Vương đô Tinh Linh Tộc nằm giữa những khu rừng, biểu tượng tín ngưỡng của họ. Dù dân số tăng, Tinh Linh từ bỏ lối sống trên cây để xây thành bang trên mặt đất, nhưng họ không bao giờ phá rừng. Thành phố được dựng quanh cây cối và sông ngòi, giữ trọn hơi thở thiên nhiên. Vương đô, cổ kính và trang nghiêm, là thành bang đầu tiên, với hoàng cung bao quanh một đại thụ che trời – tổ địa của Tinh Linh.
“Đã tới sao, Kenny?” Ivan, Tinh Linh Vương, bước đi trong hoàng cung.
Từ bóng tối, Kenny hiện thân, hành lễ. “Ta đã về, vương.” Hắn cầm vài cuộn giấy. “Tình báo từ Warren Caesar đây.”
“Nói đi,” Ivan vẫy tay. Thực vật xung quanh Grey chân, nhanh chóng mọc lên, đan xen thành hai ghế cỏ. “Ngồi đi, mấy ngày nay vất vả cho ngươi.”
“Đa tạ.” Kenny ngồi cạnh Ivan, bắt đầu báo cáo.
“Công chúa điện hạ luôn ở bên tên Nhân Tộc gọi là Kilou, gần như không rời nửa bước. Trong lớp Vương Thất, tình báo khó thu thập, nhưng ngoài giờ học, họ luôn đi cùng nhau. Công chúa dường như che giấu việc sử dụng ma pháp và ma lực, lý do chưa rõ.”
Ivan xoa trán, thở dài. “Mọi chuyện phức tạp hơn ta nghĩ.”
“Đúng vậy. Hầu hết tình báo đều nhắc đến tên Nhân Tộc này. Đây không phải dấu hiệu tốt,” Kenny đẩy gọng kính. “Công chúa quá phụ thuộc vào hắn, từ lời nói đến hành động đều cố ý chiều theo ý hắn.”
“Hắn không thể giữ lại. Hắn là tai họa ngầm cho Tinh Linh Tộc,” Ivan cương quyết. “Tương lai vương của chúng ta lại bị một Nhân Tộc khống chế. Các vương tiền bối绝 không chấp nhận chuyện này.”
“Nhưng, vương, ta không thể động đến hắn. Nếu hắn gặp bất trắc, hậu quả khó lường,” Kenny nói.
“Ta biết. Nếu không, hắn đã chết từ lâu ở Warren Caesar,” Ivan ngả người ra sau. “Một năm qua đã xảy ra gì? Ngươi tìm được manh mối nào chưa?”
“Chưa rõ. Họ sống khép kín, chỉ có tên Nhân Tộc hoạt động bên ngoài. Hành tung công chúa ít người thấy. Lý do nàng thay đổi chỉ hai người họ biết,” Kenny đáp.
“Ta đoán được phần nào. Đây là việc làm của Eva,” Ivan chậm rãi nói. “Hilde trở nên thế này chắc chắn liên quan đến ả.”
“Xin vương giải thích,” Kenny nói. Dù ở bên Ivan nhiều năm, hắn gần như không biết gì về Eva, chỉ Ivan hiểu rõ ả.
“Ả là kẻ vì mục đích không từ thủ đoạn. Sau khi tranh vương vị thất bại, báo thù là mục tiêu cuối cùng của ả,” Ivan nhìn ra vương đô – ngôi nhà của hắn, từng là của Eva. “Kết hợp với Nhân Tộc, sinh ra Hilde, làm ô uế huyết mạch Vương Thất – đó là kế hoạch của ả để trả thù ta. Là vương, ta phải gánh tội nghiệt và tiếng xấu vì không bảo vệ được huyết mạch.”
“Hilde có lẽ chịu đối xử khắc nghiệt từ nhỏ, tâm lý gần như sụp đổ. Eva thấy hết, và vào ngày sinh nhật ấy, ả dàn dựng một vở kịch, không chỉ cho ta mà còn cho Hilde. Việc sắp đặt một Nhân Tộc bên cạnh Hilde là kế hoạch kỹ lưỡng. Dù hắn đối xử với Hilde thế nào, huyết mạch Vương Thất hoặc đứt đoạn – báo thù thành công – hoặc Hilde rơi vào cực đoan, không thể kế thừa vương vị. Sự phụ thuộc của Hilde vào Kilou chính là biểu hiện của cực đoan đó.”
Ivan thở dài. Một người mẹ sao có thể tàn nhẫn với con mình như vậy? Eva như ác quỷ từ địa ngục, thề nuốt chửng hắn.
Kenny đồng ý với phân tích. Hilde bất thường thật, sự phụ thuộc cực đoan đã ăn sâu vào tâm trí nàng.
“Vương, ngài tính sao?” Kenny hỏi. “Nếu cần làm gì, ta nguyện tự tay thực hiện, dù bị công chúa hận thù hay giết chết.”
Tinh Linh Tộc đang đứng bên bờ vực. “Hilde phải gánh vác tương lai Tinh Linh. Huyết mạch Vương Thất là gần gũi nhất với nguyên tố lực – nền tảng để Tinh Linh đứng vững trong Lục Đại Thần Tộc. Không thể để nàng gặp sai lầm,” Ivan đứng dậy, Kenny theo sau. “Nhưng giờ không thể động đến Kilou. Hilde phụ thuộc vào hắn quá mạnh. Một bước sai, nàng có thể trở thành Eva thứ hai.”
“Truyền lệnh: Bảo vệ Kilou như bảo vệ Hilde. Hắn và nàng có giá trị ngang nhau.”
“Hắt xì!” Kilou đột ngột hắt hơi trong lớp, khiến mọi người quay lại nhìn.
“Sao vậy, ca ca?” Hilde hỏi.
“Không sao, chắc cảm lạnh,” Kilou xua tay.
“Nghe nói hắt hơi vô cớ là có người nhắc đến ngươi đấy,” Vera cười tít mắt.
Từ ngày đầu, Vera luôn ngồi cạnh Kilou, quan sát anh kỹ lưỡng, lý do không rõ. Kilou không dám hỏi. Nghe đồn, công chúa Nhân Ngư ghét bị từ chối, nhất là khi cô ta đã chọn ai. Sợ rắc rối, Kilou đành để cô ngồi đó. Dù hiểu cô là Nhân Ngư, luôn ướt sũng, anh nghi hắt hơi này liên quan đến cô.
Sau giờ học, Kilou nhận một gói quà. “Ồ, kiểu Ma Tộc à? Ai gửi vậy?” anh tò mò. Vera, như con cáo hiếu kỳ, lại gần.
Ma Tộc? Kilou nghĩ đến một đáp án: cô gái nhỏ lặng lẽ liếm láp vết thương ở góc khuất, như mèo hoang cô độc. “Ta vẫn chưa biết tên cô ấy,” anh nghĩ.