Kilou kéo theo con mồi trở về khu trại tạm, Vera và đám Thú Nhân đã về từ trước. Phải nói thật, đúng là không hổ danh nhân ngư. Lúc rời đi thì còn khô ráo tinh tươm, vậy mà khi trở về toàn thân ướt sũng, quần áo rỉ nước tong tỏng. Rõ ràng là vừa mới lặn lội trong sông hồ đâu đó, vậy mà nét mặt lại đầy thoả mãn, tươi cười vui vẻ.
Không hổ là nhân ngư mà...
Đứng chờ một bên, Fitzine cũng nhìn thấy Kilou kéo về con thỏ rừng, không khỏi thở dài:
— Là Ma Tuần Thỏ à, lâu rồi mới gặp lại.
Đây là loài thỏ đặc hữu ở lãnh địa Ma Tộc. Sáu Thần Tộc cư ngụ ở những vùng có địa lý và khí hậu khác nhau nên chủng loài cũng phong phú. Là một Tinh Linh như Hilde không nhận ra thì còn hiểu được, chứ Fitzine là người Ma Tộc thì chỉ cần liếc mắt đã đoán ngay ra.
— Để ta xử lý con thỏ này cho, Kilou, con dao của ngươi có thể cho ta mượn một chút chứ? — Fitzine hỏi.
Kilou lần này có mang theo một thanh đao — chính là món đồ của Ruri, được hắn cẩn thận quấn vải giấu đi. Dù cả bọn đều biết đó là đao, nhưng chẳng ai biết cụ thể hình dạng ra sao.
Kilou không muốn để nó ở nhà. Vì nếu Ruri vẫn còn ở Warren Caesar, rất có thể nàng sẽ lén trộm lấy. Vậy nên hắn quyết định mang theo bên người.
Trước khi đưa đao cho Fitzine, Kilou còn cố tình mở lớp vải ra để nhóm Quỷ Tộc nhìn rõ, hy vọng có thể dò ra điều gì đó từ sắc mặt Tsugaki. Thế nhưng nàng vẫn bình thản như không, giống như thực sự không biết cây đao này là gì.
Không biết thật... hay chỉ là đang diễn?
Tính nguy hiểm của Ruri không cần phải bàn. Nếu như nàng thật sự đang âm thầm theo dõi mình từ đâu đó, thì tai họa này nhất định phải triệt tận gốc. Bằng không, rất có thể sẽ giống như trong trò chơi Hibiscus, trở thành “nét bút hỏng” khiến kết cục sụp đổ.
Trong lúc Fitzine đang xử lý con thỏ, đám Long Tộc cũng lần lượt quay về. Một đống dụng cụ nấu ăn dã chiến được rèn đúc từ kim loại đặc biệt, do dã luyện mà thành, dưới nhiệt độ của long viêm mà nấu. Mặt ngoài chúng bóng loáng trắng nõn như ngọc.
— Thời gian gấp quá, chỉ làm được đến mức này thôi. — Người thừa kế Long Tộc vừa vác về cả một gốc đại thụ to bằng năm người đứng, vừa nói.
Cảnh tượng ấy quả thực khá kỳ dị. Người Long Tộc không phải cao lớn gì cho cam, mà lại khiêng cây đại thụ đi cứ như đồ chơi. Nhưng đây là minh chứng cho sức mạnh đáng gờm của Long Tộc. Một cú đấm nện vào gốc cây là thân cây tách làm năm bảy đoạn. Không bao lâu sau, một đống củi lớn như đồi nhỏ đã chất đầy.
— Được rồi, kế tiếp là xử lý nguyên liệu và nấu cơm... — Vera nói, đứng ra giống như người chỉ huy.
Không ai nói gì. Một khoảng im lặng thật dài.
— Đừng nhìn ta! Ta đâu biết nấu cơm! Còn các ngươi thì sao? — Vera hỏi.
Lại là im lặng.
— Quỷ Tộc không biết nấu ăn. — Tsugaki lạnh lùng đáp.
— Lần này tại hạ không đem theo người hầu chuyên phụ trách bếp núc. Hổ thẹn. — Người thừa kế Long Tộc nói thẳng.
— Ta còn đang học. — Galuye cũng áy náy trả lời.
Im lặng...
...
— Thật ngại quá, lại làm phiền ngươi rồi. — Vera đưa ly nước cho Kilou, giọng cười cười.
— Các ngươi cái gì cũng chưa tính kỹ mà đã dã ngoại nấu cơm? Muốn chết đói à? — Kilou vừa xử lý nguyên liệu trên thớt, vừa nhận dao từ tay Hilde.
— Ngươi cũng là người hầu duy nhất bên cạnh công chúa Tinh Linh còn gì, ta đoán chắc ngươi biết nấu cơm chứ sao. — Vera nói đầy tự tin.
— Ngươi lấy đâu ra tự tin đó hả?! — Kilou dở khóc dở cười.
May mà không chỉ Kilou và Hilde biết nấu. Merlin cũng lại gần giúp đỡ, nên bữa trưa mới có thể hoàn tất đúng giờ.
— Phương pháp nấu này lạ ghê. Ngươi tự học à? — Merlin hỏi trong lúc phụ giúp.
Thực ra cách nấu ăn của Kilou phần lớn là bắt chước thời còn ở địa cầu. Vậy nên với Hilde và Merlin, trông chúng có vẻ rất lạ lẫm.
— Ờ, cứ cho là vậy... Một kiểu nấu ăn quê nhà. — Kilou lảng sang.
— Quê hương à... Tốt thật... — Merlin lẩm bẩm.
Nghe ra được chút bi thương trong giọng nói ấy, Kilou cũng không biết phải đáp lại thế nào. Nhưng từ cách Fitzine đối đãi Merlin, hắn có thể đoán được — với Merlin, quê nhà nơi Ma Tộc kia chẳng mấy gì tốt đẹp.
— Merlin, ngươi... không muốn trở về sao?
Merlin lắc đầu.
— Trở về, ta nhất định phải trở về...
— Để đòi lại tất cả những gì đã mất... quá khứ của ta, tôn nghiêm của ta... và cả tên của ta nữa.
...
Sau khi cơm trưa xong, Kilou chia thức ăn và canh ra từng phần cho mọi người.
— Ngon tuyệt! — Vera vừa ăn thử đã xuýt xoa — Quyết định rồi! Kilou, về Thú Nhân Tộc với ta đi, ta sẽ sắp xếp cho ngươi vài cuộc hôn nhân, yên tâm mà ở lại. Ngươi sẽ là đầu bếp chuyên trách cho Thú Nhân Tộc!
— Công, công chúa! — Hai trong số hầu nữ đi cùng Vera vội vàng khuyên can.
Kilou thì nghe mấy lời đùa của Vera đến chán, không buồn đáp lời. Trong đầu hắn để ý tới chuyện khác — liếc nhìn về phía Long Tộc.
Đám Long Tộc luôn mặc giáp kín mít từ đầu đến chân, ngay cả ăn cơm cũng không tháo mũ. Kilou rất tò mò không biết dung mạo họ ra sao, nhất là cặp mắt vàng kim ấy — trông thật quyến rũ.
Ăn cơm rồi cũng phải tháo mũ giáp ra chứ?
Nhưng đáng tiếc, bọn Long Tộc sau khi nhận phần ăn liền đi sang góc khác, kế hoạch “ngắm mặt” phá sản hoàn toàn.
— Rất để ý à? — Một hơi thở ấm ẩm phả ngay bên tai khiến Kilou rùng mình, lỗ tai ngứa ngáy.
Vera vòng tay ôm lấy vai Kilou từ sau lưng, thì thầm:
— Tốt nhất ngươi nên từ bỏ. Muốn thấy mặt người Long Tộc, trừ phi ngươi có thực lực đánh bại họ. Mà có thể... khi ngươi thật sự tháo mũ giáp của họ xuống, ngươi sẽ không thích đâu. Tin ta đi.
Lời của Vera có vẻ khó hiểu, nhưng Kilou cũng phần nào đoán ra — bộ khôi giáp kia hẳn mang ý nghĩa nào đó rất sâu xa.
Thế nhưng hành động ám muội của Vera lúc này lại khiến không ít người để tâm.
Merlin khẽ nhíu mày. Tư thế ấy rõ ràng vô cùng thân mật. Trong mắt nàng, độ nguy hiểm của Vera lại tăng thêm một bậc. Galuye nhớ lại đoạn đối thoại gần đây với Kilou, tim bỗng đập rộn lên, vội vàng cúi đầu không nói gì. Hilde thì lập tức kéo giãn khoảng cách giữa Vera và Kilou, ánh mắt lạnh lùng như đang cảnh cáo: “Đây là người hầu của ta. Đừng quấy rối quá mức.”
— Ha ha, nhà ngươi người hầu dạo này ăn hơi nhiều đấy, nhớ kiểm soát lại khẩu phần nha~ — Vera còn không quên trêu thêm một câu trước khi rời đi.
— Meo~ — Con mèo đen đi cùng Vera cũng phụ họa một tiếng.
Kilou nhìn chén cơm trống trơn của mình mà thở dài. Gần đây, sao mình cứ ăn hoài vậy nhỉ... Do mệt sao?
Cứ thế, bữa trưa dã ngoại tạm thời kết thúc trong sự “góp vui” của Vera.
...
Tính theo tốc độ hiện tại, còn khoảng hai ngày nữa mới tới được hoàng đô Ma Tộc. Trong thời gian đó, cả nhóm vẫn phải tiếp tục bữa ăn dã chiến giữa rừng.
Một con lợn rừng bị trúng tên vào cổ, đang phóng như bay qua rừng. Phía sau nó là hai bóng người đang đuổi theo sát nút.
Lần này Hilde bắn hụt. Lợn rừng này là giống đặc hữu của Ma Tộc, da lông cứng vô cùng, cung tạm chế của Hilde không đủ xuyên phá. Nó may mắn thoát được.
Hilde và Kilou đành phải đuổi theo.
Với tốc độ đó thì Kilou chẳng thể nào đuổi kịp. Nhưng nhờ có phép gia hộ của Hilde, Kilou cũng được trải nghiệm cảm giác “phi thân” như chưa từng có.
Thật hoài niệm... Trước đây cũng từng được gia hộ một lần — lúc chiến đấu cùng Saori — là loại tăng cường sức mạnh thân thể của Đại Địa Yêu Tinh. Cảm giác như siêu nhân ấy thật khó quên...
— Ca ca, phía trước! — Hilde phát hiện con lợn rừng đang dần kiệt sức.
— Yểm hộ ta! — Kilou rút Ruri đao, định tung đòn kết liễu trong một đòn.
Hilde giương cung bắn thêm hai mũi tên, phối hợp nhịp nhàng với Kilou lao về phía con mồi.
Con lợn rừng dường như biết mình sắp chết, gom hết tàn lực, gầm lên lao vào Kilou.
Đỡ đao đối chiến!
Những kỹ thuật Yaiba truyền dạy, Kilou vẫn chưa từng quên. Qua bao lần rèn luyện, chúng đã dần trở nên thuần thục. Đối mặt với đòn tuyệt mệnh ấy, Kilou đáng lý đủ sức đỡ trọn.
Nhưng...
Một cơn đau nhói bất chợt truyền tới cánh tay khiến Kilou chậm đi một nhịp. Mặc dù vẫn chặn được đòn đánh, nhưng lực phản chấn khiến hắn lùi về sau mấy bước.
Lợn rừng ngã xuống.
Còn Kilou, thì quay nhìn cánh tay của mình.
— ... Vừa rồi... là gì vậy?