Tập 22 - Chương 4

Thành phố Chết kiên cố

“Bóng ta là sương mà chẳng phải sương, là kiếm mà chẳng phải kiếm—”

Kiriha Kisaki vung trường thương lên khi cô nhảy múa. Toàn bộ hình ảnh của cô biến mất, tan chảy vào hư không.

Sử dụng thuật cường hóa vật lý để tăng cường năng lực cơ thể kết hợp với ảo ảnh đánh lừa người quan sát, chiến thuật này cho phép cô tấn công với tốc độ vượt quá khả năng nhận biết của con người.

“Chém như ảo ảnh, vang vọng như tiếng dội của thảm họa!”

Xuất hiện ngay giữa đội quân trang bị tận răng, cô vung cây thương vang vọng những âm thanh đẹp đẽ như một chiếc âm thoa. Máu tươi bắn tung tóe khi từng binh sĩ nối tiếp nhau kêu lên.

Họ đang ở mũi đất nhỏ bé trôi nổi trên biển mây. Một đơn vị đặc nhiệm MAR gồm tám người vừa đổ bộ từ phi thuyền vận tải thì Kiriha một mình nghiền nát họ hoàn toàn.

“Vậy đó là… một Vu Nữ Lục Kiếm của Cục Chiêm Tinh…”

Yuiri nói với vẻ mặt nghiêm trọng, núp sau một gò đất cao.

Ngoài việc nhắm thẳng vào các điểm yếu chí mạng, Kiriha chẳng hề kiềm chế chút nào. Cảnh tượng cô mỉm cười dịu dàng trong khi mình đầy máu bắn tung tóe càng khiến nó trở nên ghê rợn và đáng sợ hơn. Khuôn mặt của các binh sĩ đặc nhiệm cứng rắn run rẩy vì sợ hãi khi họ bắt đầu rút lui.

“Sao Kirasaka lại thắng được kẻ đó chứ… Tôi nghe nói cô ấy đánh một cô gái đến mức bật khóc và xin lỗi, nhưng mà…”

Hạ cây cung mà cô định dùng để hỗ trợ Kiriha xuống, Shio mệt mỏi thở ra.

“Ta nghe rồi, Cơ Quan Sư Tử Vương. Đương nhiên là không có chuyện đó.”

Thấy kẻ thù đã bỏ chạy, Kiriha lau máu trên má khi cô lườm Shio. Sau đó cô nhìn ra phía sau Shio và Yuiri – hướng ánh mắt về phía con gấu bông được khâu vá sơ sài mà Avrora đang ôm.

“Thôi được rồi. Mogwai, ngươi nói gì cơ? Chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện lúc nãy không?”

“…Hừm, cuộc trò chuyện nào cơ?”

Mogwai, vẫn trong vòng tay của Avrora, trắng trợn lảng tránh ánh mắt. Kiriha chĩa đầu mũi thương chẻ đôi dính máu của mình thẳng vào cậu ta.

“Đừng có giở trò với ta. Ta sẽ giết ngươi trong chớp mắt. Đừng nói với ta là ngươi đưa chúng ta đến tận Nod để giúp đỡ mấy con tép riu như thế nhé?”

“Này, đừng gọi họ là tép riu. Họ là tinh anh MAR mang dòng máu Deva đấy.”

Keh-keh, Mogwai cười mỉa mai khi nhìn chiếc phi thuyền vận tải đang bỏ chạy. Kiriha cau mày im lặng.

“Deva… họ đi cùng Shahryar Ren sao?”

“Chẳng phải siêu nhân cổ đại phải mạnh hơn thế sao?”

Yuiri và Shio hỏi lại, hơi bối rối.

Cho đến khi Shahryar Ren tiết lộ huyết thống của mình, chủng tộc được gọi là Deva được cho là một chủng tộc huyền thoại đã tuyệt chủng từ lâu. Họ được cho là những siêu nhân cổ đại sở hữu trình độ công nghệ phép thuật cao cấp được phục vụ bởi người thú, người khổng lồ và nhiều chủng tộc quỷ khác. Người ta nói rằng họ nắm giữ một sức mạnh siêu nhiên được gọi là thần lực, và rằng năng lượng tâm linh mà Yuiri và những người khác sở hữu có được thông qua sự lai tạo giữa Deva và tổ tiên loài người.

Thẳng thắn mà nói, nếu những binh lính ban nãy đại diện cho sức mạnh siêu phàm của Deva, thì họ dường như đã kỳ vọng quá nhiều. Tuy nhiên, Mogwai khẽ nhún vai với cái đầu nhỏ của mình.

“Có vẻ như việc có tổ tiên Deva mấy đời trước không mang lại cho họ khả năng chiến đấu khác biệt nhiều so với con người.”

“Vậy là họ thực sự là tép riu.”

Kiriha lạnh lùng buông lời. Keh-keh, Mogwai cười khẩy trong cổ họng.

“À, còn một lý do nữa khiến mấy người đó cảm thấy yếu ớt với ngươi.”

“Ta không quan tâm. Quan trọng hơn, sinh vật bẩn thỉu, hãy nói về những Tức Khí Sinh Học Chiến Lược đó. Ngươi có ý gì khi nói cơ sở này dùng để phong ấn những đầu đạn đó?”

“Khá đúng như tên gọi thôi. Hòn đảo nhân tạo Senra mà ngươi có thể thấy từ đây ban đầu được xây dựng như một kho chứa Tức Khí Sinh Học Chiến Lược, một nơi an toàn không có khả năng chúng phát nổ.”

Mogwai, nhe răng cười đau khổ trước lời nhận xét "sinh vật bẩn thỉu", ngẩng mặt lên về phía mặt biển phía trên họ.

“Ngươi có ý gì, một nơi mà chúng không thể phát nổ?”

Vẻ mặt Kiriha không thay đổi khi cô hỏi thêm. Mogwai nhếch mép cười thích thú.

“Ngươi không nghe từ huynh đệ Đệ Tứ Chân Tổ của ta sao? Ngươi không thể sử dụng ma năng ở Nod.”

“Không thể sử dụng ma năng?”

Shio trợn tròn mắt ngạc nhiên. Yuiri há hốc mồm, nhìn lại khi cô vừa nhớ ra điều gì đó.

“Vậy nên đội đặc nhiệm vừa nãy mới cảm thấy mong manh đến vậy sao?”

“Hầu hết bọn họ đều có trang bị chạy bằng ma năng. Không có ma lực, trang bị và người sử dụng phép thuật của họ không mạnh lắm đâu.”

Mogwai thêm vào một cử chỉ khoa trương bằng tay khi giải thích.

“Đối với quỷ thì còn tệ hơn. Những con quỷ cần ma năng để sống thì không thể sống sót ở Nod ngay từ đầu. Ngay cả khi không quá nghiêm trọng, hầu hết quỷ đều sẽ bị suy yếu. Ngươi không thể biến thành thú, và ma cà rồng không thể sử dụng Thú Thần. Chà, trừ một ngoại lệ.”

Nói những lời đó, Mogwai ngước nhìn Avrora, người đang ôm cậu ta vào lòng. Ánh mắt Avrora lảng đi như thể mọi thứ đang diễn ra đều không có thật.

Shio và những người khác đều biết rằng Đệ Tứ Chân Tổ là một ma cà rồng đặc biệt.

Để tiêu diệt Tội Thần Cain, người không thể bị đánh bại bằng bất kỳ phương tiện nào khác, các Deva đã tạo ra một vũ khí diệt thần riêng cho mục đích đó. Các cô gái không biết phương pháp liên quan, nhưng nếu chỉ những Tức Khí Sinh Học đặc biệt đó có thể được triệu hồi ở Nod, một nơi mà ma năng được cho là không tồn tại, họ có thể hiểu điều gì đã làm nên sự đặc biệt của Đệ Tứ Chân Tổ.

“—MAR đã đưa bảy Tức Khí Sinh Học Chiến Lược lên mặt đất. Phần còn lại vẫn còn trong kho. Ta đang dùng sức mạnh của cô bé tóc vàng này để giữ cho kho bị phong ấn, ngươi thấy đấy.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy đó là lý do MAR truy lùng nơi này.”

Có lý, Shio nghĩ, gật đầu đáp lại lời Mogwai.

Avrora, Đệ Tứ Chân Tổ, có đủ ma năng để tự mình mở cổng kết nối Nod và Đảo Itogami. Mogwai đang sử dụng ma năng của cô ấy để ngăn chặn việc vận chuyển các Tức Khí Sinh Học Chiến Lược trong kho.

“Vậy đó là lý do ngươi đưa chúng tôi đến đây? Để bảo vệ ngươi?”

Kiriha lườm Glenda, người đang đứng cạnh Yuiri và Shio với vẻ hơi chán nản.

Dah, Glenda nghĩ, gật đầu ngay lập tức. Shio và Yuiri tự phát che chắn Glenda sau lưng họ.

“Đúng hơn là cô ấy đưa chúng tôi đến, còn cô thì chỉ bị cuốn vào thôi, Kiriha Kisaki.”

“S-Shio, cô không thể nói thẳng thế được!”

“…Chuyện này không ổn chút nào.”

Kiriha xoay gót và quay mặt về phía Avrora và Mogwai.

“Avrora Florestina đã thừa hưởng Tức Khí Sinh Học của Đệ Tứ Chân Tổ từ Kojou Akatsuki, đúng không? Chẳng phải cô ấy có thể dễ dàng đánh bay đám tạp chủng đó mà không cần chúng ta giúp đỡ sao?”

“Keh-keh… ngươi nói cũng có lý—nếu cô bé tóc vàng này thực sự có thể kiểm soát Tức Khí Sinh Học của Đệ Tứ Chân Tổ.”

Mogwai đáp thay Avrora đang im lặng. Tôi hiểu rồi, Shio lẩm bẩm.

“Các Tức Khí Sinh Học vẫn chưa nhận Avrora là chủ nhân của chúng, đúng không?”

“—Đó là lỗi của ta.”

Avrora tiếp tục ôm Mogwai khi đôi vai mảnh mai của cô càng thu hẹp lại.

Theo các báo cáo từ Yukina Himeragi đã đến tai Shio và Yuiri, các Tức Khí Sinh Học của Đệ Tứ Chân Tổ có tính khí đặc biệt nguy hiểm. Bản thân Kojou Akatsuki cũng không thể triệu hồi các Tức Khí Sinh Học một cách tự do cho đến ngay trước khi Chiến Tranh Nguyên Thủy Chân Tổ kết thúc. Đó là sau chín tháng kể từ khi thừa kế sức mạnh của Đệ Tứ Chân Tổ.

Có lẽ, giống như anh ấy, Avrora vẫn chưa kiểm soát được các Tức Khí Sinh Học của riêng mình. So với con người Kojou Akatsuki, cô ấy đáng lẽ phải có khả năng tương thích với các Tức Khí Sinh Học lớn hơn đáng kể, nhưng việc cố gắng ép buộc chúng phục tùng có nguy cơ cao khiến chúng trở nên cuồng loạn.

“Vậy thì, cô gái Cục Chiêm Tinh. Ta quên đề cập một điều quan trọng khác.”

Mogwai nói với một giọng điệu nghiêm túc bất thường. Một bên lông mày của Kiriha nhếch lên cao hơn.

“Tôi tự hỏi là gì?”

“Ngay cả khi cô ấy có thể sử dụng Tức Khí Sinh Học của Đệ Tứ Chân Tổ, việc bảo vệ nơi này cũng không dễ dàng đâu. Dù sao thì đây cũng là Nod.”

“Ngươi đã vòng vo từ đầu rồi. Ngươi muốn nói gì?”

Kiriha trừng mắt nhìn cậu ta một cách bực bội. Shio há hốc mồm với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ồ… đúng rồi, hắn ta cũng ở Nod…”

“Đoán đúng rồi đấy, cô gái tóc ngắn.”

Mogwai chỉ nhếch một bên khóe miệng. Kiriha nghi ngờ hỏi lại.

“Hắn ta ư?”

“Đúng vậy, cô chưa thực sự gặp hắn phải không? Hắn—cái đỉnh cao khác của loài quỷ ngang hàng với các Nguyên Thủy Chân Tổ ma cà rồng.”

Mogwai nói với giọng điệu khiêu khích. Kiriha khẽ hít một hơi. Cô nhận ra điều Mogwai đã ám chỉ.

“Yuiri, Shio.”

Glenda đột ngột gọi hai người. Đó là một giọng nói rõ ràng, không phải giọng ngọng thường ngày của cô.

Yuiri và Shio bối rối khi tình cờ quay mắt về phía cô. Đứng đó không phải cô gái tóc bạc mà cả hai biết.

Cùng với Glenda nhỏ bé, một Glenda khác đứng đó, tái nhợt và trong suốt như một hồn ma.

Họ giống nhau như chị em, nhưng hai người rõ ràng khác biệt. Glenda vật lý trông khoảng mười tuổi, xấp xỉ. Người kia, ảo ảnh, trông ít nhất bằng tuổi Yuiri và Shio. Ngoài ra, giống như Avrora, cô ấy đang mặc bộ đồng phục học sinh rất giống với Học viện Saikai.

“Glenda…?”

“Cậu cũng… là Glenda sao?”

“Đúng vậy, tôi là. Chính xác hơn, tôi nghĩ tôi là con người của Glenda ngày trước.”

Nhẹ nhàng nhìn hai người đang bối rối, ảo ảnh Glenda nói một cách trêu chọc.

Ngay lập tức, Yuiri và Shio bản năng hiểu ra. Hình dạng vật lý của ảo ảnh Glenda này không còn tồn tại. Nó có lẽ đã biến mất hàng ngàn năm trước.

Glenda mà Yuiri và Shio biết có dấu vết của sự thao túng gen nhân tạo. Con rồng có lẽ đã được tạo ra như một người kế nhiệm cho thực thể được gọi là Glenda từ rất lâu rồi.

“Ta yêu cầu các bạn, những người bạn vượt qua ranh giới thời gian, hãy giúp ta một phần nhỏ sức mạnh của mình, để mong ước của chủ nhân ta, Tội Thần Cain, có thể được thực hiện—”

Ảo ảnh Glenda liếc nhìn Mogwai khi cô nói. Mogwai trắng trợn lảng tránh ánh mắt.

“Ước… mong của Cain?”

Thấy Shio hỏi câu hỏi thận trọng đó, cô gái ảo ảnh gật đầu ấm áp. Điều này khiến Shio và Yuiri không thể hỏi thêm, vì đôi mắt cô ấy chứa đựng cùng một sự tin tưởng không pha tạp như ánh mắt của Glenda nhỏ bé.

“…Chà. Nói đến Tào Tháo Tào Tháo đến…”

Mogwai đột ngột nhìn lên trên đầu, bình luận như thể đó là vấn đề của người khác. Avrora, ôm cậu ta vào lòng, rụt vai lại lộ rõ vẻ sợ hãi.

Một lần nữa, các phi thuyền vận tải MAR đang tiếp cận từ Senra, thành phố nhân tạo màu thép trôi nổi trên mặt biển.

Chiếc phi thuyền vận tải cánh quạt nghiêng là cùng kiểu với những chiếc họ đã đánh đuổi trước đó, nhưng những chiếc này là loại vũ khí được trang bị tên lửa không đối đất và súng máy.

Hơn nữa, họ có thể thấy một con quỷ thú màu đồng phía sau chúng, dang rộng đôi cánh khổng lồ.

Sinh vật khổng lồ, hung hãn đó lớn hơn phi thuyền vận tải. Nó có một cái đuôi dài và bốn chi khỏe mạnh. Nhiệt lượng khổng lồ tạo ra từ các tế bào khiến toàn bộ cơ thể nó dường như lung linh như một ảo ảnh. Đó là một con quái vật huyền thoại thống trị toàn bộ loài quỷ.

“Rồng đang đến.”

Mogwai nói một cách khá bình thản.

Bay trên đầu họ, Hỏa Long Kreyd gầm lên dữ dội ngay khi nó phát hiện Mogwai và những người khác.

Trở lại trên mái của tòa nhà trường Học viện Saikai, một cô gái trong bộ trang phục lòe loẹt xuất hiện, bao quanh bởi ánh sáng lung linh như ảo ảnh đi kèm với ma thuật dịch chuyển.

“Chào buổi tối, Ngài Chủ Tể. Chúng ta lại gặp nhau.”

Vung cây gậy như một ảo thuật gia sân khấu, Ladli Ren quét mắt nhìn các thành viên trong nhóm của Kojou Akatsuki đang tập trung trên mái nhà từng người một: Kojou và Yaze, Asagi, rồi Shizuri, lúc đó cô ấy nghiêng đầu với vẻ mặt thắc mắc.

“Ông Motoki Yaze, đại diện Tập Đoàn Quản Lý Gigafloat, Cô Asagi Aiba, Vu Nữ của Cain và Huyết Bộc của Ngài Chủ Tể… vậy thì, cô là ai? Cô có vẻ là dòng dõi hoàng tộc quỷ?”

“Tôi là Shizuri Kasugaya Castiella.”

Shizuri nói một cách táo bạo và rõ ràng, thái độ của cô ấy hoàn toàn không thay đổi ngay cả khi đối mặt với một trong những giám đốc điều hành hàng đầu của MAR. Ờ, Ladli nghĩ, trông cô ấy như thể bị bất ngờ. Pfft, Kojou cười khẽ.

“Cô ấy cũng là Huyết Bộc của tôi. Cô không phiền nếu tôi có một vệ sĩ ở đây, đúng không?”

“Huyết Bộc—nói cách khác là vợ? Đương nhiên rồi. Nhiều vợ sẽ dẫn đến cuộc sống thịnh vượng, thật là một món quà…”

Ladli liếc giữa Asagi và Shizuri, cười rạng rỡ và khá tự hào về bản thân. Rõ ràng cô ấy nghĩ rằng các từ *wives*, *lives* và *prize* tạo thành một vần điệu khá hay.

“…Tôi có thể giết người phụ nữ này không?”

“Bình tĩnh đi, Cas.”

Khi Shizuri tàn nhẫn đặt tay lên chuôi thanh trường kiếm của mình, Kojou ngăn cô ấy lại với vẻ khó chịu. Cas là ai vậy? là cách Shizuri nhe răng lườm Kojou.

Yukina khẽ thở dài khi nhìn những biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt của hai người. Yaze có vẻ rất thích thú vì một lý do nào đó khi anh ta thô lỗ chỉ Yukina bằng ngón cái.

“Và một tù nhân đang bị Tập Đoàn Quản Lý Gigafloat giam giữ.”

“…?!”

Yukina suýt chút nữa thốt ra điều gì đó. Vì một lý do nào đó, cô ấy đang bị đối xử ở nơi đó không phải như người giám sát của Kojou mà là một tù nhân liên quan đến chính phủ Nhật Bản.

Ladli liếc nhìn Yukina đang bối rối với vẻ nghi ngờ.

“…Tù nhân?”

“Vâng, thực ra, đêm qua, một nhóm người đã cố gắng phá hủy phiến đá then chốt của Đảo Itogami theo lệnh của chính phủ Nhật Bản.”

Asagi trả lời câu hỏi của Ladli. Yukina lặng lẽ cắn môi.

“Ôi trời… tôi đoán họ đã thất bại rồi? Phiến đá then chốt mà họ cố gắng phá hủy đã trở thành bia mộ của họ.”

Ladli bình luận một cách thích thú, liếc nhìn phản ứng của Yukina từ khóe mắt. Shizuri nắm chặt chuôi kiếm và kiềm chế cơn giận, nhưng Asagi lại khúc khích cười.

“Khá đúng là vậy.”

“Tôi hiểu, vậy đó là lý do cô quyết định đàm phán với chúng tôi?”

Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi, Ladli gật đầu hiểu ý.

Đúng là chính phủ Nhật Bản đã sử dụng Yukina và những người khác để tấn công phiến đá then chốt. Có thể là vì một mục đích đáng khen ngợi là phá hủy cổng đến Nod, nhưng dù sao thì cô ấy cũng đã phản bội Đảo Itogami.

Theo một nghĩa nào đó, việc Đảo Itogami bắt tay với MAR để chống đối là một quyết định tự nhiên. Trên cả mặt quân sự và kinh tế, cơ hội duy nhất để chống lại quân đội Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa nằm ở MAR và số lượng lớn các Tức Khí Sinh Học Chiến Lược của nó.

“Rất tốt. Vậy tôi có thể hỏi không? Cô đồng ý với việc MAR mua Đảo Itogami, hay không?”

Ladli đặt câu hỏi thẳng thắn đó cho Kojou.

Yukina nín thở nhìn sang Kojou. Một nụ cười nở trên môi anh. Nhờ chiếc áo choàng lạ mắt, Kojou trông như một người hoàn toàn khác với Kojou mà Yukina biết.

“Trước khi chúng ta làm điều đó, cô không muốn cho chúng tôi thấy sức mạnh của cô, Ladli Ren sao?”

Kojou nhìn Ladli với ánh mắt sắc bén.

“Sức mạnh của chúng tôi… ngài nói sao?”

Ladli phồng một bên má lên, hơi bĩu môi. Kojou mỉm cười và gật đầu.

“Ý tôi là, điều đó rõ ràng mà, đúng không? Một thời gian trước chúng tôi đã tự mình đánh đuổi một hạm đội HGTO. Đến đây và khoe khoang về việc làm điều tương tự chỉ khiến một người phải tự hỏi.”

“Ngài muốn thử chúng tôi sao, Kojou Akatsuki? Là một Deva, tôi có hơi xấu hổ, nhưng ngài nói có lý.”

Ladli cố gắng giữ một giọng điềm tĩnh khi cô nói. Quay trở lại trong Chiến Tranh Nguyên Thủy Chân Tổ, Đảo Itogami đã tham gia chiến đấu với một hạm đội đa quốc gia của quân đội HGTO, khiến nó phải chạy trốn cụp đuôi. Cô ấy chắc hẳn đang nhớ lại điều đó.

Đảo Itogami có Thanh Tẩy, và Kojou có các Tức Khí Sinh Học màu đen của mình. Kojou đang hỏi MAR liệu họ có thực sự có sức mạnh tương xứng hay không.

Đối với Ladli, đây rất có thể là một đề xuất bất ngờ, nhưng cô ấy đã dễ dàng đồng ý.

“Rất tốt. Xin hãy nêu ra bất cứ điều gì ngài mong muốn mà sẽ làm hài lòng phía ngài.”

Lần này, đến lượt phía Ladli thử Kojou bằng một câu hỏi.

Kojou gật đầu hài lòng và nói một cách bình thản.

“Chúng tôi muốn thấy sức mạnh của Tức Khí Sinh Học Chiến Lược một lần nữa. Một hạm đội là mục tiêu quá nhỏ bé. Tôi tò mò điều gì sẽ xảy ra nếu cô bắn một cái vào, ví dụ, một thành phố lớn.”

“Senpai?!”

Yukina trợn tròn mắt nhìn Kojou, nhưng một lưỡi kiếm lạnh lùng đã kề vào cổ họng cô trước khi Yukina kịp tiếp tục phản đối. Shizuri đã rút thanh trường kiếm màu đỏ thẫm của mình, chĩa nó về phía Yukina.

“Bình tĩnh, Yukina Himeragi. Đây là một cuộc đàm phán.”

Shizuri nói bằng một giọng vô cảm. Yukina khó tin khi lắng nghe. Cô ấy không nghĩ Shizuri, Paladin tự xưng của Gisella, sẽ dễ dàng hy sinh hàng triệu người vô tội như vậy.

Điều tương tự cũng xảy ra với Kojou, nhưng chính phủ Nhật Bản là kẻ đã cố gắng hy sinh những người dân vô can của Thành phố Itogami. Nếu việc chính phủ Nhật Bản cố gắng đánh chìm Đảo Itogami thực sự khiến Kojou và những người khác tức giận, thì điều kiện họ đưa ra chắc chắn không khó hiểu.

“Có vẻ đây không phải là một lời hù dọa đơn thuần từ ngài, Kojou Akatsuki… nhưng ngài thực sự ổn với điều này sao? Một khi Tức Khí Sinh Học Chiến Lược được khai hỏa, sẽ không có đường lui.”

Ladli nhấn mạnh điểm này với Kojou. Đối với cô ấy, các điều khoản của Kojou và đồng đội hẳn đã vượt quá kỳ vọng của cô ấy, nhưng Kojou gật đầu với một nụ cười lạnh lùng.

“Chính phủ Nhật Bản đã động vào lãnh thổ của tôi trước. Ngay cả khi chúng tôi xóa sổ Tokyo khỏi bản đồ, họ cũng không thể phàn nàn, đúng không?”

“Sen…pai…”

Yukina lẩm bẩm bằng một giọng vỡ vụn. Không biết ý định thực sự của Kojou khiến cô ấy hỗn loạn. Đúng như Ladli đã nói, một khi được khai hỏa, Tức Khí Sinh Học Chiến Lược không thể dừng lại. Ngay cả khi mục tiêu là giảm số lượng Tức Khí Sinh Học Chiến Lược còn lại, việc nổ tung Tokyo cho mục đích đó là một sự hy sinh quá lớn. Cô ấy không nghĩ việc xúi giục MAR khai hỏa một đầu đạn nào có ý nghĩa.

Asagi và Yaze không hề có ý định ngăn cản Kojou. Lưỡi kiếm của Shizuri vẫn bất động kề vào cổ họng Yukina.

“Rất tốt, Ngài Chủ Tể. Đúng như ngài mong muốn, chúng tôi Deva sẽ thể hiện sức mạnh của mình.”

Ladli nhún vai tỏ vẻ bực bội khi cô nói. Sau đó cô ấy nhìn qua nhóm của Kojou đang tụ tập, chỉ vào pháo đài hình cầu trôi nổi trên đầu.

“Vậy thì, xin mời tất cả quý vị đến với Nghĩa địa của chúng ta, Thành Kalenaren—đã đến giờ diễn rồi! Chỉ đùa thôi.”

Bầu trời Nod rung chuyển với một tiếng gầm tựa như tiếng rít chói tai.

Tiếng gầm này dệt nên những vòng tròn ma thuật khổng lồ trên bầu trời và hóa thành những câu thần chú được niệm với mật độ siêu cao, mà dây thanh quản con người không thể nào thực hiện được.

Những vòng tròn ma thuật tạo ra và khuếch đại một làn sóng xung kích kèm theo tia sáng hủy diệt. Đó là đòn tấn công pháo phép thuật nghi lễ của Freikugel Plus.

Chùm sáng quét bay những binh lính MAR cùng với vùng đất phủ đầy rêu trên mũi đất. Một phi thuyền vận tải cánh quạt bị trúng đòn, mất thăng bằng, rơi xuống biển mây phía dưới.

Ngay cả như vậy, Shio vẫn giữ cung bạc giương cao, biểu cảm của cô cứng đờ và căng thẳng vì sợ hãi.

Chùm pháo phép thuật nghi lễ biến mất, để lộ những vùng đất bị cày xới. Lúc nhúc trên đó là một bầy quái vật kỳ dị—một bầy binh lính phủ đầy bộ xương ngoài màu trắng.

“Cái quái gì thế này?! Chúng vô hiệu hóa đòn pháo kích của mình sao...?!”

Giọng Shio run rẩy vì lo lắng. Đòn pháo phép thuật nghi lễ của Freikugel Plus có thể phát huy sức mạnh gần bằng với Thuộc hạ Quái thú của Tứ Nguyên Sơ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Những binh lính xương xẩu này đã trúng đòn trực diện từ cô, nhưng vẫn hoạt động, hầu như không hề hấn gì.

“À, chắc đó là Spartoi.”

Vẫn nằm trong vòng tay Avrora, Mogwai huýt sáo, vẻ mặt ngạc nhiên rõ rệt. Shio nheo mắt, bối rối.

“Spartoi? Chúng là cái gì...?”

“Hình như là những ác ma nhân tạo được tạo ra từ việc nuôi cấy tế bào rồng. Chúng không có tri giác, nhưng lại có sức kháng ma thuật ngang ngửa một con rồng. Chúng rất dai. Tên khốn Shahryar Ren chắc đã nhận ra binh lính thông thường không ăn thua nên đã cử mấy thứ này đến.”

“Như thể đó không phải là vấn đề của ông vậy?!”

Shio cắn môi khi lắp một mũi tên mới, nhưng các Spartoi di chuyển nhanh hơn. Chúng rút ngắn khoảng cách, di chuyển như côn trùng và tấn công Shio trước khi cô kịp ngắm bắn.

“Rosen Chevalier Plus, Khởi động—!”

Yuiri nhảy vào, vung thanh kiếm dài màu bạc của mình xuống. Xông thẳng vào đám Spartoi không chút nao núng, cô chém chúng cùng với bộ xương ngoài dày của chúng. Được ban hiệu ứng ngang với việc cắt xuyên không gian, những đòn chém của Rosen Chevalier Plus có hiệu quả ngay cả đối với Spartoi, với thân thể cứng rắn như rồng.

“Yuiri!”

“Shio, lùi lại! Chăm sóc Avrora và Glenda!”

Chém hạ sáu Spartoi trong chớp mắt, cô rõ ràng đã quen với việc chiến đấu với chúng. Yuiri nở một nụ cười mạnh mẽ về phía Shio và những người khác.

Tuy nhiên, khi nhìn cảnh đó, biểu cảm hiện lên trên mặt Shio là sự ngạc nhiên, điềm báo và tuyệt vọng.

“Không, Yuiri! Chưa hết! Chúng vẫn đang di chuyển!”

“Hả...?!”

Những Spartoi mà cô tưởng đã bị đánh bại lại trỗi dậy phía sau Yuiri một lần nữa. Chúng không phải là tự tái tạo mà là ép buộc những phần thân thể bị cắt rời phải kết nối lại, điều này là quá đủ đối với những Spartoi rỗng tuếch, không có nội tạng.

Lưỡi kiếm của Rosen Chevalier Plus quá sắc bén, đến nỗi chúng vẫn còn nguyên vẹn phần lớn.

“Tại saoooo...!!”

Shio bắn một mũi tên nguyền rủa về phía những Spartoi đang tái tạo. Một cơn lốc xoáy nhỏ nổi lên bao trùm xung quanh Yuiri, thổi bay tàn dư Spartoi theo mọi hướng. Đó không phải là một giải pháp thực sự, nhưng ngay cả Spartoi cũng không thể hồi phục ngay lập tức nếu chúng thiếu các bộ phận cơ thể. Việc làm cho chúng mất khả năng chiến đấu là đủ tốt cho lúc này.

“Ồh... không tệ, mấy cô bé.”

Mogwai nói với vẻ khen ngợi rõ ràng. Đôi mắt xanh của Avrora mở to, cô bé vỗ tay đầy phấn khích.

“Chuyện nhỏ thôi.”

Shio trả lời với giọng mạnh mẽ, vai cô phập phồng. Cuộc chiến với Spartoi đã khiến cô thực sự hiểu được sự kỳ lạ của Nod và việc nó thiếu năng lượng quỷ.

Phép thuật và phép thuật nghi lễ rất giống nhau, nhưng có một sự khác biệt cơ bản trong cách chúng hoạt động. Phép thuật sử dụng các yếu tố trong thế giới thực như long mạch và các thiên thể để tạo ra các hiện tượng siêu nhiên. Ngược lại, phép thuật nghi lễ rút năng lượng sống từ chính máu thịt của người thi triển và thế giới tự nhiên.

Shio và những người khác có thể sử dụng phép thuật nghi lễ ở Nod, nơi không tồn tại năng lượng ma thuật, bằng cách người thi triển hy sinh sinh lực của mình, dùng nó làm nhiên liệu để tạo ra năng lượng nghi lễ. Các Spartoi có lẽ có thể hoạt động ở Nod vì chúng được tạo ra từ thịt của rồng.

Vấn đề là, Shio và những người khác chỉ có thể sử dụng năng lượng nghi lễ trong giới hạn cơ thể họ có thể chịu đựng.

Nếu có gì khác, nhờ không thể mượn sức mạnh từ long mạch hay thế giới tự nhiên, sự cạn kiệt năng lượng nghi lễ của họ nghiêm trọng hơn trên bề mặt. Hơn nữa, Freikugel Plus không phải là một vũ khí tiết kiệm năng lượng nghi lễ. Điều tương tự cũng áp dụng cho Rosen Chevalier Plus của Yuiri. Chiến đấu kéo dài rất nguy hiểm. Họ phải tập trung lực lượng càng nhiều càng tốt và giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

“Kiriha Kisaki ở đâu...?”

Shio hỏi Avrora, đang đứng ngay cạnh cô bé. Avrora giật mình và ngẩng mặt lên.

“Cô ấy... ngay sau ngài.”

Câu trả lời bất ngờ của Avrora khiến Shio vô tình quay lại. Lưng Shio bị một cú đá mạnh đột ngột tấn công.

“Tránh ra, Shio Hikawa!”

Shio nghe thấy giọng chế giễu của Kiriha khi cô lăn trên mặt đất, Avrora cũng bị cuốn theo. Một làn gió nóng bỏng dữ dội thổi vào lưng cô. Một chùm sáng chói lóa do con rồng bắn ra vụt qua Shio và những người khác từ phía trên.

“Cô có ý gì vậy?! Nguy hiểm đấy, Kiriha Kisaki!”

Chịu đựng cơn đau ở lưng, Shio nhìn lại và than phiền.

Hah?! Ánh mắt khinh bỉ của Kiriha dường như muốn nói, trước khi cô ấy lập tức quay lại nhìn Con Rồng Lửa màu đồng đang lượn vòng trên bầu trời.

“Tôi tự hỏi, lũ khỉ của Cơ quan Sư Vương không thể nói một lời cảm ơn nào vì đã được cứu sao? Tôi đang bận đối phó với một con rồng. Tôi không có thời gian lo lắng cho mấy cục tạ đâu.”

“Không có thời gian ư? Tôi tưởng các Nữ Tu của Sáu Lưỡi Kiếm là chuyên gia chiến đấu với quái thú?”

“Cô muốn đổi chỗ với tôi không? Ngay bây giờ thì sao? Cô nên cảm ơn tôi vì đã kiềm chân một con rồng cổ đại mà không có đủ nhân lực hay trang b—!!”

Trước khi Kiriha nói xong, Con Rồng Lửa lại phun lửa một lần nữa. Shio và Kiriha mỗi người một bên nâng Avrora đang nằm dưới đất lên, vội vã chạy ra ngoài tầm ảnh hưởng của ngọn lửa.

“Kiềm chân một con rồng cổ đại ư? Không phải ý cô là đang bị nó rượt đuổi vòng quanh sao?”

“Im miệng đi. Tôi sẽ giết cô...!”

Lời nhận xét vô tình cay độc của Shio khiến Kiriha liếc nhìn cô một cách đầy thù địch. Bị buộc phải chạy vòng quanh rõ ràng đã khiến cô ấy chất chứa khá nhiều căng thẳng.

“Cô gái mà cô gọi là Glenda, cô bé không thể chiến đấu sao?”

Kiriha lướt mắt quanh khu vực khi cô ấy đặt câu hỏi đó. Cô bé rồng với mái tóc màu thép lẽ ra phải ở trong tòa tháp ở mũi đất lúc này. Cô bé không có vẻ đang trốn tránh, mà đúng hơn, đang làm điều gì đó mà cô bé cảm thấy mình phải làm.

“Này... Đừng nói với tôi là cô muốn bắt Glenda đối đầu trực diện với thứ đó?!”

Shio phản đối câu hỏi của Kiriha khi cô ngước nhìn Con Rồng Lửa khổng lồ phía trên. Ngay cả khi cô bé cũng là một con rồng, con rồng cổ đại Kreyd ít nhất cũng lớn gấp đôi Glenda vừa mới nở. Shio không nghĩ đó sẽ là một cuộc đối đầu cân sức.

Về phần mình, Kiriha bĩu môi một cách cáu kỉnh.

“Sao? Cô bé cũng là rồng mà, đúng không?”

“Khặc khặc... xin lỗi phải làm cô thất vọng, nhưng điều đó không xảy ra đâu. Hiện tại cô bé không có điều kiện để làm vậy.”

Mogwai, đang bám vào hông Shio, ngắt lời với giọng khoa trương. Bị văng ra khi Avrora lăn xuống đất, cậu ta rõ ràng đã vội vàng bám vào váy Shio.

“Ông có ý gì? Điều đó có liên quan đến lý do tại sao ông lại ẩn náu trong cơ sở này sao?”

Shio nhấc Mogwai lên một cách thô bạo. Từ cảm giác thoải mái khi chạm vào, trọng lượng và cảm giác của chất liệu, cậu ta thực sự dường như chỉ là một con gấu bông.

“Xin lỗi, nhưng không có thời gian để giải thích điều đó. Hắn đang đến.”

“Cái gì?”

Mogwai lảng tránh chủ đề khi Shio nhìn lên con rồng phía trên.

Kreyd Rồng Lửa không phun lửa, có lẽ vì sợ Avrora sẽ bị cuốn vào. Đổi lại, hắn hạ cánh ở trung tâm của một lực lượng Spartoi, cày xới mặt đất khi chạm xuống. Bao quanh bởi một luồng sáng chói, cơ thể khổng lồ của hắn đột nhiên thu nhỏ lại, biến thành một người rồng vạm vỡ với vảy bao phủ toàn thân.

“Con rồng cổ đại đó định làm gì...?”

“Hắn đã bỏ dạng rồng để có thể mang Avrora đi...!”

Kiriha và Shio bước tới che chắn Avrora.

Yuiri giữ khoảng cách với nhóm Spartoi, vào thế thủ thấp và thận trọng.

Shio và Yuiri, vốn không quen chiến đấu với ma thú, thấy kiểu chiến đấu này dễ dàng hơn là đối đầu với một con rồng khổng lồ, nhưng Kreyd Rồng Lửa không hề bớt đáng sợ trong dạng người rồng của hắn. Phối hợp với Spartoi có thể khiến hắn càng nguy hiểm hơn.

“Avrora... Florestinaaaaaa...!”

Hơi nước trắng thoát ra từ khóe môi Kreyd khi hắn gầm lên.

Avrora, đang núp sau lưng Shio và đồng bọn, hít một hơi sắc lạnh vì sợ hãi.

Dường như bị điều khiển bởi ý nghĩ của con rồng, các Spartoi bắt đầu đồng loạt tiến công. Chúng tăng tốc với tốc độ đáng kinh ngạc, trái ngược với vẻ nặng nề của bộ xương ngoài.

“Chậc! Hỗ trợ tôi, Cơ quan Sư Vương!”

Đột ngột nói những lời đó với Shio, Kiriha lao về phía Kreyd. Bỏ qua các Spartoi bị phá hủy nhưng sẽ sớm tái tạo, cô ấy hẳn muốn vô hiệu hóa Kreyd trước.

Cô ấy ghét nhận lệnh từ Kiriha, nhưng nhận định của Kiriha là đúng. Shio lắp một mũi tên nghi lễ mới và nhắm vào Kreyd. Cô cố gắng thu hút sự chú ý của Kreyd về phía mình để hỗ trợ Kiriha.

Đòn tấn công của Kreyd hóa ra nhanh hơn. Trước khi Shio kịp bắn mũi tên nguyền rủa của mình, cái hàm khổng lồ của hắn mở rộng, và người rồng phun ra một chùm sáng nóng bỏng.

“Khoan đã...! Hắn có thể phun lửa cả trong hình dạng người sao?!”

Đòn phản công bất ngờ khiến Shio giật mình, cô ngừng đòn pháo phép thuật nghi lễ. Nắm lấy Avrora, cô nhảy sang một bên để tránh ngọn lửa. Việc sử dụng phép thuật cường hóa vật lý vượt quá giới hạn khiến toàn thân cô kêu lên đau đớn, nhưng cô không có thời gian để bận tâm.

“Hắc Lôi—!”

Kiriha tăng tốc độ lên mức siêu phàm, đâm ngọn giáo chẻ đôi của mình vào lớp thịt mỏng của Kreyd. Cô ấy đã truyền vào ngọn giáo của mình nghi lễ chặt chém giả không gian tương tự như Rosen Chevalier Plus. Dù thịt rồng có đàn hồi đến mấy, nó tuyệt đối không thể chịu được một đòn tấn công như vậy... nếu đòn của Kiriha thực sự trúng đích.

“Cái gì...?!”

Vẻ mặt Kiriha méo mó vì sốc. Ở dạng người rồng, tốc độ phản ứng của Kreyd vượt xa tốc độ tăng tốc của Kiriha, ngay cả khi cô ấy sử dụng năng lượng nghi lễ đến mức tối đa. Đòn tấn công của Kiriha chém vô ích vào không khí khi cô ấy bị một cú đánh bật lại.

Cú đấm của người rồng Kreyd tạo ra một âm thanh trầm đục của xương gãy vang lên. Ricercare bay ra khỏi tay Kiriha. Cánh tay trái của cô ấy gập lại một góc bất thường, Kiriha đập xuống đất, không thể thốt ra tiếng kêu nào khi cô ấy lăn lộn.

“Kiriha Kisaki!”

“Kisaki-san!”

Shio và Yuiri đều hét lên. Nhìn thấy Kreyd đang để mắt đến Kiriha ngã xuống, cả hai ngay lập tức lao tới, mỗi người đồng thời phát động tấn công.

“—Vọng âm!”

“Rosen Chevalier Plus!”

Shio sử dụng tất cả các bùa chú có sẵn để triệu hồi các thức thần dạng chim săn mồi. Sử dụng chúng làm đòn đánh lạc hướng, Yuiri tung ra một đòn chém chí mạng. Đòn tấn công phối hợp của họ ăn ý đến mức như thể họ đã luyện tập trước đó. Chắc chắn ngay cả tốc độ phản ứng của rồng cũng không thể phòng thủ được điều này.

Suy nghĩ của Shio và Yuiri dễ dàng bị chùm sáng chói lóa làm tan vỡ. Hơi thở lửa chói lóa của Kreyd thiêu rụi các thức thần của Shio trong tích tắc và chặn đường Yuiri.

Những luồng gió chấn động đập mạnh vào toàn thân Shio. Khi cô mất thăng bằng, ý thức cô trở nên mơ hồ. Cô bằng cách nào đó đã tránh được cú đánh trực diện từ ngọn lửa, nhưng cô không thể chống lại làn sóng xung kích.

Ngoài ra, ở góc nhìn mờ ảo của Shio, cô thấy Yuiri từ từ ngã xuống đất. Yuiri đã bị tắm trong ngọn lửa của Kreyd ở cự ly gần. Nửa trên cơ thể cô ấy bị ngọn lửa tàn nhẫn thiêu đốt, cô ấy đổ sụp xuống nền đất nóng chảy, thanh kiếm dài màu bạc của cô ấy va chạm và lăn trên mặt đất.

Nagisa Akatsuki đứng bất động ở góc một căn phòng thiếu ánh sáng giống như đáy một cái giếng rất sâu.

Cô đang ở trong một khu vực cách ly ẩn dưới Cổng Keystone.

Phía trên cô, những bức tường xoắn ốc vươn lên. Khắc trên tường là những biểu tượng kỳ lạ xếp thành hàng như một loại phép thuật nào đó. Những ký tự không quen thuộc được khắc trên bề mặt đá phủ kín toàn bộ bức tường.

Đây là những ký tự chưa từng tồn tại trong toàn bộ lịch sử loài người.

Đây là những ghi chép—những ký ức—được để lại bởi một thực thể phi nhân loại.

Nhìn lên những ký tự đó, đôi mắt Nagisa không hề lộ chút sợ hãi nào. Điều cô cảm thấy là một sự tò mò kín đáo của một cô gái đang lén lút xem nhật ký riêng của ai đó.

“Chào mừng, Nagisa Akatsuki. Chào mừng đến với Quan tài của Cain.”

Một giọng nói tổng hợp, máy móc vang vọng khắp trung tâm căn phòng. Đó là giọng của một cô bé.

“Chào chị. Um, vậy chị là AI mà Asagi đã kể cho em nghe?”

Nhìn lên hình ảnh 3D kỳ lạ đang lơ lửng giữa không trung, Nagisa hơi nghiêng đầu, có vẻ không chắc chắn.

Nếu phải diễn tả thành lời, hình ảnh 3D đó giống như một con chó có mỏ mọc trên đầu, một vẻ ngoài rất lạ lùng đối với một con thú nhồi bông. Cô không hẳn sẽ gọi thiết kế đó là đáng sợ, nhưng ít nhất, nó không dễ thương chút nào. Cô nghĩ có vài... vấn đề nhỏ với gu thẩm mỹ của Asagi.

Hình đại diện AI bỏ qua ấn tượng của Nagisa và mỉm cười.

“Vâng. Tôi là Phiên bản VII của Loạt Spriggan—xin hãy gọi tôi là Kikimora.”

“Được rồi. Rất vui được gặp chị, Kikimora. Vậy em phải làm gì? À, mà tại sao em lại phải mặc đồ bơi vậy?”

Nhìn xuống bản thân, Nagisa hỏi câu hỏi đó trong khi hơi đỏ mặt vì bộ đồ bơi thi đấu cô đang mặc. Bộ trang phục có các điện cực và cảm biến khắp nơi, nhưng ngay cả khi không có ai nhìn, cô vẫn cảm thấy hơi xấu hổ vì bộ đồ bó sát tôn lên đường cong cơ thể mình.

Kikimora bình tĩnh lảng tránh câu hỏi của Nagisa.

“Chủ nhân đã chỉ thị rằng giải thích cho cô bằng trải nghiệm sẽ nhanh hơn bằng lời nói.”

“Ơ... nghĩa là sao ạ...?”

Nagisa cau mày và lườm Kikimora. Khoảnh khắc đó, Nagisa cảm thấy một luồng lạnh lẽo dưới lòng bàn chân xuyên qua đôi vớ cao. Không biết từ lúc nào, một lượng lớn nước đã bắt đầu chảy vào căn phòng kín nơi Nagisa đang ở.

“Khoan... Khoan đã... Nước? Tại sao...? Ơ, lạnh quá?! Khoan, đợi đã, chuyện gì vậy?! Em thực sự không giỏi bơi lội đâu...!”

Nagisa rất lo lắng khi cô tiến gần hơn đến Kikimora. Cô đã được cho biết căn phòng tên là Quan tài của Cain thực chất là một phần của một chiếc tàu ngầm khổng lồ. Dù nghĩ thế nào đi nữa, việc bên trong tràn đầy nước là một tình huống khá tồi tệ.

“Kết nối với Cổng, hoàn tất. Độ ổn định thông lượng được xác nhận. Vào chế độ đồng bộ với ‘Glenda.’ Bắt đầu chiếu ký ức—”

Ngược lại với Nagisa đang bối rối, Kikimora nói với giọng điệu vô cảm, máy móc, dường như đang kiểm tra các mục trong một danh sách vô hình.

Trong thời gian đó, lượng nước trong phòng tiếp tục tăng, cao đến ngang ngực Nagisa nhỏ bé. Dòng nước làm mất vững chân cô, khiến Nagisa ngã nhào. Cô chìm xuống đáy.

Mái tóc dài được búi gọn của cô bung ra, xòe rộng và lơ lửng trong nước.

Được giải thoát khỏi lực hấp dẫn, cô mất cảm giác về trên dưới.

Kỳ lạ thay, mặc dù cô đang trôi nổi trong nước, cô không gặp bất kỳ khó khăn nào khi thở. Cô không cảm thấy lạnh. Không tối tăm. Những bức tường phát sáng yếu ớt, chiếu ra một khung cảnh xa lạ từ xa. Nagisa biết cảm giác này. Những ký ức mơ hồ về trải nghiệm trước đây của cô ùa về.

“Đây là... giống như ở hồ Kannawa...”

Những ký ức của ai đó đổ dồn vào tâm trí Nagisa.

Chúng không rõ ràng, được kết nối một cách lộn xộn, giống như một thiết bị lắp ráp tạm bợ, nhưng đây là tất cả những gì các cô gái có thể cung cấp. Đây là những cô gái đang say ngủ trong trạng thái mới sinh.

Ít nhất là cho đến khi ai đó ban cho chúng niềm vui thực sự, nỗi buồn thực sự—

“—Cô có yêu hòn đảo này không, Nagisa Akatsuki?”

“Hòn đảo này? Ý chị là Đảo Itogami sao?”

Câu hỏi đột ngột của AI khiến Nagisa hơi bối rối.

Cô không muốn chuyển đến hòn đảo. Bị thương nặng do một cuộc tấn công của ác ma, cô được cho biết cần công nghệ của Khu Bảo Tồn Ác Ma để chữa lành. Cô đã dành nhiều thời gian trên giường. Gần đây cô mới có thể đi lại tự do. Ngay cả hiện tại, cô vẫn cảm thấy sợ hãi mỗi khi đi qua một con ác ma trên phố.

Ánh nắng quá gay gắt, và đường chân trời được xây dựng nhân tạo thiếu đi sự thanh lịch. Gió biển làm tóc cô bết dính, và cô phải thừa nhận, trời mưa quá nhiều. Mặc dù vậy, khi được hỏi liệu có yêu nó không, Nagisa không chút do dự trả lời.

“Vâng. Em yêu nó... Dù đã trải qua nhiều chuyện, em vẫn... yêu nơi này. Ý em là, em được gặp mọi người, Asagi, Yaze-cchi, Yukina, Kano, tất cả bạn bè trong lớp... và... vâng... Cả December và Avrora nữa—”

Tầm nhìn của Nagisa tràn ngập một ánh sáng dịu nhẹ. Tóc cô trôi trong nước hóa thành tinh chất tâm linh trắng tinh khiết, kéo dài không biết đến đâu. Cảm giác ấm áp lấp đầy lồng ngực cô lan tỏa như một làn sóng. Cô cảm thấy như suy nghĩ của chính mình đang được truyền đến những cô gái mà cô không hề biết mặt trong một thế giới xa lạ.

“Hắn đã chờ đợi cô bấy lâu nay—cho một nữ tu sĩ mà trái tim đã chạm đến Huyết Thống Kaleid. Cain Thần Tội Lỗi đã chờ đợi một ai đó có thể ban cho những ký ức giả dối, và hy vọng vào tương lai, cho những Numbers đáng thương—”

Giọng nói robot của Kikimora hòa cùng hàng trăm, hàng nghìn giọng nói của các cô gái. Đó là giọng nói của những người đã truyền lại ý chí của Cain qua một khoảng thời gian đủ lớn để khiến người ta choáng váng—giọng nói của các Nữ Tu của Cain trong suốt lịch sử.

“Hy vọng của Cain... em hiểu rồi... giờ em đã hiểu... mình có thể làm gì...”

Giữa ánh sáng đó, tầm nhìn mờ ảo của cô trở nên sống động hơn.

Tôi nhận thấy đoạn văn bạn cung cấp là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ tiến hành dịch đoạn văn này từ tiếng Anh sang tiếng Việt theo các quy trình và nguyên tắc đã định.

---

Một khung cảnh xa lạ hiện lên. Dưới mắt cô, mọi thứ bị chôn vùi trong một biển mây trắng xóa. Trên đầu cô trải ra mặt một biển cả vô hạn. Trên những con sóng lấp lánh của nó nổi lên một hòn đảo nhân tạo trông rất giống đảo Itogami.

“Mình chỉ cần gửi cái này cho mấy cô gái thôi, nhỉ?”

Vừa lẩm bẩm, Nagisa chậm rãi bước về phía trước, mái tóc màu thép khẽ đung đưa phía sau lưng cô.

“Yuiri…!!”

Tiếng kêu của Shio, gần như một tiếng hét, vang vọng khắp bầu trời Nod.

Yuiri bị thương nặng nằm bất động trên mặt đất, mềm oặt. Kiriha cố gắng đứng dậy, nhưng chỉ ho ra máu tươi một cách dữ dội. Bản thân cô cũng chịu rất nhiều tổn thương.

Kreyd lạnh lùng nhìn xuống Shio và những người khác. Lớp vảy phủ khắp cơ thể bán long của hắn đang tỏa ra nhiệt lượng lớn. Hắn đang chuẩn bị phun lửa một lần nữa.

Nhận ra điều này, Avrora bước tới với dáng đi không vững vàng. Cô đang cố gắng che chắn cho Shio và những người khác. Dù toàn thân run rẩy vì sợ hãi, cô vẫn trừng mắt nhìn Kreyd đang chuẩn bị giao chiến.

“…Biến đi… Hỏa Long…!”

Avrora duỗi cánh tay phải về phía bán long. Cử chỉ đó giống như triệu hồi một Thú Huyết. Cô đang cố gắng đe dọa hắn bằng tất cả sức lực của mình.

“Avrora… dừng lại…!”

“Ch… chạy đi!”

Shio và Yuiri bị thương yếu ớt hét lên. Loài rồng được coi là một trong những loài quỷ mạnh nhất, ngang hàng với các thủy tổ ma cà rồng. Avrora không thể sử dụng Thú Huyết của mình một cách thành thạo. Họ không nghĩ cô có bất kỳ cơ hội nào.

“Vô… ích thôi, Avrora Florestina… Đến… với ta…”

Ngừng tấn công, Kreyd nói với giọng khó nghe, rít lên.

Avrora khẽ lắc đầu. Một luồng khí từ chối rõ rệt lơ lửng trong đôi mắt xanh rạng rỡ của cô. Kreyd khẽ gầm gừ trong cổ họng.

“…Nếu ngươi… không tuân lệnh… ta sẽ… bắt ngươi phải tuân lệnh.”

Kreyd từ từ dang rộng hai tay. Avrora tái mặt khi thấy điều này.

Vẫn trong hình dạng bán long, những đầu ngón tay của Kreyd để lộ những móng vuốt khổng lồ sắc như dao cạo. Ngấm đầy nhiệt lượng, những móng vuốt đó khiến không khí xung quanh chúng lấp lánh.

“Ngươi là một ma cà rồng bất tử, không già… Vì thế… nếu ta xé nát tay chân ngươi và đốt đầu ngươi, ngươi sẽ không chết…!”

Bán long đạp mạnh xuống đất, tăng tốc như bị một máy bắn đá hất đi. Hắn lao thẳng về phía Avrora.

“Ra… ra đi, Minelauva Iris!”

Avrora hét lên, dường như bị nỗi sợ hãi thúc đẩy. Một Valkyrie khổng lồ, màu cầu vồng, xuất hiện phía sau lưng cô trong tích tắc, vung thanh kiếm năng lượng quỷ dữ lấp lánh của mình.

Minelauva Iris, Thú Huyết Số Sáu của Thủy tổ Đệ Tứ, ban đầu bị phong ấn bởi Hekatos—nói cách khác, Thú Huyết này đã nằm trong cơ thể hiện tại của Avrora. Trong trạng thái hiện tại, đây là Thú Huyết duy nhất mà Avrora có thể triệu hồi.

Kreyd trực diện đón nhận đòn tấn công của Avrora. Tinh hoa rồng tuôn trào từ toàn bộ cơ thể hắn va chạm với năng lượng quỷ của Avrora, xé toạc không khí bằng một tiếng rắc dữ dội.

Cuộc đối đầu giữa hai sức mạnh chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Thanh kiếm Thú Huyết do Avrora phóng ra vỡ tan, biến mất trong nháy mắt, chỉ còn lại một Kreyd gần như không hề hấn gì.

“Chỉ… có vậy… thôi sao… Thủy tổ Đệ Tứ…?”

Nhìn xuống vết rách nhỏ trên cánh tay phải của mình, Kreyd thở ra, dường như thất vọng.

“Hiii…uuu…!”

Đôi mắt nhạy cảm của Avrora dao động.

Shio và những người khác cắn môi trong tuyệt vọng. Avrora đã không triệu hồi Thú Huyết của mình ở dạng hoàn chỉnh. Cô thực sự chưa thuần hóa được các Thú Huyết của Thủy tổ Đệ Tứ.

Có lẽ Avrora ngay từ đầu đã không thích hợp để cai trị các Thú Huyết. Cô không được tạo ra để trở thành Thủy tổ Đệ Tứ, mà là một trong nhiều ma cà rồng nhân tạo để phong ấn các Thú Huyết. Cô quá hiền lành và nhẹ nhàng để khiến các Thú Huyết hung dữ, hủy diệt phải khuất phục.

“Uuu…uuu…”

Avrora đưa tay ra cố gắng triệu hồi Thú Huyết một lần nữa, nhưng không có Thú Huyết nào đáp lại lời gọi của cô. Cánh tay ma cà rồng mảnh khảnh của cô vô ích vẫy vung trong không khí, không hơn không kém.

Khinh bỉ sự yếu đuối của Avrora, Kreyd từ từ tiến lại gần cô.

Bán long dừng lại, dường như bối rối. Một bóng hình bé nhỏ đã đi lướt qua Shio và những người khác, nhẹ nhàng tiến đến Avrora, và nép vào cô.

“Glenda…?!”

Shio kinh ngạc chớp mắt. Cô bé rồng, đáng lẽ đang ở trong tòa tháp, đang dùng vai đỡ Avrora đang sợ hãi.

Kreyd mang một vẻ mặt bối rối khi diện mạo bên ngoài của Glenda từ từ biến đổi trước mắt hắn. Cô không còn là cô bé rồng nữa, mà là một người khác hoàn toàn.

“Ngươi là…!”

Giọng Avrora run rẩy.

Cô gái vừa là Glenda vài khoảnh khắc trước đó, nở một nụ cười nhẹ nhàng về phía Avrora.

Mái tóc màu thép dài của cô đã chuyển sang màu đen bóng. Lưng của Glenda bé nhỏ đã dài thêm một chút, khiến chiều cao của cô bằng với Avrora. Nhờ vậy, hai người trông gần như chị em trong thoáng chốc. Đôi môi của cô gái vừa là Glenda nở một nụ cười thân thiện.

“Nagisa… Akatsuki…”

Shio lẩm bẩm tên cô gái. Cô bối rối nhưng đồng thời, lại kỳ lạ chấp nhận.

Đã từng, Glenda đã mang hình dáng của Yukina Himeragi trước Kojou Akatsuki. Điều tương tự đang xảy ra bây giờ. Khác với lúc đó, Glenda hiện tại rõ ràng đang hành động theo ý muốn của Nagisa Akatsuki, chứ không phải của chính cô bé. Nagisa chắc hẳn vẫn đang ở trên bề mặt. Cô đã nhập vào Glenda bằng cách phóng chiếu tâm trí mình.

“Có vẻ như họ đã đến kịp…”

Một giọng nói vang lên từ dưới chân Shio. Một nụ cười ngọt ngào hiện lên trên khuôn mặt Mogwai, đang nằm bẹp trên mặt đất, khi hắn thấy Glenda đã biến hình.

Shio nhìn Mogwai ngạc nhiên.

Thần môi giới quyền năng Nagisa Akatsuki đã sử dụng khả năng của mình để nhập vào Glenda. Có lẽ con gấu bông được may vá tồi tệ này và đối tác của hắn, Asagi Aiba, là những người chịu trách nhiệm dàn xếp tình huống này.

Nói cách khác, đây là ý chí của Vu nữ của Cain, không—là ý chí của chính Tội Thần Cain.

Nhưng để làm gì? Shio tự hỏi một cách bối rối khi Kreyd bắt đầu hành động.

Kreyd đã bối rối một thoáng trước sự xuất hiện của đồng loại Glenda của hắn, nhưng hắn không nghi ngờ gì đã đánh giá rằng cô gái đang chiếm hữu cô bé, Nagisa Akatsuki, không hề gây ra mối đe dọa nào.

Những móng vuốt của hắn phát ra một ánh sáng mờ đục khi chúng tấn công Avrora một lần nữa.

Nagisa/Glenda bình tĩnh trừng mắt nhìn thẳng vào bán long mà không hề biểu lộ chút sợ hãi nào. Rồi cô mạnh mẽ gọi Avrora.

“Không sao đâu. Chúng ta có thể làm được, nếu chúng ta cùng hợp sức—”

Bàn tay trái của Nagisa quấn lấy và ôm lấy bàn tay phải của Avrora. Với một tiếng thở dốc, Avrora mở mắt, môi mím chặt.

Cả hai sau đó quay thẳng về phía Kreyd, tay trong tay. Năng lượng quỷ tuôn trào từ cả hai cơ thể khổng lồ đến mức lấp đầy tầm nhìn của Shio và đồng bọn, trắng tinh và lạnh lẽo đến khó tin.

“Ra đi, Alrescha Glacies—!”

Giọng các cô gái vang lên đồng thời. Năng lượng quỷ phun ra từ cơ thể Avrora biến thành một Thú Huyết khổng lồ, một mãnh thú băng giá xinh đẹp, Thú Huyết Số Mười Hai của Thủy tổ Đệ Tứ—

“Gì… cơ?!”

Cơn lạnh cực độ đang ập đến khiến Kreyd hoang mang tột độ. Hắn phun ra một tia sáng rực lửa trong nỗ lực chống lại năng lượng quỷ của Thú Huyết, nhưng hơi lạnh do Thú Huyết của Thủy tổ Đệ Tứ phát ra đã vượt quá hơi thở của Hỏa Long. Ngọn lửa rực sáng biến mất trong sương mù trắng xóa, và toàn bộ cơ thể của bán long bị bao phủ trong một khối băng.

Đòn tấn công của Thú Huyết cũng bao gồm cả Spartoi phía sau Kreyd. Bộ xương ngoài của chúng, đủ mạnh để sánh ngang với da rồng, vỡ vụn một cách mong manh như cát khi tiếp xúc với nhiệt độ cực thấp. Không có dấu hiệu cho thấy các mảnh vỡ chất đống trên mặt đất đang tái tạo. Cơn lạnh dữ dội phát ra từ Thú Huyết đã phá hủy hoàn toàn nghi lễ tạo ra Spartoi đã sử dụng thành phần vật chất của rồng làm chất xúc tác.

“Ooooooooooooo…!!”

Con rồng đồng khổng lồ phá vỡ khối băng khi nó xuất hiện. Trở lại hình dạng rồng, Kreyd sử dụng ngọn lửa phát ra trong quá trình đó để làm tan chảy phần thịt bị đóng băng của mình, rồi bay vút lên trời. Tuy nhiên, cánh tay phải của hắn đã mất tích, chỉ còn lại một phần nhỏ gần vai. Đòn tấn công của Thú Huyết của Avrora đã đóng băng và làm vỡ nát nó.

“GUROOOOOOOOOHHH!”

Hỏa Long Kreyd rống lên một tiếng chói tai. Giọng hắn không còn là thứ con người có thể giải mã, nhưng những lời nguyền rủa và căm ghét trong giọng hắn thì ai cũng hiểu rõ. Hắn trút cơn thịnh nộ tột độ lên Avrora, kẻ đã làm bị thương cơ thể hắn.

Tuy nhiên, Spartoi mà hắn mang theo đã bị quét sạch. Hắn chắc chắn đã đánh giá rằng tự mình đối đầu với Avrora trong trạng thái hiện tại là quá mạo hiểm, ngay cả đối với hắn. Hỏa Long bay đi, trừng mắt căm ghét Avrora suốt chặng đường. Hắn đang rút lui về hòn đảo nhân tạo nổi trên mặt biển phía trên.

Avrora không còn khả năng đuổi theo hắn. Cô quỵ xuống đầu gối, sức lực cạn kiệt vì ép buộc triệu hồi Thú Huyết của mình.

“…Cảm ơn Avrora. Nhờ có cô, chúng tôi đã đến kịp… Giờ là lượt của tôi.”

Nagisa/Glenda mỉm cười khi cô nhẹ nhàng chạm vào lưng Avrora.

Khi Shio lao đến chỗ Yuiri bị thương, một vẻ mặt ngạc nhiên hiện lên trên cô, nhìn thẳng vào những tia sáng đáng kinh ngạc phát ra từ cơ thể Nagisa/Glenda.

“Nagisa Akatsuki… cô…!”

Shio lẩm bẩm trong trạng thái mơ màng. Những tia sáng mà Nagisa/Glenda phát ra thực chất là những sợi tinh linh rực rỡ, lấp lánh. Cô đang tự do điều khiển hàng nghìn sợi này như một nghệ nhân múa rối lão luyện.

Shio biết bản chất thực sự của kỹ năng này. Đó là Teokratia—nghi thức điều khiển tâm trí được sử dụng bởi Shirona Kuraki, một trong Ba Thánh nhân của Cơ quan Vương sư tử.

Khả năng điều khiển hàng nghìn, thậm chí hàng vạn mục tiêu là bí thuật của gia tộc Kuraki. Nagisa Akatsuki đã từng trực tiếp trải nghiệm nghi thức này một lần trước đây. Cô có lẽ đã tái tạo kỹ thuật của Shirona dựa trên ký ức của mình về sự kiện đó.

Những sợi chỉ linh hồn được dệt bởi Nagisa/Glenda xuyên qua tòa tháp màu thép trước khi lan ra bầu trời Nod.

Shio đang theo dõi những ánh sáng lấp lánh thì cô nhận ra điều gì đó đang thay đổi xung quanh mình.

Bầu trời Nod bị mây che phủ đang quang đãng dần. Hơi lạnh từ Thú Huyết của Thủy tổ Đệ Tứ đã đóng băng nước trong không khí, khiến nó không thể duy trì dạng hơi.

“Tôi hiểu rồi… đây là một…”

Khi mây tan, Shio nhìn quanh bầu trời giờ đã sống động, thở ra như thể cô không còn là chính mình.

Tại sao bầu trời và mặt đất lại đảo ngược? Tại sao không có năng lượng quỷ nào tồn tại ở vùng đất này? Cô cảm thấy cuối cùng mình cũng đã hiểu được bí mật của thế giới mang tên Nod.

“Vậy ra đây là hình dạng thật của Nod…”

Bị tấn công bởi cơn chóng mặt dữ dội, Shio ngã quỵ xuống ngay tại chỗ. Một biển trải rộng phía trên đầu Shio và những người khác. Thứ trải dài phía xa dưới mắt họ cũng là mặt biển.

Nơi họ từng nghĩ là một mũi đất nổi trong biển mây thực ra là một phần của một trục cắt ngang không gian mở.

Họ đang ở bên trong một thế giới hình trụ bằng kim loại có đường kính hàng chục kilomet.

Thế giới được biết đến là Nod tự thân nó là một cấu trúc nhân tạo khổng lồ.

Việc dịch chuyển tức thời đã hoàn tất, Kojou và những người khác bước vào một căn phòng rộng lớn bị bao phủ bởi bóng tối.

Vô số trụ hình trụ với chiều cao và đường kính khác nhau bay lên xuống, trái phải một cách hỗn loạn, lấp đầy tầm nhìn của Kojou và đồng bọn. Cầu thang và hành lang kéo dài như động mạch được ghép vào những trụ này.

Mỗi trụ hình trụ đó đều được xây dựng như một tháp lâu đài, có lẽ cũng đóng vai trò là khung hỗ trợ cho bức tường ngoài khổng lồ. Đây là nội thất của Lâu đài Kalenaren—một trong những Nghĩa địa Deva.

Kojou và những người khác đang đứng trên đỉnh của một trụ hình trụ đường kính khoảng mười mét.

Nơi đó, được chiếu sáng bởi những chiếc lò sưởi đang cháy, trông giống như một sân khấu hình cầu.

Một khoảng cách xa, trên một trong những trụ hình trụ cao hơn những trụ khác, là một ngai vàng lộng lẫy duy nhất. Kojou và những người khác phải ngước nhìn lên một chút để nhìn vào chiếc ghế trống đó.

“—Chào mừng đến với Lâu đài Kalenaren. Các vị nghĩ sao? Một cảnh tượng đẹp, phải không?”

Ladli Ren quay lại, đứng trên cùng một sân khấu với Kojou và những người còn lại. Dựa vào cách cô ấy tự hào gãi mũi một chút, cô ấy dường như không nói với giọng mỉa mai.

“Vậy đây là một lâu đài Deva, lơ lửng giữa thế giới thực và một thế giới khác, hả?”

“Có vẻ rất giống một ngôi nhà ma ám…”

Yaze và Asagi thực sự cau mày khi họ nói. Đối với những con người có bất kỳ ý thức thẩm mỹ lành mạnh nào, hình học bất thường của căn phòng khiến rất khó để cảm thấy thoải mái.

“Không vừa ý các vị sao? Thật đáng tiếc.”

Ladli bĩu môi một cách giận dỗi trước phản ứng không mấy nhiệt tình của Asagi và Yaze.

Một lúc sau, giọng một người đàn ông vang vọng khắp căn phòng tối tăm, rùng rợn đó.

“Chào mừng, Kẻ thống trị Đảo Itogami.”

Chiếc ghế đáng lẽ trống rỗng phía trước có một người đàn ông tuổi tác không xác định đang ngồi trên đó, một người đàn ông châu Á da sáng, mắt xanh với nụ cười gượng gạo, hiền lành nở đến tận mắt.

“Shahryar Ren…”

Kojou nói tên người đàn ông. Shahryar Ren, đáng lẽ ở Nod, đang ngồi trên chiếc ghế lộng lẫy giống ngai vàng, nhìn xuống Kojou và những người khác.

Hắn ta mặc một chiếc áo choàng lộng lẫy gợi nhớ đến hoàng gia cổ đại. Trang phục này không nghi ngờ gì cho thấy hắn là vua của các Deva.

“Tôi thực sự không nghĩ sẽ nói chuyện lại với ngài lần nữa, Kojou Akatsuki.”

Ren nói với giọng lạnh lùng. Kojou và những người còn lại đã nhận ra đó không phải là cơ thể thật của hắn đang nói. Shahryar Ren ở đây chỉ là một ảo ảnh. Đây thậm chí không phải là phép thuật, chỉ là một hình chiếu ba chiều.

Ladli quay sang người anh trai ba chiều của mình, kính cẩn quỳ một gối xuống. Đó là một cử chỉ lỗi thời như của một hiệp sĩ phục vụ lãnh chúa của mình. Ren gật đầu, dường như hài lòng với sự đúng mực trong thái độ của cô.

“Cho phép tôi nói rằng ngài đã đưa ra một lựa chọn sáng suốt, đặc biệt là vì ngài mong muốn gặp lại Dodekatos… không, Avrora Florestina.”

“Bỏ qua những lời xã giao đi. Quan trọng hơn, anh biết tại sao chúng tôi đến đây, phải không?”

Kojou cắt ngang lời Ren bằng lời của mình.

Hành vi thô lỗ bất ngờ của Kojou khiến lông mày của Ren giật vài lần. Dù vậy, hắn vẫn kìm nén cảm xúc của mình, chuyển ánh mắt sang cô em gái ở dưới.

“…Ladli.”

“Vâng, vâng. Chúng ta hãy theo dõi các sự kiện đang diễn ra. Điện hạ Kul Zu của Lâu đài Zu?”

Ladli nói, trở lại với giọng điệu hài hước thường ngày của mình.

Cô nhìn vào một trụ hình trụ nhỏ nhô ra ngang từ bóng tối bên phải Kojou và những người khác. Một ông già nhỏ bé đang đứng trên đỉnh của trụ đó.

“…Thưa tiểu thư Ladli, tôi yêu cầu cô kiềm chế những trò đùa của mình.”

Ông lão mà cô gọi là Kul Zu đứng gần Ladli và ngước lên nói.

Nếu ông ta là chủ của Lâu đài Zu, điều đó có nghĩa ông ta là chủ của một Nghĩa địa khác. Chính ông ta đã bắn Đầu đạn Thú Huyết, gây ra vụ đánh chìm hạm đội chiến đấu của quân đội HGTO.

“Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi. Tình hình đã được chuyển đến Điện hạ, phải không?”

Ladli kiểm tra lại mà không hề có chút mặc cảm tội lỗi. Rõ ràng yêu cầu của Kojou—bắn Đầu đạn Thú Huyết vào Tokyo—đã đến Lâu đài Zu.

Tuy nhiên, Kul Zu chuyển ánh mắt trách móc sang Ladli.

“Cô không cung cấp thêm tiếp tế, vậy mà lại bảo chúng tôi sử dụng Đầu đạn Thú Huyết cuối cùng của mình sao?”

“Tôi xin cô hãy bỏ qua chuyện đó. Chúng tôi đã sắp xếp các đầu đạn thay thế rồi.”

Ladli cười toe toét và chắp hai tay lại.

Vì một lý do nào đó, cô gái cười trêu chọc khi chuyển ánh mắt lên người anh trai ở phía trên. Vẻ mặt cô về cơ bản nói rằng việc cạn kiệt nguồn cung Đầu đạn Thú Huyết là lỗi của Shahryar Ren chứ không phải của cô.

“Đợi đến khoảng bốn rưỡi. Chúng tôi sẽ di chuyển Nghĩa địa của mình. Điểm đến của nó sẽ là không phận phía trên Vịnh Tokyo.”

Kul Zu nói cộc lốc.

“Tôi cảm ơn Điện hạ.”

Ladli cúi đầu một cách lịch sự. Những chiếc lò sưởi chiếu sáng trụ hình trụ đó biến mất, và ông lão chìm vào bóng tối. Liên lạc với Lâu đài Zu đã bị cắt.

“Đến Vịnh Tokyo trong ba mươi phút… Anh đã lên kế hoạch tấn công Tokyo ngay từ đầu dù chúng tôi có yêu cầu hay không, phải không?”

Asagi chuyển ánh mắt chỉ trích về phía Shahryar Ren. Họ không hiểu quy trình di chuyển của các Nghĩa địa, nhưng cô không nghĩ một vật thể có đường kính hơn một kilomet có thể xoay sở cấp tốc. Nếu nó sẽ đến Vịnh Tokyo trong ba mươi phút, Lâu đài Zu hẳn đã hướng về Tokyo trong vài giờ qua. Họ hẳn đã có ý định tấn công Tokyo ngay từ đầu.

“Đàm phán là việc tìm hiểu những quân bài trong tay đối phương, Vu nữ của Cain.”

Ren đắc thắng nhìn xuống Asagi khi hắn nói. Điều đó tương đương với việc nói rằng hắn đã lường trước phản ứng của Kojou và những người khác trước việc chính phủ Nhật Bản cố gắng đánh chìm Đảo Itogami từng bước một.

“Cảm ơn. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Asagi nhún vai khi cô nói. Cô nheo mắt nhìn hắn với vẻ mỉa mai.

“Để trả ơn anh, tôi sẽ nói cho anh nghe một điều hay ho từ phía tôi. Đó là một câu chuyện hơi cũ—đó là về những ký ức cổ xưa khắc trong Quan tài của Cain, phần sâu nhất của Đảo Itogami.”

“…Ký ức của Quan tài của Cain, cô nói sao?”

Lông mày của Ren khẽ giật. Rõ ràng, ngay cả hắn cũng không thể thờ ơ khi nhắc đến ký ức của Cain, kẻ thù không đội trời chung của các Deva đồng loại của hắn.

Thích thú trước phản ứng của Ren, Asagi mở miệng với vẻ kịch tính.

“Trước hết, Thú Huyết là những quái vật được triệu hồi từ một thế giới khác bằng một nghi lễ ma thuật. Chúng là khối năng lượng quỷ mạnh mẽ đủ để sở hữu tri giác. Không ai có thể điều khiển chúng—đó là lý do tại sao các Deva sử dụng chúng làm vũ khí hủy diệt hàng loạt, do đó mới có Đầu đạn Thú Huyết, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Ren nhướn mày. Anh chỉ hiểu điều đó bây giờ, vẻ mặt hắn chế nhạo nói.

Asagi không để ý và tiếp tục.

“Triệu hồi một Thú Huyết cần một vật tế để làm biểu tượng của nó, nhưng cơ thể con người và quỷ bình thường không thể chịu đựng được sự căng thẳng khi có một Thú Huyết cư ngụ trong chúng. Điều đó không có nghĩa là các anh có thể hiến tế vài Deva quý giá thay vào đó. Vì vậy, các Deva đã xây dựng các vật chứa cho Thú Huyết mà chúng tôi gọi là ma cà rồng, những cô gái không có ký ức hay thậm chí tên, chỉ có những con số—”

Má của Kojou giật giật căng thẳng. Ngay cả những Kaleid Bloods nơi chứa Hầu Thú của Thủy Tổ Đệ Tứ cũng chỉ được gọi bằng những con số đơn giản. Chẳng trách những Đầu đạn Hầu Thú, được tạo ra để chỉ sử dụng một lần và bỏ quên, còn chưa được đặt tên.

Những cô gái này được sản xuất hàng loạt, bị nhồi nhét một Hầu Thú vào trong, sau đó được phong kín bên trong một viên đá quý. Họ đã chìm trong giấc ngủ không mộng mị suốt hàng thiên niên kỷ, không hơn gì những vũ khí hủy diệt hàng loạt kinh hoàng và đáng ghét.

“Hơn nữa, các Thiên Tộc cũng lo sợ, bởi vì Đầu đạn Hầu Thú quá mạnh. Rõ ràng là việc thả chúng không kiểm soát sẽ hủy diệt ngay cả chính các Thiên Tộc.”

Asagi để lời nói của mình lửng lơ. Ren vắt chéo chân tỏ vẻ chán nản.

“Đúng vậy, vì thế, các Thiên Tộc đã đưa tất cả Đầu đạn Hầu Thú ở Nod về dưới quyền quản lý của hoàng tộc. Nói cách khác, tất cả Đầu đạn Hầu Thú ở Nod đều thuộc về các Thiên Tộc. Tất cả những gì còn lại là chúng ta, những người kế vị hợp pháp và tự nhiên, phải lấy lại Di sản của các Thiên Tộc.”

“Tôi đoán anh sẽ nói như vậy.”

Asagi khúc khích cười, nụ cười đầy thích thú.

“Tuy nhiên, Cain không nghĩ vậy. Trong Cuộc Thanh Trừng Vĩ Đại—khi loài người và loài quỷ thách đấu các Thiên Tộc—Cain đã đóng cánh cổng đến Nod và từ chối mang Đầu đạn Hầu Thú ra. Anh ta là một Thiên Tộc, nhưng lại là một kẻ phản bội gây hại cho các Thiên Tộc… Đó là lý do anh ta bị phỉ báng là Tội Thần.”

“…Cô đang muốn nói gì?”

Vẻ mặt Ren đanh lại, cau có khó coi. Có lẽ hắn đang nhớ lại sự tức giận và căm ghét đối với Cain đã nuôi dưỡng suốt hàng ngàn năm.

Asagi bình tĩnh đối mặt trực diện với ánh mắt thù địch của Ren. Cô không trả lời câu hỏi của Ren.

Những chiếc đèn lồng phía sau Kojou và những người khác lay động, và một bóng người mới xuất hiện từ trong đó.

“Ladli-sama.”

Một người đàn ông hoàn toàn che kín bằng vải một chân quỳ trên trụ cột hình trụ của mình khi ông ta nói với Ladli. Ren nhăn mặt, không hài lòng với sự gián đoạn. Ladli quay lại và nhìn cấp dưới của mình.

“Có chuyện gì vậy? Chúng ta đang có khách.”

“Thông điệp khẩn cấp từ Arnica Quad.”

Cấp dưới của Ladli báo cáo bằng giọng nói kiên quyết đầy lo lắng.

Ladli duỗi tay phải ra ra hiệu, nhận tờ giấy mà cấp dưới đưa cho. Đôi mắt cô trợn tròn kinh ngạc khi đọc nội dung tin nhắn được viết trên đó.

“Có vẻ như quân đội HGTO đang tấn công trụ sở MAR của chúng ta một lần nữa.”

Ladli nói với vẻ bối rối. Tổ chức Hiệp ước Thánh địa phải hiểu rõ sức mạnh của Đầu đạn Hầu Thú vào thời điểm đó, nên việc họ cố gắng xâm chiếm trụ sở của MAR lần thứ hai khiến cô khá ngạc nhiên.

Sau đó, cô ta nhìn Kojou một cách thăm dò.

“Lực lượng chính là hạm đội không tặc của Hiệp sĩ Tái Lâm của Vương quốc Aldegia – soái hạm là Böðvildr của La Folia Rihavein, phải không? Aldegia là một quốc gia đồng minh của Thành bang Itogami, đúng không?”

“…Công chúa La Folia đã…?”

Yukina khẽ khàng cất giọng, quá nhỏ để bất kỳ ai khác có thể nghe thấy.

Chắc chắn, Vương quốc Aldegia là một phần của HGTO, nên không có gì lạ khi họ phát động cuộc tấn công vào MAR, kẻ thù của HGTO, nhưng hành động như vậy là vô cùng liều lĩnh. Một hạm đội không tặc quân sự của HGTO đã từng tấn công trực diện MAR Inc. đã bị một Đầu đạn Hầu Thú tấn công và gần như hủy diệt hoàn toàn. Không có gì đảm bảo rằng hạm đội không tặc Aldegia mà La Folia đang đi cùng sẽ không chung số phận.

“…Ý của anh là gì?”

Về phần mình, Kojou trả lời bằng một giọng không cảm xúc.

“Ôi chao,” Ladli nói, đôi mắt cảnh giác nheo lại. Cô vẫn giữ nụ cười trên môi.

“Điều này khiến chúng ta gặp rắc rối một chút. Chúng ta buộc phải phản công quân đội HGTO để tự vệ, nhưng với tình hình này, Công chúa La Folia đáng thương sẽ bị cuốn vào giữa.”

“Thế à? Chà, biết làm sao được.”

Kojou bình tĩnh gạt đi lời cảnh báo của Ladli và lời đe dọa ngụ ý trong đó.

“Senpai…!”

Yukina lên tiếng, không thể chịu đựng được sự thờ ơ lạnh lùng của Kojou. Tình huống này không giống như khi cô đối mặt với Hầu Thú đen của Kojou trên Đảo Itogami. Ngay cả La Folia cũng không có cơ hội chống lại một Đầu đạn Hầu Thú giải phóng năng lượng ma quỷ không chút kiềm chế. Phát biểu của Kojou tương đương với việc nói rằng anh sẽ đứng nhìn cô chết.

“Anh chắc chắn chứ? Thật sự chứ? Công chúa là một trong những ứng cử viên người tình của anh, đúng không?”

Ladli kiểm tra lại để chắc chắn, dường như lúng túng. Thái độ của Kojou vẫn không thay đổi.

“Với tư cách là người cai trị Đảo Itogami, các cuộc đàm phán của tôi với cô là ưu tiên hàng đầu. Đó là điều tự nhiên, đúng không?”

“…Tôi nghĩ anh sẽ từ bỏ đời mình trước khi công chúa của anh trở thành một bóng ma.”

Ladli thở dài một cách thờ ơ. Sau đó cô chuyển ánh mắt sang cấp dưới của mình.

“Hãy gửi tin cho Alda Ba-sama. Tôi yêu cầu ông ấy tiêu diệt quân đội HGTO.”

“Đã rõ,” cấp dưới của Ladli lặng lẽ gật đầu rồi biến mất khỏi tầm mắt. Những chiếc đèn lồng chiếu sáng ông ta cũng biến mất, chỉ còn lại những âm thanh mờ nhạt của tiếng bước chân xa dần.

“Tiêu diệt, hả? Các người thực sự có thể làm được sao?”

Kojou lẩm bẩm thành tiếng một cách thờ ơ. Ladli không có vẻ gì là khó chịu đặc biệt khi cô nhìn Kojou với vẻ thích thú sâu sắc.

Khoảnh khắc tiếp theo, bên trong Lăng Thành trở nên nhộn nhịp.

Nhiều người, đủ để Kojou phải tự hỏi họ đã ẩn nấp ở đâu, lần lượt xuất hiện xung quanh Kojou và những người khác. Đó là những người vận hành phục vụ dưới quyền Ladli.

Nhiều màn hình lơ lửng giữa không trung, chiếu những hình ảnh ba chiều sống động.

Các màn hình hiển thị cảnh đêm một thành phố lớn. Đó là hình ảnh thời gian thực về các khu vực khác nhau của Tokyo được chụp từ trên cao Vịnh Tokyo.

“Lăng Thành Zu đã đến không phận Vịnh Tokyo. Đang vật chất hóa.”

“An toàn Đầu đạn Hầu Thú đã được mở. Bắt đầu trình tự bắn.”

Các người vận hành báo cáo tình hình liên tiếp.

Shahryar Ren nghiêng người về phía trước trên ghế, lắng nghe các báo cáo với vẻ thích thú rõ ràng.

Vẻ mặt Kojou hoàn toàn không thay đổi. Điều tương tự cũng xảy ra với Asagi, Yaze và Shizuri.

“Senpai, anh thực sự ổn với chuyện này sao?! Senpai!”

Yukina bị Shizuri giữ lại cánh tay khi cô tuyệt vọng cầu xin Kojou. Người duy nhất có thể ngăn chặn việc khai hỏa Đầu đạn Hầu Thú ngay lúc đó là Kojou. Kojou có thể bán quyền lãnh thổ Đảo Itogami cho Shahryar Ren. Không còn cách nào khác để cứu những người dân bình thường ở Tokyo.

“Lăng Thành Ba đang phóng Đầu đạn Hầu Thú! Ngoài ra, Lăng Thành Zu đang đếm ngược! Ba, hai, một… khai hỏa.”

Như thể để chế giễu nỗi lo sợ của Yukina, người vận hành báo cáo với vẻ mặt thờ ơ.

Kojou không nhúc nhích cho đến giây phút cuối cùng.

“Thủ đô nổi tiếng của Nhật Bản, biến mất trong tích tắc ư? Chà, khỉ thật. Chỉ đùa thôi.”

Ladli ho khan một cách thờ ơ. Bằng cách nào đó, giọng cô nghe có vẻ hơi tiếc nuối.

“Xác nhận hỏa lực địch! Đầu đạn Hầu Thú! Sẽ tiến vào không phận của chúng ta trong hai mươi lăm giây!”

Giọng nói của người vận hành cảm biến vang vọng khắp cầu tàu của chiến hạm không tặc Böðvildr.

Con tàu đang di chuyển phía trên Biển Celebes ở Tây Thái Bình Dương. Böðvildr là soái hạm của hạm đội không tặc gồm mười bốn chiếc tàu đang tiếp cận trụ sở MAR, còn gọi là Arnica Quad. Mục tiêu của họ là chiếm Arnica Quad bằng một cuộc tấn công chớp nhoáng, làm suy yếu sức mạnh quân sự của MAR.

Chiến dịch của họ đã bị cản trở bởi sự xuất hiện của một Lăng Thành Thiên Tộc từ thế giới khác. Nó đã phóng một Đầu đạn Hầu Thú mà không báo trước. Hành động bạo lực như vậy vi phạm không chỉ Hiệp ước Thánh địa hạn chế việc sử dụng vũ khí ma thuật, mà còn cả luật pháp quốc tế về chiến tranh.

Tuy nhiên, thủy thủ đoàn của Böðvildr không hề lo lắng. Họ đã dự đoán ngay từ đầu rằng các Thiên Tộc sẽ phản ứng bằng các biện pháp cực đoan. Các Thiên Tộc thiếu nhân lực đến mức Đầu đạn Hầu Thú là tất cả những gì họ có thể trông cậy.

“Böðvildr, toàn lực tiến tới bốn mươi hai hải lý!”

Vị thuyền trưởng phong trần, trông rất giống một tên cướp biển, đưa ra những mệnh lệnh bằng giọng khàn đục, thô ráp. Thân tàu màu xanh nhạt tuyệt đẹp phát sáng năng lượng ma thuật khi nó tăng tốc.

Các chiến hạm không tặc khác đi kèm tản ra một khoảng cách. Böðvildr, soái hạm của họ, cuối cùng lao vào phạm vi hiệu quả của Đầu đạn Hầu Thú một mình.

“Bây giờ thì, chúng ta sẽ làm gì đây? Đối đầu với một Hầu Thú cấp Thủy Tổ hơi khó khăn với tình trạng hiện tại của con tàu.”

Vị thuyền trưởng lẩm bẩm với vẻ mặt căng thẳng, vuốt râu liên tục.

“Rốt cuộc chúng ta đã cố gắng chống lại Hầu Thú của Kojou quá sức mà.”

Công chúa ngồi bên cạnh thuyền trưởng—La Folia Rihavein—mỉm cười thanh lịch.

Lời nói của cô, được thốt ra một cách vô trách nhiệm như thể cô không liên quan gì đến chuyện đó, khiến vị thuyền trưởng ngẩng mặt lên trời đầy bất lực. Thân tàu Böðvildr vẫn bị hư hại nặng nề, cái giá phải trả cho việc một mình chống đỡ một Hầu Thú cấp Thủy Tổ.

Chưa đầy ba ngày trôi qua trước khi họ phải đối mặt với một Đầu đạn Hầu Thú. Sự liều lĩnh của công chúa dường như không có giới hạn. Việc mọi người đều tuân lệnh cô mà không một lời phàn nàn chắc chắn là nhờ sức hút to lớn mà cô sở hữu.

“Chúng ta đã khóa mục tiêu Đầu đạn Hầu Thú. Hiển thị lên màn hình!”

Màn hình chính trên cầu tàu chuyển sang hình ảnh Đầu đạn Hầu Thú bay với tốc độ cao.

Đó là một viên pha lê tuyệt đẹp giống một viên đá quý. Bóng dáng mờ ảo bên trong là một cô gái đang ôm đầu gối ngủ.

“Năm giây nữa sẽ chạm trán! Vỏ ngoài đang vỡ!”

Khu vực xung quanh đầu đạn được bao phủ bởi một ánh sáng mờ. Lớp vỏ ngoài giống viên đá quý vỡ tan, các mảnh vỡ phản chiếu ánh sáng. Khi pha lê rơi xuống từng mảnh nhỏ, cô gái bên trong hiện rõ hơn nhiều, cô gái mà bên trong cô một Hầu Thú hung dữ đang ẩn chứa—

“Vỏ ngoài đã biến mất! Không có Hầu Thú nào trên cảm biến!”

Giọng của người vận hành pha lẫn một chút bất ngờ.

Pha lê của Đầu đạn Hầu Thú vỡ tan hoàn toàn, khiến cô gái làm vật chủ trôi nổi giữa không trung.

Mái tóc vàng óng của cô xõa dài trong màn đêm. Một cơn gió mạnh thổi qua, khiến cơ thể trần trụi của cô gái uyển chuyển trong không trung. Hầu Thú không xuất hiện. Cô gái vẫn ngủ khi cô nhẹ nhàng rơi xuống biển.

“Công chúa, chuyện này là…?”

Vị thuyền trưởng ngạc nhiên nhìn La Folia. Đôi mắt xanh của La Folia nheo lại khi cô mỉm cười.

“Đúng như Kojou và những người khác đã dự liệu. Quả nhiên là cô, Thánh Nữ của Cain… không, Aiba Asagi.”

Chiếc Böðvildr vẫn đang tăng tốc lướt qua cô gái làm vật chủ, nhưng Hầu Thú vẫn không xuất hiện. Đầu đạn Hầu Thú được Lăng Thành khai hỏa đã không kích hoạt. Cuộc tấn công của họ đã thất bại.

“Thuyền trưởng, hãy vớt cô gái lên.”

La Folia nhẹ nhàng ra lệnh. Thuyền trưởng thở hổn hển và lấy lại tỉnh táo.

“Đã rõ. Thả Kỵ sĩ bay!”

“Kỵ sĩ bay, mũi giáo thứ nhất, mũi giáo thứ hai, xuất kích!”

Các Kỵ sĩ trang bị bộ phận bay lần lượt bay ra từ Böðvildr. La Folia đã cho họ sẵn sàng trong khoang trước đó.

Nói cách khác, La Folia đã biết ngay từ đầu rằng việc triệu hồi Hầu Thú sẽ thất bại. Đầu đạn Hầu Thú đã không tự nhiên mà thất bại. Nó đã được cài đặt để thất bại ngay từ đầu.

“Những Thiên Tộc đó chắc đang bối rối lắm.”

Vị thuyền trưởng nhìn chằm chằm vào Lăng Thành đang lơ lửng phía trước với ánh mắt kiên quyết.

“Chúng ta phải hạ gục Lăng Thành trước khi nó rút vào hư không.”

La Folia nói với giọng điệu bình tĩnh. Lăng Thành Thiên Tộc có khả năng chìm vào thế giới khác. Nếu họ để nó thoát, sẽ không thể dự đoán Lăng Thành sẽ xuất hiện ở đâu tiếp theo.

“—Hỡi những Nữ Thần trú ngụ trong thân ta, những kẻ chọn cái chết để mang lại chiến thắng trong Kỷ Nguyên Kiếm!”

La Folia được bao bọc bởi ánh sáng linh năng khi cô niệm chú. Cô đang dùng chính xương thịt mình làm vật hiến tế để triệu hồi một tinh linh từ không gian chiều cao hơn. Năng lượng linh năng rộng lớn này đổ vào lò phản ứng linh năng của Böðvildr, cho phép nó thể hiện công suất vượt trội bất thường.

“Triển khai mũi ram! Tốc độ tối đa! Kích hoạt Hệ thống Völundr!”

Thuyền trưởng đưa ra hết mệnh lệnh này đến mệnh lệnh khác. Lăng Thành là một pháo đài nổi có đường kính lên tới một kilomet. Hơn nữa, nó sở hữu một bức tường phòng thủ mạnh mẽ sử dụng ma thuật kiểm soát không gian. Hầu hết các cuộc tấn công pháo binh thậm chí còn không làm trầy xước nó.

Böðvildr có một con át chủ bài để phá vỡ bức tường đó.

“Mục tiêu là trung tâm Lăng Thành, vị trí phóng Đầu đạn Hầu Thú! Toàn bộ thủy thủ đoàn, sẵn sàng chịu va chạm! Húc nó—!”

Vị thuyền trưởng gầm lên một tiếng dữ dội. Họ đang sử dụng Hệ thống Völundr cho một cuộc tấn công đâm va, dùng chính thân tàu làm một thanh thánh kiếm khổng lồ.

Được bảo vệ bởi linh năng, thân tàu va chạm vào trung tâm Lăng Thành. Họ đâm xuyên qua cửa hỏa lực bị bỏ ngỏ rộng sau khi vừa phóng Đầu đạn Hầu Thú, xuyên thủng bức tường bên ngoài.

Böðvildr bị va chạm mạnh, nhưng lực tác động lại ít hơn họ mong đợi. Công suất của Hệ thống Völundr ngang ngửa với phòng thủ của chính Lăng Thành.

“Thân tàu, báo cáo thiệt hại! Lò phản ứng, duy trì công suất! Tình trạng Lăng Thành?!”

“Vỏ bọc Số Bốn và Số Sáu bị hư hại. Sức nổi giảm xuống tám mươi bốn phần trăm. Không cản trở việc di chuyển.”

“Hệ thống điện radar bị hư hại. Đang chuyển sang mạch dự phòng! Sáu mươi giây để khởi động lại!”

“Phản ứng năng lượng ma thuật của tường ngoài Lăng Thành xác nhận đã biến mất. Khối lượng đột nhiên tăng lên!”

Các thành viên thủy thủ đoàn lần lượt trả lời câu hỏi của thuyền trưởng. Họ không thể cho phép mình lạc quan, nhưng tình hình không đến nỗi tệ. Việc khối lượng của Lăng Thành đột nhiên tăng lên đặc biệt là một tin tốt. Việc khối lượng tăng lên ở thế giới thực có nghĩa là nó đã mất khả năng chìm vào thế giới khác.

“Báo cáo của Người Quay Về Từ Cõi Chết đã chứng minh là đúng, tôi hiểu rồi. Lăng Thành hoàn toàn nổi lên thế giới thực ngay khoảnh khắc nó phóng một Đầu đạn Hầu Thú… ngoài ra, có thể xuyên thủng bức tường phòng thủ thế giới khác của Lăng Thành bằng một cuộc tấn công từ chiều cao hơn.”

Giải phóng linh thể triệu hồi, La Folia mỉm cười khi cô nhìn bức tường ngoài bị phá hủy của Lăng Thành.

Nhà khảo cổ học cô độc mệnh danh Người Quay Về Từ Cõi Chết đã truyền đạt khả năng và điểm yếu của Lăng Thành cho Vương quốc Aldegia. Kết quả là, La Folia đã đạt được kết quả tối đa với tổn thất tối thiểu, gây thiệt hại chí mạng cho Lăng Thành Thiên Tộc.

“Có tin nhắn đến từ hạm đội chiến đấu HGTO, người gửi: Vùng Hỗn Loạn, Thủy Tổ Đệ Tam – ‘Chúng tôi cảm ơn Vương quốc Valkyrie đã chiến đấu dũng cảm.’”

Người sĩ quan truyền tin nhìn lại La Folia và báo cáo. Hạm đội đa quốc gia được HGTO điều động nổi lên từ biển phía sau Böðvildr, chủ yếu bao gồm các tàu sân bay ngầm của Vùng Hỗn Loạn. Đánh giá từ khả năng ngụy trang ma thuật đủ rộng để che phủ toàn bộ hạm đội, Thủy Tổ Đệ Tam, Giada Kukulkan, có lẽ đích thân có mặt.

Hạm đội không tặc của Aldegia ngay từ đầu đã không mang đủ lực lượng chiến đấu trên mặt đất để chiếm Lăng Thành và Arnica Quad. Tốt nhất là để lại tất cả những việc dọn dẹp phiền toái cho lực lượng của cô ấy.

“Có vẻ như chúng ta đã giải quyết được bên này. Còn lại là Vịnh Tokyo…”

Vẻ mặt nhẹ nhõm hiện lên trên khuôn mặt vị thuyền trưởng râu rậm khi ông nói.

Böðvildr đã nhận được tin rằng Lăng Thành xuất hiện trên Vịnh Tokyo đã sử dụng một Đầu đạn Hầu Thú. Chính phủ Nhật Bản hiện tại không thể có hỏa lực để ngăn chặn nó.

“Chắc chắn không cần lo lắng.”

La Folia nói những lời đó không chút do dự. Công chúa nhìn ngón tay áp út bên trái của mình, nụ cười nhỏ đầy hàm ý hiện lên.

“Ta không phải là người hầu duy nhất được sinh ra từ Hoàng gia Aldegia—”

Trong một căn phòng kỳ quái bao trùm bởi bóng tối, một trưởng lão tóc trắng mặc áo choàng tu sĩ gào lên. Đó là phòng ngai vàng của Lăng Thành tên là Lăng Thành Zu.

“Tại sao?! Tại sao Đầu đạn Hầu Thú không kích hoạt?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Màn hình phía trên vị trưởng lão đang hiển thị cảnh đêm Tokyo.

Nó cho thấy cửa sổ của những chuyến tàu điện không ngừng di chuyển. Nó cho thấy đèn pha ô tô chạy trên đường cao tốc. Nó cho thấy các cơ sở thương mại được thắp sáng. Nó cho thấy những ô cửa sổ sáng đèn của các tòa nhà chọc trời. Mọi thứ đều hoàn toàn bình thường đối với một thành phố yên bình.

Không có dấu hiệu nào của Hầu Thú xuất hiện để phá hủy tất cả những thứ này. Đầu đạn Hầu Thú được phóng từ Lăng Thành Zu là một quả đạn lép rơi xuống Vịnh Tokyo.

“Phát hiện linh năng cực cao! Phạm vi… bốn trăm! Kết giới Lăng Thành đang tiêu tán!”

Một màn hình mới nổi lên cho thấy một cô gái đang dang rộng đôi cánh linh năng. Đó là một cô gái xinh đẹp với khuôn mặt thiên thần. Có một chiếc khiên vàng trong tay trái cô. Tay phải cô nắm chặt một thanh kiếm ánh sáng chói lọi.

“Một Giả Thiên Thần từ Vương quốc Aldegia?! Rốt cuộc nó từ đâu ra?!”

Mắt Kul Zu đỏ ngầu khi ông ta hét lên.

Sự tồn tại của nghi lễ gọi là Giả Thiên Thần đã được biết đến ngay cả trong giới Thiên Tộc. Pháp thuật bí mật của Hoàng gia Aldegia được cho là có khả năng tăng cường lõi linh hồn một cách nhân tạo, gây ra sự khuếch đại không giới hạn năng lượng linh năng, biến một người thành một sinh thể ở chiều cao hơn trong khi vẫn mang hình hài con người.

Điều khiến các Thiên Tộc coi Giả Thiên Thần là nguy hiểm không phải vì chúng đại diện cho sự tiến hóa linh hồn của loài người. Họ sợ khả năng của Giả Thiên Thần như những vũ khí đơn thuần. Lượng linh năng khổng lồ mà chúng sở hữu có thể gây sát thương chí mạng cho các chức năng của Lăng Thành Thiên Tộc.

“Phát hiện năng lượng ma quỷ khổng lồ ở mặt biển! K-khoan đã! Đó là Leviathan! Laser sinh năng lượng đang đến!”

Khung Lăng Thành Zu khổng lồ rung chuyển dữ dội trước khi cấp dưới kịp hoàn thành báo cáo. Một con quái vật khổng lồ có kích thước ngang ngửa với chính Lăng Thành đang nổi lên ở Vịnh Tokyo. Đó là Leviathan, “Vũ khí của các vị thần,” Thú quỷ mạnh nhất thế giới.

Kul Zu đứng sững sờ khi nhìn chằm chằm vào con quái vật huyền thoại. Leviathan là một vũ khí sinh học cấp thần đã tồn tại trên thế giới mặt đất từ trước khi các Thiên Tộc xuất hiện. Ông ta khó mà tin rằng có ai đó đã thuần hóa được một sinh vật như vậy, nhưng con quái vật đang ở ngay đó, nhe nanh múa vuốt đe dọa Lăng Thành Zu.

Một bóng hình nhỏ bé đứng trên lưng Leviathan khổng lồ, cao hơn ngàn mét.

Đó là một cô gái trẻ đang giang rộng đôi cánh đen như mực. Hắn khó mà tin được, nhưng chính cô gái này đã điều khiển Leviathan tấn công Thành Zu.

“Lặn xuống! Lặn khẩn cấp vào dị giới! Nhanh lên!”

Kul Zu giận dữ quát lớn cấp dưới của mình.

Ngay cả sức phòng thủ gần như tuyệt đối của một Tử Thành cũng không thể chịu đựng được các đòn tấn công từ một Giả Thiên Sứ và Leviathan cùng lúc. Tinh hoa thần thánh của Giả Thiên Sứ sẽ vô hiệu hóa bức tường phòng thủ dị giới của Tử Thành, sau đó hỏa lực cực đoan của Leviathan sẽ trút xuống họ. Đó là tình huống tồi tệ nhất mà hắn có thể hình dung.

“K-không thể lặn! Tường thành đã bị cắt xuyên…!”

Một cấp dưới báo cáo với giọng nói gần như biến mất. Lần này, Kul Zu chỉ biết há hốc mồm.

Cô Giả Thiên Sứ tóc bạc, mắt xanh đã tạo ra một thanh kiếm ánh sáng khổng lồ, cắt thẳng xuyên qua bức tường ngoài của Thành Zu. Việc triển khai lại bức tường phòng thủ dị giới đã không còn khả thi. Thành Zu giờ đây gần như trần trụi.

“Hệ thống Völundr… thật nực cười… hạm đội Aldegian không phải đang tiến đến Biển Celebes sao?”

Kul Zu uể oải lắc đầu. Hệ thống Völundr của Vương quốc Aldegia là một trong số ít nghi thức có khả năng xuyên thủng bức tường phòng thủ dị giới của một Tử Thành, nhưng hắn từng nghe nói chỉ có các nữ tư tế công chúa thuộc Hoàng gia Aldegia mới có thể kích hoạt nghi thức này. Thế mà cô gái trước mắt hắn lại đang sử dụng Hệ thống Völundr, sử dụng linh lực áp đảo của một Giả Thiên Sứ—

“T-Thú Nô! Thú Nô ma cà rồng ngay phía trên! Hàng trăm… không, bốn trăm… hơn một ngàn con…!”

Người cấp dưới nhìn Kul Zu với khuôn mặt méo mó vì tuyệt vọng. Kul Zu không thể thốt nên lời nữa.

Đám Thú Nô tràn ngập bầu trời đêm là một đàn khủng long khổng lồ có cánh, được cho là đã tuyệt chủng từ một thời đại xa xưa.

Đám đông khổng lồ đó thực chất là một Thú Nô duy nhất. Trong cả thế giới rộng lớn này, số ma cà rồng có thể điều khiển một Thú Nô đặc biệt như vậy chỉ có đúng một người.

“‘Vườn Tưởng Niệm’ của Đệ Nhị Thủy Tổ…! Ha… haha… hahahahaha…! Vậy ra các ngươi còn dùng cả ba thủy tổ làm quân cờ, Đế Quốc Bình Minh!”

“K-Kính thưa Ngài?”

Khi Kul Zu đột nhiên bật cười, các cấp dưới ngẩng lên nhìn hắn với vẻ khó hiểu.

“Đúng như các gia tộc khác đã nói… Họ bảo chúng ta, đừng động tay vào Đệ Tứ Thủy Tổ… Đó không giống như các thủy tổ mà chúng ta biết… Ta cảm thấy như một kẻ ngốc đang xem ác mộng vậy.”

Vẫn với đôi vai rũ xuống thất vọng, Kul Zu tiếp tục cười một cách uể oải. Trong số mười bảy gia tộc Deva, chỉ có hai gia tộc ủng hộ tham vọng của Shahryar Ren. Cuối cùng Kul Zu cũng hiểu ra lý do. Vì một hòn đảo nhân tạo nhỏ bé trôi nổi trên Thái Bình Dương, công chúa của một quốc gia khác đã đặt cược cả mạng sống mình, người điều khiển một thần thú huyền thoại đã xuất hiện, và thậm chí cả các thủy tổ khác cũng đã ra tay giúp đỡ. Theo như Kul Zu biết, những điều như vậy là không thể xảy ra kể từ Đại Thanh Tẩy, chưa từng xảy ra dù chỉ một lần kể từ thời điểm đó.

Ít nhất là cho đến khi Đệ Tứ Thủy Tổ xuất hiện trên Đảo Itogami—

“…Chúng ta sẽ đầu hàng.”

Lấy lại phong thái, Kul Zu nói với một vẻ điềm tĩnh.

Vẻ nhẹ nhõm lan tỏa khắp các cấp dưới bên trong Tử Thành.

Pháo đài hình cầu xuất hiện phía trên Vịnh Tokyo mở cổng thành, từ đó các tín hiệu đèn nhấp nháy liên tục. Đó là tín hiệu quang học truyền tải thông điệp đầu hàng.

“Ồ? Đã x… xong rồi sao? Thật đáng tiếc… nhưng, vậy, thì… tốt…”

Người thanh lịch cưỡi trên lưng Simurgh khổng lồ vuốt mái tóc tím của mình và thu hồi hàng ngàn Thú Nô mà anh đã triệu hồi. Aswadguhl Aziz hơi xẹp xuống khi anh thở dài.

Đã có tin báo rằng Thành Tử Thành Ba, đang bị tấn công toàn diện bởi lực lượng của Đệ Tam Thủy Tổ Giada Kukulkan tại Biển Celebes ở Tây Thái Bình Dương, đang tan vỡ. So với điều đó, kết thúc này có vẻ khá đơn giản.

Tuy nhiên, lãnh chúa của Thành Zu chắc chắn xứng đáng được khen ngợi vì đã ngăn chặn một cuộc xung đột vô ích.

Nếu trận chiến kéo dài, Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản chắc chắn cũng sẽ được triển khai. Aswad, vì vi phạm không phận của một quốc gia khác, có lẽ tốt hơn nên rút lui trước khi họ xuất hiện.

“Cô cũng đã làm… tốt lắm, cô gái thiên sứ giả.”

Aswad thay đổi tâm trạng và nhìn lại. Hai cô gái đang cưỡi trên lưng Simurgh bên cạnh Aswad – Kanon Kanase, mặc đồ lặn, và con ma cà rồng nhân tạo nhỏ bé cô bé đang ôm trong tay.

“Tôi mừng vì cô bé này không bị tổn hại gì.”

Kanon nhìn xuống cô gái ma cà rồng hoàn toàn trần trụi và mỉm cười.

Đó là con ma cà rồng nhân tạo được phong ấn bên trong Đầu Đạn Thú Nô. Cô gái với mái tóc ngắn, nhiều màu như cầu vồng đang mềm nhũn, nhắm mắt. Cô bé xanh xao như người chết, nhưng lồng ngực gần như phẳng lặng của cô bé vẫn nhịp nhàng phập phồng. Cô bé vẫn ngủ, với Thú Nô vô danh vẫn trú ngụ bên trong mình.

“Để Simurgh cho phép người khác cưỡi trên lưng nó… thật ngạc nhiên. Ngoài ra, cả Lilith điều khiển Leviathan nữa…”

Đôi mắt đỏ của Aswad nheo lại khi anh nhìn xuống Yume Eguchi, đang đứng trên lưng con quỷ thú khổng lồ lơ lửng leisurely trên mặt biển. Đệ Nhị Thủy Tổ xinh đẹp mỉm cười, kín đáo để lộ những chiếc răng nanh trắng muốt của mình.

“Khúc khích… thật sự, ngươi không làm ta… thất vọng. Một ngày nào đó, chúng ta phải dành thời gian chơi đùa… lần nữa.”

Trong lõi của một Tử Thành—

Yukina, đứng trong căn phòng trên đỉnh một cây cột hình trụ, ngây người nhìn cảnh tượng hiển thị trên màn hình.

Ở Biển Celebes và trên Vịnh Tokyo, khói đen bốc lên từ những bức tường thành đổ nát của Tử Thành. Hệ thống Völundr của Hoàng gia Aldegia đã cắt xuyên qua các bức tường ngoài của Tử Thành được bảo vệ bởi những bức chắn dị giới, gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho mỗi tòa.

Mặt khác, các Đầu Đạn Thú Nô được Tử Thành bắn ra đã không mang lại kết quả như mong đợi. Các cô gái đã được thu hồi dưới dạng những cô gái, Thú Nô của họ không được triệu hồi. Hai Đầu Đạn Thú Nô đã không phát nổ.

Shizuri, nắm chặt cánh tay Yukina, thở phào nhẹ nhõm và vỗ ngực. Nhận thấy ánh mắt trừng trừng của Yukina, cô tránh đi với vẻ mặt đầy tội lỗi.

Nhìn kỹ hơn, cô thấy những biểu cảm tương tự lướt qua Kojou và Yaze. Yukina ngừng thở một lúc, sau đó vai cô run lên khi một cơn giận dữ hung dữ dâng trào trong cô.

Cô không nghĩ rằng hai vụ nổ trượt của Đầu Đạn Thú Nô là ngẫu nhiên. Kojou và những người khác biết từ đầu rằng chúng sẽ thất bại. Đó là lý do tại sao họ đã khiêu khích Ladli sử dụng chúng.

Đồng thời lôi kéo các Tử Thành vào quá trình—

“Đây là việc làm của ngươi, Nữ Tư Tế của Cain…?”

Ladli hỏi Asagi với giọng trầm thấp. Asagi nhún vai một cách khá thờ ơ.

“Thật không may, không. Điều này đã được Cain sắp đặt ngay từ khi hắn thu nhận Đệ Tứ Thủy Tổ, ‘vũ khí diệt thần’ được tạo ra để hủy diệt hắn, dưới cánh của mình—”

“Hả? Khoan đã, cô đang nói gì—?!”

“Cô đang phá vỡ tính cách của mình rồi, Ladli Ren.”

Asagi cười mỉa mai nhìn Ladli, người có giọng khàn đặc vì quá xúc động. Grừ…, Ladli gầm gừ trong sự bực tức.

Phớt lờ Ladli, Asagi khiêu khích chuyển ánh mắt sang Shahryar Ren.

“Thần Cain Tội Lỗi dự đoán rằng cuối cùng sẽ có người mở lại cánh cổng Nod và đưa các Đầu Đạn Thú Nô bị phong ấn bên trong lên bề mặt. Shahryar Ren – hắn đã dự đoán một người giống hệt ngươi.”

“……”

Ren nhìn xuống Asagi không nói một lời, nhưng sự bình tĩnh của hắn bị phá vỡ khi hắn cắn môi đến trắng bệch. Asagi thở dài với vẻ chán nản rõ ràng.

“Để ngăn chặn điều đó, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vô hiệu hóa hoàn toàn các Đầu Đạn Thú Nô. Đó là lý do tại sao hắn đưa ra một kế hoạch để loại bỏ hoàn toàn các đầu đạn.”

“…Vô hiệu hóa các Đầu Đạn Thú Nô? Đó là… điều không thể thực hiện được.”

Ren nói như thể đang cố nặn từng lời ra khỏi cổ họng. Asagi ngay lập tức bác bỏ lời hắn.

“Không. Vô hiệu hóa Đầu Đạn Thú Nô có thể làm được. Ngươi đã biết tiền lệ rồi mà.”

“…Các ma cà rồng… thủy tổ…?”

“Rắc” – răng Ren nghiến lại.

“Các thủy tổ ma cà rồng là những ma cà rồng đầu tiên có Thú Nô được triệu hồi thông qua các đầu đạn cư ngụ trong cơ thể của chính họ. Họ vô hiệu hóa các Đầu Đạn Thú Nô bằng cách thuần hóa các Thú Nô trong máu của chính mình. Cái giá phải trả cho điều đó là chấp nhận lời nguyền bất tử vĩnh viễn.”

Asagi đặt tay phải lên ngực để thể hiện sự tôn kính đối với các thủy tổ.

Kẻ Nhìn Thấy Sụp Đổ, Cô Dâu Hỗn Mang và Lãnh Chúa Đã Mất—

Họ là những người đã tiêu thụ vô số Đầu Đạn Thú Nô được sử dụng trong Cuộc Đại Thanh Tẩy Cổ Đại để trở thành các thủy tổ ma cà rồng. Các thủy tổ ma cà rồng là những người đã gánh vác sự hy sinh của tai họa mang tên Đầu Đạn Thú Nô vì lợi ích của nhân loại.

“Vô hiệu hóa Đầu Đạn Thú Nô đơn giản là lặp lại quy trình tương tự, biến các cô gái ma cà rồng nhân tạo, nơi các Thú Nô được nhồi vào, trở thành vật chủ thực sự của chúng. Bằng cách đó, các Thú Nô sẽ không nổi điên ngay cả khi ngươi phá vỡ phong ấn của các cô gái.”

Asagi tiếp tục giải thích với vẻ thích thú. Cô dậm chân xuống sàn như thể không thể kiềm chế.

“Tôi đã nói rồi, điều đó là không thể! Những con búp bê đó thiếu ‘ký ức huyết thống’ để khiến những Thú Nô đó tuân theo chúng…!”

“Vậy nếu họ có ký ức thì sao? Ngay cả ký ức giả, được tạo ra nhân tạo?”

“C-Cái gì…?!”

Lời phản bác bình tĩnh của Asagi bất ngờ tấn công Ren, khiến hắn im lặng.

Thú Nô là những dạng sống dựa trên thông tin, tồn tại mà không có hình thể vật lý. Đối với chúng, thông tin là thức ăn cần thiết để chúng có thể tiếp tục tồn tại. Theo đó, Thú Nô bản năng nhận biết người cung cấp thông tin cho chúng là vật chủ của mình và tuân theo người đó. Niềm vui, nỗi buồn, sự tức giận, sự đau khổ—những cảm xúc mạnh mẽ của vật chủ, và những ký ức gắn kết chúng lại với nhau, là những món ngon nhất đối với Thú Nô, và bất kỳ vật chủ nào không thỏa mãn cơn đói này sẽ không còn tồn tại, sinh lực của hắn hoặc cô ấy sẽ bị tiêu thụ đến tận cùng. Đó là lý do tại sao các Thủy Tổ ghét sự nhàm chán. Họ cần những niềm vui để nuôi dưỡng Thú Nô của chính mình.

Tuy nhiên, không có quy tắc nào nói rằng thông tin được cung cấp cho Thú Nô không thể bị làm giả.

“Nếu ngươi lấy năm trăm sáu mươi nghìn người sống trên Itogami—không, nếu các mạng lưới hoạt động, ngươi có ký ức quá khứ từ những người trên toàn thế giới. Chúng tôi đã lấy mẫu từ những ký ức này, tạo ra những nhân cách mới để nuôi dưỡng… đủ cho sáu nghìn bốn trăm năm mươi hai người… và xây dựng một trường học ảo trong không gian ảo để các cô gái trải nghiệm thêm.”

Asagi nói điều này một cách bình tĩnh như thể đó không phải là chuyện gì to tát cả. Yukina chợt nhớ ra điều gì đó khi nhìn vào khuôn mặt của Asagi.

Asagi đã không sử dụng đối tác AI Mogwai của mình trong mấy ngày qua. Cô đã nghe nói rằng máy tính chính của Đảo Itogami cũng bị thiếu tài nguyên.

Điều này là do Asagi đã làm việc phía sau hậu trường để tháo gỡ các Đầu Đạn Thú Nô. Cô đã ban tặng ký ức và nhân cách mới cho sáu nghìn bốn trăm năm mươi hai cô gái. Cô đã tạo ra một trường học ảo cho mục đích này để họ có thể trải nghiệm cuộc sống học đường, tất cả là để các cô gái có được sức mạnh ý chí để cai trị và thuần hóa các Thú Nô—

“Ý cô là… cứu các Đầu Đạn Thú Nô bằng những ký ức giả này ư?”

Ren nói với giọng đầy căm hận.

“Ban đầu, ký ức giả cũng không sao. Nếu chúng tiếp tục sống, chúng sẽ có rất nhiều ký ức của riêng mình. Ý tôi là, những cô gái này có một tương lai vô hạn trước mắt.”

Khóe môi Asagi nở một nụ cười mạnh mẽ. Bên cạnh đó, những trải nghiệm của các cô gái dù sao cũng không hoàn toàn là giả mạo. Rốt cuộc, các nhân cách ảo của ma cà rồng nhân tạo đã dựa trên những trải nghiệm của Nagisa Akatsuki.

Nagisa đã sử dụng nghi thức Teokratia để cấy những ký ức về cuộc sống hàng ngày trên Đảo Itogami của mình vào các cô gái đóng vai biểu tượng Đầu Đạn Thú Nô. Đối với những cô gái này, ký ức của Nagisa hòa vào linh hồn của Avrora hẳn phải cảm thấy hoài niệm và dễ tiếp thu. Khi họ hiểu được cảm xúc của Nagisa, những cô gái biểu tượng sẽ nắm giữ tương lai của chính mình, một tương lai mà họ sống cùng với những Thú Nô mà họ đã tự thuần hóa—

“Đây là kế hoạch của Cain sao? Hắn dự đoán hậu duệ Deva sẽ xây dựng một hòn đảo nhân tạo để mở cổng Nod, một kế hoạch sử dụng hòn đảo này để vô hiệu hóa các Đầu Đạn Thú Nô? Một kế hoạch mơ hồ như vậy không thể nào suôn sẻ đến thế này được?”

Ladli lắc đầu đầy hoài nghi.

Ngay cả khi điều đó có thể về mặt lý thuyết, kế hoạch của Cain có quá nhiều yếu tố không chắc chắn. Hoàn toàn không thực tế khi hắn có thể dự đoán việc xây dựng Đảo Itogami hàng ngàn năm sau đó và sử dụng nó để hiện thực hóa việc tháo gỡ Đầu Đạn Thú Nô.

Asagi, tuy nhiên, tự hào ưỡn ngực.

“Đó là lý do tại sao chúng tôi ở đây, tất cả các Nữ Tư Tế của Cain xuyên suốt lịch sử.”

“…Cô đang nói rằng, ngay cả MAR cũng đã nhảy múa trong lòng bàn tay cô bấy lâu nay sao…?”

Ladli nở một nụ cười gượng gạo, đau khổ. Giọng cô lộ rõ vẻ bực dọc.

Ngay cả kế hoạch của Asagi để biến tất cả những điều này thành hiện thực cũng không chắc chắn như Asagi ám chỉ. Cô liên tục đi trên bờ vực, trong nhiều trường hợp chỉ sống sót bằng cách hết sức chật vật.

Dù vậy, các Đầu Đạn Thú Nô thực sự đã bị vô hiệu hóa, hai Tử Thành đã thất thủ, và các Nữ Tư Tế của Cain đã hoàn thành mục tiêu của mình.

“À… tôi đoán điều này có nghĩa là cuộc đàm phán đã đổ bể. Các bạn không thể sử dụng Đầu Đạn Thú Nô nữa, nên HGTO và chính phủ Nhật Bản không còn lý do gì để nghe theo lời các bạn nữa.”

Một vẻ mặt đầy sinh khí bất ngờ xuất hiện trên Kojou khi hắn cởi bỏ chiếc áo choàng nặng nề. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã trở lại với chiếc áo parka, xoay vai khi gánh nặng được giảm bớt.

“Ngươi tham gia đàm phán với chúng ta với mục đích này ư? Ngươi cố tình khiến chúng ta bắn các Đầu Đạn Thú Nô để thông báo cho toàn thế giới rằng chúng đã bị vô hiệu hóa sao?!”

Ladli thận trọng giữ khoảng cách với nhóm Kojou và đề phòng. Trong tay cô xuất hiện những cây gậy nhỏ với những quả cầu trông giống kẹo mút ở đầu. Đây là những thiết bị ma thuật để triệu hồi Spartoi.

“Chúng tôi đoán rằng các bạn sẽ để một Tử Thành bảo vệ Trụ sở MAR. Biết rằng Tử Thành kia sẽ xuất hiện trên Tokyo thì việc phục kích trở nên dễ dàng. Nếu ba thủy tổ biết Tử Thành sẽ xuất hiện ở đâu, họ không cần phải bị kẹt ở việc bảo vệ lãnh thổ của mình, đúng không?”

Một nụ cười sâu sắc xuất hiện trên mặt Kojou khi hắn nói.

Ladli há hốc mồm, biểu cảm của cô đông cứng lại. Đệ Tam Thủy Tổ ở Biển Celebes và Đệ Nhị Thủy Tổ ở Vịnh Tokyo mỗi người đã chế ngự một Tử Thành. Chỉ còn lại Thành Kalenaren trong không phận trên Đảo Itogami.

“—Thành Kalenaren, lặn khẩn cấp!”

Đề phòng một cuộc tấn công bất ngờ từ Đệ Nhất Thủy Tổ, Ladli mạnh mẽ ra lệnh cho cấp dưới bằng giọng giận dữ. Kojou và những người khác bị choáng váng bởi một sự lắc lư khó chịu, chóng mặt khi Tử Thành cố gắng lặn vào không gian tách biệt với thế giới thực.

“Ngươi nghĩ ngươi có thể chạy trốn sao?”

Kojou trừng mắt nhìn Ladli và hỏi. Ladli cười lại Kojou, không hề bối rối chút nào.

“Vô ích thôi, Kojou Akatsuki. Không ai có thể triệu hồi một Thú Nô bên trong một Tử Thành lơ lửng giữa thế giới thực và thế giới khác, ngay cả với ngươi và những Thú Nô đen của ngươi. Nếu không, ta đã không bao giờ mời ngươi.”

“Ngươi chắc rằng chỉ phong ấn Thú Nô của ta là đủ rồi sao?”

“Hả…?”

Ladli chớp mắt liên tục. Cô không thể ngay lập tức hiểu Kojou đang nói gì. Biểu cảm của Ladli đột nhiên cứng lại.

Đột nhiên, một luồng năng lượng ma quỷ cực kỳ mạnh mẽ bùng phát phía sau Kojou. Nguồn gốc của luồng năng lượng ma quỷ này là Shizuri Kasugaya Castiella – hay đúng hơn là thanh trường kiếm màu đỏ rực mà cô đang cầm trong tay.

“Tin tưởng vào Cas nhé!”

“Cứ để đó cho tôi! Hauras—!”

Shizuri vung thanh trường kiếm của mình với tất cả sức mạnh. Lưỡi kiếm uốn lượn như ngọn lửa được thấm đẫm năng lượng ma quỷ đen tuyền rực rỡ, cô giải phóng nó thành một làn sóng xung kích bùng nổ. Dồn năng lượng ma quỷ do Kojou cung cấp vào đó không chút kiềm chế, cô tung ra một đòn tấn công hủy diệt thuần túy, không pha tạp.

“Cái…?”

Ladli đứng yên, quên bẵng việc cố gắng ngăn cản Shizuri. Những cây cột hình trụ lấp đầy lõi Tử Thành vỡ tan từng cái một, đổ sụp xuống với tiếng gầm dữ dội.

Kojou có lẽ không thể triệu hồi Thú Nô của mình bên trong Tử Thành. Chính với kỳ vọng này mà Ladli đã dễ dàng mời Kojou và những người khác vào Tử Thành.

Đây là lý do tại sao Kojou đã đưa Shizuri đến bàn đàm phán. Với tư cách là Huyết Phó của Kojou, cô có thể giải phóng năng lượng ma quỷ của Kojou thông qua Hauras một cách hiệu quả mà không bị giới hạn.

“Cas, cô trượt vài cái rồi. Xích sang phải một chút, hướng một giờ, tầm bắn bốn trăm mét, chém xéo lên nhé.”

“Người nào là ‘Cas’ vậy—?!”

Theo chỉ dẫn của Yaze, Shizuri vung kiếm một lần nữa. Làn sóng xung kích của lưỡi kiếm đen tuyền giờ đây xé toạc màn đêm, gửi những rung chấn dữ dội khắp toàn bộ Tử Thành. Những nhát chém của Shizuri đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho nhà máy điện của Tử Thành.

“Động cơ, dừng hoàn toàn! Lò phản ứng linh hồn, ngừng khẩn cấp!”

“Không thể lặn dị giới! Thành Kalenaren đang nổi lên!”

“Hệ thống đẩy của chúng ta… cứ thế này… tòa thành sẽ…!”

Các cấp dưới của Ladli liên tục kêu lên. Việc lặn dị giới của Thành Kalenaren đã thất bại, có nghĩa là nó sẽ hoàn toàn không có khả năng phòng thủ trong thế giới thực. Hơn nữa, nó đã mất khả năng nổi và bắt đầu rơi xuống mặt đất.

“Motoki Yaze… ngươi đang xác định bố cục của Thành Kalenaren bằng, định vị tiếng vang…?”

Ladli hầu như không nghe thấy tiếng kêu của cấp dưới khi cô trừng mắt nhìn Yaze.

“Đánh giá thấp ‘đồ nhái Deva’ rồi, phải không?”

Yaze giả vờ ngây thơ khi hắn mỉm cười.

Bố cục của một Necropolis vô cùng phức tạp, với các không gian bên trong uốn lượn không tuân theo định luật trọng lực. Trên hết, những khu vực trọng yếu được bảo vệ bằng nhiều lớp tường phòng thủ phức tạp như mê cung. Ngay cả ma thuật bói toán cũng không thể xác định điểm yếu của Necropolis, thế nhưng Yaze lại dễ dàng vạch trần chúng. Anh chỉ dựa vào tiếng vọng của âm thanh—không, chính xác là vì anh chỉ dựa vào tiếng vọng mà Ladli đã không phát hiện ra.

"Kojou! Chúng ta đã trở về thế giới thực rồi!"

Asagi bám chặt vào sàn của cột trụ hình trụ đang chao đảo dữ dội và hét lên.

"Hiểu rồi," Kojou im lặng gật đầu và đẩy cánh tay phải về phía trước.

"Ra đây, Primus Mercury!"

Một dòng ma lực bùng nổ tuôn trào, một Thú Huyết đen kịt xuất hiện. Đó là một con rồng khổng lồ, hai đầu với hai cái cổ quấn vào nhau. Nó cắn một miếng lớn ngay chính giữa Necropolis, bao gồm cả ảnh ba chiều Shahryar Ren, và tiếp tục xông tới cho đến khi xuyên thẳng qua bức tường ngoài của Necropolis.

Ánh trăng chiếu sáng bên trong Necropolis khi một làn gió biển mạnh mẽ thổi vào. Họ có thể nhìn thấy khung cảnh đêm của Đảo Itogami và mặt biển qua khe hở trên bức tường ngoài đã bị phá hủy.

"...Có vẻ như tòa thành này đã xong đời rồi. Tất cả mọi người, ta yêu cầu các ngươi rút lui!"

Ladli ra lệnh cho cấp dưới bằng giọng điệu hờ hững, nhưng bên trong Necropolis đã rơi vào hỗn loạn lớn, Kojou tự hỏi liệu lời cô nói có đến được với ai không. Ngay từ đầu, cũng không có gì đảm bảo rằng Necropolis được trang bị thiết bị thoát hiểm.

"Ngươi sẽ phải trả giá đắt cho việc này, Kojou Akatsuki—"

Ladli lườm Kojou đầy căm hận khi cô lấy ra một thiết bị pháp thuật nhỏ từ túi ngực. Thiết bị nằm trong lòng bàn tay cô như một loại điều khiển từ xa. Ngay khi cô kích hoạt thiết bị pháp thuật, hình ảnh của cô bị nuốt chửng bởi một làn sóng rung động. Cô đang thoát đi bằng dịch chuyển tức thời.

"—Senpai! Nếu Necropolis rơi xuống như thế này, nó sẽ là một thảm họa cho Đảo Itogami...!"

Yukina dường như đã cạn kiệt sức lực, cô cố gắng chống chọi với những cơn chấn động dữ dội khi thu hẹp khoảng cách giữa mình và Kojou.

Mất đi lực nổi do những đòn tấn công của Kojou và đồng đội, Necropolis đang tăng tốc, bị lực hấp dẫn kéo xuống và rơi về phía khu đô thị của Đảo Itogami. Nếu Necropolis va chạm với mặt đất với đà đó, Đảo Itogami sẽ không có cơ hội nào. Đó là kịch bản tồi tệ nhất mà Natsuki Minamiya đã lo sợ.

"Chắc cô nói đúng. Rốt cuộc thì mọi chuyện cũng đến nước này."

"'Đến nước này'...?!"

Yukina nhíu mày trước câu nói vô trách nhiệm của Kojou, nhưng Kojou chỉ cười gượng gạo lại với Yukina.

"Xin lỗi, Himeragi. Mọi chuyện là như vậy, vậy cô có chịu cùng tôi đến cùng không?"

"Senpai...? Anh đang nói gì vậy...?"

"Nói nữa là đứt lưỡi đấy, Himeragi!"

"...Hả?!"

Yukina đáp lại trong sự bối rối. Trước mặt cô, Kojou lặng lẽ nhắm mắt lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn thân anh bùng phát một làn ma lực khổng lồ chưa từng thấy. Chạm lòng bàn tay xuống sàn ngay dưới chân mình, Kojou bắt đầu triệu hồi một Thú Huyết. Ngay cả Yukina, người giám sát của Đệ Tứ Thủy Tổ và đã chứng kiến rất nhiều Thú Huyết mạnh mẽ, cũng lần đầu tiên cảm nhận được ma lực ở cấp độ phi thường như vậy.

"Ra đây, Primus Ater!"

Kojou triệu hồi Thú Huyết mới của mình.

Bên trong Necropolis gầm lên như một tiếng rên đau đớn khi nó bị xé toạc. Một thanh kiếm khổng lồ đến mức phi lý, với lưỡi kiếm dài hơn một trăm mét, đâm xuyên Necropolis thẳng từ phía trên xuống.

Bị tấn công bởi một cú va chạm chưa từng có, những vụ nổ bắt đầu bùng phát khắp nơi bên trong Necropolis. Vài cột trụ hình trụ còn nguyên vẹn gãy gập, và lớp vỏ ngoài kêu răng rắc.

Mặt khác, một sự thay đổi đã xảy đến với chuyển động của Necropolis. Gia tốc do trọng lực gây ra giảm đi, và Yukina cùng những người khác bị tấn công bởi một cảm giác lơ lửng kỳ lạ. Tốc độ rơi của họ rõ ràng đã chậm lại.

Cuối cùng, Necropolis hoàn toàn im lặng và bắt đầu nổi lên một lần nữa. Nó chậm rãi bay lên cao như thể đã hoàn toàn thoát khỏi lực hấp dẫn.

"Thú Huyết... điều khiển trọng lực...!"

Mắt Yukina chớp chớp mở lớn khi cô nói. Thanh đại kiếm đen kịt chính là Thú Huyết màu đen có khả năng điều khiển trọng lực. Sử dụng khả năng của nó, Kojou đang kéo Necropolis lên cao hơn trên bầu trời. Điểm đến của nó là những phù hiệu ma thuật khổng lồ vẽ trên bầu trời đêm—cánh cổng dẫn đến Nod.

"—Quý Bà Hoàng Đế! Người có an toàn không?!"

Khi Necropolis tiếp tục kêu răng rắc, một giọng nói lớn, khuếch đại bằng loa, vang vọng bên trong.

Một chiếc xe tăng robot màu đỏ với bộ phận bay gắn kèm gầm rú lao vào qua cái lỗ khổng lồ mà Thú Huyết của Kojou đã đục. Kojou cũng có thể nhận ra Yuuma Tokoyogi trên lưng chiếc xe tăng. Họ đã túc trực ở tầng khí quyển trên để đảm bảo một tuyến đường thoát hiểm cho Asagi và đồng đội.

"Có vẻ như phương tiện của chúng ta đã đến đón rồi. Công việc của chúng ta đến đây là hết."

Asagi thở dài với chiếc điện thoại thông minh trên tay.

Bên trong Necropolis đã tan tành. Rất ít cột trụ hình trụ xung quanh còn trông giống như những cột trụ. Khu vực xung quanh Kojou và đồng đội an toàn chỉ vì Asagi đã triển khai một bức tường bảo vệ bằng Thanh Tẩy.

Tuy nhiên, Asagi không thể sử dụng khả năng của mình ở Nod. Thanh Tẩy không thể kích hoạt nếu không có sự hỗ trợ của thiết bị pháp thuật mang tên Đảo Itogami. Đó là lý do tại sao một biểu cảm mâu thuẫn lởn vởn trên gương mặt Asagi. Cô hẳn đã cảm thấy mình bất lực khi không thể giúp Kojou lúc anh cần nhất.

"Chà, không thể làm gì khác được. Dù sao thì khả năng của chúng ta cũng không thể sử dụng ở phía bên đó."

Shizuri liếc nhìn Yukina với một ánh mắt dường như ghen tị. Là một quỷ nhân, Shizuri cũng sẽ mất đi khả năng của mình ở Nod, nơi không tồn tại ma lực. Những người duy nhất có thể sử dụng khả năng của mình ngay cả ở Nod là Kojou, người đã đạt được sức mạnh ngang ngửa Đệ Tứ Thủy Tổ, và Yukina, người sử dụng linh lực.

"—Tôi xin lỗi vì đã để mọi người chờ đợi! Nào, nào, chúng ta hãy nhanh chóng khởi hành!"

Xe tăng của Lydianne gạt những mảnh vỡ đang rơi xuống và hạ cánh.

"Có lẽ nên nhanh lên thì hơn. Có vẻ như lực lượng dự bị của MAR đang chờ sẵn ở Đảo Tân Itogami đã bắt đầu hành động rồi. Tôi nghĩ họ đang lên kế hoạch chiếm đảo chính như một phương sách cuối cùng."

Yuuma, nhảy xuống từ lưng xe tăng, nói với giọng điệu nghiêm túc bất thường.

Kojou há hốc mồm, biểu cảm anh trở nên cứng đờ. MAR có một lực lượng lớn đóng quân tại căn cứ tiền tuyến của họ trên Đảo Tân Itogami. Việc Necropolis bị vô hiệu hóa không có nghĩa là mối đe dọa từ họ đã tan biến.

"Cứ đi đi, Kojou. Tôi biết anh cũng có thể đưa Lil' Avrora trở về."

Kojou ngần ngừ một lúc không biết nên từ bỏ việc lao vào Nod và chuyển sang bảo vệ Đảo Itogami, thì Yaze đã động viên anh. Kojou ngạc nhiên nhìn lại Yaze. Sau đó, hai người đấm tay nhau mà không nói thêm lời nào.

Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của anh để đưa Avrora trở về, một cơ hội mà sức mạnh tổng hợp của Asagi, Yaze và nhiều người khác đã mang lại cho anh. Kojou không thể để nó lãng phí, bằng mọi giá.

Hơn nữa, lời động viên của Yaze còn ẩn chứa hàm ý "Hãy để chuyện này cho chúng tôi." Tất cả những gì Kojou có thể làm là tin tưởng họ sẽ hoàn thành mọi việc đến cùng.

Tiếng động cơ phản lực lại rít lên và vang vọng một lần nữa khi chiếc xe tăng robot cất cánh. Yuuma kích hoạt dịch chuyển tức thời. Chiếc xe tăng robot màu đỏ được bao phủ bởi một làn sóng rung động.

"Tôi giao Kojou cho cô—"

Từ phía sau xe tăng, Asagi nhìn xuống Yukina và nói những lời đó. Cô cùng với Yaze và Shizuri đang bám víu vào xe tăng bằng mọi cách có thể. Một chiếc xe tăng hai chỗ đang chở năm người, một tình huống thực sự đã đẩy mọi thứ đến giới hạn.

"Vâng."

Asagi và những người khác hoàn toàn biến mất trước khi giọng nói của Yukina kịp đến tai họ.

Ngay sau đó, Yukina và Kojou bị một cơn chao đảo dữ dội tấn công. Necropolis đã tiếp xúc với cánh cổng đến Nod.

Không thể chịu đựng được sự biến dạng không gian, ruột của Necropolis bắt đầu đổ vỡ. Tầm nhìn của họ tối sầm lại, và gạch đá đổ xuống họ.

Khi Kojou dường như sắp ngã nhào, Yukina lập tức ngồi xổm xuống và nắm chặt anh để hỗ trợ. Hai người bám chặt lấy nhau khi họ vượt qua cánh cổng đến Nod.