Khi gần tám giờ tối, Thúy Tước xách hai túi mua sắm bằng nhựa lớn, băng qua màn đêm và trở về căn cứ bí mật. Khi cô tìm thấy chìa khóa và mở cửa như thường lệ, cô đột nhiên cảm thấy thiếu một điều gì đó.
Phía sau cánh cửa là một khoảng không trống rỗng, Lâm Tiểu Lộ không ở đó.
Gần một tháng qua, mỗi lần Thúy Tước trở về căn cứ, Lâm Tiểu Lộ luôn là người đầu tiên ra đón. Đôi khi nhiệt tình, đôi khi bình thản, nhưng cuối cùng đều là chủ động chào hỏi. Biểu hiện thân mật đó ban đầu khiến Thúy Tước có chút lúng túng, nhưng theo thời gian, cô cũng đã quen với cách cư xử này.
Tuy nhiên, có vẻ hôm nay là một ngoại lệ.
Thời gian đã không còn sớm, đáng lẽ Lâm Tiểu Lộ đã hoàn thành việc tuần tra. Hơn nữa, Thúy Tước còn nghe nói rằng hôm nay cô bé được nghỉ nửa ngày, không có lý do gì lại không có mặt ở căn cứ. Nhưng giờ đây, cô bé lại không ra đón, khiến Thúy Tước cảm thấy có chút hụt hẫng.
Cảm giác hụt hẫng này không kéo dài quá lâu, bởi cô biết các con là những cá thể độc lập, có cuộc sống riêng, không thể lúc nào cũng quấn quýt bên mình. Có việc bận nên không ra mở cửa là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thong thả thay dép lê và bước vào phòng khách.
Những gì cô nhìn thấy là Hạ Lương đang ngồi một mình trên ghế sofa xem TV, và Bạch Tịch Huyên hiếm hoi không ở dưới tầng hầm tập luyện mà đang ngồi cùng ở phòng khách.
“Các con ăn tối chưa?”
Cô hơi cúi người, định đặt hai chiếc túi xuống: “Trước khi về, ta có ghé qua siêu thị, mua thêm một ít đồ ăn.”
“À, tiền bối về rồi à? Chúng con ăn rồi ạ.”
Nghe thấy tiếng động phía sau, Hạ Lương lập tức đứng dậy, chạy ra từ phòng khách, giúp Thúy Tước xách một chiếc túi: “Ôi, nặng quá! Để con mang mấy thứ này vào tủ lạnh trước nhé!”
“Con cũng muốn giúp!” Nghe vậy, Bạch Tịch Huyên vội vàng chen vào giữa hai người, giật lấy chiếc túi còn lại.
“Không cần vội vậy đâu... dù sao cũng cảm ơn hai con.”
Hai chiếc túi trên tay đột nhiên bị lấy đi, gánh nặng biến mất ngay lập tức, khiến Thúy Tước hơi bối rối chớp mắt: “À phải rồi, Bạch Mai đâu?”
Rồi cô thấy hai người trước mặt đồng loạt khựng lại.
“... Chị ấy, ban nãy nói muốn về nhà, nên đã đi một mình rồi.” Giọng của Bạch Tịch Huyên hơi chùng xuống một cách kỳ lạ.
“Chiều nay chúng con cùng nhau ra ngoài, nhưng vì một vài chuyện, Tiểu Lộ không về cùng chúng con.”
Hạ Lương thì cười gượng: “Con đã cố khuyên chị ấy, nhưng mà... không khuyên nổi, haha.”
“Có chuyện gì xảy ra sao?”
Phản ứng úp mở của hai cô bé khiến Thúy Tước nhận ra sự việc có vẻ có uẩn khúc, cô theo bản năng muốn nhướng mày. Nhưng để không tạo áp lực cho các con, cô vẫn giữ vẻ mặt bình thản: “Tối nay chúng ta có buổi học, sao con bé lại đột ngột về nhà?”
“... Tiền bối.”
“Hửm?”
“Những gì con sắp nói, tiền bối nghe xong phải giữ bình tĩnh nhé.” Hạ Lương đặt chiếc túi xuống, giơ tay ra hiệu, như muốn biểu đạt sự "bình tĩnh".
“Chuyện nghiêm trọng lắm sao? Con bé gặp nguy hiểm à?” Thúy Tước lập tức căng thẳng.
“Không, không phải chuyện nguy hiểm gì cả, chắc chắn là an toàn tính mạng. Nhưng nghiêm trọng... thì đúng là khá nghiêm trọng. Nói thế nào nhỉ... à, chiều nay chúng con cùng nhau ra ngoài vì một vài lý do, sau đó quyết định đi chơi, nên cuối cùng đã đến khu mua sắm gần Cục dị sách.”
Hạ Lương cố giữ nụ cười trên môi:
“Sau đó, buổi tối, chúng con thấy chú Lâm và chị Hồng đi cùng nhau.”
Vì Bạch Tịch Huyên đang ở bên cạnh, Hạ Lương chọn cách nói vòng vo, dùng một cách diễn đạt khách quan hơn. Tuy nhiên, Thúy Tước vẫn hiểu được ý nghĩa của câu nói:
Cảnh tượng cô và Hồng Tư Dữ cùng nhau hành động đã bị nhìn thấy.
— "Mẹ ơi! Bố ngoại tình!"
Thấy Hạ Lương đã nói ra sự thật, Bạch Tịch Huyên ở bên cạnh cũng nhanh chóng tiếp lời. Tuy nhiên, nhận thức của cô bé về vấn đề này rõ ràng ở một chiều không gian khác: “Vậy nên chị ấy mới phải về nhà, chị ấy nói là sẽ đi đối chất với bố!”
Đối chất?
Từ này vừa được Bạch Tịch Huyên thốt ra, sau khi truyền qua đại não trong giây lát, đã khiến suy nghĩ của Thúy Tước trống rỗng.
Cô phải mất một lúc để chấp nhận sự thật này. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô đầu tiên nhìn Bạch Tịch Huyên, thấy không thể tìm được thông tin hữu ích nào từ nét mặt của cô bé, cô liền quay sang nhìn Hạ Lương.
Và Hạ Lương như thể hiểu được những gì cô đang nghĩ, cười gượng gật đầu.
Vậy là Thúy Tước đã hiểu được tình hình hiện tại: trong nhận thức của Lâm Tiểu Lộ, bố của cô bé dù bận rộn công việc, nhưng vẫn luôn về nhà mỗi tối, vì vậy cô bé quyết định ở nhà chờ "chính mình".
Điều này cũng có nghĩa là, hiện tại, cô nhất định phải về nhà một chuyến.
Hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Sau một hồi im lặng, cô lên tiếng: “... Ta có thể sẽ phải rời đi một lát, đêm nay chưa chắc đã về.”
Nói xong, cô chỉ vào chiếc túi mua sắm trên tay Hạ Lương: “Những thứ này có thể phải nhờ các con dọn dẹp vào trong bếp, vất vả cho các con rồi.”
“Mẹ giận rồi sao?” Thấy vẻ mặt căng thẳng của cô, Bạch Tịch Huyên khẽ hỏi: “Có phải chúng con không nên nói ra chuyện này không?”
“Hai đứa, nhỏ tuổi mà suy nghĩ nhiều quá. Mọi chuyện chưa chắc đã phức tạp đến thế.”
Giơ tay xoa đầu cô bé, Thúy Tước hạ giọng: “Đừng bận tâm quá, ta không giận, cũng không phải đi cãi nhau, chỉ là thực sự có vài việc phải làm.”
“Vậy, tiền bối có biết rốt cuộc là chuyện gì không?”
Hạ Lương giả vờ như không biết gì, nhưng thực ra có ý khác, hỏi: “Chú Lâm và chị Hồng ở bên nhau, thậm chí còn đi mua sắm, chẳng phải là... mối quan hệ đã phát triển rồi sao?”
Thúy Tước không kìm được mà trừng mắt nhìn cô bé.
“Từ lập trường hiện tại của ta, câu trả lời đó không đáng tin cậy và cũng vô nghĩa, đúng không?”
Cuối cùng, cô vẫn thở dài một cách bất lực: “Nhưng câu trả lời ta có thể đưa ra là không.”
Thấy hai cô bé vẫn tỏ vẻ không tin, cô cũng không muốn tiếp tục tranh cãi về chủ đề này nữa, nên vẫy tay: “Tóm lại, ta có thể khẳng định với các con: ta, Triều Nhan, và cả... Lâm Doãn không có ý định thay đổi mối quan hệ với nhau, dù là thân thiết hơn hay xa cách hơn, đó không phải là điều sẽ được xem xét ở giai đoạn này.”
“Vậy tối nay tiền bối có về không?”
Hạ Lương đặt túi xuống, cười tươi: “Buổi học tối nay có phải là bị hủy rồi không?”
“Hủy rồi, nhưng ta đã để bài tập ở trong phòng làm việc.”
Biết cô bé đang nghĩ gì, nhưng Thúy Tước không muốn nói nhiều về chuyện này, mà quay lưng bước thẳng ra cửa: “Bạch Mai có việc riêng, không thể tham gia, vậy thì con hãy tự làm xong bài tập tương ứng, ngày mai ta về sẽ chấm.”
“Ố? Vẫn phải làm bài sao!” Hạ Lương kêu lên than thở.
“Bởi vì tâm trí của con có vẻ hơi xao động.”
Ở sảnh, thay giày xong, Thúy Tước quay đầu liếc nhìn cô bé: “Học hành cho tốt, chuyện của người lớn, con nít đừng xen vào.”
Cứ như vậy, bỏ lại tiếng kêu ca “không công bằng” của Hạ Lương phía sau, Thúy Tước bước ra khỏi căn cứ bí mật, tìm một khoảng đất trống không người, rồi bay thẳng lên trời. Cô chọn cách bay về nhà để tiết kiệm thời gian trên đường đi.
Bay qua màn đêm chỉ vài phút, Thúy Tước đã đến gần khu chung cư của mình. Lần này, để duy trì thân phận là người bình thường, cô lại phải chuyên tâm biến trở lại thành Lâm Doãn, rồi ngoan ngoãn đi thang máy về nhà.
Căn hộ của anh, ngay cả khi vắng nhà, cũng có người dọn dẹp định kỳ, vì vậy dù Lâm Doãn gần đây hiếm khi về, nhà cửa vẫn giữ được sự gọn gàng, sẽ không để Lâm Tiểu Lộ phát hiện ra điều gì bất thường.
Trong thang máy, anh nhìn vào tấm gương phản chiếu trên cửa thang máy, chỉnh lại quần áo của mình để trông không phong trần. Sau đó, Lâm Doãn với vẻ mặt bình thản, tự nhiên bước về nhà.
Vừa bước vào cửa, anh đã thấy một chiếc ghế.
Chiếc ghế này không hiểu sao lại được đặt ngay trước cửa phòng khách, mặt ghế hướng ra ngoài. Lâm Tiểu Lộ đang ngồi trên đó, bên cạnh là một tấm bảng đen nhỏ không biết dùng để làm gì. Cô bé cúi đầu, đeo tai nghe, hoàn toàn tập trung vào điện thoại.
Lâm Doãn liếc nhìn, thấy cô bé đang chơi game.
“Khụ khụ.”
Hắng giọng, anh lên tiếng: “Tiểu Lộ, con đang làm gì vậy?”
Vừa nghe thấy tiếng nói, Lâm Tiểu Lộ ngẩng đầu. Thấy bố đang đứng ở cửa nhìn mình, cô bé theo bản năng muốn tắt game trên tay, nhưng vì vội vàng, cô lại chạm vào nút âm lượng, làm tiếng game to hết cỡ.
Tiếng nhạc sôi nổi cùng tiếng nhân vật trong game hét vang lên từ tai nghe của Lâm Tiểu Lộ, đến cả Lâm Doãn đứng ở ngoài cũng nghe rõ mồn một.
Gần như theo bản năng rụt cổ lại, Lâm Tiểu Lộ vội vàng giật tai nghe ra, luống cuống một lúc mới tìm lại được nút âm lượng trên điện thoại. Sau khi tắt tiếng, cô bé tắt điện thoại, đút vào túi áo khoác, chỉnh lại tư thế ngồi, thu lại biểu cảm, bày ra một vẻ mặt nghiêm túc... cuối cùng mới hoàn thành tất cả các bước chuẩn bị, ngồi ngay ngắn ở đó.
Lâm Doãn chứng kiến toàn bộ quá trình diễn ra trước mắt, vừa buồn cười vừa bất lực. Anh vẫn cố giữ bình tĩnh, liếc nhìn chiếc bảng đen nhỏ bên cạnh, như thể không thấy gì cả, và hỏi: “Hôm nay sao tự nhiên lại muốn về nhà thế?”
Lâm Tiểu Lộ không nói gì, chỉ ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt nghiêm túc.
“... Sao vậy?” Lâm Doãn đành phải kiên nhẫn hỏi lại.
“Con đã thấy rồi!”
Lâm Tiểu Lộ đột ngột lên tiếng: “Bố đi mua sắm cùng người phụ nữ kia!”
“Thấy rồi?”
Lâm Doãn giả vờ như mới biết chuyện, tỏ vẻ rất ngạc nhiên: “Con đang nói gì vậy?”
“Đừng giấu nữa, con tận mắt thấy, ngay tại trung tâm mua sắm gần Cục dị sách, bố và người phụ nữ kia cùng nhau, có nói có cười!”
Giơ ngón tay ra, Lâm Tiểu Lộ chỉ thẳng vào Lâm Doãn, lớn tiếng nói: “Bắt cá hai tay là không được đâu!”
Khi nói ra câu này, cô bé vô cùng nghiêm túc và hùng hồn, như thể đang đến để chất vấn. Nếu là chuyện khác, có lẽ đã tạo ra một bầu không khí trang trọng.
Thật không may, những gì cô bé nói lại là những suy đoán viển vông trong mắt Lâm Doãn. Và đáng tiếc hơn nữa, vừa nói xong, bụng của Lâm Tiểu Lộ đã réo lên trước cả khi Lâm Doãn kịp trả lời.
“Ộc ộc...”
Ở khoảng không chỉ có hai người trong sảnh, âm thanh này đặc biệt rõ ràng và chói tai. Nguồn gốc của âm thanh quá rõ ràng, đến nỗi ngón tay vừa giơ ra của Lâm Tiểu Lộ cũng cong lại.
Nhìn đứa con gái đang bối rối, Lâm Doãn thở dài bất lực: “Tám giờ rồi, con chưa ăn tối sao?”
“Đừng, đừng chuyển chủ đề!”
Một tay rụt về che bụng, tai Lâm Tiểu Lộ nóng ran: “Con đang nói chuyện bố thay lòng đổi dạ!”
“Buổi trưa đã ăn gì chưa?” Tháo cà vạt, Lâm Doãn đi về phía nhà bếp.
Ánh mắt theo chân anh, Lâm Tiểu Lộ theo bản năng nói: “Không ăn nhiều... không phải, con không nói chuyện này!”
Lâm Doãn cởi áo vest, vắt lên lưng ghế ở nhà bếp: “Bình thường nhà không có đồ tươi, nhưng hôm nay bố vừa mua ít đồ, tối nay ăn thịt không?”
“Ăn thịt... Tám giờ rồi, thôi đi bố.” Lâm Tiểu Lộ suy nghĩ.
“Mới tám giờ thôi, ăn thêm chút thịt cũng tốt.”
Lâm Doãn vừa nói, vừa lấy ra hai hộp thịt tươi: “Cảm giác tháng này con chẳng cao thêm chút nào.”
“Không phải con muốn thế đâu, là cơ thể con nó không chịu cao.”
Lâm Tiểu Lộ lẩm bẩm, đứng dậy theo anh vào bếp: “Không cần ăn thịt đâu, gần đây con đang giảm cân.”
“Giảm cân? Con có mấy lạng thịt, gầy như cọng giá ấy.”
Lâm Doãn rửa tay, bắt đầu sơ chế nguyên liệu trong bếp: “Hơn nữa con mới mười bốn tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn, sao lại đột nhiên nghĩ đến chuyện giảm cân?”
“Dạo này con ăn nhiều quá.”
Lâm Tiểu Lộ đi theo đến bồn rửa, vẻ mặt phức tạp: “Tăng bốn cân rồi.”
“Bao nhiêu?” Lâm Doãn quay đầu nhìn cô bé.
“... Bốn cân.” Lâm Tiểu Lộ đấu tranh tâm lý một lúc mới nói ra: “Ở căn cứ bí mật, đồ ăn ngon quá.”
Quan sát kỹ Lâm Tiểu Lộ một lúc, Lâm Doãn mới nhận ra, những ngày này, khuôn mặt cô bé thực sự tròn ra một chút. Chỉ là vì sống cùng nhau hằng ngày, sự thay đổi này quá nhỏ nên đã bị bỏ qua.
“Không sao, béo một chút cũng tốt.”
Suy nghĩ một lúc, tay anh cầm lên rồi lại buông xuống hộp bảo quản, nhưng cuối cùng vẫn xé lớp bọc trên cùng: “Đang tuổi lớn mà, không sao đâu.”
Dù phát hiện ra sự thay đổi này, anh cũng không hề bận tâm nếu con gái mình có béo lên một chút. Thật ra, khi Thúy Tước nấu ăn ở căn cứ bí mật, cô cũng tuân theo nguyên tắc này. Từ góc độ của một người bố, vấn đề phát triển chiều cao của con gái rõ ràng quan trọng hơn.
Miệng Lâm Tiểu Lộ hơi mím lại, có lẽ cô bé cũng nhận ra mình không thể thuyết phục được bố về chuyện này. Cô bé từ bên cạnh tủ lạnh lấy ra vài hộp đồ ăn chế biến sẵn: “... Con sẽ chuẩn bị đồ ăn kèm.”
Trong thời gian ở căn cứ bí mật, cô bé cũng dần quen với việc giúp đỡ trong bếp. Mặc dù vẫn không giúp được nhiều, nhưng ít ra cô bé cũng hiểu được mình có thể làm gì, lúc này tự nhiên cũng không có lý do gì để đứng chơi.
Hai bố con cứ thế đứng cạnh nhau bên bếp. Lâm Doãn sơ chế thịt trên tay, vẫn không quên tiếp tục nói chuyện: “Vậy, con bày cái ghế ở cửa làm gì? Còn nhất quyết ngồi đó chơi điện thoại?”
“Không phải ngồi đó chơi điện thoại.”
Lâm Tiểu Lộ lập tức ngẩng đầu phản bác: “Con ngồi đó là để đợi bố!”
“Đợi bố làm gì?”
“Để nói cho bố biết con thấy bố bắt cá hai tay, để cảnh cáo bố!”
Lâm Tiểu Lộ nghiêm túc: “Phải nói ra ngay khi bố vừa về, mới có tác dụng răn đe!”
“... Con nghĩ ra cái trò kỳ lạ này từ đâu vậy?” Lâm Doãn hơi cạn lời.
“Con xem trên TV.” Lâm Tiểu Lộ hùng hồn.
“Được rồi, tạm cho là vậy đi. Thế còn cái bảng đen nhỏ bên cạnh thì sao, không nhầm thì đó là cái dùng để học thêm mà? Tại sao lại mang ra cửa?”
Lâm Doãn ngâm thịt vào nước: “Không dùng nữa thì vứt đi, đừng để bừa bộn như thế.”
“Cái đó cũng không phải để vứt.”
Lâm Tiểu Lộ có vẻ không hài lòng: “Con ban đầu định viết khẩu hiệu lên đó!”
“Khẩu hiệu gì?”
“Khẩu hiệu phản đối bắt cá hai tay, phải phê phán thật mạnh mẽ!” Lâm Tiểu Lộ mạnh bạo xé bao bì hộp đồ ăn.
“... Tạm gác chuyện con nói đúng hay sai, thế khẩu hiệu của con đâu?” Lâm Doãn hỏi một cách kỳ lạ.
“Không nghĩ ra cái nào hay, nên con xóa rồi.” Lâm Tiểu Lộ lẩm bẩm.
“Xóa rồi thì không viết nữa sao?”
“Không phải, con định lên mạng tìm xem có câu nào hay không.”
Lâm Tiểu Lộ nhìn vào hộp đồ ăn trên tay, giọng càng lúc càng nhỏ: “Chỉ là tìm mãi không thấy, rồi tự nhiên nhớ ra nhiệm vụ game hôm nay chưa làm.”
“Thế là?”
“Thế là, tiện tay chơi một lát.” Lâm Tiểu Lộ liếc mắt sang bên cạnh.
Cuối cùng thì anh cũng hiểu rõ cái trò kỳ lạ ở cửa của cô bé là gì. Tuy nhiên, thay vì cảm thấy buồn cười như lúc đầu, khi biết sự thật, lòng Lâm Doãn lại dấy lên một nỗi lo tiềm ẩn:
Chẳng lẽ anh đã sinh ra một đứa ngốc?
“Con không ngốc!” Lâm Tiểu Lộ lập tức phản bác.
“Bố có nói gì đâu.” Lâm Doãn liếc nhìn cô bé, tiếp tục sơ chế nguyên liệu trên tay.
“Không nói gì thì chẳng phải là vì bố nghĩ con ngốc sao!”
Lâm Tiểu Lộ có chút ngượng ngùng và tức giận: “Tất cả những chuyện này chỉ là tai nạn thôi!”
“Được rồi, được rồi, đều là tai nạn.” Lâm Doãn gật đầu nhận thua.
“Thế nên con muốn nói không phải chuyện này! Bố cũng đừng chuyển chủ đề! Con muốn nói chuyện bố và người phụ nữ kia đi mua sắm!”
“Đừng dùng cái danh xưng ‘người phụ nữ kia’ thiếu lịch sự như vậy. Gọi là dì cũng được, gọi là chị cũng được, không thì gọi là tiền bối.”
Lâm Doãn giáo huấn: “Người ta dù sao cũng là tiền bối trong ngành ma pháp thiếu nữ, hơn nữa còn là người xuất thân từ Thành phố Phương Đình, con không nên thù ghét chị ấy như vậy.”
“Chị ấy còn bắt chước cả mẹ con, làm sao con không thù ghét được?”
Lâm Tiểu Lộ trừng mắt: “Và bố cũng đừng thiên vị chị ấy! Chị ấy trước đây bắt chước mẹ con nói chuyện, đừng nói với con là bố không nghe ra nhé!”
“... Đúng là vậy, nhưng mục đích của chị ấy không xấu.”
“Làm sao bố biết mục đích của chị ấy không xấu, lỡ chị ấy vì thích bố nên mới tỏ ra dịu dàng trước mặt bố, thực ra là một người phụ nữ xấu xa thì sao?”
Lâm Tiểu Lộ lẩm bẩm: “Rồi người phụ nữ xấu xa đó trở thành mẹ kế của con, rồi nói ‘ngày xưa mẹ con đã cướp người đàn ông của tôi, giờ tôi sẽ trả thù con’, rồi hành hạ con, không cho con ăn, bắt con mặc đồ rách đi quét ống khói... gì gì đó.”
“Cái này con lại xem ở đâu?” Lâm Doãn tò mò hỏi.
“Trên TV.” Lâm Tiểu Lộ hùng hồn trả lời.
Sau này phải nhờ Hạ Lương để mắt đến con bé, không thể để nó ngày nào cũng xem mấy chương trình kỳ lạ được.
Lâm Doãn thầm tính toán, nhưng trên mặt không hề để lộ cảm xúc: “Nhà mình không có ống khói.”
“Là ví dụ, ví dụ thôi mà!”
“Dù là ví dụ, cũng sẽ không có chuyện đó đâu. Bố có thể đảm bảo với con, chị ấy không phải người xấu.”
Anh hơi dừng lại, rồi nói một cách chân thành: “Hơn nữa, bố hiểu ý của con, bố cũng giống con, rất nhớ mẹ, nên bố sẽ không làm gì có lỗi với mẹ cả.”
“Con đã nói rồi, con không quan tâm bố có tìm mẹ kế hay không.”
Lâm Tiểu Lộ bực bội: “Chuyện tình cảm là tự do của bố, con chỉ muốn nhắc nhở thôi. Nhưng dù bố có định tìm người mới hay không... thì bắt cá hai tay là không được.”
“Bố bắt cá hai tay lúc nào?”
“Sao lại không? Bố rõ ràng đang hẹn hò với Thúy Tước!”
Lâm Tiểu Lộ đưa tay nắm lấy một góc áo sơ mi của Lâm Doãn: “Rồi bố lại lén lút đi mua sắm cùng người... Hồng Tư Dữ kia. Bố định nói là bố không có ý đồ gì à?”
“Con có chắc người con thấy là bố không?” Lâm Doãn cố gắng kháng cự lần cuối.
“Sao lại không? Cả bộ đồ đều giống hệt nhau! Cả chị Hồng Tư Dữ nữa, chị ấy thậm chí còn dùng hình dạng ma pháp thiếu nữ để quyến rũ bố!”
Lâm Tiểu Lộ trừng mắt: “Đàn ông đều thích người trẻ hơn đúng không? Chị ấy trẻ lại là bố rung động rồi?”
“Cái đứa con này, thật là...”
Đặt miếng thịt xuống thớt, Lâm Doãn rút dao làm bếp, nhẹ nhàng cắt một lát: “Đầu tiên, bố đã nói rồi, bố sẽ không làm điều gì có lỗi với mẹ, nên bố không có ý định tìm mẹ kế.”
“Không có ý định tìm mẹ kế?”
Lâm Tiểu Lộ chớp mắt, suy nghĩ một lúc, rồi lộ ra vẻ mặt kinh hãi: “Bố định không chịu trách nhiệm, thay lòng đổi dạ à... A!”
“Nhỏ tuổi, con biết gì.”
Không nhịn được mà vỗ nhẹ một cái lên đầu con gái, Lâm Doãn rụt tay lại, tiếp tục cầm dao làm bếp: “Đừng học theo mấy lời trên phim truyền hình nữa, ngoài đời không có nhiều chuyện rắc rối như vậy đâu.”
“... Thế thì là gì.” Xoa xoa trán, Lâm Tiểu Lộ lẩm bẩm: “Bố và Thúy Tước đã có tình cảm rồi, lẽ nào bố định cứ bỏ mặc chị ấy như vậy?”
“Đó là chuyện thứ hai.”
Lâm Doãn thở dài: “Ai nói với con là bố và Thúy Tước đang hẹn hò, định kết hôn?”
“... Moka.”
Câu trả lời của Lâm Tiểu Lộ khiến Lâm Doãn suýt sặc nước miếng. Anh phải mất một lúc mới lấy lại được hơi thở, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Đó là ai?”
“Kẻ xấu.” Lâm Tiểu Lộ liếc xéo anh: “Là người hôm đó vào đêm lễ hội Trăng tròn ấy.”
“... Ồ.”
Biết mình với thân phận này không nên bình luận gì thêm, Lâm Doãn giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục: “Vậy sao? Một kẻ xấu nói với con, thế mà con cũng tin à?”
“Người đó nói với Thúy Tước như thế! Và bằng chứng rất rõ ràng!”
Giọng Lâm Tiểu Lộ lại lớn hơn: “Tối hôm đó, Thúy Tước ban đầu nói không về Thành phố Phương Đình, nhưng lại đột ngột quay về, chẳng phải là bố đã gọi chị ấy sao?”
“Chuyện này con nghe ở đâu vậy?”
“Con tự thấy, tối hôm đó bố không ở trong phòng!” Lâm Tiểu Lộ nói với vẻ chính nghĩa.
Ra là vậy.
Lâm Doãn bừng tỉnh.
Cho đến giây phút này, anh mới giải đáp được thắc mắc kéo dài suốt một tháng qua, và biết được rốt cuộc mình đã sơ suất ở điểm nào.
Vì tối lễ hội Trăng tròn đã vội vàng ra khỏi nhà, hoàn toàn không lường trước khả năng lộ tung tích. Thêm vào đó, Moka lúc đó đã nói linh tinh dựa trên suy đoán chủ quan của mình, khiến Lâm Tiểu Lộ hoàn toàn bị dắt mũi.
Nghĩ lại, khi chiến đấu với Moka, vì không muốn tiết lộ thêm thông tin, anh đã không giải thích rõ ràng, trong mắt các con, điều đó lại trở thành một dạng “ngầm thừa nhận”. Vô số sự trùng hợp ngẫu nhiên đã kết hợp lại, dẫn đến hiểu lầm như hiện tại.
Vậy, mình có cần phải giải thích rõ ràng không? Và nên giải thích đến mức nào?
Lâm Doãn suy nghĩ trong lòng, nhất thời im lặng.
Nếu tiếp tục để Lâm Tiểu Lộ và Bạch Tịch Huyên hiểu lầm như thế, chắc chắn sẽ rất lúng túng. Đặc biệt là gần đây Bạch Tịch Huyên ngày nào cũng gọi Thúy Tước là “mẹ”. Mặc dù là do anh đã chấp nhận điều đó, nhưng mỗi lần nghe gọi, Thúy Tước lại cảm thấy đau đầu.
Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng đây cũng là một cách để che giấu thân phận của anh và Thúy Tước. Mối liên hệ mờ mịt và mâu thuẫn giữa hai thân phận Lâm Doãn và Thúy Tước có thể được giải thích bằng điều này.
Chỉ là, nếu thực sự tự mình thừa nhận lời giải thích này, sẽ càng khiến anh khó khăn hơn trong việc nói thật với Lâm Tiểu Lộ về thân phận của mình.
Trong lòng cân nhắc đi cân nhắc lại, sự im lặng của Lâm Doãn kéo dài đến nửa phút. Đúng lúc Lâm Tiểu Lộ nghĩ rằng mình đã nói sai điều gì đó, anh mới lên tiếng trở lại:
“Con nói đúng, hôm đó, quả thật là bố đã gọi chị ấy về.”
“Thật không?”
Lâm Tiểu Lộ lập tức nở nụ cười: “Con đã nói mà, quả nhiên bố và Thúy Tước...”
“Nhưng, không phải vì bố và chị ấy có quan hệ tình cảm gì.”
Lâm Doãn hơi nheo mắt: “Mối liên kết thực sự giữa bố và chị ấy, thật ra là con.”
“... Con?” Lâm Tiểu Lộ sững sờ.
“Đúng vậy. Bố có thể liên lạc với chị ấy là vì bố là bố của con, còn chị ấy là tiền bối của con, và cũng là bạn của mẹ con.”
Lâm Doãn gật đầu: “Chị ấy quay về không phải vì bố, mà là để bảo vệ con, bảo vệ các con.”
“Vậy, vậy tại sao bố lại biết nhiều chuyện về thế giới ma pháp đến thế...” Lâm Tiểu Lộ khẽ hỏi.
“Bởi vì bố thực ra là người của Cục dị sách.”
Lâm Doãn với vẻ mặt không cảm xúc đã đưa ra quyết định trong lòng, cuối cùng chọn cách trải sự thật này ra: “Bố đã là nhân viên nội bộ của Cục dị sách từ rất lâu rồi, và bây giờ đã quay lại làm việc ở đó.”
Chỉ là, anh đã sửa đổi một chút sự thật, giấu đi việc mình là người “được cất nhắc” và thay vào đó sử dụng lời giải thích mà Kim Lục Miêu Nhãn đã tạo ra cho anh.
Sự thật này rõ ràng có sức nặng đối với Lâm Tiểu Lộ, đến nỗi cô bé nhất thời không nói nên lời.
“Bố... là người của Cục dị sách?”
Mãi một lúc sau, cô bé mới ngỡ ngàng lên tiếng: “Sao có thể? Hồi nhỏ con có đến cơ quan của bố mà, đó đâu phải là Cục dị sách...”
“Bởi vì trước đây bố chỉ là một nhân viên ngoài biên chế, đăng ký chỉ để hỗ trợ cho hoạt động của mẹ con.”
Một khi đã bắt đầu nói dối, Lâm Doãn cứ thế bịa chuyện: “Sau này, cục trưởng Cục dị sách gặp vấn đề, kinh nghiệm của bố vừa đủ, nên gần đây bố đã trở lại Cục dị sách, và hiện tại là cục trưởng đương nhiệm.”
“... Cục trưởng?”
Từ này hiển nhiên khiến Lâm Tiểu Lộ càng thêm ngỡ ngàng, vì cả đời cô bé chưa từng gặp một chức vụ lớn đến như vậy.
“Bố... bố già là cục trưởng Cục dị sách?”
Rồi cô bé thốt lên một tiếng kinh ngạc chói tai.
“Nhỏ tiếng thôi, con muốn hàng xóm nghe thấy à?” Lâm Doãn vội vàng đưa tay che miệng cô bé lại: “Đây không phải là chuyện có thể tùy tiện nói ra ngoài!”
“Nhưng, không phải... Cục dị sách, cục trưởng?”
Lâm Tiểu Lộ có vẻ choáng váng: “Vậy... con thực ra là con nhà quan?”
“Không, con không phải. Gia đình chúng ta không có quyền lực gì cả, bố chỉ là bố, con cũng chỉ là con thôi.”
Lâm Doãn gõ nhẹ lên thớt: “Và bố nghĩ con cần phải hiểu, so với chức vụ ở Cục dị sách, thân phận ma pháp thiếu nữ thực ra quan trọng hơn nhiều...”
— “Thế nên bố mới biết con trở thành ma pháp thiếu nữ sao?” Lâm Tiểu Lộ đã cắt ngang lời anh.
“Đúng vậy.” Lâm Doãn cứ thế tiếp tục theo logic này: “Bố là người của Cục dị sách, nên Hồng Tư Dữ mới tìm đến bố ngay lập tức, nói ra những chuyện liên quan đến con.”
“Thế nên bố mới luôn mặc kệ những gì con làm?”
“Đúng vậy, bởi vì ngay cả căn cứ bí mật mà các con đang ở, cũng là địa điểm do Cục dị sách cung cấp.”
“Những ngày đầu con cứ nghĩ là mình lén lút hành động, hóa ra bố đã biết rõ mọi động tĩnh của con?” Lâm Tiểu Lộ có vẻ mặt phức tạp.
“Cũng không phải rõ ràng đến thế, nhưng bố biết con đang chiến đấu vì thành phố này.”
Lâm Doãn nói một cách mơ hồ: “Bố không có tính kiểm soát nặng nề, không cần lúc nào cũng quan sát con đang làm gì.”
“Nhưng bố là cục trưởng rồi, tại sao nhà mình vẫn không giàu lên?
Lâm Tiểu Lộ thắc mắc: “Chẳng phải chỉ cần nhận chút hối lộ là có thể đi xe sang, ở biệt thự rồi sao?”
“Bố mày là quan thanh liêm, không nhận hối lộ.”
Không nhịn được, Lâm Doãn lại vỗ vào đầu con gái: “Việc bố phải đặc biệt quan tâm đến con, mở đường cho các hoạt động của các con đã là lạm dụng quyền riêng tư rồi, làm sao có thể nhận hối lộ được.”
“... Hóa ra là vậy.”
Lâm Tiểu Lộ thở dài: “Con cứ nghĩ là...”
“Nghĩ là gì?” Lâm Doãn liếc xéo cô bé.
“Con cứ nghĩ là bố và Thúy Tước đang hẹn hò, nên Thúy Tước mới nói hết mọi chuyện cho bố.”
Không hiểu sao, sau cú sốc ban đầu, Lâm Tiểu Lộ lại có vẻ hơi thất vọng: “Hóa ra là vì bố làm ở Cục dị sách.”
“Nói đúng hơn, chính vì bố làm ở Cục dị sách, nên mới tiếp xúc với tiền bối Thúy Tước và Hồng Tư Dữ.”
Sơ chế xong nguyên liệu, Lâm Doãn bật bếp, bắt đầu cho dầu vào chảo: “Bao gồm cả chuyện con thấy hôm nay cũng vậy, đó đúng là bố, nhưng không phải vì bố đang lăng nhăng với ai, mà là đi cùng Hồng Tư Dữ để chọn quần áo.”
“Đi chọn quần áo mà không gọi là lăng nhăng?” Lâm Tiểu Lộ lập tức trừng mắt.
“Đồ công sở, đừng suy nghĩ lung tung. Chỉ là giao tiếp bình thường giữa những người bạn thôi.”
Lâm Doãn hơi chột dạ, liếc nhìn sang chỗ khác: “Tóm lại, không có ý nghĩa nào khác đâu.”
“Vậy người phụ nữ kia thực sự là Hồng Tư Dữ, không phải con gái hay cháu gái gì của chị ấy sao?” Lâm Tiểu Lộ hỏi tiếp.
“Đúng vậy, đúng là chị ấy.”
Lâm Doãn gật đầu: “Lý do cụ thể thì con có thể hỏi chị ấy hoặc Thúy Tước, nhưng đó đúng là hình dạng của chị ấy sau khi lấy lại sức mạnh ma pháp thiếu nữ.”
Lâm Tiểu Lộ không hiểu sao lại cảm thấy nhẹ nhõm.
“Vậy thì tốt quá. Trước đó con còn nghĩ đến tình huống xấu nhất, lỡ đó là con riêng của bố thì sao.”
Cô bé vỗ ngực: “Nếu tự nhiên có thêm một người chị, con không biết phải làm thế nào để hòa hợp.”
Lâm Doãn giơ tay, Lâm Tiểu Lộ theo bản năng né sang một bên, nhưng lại thấy không có cái gõ nào vào đầu, mà chỉ có một lòng bàn tay mở ra trước mặt mình.
“Muối.” Lâm Doãn nói ngắn gọn.
“Ồ.” Lâm Tiểu Lộ lúc này mới nhận ra mình vẫn đang giúp nấu ăn, liền đi đến kệ bên cạnh lấy túi muối.
“Tóm lại, bố, Thúy Tước, và Hồng Tư Dữ không có mối quan hệ như con nghĩ.”
Nhận lấy túi muối, dùng thìa nhẹ nhàng đong và rắc vào chảo, Lâm Doãn tổng kết: “Tất cả đều là vì công việc. Thực ra, cả bố lẫn Thúy Tước, nhiều chuyện đều là vì nghĩ cho con. Con đừng đoán bậy nữa.”
“Nhưng mà...”
Lâm Tiểu Lộ lại có vẻ do dự: “Nếu hai người thật sự không có quan hệ gì, tại sao Thúy Tước lại phải nghĩ cho con?”
“... Bởi vì chị ấy là tiền bối của con.”
Suy nghĩ một lúc, Lâm Doãn mới trả lời: “Mối quan hệ tiền bối - hậu bối của ma pháp thiếu nữ, nếu không có gì thay đổi, sẽ kéo dài mười năm. Một tình đồng đội dài như vậy, nhiều khi còn hơn cả người thân.”
Câu trả lời này lẽ ra không nên được nói ra từ miệng anh, bởi vì nó liên quan đến ma pháp thiếu nữ. Anh không nên thể hiện mình quá hiểu biết. Ngay cả khi đã thừa nhận đang làm việc ở Cục dị sách, "ma pháp thiếu nữ" vẫn là ranh giới chính giữa thân phận của anh và Thúy Tước, lẽ ra phải tránh nói đến.
Chỉ là, tối nay mọi chuyện đã đi đến nước này, làm rõ mọi thứ và giải quyết hiểu lầm là điều quan trọng nhất. Vì vậy, sau khi suy nghĩ, Lâm Doãn đã chọn cách nói ra.
Tất nhiên, đó cũng chỉ là lý do bề nổi. Dù nghe có vẻ đường hoàng và hợp lý, nhưng thực chất không quá thuyết phục.
Chỉ cần nhìn biểu cảm của Lâm Tiểu Lộ, có thể thấy cô bé không hoàn toàn hài lòng với câu trả lời này.
Thực tế, Lâm Tiểu Lộ không phải không nhận ra sự ưu ái của Thúy Tước dành cho mình. Ngược lại, chính vì những ngày này Bạch Tịch Huyên đã chia sẻ sự quan tâm của Thúy Tước, cô bé mới dần nhận ra trước đây mình đã được ưu ái như thế nào.
Tuy nhiên, về nguồn gốc của sự ưu ái này, dù Thúy Tước đã nhiều lần giải thích, Lâm Tiểu Lộ vẫn không tin là vì chính bản thân mình.
Trong tiềm thức của cô bé, sự ưu ái này bắt nguồn từ sự che chở của bố mẹ. Và trong đó, có thể là ảnh hưởng từ việc mẹ là đồng đội, nhưng hơn hết là do mối quan hệ bất thường giữa Thúy Tước và bố của mình.
Nhưng giờ đây, bố lại rất thẳng thắn nói với cô bé rằng tất cả đều không phải vì những lý do đó, và anh với Thúy Tước không có quan hệ yêu đương gì.
Điều này không chỉ có nghĩa là tất cả những suy đoán trước đây của cô bé đều sai, mà còn có nghĩa là cô bé đã nói ra những suy đoán sai lầm đó, thậm chí còn trực tiếp nói trước mặt Thúy Tước, và còn không biết xấu hổ mà gọi người ta là “mẹ”...
Nếu thực sự là mình đã nghĩ sai, chỉ cần nghĩ đến thôi, Lâm Tiểu Lộ đã thấy ngón chân mình co lại.
Thế nhưng, cô bé nghĩ, nếu tất cả những điều này đều sai, vậy câu trả lời thực sự là gì?
Sự ưu ái mà mình cảm nhận được không phải là ảo giác, và bố cùng Thúy Tước đều phủ nhận mối liên hệ sâu sắc hơn giữa họ. Vậy mình nên tin vào điều gì?
Có phải ngoài những sự thật đối lập này, còn có một câu trả lời khác hay không?
Cô bé chắc chắn không thể nhận được câu trả lời nào khác từ Lâm Doãn. Vì vậy, sau khi ăn tối và giúp dọn dẹp bát đũa xong, Lâm Tiểu Lộ chìm vào suy nghĩ một mình.
Cô bé suy nghĩ khi đi tắm, suy nghĩ khi đánh răng, suy nghĩ khi thay quần áo và suy nghĩ khi nằm lên giường.
Rồi cô bé lại suy nghĩ khi mở điện thoại, suy nghĩ khi mở trò chơi, suy nghĩ khi tìm nhân vật game mang hình mẫu của mẹ mình, có tên là “Ánh Ban Mai”.
“Khi hỏi Thúy Tước, chị ấy cũng nói là vì con.”
Nhớ lại cuộc nói chuyện vào một đêm mùa hè, Lâm Tiểu Lộ lẩm bẩm: “Mình có gì đặc biệt chứ? Năng lực không tốt, tính cách không tốt, ngoại hình cũng không dễ thương bằng Hạ Lương hay các bạn khác, thậm chí học hành cũng bắt đầu thua kém...”
“Mẹ ơi, mối quan hệ giữa mẹ và Thúy Tước rốt cuộc là gì?”
“Nếu thực sự không liên quan đến bố, vậy tại sao đêm đó con lại mơ thấy? Tại sao con lại mơ thấy Thúy Tước bế con lúc còn nhỏ?”
Nhân vật ảo trên màn hình không thể trả lời câu hỏi của cô bé.
Dù Lâm Tiểu Lộ có lật đi lật lại, mở đi mở lại các đoạn thoại của nhân vật, cô bé cũng chỉ nghe được vài lời chào hỏi vô thưởng vô phạt, và những tiếng chiến đấu liên quan.
Trong dòng suy nghĩ dần trở nên mông lung, cô bé cuối cùng cũng từ bỏ việc cố gắng tìm câu trả lời, và chuyển sang chơi các màn game khác.
Trong những ngày gần đây, sự chú ý của cô bé cuối cùng cũng dần rời khỏi “Ánh Ban Mai”, chuyển sang các nhân vật khác trong game, bắt đầu bồi dưỡng những ma pháp thiếu nữ khác.
Và trong quá trình bồi dưỡng nhân vật game, đôi khi cũng sẽ kích hoạt các cốt truyện cá nhân, tượng trưng cho mối quan hệ giữa nhân vật game và “tinh linh” do người chơi đóng đã trở nên sâu sắc hơn.
Cứ thế, Lâm Tiểu Lộ tiện tay mở một cốt truyện cá nhân của một nhân vật. Cô bé lướt nhanh từng dòng, đang định tua nhanh toàn bộ cốt truyện vì thấy nó khá nhàm chán, thì đột nhiên bị một đoạn tình tiết thu hút sự chú ý.
Lý do là hai ma pháp thiếu nữ trong câu chuyện đã xảy ra hiểu lầm, một người lầm tưởng người còn lại có sở thích đồng tính, và có một đoạn đối thoại dở khóc dở cười.
Đoạn trêu chọc và trò đùa nhẹ nhàng liên quan đến sở thích đồng tính này không phải là một tình tiết quan trọng. Nó chỉ được lồng ghép vào câu chuyện như một chút gia vị đơn giản. Nhưng trong mắt Lâm Tiểu Lộ, nó lại giống như chiếc chìa khóa duy nhất cho ổ khóa.
Chính cái tình tiết hoàn toàn không liên quan này đã đột nhiên thông suốt toàn bộ suy nghĩ của cô bé, giúp cô xâu chuỗi tất cả các vấn đề lại với nhau trong một khoảnh khắc, và nhận được một câu trả lời hoàn toàn mới.
Phải rồi, tại sao trước đây mình lại không nghĩ đến nhỉ?
Cô bé ngây người nhìn vào màn hình, nghiền ngẫm câu trả lời mới mẻ đó, sự chấn động trong lòng mãi không thể nguôi ngoai.
— Thúy Tước thích, tại sao lại không thể là mẹ mình?