OUTRO
Hai cô gái ngồi ở rìa bậc thang của con đường đồi ven biển, trên đường đến trường.
Một cô bé nhỏ nhắn với mái tóc đen dài buộc gọn. Người còn lại là một ma cà rồng với mái tóc vàng bí ẩn, đổi màu như cầu vồng tùy theo góc nhìn.
Màu tóc và màu mắt cho thấy họ là hai chủng tộc khác nhau, thế nhưng cử chỉ và bầu không khí xung quanh họ lại rất giống nhau. Vì lý do nào đó, khi nhìn họ đứng cạnh nhau, họ trông như chị em ruột thịt.
Cả hai đều đang cầm ly kem mua từ một quầy hàng gần đó.
Cô gái tóc đen đang ăn kem sô cô la. Cô gái tóc vàng cầm một ly kem ba tầng: dâu tây, caramel và ganache.
Cô gái tóc đen dịu dàng nhìn cô gái tóc vàng đang say sưa ăn kem rồi hỏi.
“Ngon không, Avrora?”
Cô gái tóc vàng dường như hơi hào hứng, kem dính lem nhem quanh khóe miệng, cô gật đầu đáp.
“Như cam lộ của thiên đường vậy…!”
“Vậy sao? Tớ mừng quá.”
Lau mặt cho người bạn đang tươi cười hạnh phúc bằng một chiếc khăn tay, cô gái tóc đen nheo mắt với vẻ thích thú không kém.
Sau đó, ánh mắt của Akatsuki Nagisa bất chợt dừng lại ở cổ tay trái của Avrora.
Lấp lánh dưới ánh sáng ban ngày là một chiếc vòng tay kim loại màu đen—một chiếc vòng đăng ký Ma nhân hoàn toàn mới. Chiếc vòng này xác nhận ma cà rồng tóc vàng là một ma nhân đã được đăng ký của Thánh Địa Ma Giới.
Với hòn đảo này, cuối cùng cô bé đã có một nơi để gọi là nhà—
Một quê hương nơi cô bé có thể sống cùng tất cả bạn bè.
Một tuần đã trôi qua kể từ cuộc xâm lược Nod của Shahryar Ren.
Nhờ khả năng hồi phục phi thường của các Deva được cho là bất tử, bất lão, Shahryar Ren chỉ vừa mới giữ được mạng sống. Hắn đã bị giao cho sự giám hộ của Tổ chức Hiệp ước Khu Thánh địa và sẽ bị xét xử cùng với em gái mình, Ladli, và các đồng phạm khủng bố khác.
Tập đoàn sản xuất pháp thuật MAR đã bị giải thể, từng bộ phận riêng lẻ được công bố là các công ty độc lập hoàn toàn mới. Dự đoán được những tác động lớn từ việc xóa sổ một tập đoàn đa quốc gia khổng lồ, các công ty đối thủ đã bắt đầu cuộc chiến đấu thầu, tranh giành công nghệ và nguồn nhân lực mới được đưa vào lưu thông, khiến tình hình vẫn còn hỗn loạn.
Mặt khác, các thủ lĩnh trong số các Deva được gọi là Mười Bảy Gia Tộc đã cùng đưa ra một tuyên bố bày tỏ sự hối tiếc về chuỗi sự cố do người em trai Shahryar Ren của họ gây ra, đồng thời công bố khoản bồi thường khổng lồ sẽ được trả cho những người đã hy sinh trong các sự kiện này và việc sửa chữa các thành phố bị hư hại.
Sau đó, các Deva đã khôi phục Cổng Keystone bị hư hại, khu vực cảng biển và các cơ sở hạ tầng quan trọng khác của Đảo Itogami về trạng thái ban đầu chỉ trong một đêm, thể hiện cho thế giới thấy rằng các Deva vẫn nắm giữ sức mạnh không thể lường trước—nhưng đó lại là một câu chuyện khác.
“Vậy là… cuối cùng, các Thánh Địa Ma Giới trên thế giới đã chấp nhận các cô gái ‘icon’ Đầu đạn Thú Huyết?”
Mặt trời phía tây chiếu vào lớp học sau giờ học. Kojou lười biếng ngả lưng vào ghế và đặt câu hỏi.
“Ừ. Về mặt kỹ thuật, họ vẫn thuộc Thành phố-quốc gia Itogami; chúng ta chỉ gọi đó là du học vô thời hạn thôi. Ý tớ là, ngay cả chúng ta cũng không thể tự mình chấp nhận hơn sáu nghìn ma cà rồng được.”
Yaze, ngồi đối diện Kojou, mỉm cười với vẻ mặt khá mệt mỏi.
Đã bảy ngày kể từ Sự kiện Nod do Shahryar Ren gây ra. Yaze, bị vùi dập bởi công việc quá sức trong vai trò chủ tịch công ty, chỉ có thể ghé qua trường vào ngày hôm đó.
“Tôi tin rằng điều đó rất hợp lý. Chắc chắn nhiều quốc gia sẽ không thoải mái với việc dân số ma nhân trên Đảo Itogami tăng đột ngột như vậy.”
Yukina, đã đi thẳng đến lớp học của Kojou để gặp cậu, nói với giọng điệu nghiêm túc quá mức thường lệ của mình.
Số lượng các cô gái “icon” được thu hồi từ các silo Đầu đạn Thú Huyết ở Nod là sáu nghìn bốn trăm năm mươi.
Các Thú Huyết cấp Nguyên Thủy Ma Cà Rồng cư trú trong máu của mỗi người trong số họ. Shahryar Ren đã chứng minh rằng các cô gái là những vũ khí chiến lược mạnh mẽ trong trạng thái vừa mới thức tỉnh, không ổn định.
Ngay cả Thánh Địa Ma Giới của Đảo Itogami cũng sẽ gây ra sự phẫn nộ quốc tế nếu nó độc chiếm tất cả những cô gái đó. Ngay từ đầu, không có đủ cha mẹ nuôi và trường học để tiếp nhận tất cả các cô gái.
Dù vậy, những “bài học” trong thực tế ảo được máy tính chính của Đảo Itogami sử dụng là không thể thiếu để quản lý các cô gái một cách an toàn. Việc “du học” của các cô gái là giải pháp thỏa hiệp hợp lý.
“Chà, nếu họ được đối xử như sinh viên trao đổi nước ngoài, ít nhất họ sẽ không bị đối xử như chuột bạch.”
Kojou lẩm bẩm buông lời, dường như để xoa dịu nỗi lo lắng của chính mình.
“Ít nhất là ở một mức độ nào đó.”
Ngồi bên cạnh Kojou, Asagi thẳng thừng nói khi cô điều khiển điện thoại thông minh bằng một tay.
“Ba vị Nguyên Thủy Ma Cà Rồng dường như cũng khá lo lắng về phần đó. Tuy nhiên, tôi không nghĩ nhiều người sẽ cố gắng động chạm đến các cô gái khi biết tiềm năng của các Thú Huyết bên trong họ.”
“Hy vọng là vậy…”
Yaze đặt má lên lòng bàn tay và thở dài lo lắng.
Dù sao, không thiếu các nhóm sẵn sàng đối đầu với Đảo Itogami mặc dù biết nơi đây có Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng, Ma Cà Rồng mạnh nhất thế giới. Thậm chí, những kẻ phiền phức nhắm vào Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng là vô số, với Dimitrie Vattler đứng đầu danh sách.
Với suy nghĩ đó, Kojou cảm thấy một tương lai nơi cậu sẽ vướng vào các tranh chấp liên quan đến sáu nghìn bốn trăm năm mươi cô gái “icon” phân tán khắp thế giới là điều không thể tránh khỏi, nhưng cậu sẽ giải quyết khi thời cơ đến.
“Nhắc mới nhớ, Vattler đã đến nơi tên là Else đó, phải không?”
Cố gạt bỏ những điềm gở sang một bên, Yaze gượng gạo đổi chủ đề.
“Ừ. Ông ta được lão rồng Kreyd thuê để dẫn đường.”
Kojou nói với giọng thờ ơ. Lý do Vattler đến Nod là hành lang có Else ở phía bên kia—mục tiêu của ông ta là điều tra hành tinh nằm ngoài hệ mặt trời đó.
Với năng lượng ma quỷ sánh ngang Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng, có thể triệu hồi Thú Huyết ở Nod, Vattler có thể mở một cánh cổng ngay cả khi không có Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng. Vattler muốn đến Else, và người rồng sống sót cô độc muốn trở về quê hương—một cách kỳ diệu, lợi ích chung của họ đã trùng khớp.
“Với con người ông ta, đó là mục tiêu của ông ta ngay từ đầu rồi. Đó là cả một thế giới mà đội bạn có lợi thế sân nhà.”
Asagi khẽ thở dài mệt mỏi.
Đối với Vattler, một kẻ cuồng chiến được nhiều người công nhận, các thế lực của Else, những kẻ thậm chí đã đẩy lùi các Deva, là những kẻ thù hùng mạnh nhất mà ông ta có thể hy vọng gặp phải.
Điều đó không có nghĩa là các hoạt động lập dị của Vattler hoàn toàn vô ích đối với nhân loại.
Nếu lời của Kreyd và Dumblegraff là thật, các thế lực của Else dưới sự kiểm soát của rồng đã âm mưu xâm lược Trái Đất từ lâu.
Sự thật khiến Kojou và những người khác đau đầu hơn cả là việc Đảo Itogami trở thành cửa sổ đến Nod chắc chắn đặt họ vào tiền tuyến của bất kỳ cuộc xâm lược rồng nào.
“…Này, có lẽ một lát nữa, ngài Vattler sẽ chiếm lấy Else và quay lại thế giới này dẫn đầu đội quân của nó.”
Heh, heh, Asagi cười tinh quái khi cô ám chỉ một khả năng.
Kojou cau mặt, lộ rõ vẻ kinh tởm từ sâu thẳm trái tim.
“Thôi đi. Chẳng có gì buồn cười cả. Ông ta thật sự sẽ làm vậy đấy.”
“Vậy thì chúng ta nên củng cố sức mạnh quân sự của Lãnh địa để chuẩn bị cho các trận chiến sắp tới, phải không?”
Một nụ cười đầy ẩn ý lướt qua khuôn mặt Yaze khi anh nhìn Kojou.
“Ý cậu là gì, tăng cường sức mạnh quân sự…?”
Kojou hỏi lại với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc. Yaze nhìn Yukina và Asagi với sự thích thú sâu sắc.
“Này, nếu cậu muốn tăng cường sức mạnh chiến đấu của Lãnh địa, cách nhanh nhất là tạo ra các ma cà rồng thế hệ thứ hai. Tùy thuộc vào cặp đôi, con cái giữa một Nguyên Thủy Ma Cà Rồng và Huyết Nô có thể có sức mạnh tương đương hoặc tốt hơn một Nguyên Thủy Ma Cà Rồng.”
“Con cái của một Nguyên Thủy Ma Cà Rồng và một Huyết Nô… hả? Hảáá?!”
Giọng Kojou trở nên chói tai khi cậu nhận ra ý nghĩa lời nói của Yaze.
Asagi và Yukina lườm khinh bỉ Yaze, với vẻ ghê tởm lộ rõ trong mắt họ.
“…Motoki, đồ biến thái.”
“Tôi nghĩ anh ta đúng là… Senpai Yaze, tôi tin rằng những phát biểu như vậy là không thể chấp nhận được về mặt xã hội.”
“Này, tôi chỉ đang nói sự thật khách quan thôi mà?!”
Yaze uể oải cãi lại, bị bất ngờ trước phản ứng gay gắt của Asagi và Yukina.
Một tiếng thở dài lạnh lẽo thoát ra từ Asagi.
“Đó là lý do tại sao cậu bị cái cô gì đó đá đấy.”
“Cô ấy không đá tôi! Cô ấy chỉ về đại lục để hồi phục vết thương thôi!”
Yaze phản bác với khuôn mặt đỏ bừng. Đáng buồn thay, sự tuyệt vọng trong những lời nói của anh đã khiến chúng mất hết sự tin cậy.
“Tiện thể, Aiba. Cô có biết thêm gì về thao túng thông tin đó không?”
Yukina đặt câu hỏi đó cho Asagi, phớt lờ những lời giải thích liên tục của Yaze.
Thao túng thông tin mà Yukina đang nghĩ đến là một sự bất thường quy mô toàn cầu xảy ra ngay sau khi Kojou trở về từ Nod. Tên thật được đồn đại và bất cứ điều gì khác về chàng trai đã trở thành người chiến thắng trong Chiến Tranh Bầu Cử, người sau đó đã giải quyết cuộc xâm lược Nod của Shahryar Ren, đã hoàn toàn biến mất khỏi ký ức mọi người và mọi hồ sơ vật lý.
“Thành thật mà nói, không biết chút nào.”
Asagi lắc đầu, dường như không thể chấp nhận sự thật đó.
Sự lan truyền thông tin về Akatsuki Kojou đã vượt xa giới hạn của những gì có thể quản lý bằng cách tấn công mạng và quản lý thông tin. Asagi và những người khác đã chuẩn bị tinh thần cho việc danh tính của Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng sẽ lan truyền khắp thế giới.
Thế nhưng khi họ mở nắp và nhìn vào bên trong, họ không thể tìm thấy bất kỳ người bình thường nào nhớ về danh tính của Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng. Điều tương tự cũng xảy ra với việc Shizuri và Yume tham gia Chiến Tranh Bầu Cử. Những tin đồn còn lại về ma cà rồng bí ẩn được gọi là Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng thì mơ hồ, và thông tin duy nhất về chàng trai tên Akatsuki Kojou là dữ liệu học bạ cấp ba của cậu.
Cuộc tàn sát chống lại Hội Thức Tỉnh Chung Cuộc và sự hủy diệt lực lượng xâm lược của MAR đều được đổ lỗi cho hành động của Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng không rõ nguồn gốc này, và tất cả hồ sơ đã được điều chỉnh để phù hợp với niềm tin này. Ai đó đã viết lại tất cả thông tin về Kojou và bạn bè của cậu sau lưng họ.
“Với sự giúp đỡ của Tanker, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng các nhật ký, nhưng tất cả dấu vết đã bị xóa sạch hoàn toàn như thể thời gian đã bị quay ngược. Điều duy nhất đã thay đổi là các hồ sơ về danh tính của Kojou.”
“…Cuộc điều tra của Cơ quan Sư Vương cũng thu được kết quả tương tự. Chỉ thông tin liên quan đến Akatsuki-senpai và Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng biến mất khỏi ký ức của mọi người trên khắp thế giới, trừ những linh năng sư và pháp sư có kỹ năng rất cao. Như thể một Yến Tiệc Bùng Cháy quy mô lớn đã diễn ra.”
“…Yến Tiệc Bùng Cháy… hả.”
Asagi phồng má khi Yukina nhắc đến thuật ngữ đáng sợ đó.
Nó có nghĩa là việc mất trí nhớ xảy ra khi các Thú Huyết của Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng được triệu hồi trong trạng thái không ổn định. Nếu ai đó có thể tạo ra một hiệu ứng tương tự một cách nhân tạo và kết hợp nó với kỹ năng tấn công mạng cấp độ Asagi, thì việc kiểm soát ký ức của mọi người trên khắp thế giới sẽ không phải là không thể, nhưng điều này hoàn toàn bất khả thi trong thực tế.
“Với công nghệ hiện tại của chúng ta, ngay cả khi sử dụng Mogwai hết công suất, việc thao túng thông tin ở cấp độ này đơn giản là không thể. Trong mười… không, có lẽ hai mươi năm tiến bộ phần cứng, nó có thể vừa đủ khả thi, mặc dù vậy.”
Asagi lẩm bẩm với vẻ thất vọng. Cô tắt màn hình điện thoại thông minh và đặt thiết bị lên bàn học.
“Nhưng tại sao ai đó lại sử dụng công nghệ cấp độ đó chỉ để che giấu danh tính của tôi? Ý tôi là, tôi thực sự biết ơn vì không bị vướng vào đủ loại rắc rối không cần thiết… Có lẽ có ai đó thực sự tốt bụng ngoài kia.”
Kojou để lộ những cảm nghĩ thật lòng của mình. Chỉ nhờ vào thao túng thông tin bí ẩn này mà Kojou có thể sống như một học sinh trung học bình thường sau khi có được sức mạnh của Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng.
“Công nghệ… hai mươi năm trong tương lai…”
Yukina dường như nhớ ra điều gì đó khi cô lặng lẽ nói những lời đó với chính mình. Mắt cô nhìn xuống chiếc nhẫn trên bàn tay trái, nhưng cô lập tức lắc đầu, suy nghĩ lại.
“Không thể lạc quan đến thế khi chúng ta không biết đó là từ bạn hay thù.”
Lần này, Kojou nói nghiêm túc.
“Tôi nghĩ là không thể. Có lẽ chúng ta thực sự phải rèn luyện sức mạnh lớn hơn để chuẩn bị cho mọi khả năng.”
Yukina nhìn Kojou với một nụ cười. Cô thầm hứa trong lòng: Mình phải trở nên mạnh mẽ hơn trong vai trò người giám hộ để Kojou không bao giờ biến mất nữa.
Tuy nhiên, khi nghe Yukina nói, biểu cảm của Asagi trở nên cứng đờ.
“Sức mạnh lớn hơn… Himeragi, cậu…”
“Ể?”
Yukina bị bất ngờ, nhưng ngược lại, Yaze ghé vai lại gần Kojou với nụ cười tự mãn trên mặt.
“Chà chà, Himeragi thật là một người suy nghĩ cấp tiến, phải không? Tuyệt vời quá, Kojou? Cậu có một cô bé dễ thương đang sôi nổi thế này.”
“Ồ, câm đi! Cậu vui vẻ cái gì chứ?!”
Yaze đang vỗ lưng Kojou thì Kojou gạt tay anh ra như một thứ phiền toái. Khi Yukina nghe thấy điều này, má cô đỏ bừng và cuối cùng cô nhận ra mình đã lỡ lời.
“A! A… không, anh hiểu nhầm rồi! Vừa nãy, tôi không có ý nghĩa là ma cà rồng thế hệ thứ hai… Tôi chỉ có ý rằng tôi phải rèn luyện khắc nghiệt… À-anh hiểu nhầm rồi…!”
“Thôi được rồi. Nếu đã vậy thì tôi cũng không cần phải kiềm chế nữa… Dù sao Himeragi cũng không phải là đối thủ duy nhất của tôi…”
“Không, tôi không có ý đó…!”
“Trời ạ… như thường lệ, hòn đảo này thật là… nóng.”
Lắng nghe cuộc cãi vã bằng lời nói giữa Asagi và Yukina, Yaze làm điệu bộ lau mồ hôi trên trán.
Kojou thở dài mệt mỏi khi ánh mắt cậu dịch chuyển ra ngoài cửa sổ.
Cậu nhìn ngắm phong cảnh Thánh Địa Ma Giới được chiếu sáng bởi những tia nắng vàng của mặt trời, lười biếng bình luận với chính mình.
“…Để tôi yên đi.”
Thành phố của mùa hè bất tận—
Tên thành phố là Đảo Itogami, một hòn đảo nhỏ nổi trên Thái Bình Dương, một hòn đảo nhân tạo được xây dựng bằng sợi carbon, nhựa resin, kim loại và ma thuật.
Cô gái ma cà rồng tóc vàng ngồi trong một hốc khuất trên con đường đồi ven biển, nhìn xuống thành phố khi mặt trời lặn chiếu rọi.
Đó không phải là một thành phố quá lớn. Các tuyến đường sắt một ray chạy qua những khe hở giữa các tòa nhà san sát nhau như thể xâu kim. Con người và ma nhân lấp đầy cùng một toa tàu như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới—
Cô nghe thấy tiếng hải âu gọi nhau trong gió biển.
Đâu đó phía xa, một tiếng chuông du dương báo hiệu kết thúc giờ học.
Nhìn tiếc nuối vào ly kem vừa ăn xong, cô cảm thấy cô gái tóc đen ngồi sau lưng mình đột ngột đứng dậy và vẫy tay.
Cô vội vàng dõi theo ánh mắt của bạn mình. Một cô gái xinh đẹp với chiếc hộp đựng đàn ghi-ta màu đen trên lưng đang đi cùng một chàng trai trông bình thường.
“—Kojou!”
Giọng cô gái ma cà rồng tóc vàng bật lên khi cô gọi tên chàng trai.
Gặp ánh mắt của người bạn tóc đen, cả hai cùng chạy đi, tay trong tay. Nhận thấy đôi bạn đang chạy đến, chàng trai nở một nụ cười gượng gạo, ửng đỏ. Một vẻ hơi dỗi hờn hiện lên trên khuôn mặt cô gái đeo hộp đàn ghi-ta khi cô nắm lấy ống tay áo chiếc áo khoác parka của cậu.
Đây là một ngày bình thường ở Thánh Địa Ma Giới phương Đông—
Cuộc sống thường ngày của ma cà rồng được gọi là Tứ Đại Nguyên Thủy Ma Cà Rồng.