Thế giới này… cũng có mùa đông.
Cơ là người quen thuộc với khung cảnh đó nhất—một mùa đông lạnh giá, một mức nhiệt độ băng giá, một loại phong cảnh trắng xóa. Và chính vào thời điểm như thế, cậu đã được cái gọi là “thần” đưa đến thế giới này.
Nhìn những bông tuyết lặng lẽ rơi ngoài khung cửa sổ, Kilou bất giác nhớ về ngôi nhà thật sự của mình.Đã rời xa thật lâu… không biết gia đình, bằng hữu—mọi người—vẫn bình an chứ?
“Anh à, nhiệt độ lại hạ rồi, anh mặc thêm áo đi.”Trong phòng, Hilde lấy xuống từ kệ bên lò sưởi một chiếc áo khoác, còn vương chút hơi ấm, đưa cho Kilou.
“A, cảm ơn.”Kilou mỉm cười đáp, chuẩn bị cùng Hilde đến lớp. Đã nửa năm trôi qua từ khi họ đặt chân đến Warren Caesar—thời gian quả thực trôi nhanh.
Trong nửa năm đó, Kilou đã nỗ lực rất nhiều. Không chỉ tiếp tục tìm kiếm tung tích Hibiscus, mà còn chăm chỉ rèn luyện để chuẩn bị cho kỳ khảo thí sắp tới. Biến đổi rõ rệt nhất là cơ bắp trên cánh tay cậu giờ đây đã căng đầy—nhìn từ xa còn thấy rõ cả đường nét sắc sảo.
Dù gì thì, ai mà vung kiếm suốt nửa năm trời, không lên cơ mới là lạ.
Hilde vẫn khoác bộ đồng phục đặc chế màu trắng tinh, viền áo kéo dài đến tận bắp chân. Trên đầu cô đội thêm mũ lông giữ ấm, cổ áo lót bằng lớp lông mềm mịn.
Nói ngắn gọn—trông rất ấm áp. So với Kilou, người còn phải tự mặc thêm mấy lớp áo, thì đúng là "chịu tội".
“Tốt rồi, đi thôi.”Kilou chỉnh lại quần áo rồi cùng Hilde rời phòng.
Bên ngoài, thời tiết rét đến độ Kilou có cảm giác như đang ở Bắc Cực. Nghĩ cũng hợp lý—vương quốc của Tinh Linh Tộc ở phía nam, còn Warren Caesar nằm tít tận vùng cực bắc, lạnh thế là phải.
Hơi thở của Hilde khi bước ra ngoài lập tức kết băng trên hàng mi dài, tạo thành một lớp băng mỏng lấp lánh. Đôi gò má ửng hồng của cô khiến người ta không khỏi kinh diễm—vẻ đẹp ấy tựa như một cơn gió lạnh xen chút dịu dàng.
Nửa năm qua, Hilde cũng đã bước vào giai đoạn trưởng thành. Khuôn mặt cô dần rũ bỏ nét ngây thơ, lộ rõ vẻ chín chắn—giống như phu nhân một công tước thực thụ.
Đôi khi, Kilou không biết có nên tiếp tục xem cô là một “đứa em gái” nữa hay không. Nhưng mỗi lần đề cập chuyện dọn sang phòng khác, Hilde đều kịch liệt từ chối.
“Em thường xuyên gặp ác mộng. Nếu không có anh bên cạnh, em không ngủ được...”
Kilou hiểu rất rõ những vết thương thời thơ ấu của Hilde, nên không ép nữa. Chỉ là, cậu cũng không biết bản thân còn có thể kiên trì được bao lâu.
Trong phòng học, Vera ngồi một cách uể oải.
Thời tiết quá lạnh, nàng không thể như mọi ngày mà dội nước lên người. Dù cơ thể Thần Tộc có khác thường đến đâu, thì cảm mạo vẫn là cảm mạo.
Giờ đây, nàng chỉ có thể đổ mấy thứ nước kia vào... bụng.
“Buổi sáng tốt lành ~”Có lẽ do thiếu nước, nên dạo này tinh thần nàng luôn lờ đờ.
“Buổi sáng tốt lành.”Kilou cũng chào lại. Suốt nửa năm ngồi cùng bàn, Vera xem như một người quen, chào hỏi là phép lịch sự cơ bản.
Long Tộc và Quỷ Tộc cũng đã có mặt trong lớp. Người của Quỷ Tộc không sợ lạnh—dù sao họ cũng sống ở nơi còn bắc hơn nữa—nên quần áo mặc rất mỏng. Long Tộc thì mặc nguyên một bộ giáp, không rõ có giữ ấm được không.
Thánh nữ của Thánh Tộc cũng bước vào lớp—cặp cánh cực lớn sau lưng nàng đúng là lớp giữ ấm tự nhiên. Người Thánh Tộc có lẽ không cần mặc đồ dày như người khác.
Cuối cùng, Ma Tộc hoàng tử mới xuất hiện.
Nửa năm đã trôi qua từ sự kiện hôm đó, nhưng Kilou vẫn không thể nguôi được sự khinh bỉ với hắn. Nhất là khi thấy bên cạnh hắn có một thiếu nữ Ma Tộc—sự khinh bỉ ấy dần chuyển thành phẫn nộ.
Merlin—từ sau hôm đó, nàng không một lần dám đối diện với Kilou. Thậm chí chỉ cần bắt gặp ánh mắt, nàng liền vội vàng né tránh.
Tất cả là bởi vì cái gọi là “mệnh lệnh” kia.
Fitzine vừa vào lớp liền trừng mắt nhìn về phía Kilou, ánh mắt đầy giận dữ.
Hắn như thể bị bệnh, cứ nhìn Kilou và Hilde như muốn xé xác—giống hệt một con chó hoang điên cuồng mất kiểm soát.
Kilou cảm thấy tội lỗi khi kéo Hilde vào chuyện này.
“Hừ, điên thật...”Fitzine rít lên một câu rồi ngồi vào chỗ.
Giờ học bắt đầu.
Hôm nay, đạo sư Burroughs là người giảng dạy. Nhưng cô không mang theo bất kỳ tài liệu hay giáo trình nào—chỉ hai tay trống đứng trước bục giảng.
Trông có vẻ như cô sắp tuyên bố điều gì đó.
“Hôm nay và hai ngày tới, sẽ không có lớp.” —Burroughs nói.
Nếu là bình thường, Kilou chắc đã vui mừng khôn xiết. Nhưng nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Burroughs, có vẻ chuyện không đơn giản như vậy.
“Trong ba ngày tới, các ngươi sẽ đến một nơi, cùng với những thành viên hoàng tộc khác, tham gia một đợt thí luyện.”
Thí luyện?
Đây là lần đầu Kilou nghe từ này. Cậu chỉ biết Warren Caesar có khảo thí, nhưng thực tập thế này thì...
“À đúng rồi, tới lúc rồi—thí luyện lần đầu tiên.”Vera lẩm bẩm, giọng không còn vẻ tinh quái thường ngày.
“Thí luyện là gì?” —Kilou hỏi nhỏ.
“Anh biết lễ trưởng thành chứ? Giống như vậy thôi. Học sinh sẽ tham gia nghi thức gọi là ‘Lễ trưởng thành của học viện’—một đợt thí luyện, để hoàn tất bước chuyển hóa cuối cùng. Nói trắng ra là thực chiến bằng ma pháp.”Vera lười biếng tựa đầu xuống bàn, đáp.
Thực chiến thật sao...?
“Vậy... còn bọn ta là tùy tùng thì sao?” —Kilou hỏi tiếp.
“Tùy ý thôi. Đợt luyện tập này chủ yếu cho học sinh. Tùy tùng có thể đi theo hoặc không. Dù sao đề mục cũng không khó, dễ qua thôi.”Vera khoát tay rồi nằm ngửa ra, y như cá muối nằm phơi.
Nghe đến đây, Hilde mới thật sự yên tâm. Nếu Kilou không cần tham gia thì quá tốt—thí luyện quá nguy hiểm.
“Vậy à...”Kilou nhìn sang Hilde, thấy cô lắc đầu. Ý rất rõ ràng:Lần này anh không cần tham gia, em không sao.Anh tuyệt đối không thể xảy ra chuyện, Kilou.
Ở góc phòng, Fitzine đang nhìn Hilde bằng ánh mắt lạnh lẽo.
“Các ngươi chuẩn bị đi. Ngày mai xuất phát.”—Burroughs kết thúc buổi học bằng câu nói đó.
Sau giờ học, Burroughs đang trên đường về văn phòng thì có người gọi cô lại.
“Burroughs, chờ đã.”
“Hoàng tử điện hạ?”Burroughs hơi bất ngờ, hành lễ rồi nói:“Xin ngài chú ý—đây là trường học, xin gọi ta...”
“Bớt dài dòng.”Fitzine cắt ngang, giọng đầy bực tức.“Ta chỉ hỏi một câu, trả lời xong ta sẽ đi.”
Burroughs bất lực thở dài. Đứa nhỏ này đúng là được chiều hư rồi... thôi thì cứ thuận theo hắn.
“Vậy xin mời ngài hỏi.”
“Thí luyện ngày mai... sẽ tổ chức ở đâu?”