mật bắt giữ hay chưa. Nhưng việc nó cuối cùng vẫn được lưu truyền, thậm chí lan rộng, đủ để chứng minh đây là nhận thức chung của một phần lớn ma pháp thiếu nữ.
Trong năm cơ quan quyền lực lớn của Vương quốc ma pháp, nếu hỏi quyền lực mạnh nhất là cơ quan nào, thì phần lớn ma pháp thiếu nữ sẽ do dự giữa Viện Tài chính và Viện Điều tra. Nhưng nếu hỏi nơi nào có đãi ngộ tốt nhất, công việc thoải mái và dễ chịu nhất, tất cả mọi người sẽ chọn Viện Nghiên cứu.
Cần biết rằng, nói về mức độ nhàn rỗi và lười biếng trong công việc, trong năm Viện còn có Viện Ma sự là nơi gần như không có quyền lực. Các ma pháp thiếu nữ làm việc ở Viện Ma sự người nào người nấy đều nhàn nhã. Ngày nào cũng thấy ba năm cô gái tụ tập lại, tay cầm bình giữ nhiệt và đồ ngọt để tổ chức tiệc trà. Người không biết sẽ nghĩ đây là khu vườn sau nhà của tiểu thư quý tộc nào đó, chứ không phải là một cơ quan quyền lực quan trọng của Vương quốc ma pháp.
Có thể cạnh tranh trực tiếp với Viện Ma sự như vậy, và cuối cùng chiến thắng, giành được vị trí cao nhất về "công việc dễ chịu nhất," tất cả đều liên quan đến viện trưởng của Viện Nghiên cứu - Ngọc Lục Bảo.
Ngọc Lục Bảo, viện trưởng Viện Nghiên cứu kiêm Thủ tịch nhà nghiên cứu, cố vấn Thủ tịch của Viện nghiên cứu hoàng gia, nhà thiết kế chính của dự án Vườn. Bí danh cũ của cô đã không thể tìm thấy. Giống như vị viện trưởng Viện Điều tra kia, người gần như là một vật cổ xưa còn tồn tại, không ai biết Ngọc Lục Bảo đã làm Quyền trượng Bảo thạch Lục Bảo từ bao giờ. Có ma pháp thiếu nữ sau lưng nói xấu tuổi tác của hai vị này, gộp họ lại và gọi là "Hoàng-Lục nhị lão."
Khác với Kim Lục Miêu Nhãn luôn khiêm tốn và kín đáo, hình ảnh của Ngọc Lục Bảo ở Vương quốc ma pháp lại rõ ràng hơn nhiều, và danh tiếng cũng cao hơn hẳn. Chỉ vì cô ta rất thích xuất hiện trước công chúng, và thường đưa ra một số phát ngôn kinh thiên động địa khiến người khác không biết phải tiếp lời thế nào.
Ví dụ nổi tiếng nhất là, được kể lại rằng hàng chục năm trước, trong một bữa tiệc sinh nhật của Nữ hoàng, cũng là lễ nhậm chức của Quyền trượng Bảo thạch Hồng ngọc - Cáp Huyết Hồng. Khi Nữ hoàng đã bỏ ra rất nhiều tiền để xây dựng một bữa tiệc ngoài trời trong vườn, và vào ngày sinh nhật đã hỏi Ngọc Lục Bảo cảm nhận của cô ta thế nào, câu trả lời của Ngọc Lục Bảo là:
"Nói thật, thưa bệ hạ. Với một hội trường ngoài trời bằng phẳng, nếu không đặt ngai vàng và bậc thang ở giữa, tầm nhìn của khách mời có thể bị cản trở, khiến họ không thể nhìn thấy những người quá thấp bé."
Đêm đó, trong bữa tiệc, tất cả các ghế đều được đặt những chiếc bánh ngọt nhỏ do chính Nữ hoàng chọn, nhưng trên ghế của Ngọc Lục Bảo lại là một chiếc đĩa rỗng.
Ngoài phát ngôn gây sốc này, một trong những câu chuyện khác về Ngọc Lục Bảo được mọi người bàn tán sôi nổi là quan điểm mà cô ta đề ra trong Viện Nghiên cứu. Là một viện trưởng, câu nói cô ta thường nói nhất là:
"Sự lười biếng là bậc thang của sự tiến bộ trong nghiên cứu."
Cô ta không chỉ không quản việc lười biếng, cũng không chỉnh đốn việc các nhà nghiên cứu lười biếng, thậm chí còn đích thân làm gương lười biếng. Việc cô ta mang theo gối đi ngủ khắp nơi trong giờ làm là chuyện thường xuyên xảy ra.
Theo lời cô ta, lười biếng là để có cảm hứng tốt hơn, và mong muốn được lười biếng sẽ thúc đẩy mọi người tạo ra nhiều nghiên cứu và phát minh hơn.
Một sự thật khó có thể phủ nhận là cô ta đã thực sự làm như vậy.
Dưới cường độ ngủ và lười biếng cao như vậy, Ngọc Lục Bảo vẫn duy trì tốc độ phát minh và sáng tạo đứng đầu toàn quốc. Dù là các thiết bị cơ khí chạy bằng ma lực hay các thuật thức ma thuật phức tạp, cô ta đều là người dẫn đầu trong các lĩnh vực nghiên cứu liên quan.
Cũng chính vì vậy, dù được bao bọc bởi vô số hào quang, sở hữu vô số thành tựu học thuật và danh hiệu danh dự. Nhưng Ngọc Lục Bảo vẫn thích sử dụng thân phận Thủ tịch của Viện Nghiên cứu nhất. Do đó, phần lớn mọi người không gọi cô ta là "viện trưởng," mà là "Thủ tịch."
Lúc này, con rối búp bê trước mắt Lâm Doãn rõ ràng đã sử dụng kỹ thuật điều khiển ma lực vô cùng tiên tiến. Nó mô phỏng cao độ ngoại hình của một tinh linh thuần huyết, đến mức nếu bỏ qua các bộ phận máy móc trên ngoại hình, nó trông giống hệt một con tinh linh thật.
Có thể sử dụng kỹ thuật như vậy, lại sở hữu ma lực vô cùng mạnh mẽ, cộng thêm cách xưng hô "chàng trai trẻ" luôn treo trên miệng. Trong nhận thức của Lâm Doãn, chỉ có một người như vậy, đó là Ngọc Lục Bảo.
Câu trả lời này nhận được sự khẳng định của đối phương.
"Phán đoán chính xác. Nhưng không phải tôi muốn xuất hiện ở đây, mà là cậu cần tôi xuất hiện ở đây, chàng trai trẻ."
Con tinh linh búp bê lắc đầu, dáng vẻ đó kết hợp với ngoại hình hoàn toàn không có cổ của nó thậm chí còn hơi buồn cười: "Đương nhiên, là bên cung cấp vật tư trang bị, tôi luôn phải đến xem sản phẩm của mình đang ở tình trạng nào."
"Sản phẩm?" Lâm Doãn hỏi ngược lại.
"Đúng vậy, sản phẩm."
Con búp bê chậm rãi nói: "Vũ trang ma thuật mà cậu lấy được từ Viện Điều tra; cũng như hệ thống giám sát ngụy trang mà cậu đã sử dụng ở đây; thậm chí cả việc chữa trị cho đứa trẻ tên Moka đều là thành quả phát minh của Viện Nghiên cứu của chúng tôi. Nếu không, cậu có thể trông cậy vào ai? Bà lão đầu óc toàn trà như tương kia có thể giúp cậu tạo ra những thứ này không?"
"Mong ngài đừng quên rằng ngài đang nói chuyện với một tuần tra sứ của Viện Điều tra."
Lâm Doãn nhắc nhở: "Viện trưởng có thể sẽ có ý kiến về cách ngài gọi bà ấy."
"Không ai quan tâm đến ý kiến của một người thậm chí còn không nhớ mình đã sống bao nhiêu tuổi, và ngày nào cũng lấy việc chơi xấu và đùn đẩy trách nhiệm làm thú vui. Tôi chân thành hy vọng giới hạn tuổi thọ bình thường của loài có vú sẽ áp dụng lên bà ta, để bà ta không trở thành một bà lão loạn tiết tố vì thiếu thốn đời sống tình cảm lâu ngày, chàng trai trẻ."
Giọng điệu bình thản của con búp bê lộ ra chút ghê tởm, nó nheo mắt nói: "Hãy bỏ qua chủ đề xui xẻo này đi. Cậu bây giờ cảm thấy thế nào về sản phẩm do Viện Nghiên cứu của chúng tôi cung cấp?"
"Vũ trang ma thuật vẫn cần nhiều dữ liệu sử dụng hơn nữa."
Lâm Doãn bình thản trả lời, không thể hiện bất kỳ sự yêu thích nào: "Nhưng hệ thống giám sát đặc biệt thực sự đã phát huy tác dụng. Cả tính bí mật lẫn tính tiện dụng đều rất cao."
"Hmm... Có thể hiểu là 'hài lòng' không?"
"Có thể." Lâm Doãn nói mà không lộ ra cảm xúc.
"Vậy thì dễ nói rồi. Chúng ta hãy nói chuyện một cách cởi mở và thành thật nhé."
Vịn vào tay vịn của chiếc ghế, con búp bê tròn vo như một quả cầu lông nhọc nhằn đứng thẳng dậy: "Cậu có cần một số dịch vụ giá trị gia tăng không?"
"...Dịch vụ giá trị gia tăng?"
Lâm Doãn nhướng mày: "Ý cô là gì?"
"Nghĩa đen đấy."
Con búp bê đưa ra đôi bàn tay ngắn ngủn, có lẽ muốn thể hiện ngôn ngữ cơ thể "cung cấp": "Tôi có thể cung cấp thêm nhiều sản phẩm hơn, và chúng đều rất hữu ích cho cậu. Cậu có muốn tìm hiểu không?"
"Ngài muốn thiết lập một mối quan hệ giao dịch khác với tôi, ngoài Viện Điều tra sao?"
Lâm Doãn hơi suy ngẫm, trực tiếp nói thẳng ý đồ của đối phương: "Tại sao? Và tôi không nghĩ mình có thể trả được cái giá tương xứng."
"Cậu đương nhiên có thể trả. Thứ tôi muốn chỉ có một."
Con búp bê khẽ nhích về phía trước, đôi mắt màu xanh biếc có vẻ sâu thẳm: "Vương Tiền Tẫn Thị 'Moss' của Hắc Tẫn Lê Minh, 'Nguồn Gốc của Thú' mà cô ta để lại sau khi chết, đang ở chỗ cậu đúng không?"
"Nguồn Gốc của Thú?"
Cái tên xa lạ này khiến Lâm Doãn hơi ngẩn ra, nhưng anh nhanh chóng nhận ra đối phương đang nói đến thứ gì - đó là tinh thạch màu tím đen mà Moks dùng để nuôi dưỡng tàn thú, được cho là có thể khiến chúng biến dị.
Ngọc Lục Bảo nói không sai, tảng tinh thạch đó thực ra đang ở trong tay anh.
Vì biết thứ này là một trong những nguồn gốc của tội ác tạo ra tàn thú nhân tạo, Thúy Tước đã luôn dùng thuật thức để phong ấn nó trong một căn phòng trống ở căn cứ bí mật, và còn để Moka theo dõi và chú ý đến trạng thái của tảng tinh thạch. Kể từ khi rơi vào tay ma pháp thiếu nữ, tảng tinh thạch này đã thể hiện sự ổn định lạ thường, nếu không phải trong đó vẫn còn chút ma lực yếu ớt, người ta thậm chí sẽ nghĩ nó là một vật chết hoàn toàn.
"Tôi không thể lấy thứ này ra để giao dịch, thưa Thủ tịch."
Lâm Doãn hơi nheo mắt đầy cảnh giác: "Đặc biệt là khi tôi không biết ngài sẽ dùng nó để làm gì."
Tội ác mà Moks gây ra khi sử dụng tảng tinh thạch này có thể nói là kinh hoàng, không biết bao nhiêu người đã mất mạng vì "nghiên cứu" tàn bạo của cô ta. Và bây giờ, viện trưởng của Viện Nghiên cứu lại cố gắng giao dịch thứ này với anh, khiến anh không khỏi có một vài suy nghĩ không hay.
Anh không yếu trong việc đồng cảm với nhóm ma pháp thiếu nữ, và tin rằng phần lớn ma pháp thiếu nữ trên thế giới này đều có trái tim lương thiện. Nhưng đối với Quyền trượng Bảo thạch, những tồn tại đã ở trên đỉnh quyền lực quá lâu, tạo ra một khoảng cách lớn với các ma pháp thiếu nữ bình thường, anh buộc phải giữ chút cảnh giác.
Nếu chỉ vì đối phương có hậu thuẫn là Vương quốc ma pháp, thuộc phe ma pháp thiếu nữ mà dứt khoát giao ra tảng tinh thạch đó, anh không thể đảm bảo tảng tinh thạch này có bị sử dụng cho mục đích xấu xa nào đó hay không.
"...Xem ra cậu không hiểu rõ con người tôi, điều này khiến tôi hơi buồn."
Con búp bê rõ ràng truyền đạt lời nói của Ngọc Lục Bảo, nhưng giọng điệu không chút gợn sóng hoàn toàn không thể hiện sự "buồn bã": "Nhưng cũng không sao. Người có được 'Nguồn Gốc của Thú' là cậu, quyền quyết định có giao dịch hay không cũng chỉ nằm trong tay cậu. Hãy nghe xem tôi có thể mang lại cho cậu những gì đã, có lẽ như vậy cậu sẽ thay đổi ý định."
"Mời ngài nói." Lâm Doãn hơi thả lỏng khỏi trạng thái căng thẳng.
"Ừm, vậy... nên bắt đầu từ đâu nhỉ, bản ghi nhớ của tôi để ở đâu rồi ta?"
Khi Lâm Doãn đưa ra thái độ đồng ý, trong miệng con búp bê vang lên tiếng lục lọi đồ vật. Không lâu sau, giọng nói của Ngọc Lục Bảo lại vang lên: "A, đúng rồi, đối với cậu mà nói, chuyện quan trọng nhất có lẽ chính là tình trạng hiện tại của cậu?"
"Ngay cả khi không có tôi ở đây nói nhiều, cậu chắc cũng cảm nhận được rồi. Bảo thạch Trái tim của cậu, đã ở bờ vực tan vỡ hoàn toàn đấy."
"Ma lực đang không ngừng bị rò rỉ, bản thể cũng vô cùng bất ổn. Ngay cả ở khoảng cách này tôi cũng có thể cảm nhận được nó đang quá tải."
"Bây giờ dù cậu có dốc toàn lực giải phóng ma lực, còn lại được bao nhiêu sức chiến đấu? Cấp lá? Cấp chồi? Nếu cứ tiếp tục như vậy, sức mạnh của cậu chỉ càng ngày càng suy yếu, cho đến một ngày nào đó giảm xuống cấp hạt phải không?"
Lời nói của Ngọc Lục Bảo đã nói trúng tim đen.
Cái giá phải trả cho việc vũ trang ma thuật bị vỡ nát và bản thể bị tổn thương chắc chắn là rất đắt. Ngoài việc Bảo thạch Trái tim luôn mất kiểm soát, khiến Lâm Doãn không thể tự kiểm soát biến thân, thì việc sức mạnh bị suy giảm là điều không thể tránh khỏi.
Nếu nói trước khi chiến đấu với Moks, sức mạnh toàn lực của Thúy Tước ở trạng thái bình thường khoảng cấp nụ thì bây giờ, dù có dốc toàn lực, cô cũng không thể chạm tới mức ma lực của cấp nụ được nữa.
Thêm vào đó, ba trong số hình thái của vũ trang ma thuật đã mất đi, "Dệt Mệnh," vũ trang ma thuật hoàn chỉnh, bây giờ có thể nói chỉ còn lại một phần ba. Giống như một bức tường đầy lỗ thủng, đương nhiên rất khó để phát huy được chức năng vốn có của nó. Thúy Tước bây giờ, muốn một mình đối đầu với một con tàn thú cấp nhộng có lẽ cũng gặp khó khăn.
"Cũng vì ma lực bị rò rỉ, ranh giới giữa bản thể và bản nguyên của cậu cũng đang dần bị phá vỡ. Ma lực của ma pháp thiếu nữ bắt đầu chảy ngược vào cơ thể hiện tại của cậu. Chắc cậu cũng đã nhận ra điều này. Bây giờ, cậu có thể sử dụng một vài sức mạnh của ma pháp thiếu nữ mà không cần biến thân."
"...Đúng vậy." Lâm Doãn khẽ gật đầu.
"Vậy thì đúng rồi. Có thể trong ngắn hạn, tình trạng này không có vấn đề gì, thậm chí còn giúp cậu sử dụng sức mạnh thuận tiện hơn. Nhưng về lâu dài, nó chỉ có hại chứ không có lợi. Cơ thể nam giới không thể dung hợp và sử dụng ma lực của ma pháp thiếu nữ được. Cuối cùng, nó sẽ làm rút ngắn tuổi thọ của cậu."
Con búp bê khẽ vỗ hai cái lên bàn, ngẩng đầu lên, vẻ mặt hài hước mang theo sự khẳng định:
"Đến lúc đó, đừng nói là sử dụng sức mạnh, ngay cả mạng sống của cậu cũng không còn lại bao nhiêu."