Vương Quốc Ma Pháp, trạm kiểm tra biên giới Lư Ân Nặc Lôi.
Đây là điểm đến cuối cùng của mọi người sau khi qua Giới Môn, cũng là điểm khởi đầu cho hành trình tại Vương Quốc Ma Pháp. Vì thế, Vương Quốc đặt trạm kiểm tra ở đây, như bước xét duyệt cuối cùng với người đến.
Dĩ nhiên, sau sự sàng lọc kép từ tàu chuyên dụng và vệ binh Giới Môn, những kẻ bất hợp pháp đến được đây đã hiếm hoi. Do đó, trạm kiểm tra còn có vai trò hướng dẫn những người mới đến, tránh để họ lạc lối.
Đứng tại đây, Lâm Tiểu Lộ cảm thấy lúng túng.
Cửa vòm cao lớn, đại sảnh lộng lẫy, trang trí xa hoa, tường rèm vàng rực.
Nội thất quá sang trọng khiến cô không dám bước, sợ đi sai hay phá luật, chỉ đứng im tại cửa Giới Môn.
Hơn nữa, theo thời gian họ đến, Thúy Tước hẳn sắp ra khỏi Giới Môn.
“Chậm quá.” Nhìn giờ trên điện thoại, Lâm Tiểu Lộ lẩm bẩm: “Gần mười phút rồi, tụi mình qua có lâu vậy không? Không gặp chuyện gì chứ?”
“Chắc không đâu? Theo Tiểu Huyên, vệ binh đã cho tiền bối qua rồi mà?” Hạ Lương bên cạnh cũng nghi hoặc: “Hay là gặp vấn đề ở hành lang giữa?”
Nhưng không ai trả lời được.
“Để, để em qua cửa xem sao,” Bạch Tịch Huyên đề nghị sau một lúc, thấy vẫn chưa ai ra.
Nói xong, cô bước tới, nhưng bị Hạ Lương kéo tay.
“Khoan khoan, cửa này không phải cửa phòng em, không thể ra vào tùy tiện.”
Hạ Lương cười gượng, cố ngăn: “Nguy hiểm lắm, đừng liều.”
“Nhưng, thầy…” Bạch Tịch Huyên quay lại, nói nửa chừng đổi giọng: “Có khi vì em…”
“Dù vậy cũng không thể chạy vào Giới Môn.”
Hạ Lương thở dài: “Chờ thêm chút nữa, không được thì hỏi người khác.”
Cả nhóm đứng chờ thêm năm phút.
May mắn, tình huống không kéo dài. Chẳng bao lâu, Giới Môn lóe sáng, một bóng người xuất hiện.
Xác nhận là Thúy Tước, các hậu bối thở phào.
“Thầy!” Bạch Tịch Huyên, luôn nhìn chằm chằm cửa, lao tới đầu tiên.
“Không sao chứ?” Lâm Tiểu Lộ chậm hơn chút, nhưng cũng chạy theo.
“Qua lâu hơn dự đoán, có vấn đề gì không?” Hạ Lương không phản ứng mạnh như hai người, nhưng lo lắng hỏi: “Tiểu Huyên nói lúc đó cô ấy bị vệ binh chặn, có liên quan không?”
“…Không có gì, không liên quan đến vệ binh Giới Môn. Chỉ là ta gặp chút vấn đề ở Giới Kiều, đã giải quyết rồi.”
Thúy Tước trả lời nửa thật nửa giả, bước tới: “Để các em đợi lâu. Mọi người đã đủ, giờ làm thủ tục nhập cảnh thôi.”
“Thật không sao chứ?” Lâm Tiểu Lộ vẫn lo: “Sắc mặt ngài kém quá…”
“Do hao tốn ma lực.”
Thúy Tước giả vờ mệt mỏi thở ra: “Trên Giới Kiều gặp dao động kết nối không gian. Đợi một lúc cũng được, nhưng ta muốn qua nhanh, nên dùng ma lực xử lý.”
“Dao động kết nối không gian” là sự cố hiếm gặp trên Giới Kiều, khi kết nối với Vương Quốc bị mất, không mở được cửa đến Vương Quốc. Nhưng Vương Quốc có biện pháp xử lý, nên chưa từng có thương vong.
Dĩ nhiên, đây không phải lý do thật cô ở lại Giới Kiều mười phút, nhưng là cái cớ hoàn hảo.
“Dao động kết nối không gian?” Lâm Tiểu Lộ chớp mắt, bối rối.
Như dự đoán, khái niệm mới của Thúy Tước thu hút sự chú ý của các hậu bối.
Cô giải thích hiện tượng này, thêm vài chi tiết về trải nghiệm, khiến cả nhóm tin ngay.
Nhưng khi nghi vấn này được giải quyết, Hạ Lương nêu vấn đề khác: “Ừm… không liên quan đến vệ binh là tốt, nhưng tiền bối, mấy lời ngài dặn trên đường là sao?”
“Lời trên đường?” Thúy Tước không hiểu.
“Là về hai vệ binh, bảo đừng nhìn, đừng hỏi gì, nghe như truyện ma quái.”
Thư giãn hơn, Lâm Tiểu Lộ cũng hùa theo: “Hơn nữa, em liếc một cái, thấy họ có thứ như cánh sau lưng… và râu trên đầu? Là gì vậy? Họ là ai?”
Lần này, Thúy Tước thật sự khựng lại.
Khác với chuyện ở Giới Kiều, cô có thể bịa lý do, câu hỏi này cô không muốn nói thật, nhưng dường như chỉ có thể trả lời thật.
Có cần nói cho họ ngay bây giờ không?
Suy nghĩ, cân nhắc lợi hại, Thúy Tước đáp ngắn gọn: “Là tinh linh.”
Nói xong, như tiên đoán, cô giơ tay, đặt ngón trỏ trước môi, ra hiệu im lặng.
—“Ớ!”
“Hả?”
“Thật sao?”
Như dự liệu, các hậu bối kinh ngạc đồng thanh.
May mắn, nhờ cử chỉ của Thúy Tước, họ nhận ra đang ở nơi công cộng, chỉ kêu ngắn rồi im, không thu hút chú ý. Nhưng im miệng không có nghĩa tò mò biến mất.
Thúy Tước biết điều đó, nên chọn lọc thông tin: “Như các em thấy, Vương Quốc có tinh linh dạng người, nhưng rất hiếm và bí ẩn. Thường, ngay cả trong Vương Quốc, các em cũng khó gặp tinh linh dạng người.”
Lâm Tiểu Lộ càng thắc mắc: “Không gặp được? Vậy vệ binh ở Giới Môn…”
“Giới Môn là ngoại lệ, rất hiếm, vì quá quan trọng nên cần tinh linh như vậy làm vệ binh.”
Thúy Tước hạ giọng: “Ngoài Giới Môn, thường chỉ Vương Đình mới có tinh linh dạng người, nên không cần để tâm, chỉ cần biết chúng tồn tại là đủ.”
“Tinh linh giống người… mạnh lắm sao?” Bạch Tịch Huyên nhớ lại lúc bị chặn, hỏi câu chỉ cô quan tâm.
“Câu này…” Thúy Tước trầm ngâm: “Nếu phải đánh giá, rất mạnh.”
Các cô gái im lặng, tiêu hóa thông tin. Trước giờ, ngoài Tái Mễ từ Trảo Ngân, tinh linh họ gặp hầu như không có sức chiến đấu. So với “mạnh mẽ”, “dễ thương” hay “thú vị” hợp với tinh linh thường hơn.
Trong lúc đó, họ đã qua hành lang dài, đến điểm kiểm tra nhập cảnh cuối cùng.
So với kiểm tra trên tàu và tại Giới Môn, không khí ở đây thoải mái. Hành khách chỉ cần đưa giấy tờ, trò chuyện ngắn với nhân viên, trình bày tình hình, xác minh xong là được qua. Nếu bối rối về hành trình, nhân viên sẽ hỗ trợ.
“Tên?”
“Danh hiệu Long Đảm.”
“Ma pháp thiếu nữ?”
“Đúng.”
“Lần này về Vương Quốc làm gì?”
“Thi chứng nhận tư cách.”
“Có vi phạm gì không?”
“Không.”
“…”
Nhân viên và Thúy Tước trò chuyện, vừa hỏi vừa ghi chép trên bảng. Chẳng bao lâu, ông dừng hỏi, ném bảng sang bên, trả giấy tờ.
“Xong, thông qua. Chào mừng trở lại Vương Quốc Ma Pháp, cô Long Đảm. Cho phép tôi nhắc, nếu vào khu vô ma lực, hãy đeo vòng tay này.”
Nói xong, ông nhấc giấy tờ, lộ ra chiếc vòng bạc phía sau.
Thúy Tước gật đầu, mặt không cảm xúc nhận vòng và giấy tờ, nhìn vòng một lúc, rồi giơ lên hỏi: “Cái này để làm gì?”
Câu hỏi chỉ để đóng vai “Long Đảm”. Thực ra cô biết rõ—vòng chỉ thị ma lực, có từ hai mươi năm trước.
Theo quy định Lư Ân Nặc Lôi, ma pháp thiếu nữ và ma thuật sư vào khu vô ma lực phải đeo vòng này. Vòng kiềm chế dòng ma lực, ngăn phóng thích ma lực. Nếu ai dùng thuật thức hoặc không đeo vòng trong khu vô ma lực, vòng sẽ báo động, gọi đội vệ binh thành phố.
Dĩ nhiên, ai thấy vòng xâm phạm quyền riêng tư có thể không vào khu vô ma lực, ở ngoài thì không cần đeo.
“Khu vô ma lực” là một khu hành chính của Lư Ân Nặc Lôi.
Là đô thị cốt lõi của Vương Quốc Ma Pháp, nơi đặt Viện Nghiên Cứu, Lư Ân Nặc Lôi quy tụ lượng lớn người.
Có trường học dựa vào đội ngũ Viện Nghiên Cứu; học giả nghiên cứu nhờ môi trường học thuật; ma pháp thiếu nữ và ma thuật sư đến học; người thường sống dựa vào chuỗi ngành nghề; và du khách từ khắp Vương Quốc lẫn Thế Giới Vật Chất… Đủ loại người khiến Lư Ân Nặc Lôi thành đô thị hàng triệu dân thường trú, hàng chục triệu dân lưu động.
Để chứa lượng người khổng lồ, Lư Ân Nặc Lôi chia thành bốn khu: khu vô ma lực, khu học viện, khu Tố Mã Lục, hành lang Thúy Bích.
**Khu vô ma lực**: Lớn nhất, cấm hầu hết thuật thức, hạn chế phóng ma lực. Dù là ma pháp thiếu nữ hay ma thuật sư, đều phải tuân luật người thường, không được dùng vũ lực. Khu này là nơi sinh sống, kinh doanh của người thường, với nhà ở, chợ, cửa hàng lớn, khách sạn, quán rượu… Hạn chế ma lực để bảo vệ an toàn người dân.
**Khu học viện**: Có trường dạy ma lực cơ bản, dành cho người có thiên phú muốn thành ma thuật sư. Theo thống kê, ma thuật sư được đào tạo ở đây hiệu quả gấp đôi người tự học. Nhưng lý do khu này tách riêng là hai trường nổi tiếng:
- **Đề Ca La Nhĩ**: Trường nghiên cứu lớn nhất Vương Quốc, đào tạo học giả thuật thức và kỹ sư ma đạo, một số xuất sắc còn vào Viện Nghiên Cứu dù không phải ma pháp thiếu nữ.
- **Ngân Lang**: Trường nuôi dưỡng ma pháp thiếu nữ, dành cho trẻ sinh ra ở Vương Quốc, phát hiện tư chất trước 10 tuổi. Trẻ được đào tạo ba năm trước khi “nở hoa”, đảm bảo thích nghi với vai trò và sức mạnh ma pháp thiếu nữ.
Hai trường này là cốt lõi khu học viện.
**Khu Tố Mã Lục**: Lấy tên Quyền Trượng Bảo Thạch, xây trên đảo nổi, dành riêng cho ma pháp thiếu nữ, tinh linh, và ma thuật sư. Diện tích nhỏ hơn khu vô ma lực, nhưng cảnh đẹp, yên bình, lý tưởng để nghỉ dưỡng.
**Hành lang Thúy Bích**: Hầu như không có thông tin công khai, chỉ biết là nơi đặt Viện Nghiên Cứu. Ai cố xâm nhập “khai thác bí mật Vương Quốc” đều không quay lại, hoặc quay lại kỳ lạ—như đi năm năm trước, giờ năm tuổi. Ma pháp thiếu nữ, trừ khi có chứng nhận cấp Hoa trở lên hoặc thuộc Viện Nghiên Cứu, không được tự do ra vào. Ai đến gần bị khuyên rời đi, cố xâm nhập bị bắt, thẩm vấn bởi Viện Điều Tra, nếu liên kết với thế lực bên ngoài, có thể chịu hình phạt nặng.
Bốn khu này tạo nên Lư Ân Nặc Lôi, với giáo dục, nghiên cứu, mua sắm, nghỉ dưỡng là nhịp sống chính.
—“Ra vậy, tức là tiếp theo chúng ta đến khu Tố Mã Lục tìm chỗ ở?”
“Chắc là đến khu học viện báo danh thi trước chứ?”
“Tôi đói bụng rồi…”
Trời dần tối, gần trạm kiểm tra biên giới khu vô ma lực, trước tấm bản đồ gỗ, Lâm Tiểu Lộ, Hạ Lương và các cô tranh luận sôi nổi.
Mất vài phút hiểu bản đồ, vài phút xác định đích đến, nhưng ba người vẫn bất đồng về hành trình.
Không thống nhất, họ tìm đến quyền uy. Lâm Tiểu Lộ gọi Thúy Tước: “Thúy… ờ, Long Đảm! Tiếp theo đi đâu ạ?”
Câu hỏi kéo Thúy Tước, đang thất thần, về thực tại.
Chớp mắt, lắc đầu xua suy nghĩ hỗn loạn, cô bình thản: “Đi tìm chỗ ở trước. Trời tối rồi, mang nhiều hành lý bất tiện. Báo danh vài ngày nữa cũng được.”
“Yay!” Lâm Tiểu Lộ nhảy lên, đắc ý nhìn Hạ Lương: “Thấy chưa, còn không đi? Chẳng lẽ không muốn xem Vương Quốc Ma Pháp ra sao? Là cổ tích với lâu đài, hay hơi nước với tháp cao, hay thảm bánh ngọt với sông sô-cô-la… Ôi, Vương Quốc Ma Pháp, quê hương tôi chưa từng gặp…”
Lâm Tiểu Lộ say mê tưởng tượng, nhưng Hạ Lương không để ý, vẫn mày mò trước bản đồ gỗ.
Cảm thấy bị phớt lờ, Lâm Tiểu Lộ xị mặt, nhưng có Thúy Tước, cô không dám làm loạn, chỉ tiu nghỉu lại gần: “Còn gì trên đó à?”
“Quét mã xem toàn bộ nội dung bản đồ.”
Hạ Lương không nhìn cô, chỉ vào biểu tượng nhỏ góc bản đồ.
“Quét… hả? Cái gì?”
Lâm Tiểu Lộ ngẩn ra, ngờ vực: “Đùa à, nơi này có mạng sao?”
“…Tôi vừa thử, kết nối được rồi.”
Hạ Lương cười gượng, giơ màn hình điện thoại: “Sóng đầy.”
Lâm Tiểu Lộ câm nín.
Cô lấy điện thoại, mở khóa, nhìn sóng nhấp nháy trên màn hình.
Nửa ngày, cô ngơ ngác nhìn Thúy Tước.
“Dĩ nhiên có sóng,” Thúy Tước khó hiểu trước phản ứng của họ: “Đây là Vương Quốc Ma Pháp, không phải hoang nguyên.”
“Nhưng, nhưng đây là Vương Quốc ‘Ma Pháp’ mà… đáng lẽ phải dùng thứ kỳ ảo hơn, như cú đưa thư, điện thoại ốc sên biết nói…” Lâm Tiểu Lộ ngập ngừng, tay vung vẩy: “Hơn nữa, ma pháp thiếu nữ có thể dùng gương ma thuật để liên lạc mà?”
“Dùng gương ma thuật cần ma lực, còn điện thoại thì không.”
Thúy Tước chỉ vào điện thoại của cô: “Mạng viễn thông Thế Giới Vật Chất vốn dựa vào công nghệ Vương Quốc. Không lý nào Vương Quốc lại không dùng.”
“À, đúng thật.”
Hạ Lương nhanh chóng chấp nhận, mở ứng dụng bản đồ: “Giỏi thật, dùng ứng dụng Thế Giới Vật Chất mở được luôn? Không chỉ thu phóng bản đồ, còn tra được tuyến giao thông…”
Lâm Tiểu Lộ bịt tai.
Nhưng Hạ Lương không dừng, hào hứng lướt điện thoại: “Ồ? Bản đồ này phóng to cả Vương Quốc Ma Pháp? Không chỉ Lư Ân Nặc Lôi, cả Đa Mỗ Lợi Á xa hơn cũng tra được…”
“Đừng nói nữa, đừng phá hoại tưởng tượng của tôi về Vương Quốc Ma Pháp!”
Lâm Tiểu Lộ ngồi xổm: “Khác hẳn phim trên TV, Vương Quốc Ma Pháp trong đầu tôi không phải thế này!”
“Đừng cổ hủ thế, nhìn này, có quảng cáo khu rừng cổ thụ tinh linh tụi mình định đi, vé online giảm 10%…” Thấy Lâm Tiểu Lộ phản kháng, Hạ Lương nhếch môi, cầm điện thoại tiến lại.
“Cất đi, cất ngay, đừng dí điện thoại vào mặt tôi!” Lâm Tiểu Lộ lùi liên tục.
“Còn cái này, trà trái cây tinh linh trồng, cửa hàng flagship khai trương, chụp ảnh đăng mạng được giảm nửa giá cốc thứ hai, cách đây 300 mét…”
“Tôi không nghe, không nghe, im đi!”
Hai người một tiến một lùi, một dụ dỗ một từ chối, cuối cùng thành Hạ Lương đuổi Lâm Tiểu Lộ chạy. May mà Thúy Tước kịp gọi, kéo hai người sắp chạy mất về.
“Được rồi, xác nhận xong thì đi thôi.”
Dìu Bạch Tịch Huyên đang đói đến rầu rĩ, Thúy Tước vẫy họ: “Xe đặt online đã đến, tài xế đợi ngoài kia, nói quá giờ phải trả thêm… Ủa, Bạch Mai sao thế?”
“Không sao.”
Hạ Lương đỡ Lâm Tiểu Lộ, ngã vật ra khi nghe “xe đặt online” và “trả thêm”: “Chắc do phấn khích quá nên kiệt sức.”
“Thế à?”
Thúy Tước nghiêng đầu, nhưng không nghĩ nhiều: “Vậy chúng ta dìu cô ấy lên xe. Nhưng Bạch Mai, em chú ý chút. Đi xa phấn khích thì được, nhưng phải quản lý sức lực.”
“…Vâng.”
Giọng Lâm Tiểu Lộ cứng như cá đông từ băng cổ.