Âm thanh đó có lẽ vọng ra từ trong dinh thự số 2. Cách bên này một khoảng, lại còn có ít nhất hai bức tường ngăn cách, khiến tôi nghe không rõ lắm, chỉ loáng thoáng nghe được những từ như “Giáo hội”, “Tư Nghị Hội”. Người hét lên những từ đó là một người phụ nữ lạ mặt, tôi chưa từng nghe giọng bà ta, nhưng giọng bà ta thật sự rất lớn, lớn đến mức át cả tiếng mưa ngoài cửa sổ.
Lông mày tôi khẽ nhíu lại.
Bên cạnh đang làm gì vậy... lại có chuyện phiền phức mới sao?
Nghiêng tai lắng nghe một lúc nữa, tôi phát hiện dường như vẫn luôn là người phụ nữ lạ mặt đó đang lải nhải, chẳng nghe thấy giọng Victoria mấy... cô ấy có ở bên cạnh không?
Lát nữa đợi cãi nhau xong, mình qua xem thử vậy.
Bưng hơn nửa khay bánh nướng, tôi ngồi xuống ghế sô pha trong phòng khách, bắt đầu ngấu nghiến... chỗ này nếu không ăn hết sẽ thật sự hỏng mất, không thể lãng phí thức ăn được.
Nhưng cho đến khi tôi thật sự ăn hết một khay bánh, tiếng động bên cạnh vẫn chưa ngừng lại, ngược lại còn có xu hướng ngày càng gay gắt. Tôi ngồi yên trên sô pha vỗ vỗ bụng một lúc, rồi lên lầu thay một bộ váy mới, chải lại tóc một chút, cầm một chiếc ô ren màu đen ra khỏi cửa, đi về phía nhà bên cạnh.
Mưa như trút nước, chỉ chốc lát đã làm ướt vạt áo tôi.
Rảo bước đến dinh thự số 2, tôi phát hiện cổng sắt lớn của sân ngoài đang mở toang. Ngoài cửa đậu một giác Mã Xa Xa lộng lẫy tinh xảo, thùng xe dường như được mạ vàng, con Giác Mã trắng tinh khỏe khoắn bất an dậm móng sắt, không ngừng hí vang. Hai bên thùng xe có không ít binh lính tay cầm trường kiếm, áo giáp sáng loáng, họ xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, kéo dài đến tận trong sân... là đám Thiết Giáp Vệ.
Đám phiền phức đó lại đến nữa sao...
Tôi cúi đầu suy nghĩ một lát, vẫn quyết định vào xem thử.
Không phải tôi muốn dính vào những chuyện phiền phức này, chỉ là việc cấp bách bây giờ, tôi phải làm rõ tình hình bên Cataloma, không thể đợi thêm một khắc nào nữa.
Kết quả vừa đi được hai bước đã bị đám vệ binh đó chặn đường.
“Thưa tiểu thư, đây là trang viên của Nữ Vương Bệ hạ, người không thể...”
“Tiểu thư Sylvia!”
Vệ binh chưa nói hết lời, đã nghe thấy có người gọi tôi từ xa. Tầm mắt dõi theo tiếng gọi, Rector đang đứng trên bãi cỏ trong sân, vui mừng bước nhanh về phía này.
“Không được vô lễ! Đây là khách quý của Nữ Vương Bệ hạ.”
Hắn quát đám Thiết Giáp Vệ một tiếng, rồi lại tươi cười nói với tôi: “Tiểu thư Sylvia, Nữ Vương Bệ hạ đã đợi người lâu rồi, mời vào.”
Nói rồi, Rector cúi người trịnh trọng hành lễ với tôi. Hắn không cầm ô, cả người gần như ướt sũng, nhưng hành động này lại làm rất đủ tư thế, dáng vẻ cung kính khiến đám Thiết Giáp Vệ ở cửa vô cùng nghi hoặc, nhưng không dám tùy tiện ngăn cản nữa. Họ không biết tôi là ai, có lẽ cũng không nhận được lệnh không cho bất kỳ ai vào, đành nhìn nhau ngơ ngác rồi nhìn tôi vào cửa.
Nhưng lông mày tôi lại càng nhíu chặt hơn.
“Nguyên Lượng Đầu, bên trong đang làm gì vậy?”
Tôi đương nhiên không tin lời nói nhảm của hắn là Victoria đợi tôi đã lâu, e là Nữ Vương Bệ hạ của chúng ta lại gặp phải chuyện đau đầu gì đó, muốn mượn danh nghĩa của tôi để trốn tránh thôi.
Rector vừa dẫn tôi đi về phía dinh thự, vừa quay đầu lại hạ giọng nói: “Mẹ của Nữ Vương Bệ hạ đã đến...”
...Mẹ của Victoria? Vậy chẳng phải là Nhiếp Chính Thái Hậu của Isenbell sao... không, bây giờ bà ta có lẽ không còn là Nhiếp Chính Thái Hậu nữa.
Nhưng lúc này, bà ta đến chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.
“Có tìm thấy, Abel không?” tôi hỏi.
Rector nghe vậy liền lắc đầu.
“Vẫn chưa. Tynis đang dẫn người tìm kiếm. Tôi vừa từ phía bắc Vương Thành trở về, có vài chuyện phải báo cáo với Nữ Vương Bệ hạ ngay. Nhưng bây giờ...” Rector đắn đo một lúc, cẩn thận quan sát sắc mặt tôi, rồi khẽ thở dài, “Chuyện hơi phức tạp... chúng ta qua đó trước đi.”
...Được thôi.
Rảo bước đến gần dinh thự, ngay ở cửa đã nghe thấy tiếng la hét tức giận của một người phụ nữ từ bên trong: “...âm thầm lôi kéo Giáo hội, khiến Vương Thành tốt đẹp trở nên hỗn loạn! Là một Nữ Vương, con không có trách nhiệm... Victoria, nghe ta nói!”
“Xoảng” một tiếng, có thứ gì đó bị ném vỡ trên sàn.
“Con làm như vậy, là không màng đến cả Vương thất! Không màng đến quốc gia! Sẽ hủy hoại chúng ta! Con sẽ hủy hoại ta...!”
Tôi và Rector lập tức dừng bước ở cửa, nhìn nhau một cái.
Chỉ nghe bên trong im lặng một lát, rồi vang lên giọng nói bình tĩnh của Victoria: “Bây giờ, Tư Nghị Hội đã thông qua pháp lệnh của tôi. Mẫu thân, người còn lời nào muốn nói không? Nếu không thì xin mời về.”
“...Thông qua? Hừ! Ai nói thông qua, đám thần chức nhân viên của Giáo hội đó sao? Victoria, đây là Vương Thành! Vương Thành từ khi nào do họ định đoạt!”
“Mẫu thân, vậy theo ý người, Vương Thành này... ai là người định đoạt?”
“Vương Thành liên quan đến lợi ích của tất cả mọi người! Isenbell là của chúng ta! Đương nhiên phải do chúng ta định đoạt!”
“Tất cả mọi người mà người nói, có bao gồm cả dân chúng không?”
“...Dân chúng? Victoria, con đang nói giúp cho cái đám ngu dốt đó sao? Đừng chọc ta cười! Dân chúng là gì? Dân chúng là gỗ mục, là cá nằm trên thớt! Họ chỉ cần sống vui vẻ là được, chẳng cần lo nghĩ gì cả. Nhưng chúng ta đã phải chịu đựng những gì! Chúng ta đã gánh vác những gì! Là chúng ta đã tạo ra tất cả những điều này cho họ! Bây giờ trả lại cho chúng ta một chút thì có sao!”
“Victoria, cất cái bộ mặt đạo đức giả của con đi. Con chẳng qua chỉ muốn thâu tóm binh quyền, giải tán Thiết Giáp Vệ, để nhân đó đàn áp gia tộc Clive mà thôi, đừng có lấy dân chúng ra làm lá chắn nữa!”
“Tùy người muốn hiểu thế nào thì hiểu.”
“Chẳng lẽ ta nói sai sao... con nhìn ta này! Thái độ của con là gì vậy, ta là mẹ con! Phụ vương của con lúc trẻ chẳng quan tâm đến gia đình, là một mình ta nuôi nấng con và em trai khôn lớn! Sao? Bây giờ trưởng thành rồi, cánh cũng cứng rồi, muốn một mình thâu tóm quyền lực à?”
“......”
“Không phải con đã nói với chú của mình, rằng chúng ta không xứng làm người nhà của con... Victoria. Trong lòng con, chúng ta chỉ là một đám đỉa hút máu, là sâu mọt, đúng không? Chỉ có mình con Victoria là tự cho mình thanh cao... hừ, không xứng làm người nhà của con? Câu này, con có bản lĩnh nói lại trước mặt ta một lần nữa không!”
“...Sao con không nói gì!”
Victoria không nói gì.
Tôi có chút lúng túng đứng ở cửa, nhất thời cũng không biết có nên vào hay không, đưa mắt nhìn Rector bên cạnh, thấy hắn dường như có chút ngẩn người, trong đôi mắt hơi đờ đẫn, lờ mờ lóe lên một tia bi thương.
Tôi khẽ huých khuỷu tay vào hắn.
Rector giật mình hoàn hồn, áy náy cười với tôi một tiếng, rồi tiến lên hai bước vào trong nhà, ho khan một tiếng.
“Khụ. Nữ Vương Bệ hạ, xin lỗi đã làm phiền người... Tiểu thư Sylvia đã đến.”
Tôi thu ô lại đặt ở cạnh cửa, phủi phủi nước mưa trên vai, theo sau hắn đi vào.
Cách bài trí trong dinh thự số 2 cũng tương tự như nhà tôi, nhưng trông có vẻ đơn sơ và gọn gàng hơn. Nhìn lướt qua, tôi không thấy có thứ gì đặc biệt đắt tiền. Lối vào đối diện ngay với sảnh lớn, trên chiếc ghế sô pha cạnh lò sưởi sát tường, Victoria và một người phụ nữ da trắng môi hồng, dáng vẻ cao sang tao nhã đang ngồi đối diện nhau.
Người phụ nữ đó tóc vàng mắt vàng, dung mạo trông có sáu, bảy phần giống Victoria, chỉ là trông có vẻ đầy đặn hơn một chút. Đôi mắt phượng quyến rũ, ngược lại có thêm vài phần yêu kiều hơn Victoria. Dù đã có tuổi, nhưng vẫn được coi là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp — đây rõ ràng là mẹ của cô ấy.
Giữa hai mẹ con là chiếc bàn thấp màu trà, dưới chân là chiếc bình hoa lưu ly vỡ nát. Bó hoa vốn cắm trong đó, lúc này rơi lả tả trên mặt đất, những cánh hoa đỏ thắm rắc trên thảm, dưới nền tiếng mưa ngoài cửa sổ, lẻ loi một mình.
Trên mặt Victoria... vẫn không nhìn ra biểu cảm gì.
Cô ấy ngẩng đầu lên, vừa định mở miệng nói, đã bị người mẹ đối diện giành lời trước: “Tiểu thư Sylvia. Giáo Tông Kỵ Sĩ trẻ tuổi nhất trong lịch sử, con gái út của Đại Công tước Scaliger của Pháo đài Santel... Victoria, đây chính là con át chủ bài của con sao?”