"Vẫn còn ở đây sao..."
Với cảm xúc mà ngay cả bản thân cũng không thể phân biệt được, Thúy Tước ngẩn ngơ đứng trước tấm bảng chỉ dẫn.
"Đây là chỗ này à?"
Hạ Lương bên cạnh ngẩng đầu, ngước nhìn tầng hai của tòa nhà, nhưng không thấy gì cả. Cô ấy chỉ có thể cúi đầu một lần nữa: "Sao quán cà phê lại mở ở tầng hai vậy?"
"Có lẽ là vấn đề tiền thuê thôi."
Thúy Tước nói ngắn gọn, dẫn Hạ Lương đi một đoạn vào trong tầng một, rồi bước một chân lên cầu thang: "Dù sao thì, cứ lên xem đã."
Hạ Lương cũng không nói gì nữa, chỉ vừa tò mò nhìn xung quanh vừa cùng Thúy Tước bước lên cầu thang.
Đi theo cầu thang lên tầng hai, hai người chỉ vừa đứng ở cầu thang đã ngửi thấy một mùi cà phê thoang thoảng. Ngước nhìn, có thể thấy một cánh cửa lớn đang mở rộng.
Đến bước này, Thúy Tước lại nảy sinh cảm giác "cận hương tình khiếp" (e dè khi gần quê hương).
Nếu thông tin không sai, thì quán cà phê trước mặt này hẳn là nơi mà đội cũ của thành phố Phương Đình thường lui tới. Chỉ là, bây giờ nó còn giống với trong ký ức của mình được bao nhiêu phần?
Bản thân cô ấy thậm chí còn không biết nó đã đổi địa chỉ và chuyển đi một lần. Từ góc độ này mà nói, quán cà phê trong ký ức của cô ấy thực ra đã không còn tồn tại nữa.
"Sao vậy?" Một bên khác, thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Thúy Tước, Hạ Lương kỳ lạ hỏi.
"...Không, không có gì." Lấy lại tinh thần từ những suy nghĩ, Thúy Tước nhẹ nhàng lắc đầu: "Chỉ là có chút cảm xúc khi thấy cảnh cũ."
Không nghĩ thêm nữa, cô ấy dẫn Hạ Lương bước vào quán.
Đập vào mắt là một quầy bar dài, phía sau bày các loại dụng cụ pha cà phê. Đến trước quầy, Thúy Tước thấy một ông cụ đang bận rộn phía sau.
Ông cụ trông khoảng ngoài 60 tuổi, tóc hơi lốm đốm bạc, nhưng nhìn chung tinh thần rất tốt, không có vẻ quá già.
Và quan trọng nhất là, mặc dù khuôn mặt của ông ấy có nhiều khác biệt so với trong ký ức của Thúy Tước, nhưng nhiều đặc điểm đã đủ để chứng minh một điều — ông ấy chính là ông chủ của hai mươi năm trước.
Cô ấy vẫn có thể nhớ lại cảnh tượng khi cùng đội cũ đến quán cà phê. Lúc đó, ông chủ còn là một người đàn ông trung niên ngoài 40 tuổi, ông ấy sẽ đứng ở vị trí này sau quầy bar, đích thân tiếp đón những vị khách ra vào.
Khi những ma pháp thiếu nữ giấu thân phận cười nói ồn ào từ ngoài cửa bước vào, ông ấy sẽ vừa cười vừa mắng bảo các cô im lặng một chút, rồi hỏi một câu: "Vẫn như mọi khi sao?"
Mặc dù miệng ông ấy ngày nào cũng nói những lời chán nản như "học sinh cấp hai thì mau về nhà học bài đi", nhưng ông vẫn sẽ giữ lại chiếc bàn mà các cô gái thường ngồi, dành riêng một chỗ đặc biệt cho những "vị khách quen nhỏ" này.
Ông và các ma pháp thiếu nữ chưa bao giờ quá thân thiết, cũng chưa từng tìm hiểu về nhau, nhưng với tư cách là ông chủ và khách hàng trong không gian của quán cà phê, họ lại có một sự ăn ý không lời.
Chỉ là sau này, Thúy Tước đã rút lui khỏi đội ma pháp thiếu nữ, cũng không còn cùng các thành viên trong đội đến đây nữa. Khuôn mặt của ông chủ trong ký ức vẫn mãi mãi dừng lại ở tuổi ngoài 40.
Cho đến bây giờ, khi nhìn thấy ông cụ ở sau quầy bar, khuôn mặt đã mờ nhạt trong ký ức lại một lần nữa trở nên rõ ràng, nhưng tất cả đã vật đổi sao dời rồi.
Thấy có người đến, ông cụ đang bận rộn ngẩng đầu lên, thấy hai cô gái rất trẻ, ông ấy đầu tiên có chút kỳ lạ nhướng mày, sau đó lại nhanh chóng xoa dịu, với tác phong chuyên nghiệp của người làm kinh doanh mà nói:
"Chào mừng, các cháu gái, muốn gọi gì nào?"
"Không có gì, chỉ là ghé qua xem một chút." Thúy Tước nói thật.
"Xem sao? Ha ha, các cô bé, chúng tôi ở đây đâu có món đồ chơi nào thú vị đâu."
Cười một cách bất lực, ông cụ ban đầu nghĩ đây chỉ là một trò đùa, nhưng khi ánh mắt ông ấy chú ý đến mái tóc xanh lam của Thúy Tước, ông ấy đột nhiên có chút ngẩn người.
Mái tóc màu xanh lam, không phải là một màu tóc phổ biến.
Mặc dù có tin đồn người vùng ngoại vực có tóc màu xanh lam, nhưng thành phố Phương Đình là một thành phố tương đối hẻo lánh ở vùng Đông Hoa châu vực, sẽ không có nhiều người ngoại vực ở lại lâu dài.
Thực tế, với kinh nghiệm sống nhiều năm của ông cụ, ông ấy cũng chỉ tận mắt thấy lác đác vài người có tóc màu xanh lam.
Và trong số những người đã từng tiếp xúc trong quán cà phê của mình, với màu tóc này, trong ký ức của ông ấy lại càng chỉ có một người duy nhất.
"Cháu... chẳng lẽ là..."
Ông ấy đầu tiên chống tay vào mắt, nheo mắt nhìn kỹ, ban đầu nói với một giọng điệu không chắc chắn, nhưng sau đó lại dần dần trở nên khẳng định: "Chẳng lẽ mẹ cháu bảo cháu đến đây?"
Câu hỏi của ông ấy khiến ánh mắt vốn còn chút bùi ngùi của Thúy Tước lập tức trở nên trống rỗng.
"...Cũng có thể coi là vậy."
Chỉ là cô ấy cũng biết, sự hiểu lầm này không có hại gì cho mình — cô ấy không thể giải thích với một người bình thường rằng mình là một ma pháp thiếu nữ, và ngoại hình sau khi biến thân sẽ không thay đổi theo thời gian — thuận theo lời của đối phương mới là lựa chọn hợp lý hơn.
Sự khẳng định của cô ấy khiến ông cụ lộ ra vẻ mặt chợt tỉnh.
"Ta đã nói mà!"
Như thể nhớ ra điều gì, ông ấy đột nhiên vỗ nhẹ lên quầy bar, chỉ vào Thúy Tước nói: "Ta vẫn nhớ đấy, khoảng hơn mười năm trước, có một nhóm cô gái hay đến quán của ta. Có một cô bé lùn lùn, tóc màu xanh lam giống hệt cháu, và... ừm, nhưng ta cũng quên mất cô ấy trông thế nào rồi, có vẻ cũng khá giống?"
Nói xong, ông ấy không khỏi nhìn sang Hạ Lương, nhìn kỹ khuôn mặt của Hạ Lương: "Còn cháu... cháu cũng là con gái của một trong những cô gái đó sao? Nhưng trông cháu hình như không giống họ lắm?"
"Mẹ cháu trước đây chưa từng đến đây đâu, chắc vậy ạ."
Hạ Lương mỉm cười lịch sự, xua tay nói: "Cháu chỉ đi cùng bạn đến đây xem thôi."
"Ha ha, xem ra trí nhớ của ông già này vẫn còn tốt chán."
Ông cụ cười sảng khoái: "Vậy hai cháu muốn xem gì? Trên bức tường kia hẳn là có ảnh của mẹ cháu và bạn bè của cô ấy ngày xưa đấy, để ông dẫn hai cháu đi xem nhé?"
"...Cảm ơn, chúng cháu sẽ đi xem sau ạ." Thúy Tước rất lễ phép cúi người: "Chúng cháu tự đi dạo một chút là được, không cần làm phiền ông đâu."
"Thế cũng được, dù sao mẹ cháu và các bạn cũng là khách quen của ông, đã giúp ông rất nhiều, ông cũng sẽ không tính tiền của hai cháu. Cứ vào đi."
Ông cụ vui vẻ nói: "Ông vẫn còn chút việc phải làm, nếu đổi ý muốn gọi cà phê thì cứ nói với ông, ông vẫn ở đây."
Ông ấy dặn dò một cách tử tế, rồi quay lại quầy bar tiếp tục bận rộn.
Thúy Tước cũng không nói gì thêm, dẫn Hạ Lương đi vào bên trong.
Khi hai người đi qua một góc, đập vào mắt là một quán cà phê rộng rãi và cổ kính. Phong cách trang trí nội thất rất xưa cũ, thậm chí khiến người ta nghi ngờ rằng mình đã quay trở lại nhiều năm về trước.
Quán cà phê không chỉ sàn nhà, mà cả tường cũng đều làm bằng gỗ, trên tường treo một vài bức ảnh và poster cũ có tuổi. Nhiều poster có niên đại đã có thể truy ngược về ba bốn chục năm trước, mang đậm cảm giác hoài niệm. Nhìn vào sâu hơn, có thể thấy một khu vực được trải vài tấm thảm cũ, tạo ra một bầu không khí yên tĩnh và thoải mái.
Những chiếc bàn cà phê tròn nhỏ, đồ vật trang trí tinh xảo, những chiếc ghế gỗ chân cao... mặc dù những món đồ nội thất này đã trải qua năm tháng, nhưng lại mang một vẻ đẹp riêng.
Toàn bộ quán cà phê tràn ngập mùi hương cà phê rang đậm đà. Nếu là người am hiểu về cà phê đứng ở đây, có lẽ sẽ nhanh chóng nhận ra những mùi hương này đến từ những loại hạt rất có phẩm chất. Điều này cho thấy quán cà phê này không phải chỉ có vẻ bề ngoài, ông chủ thực sự đã bỏ nhiều công sức vào chất lượng cà phê.
Đáng tiếc là, có lẽ vì vị trí ở tầng hai quá hẻo lánh, nên việc kinh doanh bên trong khá vắng vẻ. Chỉ có lác đác vài người dân địa phương ngồi trong đó, vừa nói chuyện nhỏ nhẹ vừa thưởng thức cà phê.
Thúy Tước không nói gì, chỉ từ từ đi lại giữa những đồ vật trang trí trong quán.
Nơi này không còn là quán cà phê năm xưa nữa, vì đã chuyển khỏi vị trí ban đầu và được trang trí lại, cảnh tượng bên trong khác xa so với trong ký ức của cô ấy.
Chỉ là, dù vẻ ngoài hoàn toàn khác, cô ấy vẫn có thể tìm thấy một chút hoài niệm nhàn nhạt ở đây.
Không chỉ là phong cách trang trí giống hệt, mà còn vì nhiều đồ vật nội thất ở đây đều khiến cô ấy cảm thấy quen thuộc.
Trong lúc đó, họ đi ngang qua một bức tường ảnh, trên đó treo những bức ảnh mà các vị khách từng chụp lại trong quán cà phê này.
Và trong số đó có một bức, là bốn cô gái với vẻ mặt khác nhau.
Hạ Lương chú ý đến bức ảnh này. Ba cô gái trong đó cô ấy không biết, nhưng bóng dáng có mái tóc xanh lam, thì không nghi ngờ gì chính là người đang đứng bên cạnh mình.
"Nói mới nhớ... tiền bối nhỏ."
Cô ấy đột nhiên mở lời, rồi lại lặng lẽ hạ giọng, đến gần tai Thúy Tước thì thầm hỏi: "Đội cũ của tiền bối, mọi người là những người như thế nào vậy?"
Giọng cô ấy rất nhỏ, nhưng câu hỏi này vẫn được Thúy Tước nghe thấy rõ ràng.
Thúy Tước ban đầu cũng đang ngước nhìn những bức ảnh cũ, nhưng nghe Hạ Lương nói vậy thì cúi đầu xuống, im lặng một lúc, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống nói chuyện đi."
Hạ Lương hiểu ý, không hỏi thêm nữa, mà ngoan ngoãn đi theo Thúy Tước đến chiếc ghế ngồi ở góc. Hai người ngồi xuống ghế sofa, một lúc chìm vào không khí có chút yên tĩnh và ôn hòa.
"Đây là nơi mà đội chúng tôi từng đến. Ừm, mặc dù địa điểm đã thay đổi."
Với vẻ hoài niệm, Thúy Tước nhẹ nhàng vuốt ve mặt bàn gỗ trước mặt: "Nhưng đồ vật thì vẫn không đổi nhỉ, cái bàn tròn ngày xưa trông còn mới, giờ đây đã có chút cũ kỹ rồi."
Hạ Lương tò mò hỏi: "Tại sao ngày xưa lại muốn đến quán cà phê vậy ạ?"
"Có lẽ là vì một người trong đội yêu cầu, đúng hơn là, người phiền phức nhất trong đội đã yêu cầu."
"Là mẹ của Tiểu Lộ sao?"
"Không, là một người phiền phức khác." Thúy Tước không kìm được cụp mắt xuống: "Phiền phức hơn em bây giờ mấy lần."
"Em đang là một đứa trẻ ngoan mà, tiền bối nhỏ muốn em làm gì thì em làm nấy."
"Vậy em hãy xóa hết ảnh trong điện thoại đi."
"Không."
Lời này vừa thốt ra, hai người im lặng nhìn nhau một lúc. Thúy Tước mặt lạnh tanh, còn Hạ Lương lại cười duyên.
"...Thôi, nói chuyện chính đi."
Một lúc sau, Thúy Tước mới thở dài: "Đây cũng là lý do tôi đưa em đến đây. Có một vài câu chuyện giải thích với Bạch Mai và những người khác sẽ rất phiền phức, nhưng em đã biết một vài sự thật về tôi, nên đương nhiên có thể nói cho em nghe rồi."
"Ví dụ như?"
"Ví dụ như câu hỏi của em, đội cũ của thành phố Phương Đình là những người như thế nào."
Rời tay khỏi mặt bàn, Thúy Tước từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Hạ Lương: "Thật ra mà nói, lúc đầu chỉ có bốn người tụ tập ở quán cà phê này."
"Và người có cá tính nhất trong số đó, tên là Tô Thắng Tử. Cô ấy vì sở thích của mình mà tự ý chọn nơi gặp mặt là quán cà phê này..."
Cô ấy bắt đầu nhẹ nhàng kể cho Hạ Lương nghe về câu chuyện của các thành viên trong đội cũ.
Ma pháp thiếu nữ tên là An Nhã, biệt danh là Anh, là trung tâm của đội, là người nhiệt tình nhất. Mặc dù tính cách có chút lơ đễnh và lười biếng, thậm chí có thể nói là hơi ngốc nghếch, nhưng cô ấy lại có một trái tim kiên định và niềm tin chiến đấu nhất, luôn có thể dùng cảm xúc tích cực để lay động mọi người.
Ma pháp thiếu nữ tên là Asou Madoka, biệt danh là Margaret, là tiền bối đến từ Đông Oánh châu vực, tuổi cũng lớn hơn những người khác trong đội một tuổi. Mặc dù tính cách rất sôi nổi và tự tin, nhưng cô ấy lại không đối xử với người khác bằng thái độ cao ngạo, đồng thời phong cách chiến đấu cũng là táo bạo và phóng khoáng nhất trong đội.
Ma pháp thiếu nữ tên là Tô Thắng Tử, biệt danh là Lan Hương, là một tiểu thư có thân thế bí ẩn, cũng là một thiên tài làm theo ý mình. Cô ấy có một bộ tiêu chuẩn nhận thức sự vật rất riêng và cũng rất rõ ràng, nên thường đưa ra những lời nói mà từ góc độ của cô ấy thì rất bình thường, nhưng đối với người khác lại là nói bậy.
Trong quán cà phê đã không còn tồn tại kia, trên chiếc bàn ở góc, bốn cô gái trẻ ngồi đó, tính cách khác nhau, biểu cảm cũng khác nhau, thỉnh thoảng nói chuyện với nhau, hoặc là đùa nghịch, hoặc là cãi vã.
Bốn cô gái ở đó, từng bước trưởng thành từ sự ngây thơ, non nớt ban đầu. Họ bước vào những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất, và trong biểu cảm của họ, ngoài sức sống của tuổi trẻ, còn có thêm rất nhiều điều khác.
Sau đó, bốn người trở thành năm người.
Người gia nhập đội này là một cô gái trầm lặng tên là Hồng Tư Dữ.
Đó là một cô gái đeo kính, trông có vẻ trầm tĩnh, thậm chí có chút đờ đẫn. Cô ấy nói chuyện luôn rất nhỏ tiếng, và rụt rè. Chỉ cần người khác hơi có chút thiếu kiên nhẫn, cô ấy sẽ bắt đầu lắp bắp, thậm chí không thể nói được.
Khi Hồng Tư Dữ gia nhập, các thành viên của đội thành phố Phương Đình đều đã là học sinh trung học, và Hồng Tư Dữ chính là đàn em năm nhất cùng trường với ba trong số họ.
Cô ấy được Bách Hợp cứu trong một trận thú tai, sau đó được phát hiện có thiên phú của ma pháp thiếu nữ, từ đó gia nhập đội ma pháp thiếu nữ của thành phố Phương Đình.
Cũng chính vì vậy, cô ấy luôn tuân theo Bách Hợp, ra dáng một tiểu tùy tùng.
Các cô gái ở đây nói chuyện trên trời dưới đất, mơ ước tương lai, vẽ nên tuổi thanh xuân.
Cho đến một ngày, ma pháp thiếu nữ tên là Bách Hợp tuyên bố rút lui.
Câu chuyện cứ như một bản nhạc bị ngắt quãng một cách thô bạo, mặc dù dường như vẫn còn phần tiếp theo, nhưng lại bị thêm vào một dấu nghỉ gượng gạo.
"— Tiền bối nhỏ?"
Tiếng gọi bên tai đã đưa Thúy Tước trở lại hiện thực.
Cô ấy mới nhận ra mình đã kể xong câu chuyện muốn kể, nhưng vẫn chìm đắm trong suy nghĩ của mình, mãi không mở lời.
"Xin lỗi."
Khẽ ho một tiếng, Thúy Tước nói một cách bình thản: "Tuổi đã cao rồi, luôn vô thức chìm đắm trong ký ức."
"Không có gì, không cần khách sáo đâu."
Hạ Lương lắc đầu, đặt khuỷu tay lên bàn, hai tay chống cằm: "Chỉ là, sau khi nghe tiền bối nhỏ kể nhiều như vậy, vẫn có một vấn đề chưa được giải thích."
"Vấn đề gì?"
Thúy Tước hỏi ngược lại: "Tôi đã bỏ sót gì sao?"
"Nói sao nhỉ... Lần này đến lượt em phải xin lỗi trước rồi."
Hạ Lương cười ngượng, tiếp tục hạ thấp giọng: "Em biết câu hỏi này có thể thuộc về quyền riêng tư, nhưng em đã tò mò từ rất lâu rồi. Nếu tiền bối nhỏ không muốn nói, thì không trả lời cũng được."
"Vì em chưa được học kiến thức về thuật thức một cách có hệ thống, nên không biết có kỹ thuật như vậy không, có ma pháp nào có thể thay đổi giới tính thật không?"
"Nói cách khác, tiền bối nhỏ... đã làm thế nào mà ngoại hình lại biến thành đàn ông vậy?"