Tập 22 - Chương 5

Bình Minh Ca Khải Hoàn

Họ bị chấn động dữ dội, khác hẳn một dịch chuyển tức thời thông thường. Sự thay đổi đột ngột của áp suất không khí khiến họ choáng váng. Tử thành – Lâu đài Kalenaren – đã xuyên qua cánh cổng để đến Nod.

Kojou có cảm giác như thủy tinh vỡ tan khi thanh đại kiếm đen kịt anh triệu hồi biến mất, năng lượng của nó đã cạn kiệt. Coi đây là tín hiệu, những bức tường thành đã bị phá hủy một nửa bắt đầu đổ sụp hoàn toàn.

Tuy nhiên, khối lượng lớn gạch đá vụn bay ra trong quá trình đó không đổ ập xuống đầu Kojou và Yukina. Thời gian dường như ngưng đọng lại khi những tàn dư của Tử thành lơ lửng giữa không trung, rồi… dừng hẳn.

“Không… có trọng lực sao…? Chuyện này là sao…?”

Yukina vẫn bám chặt vào cánh tay trái của Kojou khi cô nhìn xung quanh. Thoát khỏi sức kéo của trọng lực, mái tóc cô nhẹ nhàng xõa ra như thể đang ở dưới nước.

“Có vẻ như chúng ta đã đến Nod an toàn…”

Kojou thở phào, trông có vẻ kiệt sức. Dù đây là lần đầu tiên anh đặt chân đến Nod, nhưng sự khác biệt về môi trường là rõ rệt. Ít nhất, không còn nghi ngờ gì nữa, họ không còn ở trên mặt đất.

“Nod? Đây là… Nod, anh nói vậy sao?”

Yukina hỏi, giọng cô vẫn đầy vẻ ngạc nhiên.

“Phải, có lẽ vậy. Thôi bỏ qua chuyện đó… Himeragi, em, ừm, bị hở rồi.”

Kojou ngượng ngùng lảng mắt đi khỏi Yukina đang bối rối. Chiếc váy của Yukina cũng thoát khỏi sức kéo của trọng lực, bay phấp phới để lộ rõ quần lót của cô.

“Hả? Khoan… khoaannn!!”

Hét lên, Yukina buông tay Kojou và vội vàng ấn chiếc váy xuống. Lần này, phản ứng đó khiến cơ thể Yukina xoay vòng, đẩy mông cô thẳng vào mặt Kojou.

“T-tại sao chuyện này lại xảy ra… à, đợi đã… đ-đừng nhìn! Xin đừng nhìn!”

Yukina cố gắng quẫy chân, nhưng điều đó không làm thay đổi tư thế của cô chút nào. Rõ ràng, do dùng cả hai tay để giữ váy, cô không thể kiểm soát tư thế của mình như mong muốn.

Dù choáng váng trước cảnh tượng đôi đùi trắng nõn của cô – hình ảnh anh đã nhanh chóng ghi sâu vào ký ức – Kojou vẫn kịp tóm lấy cánh tay Yukina và dừng cái vòng quay kỳ quặc của cô lại. Dù đã chỉnh lại tư thế, sự xấu hổ và bối rối vì tình trạng không trọng lượng đã khiến nước mắt lưng tròng trong mắt Yukina.

“À… em ổn không, Himeragi?”

Kojou rụt rè hỏi, khi thấy Yukina cúi đầu không nói một lời.

Vai Yukina run lên vì giận dữ, cô oán hận nhìn chằm chằm Kojou. Đôi mắt to tròn của cô nhòe đi, nước mắt tuôn ra như thể có thứ gì đó đã vỡ vụn bên trong.

“Sen…pai…!”

“Này, khoan đã. Có gì mà phải khóc đâu chứ?! Anh chỉ định báo cho em biết một cách thân thiện… Ý anh là, anh lướt qua thấy một thoáng thôi; không phải anh cứ nhìn chằm chằm không ngừng đâu!”

Kojou lo lắng, vội vàng biện minh. Chuyện vừa xảy ra hoàn toàn là tai nạn đơn thuần do ở trong môi trường không trọng lượng xa lạ. Kojou cảm thấy bị xúc phạm khi bị đổ lỗi cho việc đó. Dù vậy, việc anh đã nhìn thấy quần lót của Yukina vẫn là sự thật, nên Kojou vẫn cảm thấy tội lỗi kha khá, nhưng…

“Em không giận chuyện anh nhìn thấy quần lót của em!”

Lần này, Yukina thực sự bùng nổ giận dữ vào mặt Kojou. Cô vung nắm đấm xuống ngực Kojou như một đứa trẻ đang giận dỗi.

“Chuyện vừa rồi là sao vậy?! Nếu anh biết họ không thể dùng Đầu đạn Khế Ước Thú, tại sao anh không nói cho em biết ngay từ đầu…! Senpai, em cứ nghĩ anh nghiêm túc định hủy diệt Tokyo… Anh có biết… em đã lo lắng đến mức nào không…!”

Lời nói của Yukina nhỏ dần, biến thành tiếng nức nở không rõ ràng giữa chừng. Cô là người duy nhất trong cuộc đàm phán với Ladli Ren mà không được biết trước kế hoạch của Kojou và những người khác. Cô đã thực sự tin rằng Kojou đã xúi giục họ bắn một Đầu đạn Khế Ước Thú vào Tokyo, điều này rõ ràng đã gây ra nỗi đau khổ sâu sắc cho cô.

Tự nhiên, Kojou cảm thấy rất không thoải mái, lau mồ hôi trên má.

“Ơ, đến lúc đó thì đâu còn thời gian để giải thích, với lại nhờ em mà bọn Devas đã mắc bẫy… mà nếu em muốn nói thẳng thì em đã cố gắng nhấn chìm Đảo Itogami mà không nói một lời nào với bất kỳ ai trong bọn anh nên…”

“Uu…uuu…uuuuuu…!”

“Ái! …Xin lỗi, anh sai rồi! Anh sẽ không bao giờ làm như vậy nữa!”

Thấy Yukina kích động như vậy, Kojou vuốt đầu cô và nói lời hối lỗi. Những giọt nước mắt của Yukina biến thành những giọt nước lơ lửng xung quanh họ, lấp lánh như những viên đá quý.

Không hiểu sao, khi khóc, Yukina trông trẻ đến nỗi Kojou muốn ôm cô vào lòng, nhưng thật không may, cả hai đều không có cái xa xỉ đó vào lúc này.

Một sự rung động và tiếng ầm ầm dưới chân Kojou và Yukina nghe như thứ gì đó va chạm mạnh cùng với một tiếng gầm gừ ghê tởm. Đó là những tiếng kêu thét chói tai của một loài quái thú.

Lau nước mắt bằng mu bàn tay, Yukina rút cây thương màu bạc từ bao sau lưng. Có lẽ cô đã quen với không trọng lượng sau một thời gian ngắn, nhưng hoàn toàn không có chút do dự nào trong cử động của cô.

Yukina đang trừng mắt nhìn một con quỷ thú màu tro, trông như sự lai tạo giữa gấu và sói. Chiều cao của nó khoảng bốn đến năm mét. Bên trong cái miệng há rộng của nó đầy những chiếc răng nanh sắc nhọn. Có lẽ đó là một con quỷ thú độc ác được tạo ra và điều khiển bằng ma thuật cho mục đích quân sự.

Đó là một quái thú chiến tranh, nhưng nó đang hành động trong sự tuyệt vọng của con mồi cố gắng thoát khỏi nanh vuốt của kẻ săn mồi.

Một cái cây khổng lồ giống cây đước đã tóm chặt con quỷ thú. Những cành cây đường kính hơn một mét uốn éo như rắn siết chặt thân con quỷ thú. Thân cây nứt toác như miệng cá mập, chảy nước dãi trông như axit mạnh.

“Yateveo…?! Thứ như vậy đang làm gì ở đây?!”

Giọng Yukina run rẩy vì sợ hãi.

Yateveo là một loài quỷ thú dạng thực vật, phạm vi chủ yếu ở Vùng Hỗn Loạn ở Trung và Nam Mỹ. Các cành cây của nó, di chuyển bằng sức trương nước, tạo ra áp lực thủy tĩnh vượt trội so với sức mạnh thô bạo của đại đa số quỷ thú, và tiết ra một hỗn hợp chất độc tê liệt và chất độc thần kinh để chắc chắn giết chết bất kỳ con mồi nào tiếp cận. Hơn nữa, chúng có khả năng kháng ma thuật mạnh mẽ. Ngay cả người kém hiểu biết về sinh thái quỷ thú như Kojou cũng biết về những loài ăn thịt nổi tiếng này.

“Chắc là thú cưng của Ladli Ren. Có vẻ như mấy tên Devas này thích nuôi và thả quỷ thú vào mê cung của Tử thành như một thú vui.”

Kojou nói với giọng khó chịu. Anh đã nghĩ câu chuyện của Schtola D là phóng đại, nhưng rõ ràng thông tin mà Asagi và Yaze thu thập được từ anh ta là chính xác.

Khi Kojou và Yukina nhăn mặt, Yateveo bắt đầu ăn con quỷ thú bị bắt ngay trước mặt họ. Con quái thú chiến tranh rên rỉ tiếng kêu chết chóc khi xương cốt của nó bị cắn nát trong lúc nó vẫn còn sống. Họ muốn quay mặt đi khỏi cảnh tượng khủng khiếp đó.

“Những con quỷ thú đang… ăn thịt lẫn nhau…!”

“Này, Cô Gái Phun Lưỡi, ít nhất cũng phải cho bọn chúng ăn đàng hoàng chứ!”

Yukina hơi nín thở khi Kojou buông lời lăng mạ Ladli Ren vắng mặt, nhưng đó là giới hạn của những quan sát nhàn nhã của họ, vì ngay sau khi Yateveo ăn xong con quái thú chiến tranh, các cành của nó bắt đầu vươn tới Kojou và Yukina.

“Chắc đây không phải lúc để phàn nàn! Bám chặt lấy, Himeragi!”

Kojou bế cơ thể mảnh mai của Yukina lên. Mưa đá của các mảnh tường thành đang chắn đường, nên họ phải thoát ra khỏi Tử thành bằng cách này hay cách khác. Nổ tung đống đổ nát thì nhanh hơn là tìm một lối đi khác.

“…Phàn nàn?”

Yukina ngẩng đầu lên với vẻ mặt nghiêm nghị, dường như trách Kojou vì bình luận tùy tiện của anh, nhưng Kojou phớt lờ ánh mắt của cô và triệu hồi một Khế Ước Thú. Màn sương đen kịt, nhuốm máu tản mát khắp nơi, biến thành một con quái thú khổng lồ.

“Ra đây nào, Primus Cinereus—!”

Con quái thú có vỏ cứng mà Kojou triệu hồi phun ra sương mù màu bóng tối.

Những tàn dư Tử thành chạm vào sương mù này trở nên vô hình, tan chảy thành hơi nước.

Khế Ước Thú đen thứ tư của Kojou thừa hưởng từ Huyết Mạch tượng trưng cho khả năng biến thành sương mù của một ma cà rồng. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo bất cứ thứ gì nó biến thành sương mù sẽ lấy lại hình dạng ban đầu.

Những tàn dư Tử thành biến thành sương mù đen bị gió thổi bay, không còn giữ lại hình dạng ban đầu khi chúng biến mất. Yateveo với khả năng kháng ma thuật cao đã vật lộn chống lại sự hóa hơi đến cùng, nhưng một khi mặt đất biến mất dưới rễ của nó, nó không thể làm gì hơn. Đống đổ nát, quỷ thú và mọi thứ khác đều bị cuốn đi, chỉ còn lại nửa dưới của Tử thành như một quả dưa hấu bị cắt đôi gọn gàng. Khế Ước Thú đen của Kojou đã quét sạch một nửa khối lượng Tử thành với đường kính gần một kilomet trong một khoảnh khắc.

Khi sương mù tan dần, điều đầu tiên đập vào mắt anh là biển cả. Một vùng biển bao la, trải dài đến tận chân trời, hiện ra phía trên đầu Kojou và Yukina. Dưới chân họ, họ thấy một bầu trời đêm không sao bị mây che phủ. Tàn dư của Tử thành bị phá hủy một nửa lơ lửng không chắc chắn giữa bầu trời và biển cả.

“Tại sao… biển lại ở phía trên chúng ta…?”

Yukina nói một cách mơ màng. Mặt biển nhấp nhô không có cảm giác sẽ đổ ụp từ bầu trời xuống. Có vẻ như trọng lực kéo mọi thứ lên trên khi càng gần mặt biển.

Yukina dịch chuyển ánh mắt xa hơn, đôi mắt to tròn mở rộng, vì cô nhận ra sự hiện diện của bức tường khổng lồ che phủ hoàn toàn không gian phía sau Tử thành.

Một vách đá dựng đứng, thẳng đứng màu thép trải dài từ mặt biển phía trên đến tận đáy bầu trời phía dưới.

Bề mặt bức tường được khắc những dấu hiệu kỳ lạ, lồng vào nhau, rõ ràng cho thấy đây là một công trình nhân tạo. Nó giống như một bức tường thành được xây dựng để cô lập thế giới.

Những gì còn lại của Tử thành mà hai người đang ở bám vào bức tường đó, bị lõm vào một nửa như một quả bóng bàn bị nghiền nát.

“Bức tường này là gì vậy…?!”

Yukina yếu ớt lắc đầu. Một loạt cảnh tượng bất thường, khó hiểu rõ ràng đang khiến ngay cả cô cũng mất bình tĩnh.

“À, đây là cuối của Nod. Chúng ta có thể đi ra ngoài từ đây.”

Kojou bình tĩnh giải thích, đối lập hoàn toàn với sự ngạc nhiên của Yukina. Anh đang hành xử như một du khách đến thăm một nơi có phong cảnh hơi lạ.

“Ra ngoài?! Anh muốn nói gì vậy? Ra ngoài Nod…?”

“Phải, Himeragi không biết.”

Thấy Yukina đến gần, Kojou phải vật lộn với mâu thuẫn nội tâm.

“Himeragi, Nod dường như là một thế giới bên trong một hòn đảo nhân tạo siêu lớn trôi nổi trong không gian.”

“Hả…?”

Cụm từ “không gian” đột ngột khiến Yukina đóng băng, nét mặt cô biến mất.

“…Một hòn đảo nhân tạo trôi nổi trong không gian… Anh đang nói đây là một thuộc địa không gian sao?”

“Phải, cái đó… anh có cảm giác như đã nghe thấy ở đâu đó rồi.”

Kojou sẵn sàng gật đầu khi nhìn vào “bức tường thế giới” màu thép.

Một lúc sau, Yukina dừng hẳn lại như thể đông cứng, sau đó giọng nói nhỏ bé của cô run rẩy.

“Vậy thì tình trạng không trọng lượng này, bầu trời và biển bị đảo ngược… và không thể dùng năng lượng quỷ ở Nod… tất cả là vì đây ở bên trong một thuộc địa không gian sao?”

“Không phải là bầu trời và biển đảo ngược mà là bên trong các bức tường thuộc địa đều là một vùng biển lớn. Có vẻ như điều này giúp giảm thiểu tối đa tác động xấu của tia vũ trụ lên sinh vật sống. Nói vậy chứ, trọng lực ở đây được tạo ra nhân tạo bằng lực ly tâm nên đương nhiên trọng lực yếu gần trung tâm như chúng ta bây giờ.”

Kojou búng một mảnh đá vụn lơ lửng giữa không trung bằng đầu ngón tay khi anh tiếp tục.

Họ đang lơ lửng trong một khoảng không xa cách Trái đất, bên trong một thuộc địa không gian khổng lồ dài hơn hai trăm kilômét – đây chính là bản chất thực sự của vùng đất dị giới được gọi là Nod.

Do đó, mặt trời của Nod luôn lơ lửng ngay gần đường chân trời của nước. Hoàng hôn vĩnh cửu không có mặt trời giữa trưa và những đêm dài không sao – đó là những ngày ở Nod.

“Và cánh cổng đến Nod chỉ mở vào ban đêm là…”

Yukina hỏi với vẻ mặt vẫn còn hoài nghi. Kojou nheo mắt khi anh nhớ lại một ký ức mơ hồ nào đó.

“Điều đó liên quan đến sự tự quay của Trái đất. Thời điểm này trong năm, Nod nằm ở phía đối diện mặt trời so với góc nhìn của Trái đất, nên cánh cổng chỉ mở khi mặt trời lặn. Có thể ngược lại tùy theo mùa.”

“Ghhh… chính xác thì chúng ta cách Trái đất bao xa?”

“Asagi ước tính nó nằm đâu đó giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc, nhưng cô ấy không chắc. Thậm chí không có bằng chứng nào cho thấy nó nằm trong hệ mặt trời.”

Kojou thờ ơ thở dài. Có lẽ một chuyên gia về ma thuật điều khiển không gian như Natsuki có thể xác định chính xác tọa độ của nó, nhưng Kojou chỉ là nghiệp dư. Điều anh biết rõ ràng như pha lê là nơi này xa, rất xa Trái đất. Chính việc cần năng lượng quỷ cấp Đệ Tứ Chân Tổ để duy trì cổng dịch chuyển đã là bằng chứng cho điều đó.

“Ai đã làm điều này… và với mục đích gì…?”

Yukina lắc đầu với vẻ bối rối rõ rệt.

“Đây là một trạm trung chuyển. Dường như là một loại hành lang để đi đến các hành tinh bên ngoài hệ mặt trời này. Em có biết không? Họ tự gọi mình là Devas vì ngay từ đầu họ đã là những vị khách từ thiên đàng rồi.”

Kojou nở một nụ cười đau khổ khi anh tiếp tục.

Không có bằng chứng nào cho thấy các Devas thực sự là du khách từ một hành tinh khác, nhưng thực tế là vào thời kỳ đỉnh cao vinh quang, họ đã xây dựng và sử dụng thuộc địa không gian được gọi là Nod. Họ dự định sử dụng Nod làm trạm trung chuyển trên đường đến các hệ mặt trời khác.

“Có vẻ như sự suy tàn của các Devas bắt đầu ngay cả trước Đại Thanh Tẩy có nghĩa là họ không còn công nghệ hay đam mê để thực sự tiếp tục phát triển không gian nữa.”

Kojou lẩm bẩm thành tiếng với giọng điệu có vẻ u sầu. Cuối cùng, Nod chưa bao giờ có cơ hội tỏa sáng với tư cách là trạm trung chuyển đó và được dùng làm một cơ sở lưu trữ đơn giản cho các Đầu đạn Khế Ước Thú. Thứ duy nhất còn lại trong Đại Hải của Nod là hòn đảo nhân tạo màu thép, hoang vắng và bị bỏ rơi.

“…Senpai biết khá nhiều về chuyện này.”

Yukina giữ giọng bình tĩnh khi cô trừng mắt nhìn Kojou với vẻ mặt tổn thương sâu sắc. Ánh mắt trách móc của cô khiến anh hơi xao động.

“Hả?”

“Senpai, tại sao anh lại biết tất cả những điều này? Em cứ tưởng anh học lịch sử tệ lắm mà?”

“À… ừm, đó là…”

“Đây là kiến thức của Aiba, phải không? Anh đã uống máu Aiba và từ đó có được ký ức Nữ Tư Tế Cain của cô ấy, phải không?”

Yukina truy vấn Kojou với đôi mắt hơi khép hờ. Kojou nhẹ nhàng lảng mắt đi trong im lặng. Chính xác là Kojou đã uống máu của Asagi và biến cô thành người hầu trong lúc Yukina vắng mặt.

Kiểm tra sự im lặng khó xử sâu sắc của Kojou, Yukina thở dài.

“Senpai, anh thật sự vội vàng làm những chuyện không đứng đắn với các cô gái khác chỉ cần em lơ là một giây thôi…”

“Đó không hẳn là chuyện không đứng đắn.”

“…Vậy mà anh không chịu uống máu của em.”

Yukina phớt lờ lời biện hộ nửa vời của Kojou và bặm môi, rõ ràng là khó chịu. Cô rõ ràng vẫn còn giữ mối hận về vụ việc ở khách sạn sáng hôm trước. Cô gái này cứng đầu một cách đáng ngạc nhiên về những chuyện như vậy.

Kojou lắc đầu một cách thất vọng, từ bỏ mọi sự kháng cự.

“Thôi được rồi. Quan trọng hơn, chúng ta phải đi tìm Avrora, đúng không…”

“Em nghĩ là chúng ta nên làm vậy… nhưng làm sao chúng ta có thể tìm cô ấy…?”

Yukina tát vào má mình và trở nên nghiêm túc. Sau bao khó khăn, họ đã đến Nod, chỉ để thấy nó rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của cô. Cô không cảm thấy họ có thể tìm thấy Avrora bằng cách tìm kiếm ngẫu nhiên nào cả, nhưng…

“…Kojou.”

Kojou và Yukina đang bối rối thì đột nhiên có ai đó gọi tên họ. Đó là một giọng nói rất quen thuộc.

Quay lại, hai người thấy một cô gái tóc đen dài xuất hiện một cách bất ngờ.

“Nagisa?!”

“Nagisa, làm sao…?”

Kojou và Yukina thốt lên tên cô đầy ngạc nhiên. Lơ lửng trong một quầng sáng là Akatsuki Nagisa. Cô mặc bộ đồng phục thủy thủ đơn sắc rất giống đồng phục của Học viện Saikai của cô.

“Nagisa… em đang làm cái quái gì ở Nod vậy…?”

“Khoan đã, senpai. Anh nhầm rồi. Đây không phải Nagisa thật…”

Khi Kojou định lao tới, Yukina nhanh chóng ngăn anh lại.

Cô gái trước mặt họ thay đổi hình dạng. Mái tóc đen dài của cô ánh lên vẻ kim loại, và khuôn mặt thân thiện của cô biến thành một khuôn mặt có vẻ hơi trưởng thành.

Kojou biết một cô gái có thể thay đổi hình dạng như thế này. Cô chính là người đã xuất hiện trước Kojou khi anh từng bị ảnh hưởng bởi sự xâm nhập từ Nod, cứu mạng anh.

“Em là… Glenda…?”

“…Khịt khịt, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau, Akatsuki Kojou…”

Một Glenda đã trưởng thành khoảng mười sáu, mười bảy tuổi nhìn Kojou với một nụ cười. Thấy biểu cảm này, Kojou theo bản năng biết rằng đây không phải là Glenda mà Kojou biết, mà là một người khác – không, một Glenda khác.

“Ở đây… con gái cuối cùng của Mizen đang chờ.”

Vẫy tay ra hiệu cho hai người đang bối rối, cô gái với mái tóc màu thép bắt đầu bước đi.

Kojou và Yukina gật đầu với nhau và đuổi theo Glenda thứ hai.

Không khí loãng lay động như gợn sóng. Một người phụ nữ với trang phục lòe loẹt xuất hiện từ đó. Nơi mà Ladli Ren dịch chuyển tức thời bằng một thiết bị ma thuật là bên trong đài chỉ huy của một con tàu bệnh viện đang neo đậu tại Đảo Itogami Mới.

“Thưa Phu nhân Ladli, bà ổn chứ?”

Người đứng đầu bộ phận an ninh của MAR – một người đàn ông được gọi là Đại tá – hỏi cô với vẻ nhẹ nhõm.

Ladli trừng mắt nhìn lại anh ta.

“Tôi chẳng hề ổn chút nào. Tử thành đã bị tấn công dữ dội và hư hại nặng nề.”

“V-vâng.”

“Các cuộc đàm phán đã thất bại, nên chúng ta buộc phải chế ngự chúng bằng sức mạnh. Gửi lệnh cho tất cả các đơn vị đóng quân trên Đảo Itogami Mới – chúng ta chuyển sang Kế hoạch C. Ngoài ra, hãy thả các Gaminodon ra.”

“Các… Gaminogigant? Nhưng đó là—”

Một cái nhìn do dự hiếm thấy xuất hiện trên mặt Đại tá. Biểu cảm đó là kết quả của sự mất lòng tin và ghê tởm đối với các Gaminogigant. Nội tâm anh ta mạnh mẽ phản đối việc sử dụng những vũ khí sẽ tàn sát thường dân một cách bừa bãi.

Về phần mình, Ladli mỉm cười, trông có vẻ rất vui sướng.

“Ồ, tôi không bận tâm. Miễn là chúng ta kiểm soát được Cổng Keystone, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù Đảo Itogami có bị hủy hoại thành một thành phố, chúng ta sẽ tính sau.”

Đại tá không nói một lời mà gật đầu và ra lệnh ngắn gọn cho sĩ quan thông tin của mình.

Mười lăm phút sau, các lực lượng còn lại của MAR đã phát động một cuộc tấn công tổng lực vào Đảo Itogami.

Chiếc xe tăng robot đỏ thẫm được trang bị bộ phận bay đã gầm rít lao xuống từ bầu trời đêm.

Điểm hạ cánh dự kiến của chiếc xe tăng là trên nóc Keystone Gate. Yuuma và Asagi ngồi trên lưng xe tăng, trong khi Shizuri và Yaze lần lượt bám vào chân trái và phải của nó. Rõ ràng chiếc xe tăng đã quá tải trọng, nhưng Lydianne bằng cách nào đó vẫn hạ cánh thành công. Yaze và những người khác bước xuống, đứng trên nóc nhà với vẻ mặt mệt mỏi.

Những bóng người mới xuất hiện trên nóc như thể đang chờ đợi sự trở về của họ. Đó là một phù thủy nhỏ mặc chiếc váy diêm dúa, một Người Nhân Tạo tóc xanh mặc bộ đồ hầu gái, và một Pháp Sư Tấn Công cao gầy với mái tóc hạt dẻ.

“—Mấy đứa lần này thật sự gây họa lớn rồi đấy.”

Natsuki nói, liếc nhìn Asagi khi cô bé vừa xuống khỏi xe tăng.

Asagi quay lại nhìn giáo viên chủ nhiệm nhỏ bé của mình với vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

“Natsuki? Sao cô thoát khỏi khu giam giữ được vậy? Nơi đó có trường lực… ái chà?!”

“Đừng gọi giáo viên của mình bằng tên riêng.”

Asagi lùi lại vì làn sóng xung kích tát vào trán, khi Natsuki phun ra những lời đó với vẻ khinh miệt rõ ràng.

“Ờ… cô chỉ phàn nàn về chuyện đó thôi sao…?”

Yaze thở dài ngao ngán. Asagi, ôm trán bằng cả hai tay, đang cúi gập người với đôi mắt đẫm lệ.

Trong thời gian Natsuki bị giam giữ, các học trò của cô đã tham gia đàm phán với MAR, khiến họ phóng Đầu đạn Linh Thú Thần Khí, và bắn hạ Nghĩa Địa trong không phận Đảo Itogami. Anh cũng không mấy ngạc nhiên khi cô tức giận với họ.

Đáng lẽ, Natsuki muốn nói nhiều hơn thế, nhưng sự thiếu thời gian khiến cô phải kìm lời. Một loạt cảm xúc vì thế đã dồn vào làn sóng xung kích mà cô dùng để tát vào trán Asagi.

“Yukina đâu rồi?! Không phải Yukina và Akatsuki Kojou đã ở cùng mấy cậu sao?!”

Sayaka nhìn mọi người xuống xe tăng trong khi cô nói với giọng chân thành.

Shizuri bình tĩnh chỉ vào những biểu tượng ma thuật đang lơ lửng trên bầu trời đêm.

“Hai người đó đã đến Nod trên Nghĩa Địa rồi.”

“Hả?! Nod?! Ch-chuyện này là sao?! Tại sao chỉ có anh ta và Yukina…?!?”

“Khoan đã… h-khó… thở quá!”

Shizuri hét lên đầy hoảng hốt khi Sayaka nắm lấy cổ áo cô với sức mạnh kinh người. Yaze và Astarte nhanh chóng can thiệp để Sayaka dừng lại.

Yuuma nhìn cảnh này với nụ cười gượng gạo nhưng nhanh chóng quay sang đối mặt với Natsuki với vẻ mặt nghiêm nghị.

“—Thưa cô. Tình hình thế nào rồi ạ?”

“Các đơn vị tấn công của MAR đồn trú trên Tân Đảo Itogami đã bắt đầu xâm lược Đảo Itogami.”

Natsuki đảo mắt về phía vùng biển phía bắc Đảo Itogami. Tân Đảo Itogami, trôi nổi xung quanh Đảo Itogami, đã bị MAR xây dựng đầy các căn cứ trong cuộc chiến tranh cử qua lại. Phần gần nhất của Tân Đảo Itogami chỉ cách mười cây số. Giữ cho họ không đổ bộ lực lượng là một công việc cực kỳ khó khăn.

“Với tất cả các lựa chọn khác đã cạn kiệt, họ không còn cách nào để xoay chuyển tình thế ngoài việc chinh phục hòn đảo bằng vũ lực. Họ có lẽ đang tấn công với tâm lý sống còn.”

Lời giải thích điềm tĩnh của Natsuki tạo ra một bầu không khí ảm đạm trên nóc nhà.

Đảo Itogami về cơ bản là một thành phố nghiên cứu khoa học. Nó không được xây dựng với mục đích chiến tranh đô thị. Lực lượng Vệ binh Đảo chỉ được trang bị với mục tiêu duy trì trật tự công cộng trong một Thánh địa Ma vật. Điều này khiến nó thiếu hụt sức mạnh chiến đấu nghiêm trọng để chống lại một cuộc xâm lược quân sự toàn diện. Theo lý mà nói, vì Đảo Itogami không có lực lượng quân sự chuyên trách, việc phòng thủ của nó thuộc quyền quản lý của chính phủ Nhật Bản.

Tuy nhiên, chính phủ Nhật Bản này đã cố gắng đánh chìm hòn đảo, vì vậy mối quan hệ giữa hai bên đã xấu đi đáng kể. Hơn thế nữa, sức mạnh chiến đấu lớn nhất mà Đảo Itogami có — nói cách khác, Chân Tổ Đệ Tứ — lại vắng mặt. Đây là kịch bản tồi tệ nhất mà bất kỳ ai trong số họ có thể nghĩ đến.

“Vậy thì thực tế là, có thể thắng được không?”

Câu hỏi của Shizuri đi thẳng vào vấn đề.

“Lực lượng chính của MAR đã vào Nod, nên các lực lượng còn lại chủ yếu là đơn vị hậu cần. Ngay cả sức mạnh chiến đấu của Vệ binh Đảo cũng sẽ khiến họ gặp khó khăn.”

Natsuki đưa ra phân tích lạnh lùng của mình về các sự kiện. “Đúng vậy,” Sayaka nói, hoàn toàn đồng ý, vì cô đã đến thăm một căn cứ MAR như vậy chỉ vài ngày trước.

Người ta thường cho rằng, trong chiến tranh, phòng thủ dễ hơn tấn công. Nếu lực lượng hai bên cân bằng, Vệ binh Đảo lẽ ra phải có lợi thế sân nhà áp đảo.

Hơn thế nữa, là một Thánh địa Ma vật, Đảo Itogami có hơn hai mươi nghìn ma vật đăng ký, cộng thêm nhiều Pháp sư Tấn công, bao gồm Natsuki và Sayaka. Ngay cả khi Kojou không có mặt, người ta cũng có thể nói rằng cán cân quyền lực đang nghiêng về phía họ.

“Nhưng,” Natsuki tiếp tục, “MAR phải hiểu tất cả những điều này.”

“Chắc chắn rồi… trừ khi chỉ là sự tuyệt vọng đơn thuần, việc xâm lược bất chấp tất cả những điều đó phải có nghĩa là họ đang nắm giữ một loại át chủ bài nào đó.”

Shizuri nhíu mày, chìm vào suy nghĩ.

Yaze, lười biếng dựa vào xe tăng với mắt nhắm nghiền, dường như đang lắng nghe âm thanh khi anh lắc đầu.

“Có vẻ như con át chủ bài đó đang được dùng rồi.”

“Cái gì?”

Natsuki và tất cả những người khác quay mắt về hướng Yaze chỉ.

Đó là bờ biển phía Bắc đảo. Dâng lên như thủy triều từ phía biển của đê chắn sóng, một loạt các hình thù khổng lồ nổi lên từ bên trong biển. Những hình thù đó dài hơn mười mét một cách đáng kể. Chúng là những quái vật hình người với cái đầu khổng lồ, như thể cá nhà táng có thể đi thẳng đứng.

Toàn thân quái vật được bao phủ bởi lớp da cứng như áo giáp với vô số xúc tu nhô ra từ lưng. Đầu chúng có những cặp mắt đỏ rực. Shizuri và những người khác nhận ra chúng.

“Đó là… Unknown! Unknown đi bằng hai chân…!”

“Thật là… một hình thù quái dị…!”

Shizuri và Lydianne đồng thanh hét lên. Những người khổng lồ sáu mắt này có lẽ là phiên bản cuối cùng của Nine-Four – những Unknown từng xuất hiện trên Đảo Itogami một lần trước đây.

MAR rõ ràng đã phát triển Gaminodons thành những con quái vật ma hình người này, giữ chúng trong kho dự trữ làm át chủ bài để xâm lược Đảo Itogami.

“Chắc là họ còn một con thỏ điên nữa để lôi ra khỏi mũ ảo thuật…”

Một biểu cảm đau đớn xuất hiện trên mặt Yaze khi anh nhìn quanh bờ biển.

MAR không chỉ gửi một vài con ma thú vào chiến đấu. Ma thú đang đổ bộ lên bờ biển phía Bắc và phía Đông đảo liên tiếp. Số ma thú đã đổ bộ đã vượt quá một tá. Các vị trí của Lực lượng Vệ binh Đảo trên bờ biển bị giẫm đạp và nhổ bật, bị đánh bại trong chớp mắt. Với tốc độ đó, việc chinh phục Đảo Itogami chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Aiba Asagi, cô có thể nghiền nát bao nhiêu con trong số đó bằng Thanh Tẩy của mình?”

Natsuki hỏi với giọng nhỏ. Asagi nhăn mặt và miễn cưỡng lắc đầu. Thanh Tẩy không phải là một phép thuật tấn công đơn giản – đó là một phép thuật cấp cao bị cấm, viết lại các quy luật vật lý của thế giới. Việc phá hủy chắc chắn những con ma thú hình người là trong khả năng của nó cho dù sức kháng phép của chúng có mạnh đến đâu – nhưng chỉ khi cô có thể kích hoạt Thanh Tẩy ngay từ đầu.

Thanh Tẩy mạnh đến mức việc kích hoạt nó đòi hỏi những phép tính ma thuật khổng lồ, làm cạn kiệt toàn bộ mạng lưới thông tin của Đảo Itogami. Họ không có cái xa xỉ để thực hiện một hoạt động như vậy. Hầu hết năng lực tính toán của máy tính chính đang được sử dụng để vô hiệu hóa các Đầu đạn Linh Thú Thần Khí.

“Nếu hình dạng vật lý của Mogwai không ngốn tài nguyên, tôi có thể hạ gục vài con, nhưng trong hoàn cảnh này, có lẽ là hai con? Tôi cũng không thể hạ thấp mức độ ưu tiên của việc đưa những công dân hàng đầu đến nơi an toàn được…”

“Nếu vậy thì, đến lượt ta phải không? Có thể hiểu là ta chỉ cần chặt những thứ to lớn đó ra là được?”

Trong khi Asagi thì thầm tiếc nuối, Shizuri trả lời, tràn đầy tự tin vì một lý do nào đó. Cô đã sẵn sàng lao vào chiến đấu ngay lập tức khi Yaze vội vàng kéo cô lại.

“Không, cậu cần phải ở yên, Cas. Cậu đã vung vẩy tất cả nguồn năng lượng ma quỷ điên rồ trong Nghĩa Địa, nhưng cơ thể cậu đang tan nát rồi, phải không?”

“K-kẻ nào là Cas?! Và cái điểm yếu do bị thương này chỉ khiến mọi chuyện công bằng với chúng thôi!”

“—Tokoyogi Yuuma. Cậu hãy mang hiệp sĩ tự mãn này và cô gái tóc đuôi ngựa của Cơ quan Sư Vương đến hỗ trợ Lực lượng Vệ binh Đảo ở phía Đông. Astarte và tôi sẽ xử lý phía Bắc.”

Natsuki bình tĩnh ra lệnh với vẻ mặt cam chịu.

“Rõ rồi, thưa cô.”

“H… hiệp sĩ tự mãn…?!”

Yuuma gật đầu với nụ cười gượng gạo khi Shizuri run rẩy vì tức giận.

Chỉ những Pháp sư Tấn công cấp cao mới có thể đối đầu với các vũ khí sống cấp Unknown. Vì họ không thể dựa vào Thanh Tẩy của Asagi, lựa chọn duy nhất là chiến đấu bằng tất cả những gì họ có.

“Và ta sẽ bảo vệ Quý bà Hoàng hậu và Keystone Gate?”

Lydianne nói với giọng vui vẻ. Natsuki cụt ngủn gật đầu.

“Là vậy đó. Ngoài ra, Yaze, cậu hiểu công việc của mình là gì rồi chứ?”

“Công việc của tôi… à, à… thì ra là vậy…”

Yaze dường như cảm thấy một gánh nặng đè lên anh khi anh nhìn lên bầu trời. Về khả năng chiến đấu thuần túy, Natsuki và những người khác đã đánh bại Yaze, nhưng anh có những cách chiến đấu thay thế. Đó là điều Natsuki đang truyền đạt cho anh.

“Nhanh lên. Chúng ta sẽ không trụ được lâu với những người hiện có đâu.”

Natsuki để lại những lời đó trước khi biến mất khỏi tầm mắt. Cô đã dịch chuyển đến chiến trường. Tiếp theo, xe tăng của Lydianne cất cánh, và Yuuma cùng những người khác cũng biến mất. Yaze là người duy nhất còn lại trên nóc nhà.

“Chắc mình phải… đến lúc mình làm việc rồi.”

Lắc đầu như thể đã chấp nhận số phận, Yaze lấy điện thoại thông minh từ túi quần ra. Anh gọi đến đường dây nóng dành riêng cho chủ tịch Tập đoàn Yaze.

Bức tường cách ly mà Kojou gọi là tận cùng của Nod không phải là một mặt phẳng duy nhất, mà là vô số cơ sở vật chất hợp nhất thành một loạt các khối cấu trúc giao nhau. Nó hơi giống một phi thuyền thu nhỏ tương tự như những gì bạn thấy trong các bộ phim siêu anh hùng cũ.

Nhiều cơ sở là những cấu trúc nhỏ như container, nhưng ở giữa là một cấu trúc quy mô lớn với tổng chiều dài nhiều cây số.

Nơi Glenda Số Hai đang đưa Kojou và Yukina đến là một tháp truyền tải khổng lồ một cách lố bịch bên trong khu vực này. Tòa tháp vươn thẳng lên bầu trời đêm. Tòa tháp cao năm hoặc sáu cây số. Kojou ước tính đường kính của nó khoảng vài trăm mét.

Cấu trúc này, được bao phủ bởi những đám mây hơi nước dày đặc, trông giống một mũi đất hoặc một cây cầu nổi hơn là một tòa tháp khi bạn nhìn thẳng lên. Cách nó trôi nổi trong biển mây tạo cho nó một cảm giác siêu thực, huyền ảo.

Vì nó hơi cách xa trung tâm thuộc địa, có một lực hấp dẫn yếu trên bề mặt cây cầu. Nhờ đó, Kojou và Yukina, những người không quen với tình trạng không trọng lực, có thể đi lại dễ dàng trên đó.

Người hướng dẫn của họ, Glenda Số Hai, đã biến mất lúc nào không hay.

Kojou và Yukina vô thức nắm tay nhau đi dọc cây cầu vào những đám mây – và rồi một hình dáng nhỏ nhắn nhảy xổ ra từ một đám mây trắng tinh.

“Ái chà! Kojouuu!”

Cô gái tóc màu thép dài ôm Kojou với sức mạnh của một chú chó con. Do trọng lực thấp, Kojou lảo đảo, không thể chịu nổi lực đẩy của cô.

“Glenda! Thì ra em ở đây!”

Thấy lần này là Glenda thật, Kojou xoa xoa và vuốt tóc cô.

Một nụ cười ấm áp xuất hiện trên mặt Glenda khi cô cọ má vào anh. Nhìn thấy cảnh này, Yukina thở phào nhẹ nhõm.

Glenda đã ở trước một tòa nhà nhỏ đứng ở đầu cầu. Kojou có thể nhận ra những cô gái quen thuộc gần đó và cả một sinh vật trông giống như một con gấu bông được may vá cẩu thả.

“—Khoan đã, Kisaki Kiriha?! Sao cô lại ở đây…?!”

Nhận thấy người đẹp tóc đen với ánh mắt khó chịu, Kojou chớp mắt, rõ ràng là bối rối.

Hừm, Kiriha khịt mũi đầy khinh bỉ khi cô siết chặt cây giáo hình âm thoa của mình.

“Cô Hikawa… cô Yuiri cũng vậy…”

Nhận thấy Yuiri và Shio đang ngồi trên mặt đất, Yukina chạy nhanh lại gần họ.

Yuiri và Shio đang mặc đồng phục của High God Grove, nhưng Shio không mặc áo khoác của mình. Yuiri đang mặc áo khoác của Shio. Bàn tay phải thò ra từ tay áo đỏ tấy và sưng vù, buông thõng. Vẻ mặt Yukina trở nên nghiêm trọng khi cô nhận ra điều này.

Bên cạnh, Yukina cảm thấy Kojou há hốc.

“Avrora…”

Kojou đang nhìn chằm chằm vào cô gái tóc vàng mảnh mai đứng cứng đờ, vẫn ôm chặt con gấu bông được may vá cẩu thả trong vòng tay. Đôi mắt xanh rạng rỡ của cô ấy liếc sang trái và phải đầy lo lắng. Má cô đỏ bừng.

“Avrora… mừng là em an toàn.”

“V-vâng.”

Khi Kojou căng thẳng gọi tên cô, cô gái ma cà rồng khẽ gật đầu.

Cô gái duy trì một khoảng cách kỳ lạ khi Kojou gãi đầu một cách ngượng ngùng.

“À… xin lỗi vì đến muộn. Anh đến đón em đây.”

“N-ngươi đã làm tốt lắm. Nỗ lực của ngươi đáng được khen ngợi.”

“Đ-được rồi.”

Cả hai đều không nhìn vào mắt nhau, và sau khi trao đổi những lời như những người xa lạ hoàn toàn, Kojou và Avrora im lặng. Đây là lần đầu tiên họ thực sự gặp mặt trực tiếp sau một thời gian dài, vì vậy không ai biết phải nói gì.

Trong một thời gian, Yukina và những người khác nín thở theo dõi cuộc trao đổi căng thẳng giữa cặp đôi.

“—Mấy người là họ hàng chưa gặp nhau bao giờ à?!”

Cuối cùng, không thể chịu đựng sự im lặng, Yuiri mắng mỏ họ từ phía sau.

Shio thở dài thườn thượt.

“Có nhiều điều để nói hơn thế chứ?! Như, ôm nhau này nọ, khóc vì vui sướng khi đoàn tụ, gì đó đi chứ?! Sau khi đã trải qua bao nhiêu khó khăn chỉ để gặp lại nhau…!”

“Đúng là vậy, nhưng có mọi người ở đây nhìn thì xấu hổ chết đi được…!”

Kojou phản bác, mặt anh đỏ bừng. “Vâng, vâng,” Avrora khẽ gật đầu nói.

“Anh ấy hành xử khá khác so với khi ở với chúng ta, phải không?”

“Ách…”

Yukina và Glenda bắn Kojou những cái nhìn lạnh lẽo. “Thôi nào, tha cho tôi đi,” Kojou nhăn mặt nặng nề nói.

“Được rồi, Avrora. Em đói không? Muốn ăn một chút, ừm, kẹo không?”

Với tay vào túi áo khoác, Kojou lấy ra một nắm kẹo đủ màu sắc.

“Kojou, anh lấy được từ khi nào…”

“Chắc là lúc tôi quyết định mang Avrora về. Nghĩ là sẽ dụ cô bé bằng đồ ăn.”

Yuiri và Shio thì thầm với nhau bằng giọng nhỏ. Yukina thở dài khi quan sát. Avrora, tuy nhiên, nhìn vào bàn tay Kojou với đôi mắt lấp lánh, như muốn nói, ‘Quả đúng như mong đợi ở ngươi.’

Rồi cô bé nhận thấy một chiếc nhẫn nhỏ màu bạc lẫn trong đống kẹo.

“Một chiếc nhẫn khế ước…”

“Hả? À, cái này… thì cái này không phải đồ ăn.”

“À à…”

Khi Kojou cố gắng bỏ chiếc nhẫn vào túi, Avrora phản xạ nắm lấy tay anh để ngăn lại. Kojou thấy phản ứng của Avrora hơi ngạc nhiên.

“Khoan đã, em cũng muốn một chiếc nhẫn sao?”

“Ưm… à… n-nếu ngươi muốn…”

Avrora nói những lời đó, liếc nhìn biểu cảm của Kojou khi cô bé cầu khẩn anh. Sau một lúc suy nghĩ, “Thôi được rồi,” Kojou nghĩ, rồi đưa chiếc nhẫn cho cô bé. Dù sao thì, đó cũng không phải là thứ Kojou có thể dùng.

Shio và những người khác đứng bên cạnh, không giữ nổi sự ngạc nhiên.

“N-này, Akatsuki Kojou…! Anh ổn với chuyện này sao?! Nếu anh đưa thứ đó cho Avrora, anh sẽ trở thành Huyết bộc của Chân Tổ Đệ Tứ… À, khoan, hai người đều là ma cà rồng, ai sẽ trở thành Huyết bộc của ai đây…?!”

“K-Kojou… chờ đã… ui da!”

Yuiri cố gắng đứng dậy vội vàng nhưng rên rỉ yếu ớt khi cô ấn vào cánh tay phải của mình. Yukina lập tức đỡ lấy lưng cô gái đang lảo đảo.

“Cô Yuiri… ừm… cánh tay phải của cô…”

“À, cái này… tôi… hơi vụng về nên bị vấp…”

Hì hì, Yuiri nói, ngượng ngùng lè lưỡi. Cô vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng cánh tay cô bị thương nặng hơn vẻ bề ngoài. Ngay cả khi có thời gian để chữa lành, Yukina không nghĩ nó sẽ lấy lại được hoàn toàn cử động.

“Con rồng lửa đồng hành của Shahryar Ren đã tấn công cô ấy. Chuyện này sẽ không xảy ra nếu lúc đó tôi hỗ trợ Yuiri đúng cách…”

Shio quỳ một gối, khuôn mặt méo mó đầy hối hận sâu sắc. Yuiri lắc đầu, có chút bối rối.

“Không phải lỗi của cậu đâu, Shio. Hơn nữa, Nagisa đã chữa lành rồi nên một lát nữa sẽ ổn thôi. Phép chữa lành của cô bé thật đáng kinh ngạc. À… chắc sẽ khó dùng cánh tay này để chiến đấu thật sự.”

Em xin lỗi, Yuiri, Yukina bày tỏ bằng cách cúi đầu. Yukina cắn môi, không thể trả lời thành tiếng.

“Ý cô là phép chữa lành của Nagisa là sao? Cô ấy thực sự cũng đến Nod à?”

Kojou cắt ngang cuộc trò chuyện. Anh nhớ rằng Glenda Số Hai đã mang hình dạng của Nagisa khi cô ấy xuất hiện trước mặt họ chỉ một lát trước.

“À, không, không phải thế… Ý tôi là không phải Nagisa đến trực tiếp…”

“Theo một nghĩa nào đó, tôi đoán cô ấy đã đến, nhưng thực sự là Glenda đang nói chuyện, bạn thấy đấy…”

Yuiri và Shio dường như gặp khó khăn khi giải thích, liếc nhìn nhau. Rõ ràng ngay cả họ cũng không nắm chắc chính xác chuyện gì đã xảy ra.

“Thôi, chuyện đó dài dòng lắm nên có lẽ hãy đợi mọi thứ bình tĩnh hơn một chút rồi hẵng kể?”

Con gấu bông được may vá cẩu thả ngắt lời để tự ý kéo cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng. Liếc nhìn con gấu bông vẫn đang trong vòng tay Avrora, Kojou thở dài mệt mỏi.

“Ngươi… là Cain?”

“Hả?”

Yukina mở to mắt kinh ngạc khi Kojou đột nhiên nhắc đến cái tên đó.

Các cô gái đã đúng khi nghi ngờ. Tên của Vị Thần Tội Lỗi xuất phát thẳng từ thần thoại, trong khi đây là một con gấu bông được may vá cẩu thả phù hợp với trẻ mẫu giáo. Dường như không có điểm chung nào giữa hai thứ đó, nhưng…?

“À, tôi nghĩ là khá gần đúng đó.”

Lộ ra những chiếc răng hình tam giác, Mogwai mỉm cười, tự hào ra mặt vì một lý do nào đó.

“Chính xác hơn, tôi là một tính cách mô phỏng từ dữ liệu được lấy khi Cain còn sống. Tính cách của tôi được khắc vào đá bên trong ‘Quan Tài’ trên Đảo Itogami. Nó học cách tái tạo bản thân thành một AI. Đây là một cơ thể giả tạo được tạo ra bằng Thanh Tẩy. Tuyệt vời phải không?”

“Giải phóng những biểu tượng của Đầu đạn Linh Thú Thần Khí, đó là mục tiêu của ngươi, phải không?”

Kojou hỏi mà không một chút ngạc nhiên. Uống máu Asagi và chia sẻ ký ức của cô ấy có nghĩa là Kojou đã biết bản chất thật của Mogwai.

“À, đó là điều hối tiếc duy nhất trong đời tôi đó mà.”

Nhìn hòn đảo nhân tạo lơ lửng trên đầu, Mogwai nheo mắt với vẻ hoài niệm.

「Tôi cảm ơn anh, Kojou, anh bạn của tôi. Nhờ anh bảo vệ Lil’ Dodekatos, tôi mới biết được mọi thứ về các icon. Để giải phóng họ, tôi cần một mẫu vật – tôi cần một trong những cô con gái của Mizen trong tay hơn bất cứ thứ gì.」

「…Chẳng phải ngài và Đệ Tứ Chân Tổ là kẻ thù sao…?」

Yukina dường như bối rối khi đặt câu hỏi này.

Trong lịch sử mà Kojou và những người khác biết, Đệ Tứ Chân Tổ là một vũ khí diệt thần được tạo ra với mục đích giết Cain Thần Tội, thế nhưng Mogwai lại nói tên của Đệ Tứ Chân Tổ nguyên bản như thể họ là bạn cũ.

Hơn nữa, nhân cách mô phỏng tự xưng là Mogwai lại đang nằm trong vòng tay của Đệ Tứ Chân Tổ hiện tại. Những sự thật mâu thuẫn này khiến Yukina và những người khác bối rối.

「Ít nhất thì, đó là sự thật rằng các Deva bị bỏ lại trên mặt đất đã tạo ra Đệ Tứ Chân Tổ để giết tôi. Tôi phải nói thật, khi tôi phát hiện ra sự tồn tại của các Thú Huyết Nô Tinh Thần được tạo ra từ sự thù hận thuần túy, được các vì sao dẫn lối để các người có thể triệu hồi chúng ngay cả ở Nod, một nơi xa xôi cách biệt với thế giới mặt đất… ôi trời, đến cả tôi cũng phải rùng mình.」

Mogwai nhìn những cô gái đang ngỡ ngàng với vẻ thích thú rõ rệt khi anh ta nói.

「Vậy ra ngài và Đệ Tứ Chân Tổ đã lợi dụng điều đó sao?」

Kojou trừng mắt nhìn Mogwai đầy trách móc.

Cậu bé loài người tên Mizen đã bị Cain Thần Tội thuần hóa. Các Deva đã dùng máu thịt của cậu ta để sinh ra Đệ Tứ Chân Tổ nhằm trả thù Cain, kẻ mà họ coi là kẻ phản bội.

Thế nhưng ngay cả điều này cũng chỉ trở thành một thành phần trong kế hoạch của Cain.

「Ngài đã đảm bảo rằng họ sẽ thấy ngài, người quản lý, bị giết, và đóng cánh cổng đến Nod, đảm bảo rằng những Vũ khí Thú Huyết Nô mà ngài bỏ lại sẽ không thể bị bất cứ ai sử dụng.」

Kojou liếc nhìn Avrora, cô bé đang đứng bất động và bối rối.

「Phải cần sức mạnh của các Thú Huyết Nô Tinh Thần để mở lại cánh cổng bị phong ấn. Đó là lý do ngài và Đệ Tứ Chân Tổ đã khiến cậu ta tự xé nát cơ thể mình để giấu các Thú Huyết Nô. Ngài đã ép mười hai Thú Huyết Nô vào mười hai cô gái không biết gì cả.」

「Xin nhắc lại, đó là việc Mizen tự mình làm. Tôi không hề ra lệnh cho cậu ta.」

Mogwai biện hộ với một giọng hơi dỗi. Rõ ràng ngay cả Cain cũng không ngờ người bạn Đệ Tứ Chân Tổ của mình lại chọn tự kết liễu sự tồn tại của bản thân.

「Vậy ra Mizen đã tạo ra cái thứ ‘Hội Trật Tự Tận Thế’ đó sao?」

Đúng vậy, Mogwai gật đầu, đáp lại câu hỏi của Kojou.

「Cái gã The Blood đó đã hiểu sai mọi chuyện một chút, nhưng mục đích của việc gieo rắc nỗi sợ hãi về Đệ Tứ Chân Tổ vào lòng người để ngăn chặn Đệ Tứ Chân Tổ hồi sinh chính là vai trò ban đầu của Hội Trật Tự Tận Thế. Sẽ rất tệ nếu cánh cổng đến Nod mở ra trước khi mọi sự chuẩn bị đã sẵn sàng.」

「…Chuẩn bị?」

「Ý tôi là chuẩn bị để vô hiệu hóa các Vũ khí Thú Huyết Nô và giải phóng các icon. Cần hai điều không thể thiếu để thực hiện điều đó. Một là, nhân loại phải có đủ công nghệ để ít nhất là hồi sinh tôi. Hai là, hòa bình phải đến. Từ tận đáy lòng, tôi muốn các icon được giải phóng khỏi Vũ khí Thú Huyết Nô sống thật tốt, và họ cần một cuộc sống hạnh phúc, bình thường để làm được điều đó.」

「Vậy là do tình cờ, Đảo Itogami đã đáp ứng được hai điều kiện đó.」

「Tình cờ, hả… Tôi cho là anh đúng. Nếu cái ngày anh gặp Lil’ Dodekatos là do tình cờ, thì tôi đoán anh đúng rồi, anh bạn.」

「Khục khục,」 Mogwai nói với một nụ cười mỉa mai.

Cain, được hồi sinh bên trong máy tính chính của Đảo Itogami dưới dạng một nhân cách mô phỏng, đã làm việc trong bóng tối, chuẩn bị để vô hiệu hóa các Vũ khí Thú Huyết Nô. Asagi Aiba, Vu Nữ của Cain, và Avrora, được khai quật từ một hòn đảo ở Địa Trung Hải, đã được tập hợp tại một Thánh Địa Ma Tộc, một khu vườn khép kín nơi nhân loại và ma tộc có thể cùng tồn tại hòa bình. Hắn ta có lẽ có liên quan đến việc đó, cộng với việc chọn Đảo Itogami làm địa điểm của Đại Tiệc Rực Lửa để Đệ Tứ Chân Tổ có thể được hồi sinh.

「Phải nói là, anh bạn, việc một người tưởng chừng chỉ là con người như anh lại có được sức mạnh của Đệ Tứ Chân Tổ thậm chí đã khiến tôi phải ôm đầu. Chà, cuối cùng thì mọi chuyện cũng ổn cả nên tôi không phàn nàn gì.」

「Tôi có cả núi điều muốn nói với ngài đấy nhé… Này, ngài không thể giở bài ‘Tôi chỉ là một con gấu bông’ ra bây giờ đâu!」

Kojou tức giận hét lên khi Mogwai cố tình ngừng chuyển động hoàn toàn. Mogwai vòng ra sau lưng Avrora trong nỗ lực trốn tránh những lời truy vấn của Kojou.

Yukina và những người khác nhìn những cuộc trao đổi chân thành giữa Kojou và con thú nhồi bông với vẻ mặt khó tin. Tâm trí họ dường như vẫn chưa theo kịp những gì Mogwai vừa nói.

「—Mấy cái thứ nhảm nhí đó chẳng quan trọng, nên các người có thể hoãn lại sau được không?」

Kojou đang gặp khó khăn trong việc tách Mogwai ra khỏi lưng Avrora thì Kiriha ngắt lời bằng một giọng đầy giận dữ. Giọng điệu lạnh lùng như băng của cô khiến Kojou bối rối khi anh quay lại.

「Ờ, nó cũng khá quan trọng nhưng… Khoan đã, chẳng phải cô bị thương rất nặng sao…?!」

「Im đi nếu không tôi giết anh. Nếu anh không thích, thì hãy uống máu tôi đi. Ngay! Lập! Tức!」

Kiriha tháo chiếc khăn quàng cổ của bộ đồng phục thủy thủ và để lộ cái cổ thon thả của mình. Gạt sang một bên tính cách của cô, xét về ngoại hình đơn thuần, cô ấy quả là một mỹ nhân.

Kojou dồn hết lý trí của mình để quay mắt đi khỏi làn da trắng bệch của Kiriha.

「Uống máu cô… Khoan đã, cô muốn thế để làm gì?!」

「Nếu tôi trở thành Huyết Thần của anh, tôi sẽ lấy lại khả năng hồi phục ngang với ma cà rồng, đúng không? Tôi sẽ có thể chữa lành những vết thương này một cách tử tế để có thể chiến đấu trở lại. Sau đó tôi sẽ đi giết cái con rồng khốn kiếp đó!」

Kiriha tuôn một tràng lời nói. Bị cơn thịnh nộ của cô làm cho khiếp sợ, Avrora cứng đơ như một con vật nhỏ đang tuyệt vọng. Bản thân Kojou cũng hơi giật mình trước sự quyết liệt của Kiriha.

「Ờ, à, tôi hiểu logic rồi, nhưng lạ lắm, đúng không? Cô không nên chiến đấu với rồng; cô nên quay về mặt đất và đi bệnh viện.」

「Con rồng đó đã làm tôi bị thương! Tôi phải để yên cho nó à? Đừng có đùa với tôi; tôi sẽ giết anh! Ngừng phàn nàn và Uống! Máu! Tôi! Chúng ta là bạn tắm đã ngâm mình trong cùng một bồn nước nóng, đúng không?!」

「Này, cái đó có liên quan gì đến chuyện này đâu?! Không phải tôi đi tắm cùng cô; chính cô là người đã tự tiện xông vào phòng tắm nam sau đó, đúng không?!」

Khi Kiriha kiên quyết nắm lấy anh, Kojou cố gắng hất cô ra một cách khó chịu.

Trong tầm mắt của Kojou, Shio bắt đầu nới lỏng cà vạt của mình. Không nói một lời, cô cởi từng cúc áo một, mở rộng cổ áo.

「—Ờ, sao đến cả cô Hikawa cũng bắt đầu cởi đồ vậy?!」

Nhận thấy hành động của Shio, Yukina nhanh chóng cố gắng ngăn cô lại, nhưng Shio với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc đã bước đến trước mặt Kojou.

「Tôi ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng Kiriha Kisaki nói đúng. Làm ơn, Akatsuki Kojou. Hãy làm bất cứ điều gì anh muốn với tôi. Nếu anh bảo tôi cởi quần áo, tôi sẽ cởi. Tôi không ngại nếu anh bắt tôi phải làm những điều nhục nhã giống như Himeragi. Làm ơn, hãy chữa lành vết thương của Yuiri…!」

「Ưm… anh ta đã làm những chuyện như thế với tôi sao…?」

Yukina đứng hình, dường như bị sốc bởi lời nói của Shio. Thay vào đó, Yuiri lao đến bên Shio.

「K-khoan đã, Shio… cậu không cần phải làm bất cứ điều gì đáng xấu hổ vì tớ đâu…! Nếu Kojou bảo tớ cởi đồ, tớ sẽ cởi cho anh ấy…!」

「Ờ, sao cái này lại lấy việc tôi bảo một trong số các cô cởi đồ làm tiền đề chính xác vậy chứ…?」

Yuiri và Shio đang kích động nhau thì Kojou lên tiếng phản đối với giọng mệt mỏi.

Liếc nhìn giữa Kojou và các cô gái, Glenda chớp mắt mạnh và nghiêng đầu.

「Dah… Glenda cũng nên cởi đồ sao?」

「Không, cô không nên!」

「Khục khục, anh được các cô gái yêu thích ghê, anh bạn.」

Mogwai ló đầu ra sau lưng Avrora và châm biếm chỉ ra điều đó.

「Tình huống này thì chỗ nào giống được yêu thích vậy chứ?!」

「Vậy anh sẽ chọn máu của ai đây, anh bạn?」

「Máu của ai… Trời ạ, nói thế thì…」

Kojou nghẹn lời khi cảm nhận được những ánh mắt mạnh mẽ từ Shio và những người khác trên má mình.

Huyết Thần của một ma cà rồng có nghĩa là một sự tồn tại bán vĩnh cửu sống cùng với chủ nhân của mình. Ngay cả khi đây là tạm thời, anh vẫn hiểu rõ lý lẽ rằng các Huyết Thần không phải là thứ để tạo ra một cách bừa bãi.

Mặt khác, vẫn tồn tại sự thật rằng đây sẽ là một phương tiện hiệu quả để chữa lành vết thương của Yuiri và những người khác. *Nếu mình có thể cứu các cô gái bằng hành động của mình, lẽ nào mình không nên uống máu họ mà không do dự?* Kojou đau khổ tự hỏi.

Những suy nghĩ mông lung của Kojou bị cuốn trôi bởi vụ nổ xảy ra mà không có bất kỳ cảnh báo nào.

「—Gì cơ?!」

Bị bao trùm bởi ngọn lửa đỏ rực, tòa tháp nhỏ đứng trên cây cầu nổi đổ sập. Đó là một tia năng lượng trắng sáng không dựa vào ma lực—hơi thở của rồng.

「Tháp điều khiển…!」

「Hỏa Long?!」

Bị thổi bay bởi sức gió của vụ nổ, Yuiri và Shio đồng thanh hét lên. Kiriha và Yukina bị hất văng nhưng nhanh chóng lấy lại thăng bằng ngay sau đó, giơ cao những ngọn giáo của mình.

Kojou, Avrora và Glenda lăn lộn trên mặt đất thành một đống rối ren. Kojou cố gắng che chắn cho hai người kia, nhưng anh đã bị lăn đi, không thể chịu nổi va chạm.

Có điều gì đó lạ lùng xảy ra với cơ thể Mogwai trong vòng tay của Avrora đang ngã xuống. Một luồng nhiễu tĩnh điện yếu ớt chạy khắp cơ thể anh ta khi anh ta nhanh chóng tan biến.

「Mối liên kết với Đảo Itogami đã bị cắt, hả…」

Nhìn vào đôi tay mình đang tan vỡ hơn nữa, Mogwai lẩm bẩm như không có chuyện gì nghiêm trọng.

「Cain…!」

Kojou gọi Mogwai. Con gấu bông bị khâu vá tệ hại nhìn lại Kojou đang hoảng loạn, nở một nụ cười mãn nguyện và cất giọng.

「Hẹn gặp lại sau, anh bạn. Chúng ta sẽ gặp lại nhau… sớm thôi.」

「Ưuu… aaa…!」

Avrora cố gắng ôm Mogwai thật chặt, nhưng vòng tay cô chỉ có thể xuyên qua anh ta một cách vô vọng. Nhìn Mogwai biến mất không tiếng động, Kojou dừng lại, tâm trí hoàn toàn trống rỗng.

Khoảnh khắc tiếp theo—

「Senpai!!」

Những tia lửa bạc tán loạn dữ dội ở góc mắt Kojou. Yukina đã sử dụng Thanh Snowdrift Wolf để bắn hạ một mũi tên bạc bay giữa những ngọn lửa.

「Cái gì…?!」

Kojou kinh ngạc nhìn xuống những mảnh vỡ của mũi tên đang ghim xuống đất.

Đó là một mũi tên nỏ hoàn toàn bằng kim loại. Nó ngắn và dày, giống một cọc hơn là một mũi tên.

Đó là một cọc bạc thấm đẫm linh lực. Nó giống hệt cây cọc tẩy trần để tiêu diệt ma cà rồng mà Kojou đã từng dùng để giết Avrora.

Nếu cây cọc đó được các Deva tạo ra, thì việc Shahryar Ren sở hữu một cái không có gì lạ, nhưng sự trở lại đột ngột của ký ức về một quá khứ đáng ghét đã khiến Kojou đứng hình trong một giây. Đây là một sơ hở chí mạng.

「Ơ…?」

Những giọt ấm áp rơi xuống má Kojou. Đó là những giọt máu đỏ tươi, bóng bẩy, quyến rũ trong vẻ đẹp của chúng.

Cơ thể Yukina chao đảo. Không còn chút sức lực nào, cô khuỵu một gối xuống.

Vai Yukina nhuộm một màu đỏ thẫm từ máu tươi đang tuôn ra. Kojou không biết chuyện gì đã xảy ra. Tất cả những gì anh có thể làm là nhìn chằm chằm một cách ngây dại khi màu đỏ tươi lan khắp bộ đồng phục của Yukina.

「Hime…ragi…?」

Phía sau Yukina đang loạng choạng, anh nhìn thấy Shahryar Ren mặc bộ đồ chiến đấu.

Hắn ta đã tung ra một đòn chém vô hình—nhưng Yukina đã nhận lấy nhát kiếm vô hình lẽ ra sẽ cắt Kojou và Avrora làm đôi. Yukina không có thời gian để định vị lại Thanh Snowdrift Wolf ngay sau khi đánh bật cây cọc tẩy trần. Đó là lý do cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng thân mình để che chắn cho họ.

「Tôi xin lỗi, senpai… tôi…」

Yukina nở một nụ cười yếu ớt. Máu tươi trào ra từ khóe môi cô. Đòn chém mà Shahryar Ren tung ra đã cắt xuyên qua xương bả vai cô thẳng đến phổi. Đó là một vết thương nghiêm trọng đến mức cô có thể chết ngay lập tức.

Khoảnh khắc anh nhận ra điều này, cơn giận đang âm ỉ trong Kojou bị thay thế bằng cơn thịnh nộ nóng bỏng.

「Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!」

Với tiếng hét đó, màn sương máu phun ra từ anh biến bầu trời Nod thành màu đen kịt.

「Shahryar Ren…! Sao, đồ khốn…!」

Ôm cơ thể đầy máu của Yukina, Kojou gầm lên khi ma lực tràn ngập khắp người anh.

Shahryar Ren hiện rõ ở một vị trí chỉ cách ba mươi mét. Đằng sau hắn, các binh sĩ bộ binh MAR có vũ trang lần lượt xuất hiện.

Ren và những người khác rõ ràng đã dịch chuyển đến gần trung tâm thuộc địa, lợi dụng trọng lực thấp để tiếp cận phía sau Kojou và những người khác mà không một tiếng động. Nhờ đó, ngay cả Yukina và những người khác cũng không hề nhận thấy cuộc tấn công bất ngờ từ trước.

「Cơn giận của anh thật là một cảnh tượng thú vị, Akatsuki Kojou.」

Bị bao phủ bởi những đợt sóng ma lực đủ để rung chuyển toàn bộ Nod, Ren nói điều này mà không nhúc nhích một li nào.

Các binh sĩ bộ binh MAR đồng loạt chĩa súng về phía Kojou. Không có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào. Họ dự định tàn sát Kojou và những người khác, không cần hỏi han gì cả.

「Nhưng cơn giận của tôi khi anh dám cướp mất Vũ khí Thú Huyết Nô khỏi tay tôi thì chẳng hề nhỏ nhặt như vậy đâu!」

「Ra đây đi, Primus Adamas!」

Tiếng súng nổ vang trước khi Ren kịp dứt lời, nhưng Kojou đã hoàn thành việc triệu hồi Thú Huyết Nô của mình. Màn sương máu đen kịt biến thành một con cừu sừng lớn khổng lồ trở thành một bức tường bằng các tinh thể kim cương đen phản lại những viên đạn.

Tiếng súng bật ra khỏi các tinh thể kim cương đen đã hạ gục từng binh sĩ bộ binh MAR một. Con cừu thần đen kịt có đặc tính trả lại các đòn tấn công của đối thủ với lực tương đương.

Với nhiều người của mình bị bắn hạ bởi chính súng của họ, đơn vị của Ren đột nhiên mất khả năng hành động, nhưng Thú Huyết Nô của Kojou cũng biến mất. Không phải là Kojou đã giải trừ triệu hồi. Con cừu thần đã vỡ tan thành những hạt nhỏ và biến mất, sức mạnh của nó dường như đã cạn kiệt.

「…Senpai… đó là…?」

Yukina hỏi với giọng đau khổ, nhưng Kojou không trả lời gì cả. Không phải vì anh không biết nguyên nhân Thú Huyết Nô tiêu tan. Chính vì anh biết mà sự im lặng là phản ứng duy nhất của anh.

「Vậy ra đó là sự thật. Tôi không nghĩ rằng các Thú Huyết Nô của nguyên mẫu lỗi thời The Blood đó có thể trụ được lâu.」

Shahryar Ren cười lớn, thậm chí không thèm liếc nhìn những người bị thương và ngã xuống của mình.

Nói đúng ra, các Thú Huyết Nô đen của The Blood mà Kojou có được lẽ ra đã phải biến mất cùng The Blood ở Cổng Keystone. Zana Lashka đã gần như buộc chúng vào một phong ấn để cô ấy có thể giao chúng cho Kojou, nhưng đây chỉ là một sự trì hoãn tạm thời.

Các Thú Huyết Nô đen đã bắt đầu dần biến mất ngay sau khi Kojou có được chúng. Sự sụp đổ của chúng chỉ tăng tốc kể từ khi Kojou đến Nod.

Nod là nơi mà chỉ những Thú Huyết Nô của Đệ Tứ Chân Tổ mới có thể được triệu hồi một cách thích hợp. Các Thú Huyết Nô đen chỉ có thể được triệu hồi một lần duy nhất. Sau khi lần triệu hồi cuối cùng của chúng hoàn tất, mỗi con sẽ hoàn toàn biến mất.

「Anh còn lại bao nhiêu Thú Huyết Nô, Akatsuki Kojou?」

Ren cười hả hê, chế nhạo Kojou để đẩy anh ta vào đường cùng hơn nữa.

「Tôi chỉ cần một con để thổi bay anh, Shahryar Ren!」

Kojou trừng mắt nhìn thẳng vào Ren. Các binh sĩ bộ binh MAR của anh ta đã bị đánh tan tác. Kreyd Hỏa Long đang bay lượn trên đầu, quan sát trận chiến giữa Kojou và Ren.

Anh chỉ cần đánh bại Ren. Sự thật đó khiến Kojou hơi ngần ngại một chút.

Deva hay không Deva, nếu Kojou sử dụng một Thú Huyết Nô đen lên một đối thủ bằng xương bằng thịt ở khoảng cách đó, anh rất có thể sẽ giết Ren. Sự thật đó đang khiến Kojou kìm hãm bản thân.

Khinh thường sự do dự của Kojou, Ren khẽ cười.

「Anh nghĩ lý do gì mà một con rồng cực kỳ kiêu hãnh như Kreyd lại tuân lệnh tôi?」

「Cái gì?」

「Không có gì kịch tính cả. Đơn giản là tôi mạnh hơn hắn.」

「…!!」

Cú va chạm vào thái dương khiến tầm nhìn của Kojou chao đảo. Anh ngã xuống đất, ôm cơ thể Yukina trong vòng tay. Cú đánh vô hình của Shahryar Ren đã làm rung chuyển bộ não của Kojou.

Ngay cả khi ma cà rồng có khả năng tái tạo gần như bất tử, việc làm cơ thể mất thăng bằng khiến khả năng đó gần như vô dụng. Kojou nhận ra rằng thần lực của Deva nguy hiểm hơn nhiều so với sức mạnh phá hủy thuần túy.

「Với lại, chẳng phải anh đang hiểu sai điều gì đó sao? Tôi không phải là người anh nên chiến đấu.」

Nhìn xuống Kojou đang loạng choạng, Ren lấy ra một thiết bị ma thuật hình dao găm. Đó là thiết bị ma thuật để điều khiển những ma cà rồng nhân tạo được gọi là Kaleid Bloods — nói cách khác, Avrora.

「Aaaaaaaaaaaaa!!」

Phía sau Kojou, Avrora phát ra một tiếng hét chói tai.

Quay lại, Kojou nhìn thấy toàn bộ cơ thể Avrora, giải phóng một dòng ma lực dày đặc xoáy quanh cô. Dưới sự kiểm soát của thiết bị ma thuật, Avrora đang cố gắng triệu hồi các Thú Huyết Nô của Đệ Tứ Chân Tổ.

「Avaaa!」

「Dừng lại, Avrora Florestina…!」

Glenda và Kiriha cố gắng ngăn Avrora, nhưng hai người họ, bị cản trở bởi ma lực mà Avrora phát ra, thậm chí không thể tiếp cận cô bé.

Avrora chỉ triệu hồi một Thú Huyết Nô duy nhất.

Tuy nhiên, đây không phải là Thú Huyết Nô mà Kojou biết. Sinh vật giống ảo ảnh đang lơ lửng trên đầu Avrora là một con quái vật chimera khổng lồ, ghê rợn, kết hợp tất cả mười hai Thú Huyết Nô của Đệ Tứ Chân Tổ lại với nhau.

Nó có cơ thể của một minotaur, một con rồng hai đầu làm đuôi, đôi cánh của một con chim quái dị và cánh tay của một undine, cặp sừng của một bicorn và móng vuốt của một con sư tử—nó là sự pha trộn của tất cả, một sự hợp nhất không hoàn chỉnh của mỗi phần, mang hình dạng một con quái vật khổng lồ. Đây là kết quả của việc Avrora không thể kiểm soát đúng cách các Thú Huyết Nô, thay vào đó chỉ lấy một phần của mỗi con, khiến chúng vật chất hóa thành một quái vật không hoàn chỉnh.

「Ôi… chết tiệt…!」

Kojou triệu hồi tất cả các Thú Huyết Nô đen còn lại của mình.

Các Thú Huyết Nô do Avrora triệu hồi thậm chí không còn trí tuệ của dã thú. Chúng đơn giản là một khối ma lực khổng lồ sẽ phá hủy mọi thứ trong tầm mắt theo bản năng chiến đấu của nó.

Nếu Kojou không vô hiệu hóa các Thú Huyết Nô bằng cách nào đó, thì không chỉ dừng lại ở việc Kojou và đồng đội bị tàn sát. Cuối cùng, nó sẽ phá hủy chính Nod. Tất nhiên, rất có thể vật chủ, Avrora, sẽ vỡ vụn hoàn toàn trước khi điều đó xảy ra.

Ngay cả khi đây là một quái vật được triệu hồi không hoàn chỉnh, nó vẫn được cấu tạo từ các Thú Huyết Nô của Đệ Tứ Chân Tổ. Ma lực của Mizen là quá lớn. Ngược lại, các Thú Huyết Nô đen của Kojou không còn đủ sức mạnh để chống lại nó.

「Toi rồi… Các Thú Huyết Nô, chúng…!」

Tiếng va chạm như thủy tinh vỡ vang lên, khi các Huyết Thú màu đen tan biến từng con một. Trái lại, Huyết Thú của Avrora lại không hề hấn gì. Thậm chí, chúng còn tăng cường ma lực, sẵn sàng đè bẹp Kojou và những người khác.

Huyết Thú màu đen cuối cùng tan biến trước mắt Kojou. Huyết Thú của Avrora gầm lên, lao tới chém Kojou thành nhiều mảnh bằng một móng vuốt bọc đầy sấm sét.

Cú vung của một lưỡi kiếm mảnh mai đã chặn đứng móng vuốt đó. Cầm ngọn giáo màu bạc của mình, Yukina đỡ trực diện đòn tấn công của Huyết Thú.

“Himeragi…?! Dừng lại! Nếu cô cử động trong cơ thể đó, vết thương sẽ…!”

Kojou hét lên với giọng khẩn thiết. Khi Yukina nắm chặt ngọn giáo của mình, cơ thể cô không ngừng chảy máu tươi. Dù vậy, một nụ cười thoáng qua xuất hiện trên môi Yukina khi cô gọi Kojou.

“Senpai… xin anh… hãy đến chỗ cô Avrora khi còn có thể…!”

“Ư… aaaaaaaaaaaaaaaa…!”

Kojou buông ra một tiếng hét khó hiểu rồi lao đi như tên bắn.

Giờ đây Avrora đang trong trạng thái mất kiểm soát, chỉ còn một cách duy nhất để ngăn cô bé lại: uống máu của Avrora và giành quyền kiểm soát Huyết Thú của cô bé.

Kojou đã mất các Huyết Thú đen của mình, nhưng các yếu tố ma cà rồng của anh vẫn còn. Khả năng kiểm soát cô bé không phải là con số không.

“Avrora!”

“Ko…jou…!”

Khi Kojou tuyệt vọng chạy đến, Avrora yếu ớt duỗi tay ra. Cô bé cũng mong muốn Kojou uống máu mình – để được anh giành quyền kiểm soát.

May mắn thay, mùi máu tươi của Yukina vương trên người anh đã kích hoạt mạnh mẽ bản năng ma cà rồng của Kojou.

Kojou nắm lấy những ngón tay duỗi ra của Avrora một cách thô bạo. Nhấc bổng cơ thể mảnh khảnh của cô bé lên, anh cắm nanh vào chiếc cổ không phòng bị của cô bé.

Khoảnh khắc anh nhấp những giọt máu tươi, Kojou nghe thấy một âm thanh phía sau mình.

Đó là một âm thanh mềm mại đến khó tin, như lưỡi dao sắc bén đâm vào một chiếc bánh mì mềm.

Đó là âm thanh của một mũi cọc thanh tẩy được bắn ra từ nỏ của Shahryar Ren, ghim thẳng vào người anh.

“Quả nhiên anh sẽ làm vậy, Kojou Akatsuki.”

Ren thốt ra những lời đó với giọng điệu thờ ơ. Hắn đã chờ đợi khoảnh khắc Kojou cố gắng ngăn chặn cơn thịnh nộ của Avrora ngay từ đầu.

“Senpai…!”

Thấy trái tim Kojou bị đâm xuyên từ phía sau, Yukina thốt ra một tiếng hét nhỏ.

“Hì… ưưư… aaaaaaaaaaa… Kojou! Kojou!”

Khuôn mặt Avrora méo mó vì tuyệt vọng. Những vết nứt nhỏ lan khắp cơ thể Kojou, bắt đầu vỡ vụn như cát. Avrora cố gắng níu giữ Kojou trong vô vọng nhưng không thể ngăn anh tan rã.

“Hãy biến mất đi, Thủy Tổ Đệ Tứ giả mạo. Đến cả một mảnh tro tàn cũng sẽ không còn của ngươi.”

Shahryar Ren nói lạnh lùng, vứt bỏ chiếc nỏ của mình sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ. Giọng nói của hắn không bao giờ đến được tai Kojou. Thân thể Kojou đã mất đi hình dạng con người, biến thành một đống tro tàn. Cuối cùng, ngay cả tro tàn còn sót lại của anh cũng tan chảy, mờ dần vào bóng tối của Nod.

“Sen…pai…không…”

Yukina ngồi thụp xuống tại chỗ, kiệt sức.

Trong đôi mắt vô hồn của cô, thậm chí không còn nước mắt.

“—Nanh này là Ánh sáng xuyên thủng Bóng tối của chúng ta. Hơi thở của nó là Ngọn lửa đẩy lùi Tà ác! Tên ngươi là Xà Thôn Hỏa. Sinh ra từ Linh hồn của một Thánh nhân, ngươi là Lưỡi kiếm Bất biến!”

Sử dụng câu thần chú để tăng cường ma lực của mình đến mức tối đa, Shizuri bắn nó ra dọc theo lưỡi kiếm trường kiếm màu đỏ tươi của cô. Cô chém đôi con ma thú hình người cao hơn mười mét từ vai đến hông, khiến nó quỵ một gối.

Mặc dù vậy, con ma thú hình người vẫn hoạt động. Nó tiếp cận Shizuri, bò bằng một cánh tay trái. Shizuri hét lên đầy hoảng loạn trước cảnh tượng giống hệt phim kinh dị.

“Khoan, thậm chí cả đòn tấn công đó cũng không hạ gục được nó sao?!”

Những xúc tu trên lưng con ma thú hình người phóng thẳng vào Shizuri. Cô lập tức giơ trường kiếm lên, nhưng cử động của cô thiếu tốc độ. Do một loạt các lần giải phóng ma lực quy mô lớn, sự mệt mỏi của cô đã lên đến đỉnh điểm.

Khoảnh khắc cô cố gắng phản công những xúc tu đầu tiên, những âm thanh khó chịu vang lên từ khắp các khớp của Shizuri. Sau đó — một chùm tia được bắn ra từ phía sau Shizuri đã thổi bay đầu con ma thú hình người. Lần này, con quái vật hoàn toàn im lặng.

“Đây là con thứ ba, Thánh Nữ!”

Lydianne, thò đầu ra từ phía sau chiếc xe tăng robot, reo lên với giọng điệu phấn khởi. Tia laser cỡ lớn của chiếc xe tăng cô chính là thứ đã cứu Shizuri khỏi nguy hiểm.

“…Tôi cảm thấy mình nên hối hận, nhưng không sao.”

Shizuri cảm thấy mâu thuẫn khi cô chập chững đứng dậy.

Gần ba giờ đã trôi qua kể từ khi lực lượng còn lại của MAR bắt đầu cuộc xâm lược Đảo Itogami. Họ vừa cố gắng ngăn chặn những lực lượng đó xâm nhập vào giới hạn thành phố, nhưng tuyến phòng thủ của Lực lượng Bảo vệ Đảo vẫn liên tục bị đẩy lùi. Đương nhiên, những con ma thú hình người mà MAR đã đưa vào chiến đấu chính là nguyên nhân.

So với Cửu Tứ Vô Danh đã từng xuất hiện trước đây, khả năng sinh sản và tái tạo của chúng đã suy giảm đáng kể. Tuy nhiên, sức chịu đựng và sức tấn công kinh hoàng mà chúng sở hữu vẫn không thay đổi. Những con này thông minh hơn, phối hợp cùng với các đơn vị bộ binh tiến công, điều này càng khiến chúng trở thành những vũ khí nguy hiểm hơn.

Tổng số ma thú hình người đã vượt quá mười bốn. Mười sáu con trong số đó đã đổ bộ vào bờ biển phía Đông Đảo Itogami. Việc Shizuri và đồng đội hạ gục ba hay thậm chí bốn con dường như chỉ là muối bỏ biển.

Việc họ vẫn có thể giữ vững phòng tuyến là nhờ vào những nỗ lực dũng cảm của Sayaka.

“Thần Mã Rực Rỡ, Kỳ Lân Cao Quý, Đấng Chưởng Quản Thiên Lôi, hãy xuyên thủng những tà linh này bằng cơn thịnh nộ của Người…!”

Giơ cung phản khúc màu bạc của mình lên, Sayaka phóng một đòn tấn công pháo binh phép thuật nghi lễ.

Bị một đòn trực diện từ một lời nguyền hùng mạnh bao phủ, bốn con ma thú hình người tan rã. Ngoài ra, khí độc dày đặc được giải phóng đã làm chậm chuyển động của những con ma thú còn lại. Cô hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng của Vu vũ chiến sư, những chuyên gia về bùa chú và ám sát.

Tuy nhiên, Sayaka cũng rõ ràng đang chạm đến giới hạn chịu đựng của mình. Cô thở hổn hển khi dựa vào bức tường của tòa nhà phía sau. Mấy sợi tóc mái ướt đẫm mồ hôi dính vào trán cô, và bàn tay phải cô dùng để kéo cung rỉ ra máu tươi.

“Cô ổn không, Kirasaka?”

Yuuma đặt câu hỏi đầy lo lắng cho Sayaka. Về phần mình, khuôn mặt Yuuma trông tái nhợt. Cô đã dịch chuyển vượt quá giới hạn của mình để hỗ trợ các thương vong của Lực lượng Bảo vệ Đảo.

“Tôi chỉ hết tên chú thôi, nhưng tôi vẫn có thể cận chiến.”

Sayaka biến Lân Quang thành một thanh kiếm khi cô nói những lời đó. Tuy nhiên, ai cũng có thể thấy rằng đầu ngón tay cô không còn đủ sức để cầm kiếm nữa.

“Cô nên nghỉ ngơi đi, Sayaka Kirasaka. Tôi sẽ tiếp quản từ đây.”

“Không, tôi có cảm giác mình đã nghe thấy một âm thanh không nên nghe thấy từ cánh tay phải của cô trong đòn tấn công cuối cùng.”

Shizuri tỏ ra mạnh mẽ, nhưng Yuuma nhìn cô và bình tĩnh chỉ ra điều này. Tuy nhiên, Shizuri hừ một tiếng, cười và ưỡn ngực.

“Là Huyết Phi của Kojou Akatsuki, điều này chẳng là gì đối với tôi cả!”

Sau khi nói điều này, rõ ràng là vì lợi ích của chính mình hơn là của họ, Shizuri thở hổn hển và cứng đờ người, tỉnh táo trở lại. Má cô ửng đỏ trước mắt các cô gái khác.

Shizuri lắc đầu mạnh mẽ, trông tuyệt vọng muốn phủ nhận những cảm xúc thật mà cô vô thức để lộ.

“—Đó là một sai lầm! Tôi rút lại lời đó! Tôi muốn nói, là một Thánh nữ… là một Thánh nữ của Gisella…!”

“Thôi, đằng nào cũng được.”

Yuuma nở một nụ cười gượng gạo và hạ vai xuống.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ Đảo Itogami run rẩy bởi một ma lực mạnh mẽ đến mức khiến da người bỏng rát.

Đó là một luồng khí ác độc ngang bằng với Huyết Thú của Thủy Tổ Đệ Tứ, một luồng năng lượng tà ác lớn đến nỗi Shizuri và Sayaka phải cảnh giác vì sợ hãi.

“Ma lực đáng sợ đó rốt cuộc là gì…?!”

“Cô Minamiya đã triệu hồi Rheingold ư…? Có vẻ như phía cô ấy cũng đang gặp khó khăn lắm.”

Suy nghĩ của Yuuma khiến khuôn mặt Sayaka và Shizuri trở nên nghiêm trọng.

Natsuki Minamiya là một trong số ít phù thủy hiếm hoi không sử dụng Hộ Thần của mình, bởi vì Hộ Thần của cô ta quá mạnh mẽ đến mức sự xuất hiện đơn thuần của nó đã bóp méo không gian và thời gian xung quanh, gây ra những tác động xấu cho Đảo Itogami.

Nói cách khác, cô ta đang bị dồn vào một tình thế nguy hiểm đến mức việc sử dụng Rheingold là lựa chọn duy nhất của cô ta.

“—Mọi người vẫn còn sống chứ?”

Xoẹt xoẹt, tiếng bánh xe hình cầu của một chiếc xe tăng robot khác ngoài của Lydianne vang lên khi nó xuất hiện. Đây là mẫu Hizamaru cũ được để lại với Tập đoàn Quản lý Đảo Nổi Khổng Lồ. Từ cửa sập phía sau, Asagi thò mặt ra với một chiếc điện thoại thông minh trên tay. Đó là một lời chào đáng ngại, nhưng Shizuri và đồng đội đã bị đánh tơi tả khá nặng, khiến lời chào này kỳ lạ thay lại rất thích hợp.

“Thưa Nữ Hoàng… tình hình bên cô thế nào?”

Lydianne hỏi, giọng cô có vẻ hơi phấn khích vì hoài niệm khi thấy cỗ máy yêu quý của mình.

“Việc sơ tán dân thường đã hoàn tất. Tiền tuyến đang rút về ngay phía trước Kênh số Bốn. Trong thời gian đó, các cô gái đi bộ nên hồi phục một chút thể lực trong khi Tanker nạp đạn và sạc năng lượng—”

“Thật không may, tôi không thể cho phép các cô làm như vậy.”

Khi bất ngờ nghe thấy giọng nói thích thú đó, Asagi và những người khác thở hổn hển và quay người lại.

Ở giữa ngã tư mà họ đã đảm bảo làm tuyến đường rút lui, có một người phụ nữ mặc một bộ trang phục lòe loẹt và cầm một cây gậy ngắn. Vô số que kẹo mút cô đã rải dọc đường đang biến thành những linh nhân chiến đấu được bọc trong bộ xương ngoài màu trắng.

“Ladli Ren…!”

“Vì trận chiến sẽ kéo dài như thế này, đã đến lúc tấn công bất ngờ từ phía sau. Spartoi thân mến của ta, giết chúng đi, nhé? Đã đến lúc trả thù—!”

Ladli vỗ tay khi cô phái các Spartoi đuổi theo họ.

Không kiên nhẫn với sự chậm trễ của những con ma thú hình người, Ladli đã tự mình đến để loại bỏ Shizuri và những chướng ngại vật khác. Việc cô, với tư cách là chỉ huy, tự mình ra trận không phải là sự liều lĩnh mà là sự tự tin vào khả năng của chính mình.

“Khụ… vào lúc như thế này…!”

“Một đám lì lợm thật!”

Sayaka và Shizuri giơ kiếm lên và giao chiến với các Spartoi.

Nếu gạt sang một bên sức phòng thủ và khả năng kháng phép cao ngất ngưởng của chúng, các Spartoi không có nhiều khả năng chiến đấu, nhưng Shizuri và đồng đội đã sử dụng hết phần lớn thể lực, và số lượng Spartoi đơn giản là quá nhiều. Sayaka và Shizuri đều bị bao vây và buộc phải lâm vào một trận chiến phòng thủ đơn phương.

Lydianne và Asagi bắn xối xả súng máy chống bộ binh, nhưng chúng không có tác dụng nhiều đối với các Spartoi với bộ xương ngoài kiên cố. Yuuma cố gắng tấn công trực tiếp Ladli, nhưng cô bối rối trước việc đối thủ không có sơ hở, khiến cô bị áp chế. Ladli, người đã sống lâu hơn vẻ bề ngoài của mình rất nhiều, có kinh nghiệm chiến đấu ở một đẳng cấp khác so với Yuuma và những người còn lại.

“Ôi chao, các cô giỏi hơn tôi nghĩ, nhưng các cô không quên một điều gì đó khá quan trọng sao?”

Ladli chậm rãi liếm môi, công khai trêu chọc Sayaka và những người khác khi họ tuyệt vọng tiếp tục kháng cự. Ở đó, đối diện cô, là một con ma thú hình người khổng lồ đã rút ngắn khoảng cách vào một thời điểm nào đó trong trận chiến.

Vô số xúc tu chứa đựng sức mạnh không kể xiết đồng loạt vung xuống Sayaka và những người khác.

“Tanker!”

“Rõ! Bắn toàn bộ hỏa lực!”

Asagi và Lydianne khai hỏa mọi vũ khí mà họ có, sử dụng tên lửa, laser, súng máy lớn nhỏ, và thậm chí cả đạn cao su chống bộ binh để bù đắp các đòn tấn công của ma thú hình người.

Tuy nhiên, con ma thú không ngừng tấn công. Các xúc tu giống như roi của nó xé toạc mặt đất, và những sóng rung động bị tung ra biến thành những cú va chạm bùng nổ tấn công Asagi và đồng đội.

Không thể chịu đựng những đòn đánh như vậy trực tiếp vào da thịt, Sayaka và các cô gái khác hét lên khi họ bị đánh bay. Xe tăng của Asagi và Lydianne bị đâm vào các tòa nhà. Cả hai xe tăng robot đều đã ngừng hoạt động. Ngay cả Shizuri thuộc tộc quỷ bền bỉ cũng đã hoàn toàn bất tỉnh không có dấu hiệu hồi tỉnh.

“Hừm… có vẻ như lời ban phước của Nữ tư tế Cain không đi xa hơn nữa.”

Ladli lẩm bẩm khi nhìn máu chảy từ trán Asagi.

Ngay cả sự sống của Nữ tư tế Cain, được bảo vệ bởi ý chí của Thần Tội Lỗi Cain, giờ đây cũng chỉ là ngọn đèn trước gió. Nhận được một cảm giác hài lòng tàn bạo từ sự thật này, Ladli vung tay phải lên.

Cô ta không cần ra lệnh cho Spartoi của mình làm việc này. Cô ta sẽ tung ra một lưỡi kiếm vô hình và dễ dàng kết thúc mạng sống của Asagi Aiba. Tuy nhiên, một khoảnh khắc trước khi vung tay xuống, Ladli nhận thấy có điều gì đó hơi… kỳ lạ.

“…Đây là gì?”

Một ma lực yếu ớt nhưng đầy ác ý đang bùng phát từ gần các cô gái đã ngã xuống. Nó đập mạnh như một trái tim đang rung động. Đối với cô ta, có vẻ như một thứ gì đó đang được hút ra từ họ.

Nguồn gốc của sự bất thường là những bàn tay trái của các cô gái, hay cụ thể hơn, những chiếc nhẫn nhỏ đeo trên ngón áp út của họ.

Chúng phát ra ánh sáng đỏ rực lan tỏa trên làn da trần của các cô gái đeo nhẫn. Chúng đang tham lam, không thương tiếc nuốt chửng dòng máu tươi của các cô gái.

“Kojou… Kou…jo…u…”

Avrora đang trong trạng thái mơ hồ khi cô bé lặp đi lặp lại một từ đó trong mê sảng.

Vì không thể duy trì sự triệu hồi không hoàn chỉnh của Huyết Thú nữa, nó trở lại thành sương mù và tan biến ngay lập tức.

Cơ thể cô gái tóc vàng có vô số vết nứt chạy khắp người. Làn da của cô bé đã mất hết màu sắc như thể đang biến thành đá, và những giọt máu tươi rỉ ra từ những vết nứt sâu. Không thể chịu đựng sự phản phệ từ việc triệu hồi Huyết Thú, cô bé đã bắt đầu tan rã.

“Hừm… rốt cuộc cũng chỉ là một ma cà rồng nhân tạo dùng một lần… vậy đây là giới hạn của nó…”

Shahryar Ren lẩm bẩm với giọng điệu thờ ơ.

Hắn đã mất hết hứng thú với chiến trường. Kojou Akatsuki đã tan biến, và Avrora đang bắt đầu vụn vỡ. Các Pháp sư tác chiến và cô gái rồng vẫn còn, nhưng chúng không phải là mối đe dọa lớn đối với hắn. Ren thậm chí không cần tự tay tiêu diệt chúng.

“Còn về… cánh cổng, đến quê hương của tôi…?”

Khi hạ cánh, Kreyd Rồng Lửa hỏi, vẫn giữ nguyên hình dạng rồng của mình.

Ma lực của Thủy Tổ Đệ Tứ là cần thiết để mở cánh cổng đến Else, quê hương của loài rồng. Kreyd có vẻ lo lắng rằng sự tan biến của cơ thể Avrora sẽ khiến mọi phương tiện để làm điều đó mất đi.

“Không cần lo lắng, Kreyd. Nod có hơn sáu ngàn ma cà rồng nhân tạo. Chúng ta chỉ cần sử dụng một trong số chúng làm vật chứa cho Huyết Thú Tinh Tú thay cho Dodekatos. Quả thực, việc quản lý chúng sẽ chứng tỏ là một nhiệm vụ dễ dàng hơn nhiều.”

Mỉm cười khi nói những lời đó, Ren sau đó gọi các cấp dưới còn sống sót của mình lại. Đã có thương vong trong trận chiến với Kojou, nhưng những hy sinh như vậy nằm trong dự kiến. Hắn có những ưu tiên cao hơn việc chữa lành và phục hồi những người bị thương.

“—Chuẩn bị một con búp bê thay thế ngay lập tức. Sau đó, xiềng xích những Pháp sư tác chiến đó lại. Ta không quan tâm nếu các ngươi bẻ gãy chân tay chúng, nhưng hãy đảm bảo không làm tổn thương đầu chúng. Đã khá lâu rồi ta mới có được những con mồi sống động như vậy. Ta phải tốn công thưởng thức chúng.”

Ren nhìn xuống các Pháp sư tác chiến khi hắn ban những mệnh lệnh độc đoán đó cho các cấp dưới của mình.

Đối với Devas, những kẻ cần hành động hút máu để duy trì sự sống, con người chẳng khác gì thức ăn. Trong số đó, các Pháp sư tác chiến với năng lượng tinh thần mạnh mẽ là con mồi cấp cao nhất và hiếm có. Ren dự định tận hưởng từng chút đau khổ, sợ hãi và than vãn của các cô gái khi hắn vắt kiệt từng giọt máu cuối cùng từ họ — ngay cả hắn cũng không thể không cảm thấy một sự khuấy động trong lồng ngực.

Thế nhưng, chính những Pháp sư tác chiến đó lại đang trừng mắt nhìn Ren và thuộc hạ của hắn, vẫn chưa tra kiếm vào vỏ.

“Các cô vẫn định kháng cự sao? Kojou Akatsuki, người mà các cô dựa dẫm, đã tan biến không còn một tế bào nào. Các cô thực sự nghĩ mình có cơ hội chiến thắng sao…?”

Một nụ cười khinh miệt hiện lên trên môi Ren khi hắn nói chuyện với các cô gái. Một nỗi ngờ vực thoáng qua hiện lên trong mắt hắn vì hắn nhận thấy Avrora đang vụn vỡ nhặt lên một vật nhỏ, bằng kim loại.

Giữa đống tro tàn của Kojou Akatsuki đã tan biến, thứ này vẫn còn lại cho đến cuối cùng.

Đó là một chiếc nhẫn màu bạc.

Avrora đang tiếp tục tan rã siết chặt chiếc nhẫn quý giá đó.

Những giọt nước mắt máu chảy từ cô bé nhỏ xuống chiếc nhẫn trong lòng bàn tay.

“Kojou…”

Avrora áp chiếc nhẫn màu đỏ vào ngực mình.

Thình thịch, tiếng tim đập lớn mà họ cảm nhận được.

Trên lưng Leviathan, đang trôi nổi trong Vịnh Tokyo, một cô gái tóc bạc thở ra một hơi đau đớn.

“Ư… aaaa…”

Kanon Kanase cuộn tròn và quằn quại khi cô bé ấn vào bàn tay trái của mình.

Má cô bé đỏ bừng vì máu dồn lên. Đôi mắt xanh ướt át như thể đang bừng cháy. Dưới ánh trăng mờ nhạt chiếu vào, cảnh tượng đó somehow có vẻ… dâm đãng.

“Haa… haa… Cô Kanon… cảm giác này…”

Yume Eguchi, ngồi bên cạnh Kanon, thở hổn hển liên tục. Cô gái ma cà rồng trẻ tuổi có vẻ mặt ngạc nhiên, sợ hãi và niềm hưng phấn không thể che giấu.

“Không sao đâu… cứ buông lỏng ra… Ban đầu nó chỉ đau thôi.”

“Nhưng em… em chưa bao giờ, cảm thấy như thế này trướ… aaaa… khônggg!…”

Toàn thân Yume run rẩy trong vòng tay nhẹ nhàng của Kanon.

Những chiếc nhẫn trên bàn tay trái của họ tạo ra cảm giác hút một thứ gì đó từ họ khi ánh sáng quyến rũ của chúng tăng lên.

“Aaaa…!”

Trên cầu chỉ huy của chiếc phi thuyền chiến đấu Böðvildr, lưng La Folia Rihavein co giật và run rẩy. Làn da trắng của cô ấy hơi ửng hồng. Đôi mắt xanh của cô ướt át.

“Công chúa? Có điều gì không ổn về thể chất sao…?”

Hiệp sĩ đánh chặn Justina Kataya, đang hầu cận bên La Folia, hỏi với vẻ lo lắng. La Folia vặn vẹo, cọ hai đùi vào nhau, lắc đầu với một nụ cười gượng gạo.

“Không cần lo lắng. Có vẻ như cộng sự của ta lại đang làm điều gì đó không đứng đắn.”

“Cộng sự… người có ý nói Ngài Kojou Akatsuki sao? Tôi sẽ khẩn trương kiểm tra Đảo Itogami.”

Justina mặt không cảm xúc nói với một giọng đặc biệt nghiêm túc. La Folia, tuy nhiên, nhẹ nhàng áp chiếc nhẫn trên tay trái vào ngực và lắc đầu, một biểu cảm kỳ lạ đầy quyến rũ hiện lên trên gương mặt cô khi cô mỉm cười.

“Không. Sự cân nhắc như vậy là không cần thiết. Đây là bí mật chỉ giữa hai chúng ta thôi—”

“Việc này xảy ra… hơi… xấu hổ, ngay cả đối với em… ưm!”

Nửa người bị vùi trong đống đổ nát, cơ thể Yuuma Tokoyogi giật giật vặn vẹo. Giọng nói thường ngày của cô mang nét trầm và hơi nam tính, nhưng khoảnh khắc đó, Yuuma nghe thật đáng yêu và gợi cảm như một nữ diễn viên lồng tiếng.

Ở một nơi cách đó không xa, Sayaka và Shizuri cũng vặn vẹo tương tự.

“Khônggg… nữa… không… em không chịu nổi nữa… cứu em… Yukina… Yukina…!”

“Ưu… đây là cái gì… sao chuyện này lại xảy ra với… k-không… áaaa!”

Sayaka phát ra một giọng nói ngọt ngào khiến ấn tượng thường ngày của cô dường như chỉ là ảo ảnh. Về phần Shizuri, cô đơn thuần là kinh ngạc khi lần đầu trải nghiệm những cảm giác như vậy.

Cũng trong chiếc xe tăng robot bị hư hỏng của mình, Asagi đang cắn ngón cái, tuyệt vọng chịu đựng những làn sóng khoái cảm ập đến.

“…Đồ ngốc đó… đang làm gì vậy, vào lúc này… Nhiều quá… áaa…!”

Asagi vẫn còn đang nửa chừng văng ra khỏi ghế lái xe tăng thì toàn thân cô đột nhiên cứng đờ. Sau đó, cô ngã rạp xuống đất, thoi thóp thở một cách yếu ớt, run rẩy.

“Thưa Nữ Hoàng… chuyện gì đang xảy ra vậy…?”

Lydianne, người duy nhất còn giữ được bình tĩnh, hỏi qua radio. Khi giọng nói đó cuối cùng kéo Asagi trở lại trạng thái tỉnh táo, cô lắc đầu với vẻ mặt tội lỗi.

Ánh sáng trên chiếc nhẫn của Asagi đã biến mất. Cảm giác nhói lên kỳ lạ cùng với nỗi đau và khoái cảm khi máu bị hút vào cũng không còn. Thay vào đó, cô cảm thấy một sự kết nối sâu sắc hơn. Cô cảm thấy như anh ấy giờ đây đang tồn tại sâu bên trong cơ thể cô. Cảm giác đó đang ban cho Asagi sức mạnh, theo đúng nghĩa đen là sức mạnh để—

Asagi bò ra khỏi gầm xe tăng robot, dùng sức đẩy lùi khung xe. Cô không cảm thấy bất kỳ vết thương nào đáng lẽ phải có từ cuộc tấn công của Quỷ thú hình người. Thậm chí không có một vết sẹo nào.

“Két két… trông cô có vẻ đang vui lắm, tiểu thư à.”

Cô nghe thấy một giọng nói từ chiếc điện thoại thông minh trong túi. Giọng nói tổng hợp nghe kỳ lạ như con người đó mang lại cảm giác hoài niệm. Chiếc điện thoại thậm chí không chờ Asagi nhập liệu mà một hình đại diện gấu bông được may vá cẩu thả đã tự động hiện lên màn hình.

“Mogwai? Anh đã xong việc rồi à?”

Asagi thô lỗ chào hỏi đối tác AI mà cô đã không gặp một thời gian. Có thể đó là một nhân cách mô phỏng được tái tạo từ ký ức của Tội Thần Cain, nhưng đối với Asagi, đó chỉ là một đối tác lắm lời của cô.

Mogwai cũng trả lời bằng một giọng điệu hoàn toàn bình thường.

“Phải, tôi đã trút được gánh nặng lớn khỏi vai, nhờ cô đó.”

“Ồ thật à. Vậy thì tốt nhất anh nên nhanh chân bù đắp cho những gì đã lười biếng. Tôi không rẻ đâu.”

“Xin hãy nhẹ tay, tiểu thư à.”

Mogwai cười két két một cách mỉa mai khi cơ thể thật của anh ta—máy tính chủ của Đảo Itogami—bắt đầu thực hiện một lượng lớn các phép tính ma thuật. Asagi gọi ra một luồng sáng đỏ thẫm từ các ký hiệu ma thuật lơ lửng trên màn hình.

Đây là ánh sáng của phép thuật cấm kỵ đáng sợ có thể ghi đè lên các định luật vật lý của thế giới.

Khi viên đạn đỏ thẫm bắn xuyên qua Quỷ thú hình người, nó biến thành các tinh thể muối trắng tinh khiết rồi tan rã.

Khả năng kháng phép và tái tạo của Unknown hoàn toàn vô nghĩa trước ánh sáng đó. Những Quỷ thú hình người mà MAR đã phái vào trận chiến bị xóa sổ như thể chúng chưa từng tồn tại ngay từ đầu.

“Ô… ôi trời?”

Ladli Ren thốt lên một tiếng ngạc nhiên khi nhìn thấy cô gái đã hủy diệt Quỷ thú hình người—một nữ sinh trung học với kiểu tóc nổi bật và bộ đồng phục mặc lệch một cách thời thượng.

Xung quanh cô là vô số viên đạn ánh sáng lơ lửng có hình vuông hoàn hảo. Những Quỷ thú hình người bị những viên đạn này bắn trúng đều biến thành muối, tan biến hết sau một khắc.

“Thanh Tẩy của Asagi Aiba?! Sao sức mạnh của nó đột nhiên tăng vọt vậy?!”

Bị bất ngờ, Ladli ra lệnh cho Spartoi của mình tấn công Asagi. Thế nhưng, hai cô gái với kiếm trong tay lại đứng chặn trước bầy Spartoi một lần nữa.

“Lustrous Scale!”

“Hauras!”

Thanh trường kiếm bạc của Sayaka Kirasaka xé toạc lớp vỏ bọc cứng cáp của Spartoi như giấy vệ sinh. Và, thanh trường kiếm đỏ thẫm của Shizuri Kasugaya đang nghiền nát Spartoi bằng sức mạnh thô bạo.

“Ch… chuyện này không thể xảy ra…!”

Ladli lấy thiết bị dịch chuyển của mình từ một túi bên hông, nhưng thiết bị ma thuật đó không kích hoạt. Guardian của Yuuma Tokoyogi—cấu trúc hiệp sĩ xanh không mặt của cô—đã ngăn chặn sự kích hoạt của nó bằng phép thuật kiểm soát không gian còn mạnh hơn.

“Chuyện này là sao? Cô đã dùng hết sức mạnh cách đây vài giây rồi mà, đúng không?”

Ladli nhìn Asagi và những người khác với vẻ hoàn toàn bối rối.

Yuuma và Shizuri đáng lẽ đã kiệt sức, thế nhưng ma lực của họ lại dồi dào như thể đã được nghỉ ngơi. Những vết thương nặng của Asagi và Sayaka đã hoàn toàn lành lặn. Họ đã đứng bên bờ vực cái chết từ các cuộc tấn công của Quỷ thú hình người, thế nhưng điều gì đó đã xảy ra với các cô gái chỉ trong chưa đầy một phút.

Các cô gái đã có được một nguồn ma lực vô tận và khả năng tái tạo gần như bất tử. Điều đó đơn giản là không thể—

“Thế cờ đã xoay chuyển rồi, Ladli Ren.”

Asagi nói trong khi nghịch chiếc điện thoại thông minh trên tay. Gương mặt Ladli giật giật vì tức giận.

“…Cô thực sự nghĩ vậy sao, Vu Nữ của Cain? Cô có thể đã tươi tắn hơn một chút, nhưng tình thế vẫn đang chống lại cô.”

Ladli nói với một giọng điệu kịch tính khi cô quay cây gậy màu thép của mình về phía bầu trời. Ngay lập tức, một quả cầu khổng lồ xuất hiện trên biển gần Đảo Itogami.

Đó là một pháo đài nổi khổng lồ, như một lâu đài thời Trung Cổ bị ép thành hình tròn.

“Một Tử Đô Deva…! Cô vẫn còn một cái quái quỷ đó ư?!”

Shizuri hét lên khi cô nhìn lên bầu trời. Cô không thể giấu nổi sự ngạc nhiên khi thấy một cái khác xuất hiện sau khi họ đã phải rất vất vả để tiêu diệt những Tử Đô khác.

“Đây là Lâu đài Laren của tôi. Cô không nghĩ cái này trông ngầu hơn nhiều so với Lâu đài Kalenaren của anh trai tôi, cái mà cô đã phá hủy sao? Nó là một quả cầu… nhưng lại rất sắc sảo.”

Hài lòng với phản ứng rõ rệt của Shizuri, Ladli nói những lời đó với vẻ bình tĩnh thường thấy của mình. Đánh giá từ việc cô đàm phán với Đảo Itogami không phải với tư cách là một trong những Devas, mà là một nhân viên của MAR cho đến cùng, cô thực sự không muốn đưa Tử Đô của mình vào chiến đấu.

Nói cách khác, đó chính là mức độ họ đã dồn cô vào chân tường. Từ thời điểm này, Ladli có lẽ sẽ tấn công bất chấp mọi giá.

Mặc dù Asagi hiểu rõ điều đó, cô vẫn mỉm cười khó nhọc, cảm thấy thương hại đối thủ của mình.

“Tôi không chắc về sự sắc sảo, nhưng người đang trong tình thế bất lợi chính là cô, Ladli Ren.”

“Hả?”

Ý cô là gì? Đôi mắt nheo lại của Ladli nói lên điều đó. Khoảnh khắc tiếp theo, Tử Đô trên biển bị bao trùm trong ngọn lửa bùng nổ.

Tử Đô đang bị tấn công bởi một phi đội máy bay chiến đấu lao xuống từ thẳng phía trên. Các mẫu là máy bay tàng hình thế hệ thứ năm của NAU. Tuy nhiên, những lá cờ được vẽ trên thân máy bay màu xám của chúng lại là của Nhật Bản. Đó là một phi đội chiến đấu của Lực lượng Phòng vệ Không quân Nhật Bản.

“Máy bay chiến đấu… sao Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản lại…”

Ladli lẩm bẩm, mắt mở to kinh ngạc.

Chắc chắn, đúng ra, việc phòng thủ Đảo Itogami thuộc quyền tài phán của chính phủ Nhật Bản. Các phi cơ của Lực lượng Phòng vệ tấn công Tử Đô và lực lượng xâm lược của MAR là điều hợp lý.

Thế nhưng chính phủ Nhật Bản đã quyết định phá hủy Đảo Itogami chỉ hai mươi bốn giờ trước đó. Cô không hiểu tại sao tình hình lại đảo lộn hoàn toàn vào lúc đó.

“Có vẻ như chúng ta đã đến kịp lúc.”

Được bao quanh bởi gió như một cơn lốc xoáy, Motoki Yaze nhảy từ một tòa nhà xuống và hạ cánh bên cạnh Asagi. Dường như theo sau anh ta và khuôn mặt mệt mỏi của anh, những chiếc xe bọc thép lớn lần lượt xuất hiện. Đó là các xe bọc thép chở quân của Trung đoàn Pháp sư Đặc công thuộc Lực lượng Phòng vệ Mặt đất Nhật Bản.

“Làm khá tốt đấy. Cảm ơn vì đã vất vả, Chủ tịch Yaze.”

Asagi vẫy tay một cách hờ hững khi cô nói với giọng trêu chọc.

Tháo tai nghe khỏi tai, Yaze nheo mắt nhìn cô với vẻ khó chịu rõ rệt.

Yaze không chỉ là giám đốc của Tổng công ty Quản lý Đảo Gigafloat—anh ta còn là chủ tịch của Tập đoàn Yaze của Nhật Bản. Mặc dù các bộ phận nội bộ đã làm suy yếu quyền lực của nó trong thời gian gần đây, nhưng tầm ảnh hưởng của gia đình Yaze đối với chính phủ Nhật Bản vẫn còn rất mạnh.

Sử dụng tối đa các mối quan hệ tài chính đó, Yaze đã khiến họ hủy bỏ lệnh tiêu diệt Đảo Itogami.

Đối với chính phủ Nhật Bản, đề xuất này là một điều may mắn trời cho. Với việc các Đầu đạn Thú Sứ đã bị vô hiệu hóa, chính phủ Nhật Bản không còn lý do gì để xem Đảo Itogami là mối đe dọa nữa.

Hơn nữa, Đảo Itogami chỉ cách Tokyo ba trăm ba mươi kilômét theo đường chim bay. Các phương tiện vận tải quân sự có thể vượt qua khoảng cách đó trong nửa giờ. Các máy bay chiến đấu siêu thanh có thể vượt qua khoảng cách đó và hạ cánh trong chưa đầy mười lăm phút.

Đội Cảnh vệ Đảo đã không chiến đấu một trận rút lui vô nghĩa. Họ đã câu giờ để Lực lượng Phòng vệ đến.

“Nghĩ mà xem cô lại đi đàm phán với chính phủ Nhật Bản… Cô thực sự đã tung ra một con bài khá ấn tượng…”

Gương mặt Ladli trở nên cau có khi cô nhìn nghiêng các thành viên Lực lượng Phòng vệ bắt đầu giao chiến với Quỷ thú hình người. Các máy bay chiến đấu đang giao tranh với Tử Đô trên biển. Cô vẫn còn Spartoi, nhưng cô vẫn thiếu hỏa lực.

“Tôi không chỉ đàm phán với chính phủ Nhật Bản đâu.”

Yaze thản nhiên lắc đầu. Khoảnh khắc đó, biểu cảm của Ladli càng trở nên nghiêm trọng hơn. Cô đã nhận thấy một nguồn ma lực mới xuất hiện phía trên đầu mình.

“—Vũ, Gula!”

Một ngàn lưỡi dao đen kịt đổ xuống như một cơn bão, đâm và xuyên thủng những Spartoi còn lại. Ngay cả khả năng tái tạo cao mà Spartoi sở hữu cũng không thể ngăn cản vô số lưỡi dao ghim chúng xuống đất. Sau đó, chúng có thể bị xé xác mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Mất đi sự hỗ trợ trong chớp mắt, Ladli đứng một mình.

“Velesh Aradahl…!”

Ladli bàng hoàng khi nhận ra danh tính chủ nhân của Thú Sứ dao găm. Ladli dùng một nhát chém vô hình để chống đỡ các đòn tấn công của Thú Sứ khi cô quay cây gậy màu thép của mình về phía Aradahl.

“Xin lỗi, nhưng tôi sẽ phong ấn thiết bị hóa đá đáng ghét đó—”

Một nắm đấm bọc kim loại màu bạc đã nghiền nát thiết bị ma thuật của Ladli từ bên cạnh. Cô đã bỏ tấm lá chắn của mình để kích hoạt thiết bị. Điều đó đã khiến cô lộ sơ hở trong một khoảnh khắc.

“Zana Lashka…!”

Với việc Ladli đã mất thiết bị ma thuật, một mỹ nhân tóc đỏ tuyệt đẹp đã tấn công cô ở cự ly gần.

Zana lướt qua các đòn chém vô hình của Ladli với tốc độ kinh hoàng. Tóc bị cắt và những giọt máu bay lả tả trong không khí. Ladli thể hiện kỹ thuật chiến đấu cấp cao đáng ngạc nhiên, nhưng Zana vẫn chiếm ưu thế trong cận chiến. Sau khi hứng chịu những cú đá của Zana gợi nhớ đến những điệu nhảy, Ladli cuối cùng bị thổi bay lên không trung.

“…Sao cô lại hồi sinh được, Zana Lashka? Thiết bị ma thuật của tôi lẽ ra đã phong ấn cô trong một rào cản có sức mạnh tương đương với Đầu đạn Thú Sứ rồi.”

Trừng mắt căm phẫn nhìn Zana, Ladli lau vết máu rỉ ra từ môi.

“Nếu một rào cản được tạo ra bằng công nghệ giống như Đầu đạn Thú Sứ, thì cô không thể gỡ bỏ nó bằng công nghệ tương tự sao? Ví dụ, ừm… nếu người ta sử dụng thiết bị bảo trì Đầu đạn Thú Sứ được cất giữ ở Nod.”

Zana nói với giọng giả vờ ngây thơ. Không thể nào, Ladli lắc đầu.

Chắc chắn Kojou Akatsuki và các đồng minh của anh ta không có thời gian xa xỉ để kéo Zana và Aradahl vào Nod. Ren và quân MAR của anh ta chắc chắn không có lý do gì để giúp đỡ cặp đôi đó.

Thế nhưng sự thật vẫn là cả hai đã hồi sinh. Có một người khác ngoài Kojou và đồng đội có thể đã đến Nod và mang về cơ chế để cứu Zana và Aradahl—một kẻ mai phục mà Ladli chưa bao giờ ngờ tới.

“Cô không thể có ý, người đã hồi sinh cô là—”

“À, đúng rồi, có một lời nhắn cho cô từ chồng tôi.”

Zana cắt ngang giọng nói run rẩy của Ladli và buộc cô phải thay đổi chủ đề.

“Lời nhắn…?”

Ladli cảnh giác cao độ. Zana là Huyết Bộc của Chân Tổ Thứ Nhất—nói cách khác, chồng cô không ai khác chính là Chiến Vương Thất Lạc.

“Anh ấy nói, ‘Vì thằng nhóc Chân Tổ Thứ Tư đã phá hủy cả một Tử Đô, nó sẽ làm tôi xấu mặt nếu tôi không chịu khó chút nữa.’”

Zana khúc khích cười với nụ cười trêu chọc. Phía trên cao là Tử Đô lơ lửng trên biển.

Các máy bay chiến đấu SDF đang giao chiến kịch liệt với nó bỗng nhiên bỏ chạy khỏi khu vực chiến đấu vì lý do nào đó. Tử Đô đang lơ lửng một mình thì một bóng đen lờ mờ, mờ ảo trôi nổi phía sau nó.

Bóng đen này có hình dạng một con thú—một con sói khổng lồ đến mức có thể nuốt chửng cả Tử Đô trong một hơi.

Đây là con sói đói khát ăn mọi thứ đã chết, con sói sẽ không bao giờ được thỏa mãn, kẻ đã nuốt chửng mặt trời và mặt trăng để vấy bẩn thiên đường bằng máu. Đây là Thú Sứ Số Một của Ki Juranbarada, Chân Tổ Thứ Nhất—Parhelion.

“Không thể nào…! Áaa…?! Khoan đã, dừng lại! Tôi đầu hàng! Tôi đầu hàng mà! Chúng ta hãy cùng vui vẻ đi. Ít nhất hãy để tôi đầu hàng… không, dừng lạiiii!!”

Ladli Ren giơ cả hai tay lên, than vãn với vẻ mặt tuyệt vọng.

Nghiến—

Khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh khổng lồ của thứ gì đó bị nghiền nát vang vọng khắp bầu trời đêm.

Ở cuối cây cầu màu thép nổi trên biển mây, các cô gái thốt lên những tiếng rên đau đớn.

“Em sẽ… nhớ chuyện này, Kojou Akatsuki… Anh sẽ phải trả giá đắt cho dòng máu thuần khiết của em… khhh…!”

Cắn chặt môi, Kiriha Kisaki đang xấu hổ ấn vào tay trái. Gáy cổ trắng muốt lộ ra từ khoảng trống của mái tóc trắng rối bù của cô hồng lên, và hơi thở nóng bỏng cô phát ra hòa lẫn với một giọng nói vô cùng đáng yêu.

“Không… khônggg… em, Yuiri là… áaa!!”

“Ưu… ưuu… em xin lỗi, Yukii… em không thể chịu đựng thêm nữa…!”

Shio và Yuiri ôm chặt lấy nhau, tuyệt vọng chống lại cơn ngây ngất đang dâng trào.

Những xung động mạnh mẽ từ những chiếc nhẫn đỏ tươi cắn vào ngón tay họ vẫn tiếp tục.

Từ một nơi cách đó không xa, Shahryar Ren nhìn trạng thái của các cô gái với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Đây là cái gì…? Một vũ khí vi khuẩn… không, một loại lời nguyền nào đó sao…?!”

Đôi mắt của Chủ tịch MAR tràn đầy sự bàng hoàng.

Loại bỏ các Pháp sư Tấn công bất động thì rất đơn giản, nhưng nếu điều đó có nghĩa là anh ta sẽ bị nhiễm bất cứ vi khuẩn hay lời nguyền nào đang hành hạ các cô gái, thì điều đó tiềm ẩn khả năng xảy ra một sự kiện đáng tiếc mà anh ta không bao giờ có thể cứu vãn. Nod là một môi trường kín. Sự lây lan của ô nhiễm vi khuẩn hoặc bất kỳ loại lời nguyền nào đều là một mối đe dọa đòi hỏi sự thận trọng tối đa.

Lần đầu tiên, Ren tỏ ra do dự, không chắc nên tấn công hay nhượng bộ.

Đây là lý do tại sao anh ta chậm nhận ra sự bất thường cuối cùng đang xảy ra cùng một lúc.

“Ta, Avrora Florestina, người thừa kế Huyết Kaleid, giải phóng ngươi khỏi xiềng xích…!”

Avrora, cơ thể cô vẫn tiếp tục sụp đổ, tiếp tục lẩm bẩm như đang cầu nguyện.

Cô đang nắm chặt chiếc nhẫn bạc mà Kojou đã để lại. Chiếc nhẫn phát ra ánh sáng đỏ đậm khi nó hấp thụ máu đang chảy ra từ Avrora.

“Chân Tổ Thứ Tư, Kojou Akatsuki! Ta cho phép ngươi! Thừa kế tất cả Thú Sứ trú ngụ trong xương thịt ta—!”

Vắt kiệt những chút sức lực cuối cùng còn lại trong mình, cô gái ma cà rồng tóc vàng hét lên.

Chiếc nhẫn trên ngón tay cô vỡ tan. Một làn sương vàng trào ra từ bên trong.

Trong chớp mắt, làn sương này tăng lên về khối lượng, biến thành hình dạng một cậu bé—một cậu bé ma cà rồng với vẻ mặt có vẻ uể oải.

“Ôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôô…!!”

Được hồi sinh đúng hình dạng như khi anh ta tan biến, anh ta ôm lấy Avrora, người đang sắp tan thành tro bụi hoàn toàn.

Chiếc nhẫn màu bạc lẽ ra đã vỡ nát đã được phục hồi trong tay Kojou.

Kojou đặt chiếc nhẫn này vào ngón tay Avrora. Bản thân Avrora có lẽ không nhận ra điều đó: Bị phong ấn trong các chiếc nhẫn giao ước với mục đích tạo ra Huyết Bộc là những mảnh máu và xương sườn của Kojou—nói cách khác, là cấu trúc tế bào của Kojou.

Hấp thụ máu của Avrora, Kojou đã hồi sinh từ một vài tế bào.

“Vô lý… Kojou Akatsuki đã sống lại…!”

Shahryar Ren bàng hoàng hít một hơi.

Một ma cà rồng đã sống lại từ việc hoàn toàn bị hóa thành tro bụi. Ngay cả Ren cũng không thể giữ được bình tĩnh trước một tình huống bất ngờ như vậy.

Sự mất bình tĩnh của chỉ huy đã lan truyền trong hàng ngũ cấp dưới của anh ta. Lực lượng MAR với ưu thế quân sự được cho là áp đảo tràn ngập những nỗi sợ hãi.

“Đạaa—!”

Glenda, vui mừng khôn xiết khi thấy Kojou sống lại, biến thành hình dạng rồng khổng lồ của cô. Không khí xung quanh cô lay động, và từ sự lay động này xuất hiện một khối lượng lớn các quỷ thú bay. Chúng vây quanh con rồng màu thép như để bảo vệ cô, đồng loạt tấn công quân MAR.

“Houda?! Sao quỷ thú duy trì môi trường lại tấn công chúng ta…?!”

Gương mặt Ren vặn vẹo vì sốc.

Houda là những quỷ thú nhân tạo được tạo ra thông qua thao tác gen và được lập trình để duy trì thuộc địa không gian. Những đặc điểm này, tương tự như bản năng làm tổ của loài ong, khiến chúng duy trì và bảo vệ Nod, nơi chúng được sinh ra.

Thế nhưng Glenda, con rồng nhân tạo, đã được ban cho khả năng triệu hồi Houda theo ý muốn.

Houda chỉ có khả năng chiến đấu vừa phải riêng lẻ, nhưng số lượng của chúng quá lớn. Các binh lính đối mặt với cuộc tấn công của hàng trăm Houda bị đẩy vào một vòng xoáy hỗn loạn tuyệt đối.

“Giết nó! Giết con rồng bạc!”

Nhe nanh về phía con rồng đang làm chất xúc tác, Ren triệu hồi Spartoi của mình.

Các đòn tấn công của Houda không hiệu quả đối với Spartoi và lớp vỏ bọc cứng cáp của chúng. Chúng giơ những cánh tay sắc nhọn như lưỡi kiếm lên, xông về phía Glenda, kẻ triệu hồi Houda—

Một tia chớp của lưỡi kiếm màu chì đã nghiền nát Spartoi.

“Không tệ chút nào. Tôi sẽ rộng lượng bỏ qua việc anh uống máu tôi mà không xin phép lần này, Kojou Akatsuki!”

Cô gái tóc đen mặc bộ đồng phục thủy thủ kiểu cũ nở nụ cười dữ tợn khi nắm chặt cây thương chạc. Vung nó bằng cánh tay phải chắc chắn đã bị gãy trong trận chiến với Hỏa Long, cô kích hoạt nghi thức hủy diệt cộng hưởng. Lớp vỏ ngoài của các Spartoi vỡ tan, không thể chịu được rung động.

"Glendaaaaaa!"

Con rồng Kreyd phun lửa vào con rồng màu thép.

Hắn thiêu rụi đám houda bằng một tia sáng chói, nhưng trước khi nó có thể đánh trúng Glenda, nó đã bị cản trở, như thể va vào một bức tường vô hình. Một nghi thức cắt đứt không gian giả đã tạo ra một bức tường chắn bằng khe nứt không gian.

Thanh kiếm dài màu bạc sẵn sàng, Yuiri đứng trước Kreyd để bảo vệ Glenda. Cánh tay phải của cô, cái cánh tay bị đốt cháy đen một cách tàn nhẫn, đã lành lặn hoàn toàn không một vết sẹo. Đó là khả năng tái tạo kỳ diệu của cô, ngang ngửa với một Thủy Tổ Huyết tộc.

"Yuiri… tay của cậu…!"

Shio hỏi, giọng lạc đi. Yuiri quay lại với nụ cười rạng rỡ trên môi.

"Ừ. Giờ thì ổn rồi. Cảm ơn cậu, Shio. Mình cũng phải cảm ơn Kojou nữa."

“…Vậy thì đây sẽ là cơ hội để chúng ta trả đũa.”

Nói những lời đó với giọng nghẹn ngào, Shio ném một ánh nhìn đầy uy lực.

Con Hỏa Long màu đồng đang lượn lờ trên cao. Yuiri và Shio leo lên lưng Glenda, bay lên bầu trời Nod để truy đuổi nó.

Giữa cuộc xung đột dữ dội giữa quân MAR và đám houda, một nơi tĩnh lặng trắng xóa hiện ra trên cây cầu nổi trong biển mây.

Trong khu vực trống trước tháp điều khiển đã bị phá hủy, Himeragi Yukina đầy máu đang nằm. Bị một đòn chém vô hình từ Shahryar Ren xé rách, cô bị thương nặng. Thật khó tin là cô vẫn còn thở.

Yukina nằm đó khi Kojou lặng lẽ tiến đến.

Trong vòng tay mình, Kojou bế Avrora, người vẫn bất tỉnh sau khi mất đi ý thức.

“…Senpai… cô Avrora sao rồi ạ?”

Yukina hỏi Kojou bằng giọng yếu ớt. Cô ấy đang đứng trước bờ vực của cái chết, vậy mà lại lo lắng cho người khác, Kojou nghĩ với nụ cười gượng gạo. Đúng là phong cách của cô ấy.

“Đừng lo. Về mặt kỹ thuật thì giờ cô ấy là một trong những Huyết Đệ Tử của tôi rồi.”

Kojou nói khi đặt Avrora đang ngủ xuống đất.

Với hai tay khoanh trước ngực, chiếc nhẫn bạc trên tay trái Avrora đang phát sáng. Đó là một chiếc nhẫn giao ước để tạo Huyết Đệ Tử – với nó làm chất xúc tác, Kojou đang cung cấp năng lượng ma thuật của mình cho cô ấy.

Avrora, không thể chịu đựng việc triệu hồi Quyền Thú và sắp hoàn toàn tan vỡ, đã trở thành Huyết Đệ Tử của Kojou, hồi sinh cô ấy từ bờ vực biến mất hoàn toàn. Ngoài ra, nhờ sự "ghi đè" của Kojou, anh đã có được mười hai Quyền Thú cư ngụ trong Avrora, các Quyền Thú của Đệ Tứ Chân Tổ—

“Đó là anh lại uống máu con gái khác ngay lập tức… Anh thật sự là một…”

Yukina nói với giọng bông đùa.

Kojou mỉm cười không chút cảm giác tội lỗi khi nhìn vào mặt Yukina.

“Nếu em không phiền, có một cô gái khác mà tôi thực sự muốn uống máu ngay bây giờ.”

Với Kojou nhìn thẳng vào mình, Yukina xấu hổ quay mặt đi. Kojou bế cô lên mà không đợi câu trả lời. Yukina khẽ ho ra máu.

“Xin đừng nhìn em chằm chằm như vậy… Mặt em lúc này kinh khủng lắm…”

Yukina cầu xin anh với giọng như sắp bật khóc. Toàn thân cô đầy vết thương. Má cô dính đầy máu khô và bùn. Da cô xanh xao đáng sợ, hầu như không còn chút máu nào. Ngay cả một chút vẻ đáng yêu bình thường của cô cũng không còn.

Tuy nhiên, Kojou lắc đầu.

“Không đâu.”

“Tại sao…?”

“Ý tôi là, Himeragi, em dễ thương mà, em biết không?”

“Tại sao anh… lại nói điều đó vào lúc này chứ…”

Yukina trừng mắt oán giận nhìn Kojou. Anh cúi xuống nhìn thẳng vào mặt cô.

“Tôi chỉ có thể nói ra khi là lúc như thế này.”

Nói nhanh như thể đang che giấu một sự đỏ mặt, anh siết chặt vòng tay ôm Yukina. Cô có mùi máu tươi, nhưng đối với anh, mùi hương đó hoàn toàn say đắm.

“Senpai… anh là kẻ nói dối…”

Yukina cựa quậy, chống cự yếu ớt hết sức có thể.

“Tôi không phải. Tôi luôn nghĩ như vậy. Em rất nghiêm túc nhưng lại không biết nhiều về thế giới, em không thành thật và luôn khoác lác, nhưng em luôn tốt bụng và giúp đỡ người khác, và em đã ở bên tôi suốt thời gian qua.”

Kojou đưa môi gần, thì thầm vào tai Yukina.

Sức lực của Yukina cạn kiệt khắp người. Cô tựa thân hình lạnh lẽo vào Kojou.

“Anh sẽ chịu trách nhiệm chứ?”

“…Trách nhiệm?”

Kojou ngừng di chuyển, bối rối. Yukina thở dài cáu kỉnh.

“Hãy ở bên em mãi mãi. Đừng bao giờ đến nơi ngoài tầm mắt em nữa… Đừng bao giờ bỏ đi và rời xa em nữa…!”

Đặt tay lên má Kojou, Yukina nhìn thẳng vào mắt anh. Dù bị thương nặng, đến mức không còn sức đứng dậy, nhưng ánh mắt kiên cường sâu thẳm trong mắt cô vẫn y như Yukina trước đây.

“Mãi mãi… ừm, Himeragi, em ổn với điều đó chứ? Không bao giờ rời xa tôi?”

“Vâng. Em là người giám sát của anh mà… nên xin hãy…”

Yukina nhẹ nhàng kéo tóc lên. Sau đó, cô dâng hiến chiếc cổ thanh mảnh của mình cho Kojou như một vật tế lễ.

“Xin hãy, uống máu của em—”

Kojou cắm sâu cặp răng nanh của mình vào chiếc cổ không phòng bị của cô. Một tiếng thở dài thoáng qua thoát ra khỏi miệng Yukina khi Kojou mạnh mẽ ôm cô.

Bầu trời đêm không sao của Nod nhìn xuống cảnh tượng hai người dường như hòa quyện vào làm một.

“Hai người đó đang làm gì vào lúc này… hả?! Aaa! Làm như vậy có ổn không?! Ối! Đó là… hả?! Hảàà?!”

Cưỡi trên lưng Glenda, Shio phát hoảng khi cô nhìn thấy Yukina và Kojou ôm nhau. Khi cô nhìn thẳng xuống họ từ trên cao, hai người trông giống như những cặp tình nhân đang chìm đắm trong những hành động không đứng đắn.

“A ha ha… Chà, chỉ riêng khoảnh khắc này, thì được, đúng không?”

Má Yuiri đỏ lên khi cô tặng bạn mình một nụ cười gượng gạo.

Khoảnh khắc tiếp theo, Yuiri gạt phắt tia sáng chói bay về phía họ bằng một cú vung kiếm dài.

Con Hỏa Long màu đồng đang nhắm vào Glenda khi nó lượn lờ trên bầu trời đêm của Nod. Một đàn trực thăng tấn công của MAR bay đồng loạt phía sau nó.

Khả năng di chuyển của hai con rồng – Glenda và Kreyd – xấp xỉ ngang nhau. Kreyd có lợi thế hơn về lực nâng và gia tốc, nhưng Glenda có thể bay vòng tròn nhỏ và nhanh. Dù sao thì, lợi thế hỏa lực áp đảo vẫn thuộc về Kreyd.

Đám houda do Glenda triệu hồi gần như bất lực trước hơi thở của Kreyd. Ngay cả với sự hỗ trợ của Yuiri và Shio, tất cả những gì cô có thể làm là duy trì tình thế giằng co.

Về phần mình, Kisaki Kiriha vẫn giao chiến với binh lính MAR trên cây cầu nổi trong biển mây.

Với sự hỗ trợ của một đàn houda, sự phối hợp của đơn vị MAR đã bị tan rã, nhưng MAR có Spartoi ở bên. Số lượng houda liên tục giảm sút trước sức tấn công cao và khả năng tái tạo mà Spartoi sở hữu. Hơn nữa, Shahryar Ren đã cử tất cả Spartoi mà hắn có để hỗ trợ, vì vậy Kiriha đang ở thế bất lợi quyết định.

“Chuyện này trở nên vô cùng chán ngắt…”

Chậc, Kiriha tặc lưỡi khi cô nhìn chằm chằm vào cái cạnh sứt mẻ của cây thương chạc.

Ngay cả khi khả năng của Kiriha đã tăng lên, trang bị của cô lại không được tăng cường theo. Ricercare không thể theo kịp năng lượng nghi thức và sức bền tăng đột biến của Kiriha sau khi trở thành Huyết Đệ Tử.

Nếu cây thương của cô gãy hoàn toàn, cô sẽ mất đi phương tiện tấn công các Spartoi. Nếu đến mức đó, thất bại của Kiriha là không thể tránh khỏi. Khuôn mặt xinh đẹp của Kiriha méo mó khi cô đoán trước tương lai khó chịu này.

"—Sadalmelik Albus!"

Có tiếng ai đó hét lên từ phía sau Kiriha. Một Quyền Thú khổng lồ xuất hiện từ bên trong biển mây bao phủ cây cầu nổi. Đây là một thủy tiên nữ—một Undine nhợt nhạt với cơ thể bằng nước trong suốt, chảy lượn.

Khi nó quét ngang mặt đất bằng những móng vuốt sắc nhọn trên bàn tay mảnh khảnh, các Spartoi biến thành những gì trông giống như mảnh xương hóa thạch. Quyền Thú số Mười Một của Đệ Tứ Chân Tổ đã buộc các ác quỷ nhân tạo phải trở lại nguyên liệu thô trước khi được sinh ra.

“Ra đây nào, Al-Nasl Minium!”

Tiếp theo, không khí rung chuyển, và một con thú đỏ tươi, hai sừng xuất hiện trên bầu trời Nod. Với một tiếng gầm, nó phun ra một viên đạn sóng xung kích bắn hạ con Hỏa Long màu đồng và các trực thăng tấn công của MAR cùng với nó.

“Chậc… Kreyd! Ngươi đang làm cái quái gì vậy, lũ rác rưởi vô dụng…!”

Shahryar Ren, mất hầu hết sức mạnh chiến đấu của phe mình trong tích tắc, giật tai nghe ra, đập mạnh xuống đất trong cơn thịnh nộ.

Trước Ren, đang mặc chiếc áo khoác parka dính máu, một cậu bé lặng lẽ bước tới.

Đó là Akatsuki Kojou.

“Xin lỗi đã để anh đợi lâu, Shahryar Ren.”

Kojou nói với giọng hoàn toàn thờ ơ. Thái độ của anh ấm áp như thể tình cờ gặp một người bạn trong thành phố.

Bề ngoài, Kojou trông giống hệt khoảnh khắc trước khi tan biến khi Shahryar Ren bắn anh, nhưng bầu không khí bao quanh anh dường như nhẹ nhàng hơn. Hào quang độc ác vẫn còn đó, nhưng không có sự rò rỉ năng lượng ma thuật không kiểm soát được. Bản thân Kojou dường như cũng hơi bối rối với cảm giác này.

“Akatsuki Kojou… phải không…?”

Shahryar Ren trừng mắt nhìn Kojou, nghiến nát chiếc tai nghe không dây dưới chân.

Các Spartoi của hắn đã bị phá hủy hoàn toàn. Quân lính dưới quyền hắn đã bắt đầu tháo chạy. Hắn đang đối mặt với Kojou một mình.

“Tại sao một con người tầm thường lại can thiệp vào ta? Ngươi hồi sinh sau khi ta giết ngươi, ngươi thuần hóa Dodekatos, chiếm lấy các Quyền Thú của Kaleid Bloods cho riêng mình… Ngươi nghĩ mình được phép làm điều này sao? Rốt cuộc ngươi nghĩ mình là ai?!”

Những câu hỏi của Ren mang tính chất lên án khiến Kojou nở một nụ cười thực sự đau đớn.

Huyết tộc. Mục tiêu quan sát của Cơ Quan Sư Tử Vương. Kẻ thống trị Đảo Itogami. Học sinh trung học—có rất nhiều danh hiệu anh có thể nghĩ đến.

Tuy nhiên, khoảnh khắc đó, chỉ có một điều Kojou có thể gọi mình.

“Tôi là Đệ Tứ Chân Tổ.”

Kojou nói bằng giọng bông đùa. Khuôn mặt Ren méo mó đầy sát khí.

“Chỉ có ba Chân Tổ. Chân Tổ thứ tư chỉ là một truyền thuyết đô thị do tên ngốc The Blood tung ra… một tin đồn vô căn cứ.”

“Không hề. Anh sai rồi.”

Kojou lặng lẽ lắc đầu.

Chắc chắn, ban đầu đó có thể là một truyền thuyết đô thị vô căn cứ, nhưng qua nhiều tháng dài, truyền thuyết đó đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Thông qua những mưu mô của nhiều thế lực, nhiều lớp trùng hợp, và khát vọng của nhiều người, họ đã biến con quái vật huyền thoại đó thành hiện thực.

“Đệ Tứ Chân Tổ là tên của Huyết tộc mạnh nhất thế giới, bất tử và không thể thay đổi, không có huyết thống, không có khát vọng thống trị, được phục vụ bởi mười hai Quyền Thú là hiện thân của tai họa, một Huyết tộc chỉ sống để giết chóc và phá hủy, đứng ngoài mọi giáo điều của thế giới—đó là kẻ thù mà anh đã tạo ra.”

“Thật vô lý…!”

Không khí xung quanh Ren thay đổi. Đó là một lưỡi kiếm vô hình sinh ra từ năng lượng thần thánh của Deva.

Kojou nhe răng nanh mỉm cười.

“Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi, Shahryar Ren. Chuyện này không còn liên quan gì đến Deva và Cain nữa. Tôi sẽ bắt anh phải trả giá đắt cho tội ác sử dụng Avrora và Đảo Itogami cho mục tiêu ngu xuẩn thống trị loài người của anh! Từ giờ trở đi, đây là cuộc chiến của tôi!”

Kojou gầm lên dữ tợn khi Ren tung lưỡi kiếm năng lượng thần thánh về phía anh, nhưng nhát chém vô hình của Ren vỡ tan thành những tia lửa đẹp đẽ. Một thân hình nhỏ bé cầm cây thương bạc nhảy đến trước Kojou.

“Không, senpai. Đây là cuộc chiến của chúng ta!”

Một nụ cười nhỏ, xinh đẹp nở trên môi Yukina khi cô phát động một cuộc tấn công vào Shahryar Ren. Bộ đồng phục của cô vẫn ướt đẫm máu. Một vết rách lớn trên quần áo của cô, từ vai xuống ngực và lưng, vẫn còn rõ ràng. Mặc dù vậy, phần thịt lộ ra qua vết rách đó trắng như tuyết mới rơi. Ngay cả một vết trầy xước nhỏ nhất cũng không còn. Sau khi có được địa vị Huyết Đệ Tử, Yukina cũng đã có được khả năng hồi phục ngang ngửa với một Chân Tổ.

“Lũ người bẩn thỉu…! Vô ích thôi!”

“Hả?!”

Ren chặn cây thương bạc của Yukina bằng cánh tay phải trần của mình. Có tiếng hai vật kim loại va vào nhau khi đòn tấn công của Yukina bật ngược lại.

“Gì vậy?!”

Cơ thể Yukina lộn nhào giữa không trung, và cô tiếp đất như một con mèo. Biểu cảm của cô cứng đờ vì sốc.

Nhìn qua chiếc tay áo bị rách, cánh tay của Ren được bao phủ bởi một kim loại màu bạc sẫm. Bề mặt bóng loáng thay đổi để phù hợp với mọi cử động của hắn.

Hắn không mặc áo giáp hay một loại bộ đồ tăng cường nào đó. Đó là chính cơ thể của hắn. Ren đã thay thế một phần da thịt và máu của mình bằng một thiết bị ma thuật.

“Cơ thể đó… anh đã nhồi nhét các thiết bị ma thuật mà những kẻ Thanh Tẩy đó dùng sao…?!”

Kojou kinh ngạc thốt lên.

Năng lượng thần thánh của Shahryar Ren mạnh một cách bất thường so với những Deva khác như Schtola D và em gái hắn Ladli. Cơ thể quái dị này chính là bí mật đằng sau nó. Giờ đây Kojou đã hiểu tại sao Ren lại khoe khoang rằng hắn mạnh hơn Kreyd Hỏa Long. Hắn đã từ bỏ xương thịt của mình để nâng cao khả năng chiến đấu.

“Những kẻ Thanh Tẩy? À… ý ngươi là những kẻ ngu ngốc thờ phụng Cain như một vị thần, hoàn toàn không biết sự thật.”

Ren phun ra những lời đó khi hắn nói. Một luồng khí đen kịt mỏng bao phủ toàn thân hắn. Bản chất thực sự của luồng khí đen kịt đó là sự xâm lấn từ Nod có thể cắt đứt cả năng lượng ma thuật của Đệ Tứ Chân Tổ.

“Ta muốn ngươi đừng liên kết ta với những thứ rác rưởi như vậy. Hình dạng này là sự kết tinh của tất cả kiến thức Deva, được tạo ra để xóa bỏ nỗi nhục của Đại Thanh Tẩy! Nó là hình thể vật lý tối thượng để hạ gục các Chân Tổ!”

Ren tung ra một lưỡi kiếm năng lượng thần thánh, một nhát chém vô hình không thể bị chặn bằng năng lượng ma thuật. Kojou lăn sang một bên để né đòn tấn công.

“Việc vô hiệu hóa Hạt nhân Quyền Thú, hạ gục vài Tử Đô—tất cả những gì các ngươi đã làm đều vô ích. Chừng nào ta còn sống, một ngày nào đó các Deva sẽ lại thịnh vượng với tư cách là những kẻ thống trị! Ta… là… MAR! Ta… là Vua của các Deva!”

“Chậc—!”

Kojou tập trung năng lượng ma thuật và phóng ra như một quả đại bác. Đó là chiêu thức phép thuật nghi thức duy nhất mà anh học được từ việc luyện tập với Shizuri ở Đảo Onrai.

Đòn tấn công bị chặn lại bởi màng phòng thủ đen kịt bao quanh Ren.

“Ngoài ra, ta còn lâu mới hết bài để chơi, Akatsuki Kojou! Dù sao thì, ngươi đã mang theo thứ đó đến tận đây rồi!”

Ren hét lớn khi hắn chỉ vào bức tường phía sau.

Đó là bức tường cách ly của thuộc địa không gian mà Kojou đã gọi là tận cùng của Nod. Trong khu vực không trọng lực ở trung tâm của nó có một khối cầu khổng lồ, bị đập nát trông giống như một quả bóng bàn bị nghiền nát.

Đó là tàn tích của Lâu đài Kalenaren—Tử Đô cá nhân của Shahryar Ren.

“Cái gì…?!”

Những thứ khổng lồ xuất hiện từ Tử Đô bán phá hủy, dường như đang xuyên qua bức tường bên ngoài của nó.

Giang rộng đôi cánh như chim săn mồi, chúng bình tĩnh bay về phía Kojou và Yukina.

Chúng có những cái đầu hung tợn gợi nhớ đến thằn lằn, đuôi rắn, và bốn chi thú vật—chúng rất giống Kreyd và Glenda trong hình dạng rồng.

Tuy nhiên, đây không phải là rồng. Về mặt đó, chúng thậm chí không còn sống.

Thịt chúng đang thối rữa, chất lỏng phân hủy vương vãi khi chúng di chuyển.

Nhãn cầu chúng đã tan chảy, để lại hốc mắt trống rỗng. Chúng có những vết sẹo chưa lành và xương lộ ra.

Chúng là xác chết—xác rồng bị điều khiển bằng ma thuật.

“Zombie Rồng…!”

Giọng Yukina run rẩy. Tất nhiên, việc báng bổ người chết để tạo ra zombie là một loại tà thuật bị cấm. Biến một con rồng kiêu hãnh thành zombie là một hành động tuyệt đối không thể tha thứ.

“Đó là những gì còn lại của những Kẻ Gác Hành Lang đáng ghét.”

Shahryar Ren nói với vẻ khinh miệt. Kojou nhíu mày trước thuật ngữ lạ lẫm.

“Kẻ Gác Hành Lang…?”

“Đúng vậy. Rồng là những quan sát viên được phái từ hành tinh khác đến để giám sát hoạt động của các Deva, mặc dù một khi Đại Thanh Tẩy khiến không ai có thể sử dụng Nod, nhiệm vụ của chúng kết thúc và chúng rời đi những nơi không rõ, ngoại trừ một vài cá thể quý giá bị bỏ lại trên bề mặt.”

“Anh đã lấy xác chúng và biến chúng thành zombie sao? Tại sao lại làm một việc như vậy…?”

Yukina hỏi, nhìn lên những Zombie Rồng đang tiến đến.

Một câu hỏi ngu ngốc, Ren lắc đầu nói.

“Để dùng chúng làm vũ khí, tất nhiên. Ngay cả khi chúng là xác chết, thịt rồng vẫn chắc chắn, và chúng không mất đi sức mạnh siêu nhiên của mình. Quan trọng hơn, xác chết của chúng khá ngoan ngoãn.”

Ren bật cười khẽ.

Bảy Zombie Rồng bò ra từ Tử Đô.

Nếu chúng thực sự sở hữu sức mạnh ngang ngửa Hỏa Long Kreyd, chúng chắc chắn là một mối đe dọa đối với Kojou và những người khác ngay cả khi chúng đã trở thành như vậy. Không trách Ren lại đắc thắng.

“Việc dọn dẹp chúng rắc rối hơn so với Hạt nhân Quyền Thú nên ta không muốn dùng chúng, nhưng trách nhiệm thuộc về ngươi và sự kháng cự vô ích tiếp tục của ngươi. Giờ thì hãy nghẹt thở trong sự hối tiếc đi… ha… ha ha…!!”

Triển khai luồng khí đen kịt của mình, Ren bước về phía Kojou và những người khác. Khoảnh khắc tiếp theo, Ren bị chặn lại bởi một giọng nói bất ngờ. Nó đến từ Kreyd, đã trở lại hình dạng người rồng sau khi bị Quyền Thú của Kojou bắn hạ.

“Shahryar Ren… đáng… chết… ngươi…!”

Kreyd trừng mắt nhìn Ren với đôi mắt tràn ngập giận dữ.

Ren nhìn lại người rồng bị thương và cười khẩy với vẻ lạnh lùng khinh bỉ.

“Sao vậy, Kreyd? Chắc chắn, ngươi không tức giận vì ta biến xác đồng đội của ngươi thành zombie chứ? Nếu vậy, sao mà tình cảm vậy… đối với một con ác thú bẩn thỉu…”

“Ngươi…!”

Gần như lê lết thân hình tàn tạ của mình, Kreyd phát động một cuộc tấn công về phía Ren. Người rồng bị những nhát chém vô hình của Ren đánh trúng. Vô số vết rách được khắc khắp cơ thể người rồng. Máu màu dung nham sủi bọt từ chúng.

Ren dường như say máu khi một nụ cười tàn nhẫn xuất hiện trên môi hắn. Khoảnh khắc đó—

“…Nanda… Bannanda!”

“Cái gì?!”

Khuôn mặt tươi cười của Ren đông cứng lại khi, không một lời cảnh báo, bầu trời tràn ngập lửa.

Một trong những Zombie Rồng phát nổ. Một con khác bị xé toạc khắp người, biến thành những mảnh thịt cháy đen. Ngọn lửa nhuộm đỏ bầu trời đêm, khi những ánh sáng bạc, lấp lánh xé qua nó như sao chổi.

“Cái… cái gì thế này…?!”

Run rẩy, Ren kêu lên.

Giữa biển mây, một Thú Quỷ khổng lồ dài hơn ba mươi mét đang bơi lượn. Đó là một con rắn, toàn thân được bao phủ bởi lửa và những lưỡi kiếm—không, đây là một Thú Quỷ ma cà rồng dưới hình dạng một con rồng phương Đông.

「Một Thú Quỷ…?! Thật vô lý! Tại sao lại có một Thú Quỷ ma cà rồng ngoài của Đệ Tứ Chân Tổ lại ở Nod?!」

Ren đương nhiên là không thể giữ được bình tĩnh.

Thú Quỷ không thể được sử dụng bên trong Nod vì nó trôi nổi trong không gian vũ trụ. Ngoại lệ duy nhất là các Thú Quỷ Tinh Tú của Đệ Tứ Chân Tổ, được thiết kế ngay từ đầu để sử dụng trong không gian—đó là điều Ren đã tin tưởng hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, Kojou lại không mấy ngạc nhiên. Nếu có thì anh ta đã có cảm giác điều này sắp xảy ra.

Đương nhiên, một người đàn ông yêu thích chiến đấu với những đối thủ mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì khác sẽ thể hiện sự hứng thú với những con quái vật hiếm có như Zombie Rồng.

「Chào, Kojou. Như mọi khi, cậu lại vướng vào một trận chiến trông vô cùng thú vị, phải không—?」

Được bao phủ bởi làn sương vàng, một ma cà rồng cao lớn xuất hiện trên đỉnh tháp điều khiển đổ nát.

Hắn xuất hiện cùng với Jagan và Kira—hai đồng minh quý tộc ma cà rồng trẻ tuổi của hắn.

Ngay cả khi nhận thấy Avrora đang ngủ, không ai trong số họ chớp mắt. Nói cách khác, họ đã theo dõi trận chiến ngay từ đầu, bao gồm cả khoảnh khắc Kojou mất sức mạnh và biến mất, và ngay lập tức anh ta được hồi sinh với tư cách là Đệ Tứ Chân Tổ.

「Dimitrie Vattler…?! Sao ngươi còn sống…?! Tại sao ngươi có thể sử dụng Thú Quỷ của mình ở Nod…?！」

Shahryar Ren lắc đầu như trong đau khổ, nhưng Vattler không trả lời câu hỏi của hắn. Hắn hoàn toàn phớt lờ Ren khi triệu hồi một Thú Quỷ mới, như thể muốn nói, *ngươi không xứng để đối mặt với ta*.

Một Thú Quỷ hình rắn được bao phủ bởi ánh sáng đỏ rực tấn công Zombie Rồng liên tiếp. Kojou biết bản chất thực sự của ánh sáng mà Vattler đã giải phóng.

「‘Tẩy Trừ’ à… tốt thôi, ngay từ đầu hắn ta đã hăm hở muốn đến Nod rồi mà…」

Một biểu cảm héo hon hiện lên trên mặt Kojou khi anh ta nhớ lại trận chiến của họ trong Cuộc chiến của các Chân Tổ.

Có được sức mạnh của “Tẩy Trừ” với sự giúp đỡ của Asagi, Vattler đã gây chiến với Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa như một điều tốt đẹp, gây không ít rắc rối cho Kojou và đồng bọn trong quá trình đó.

「Vâng. Hắn ta chắc chắn đã tự mình sửa đổi cơ thể và Thú Quỷ trước đó để chúng có thể hoạt động tốt ở Nod.」

Yukina lẩm bẩm với vẻ mệt mỏi giống hệt Kojou. Khi nghĩ về điều đó, Dimitrie Vattler luôn có một nỗi ám ảnh sâu sắc với sự tồn tại được gọi là Đệ Tứ Chân Tổ. Hắn ta có lẽ đang cố gắng nghiên cứu Thú Quỷ của Đệ Tứ Chân Tổ để tìm cách vận dụng sức mạnh ở Nod.

「Vô lý… điều này vô lý, vô lý, một sự vô lý như vậy không thể…！」

Toàn thân Shahryar Ren run rẩy, như thể hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật rằng những Zombie Rồng, lá bài tẩy của hắn, đang bị hạ gục trong một cuộc thảm sát đơn phương.

Ren quay lưng lại với cuộc chiến của Vattler và Zombie Rồng rồi bắt đầu bỏ chạy.

Tuy nhiên, bước chân hắn dừng lại chỉ sau vài bước, vì Kojou đã vòng qua chặn đường hắn…

「Ngươi định đi đâu thế, Shahryar Ren? Ta là đối thủ của ngươi mà, biết không?」

Kojou nói một cách bình tĩnh.

Sự tức giận của anh ta đối với Ren đã biến mất. Cảm xúc duy nhất còn lại là sự thương hại.

Anh ta thương hại người đàn ông, đã vật lộn hàng ngàn năm, bám víu vào cái tự tôn rỗng tuếch vì được sinh ra là một Deva, bị cuốn phăng bởi tham vọng vô nghĩa gọi là “thống trị nhân loại.”

「Kojou Akatsuki…! Ngươi vẫn chưa hiểu những kẻ như ngươi không thể đối mặt với ta sao…?！」

Kojou bắn một viên đạn năng lượng quỷ, nhưng Ren chặn nó bằng hào quang đen kịt của mình. Sau đó, hắn giải phóng vô số nhát chém vô hình về phía Kojou.

Tuy nhiên, tất cả những lưỡi kiếm năng lượng thần thánh của Ren đều tan biến mà không hề chạm vào Kojou.

Kỹ năng Ricercare của Kiriha Kisaki đã bảo vệ Kojou bằng một pháo đài tách không gian giả lập.

「Ngươi mới là người không hiểu. Himeragi không phải là Huyết Thú duy nhất của cậu ta.」

Theo lời cô gái mặc bộ thủy thủ kiểu cũ, Kojou nheo khóe môi một cách dữ tợn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chùm sáng xé toạc bầu trời.

Chùm sáng trở thành một cây giáo ánh sáng, xuyên qua màng phòng thủ đen kịt và cả cơ thể của Shahryar Ren. Cây giáo ánh sáng khoét một lỗ rộng một mét, xé toạc cánh tay phải và sườn phải của hắn mà không một tiếng động.

「Gì…cái…？」

Trong trạng thái choáng váng, Ren dịch chuyển mắt về phía nguồn của cây giáo ánh sáng.

Hắn thấy Shio và Yuiri đang cầm một cây nỏ bạc. Freikugel Plus, Chế độ Armbrust—đây là một công kích pháo binh phép thuật nghi thức có thể cạo sạch cả không gian. Đó là nghi thức tối thượng của cặp đôi, có khả năng xuyên thủng mọi thứ tồn tại. Ngay cả “Xâm Lấn” của Ren cũng không thể phòng thủ chống lại đòn tấn công đó.

「Ta, Thánh Nữ Sư Tử, Vu Nữ Kiếm Thần của Thượng Thần, cầu xin ngươi—」

Khi Ren ngừng cử động, Yukina lợi dụng khe hở tức thời, lao vào tấn công. Với những cử động gợi nhớ một điệu múa thanh lịch, cô ấy niệm chú khi đẩy cây thương bạc của mình về phía trước.

「Ôi ánh sáng thanh tẩy, hỡi sói thần của tuyết, bằng ý chí thần thánh thép của ngươi, hãy hạ gục những ác quỷ trước mặt ta!」

「Điều này… không thể nào…！」

Được bao bọc bởi Hiệu Ứng Dao Động Thần Thánh, cây thương của Yukina đâm thẳng qua vết rách mà Shio và Yuiri đã tạo ra trong hào quang, đâm xuyên qua vai Shahryar Ren.

Ren tuyệt vọng cố gắng điều khiển thiết bị ma thuật của mình để triển khai lại hào quang, nhưng sự can thiệp của cây thương đang đâm xuyên hắn khiến hắn không thể đóng lại hào quang hoàn toàn.

Khi khuôn mặt Ren méo mó trong vội vã, hắn thấy Kojou giơ tay phải lên cao.

Sợ hãi lơ lửng trong mắt Ren.

「Ra đây, Regulus Aurum—！」

Làn sương máu đỏ sẫm tỏa ra từ Kojou biến thành một con thú khổng lồ—một con sư tử sét được bao phủ bởi ánh sáng vàng. Kojou truyền nắm đấm của mình năng lượng ma quỷ của Thú Quỷ, đó là hiện thân của sét, vung nó xuống.

—Thẳng vào cán thương kim loại đang đâm xuyên vai Ren—

「Hết rồi, lão già! Đừng có chết đấy nhé, Vua của các Deva！」

Một tiếng gầm vang trời làm bầu trời đêm của Nod rung chuyển.

Những mảnh vỡ của một thiết bị ma thuật bay tán loạn khắp nơi khi người đàn ông tự xưng là Vua của các Deva bị đánh bay.

Cô gái nhìn chằm chằm vào ánh sáng vàng từ thành phố đổ nát.

Đó là một cô gái nhỏ bé với khuôn mặt rất giống Yukina Himeragi.

Quần áo của cô gái cũng rất giống đồng phục của Học viện Saikai, nhưng bộ thủy thủ có thiết kế hơi khác một chút. Đôi mắt cô ấy khi nhìn lên bầu trời đêm của Nod phát sáng đỏ rực như đá ruby.

「Chúng ta đến để trông chừng đề phòng, nhưng lại không đến lượt mình nhỉ?」

Cô gái nhìn xuống người chị gái kế đang ngồi bên cạnh khi nói. Mặc một chiếc áo khoác trắng, người chị gái của cô ấy đang đặt một chiếc máy tính bảng siêu mỏng trên đầu gối khi ngồi trên nóc một tòa tháp cao ở trung tâm hòn đảo nhân tạo.

「Em nghĩ là không. Dù sao thì, nếu chúng ta phải can thiệp vào lúc này cũng sẽ gây rắc rối cho mình thôi.」

Người chị gái trả lời thẳng thừng, vẫn còn một ống hút trong miệng, đầu kia cắm vào hộp nước ép cà chua. Cô gái đầu tiên khẽ bĩu môi.

「Vâng, nhưng em vẫn lo lắng. Ý em là, chuyện gì sẽ xảy ra sau này nếu chỉ chiến đấu với một Deva mà đã khó khăn đến vậy?」

「…Tuy nhiên, về kết quả, anh ta đã đạt được mục tiêu của mình, và một cách không thể hoàn hảo hơn.」

Người chị gái hơi mỉm cười. Từ màn hình máy tính bảng của cô ấy, một hình ảnh 3D của một con gấu bông được khâu vá vụng về đang cười mỉa mai nhìn lên cô.

「Có được mười hai Huyết Thú, từ đó lấy lại sức mạnh của mình với tư cách là Đệ Tứ Chân Tổ, Kojou Akatsuki đã tiến một bước gần hơn đến việc trở thành người cai trị Đế quốc Bình Minh.」

Vẫn nhìn lên bầu trời đêm không sao, cô gái cất lời như một câu thoại sân khấu.

*Khúc khích*, người chị gái của cô ấy cười, mỉm cười một cách thích thú.

「Vẫn còn một chặng đường dài cho điều đó. Ít nhất thì, anh ta đã bảo vệ những khả năng liên kết với tương lai của chúng ta.」

「Vâng.」

「Vậy thì chúng ta hãy cho họ một chút quà miễn phí cho tất cả những nỗ lực của họ, nhé?」

Nói những lời đó, cô gái mặc áo khoác trắng thực thi một tệp mà cô ấy đã soạn nhanh chóng. Những ký hiệu ma thuật kỳ lạ được vẽ trên bề mặt máy tính bảng của cô ấy. Cô gái cảm nhận một mạng lưới năng lượng quỷ đang tuôn trào.

Cô gái mỉm cười, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đáng yêu của người chị gái với một chút ngạc nhiên.

「Chị lại là người mềm yếu hơn em nghĩ, Moegi.」

「Chà, thỉnh thoảng chị cũng phải thể hiện lòng hiếu thảo chứ.」

Nói theo cái cách thẳng thắn mà cô ấy thừa hưởng từ mẹ mình, chị gái của cô gái—Moegi—nhún vai.

*Ừ*, cô gái thầm gật đầu.

Hơn sáu ngàn ma cà rồng nhân tạo vẫn đang ngủ say bên trong hòn đảo nhân tạo mà hai cô gái đang ở, mỗi người là những biểu tượng ngây thơ, thuần khiết chứa đựng những Thú Quỷ ngang bằng với của các Chân Tổ. Sẽ là một công việc khó khăn để mang lại cho tất cả họ một cuộc sống bình yên. Đó chính là giấc mơ về tương lai mà người đàn ông được gọi là Tội Thần đã nguyền rủa họ.

Hai cô gái tin rằng Kojou Akatsuki sẽ biến giấc mơ này thành hiện thực.

Anh ta đã đến Nod và giành lại sức mạnh của mình để làm điều đó.

Và rồi, anh ta cũng sẽ trở về hòn đảo sẽ được gọi là Đế quốc Bình Minh một cách vinh quang, cùng với các Huyết Thú của mình.

「Chào mừng trở lại, Kojou. Hẹn gặp lại nhé.」

*Hihi*, cô gái cười khúc khích với nụ cười tinh nghịch khi hai cô gái được bao phủ bởi làn sương vàng, và biến mất.

Tất cả những gì còn lại trong đường chân trời đổ nát là tiếng sóng vỗ rì rào yên tĩnh.