Tại lãnh địa Ma Tộc, ba con Griffin khổng lồ sải cánh lướt qua bầu trời. Mỗi lần vỗ cánh, chúng cuốn lên luồng khí lưu mạnh mẽ khiến tầng mây bên dưới xoáy cuộn thành những vòng tròn kỳ dị, để lại những vệt mờ dần biến mất trong không trung, chỉ còn vài đường trắng xóa nhạt nhòa trước mắt đám Ma Tộc phía dưới đang ngước nhìn.
Griffin không phải loài phi hành nhanh nhất, nhưng về độ ổn định và bền bỉ thì không có sinh vật nào sánh kịp. Với mục đích di chuyển đường dài, chúng là tọa kỵ hoàn hảo.
Vera đã chia Griffin dựa theo đặc điểm từng Thần Tộc.
Dẫn đầu là Griffin của Vera và Fitzine. Với thân phận công chúa Thú Nhân Tộc, Vera có sẵn khí chất áp chế dã thú, rất hợp để điều khiển Griffin. Fitzine – hoàng tử Ma Tộc – thì cần có mặt để được thủ vệ biên giới Ma Tộc cho phép qua lại.
Theo sau là Griffin của Quỷ Kiếm Cơ Tsugaki và Galuye, mỗi người đều mang theo vài người hầu để phòng trường hợp khẩn cấp – nhất là khi Griffin không dễ điều khiển, có thể cần đến người sở hữu năng lực phi hành hỗ trợ.
Đi cuối là Griffin của Kilou, đồng hành cùng Hilde, Long Tộc và Tinh Linh Tộc. Do Long Tộc có khí tức uy áp mạnh mẽ khiến Griffin sợ hãi, nên vị trí điều khiển đành để cho Kilou đảm nhận. Mặc dù không am hiểu, nhưng với Long Tộc trấn giữ phía sau, việc giữ Griffin bay ổn định cũng không quá khó.
“Ngươi chẳng phải muốn có một con sủng vật sao? Cảm thấy Griffin thế nào?” – Trước khi lên đường, Vera vừa vuốt ve bộ lông dày nơi cổ Griffin vừa hỏi Kilou đầy hứng thú.
“Tha cho ta đi... Ta muốn nuôi mấy con nhỏ nhỏ thôi. Con này mà không cẩn thận là nuốt sống ta mất.” – Kilou nhìn sinh vật to lớn đang nằm rạp dưới đất, trong lòng không khỏi chột dạ.
“Đừng sợ mà, tới, cho ngươi cái này.” – Vera lấy ra một chiếc còi huýt nhỏ – “Đây là còi lệnh dành riêng cho Griffin. Thổi hai tiếng là tăng tốc, một tiếng là giảm tốc hoặc dừng lại.”
Kilou nhận lấy cái còi, nhìn vẻ mặt gian xảo của Vera, bất giác thầm nghĩ: Không biết có bị chơi xỏ không đây...
Do Long Tộc lại khiến Griffin cảnh giác, nên Kilou phải ngồi ở phía trước Griffin, ngay cổ nó – nơi điều khiển chính. Trải nghiệm này chẳng khác gì lái một chiếc máy bay không buồng lái – tiếng gió gào rít bên tai, áp lực gió như muốn hất bay cả người nếu không có Hilde dùng ma pháp bảo vệ.
Hilde ngồi sát sau lưng Kilou, cả hai tựa lưng vào nhau.
“Xem ra nhân loại cũng biết điều khiển Griffin đấy chứ.” – Vera ngoái lại, có phần bất ngờ khi thấy Kilou vẫn ổn.
“Ta còn tưởng hắn sẽ luống cuống một trận...” – Cô lẩm bẩm.
“An phận một chút đi.” – Fitzine ở phía sau nhắc nhở – “Đừng quên, chỉ cần xảy ra chuyện gì với hắn, Merlin tuyệt đối không tha cho ngươi đâu.”
Cũng đúng. Từ khi khởi hành, Merlin luôn trầm mặc. Nơi này là nỗi đau của nàng – Fitzine biết tâm trạng nàng giờ hẳn rất tồi tệ.
...
Ở một Griffin khác, nơi Galuye và Tsugaki đang cưỡi, không khí có phần căng thẳng.
“Ngươi đuổi hết người hầu đi, có gì cần nói riêng với ta sao?” – Tsugaki lạnh nhạt hỏi.
“Người hầu của ngươi hình như đã rời khỏi Warren Caesar rồi nhỉ?” – Galuye vẫn hướng mắt về phía trước, khẽ nói.
Tsugaki không đáp.
“Kazeyoi Buraya – hắn rời đi sau trận khảo hạch lần trước, từ đó không thấy tung tích. Hắn vẫn ổn chứ?” – Galuye dịu dàng hỏi.
“Chuyện nội bộ Quỷ Tộc, Thánh nữ như ngươi không nên xen vào.” – Tsugaki nhấn mạnh hai chữ “thánh nữ”, mang theo hàm ý cảnh cáo.
Galuye khẽ vẫy đôi cánh trắng phía sau, quay đầu lại nhìn thẳng vào Tsugaki, nở một nụ cười ngọt ngào.
“Ta chỉ hỏi thăm thôi. Đừng thấy ta cười, ta là người rất... hẹp hòi đấy.”
“Hắn đâm bị thương tay ta, ta không cần xin lỗi. Nhưng…”
Nét cười trên mặt cô không hề giảm dù giọng nói dần sắc bén:
“Có chắc hắn là người ‘tự mình’ ra tay? – Tsuki · Tịch · Điện · Phía dưới.”
Ánh mắt hai người giao nhau, căng thẳng đến mức như thể không khí đông cứng.
“Chuyện Kazeyoi rời đi chưa từng được tiết lộ. Sao các ngươi lại biết?” – Tsugaki hỏi với ánh mắt đầy sát ý – “Hay Thánh Tộc các ngươi luôn giám sát người khác như bản chất của mình?”
Galuye vẫn mỉm cười.
“Bản chất?” – Cô cười khẽ – “Thứ gọi là bản chất, chúng ta... chưa từng nắm giữ.”
“Thần Tộc với nhân loại khác nhau ở điểm nào?”
Nét mặt Galuye thoáng hiện lên một bóng hình quen thuộc...
“Hừ, muốn biết về Kazeyoi Buraya thì tự mình đến mà hỏi.” – Tsugaki quay về chỗ cũ.
“Ta sẽ.” – Galuye cúi người vuốt ve bộ lông Griffin.
Griffin khẽ run lên – phản ứng vi tế như sợ hãi.
Là cảm giác thân cận, hay... nỗi sợ bản năng?
...
Bay cả ngày trời vẫn chưa tới nơi. Đoàn người quyết định nghỉ tạm để bổ sung lương thực.
Ma Tộc vốn có nhiều thành thị và điểm dừng, nhưng với thân phận Thần Tộc, dừng lại ở đâu cũng sẽ thu hút phiền toái – đặc biệt là khiêu chiến.
Đây là phong tục Ma Tộc: kẻ mạnh làm vua. Không phải vì ngai vàng, mà chỉ để chứng minh mình mạnh hơn người kế vị. Fitzine là mục tiêu bị ngắm tới đầu tiên.
Kết quả: đoàn người phải dừng chân nơi hoang dã, tự nấu ăn.
“Phiền quá đi mất. Hay ta vứt ngươi ở quán trọ một mình?” – Vera oán thán.
“Đừng mơ, thân phận ngươi bại lộ thì cũng bị khiêu chiến như thường thôi.” – Fitzine lắc đầu.
Vera cưỡi Griffin lao xuống trước, Galuye theo sau.
Kilou thấy vậy liền thổi còi như Vera chỉ dẫn. Kết quả: Griffin chợt gia tốc, cả nhóm ngã nhào! Nếu không có Hilde giữ chặt, Kilou có khi bị hất ra khỏi lưng thú.
“A a a! Bị lừa rồi!!” – Kilou gào lên trong gió.
“Ha ha ha! Ngươi thật sự tin à?” – Vera cười phá lên.
Sau khi đáp xuống đất.
“Đừng giận mà ~ Ta xin lỗi rồi còn gì. Hay để ta làm gì đó chuộc lỗi nha?” – Vera vừa cười vừa níu lấy tay áo Kilou.
“Tránh xa Kilou ra.” – Hilde đứng chắn giữa hai người – “Ngươi rất nguy hiểm.”
Nếu không có cô lúc nãy, Kilou đã ngã thẳng xuống đất rồi. Đùa kiểu này là quá đáng.
“Ai nha, bị ghét rồi ~” – Vera cười trừ.
Cả nhóm bắt đầu chia việc:
Thánh Tộc và Ma Tộc chuyên phá hoại, nên không săn thú được.
Quỷ Tộc thì không thèm làm bẩn vũ khí.
Long Tộc chuyên chế tạo, phụ trách củi lửa và công cụ.
Thú Nhân Tộc tìm nước sạch và gia vị – Vera bắt đầu thấy thiếu nước rồi.
Săn bắn được giao cho Hilde và Kilou.
...
Tại một thân cây cao, Kilou nằm cạnh Hilde đang nhắm chuẩn mục tiêu.
“Khi nào thì ngươi học săn thú vậy?” – Kilou ngạc nhiên.
“Lúc ca ca luyện tập, ta học theo. Tiễn thuật vốn là sở trường của Tinh Linh Tộc.” – Hilde trả lời, mắt vẫn chăm chú.
Cô đã tháo bịt mắt, để lộ đồng tử đen lấp lánh, ánh nhìn sắc lạnh.
Dây cung được bện từ chính tóc Hilde đã gia trì ma pháp – Tinh Linh Tộc tin rằng tóc họ là loại dây tốt nhất thế gian, cũng là lý do họ để tóc dài.
Hilde đột nhiên giương cung, kéo ba mũi tên, bắn liên hoàn.
Vút! Vút! Vút!
Ba mũi tên không lệch dù nửa phân.
Từ phía xa, truyền đến tiếng vật thể nặng ngã xuống cùng vài âm thanh rên rỉ yếu ớt.
“Đi thôi, ca ca. Đem con mồi về.” – Hilde nhẹ giọng nói.
Đó là một con thỏ rừng khổng lồ – tuy to xác nhưng vẫn thuộc loài ăn cỏ, không quá hung tợn.
Ba mũi tên ghim vào ba điểm trí mạng: cổ, đầu và tim.
Một tiễn phong hầu, một tiễn xuyên sọ, một tiễn xuyên tim.
Tất sát ba mũi tên.
Hilde – khi đã hạ quyết tâm, tuyệt không chần chừ.
Dù là với dã thú, hay là...