Bà Claire kể lại cho hai chị em nghe chuyện bà gặp tôi vào buổi sáng.
“......Chuyện là vậy đó, sau này Tiểu Syl sẽ là một thành viên trong gia đình chúng ta. Hai đứa đều lớn hơn con bé, có chuyện gì thì phải nhường nhịn, chăm sóc nó...... Barry, con có nghe thấy không, không được bắt nạt nó đấy!”
“......Con không thèm!” Barry lén nhìn tôi một cái, rồi nói lớn tiếng như thể đang che giấu điều gì.
“Tiểu Syl, cậu là con nhà quý tộc à?”
Elya tròn xoe mắt, cô gái mười tám tuổi chốn sơn thôn có tâm tư vô cùng đơn thuần. Cô chưa được học hành nhiều, trong lòng không có nhiều khúc mắc, là kiểu người nghĩ gì nói nấy.
“Tôi...... không phải.”
“Tớ không tin, cậu nói cho tớ biết đi mà!”
“Elya! Im miệng ăn cơm đi.”
“Sao vậy bà, hỏi một chút cũng không được...... Sao lại nhiều khoai lang thế này! Bà chẳng phải đã nói tối nay sẽ lấy thịt nai ra ăn sao, sao không thấy đâu hết! Có phải bà đã lén cho Barry ăn hết rồi không! Bà thiên vị, bà có biết con đã nghĩ đến nó mấy ngày rồi không.”
“Thịt nai cho Tiểu Syl ăn rồi. Mai mốt chú Doyle của các cháu đi săn về, bà lại sang đó xin một ít.”
“Xin... lỗi, tôi... đói... quá.”
“À...... không phải đâu Tiểu Syl! Tớ chỉ sợ Barry ăn vụng thôi, nếu là cậu ăn thì không sao cả, dù sao thì...... cậu dễ thương quá mà, hihi.” Elya chớp chớp mắt, không thèm để ý đến Barry đang lầm bầm gì đó bên cạnh, tự mình nói với tôi, “Tiểu Syl, ngày mai cùng tớ vào rừng hái thảo dược được không?”
“......Hái thuốc?”
“Ừm, hái thuốc. Trong rừng có nhiều thứ hay ho lắm! Tớ dẫn cậu đi...”
“Elya, hôm nay sao con hoạt bát thế? Ngày mai Tiểu Syl không đi đâu cả, cứ nghỉ ngơi cho khỏe hai ngày đã. Barry, ngày mai con đi cùng chị.”
“......Vâng.” Barry trả lời lí nhí.
“Barry...... hôm nay con sao vậy, trông có vẻ buồn bã.” Bà Claire có chút nghi hoặc sờ trán Barry, “Con không khỏe ở đâu à?”
“Không có...... con chỉ thấy Elya quá trẻ con, không muốn nói chuyện với chị ấy thôi.”
“Barry! Em dám nói chị trẻ con!”
“Chị không trẻ con sao! Hét toáng lên, đâu có ra dáng một người chị.”
“Em...... xem chị có xé nát miệng em ra không!”
“Hai đứa bay! Cẩn thận làm rơi đĩa đấy, ăn một bữa cơm mà cũng không ra thể thống gì!”
“Khúc khích.”
“Thấy chưa, Tiểu Syl đang cười hai đứa kìa.”
............
Buổi tối tôi ngủ cùng bà Claire.
Bà nói với tôi rất nhiều chuyện, kể rằng bà vốn có một người con trai, cũng chính là cha của Elya và Barry, là một Giáo Hội Kỵ Sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Bảy thuộc Thần Thánh Giáo Hội. Con trai luôn là niềm tự hào của bà, đã cưới cô gái xinh đẹp nhất làng, nhưng vài năm trước đã không may hy sinh trong một chiến dịch truy quét thổ phỉ quy mô lớn do Giáo hội tổ chức. Còn mẹ của hai chị em, đã mất sớm vì xuất huyết nhiều khi sinh Barry, nên trong nhà chỉ còn lại bà Claire và hai chị em nương tựa vào nhau mà sống.
Lúc con trai mất, Barry và Elya vẫn còn là những đứa trẻ mũi dãi lòng thòng, một mình bà vất vả nuôi chúng lớn, chịu không ít khổ cực. May mà con trai bà hy sinh vì nhiệm vụ, Giáo hội đã gửi một khoản tiền trợ cấp khá hậu hĩnh. Mọi người trong làng cũng rất nhiệt tình, lúc cần giúp đỡ cũng đều chung tay, cuộc sống cuối cùng cũng dần qua đi. Bây giờ Tiểu Barry đã mười sáu tuổi, cũng xem như nửa người lớn rồi, nhiều việc trong nhà đều phải dựa vào cậu.
Bà nói, bà đã già rồi, sức khỏe không còn tốt nữa. Đợi đến ngày nhìn thấy Barry kết hôn, bà cảm thấy có thể nhắm mắt xuôi tay rồi......
Những lời tâm sự thủ thỉ của bà, truyền đến tai tôi lại biến thành cảm giác yên bình đã lâu chưa có, tôi dần dần chìm vào giấc ngủ.
............
Nhà bà Claire có một đứa bé xinh đẹp như nữ thần.
Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp làng.
Thời đại này vốn dĩ các hoạt động giải trí đã vô cùng thiếu thốn. Chuyện như thế này, đối với ngôi làng mà nói là một tin tức vô cùng thú vị. Đối với dân làng, dung mạo của tôi quả thực quá nổi bật, đi đến đâu cũng bị nhận ra.
“A, đây là cô bé đến ở nhà Claire...... chậc chậc chậc, xinh đẹp thật đấy.”
Họ cứ thế chỉ trỏ vào tôi.
Thế là trong khoảng thời gian này, khách đến thăm nhà bà đặc biệt nhiều. Có người đến để tận mắt nhìn thấy dung mạo của tôi, có người thì hỏi han lai lịch của tôi, hai ngày trước còn có người dẫn con trai đến gặp tôi.
Đó là một cậu bé đen gầy, mặt ngô nghê cứ nhìn tôi cười ngây ngô, cười đến mức tôi thấy rợn tóc gáy.
Cuối cùng bà cũng phiền, vừa đẩy vừa kéo mới đuổi được người ta ra ngoài.
Điều khiến tôi phiền muộn nhất là, gần đây mỗi khi tôi ra ngoài một mình, luôn có một đám trẻ con, đứa lớn nhất trông khoảng mười tám mười chín tuổi, đứa nhỏ nhất thậm chí còn ở truồng. Chẳng làm gì cả, chỉ cần thấy tôi là vây quanh sau lưng, cứ như xem khỉ trong sở thú vậy.
Có mấy lần tôi bị nhìn đến tức giận, nhặt đá ven đường ném vào đám người, đám trẻ con liền cười ha hả rồi giải tán, đợi tôi vừa quay người đi lại lập tức vây quanh.
Sau này thật sự bị làm cho phiền lòng, có lần nhân lúc nói chuyện phiếm tôi đã than thở với Elya.
Elya nghe xong có chút nén cười, cô ấy nói với tôi đứa bé trai lớn nhất tên là Ryan, là vua trẻ con trong làng, cả ngày lêu lổng, dẫn một đám trẻ con chạy đông chạy tây. Làm như vậy chắc là muốn thu hút sự chú ý của tôi, tôi càng cảm thấy xấu hổ tức giận thì chúng càng vui, trước đây cô ấy cũng từng bị trêu chọc, thực ra không có ý xấu gì.
Thật là...... ấu trĩ đến phát bực, lớn đến từng này rồi còn dùng chiêu này để thu hút sự chú ý của con gái, trình độ tán gái còn không bằng thằng nhóc nhà hàng xóm của tôi, mới học mẫu giáo đã biết dùng đồ ăn vặt lừa một cô bé lớp bên cạnh hôn nó.
Thế là sau này lại thấy đám trẻ con đó, mặc kệ chúng làm gì nói gì bên cạnh, tôi đều phớt lờ.
............
Những ngày tháng nhàn nhã dường như có thể kéo dài mãi mãi.
Hôm đó tôi dậy thật sớm, chuẩn bị ra ngoài vào rừng hái chút thảo dược.
Mỗi tháng trong làng đều có đoàn thương nhân đến thu mua một ít thảo dược hoặc rau củ, đây cũng là một trong số ít nguồn kinh tế của làng.
Hệ thống tiền tệ của thế giới này chẳng có gì đặc biệt, tỷ lệ đồng, bạc, vàng là 10000:100:1 theo một mô-típ cũ rích. Nhưng người trong làng đa phần chỉ dùng đến đồng hoặc muối để giao dịch, cho đến bây giờ tôi ngay cả đồng bạc cũng chưa thấy, càng đừng nói đến vàng.
Tôi khoác chiếc giỏ tre nhỏ cùng Elya ra ngoài, đi về phía khu rừng.
Con đường dẫn vào rừng chính là con đường nhỏ lầy lội lúc tôi đến làng. Trong rừng tài nguyên phong phú, dân làng đều sẽ đến đó săn bắn hoặc hái thảo dược như thế này, nhưng thường cũng chỉ hoạt động ở rìa ngoài, rất ít người dám đi sâu vào trong.
“Tiểu Syl, tớ nói cho cậu biết, trong khu rừng này có Long Thần đấy.”
“Long Thần?”
“Đúng vậy, một con Bạch Long khổng lồ, rất thần kỳ phải không, thế giới này vậy mà thật sự có rồng tồn tại!”
......Đây là lời tôi nên nói mới đúng chứ? Chẳng lẽ rồng ở thế giới ma pháp này, cũng là một sự tồn tại cấp độ truyền thuyết sao?
“Elya, cậu từng thấy chưa?”
“Chưa...... tớ nghe Alan nói, cha cậu ấy là thợ săn giỏi nhất làng, dám một mình đi vào nơi rất sâu trong rừng, cậu ấy nói cha cậu ấy từng nhìn thấy.”
Alan trong miệng Elya là người yêu của cô ấy, một chàng trai khỏe mạnh lớn hơn cô hai tuổi, hai người sắp kết hôn rồi.
“Long Thần, trông thế nào?”
“Ừm...... không rõ lắm, hình như cha cậu ấy cũng chỉ nhìn từ xa một cái. Nghe nói trên đầu mọc đầy sừng lớn, toàn thân đều là lông trắng, sẽ hóa thành một vệt sáng bay lên trời......” Elya nói xong chính cô ấy cũng nghi hoặc, “Tiểu Syl, rồng không phải có vảy sao?”
“Tôi, không biết, những thứ này.”
“Ừm...... con rồng có lông trắng trông thế nào nhỉ, không tưởng tượng ra được. Nhưng chắc chắn trông siêu mạnh mẽ siêu oai vệ!”
Ừm, tuy tôi không biết Long Thần trong tưởng tượng của cậu trông thế nào, nhưng có lẽ hơi khác so với thực tế.
Con rồng đó không chỉ có lông trắng mà còn bị hôi miệng nữa.
......Cũng không biết Đại Bạch bây giờ đang làm gì, có chút nhớ nó rồi.
“Năm ngoái, có một chú ở phía tây làng bị lạc trong rừng, kết quả ngủ một giấc tỉnh dậy, phát hiện đã trở lại bìa rừng rồi, thần kỳ không! Chắc chắn là Long Thần đang phù hộ chúng ta.”
“......”
Ừm, cậu hiểu có lẽ cũng không sai.
“Còn có một chuyện rất kỳ lạ. Trước khi cậu đến làng, có một thời gian có rất nhiều tu sĩ và kỵ sĩ của Giáo hội đến. Họ nói ở phía bên kia khu rừng xuất hiện quái vật đáng sợ, đưa chúng tớ đến thị trấn bên cạnh lánh nạn. Lúc cậu đến làng, chúng tớ cũng vừa mới về được hai ngày thôi.” Elya nói, trong mắt lóe lên ánh sáng kích động, “Các Kỵ Sĩ Giáo Hội người nào người nấy cao lớn oai vệ, đẹp trai lắm! Cha tớ chính là Kỵ Sĩ Giáo Hội!”
Cậu khen người ta chỉ biết nói cao lớn oai vệ thôi sao?
“Bà đã nói với cậu rồi đúng không, cha tớ bị cường đạo giết chết...... nhưng các tu sĩ nói, trước khi chết cha tớ một mình đã giết mười mấy tên xấu xa!”
“Cậu không, buồn?”
“Tại sao phải buồn? Cha tớ là Kỵ Sĩ Giáo Hội, là anh hùng hy sinh để bảo vệ người dân!” Lời nói của cô gái toát lên vẻ tự hào, “Nhưng mà...... thỉnh thoảng vẫn mơ thấy cha xoa đầu tớ, hihi.”
“......”
Anh hùng...... bảo vệ người dân sao?
Một người rất đáng nể.
............
Đi đến bìa rừng, tôi và Elya liền tách ra, như vậy có thể hái được nhiều hơn, mấy ngày nữa thương nhân đến có thể bán được thêm một ít đồng.
“Nhất định đừng đi xa nhé.” Elya trước khi đi không quên dặn dò, tôi gật đầu với cô ấy.
Thực ra Elya trước đây đã đưa tôi đến đây rất nhiều lần, đường đi đã sớm nhớ kỹ, không thể nào bị lạc được.
Nhưng mỗi lần cô ấy vẫn có chút không yên tâm mà dặn dò.
Chúng tôi cần hái một loại rễ cây gọi là nấm cam, là một loại dược liệu trị thương rất hiệu quả.
Việc tìm đồ, đối với tôi có giác quan cực kỳ nhạy bén không phải là chuyện khó, một giờ tôi có thể hái được đầy một giỏ tre.
Mục đích chính mỗi lần tôi đến đây, thực ra là để giải quyết một chuyện khác.
Cơn đói của tôi.
Đây là điều tôi vô tình phát hiện ra cách đây không lâu khi đang luyện tập Vực Sâu Chi Lực trong rừng, cũng chính là khói đen, nguyên nhân tại sao trước đây tôi luôn cảm thấy ăn không no. Không phải vì tôi ăn không đủ, mà là Vực Sâu Chi Lực trong cơ thể tôi đang cấp bách cần hấp thụ năng lượng.
Nó cần nuốt chửng sinh vật sống, mới có thể giữ được sức sống, không bị “chết”.
Thế là cứ cách mấy ngày, đợi đến khi cơn đói kỳ lạ đó ập đến, tôi đều sẽ vào rừng.
Soạt soạt soạt......
Cách đó không xa, một con vật trông hơi giống thỏ, nhưng lại có bốn tai xuất hiện trong tầm mắt tôi. Tôi nheo mắt lại, một quả cầu khói đen to bằng nắm đấm ‘vút’ một tiếng bay ra, ánh sáng màu xanh trắng bị hút vào cơ thể tôi.
Toàn thân truyền đến cảm giác tê rần, tôi bất giác khép chặt hai chân, cảm thấy cơn đói dần vơi đi đôi chút.
Đúng vậy, chính là như thế này, hấp thụ năng lượng cho Vực Sâu Chi Lực.
Tôi chưa từng thử xem nếu đói đến cực hạn thì sẽ thế nào, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc thử, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện rất không hay.
Vậy nên xin lỗi nhé, thỏ con.
Cảm giác như thể đang nuốt chửng linh hồn đối phương này luôn khiến tôi khó chịu. Mỗi khi đến lúc này, tôi sẽ nhận ra từ tận đáy lòng rằng mình là một con quái vật.
Thoả mãn thể xác, cự tuyệt từ tâm.