Đó là chuyện xảy ra vào ngày tang lễ của An Nhã.
Mây đen bao phủ bầu trời, gió lạnh từng cơn, mưa phùn lất phất.
Lâm Doãn cầm chiếc ô màu đen, đi thẳng mà không biết rằng chân mình đang giẫm lên vũng nước. Chiếc ô cô độc trôi dạt trong gió, giống như một đóa hoa Đỗ Quyên màu đen.
Nước bắn tung tóe dưới giày da, vung vãi khắp nơi. Anh nhìn về phía trước, có một người phụ nữ đang đợi anh.
Cô đứng trong mưa, không che ô. Mưa phùn cùng gió thổi xiên xéo lên người cô, chảy dọc theo mái tóc.
Người phụ nữ khoảng hơn 20 tuổi. Vì là ở tang lễ nên cô mặc một bộ vest nữ màu đen. Các đường nét trên khuôn mặt cô có chút góc cạnh, khiến cô trông khá oai vệ.
Thấy Lâm Doãn bước đến, cô ngẩng đầu lên, trên gương mặt tái nhợt còn sót lại vài vệt nước.
"Xin lỗi."
Cô lẩm bẩm, giọng khàn đặc: "Chúng tôi đã đến muộn."
Lâm Doãn không nói gì.
Anh không biết phải nói gì, hay nói đúng hơn, điều anh muốn nghe không phải là "xin lỗi".
Mọi người quen biết An Nhã, câu đầu tiên khi gặp mặt đều là xin lỗi. Tất cả mọi người dường như đều đổ lỗi cho cái chết của An Nhã lên bản thân mình. Quan trọng hơn, nỗi buồn của họ là thật.
Nhưng, nếu cái chết của An Nhã là lỗi của họ, thì kẻ đã giết cô ấy rốt cuộc là gì? Đối diện với một khoảng không vô định, bản thân chỉ biết bất lực nói lời xin lỗi thì là gì?
Như thế này, gặp mặt là xin lỗi, cảm xúc không có chỗ để trút bỏ của anh rốt cuộc phải tâm sự với ai đây?
Ở tuổi 16, anh có lẽ đã khóc nức nở. Ở tuổi 26, anh có thể đã rơi lệ. Còn ở tuổi đã qua 30, là người chủ duy nhất còn lại của gia đình này, trước mặt con gái, trước mặt tất cả khách viếng, anh đã không còn chỗ cho nước mắt.
Chỉ còn lại sự im lặng, và chỉ có thể là im lặng. Dù sao thì chỉ cần nói thêm một câu thôi cũng có thể nghẹn lại, làm sao anh có thể mở lời?
Nhưng anh không nói, không có nghĩa là người phụ nữ trước mặt cũng sẽ không tiếp tục nói.
"Chúng tôi đã quá tin tưởng và dựa dẫm vào tiền bối Sakura... hay nói đúng hơn là đã quá coi thường kẻ địch, dẫn đến sự lơ là."
Người phụ nữ nắm chặt tay, vẻ mặt đầy hối hận: "Chị ấy vẫn như thường lệ nói 'Một mình chị có thể lo liệu', bảo chúng tôi không cần tham gia. Chúng tôi đều nghĩ một ma pháp thiếu nữ mạnh mẽ như chị ấy không thể gặp chuyện gì bất trắc, nhưng kết quả lại..."
Đừng nói nữa.
Lâm Doãn rất muốn nói như vậy với cô ta, anh hoàn toàn không muốn nghe An Nhã đã chết như thế nào, nhưng anh hiểu, điều đó là không thể.
"Khi chúng tôi đến nơi, tiền bối Sakura đã... và kẻ địch đã bỏ trốn ngay trước mặt chúng tôi."
Giọng cô ta ngày càng nhỏ, cảm xúc chùng xuống: "Xin lỗi, chúng tôi đã không làm được gì cả, hoàn toàn vô dụng. Là đồng đội của chị ấy, tôi là một kẻ có tội."
Tiếng mưa vẫn lất phất.
Lâm Doãn sải bước, đi về phía người phụ nữ.
Người phụ nữ đứng im tại chỗ, nhưng tay lại nắm chặt hơn, nhắm mắt lại.
Là đồng đội lại để mặc một người đồng đội, cũng là một tiền bối đã chăm sóc mình rất nhiều trong cuộc sống thường ngày, một mình chết đi. Hành vi hèn hạ như vậy, bị người nhà đánh đập cũng là chuyện bình thường, cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần.
Nhưng Lâm Doãn đã không làm như vậy.
Anh chỉ đưa chiếc ô lên che đầu cô, nhẹ nhàng ôm cô một cái, vỗ vỗ vai cô.
"Không cần tự trách, các em đã cố gắng hết sức rồi, Đỗ Quyên."
Anh mở miệng, dù giọng nói khô khan, biểu cảm hờ hững, nhưng lại toát ra sự dịu dàng: "Tiếp theo, hãy làm tốt những gì các em cần làm."
Người phụ nữ được gọi là Đỗ Quyên đứng dưới chiếc ô, đầu tiên là mở to mắt, ngẩn người một lát, rồi nước mắt tuôn trào: "Bách Hợp..."
"Đừng nói."
Lâm Doãn lắc đầu, ngắt lời cô: "Tôi không thích biệt danh đó."
"... Vậy thì, tiền bối Thúy Tước."
Đỗ Quyên cố gắng kìm nén tiếng nức nở, che miệng im lặng một lúc. Rất lâu sau, cô hít một hơi thật sâu, nhìn Lâm Doãn, giữ cho lời nói của mình được ổn định: "Không, Lâm Doãn tiên sinh."
"Chúng tôi... định rời khỏi thành phố Phương Đình."
Rõ ràng, câu này mới là điều cô ta thực sự muốn truyền đạt.
Ngón tay Lâm Doãn cử động, nhưng trên mặt vẫn không có biểu cảm gì, chỉ gật đầu: "Khi nào?"
"Chắc là trong tuần này."
Nước mắt vẫn còn lăn dài trên mặt Đỗ Quyên, nên cô đưa tay lau đi: "Mặc dù để kẻ địch trốn thoát, nhưng chúng tôi cũng đã dựa vào ngoại hình và logic hành động của nó để phán đoán rằng kẻ đã giết tiền bối Sakura không phải là tàn thú, hay nói đúng hơn, ít nhất không chỉ là tàn thú."
Không chỉ là tàn thú.
Câu nói này đã thu hút sự chú ý của Lâm Doãn.
"Đằng sau chuyện này có lẽ liên quan đến một tổ chức bí ẩn mà quốc gia vẫn luôn truy lùng. Họ dường như có một cách nào đó để hợp tác với tàn thú."
Đỗ Quyên hít một hơi, trong đôi mắt đỏ hoe dần lộ ra sự kiên nghị: "Vì vậy chúng tôi sẽ tham gia vào nhóm điều tra chuyên án của tổ chức Điều tra Viện, đi theo dấu vết của hung thủ, và lôi chúng ra."
"Rất nguy hiểm?" Nghe ra một ý ẩn giấu trong lời nói của cô, Lâm Doãn cúi mắt hỏi.
"Có vẻ vậy. Hình như đó là nhóm điều tra có số nhân sự giảm nhiều nhất của Điều tra Viện."
Hạ khóe miệng, Đỗ Quyên nặn ra một nụ cười khó coi: "Nhưng, nếu không làm như vậy, chúng tôi e rằng sẽ không bao giờ có thể nhìn thẳng vào bản thân nữa."
"Sau khi chúng tôi đi, sẽ có một người Gieo Hạt mới đến thành phố Phương Đình. Nó sẽ chọn ra những ma pháp thiếu nữ mới, để người mới bảo vệ thành phố này. Những người già không còn nhiều thời gian nhiệm kỳ như chúng tôi cũng đã đến lúc nhường chỗ rồi."
"Còn có tiền bối Triêu Nhan... chị ấy đã giải nghệ nhiều năm, tên thật bây giờ là Hồng Tư Dữ, sẽ được điều chuyển đến thành phố Phương Đình với tư cách là nhân viên của Cục Dị Sách."
Cô ta lải nhải, liệt kê từng điều một, cố gắng nói ra hết những gì mình biết.
Lâm Doãn nghe cô ta nói rất lâu, không bày tỏ ý kiến, cũng không ngắt lời cô.
"Chúc các em thuận lợi."
Cho đến khi cô ta nói xong, Lâm Doãn mới gật đầu, đưa chiếc ô trong tay về phía Đỗ Quyên: "Cầm lấy mà đi."
Đỗ Quyên không nhận.
Cô nhìn Lâm Doãn, cười cay đắng, lắc đầu.
Hai người nhìn nhau một lúc lâu, Lâm Doãn hiểu ý của cô. Anh lặng lẽ gập ô lại, nhìn Đỗ Quyên một cái thật sâu, rồi quay người định đi.
"... Lâm Doãn tiên sinh, những lời tiếp theo tôi nói, không cần phải đáp lại."
Nhưng, khi anh đi được hai bước, giọng nói của Đỗ Quyên lại truyền đến từ phía sau.
Lần này, giọng cô ta mang theo chút do dự: "Sau khi tôi nộp đơn xin tham gia nhóm chuyên án, có người đã tìm đến tôi, tự xưng là thuộc hạ của đại nhân Kim Lục Miêu Nhãn."
Nghe thấy cái tên đó từ miệng Đỗ Quyên, đồng tử Lâm Doãn khẽ co lại.
Nhưng Đỗ Quyên đã nói không cần đáp lại, vì vậy anh không quay đầu lại, chỉ đứng im lắng nghe.
"Bà ấy nói với tôi rằng chuyện này bây giờ liên quan rất sâu rộng. Trên thực tế, ngay trong tuần này, một đại nhân đã được chứng nhận Thẻ Hoa đã mất tích trong quá trình điều tra. Vì vậy, bà ấy muốn tôi truyền đạt lại một câu nói của đại nhân Kim Lục Miêu Nhãn cho anh:"
— "'Hãy suy nghĩ kỹ xem bây giờ mình đang gánh vác điều gì, đừng làm những chuyện bốc đồng'."
Sau câu nói này, không còn tiếng người nào nữa từ phía sau.
Nhận ra đây là dấu hiệu kết thúc, Lâm Doãn đứng yên tại chỗ rất lâu, cuối cùng làm theo lời Đỗ Quyên, vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ bước đi.
Sau khi anh đi, một luồng ma lực màu vàng nhạt bùng lên từ một góc vắng người. Một cầu vồng mờ nhạt vọt lên trời trong màn mưa che khuất.
Một năm sau, Đỗ Quyên gia nhập đội điều tra ngoại biên của Điều tra Viện. Trong một nhiệm vụ điều tra, cô đã chạm trán với kẻ địch không rõ danh tính.
Sau trận chiến khốc liệt, để bảo vệ thông tin an toàn được gửi đi, cô đã chủ động ở lại cản chân, hy sinh tại thành phố Binh Hải.
Sau khi cô chết, người đồng đội cũng đến từ thành phố Phương Đình của cô đã tiếp nhận vị trí của cô, bắt đầu một vòng truy lùng mới.
Chỉ là về điều này, Lâm Doãn vẫn chưa hay biết.