Tôi loạng choạng chạy về phía hồ máu.
Trước mắt tôi là Nghiệp Hỏa đang bùng cháy dữ dội, lưỡi lửa như rắn độc lè lưỡi, tùy tiện luồn lách trong căn phòng không lớn.
Không khí như đang sôi sục.
Charles đã im bặt, không còn động đậy.
Ngọn lửa trên người hắn bốc lên khói đen, dần lan xuống bên dưới, bén vào vạt áo của Ellie. Tôi vội lao tới, tóm lấy chân Ellie và cậu bé kia, kéo cả hai ra khỏi người Charles. Lòng bàn tay phải phun ra từng làn sương băng mỏng, dập tắt ngọn lửa trên người Ellie, rồi mỗi tay kẹp một đứa, ôm cả hai lên, nhanh chóng lùi lại.
Ngọn lửa cháy lách tách, nuốt chửng toàn bộ cơ thể Charles, tiếp tục lan sâu vào trong phòng.
Khói đen giăng đầy tầm mắt, gặm nhấm chút dưỡng khí ít ỏi còn lại nơi đây.
“Xin lỗi...”
Tôi nhìn những bóng người đen kịt lờ mờ trong biển lửa cách đó không xa, giọng nói không kìm được mà nghẹn ngào.
Không ai đáp lại tôi.
Tôi cúi đầu, nhìn gương mặt nhỏ bẩn thỉu của Ellie.
Con bé bị tôi kẹp ngang hông, đầu nhỏ rũ xuống, mắt không chớp nhìn tôi. Đôi đồng tử xinh đẹp vốn lanh lợi đã mất đi ánh sáng, chỉ còn lại sự run rẩy hoảng sợ.
Tôi cố gắng chớp mắt, nở một nụ cười an ủi với con bé.
“Ellie đừng sợ... có chị đây.”
Tôi phải đưa hai đứa trẻ rời đi.
Nhưng...
Tôi đưa mắt nhìn quanh một vòng.
Tường gạch xanh của cả căn phòng, đã bắt đầu hơi ửng đỏ dưới sức nóng của ngọn lửa... thế lửa quá mạnh, ngay cả đoạn xương sống trong hồ máu cũng bị bén lửa, trong ánh lửa càng trở nên đen kịt, “rắc” một tiếng nứt ra.
Tôi đã lùi đến rìa bức tường mà lúc nãy mình bị đánh văng vào. Lửa tạm thời chưa cháy đến đây, nhưng cũng chỉ là vấn đề thời gian.
...Xông ra ngoài thôi.
Nghĩ vậy, tôi lại từ từ đặt hai đứa trẻ xuống, nhặt Thuyền trưởng Gray đang yên lặng nằm bên chân lên, dùng ngón tay dính máu, run rẩy bóp cò ở cuối cán.
Keng keng keng.
Thuyền trưởng Gray lại một lần nữa tách ra, biến thành dạng lưỡi hái xích. Tôi quấn xích hai vòng qua vai, buộc chặt Thuyền trưởng Gray vào người, lưỡi hái sắc bén treo trước ngực, sau đó lại ngồi xổm xuống, ôm lấy hai thân hình nhỏ bé, ôm chặt hai bên người.
Có lẽ vì còn nhỏ tuổi, lại thêm suy dinh dưỡng. Hai đứa trẻ nhẹ bẫng, cảm giác cộng lại cũng không nặng bằng Thuyền trưởng Gray.
Dù vậy, gánh trên người trọng lượng hơn trăm ký, vẫn khiến tôi cảm thấy có chút gắng sức.
Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn chăm chăm vào ngọn lửa đang cháy ngày càng lớn phía trước.
Đầu óc quay cuồng.
Nếu chỉ có một mình, muốn ra ngoài thực ra rất đơn giản.
Chỉ cần dùng sương băng nhiệt độ thấp bảo vệ bản thân, trực tiếp dùng Nguyệt Bộ xông qua là được, những ngọn lửa này không đáng sợ. Nhưng bây giờ tôi còn mang theo hai đứa trẻ yếu ớt, chúng không chịu được nhiệt độ của sương băng, càng không thể chịu được lực xung kích mạnh mẽ của Nguyệt Bộ.
Tôi phải làm sao đây...
Chỉ có thể đánh cược một phen.
Tôi tập trung cao độ, rồi từ từ ngưng tụ một lớp sương mỏng quanh người.
“Ellie, đừng sợ...”
Tôi cố gắng làm cho lớp sương đủ mỏng, để không làm Ellie và cậu bé bị bỏng lạnh... Làm được điều này không dễ, nhiệt độ này rất khó kiểm soát bằng cảm giác, vì bản thân tôi không cảm thấy 「lạnh」, tôi chỉ thấy mát.
Tôi chỉ có thể vừa phóng ra sương băng, vừa căng thẳng quan sát sắc mặt của Ellie, nghe xem nhịp thở của con bé có đều không.
Trông con bé ổn... có thể lạnh hơn một chút... được rồi, tạm thời cứ như vậy đã.
Độ lạnh này, hẳn là đủ để bảo vệ hai đứa trẻ không bị lửa thiêu.
...Xông ra thôi.
Tôi khởi động cổ chân, khom người bắt đầu chạy về phía lối ra, vài bước sau đã lao vào biển lửa.
Cảm giác nóng rát khó chịu bao trùm toàn thân... Ngọn lửa bùng lên từ mặt đất, dù chỉ miễn cưỡng cao đến eo tôi, nhưng nhiệt độ lại đáng sợ hơn tôi tưởng. May mà căn phòng không lớn, với tốc độ của tôi, chỉ chưa đầy hai giây đã xông ra khỏi vòng vây của lửa, đến được lối ra.
Bên ngoài cũng là một biển lửa.
Tường gạch bị nung đến đỏ rực, đã có dấu hiệu tan chảy, mặt đất dưới chân cũng bắt đầu rung chuyển, không lâu nữa... nơi này sẽ sụp đổ.
“Khụ khụ.”
Không khí nóng bỏng bắt đầu trở nên ngột ngạt. Tôi nhìn sắc mặt dần trắng bệch của Ellie, lòng càng thêm sốt ruột.
Hết thời gian rồi...
Bước chân không ngừng chạy về phía trước, lại một lần nữa lao vào biển lửa đang cháy. Thân hình nhỏ bé bọc trong sương băng, nhanh như bay trong địa hầm được lửa rọi sáng.
May mà ở đây không có nhiều vật dễ cháy.
Dù nhiệt độ của Nghiệp Hỏa đủ để làm tan chảy đá, nhưng ngược lại, thế lửa lại không quá lớn, khói sinh ra cũng không đặc... với tôi mà nói, như vậy là đủ rồi.
Tôi cố hết sức duy trì lượng sương băng vừa phải, xuyên qua hành lang dài chạy đến đại sảnh, chạy qua đống xác chết bị thiêu thành than, chạy qua Tynis đã không còn hình người, chạy qua bức tượng đổ nát, chạy vào lối đi chật hẹp.
Đến đây thế lửa đã nhỏ đi nhiều, chỉ còn là những ngọn lửa cao chừng hai mươi centimet dưới chân... gần như là vậy. Chỉ là không khí vẫn nóng rát, dưỡng khí ngày càng ít, hô hấp bắt đầu trở nên khó khăn.
Tôi chỉ có thể không ngừng chạy về phía trước, chạy về phía trước...
Đột nhiên, tôi cảm thấy Ellie bị kẹp bên hông khẽ co giật, lòng tôi chùng xuống, vội quay đầu nhìn, phát hiện sắc mặt con bé trắng bệch đáng sợ, tóc và lông mày đã kết một lớp sương lấp lánh, miệng không ngừng hà ra hơi trắng... con bé bị đông cứng rồi.
Cậu bé bên kia cũng vậy. Nhưng...
Nhưng sương băng lúc này, đã là mức thấp nhất tôi có thể làm được.
“Ellie!”
Tôi hoảng hốt gọi tên con bé, có chút bối rối.
“Chúng ta, sắp ra ngoài rồi! Ellie, cố lên một chút. Làm ơn, chỉ một chút nữa thôi...”
...Không, với thể trạng của con bé, dù có kiên trì được... e là cũng sẽ để lại di chứng.
Tại sao...
Rõ ràng sức mạnh của mình mạnh như vậy, tại sao ngay cả chuyện cứu người đơn giản thế này cũng không làm tốt... tại sao...
“Ellie...”
Không, mình có thể làm được.
Mình rất mạnh, mình... có thể làm tốt mọi thứ.
Giống như Carlos vậy.
“Chị nhất định, khụ khụ, sẽ đưa em ra ngoài...”
Hít nhẹ một hơi.
Vẫn giữ tốc độ chạy, tôi đột nhiên dùng sức eo, nâng đôi tay run rẩy, giơ hai đứa trẻ lên cao, vượt quá đầu.
Sức mạnh của tôi rất lớn.
Mấy ngọn lửa lắt nhắt này... tôi không sợ.
Giây tiếp theo, lớp sương băng bao bọc cơ thể tan biến.
Lưỡi lửa quấn lấy, trong nháy mắt đã nuốt chửng bàn chân và cẳng chân tôi.
Lách tách... xèo xèo...
Không đau.
Chuyện này chẳng là gì cả.
“Ư ư...”
Răng cắn nát môi, máu theo cằm nhỏ giọt, tan biến trong ngọn lửa dưới chân.
Tôi không đau...
Một chút cũng không đau...
“Ự... a a a a...!”
Mình đang hét gì vậy... thật là.
Tôi... tôi là Vực Sâu mà ai cũng phải sợ hãi... tôi là... quái vật mạnh mẽ vô song... chỉ là Nghiệp Hỏa... ngày mai là có thể lành lại.
Trong lối đi chật hẹp, cô gái với chiếc váy rách nát, hai tay giơ cao nâng hai đứa trẻ gầy yếu, miệng há to hét lên khản đặc, đón lấy sóng nhiệt lao vào biển lửa đỏ rực, không ngừng chạy.
Đôi bốt của cô cháy rụi, vạt váy bén lửa. Lớp giáp chân giống như tất lụa bị lửa nung đến đỏ rực, dính vào da thịt trên bắp chân, bốc lên từng làn khói mỏng.
Dù vậy, cô không dừng lại một giây nào.
Lối ra hẳn là sắp đến rồi.
Không có gì phải sợ... Sylvia... cố lên...
“Khụ khụ! Ự... ư ư...”
Chạy nhanh lên.
Nhanh hơn nữa.
Nhanh hơn nữa đi... nếu không thì...
“Hộc..., hộc..., hự hự...”
...Không chịu nổi nữa rồi.
Tôi không chịu nổi nữa rồi, không chịu nổi không chịu nổi không chịu nổi...
Đau quá, đau quá!!!
Cạch.
Có giọt nước rơi trên mặt tôi.
...Ellie?
Em khóc sao... em vẫn còn tỉnh... tốt quá rồi.
“Ellie đừng khóc... hức... có chị đây... em sẽ không sao đâu...”
Phía trước chính là lối ra.