Bức tường bí mật ở cuối lối đi đang mở, qua ánh lửa có thể lờ mờ thấy được địa hầm bên ngoài.
Đã rất gần rồi... năm mươi mét... ba mươi mét... cố thêm chút nữa... là được rồi...
Bắp chân đã đau đến tê dại.
Chân... tôi không còn cảm nhận được chân mình nữa.
Tôi thậm chí còn không rõ lúc này mình có còn đang chạy hay không. Tôi không có cảm giác chân thật khi đặt chân xuống đất, cả người như đang trôi nổi — tôi sợ giây tiếp theo mình sẽ đột nhiên ngã nhào, sau khi ngã xuống đất sẽ không thể đứng dậy được nữa.
May mắn là, khoảng cách với lối ra vẫn đang không ngừng rút ngắn lại.
Mười lăm mét... mười mét... năm mét...
Gió nóng thổi lướt qua má.
Giây tiếp theo, bức tường chật hẹp trước mắt đột nhiên mở ra, nhiệt độ nóng bỏng xung quanh bỗng giảm xuống. Tôi cuối cùng cũng ra khỏi đường hầm, trở lại địa hầm ban đầu.
Lửa tạm thời vẫn chưa lan đến đây.
Xèo xèo...
Lớp giáp chân bị đốt đến đỏ rực dính chặt vào da bốc khói, âm thanh phát ra từ bàn chân và bắp chân khiến tôi sợ hãi... có lẽ đã hỏng thật rồi, cảm giác đau ngược lại không còn mãnh liệt như lúc đầu.
Nhưng vẫn còn cử động được.
Bây giờ cũng chưa phải lúc lơ là... chỉ khi ra khỏi tháp chuông, Ellie và cậu bé kia mới thật sự thoát khỏi nguy hiểm.
Ầm ầm ầm...
Đột nhiên, cả địa hầm bắt đầu rung chuyển, những tiếng nổ lớn trầm đục liên tục truyền đến từ phía sau, tôi bị chấn động đến loạng choạng.
Nơi này sắp sập rồi...
Nhận ra điều này, tôi vội vàng nhìn quanh, dựa vào trí nhớ tìm được vị trí thang dẫn ra khỏi địa hầm, đặt hai đứa trẻ xuống rồi ôm chặt lại, loạng choạng chạy tới, đầu gối hơi khuỵu xuống, nhảy vọt lên.
Bốp...!
Tấm ván gỗ đè trên lối ra địa hầm bị tôi húc bay. Bụi bặm và vụn gỗ văng tung tóe, tôi ôm hai đứa trẻ lao lên mặt đất, lăn vào đống đồ lộn xộn ở tầng một tháp chuông.
Vừa tiếp đất tôi liền buông tay, đặt Ellie và cậu bé vào một đống ván gỗ, còn mình thì nương theo quán tính lăn thêm mấy vòng, sau khi dừng lại liền ngồi dậy, lòng bàn tay mở ra phun sương băng về phía hai chân để hạ nhiệt.
Xì xì xì...
Khoảnh khắc hơi nước bốc lên, cơn đau xé tim gan giày vò thần kinh tôi.
“Ư...”
Tôi ngẩng đầu, cố sống cố chết cắn môi không cho mình hét lên. Cơ thể run rẩy không ngừng vặn vẹo, muốn tìm chút giảm đau, nhưng vô ích. Cơn đau dữ dội khiến mắt tôi tối sầm, suýt chút nữa thì mất đi ý thức.
Ầm ầm ầm...
Mặt đất vẫn đang khẽ rung chuyển.
Giáp chân dần nguội đi, bọc một lớp sương mỏng dính chặt vào chân.
Bên trong chắc đã nát bét cả rồi... chân cứ run bần bật, không kiểm soát được. Mồ hôi lạnh chảy dọc gò má, sau lưng ướt đẫm một mảng lớn.
Cơn đau có giảm đi một chút.
Tôi liệt người ngồi trên đất, thở hổn hển quay đầu lại, xác nhận tình hình của Ellie... trông con bé vẫn ổn.
Tốt quá rồi...
Tiếng nổ trầm đục từ dưới đất truyền lên ngày càng rõ, cả tháp chuông bắt đầu rung lắc, bụi từ trên đầu rơi xuống.
Không thể ở đây lâu được, tôi phải đưa chúng đến nơi an toàn.
Tôi dùng khuỷu tay chống xuống nền đất gồ ghề, gắng gượng muốn đứng dậy, thử một lần, lại thử một lần nữa...
Tôi không đứng dậy nổi nữa rồi. Chân mềm nhũn, hoàn toàn không dùng được sức.
...Bò qua vậy.
Tôi quăng lưỡi hái của Thuyền trưởng Gray ra sau lưng, cắn răng bò qua đống đồ lộn xộn và ván gỗ, đến bên cạnh hai đứa trẻ... đột nhiên, bắp chân bắt đầu ngứa.
Là do dây thần kinh ở chân bị đốt hỏng rồi sao... thôi kệ, dù sao ngủ một giấc là sẽ hồi phục.
Tôi không để tâm, đưa tay ôm Ellie lên, nghiêng đầu suy nghĩ... hình như không thể mang theo cậu bé được nữa.
Cứ đưa Ellie ra ngoài trước đã... ngứa quá... muốn gãi một cái...
Sao chân lại ngứa thế này...
Vài giây sau, cảm giác ngứa ngáy đó dần tăng lên, giống như vô số con côn trùng đang luồn lách trong da thịt, ngứa đến mức không thể kiềm chế. Tôi không nhịn được mà đặt Ellie xuống, xoay người ôm lấy chân gãi lia lịa.
Ngứa quá... ngứa quá đi mất!!!
Toàn thân bắt đầu ngứa.
Hai tay gãi loạn xạ trên người, tôi gần như bị cảm giác phát điên này hành hạ đến hóa dại.
Mình rốt cuộc bị làm sao vậy...
Cúi đầu nhìn xuống cơ thể.
Trong những lỗ rách trên chiếc váy đen, ở mấy vết thương đáng sợ do Nghiệp Hỏa đốt cháy, làn da cháy đen khẽ ngọ nguậy, đang lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy.
Đây là...
Ngây người hai giây, tôi lại nhận ra, chân hình như có thể cử động được rồi.
Cử động cổ chân, rồi thử đứng dậy lần nữa... rất dễ dàng đứng lên.
Tôi có chút không tin nổi mà nhảy tại chỗ hai cái, lại vội vàng kéo tất lụa giáp chân xuống một đoạn, kiểm tra làn da bên trong... cả bắp chân mịn màng không tì vết, như thể chưa từng bị thương. Những vết thương trên người, lớp da chết cháy đen cũng dần bong ra, để lộ làn da non mềm như ngọc bên dưới.
Cảm giác khó chịu ngứa ngáy không chịu nổi dần biến mất, trong phút chốc cả người như được làm mới, tràn đầy năng lượng.
Sức mạnh của Vực Sâu... lại lớn mạnh hơn rồi...
Ầm ầm ầm...
Tháp chuông rung lắc ngày càng dữ dội.
...Thôi kệ, bây giờ không phải lúc nghĩ nhiều.
Tôi lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, cúi người ôm Ellie và cậu bé lên, nhanh chóng chạy ra ngoài tháp.
Vừa ra khỏi cổng vòm, tôi lập tức nhận ra có gì đó không ổn.
Dường như có nơi nào đó đã thay đổi... có thứ gì đó đã biến mất... là gì nhỉ...
Ầm...
Một tiếng nổ lớn từ xa truyền đến, tôi vội quay đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Trên bãi cỏ cách tôi khoảng năm mươi mét, dưới ánh trăng mờ ảo, vị tu nữ tóc bạc tay cầm đại phủ một tay xách gã mũi khoằm, vung nửa vòng trên không trung, rồi đập mạnh xuống đất.
Bốp!
Bùn đất bay tung tóe.
Khoảnh khắc tiếp theo, bóng người như ma quỷ của Rector, lặng lẽ hiện ra từ trong bóng tối, mang theo tiếng gió rít trong nháy mắt đã nhảy đến đỉnh đầu Teresa, trong tay loé lên ánh sáng lạnh, đoản kiếm dài bằng cẳng tay chém về phía cổ chị ta. Teresa nghe tiếng gió mà động, nghiêng người tránh được đòn tấn công trong gang tấc, chân phải giơ cao tạo thành tàn ảnh, 「bốp」 một tiếng đá bay Rector ra xa hơn mười mét, đồng thời nhấc gã mũi khoằm đang không ngừng giãy giụa dưới chân lên, đập mạnh xuống...
Bốp!
Lại nhấc lên, đập xuống.
Bốp! Bốp! Bốp!
Sau mấy cú, cơ thể gã mũi khoằm đã mềm nhũn như một đống bùn, bị Teresa túm đầu tiện tay ném đi, rơi xuống đất ở phía xa, co giật hai cái rồi không còn động đậy.
Hắn chết rồi... tôi thấy ở góc tường còn có một người của Kiếm của Canli muốn xông lên tấn công lén... không được, họ không đánh lại Teresa đâu...
Nhẹ nhàng đặt hai đứa trẻ xuống lề đường.
Tôi đứng dậy, tháo Thuyền trưởng Gray đang quấn trên người ra, bóp cò.
Cạch cạch cạch...
Lưỡi hái khổng lồ sắc lạnh thành hình trong tay, bước chân đột ngột chuyển hướng, đạp Nguyệt Bộ lao vụt đi.
Gió lốc gào thét bên tai.
Vạt váy rách nát tạo ra tiếng nổ, trong nháy mắt đã đến bên cạnh Teresa, giơ lưỡi hái chém xuống.
“A...!”
Keng!
Một nhát chém lên lưng rìu.
Bị chị ta đỡ được rồi, phản ứng thật nhanh...
Dù vậy, đòn tấn công bất ngờ vẫn khiến chị ta loạng choạng. Teresa không quay đầu lại, lập tức cúi người lao về phía trước, nhanh chóng kéo dãn khoảng cách với tôi.
“...Không ngoài dự đoán.”
Như thể đã sớm đoán được tôi sẽ đến, khoảnh khắc quay người lại, Teresa nở một nụ cười.
Tôi âm thầm nâng cao cảnh giác, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào chị ta, hét về phía Rector ở không xa phía sau: “Rector...! Hai đứa trẻ... ở đằng kia! Mau đưa chúng đến nơi an toàn!”
Teresa nghe vậy có chút kinh ngạc.
“Ngươi vậy mà còn cứu được người ra? Ngọn lửa như vậy... giỏi lắm, giỏi lắm!”
Chị ta vuốt lại mái tóc bạc hơi rối.
“Như vậy cũng tốt... cũng tốt. Như vậy, giữa chúng ta sẽ không còn gì vướng bận, có thể buông tay... đánh một trận cho đã.”
Ầm...
Lưỡi rìu khổng lồ đập mạnh xuống đất, bụi bặm bay lên nhanh chóng tan biến trong gió đêm.
“Đến đây, tiểu thư Sylvia...”
Trên mặt chị ta nở một nụ cười dịu dàng mà quyết liệt.
“Đệ Tam Nghị Viên của Chân Lý Chi Môn, Bội Tín Chi Nữ Teresa Antonil... xin được chỉ giáo.”