Quay ngược thời gian một chút...
Do tính chất công việc, những người hầu ở Elfante đã quen đối phó với đủ loại người.
Từ hoàng gia, thành viên các chủng tộc khác nhau, cho đến cả những sinh vật từ chiều không gian khác. Suy cho cùng, Elfante giống như một kho báu chứa đựng những bí ẩn và điều chưa biết như vậy.
Tuy nhiên…
Ngay cả những người hầu đó cũng không thể đối phó với cảnh tượng đặc biệt này như thể họ đã ‘quen thuộc’ với nó.
Mà nói đi thì cũng phải nói lại…
Bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy tương tự nếu họ nhìn thấy một cỗ máy khổng lồ và các Thánh Vật của Ác Quỷ đang ngồi uống trà.
「…」
「…」
Một sự im lặng khó xử bao trùm không gian.
Giáo sư Astrid đã thể hiện rõ rằng bà không ưa các Thánh Vật, trong khi Dowd cũng làm điều tương tự với cỗ máy khổng lồ. Vì vậy, các Thánh Vật khó lòng quyết định cách hành xử khi ở gần bà.
Cuối cùng, điều duy nhất họ có thể làm là im lặng và quan sát tình hình.
「Mọi người.」
Đột nhiên, một giọng nói tổng hợp từ máy móc phá vỡ sự im lặng đang diễn ra.
「Ta sẽ cho các ngươi xem một thứ trong ba giây. Hãy nhìn kỹ.」
Đầu ngón tay của cỗ máy khổng lồ mà bà hơi giơ lên khẽ mở ra. Từ đó, một hình ảnh nào đó được chiếu vào không khí. Nếu Dowd nhìn thấy điều này, có lẽ cậu sẽ nhận ra đó là ảnh ba chiều.
Mặc dù, nếu cậu thực sự ở đó, cậu sẽ đau đầu dữ dội khi thấy bà làm gì với công nghệ tiên tiến như vậy.
「Đây là ảnh của Dowd khi còn bé.」
Theo lời bà, một bức ảnh Dowd bé bỏng đang ngủ say hiện lên phía trên chiếc bàn tròn mà mọi người đang ngồi.
Bà làm điều này quá đột ngột, nhưng mọi người đều phản ứng khá kịch liệt.
「…」
「…」
「…」
Trong khi họ giữ im lặng, những ánh mắt sắc bén của họ có thể khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải nghẹt thở.
Nếu ánh mắt có một loại lực vật lý nào đó, có lẽ tia lửa đã bắn ra khắp phòng.
Sự ‘quan sát’ của họ mãnh liệt đến mức như thể họ đang cố gắng khắc sâu cảnh tượng này vào mắt mình càng lâu càng thể.
「Được rồi, thế là đủ.」
「…À.」
Khi Giáo sư Astrid giữ đúng lời mình—chỉ chiếu bức ảnh trong ba giây trước khi tắt—một trong các Thánh Vật thở dài thất vọng rồi hỏi…
「…Tại sao chỉ ba giây?」
Người hỏi là Faenol.
So với những người khác, cô ấy trông thoải mái hơn đáng kể, có lẽ vì cô ấy đã dùng phép thuật để ‘lưu trữ’ bức ảnh vào não ngay khi nhìn thấy nó.
…Cô ấy thực sự làm tất cả những điều đó sao…?
Trong khi đó, Iliya—người đã tận mắt chứng kiến cô ấy làm điều đó—ném một cái nhìn không tin được vào cô ấy.
「Bởi vì ta rất trân trọng bức ảnh này.」
「…」
「Hãy biết ơn đi. Thông thường, ta thà tự sát còn hơn là cho người khác xem bức ảnh này.」
「…Cảm ơn bà, nhưng nếu đã vậy, tại sao bà lại cho chúng tôi xem?」
…Ít nhất thì họ vẫn có thể cảm thấy biết ơn giữa tất cả những điều này.
Iliya nghĩ vậy trong khi kiểm tra xung quanh với vẻ mặt không hài lòng. Trong khi đó, Giáo sư Astrid tiếp tục.
「Bởi vì ta nghĩ mình sẽ cho các ngươi xem một số bằng chứng.」
「Bằng chứng…?」
「Bằng chứng cho việc ta có rất nhiều ‘thông tin’ về cậu bé đó mà các ngươi không biết.」
「…」
Như thể họ bắt đầu hiểu cuộc trò chuyện đang đi đến đâu, vẻ mặt của mỗi Thánh Vật đều thay đổi.
Mặc dù, bất cứ điều gì họ đang nghĩ đều bị xóa sạch bởi những lời tiếp theo của Giáo sư Astrid.
「Nghe này, ta không thích các ngươi và các ngươi có lẽ cũng có cảm giác tương tự với ta, vậy nên chúng ta hãy giải quyết chuyện này nhanh gọn và chỉ nói về ‘những điều cần nói’, được chứ?」
「…Những điều cần nói mà bà nhắc đến…」
Eleanor, người nãy giờ vẫn im lặng, nói với giọng nghiêm túc.
Cô là người đã ném ánh mắt sắc bén nhất vào bức ảnh em bé của Dowd—như thể cô sắp nuốt chửng nó—nhưng giờ đây, cô lại là người có vẻ điềm tĩnh nhất trong số tất cả những người phụ nữ.
「Chính xác thì bà muốn nói gì?」
「Lần này cũng vậy, cậu bé đó đang nghĩ đến việc tự mình làm mọi thứ.」
「…」
Nhưng, ngay khi nghe những lời đó, lông mày cô ấy lập tức giật nhẹ.
「Nếu các ngươi đủ thông minh, hẳn đã nhận ra rồi. Một cuộc nội chiến sắp nổ ra và Dowd dường như đang cố gắng ngăn chặn điều đó xảy ra. Tuy nhiên…」
Giáo sư Astrid tiếp tục trong khi thở dài sâu.
「Ta tin rằng cậu ta không cần phải đi theo con đường khó khăn trong khi các ngươi có thể dễ dàng hoàn thành điều tương tự.」
「…Ý bà là sao?」
「Tất cả các ngươi ở đây có thể lật đổ cả một quốc gia miễn là các ngươi hợp tác. Các ngươi đang cố nói với ta rằng với tất cả sức mạnh đó, các ngươi sẽ để Dowd tự mình vật lộn sao?」
「Đúng vậy…」
Riru nói trong khi khoanh tay.
「Hồi sự kiện Đêm Đỏ Thẫm hay gì đó xảy ra, thằng nhóc đó đã thực sự cố gắng tự mình làm mọi thứ. Và ngay cả sau tất cả những rắc rối đó, cậu ta vẫn không thay đổi. Đồ ngốc!」
「Vâng, vâng! Con gái của Tù trưởng biết chuyện gì đang xảy ra.」
Giáo sư Astrid hớn hở đáp lại lời của Riru trước khi nhìn quanh. Sau đó bà tiếp tục với giọng hơi pha lẫn tiếng cười.
「Đó là lý do tại sao, ta muốn chúng ta giúp cậu bé đó trước khi cậu ta yêu cầu chúng ta. Chắc chắn các ngươi có thể làm được nhiều như vậy chứ?」
Bà dừng lại trước khi tiếp tục.
「Ngoài ra, tên khốn đó, Bá tước Ravel hay ai đó, đang cố gắng làm hại cậu ta.」
「…」
Nghe thấy vậy, vẻ mặt của mọi người trở nên khá… ‘đe dọa’.
Riru chống cằm khịt mũi, Faenol nén lại một nụ cười sắc lạnh, trong khi Iliya vắt chéo chân như thể thấy tin tức này thật nực cười.
「…Hắn thật ngu ngốc mà lại dũng cảm.」
Khi Faenol lạnh lùng nói, Giáo sư Astrid tiếp tục…
「Nói cách khác, ta có một gợi ý; ta sẽ tặng quà cho bất cứ ai giúp đỡ cậu bé đó nhiều nhất.」
「…Giúp đỡ cậu ta, ý bà là…?」
「Giải quyết nguyên nhân để cuộc nội chiến sẽ không xảy ra.」
Giáo sư Astrid nói với một nụ cười khẩy.
「Điều đó sẽ khả thi miễn là ‘tất cả’ các ngươi ra tay, phải không?」
「…」
Những lời của bà khiến mọi người chìm vào suy nghĩ.
Đó là bởi vì họ không biết mục tiêu của bà khi đưa ra gợi ý như vậy là gì.
Tuy nhiên, lập trường của họ ngay lập tức thay đổi vào khoảnh khắc họ nghe thấy những gì bà nói sau đó.
「Tất cả các ngươi đều muốn lột đồ cậu ta, phải không?」
Mỗi người trong số họ đều có thể thề rằng…
Họ chắc chắn đã nhìn thấy ảo ảnh về ‘một nụ cười xảo quyệt’ đằng sau khuôn mặt vô cảm của cỗ máy khổng lồ.
「…Mặc dù hơi kỳ lạ, nhưng ta biết rằng mọi người ở đây đều đang rất muốn thắng cuộc ‘đua’.」
Iliya nhìn quanh với một nụ cười cay đắng.
Thực ra, khi nghe những lời đó, mọi người đều cố tránh ánh mắt của Astrid trong khi thể hiện một cử chỉ ‘ngượng ngùng’.
Tất cả, trừ một người.
Eleanor, người đang trầm ngâm nhìn xuống bàn.
…Cô ấy bị làm sao vậy?
Iliya đã nghĩ rằng khi nói đến chủ đề này, người này sẽ lập tức bùng nổ ngay khi nghe thấy.
Trong khi nói ‘Dowd là của tôi’ và ‘Đừng hòng để mắt đến cậu ấy’.
Tuy nhiên, trước khi Iliya tiếp tục những suy nghĩ như vậy, Astrid đã nói một điều mà ngay cả cô cũng không thể phớt lờ.
「Các ngươi thấy đấy, ta có thể biết một số cách chắc chắn sẽ ‘chắc chắn hiệu nghiệm’ với cậu ta.」
「…」
Họ vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng người này.
Suy cho cùng, họ thậm chí còn không biết bà đang cố gắng làm gì.
Tuy nhiên…
「…Hừm.」
Không nghi ngờ gì nữa…
Cái ‘mồi nhử’ mà bà đang ném cho họ quá hấp dẫn để bỏ qua.
●
Đó có lẽ là nguồn gốc của mọi chuyện.
Lý do chính khiến Siston—người phụ trách lực lượng quân sự của Bá tước Ravel—đang trải qua đêm tồi tệ nhất trong đời.
Nói tóm lại…
Lực lượng quân sự của Bá tước Ravel hiện đang sụp đổ vì một cuộc tấn công từ vài nữ sinh.
「Ông nói gì, Tham mưu trưởng? Ông có thể nhắc lại không?」
「Chúng ta tiêu rồi, Thưa ngài.」
「…」
Giữ một vị trí quan trọng trong lãnh thổ của Bá tước không hề dễ dàng.
Trước hết, người ta cần phải luôn có một sự phán đoán bình tĩnh không bao giờ lung lay trước cấp dưới, trí tuệ không bao giờ suy giảm trước mọi loại lời gièm pha, và khả năng chiến đấu xuất sắc.
Ba điều này là những thứ cơ bản nhất, nhưng cũng quan trọng không kém là phải có phẩm giá tuyệt đối để cấp dưới không đâm sau lưng.
Đó là lý do tại sao Siston trông cực kỳ điềm tĩnh bên ngoài.
Mặc dù trong lòng, ông chỉ muốn hét lên vì tất cả những gì đã xảy ra.
「Ừm…」
Ông hắng giọng trước khi tiếp tục.
「Tham mưu trưởng, nói cho tôi biết. Tôi có đang bị ảo giác không?」
「…」
Nhưng, mặc dù ông đã cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh, những lời của ông rõ ràng cho thấy ông không hề như vậy.
「…Xin ngài hãy cho tôi biết trước những gì ngài đang nhìn thấy, Thưa ngài?」
Tốt, đó là câu trả lời đúng.
Siston gật đầu trước khi tiếp tục.
「Theo những gì tôi thấy, có vẻ như một người phụ nữ da sẫm màu đang tay không phá hủy toàn bộ đội kỵ binh của chúng ta.」
「Đúng như ngài mô tả, Thưa ngài. Ngài không bị ảo giác.」
「…」
Nếu có thể, Siston thà rằng viên Tham mưu trưởng cứ thẳng thừng gọi ông là điên.
Quân đội của Bá tước Ravel đã thúc đẩy bản thân luyện tập ngày đêm cho cuộc ‘nổi dậy’ sắp tới sẽ quyết định vận mệnh của đất nước.
Họ đã mô phỏng một trận chiến gần giống nhất có thể với thực tế. Cứ như thể họ sẽ thực sự giết bất cứ ai dám làm gián đoạn buổi huấn luyện của mình.
Thế nhưng, đội kỵ binh đáng sợ của họ lại bị một người phụ nữ dường như chỉ bằng nửa tuổi họ đánh tan tành.
Ngựa và các hiệp sĩ cưỡi chúng kết hợp lại lẽ ra phải nặng không tưởng, nhưng tất cả đều bay lên không trung ngay khi gặp mỗi cú đấm và cú đá của cô ấy. Đó là một cảnh tượng siêu thực.
「Khoan đã, tôi không nhớ Bá tước Ravel đã làm điều gì đó có thể khiến ông ấy phải chịu mối hận thù của một người mạnh mẽ như vậy. Chắc hẳn đã có một sự hiểu lầm nào đó—」
「Bá tước Ravel, tên khốn—! Ra đây—!」
「…」
Cái nhìn lạc quan của Siston lập tức bị đập tan thành từng mảnh bởi tiếng hét vang trời của nữ chiến binh.
Đó là bằng chứng đủ để cho thấy cô ấy đến đây với một mục đích rất rõ ràng.
「…Có vẻ không phải vậy, Thưa ngài.」
「…」
Tôi biết rồi, thằng nhóc.
Siston cố gắng kìm nén ý muốn tát viên Tham mưu trưởng khi ông tiếp tục…
「Tôi có một câu hỏi nữa.」
「Vâng, Thưa ngài.」
「Bức tường thành bên ngoài dường như đã bị chia cắt thành nhiều vết.」
Bức tường thành bên ngoài đó được xây dựng bởi một kiến trúc sư rất nổi tiếng, chỉ sử dụng những vật liệu tốt nhất.
Nhưng mỗi khi hai người phụ nữ bên ngoài bức tường thành vung kiếm, mọi thứ đều bị chặt đứt như những cây gỗ mục nát.
Cơ sở phòng thủ có thể chịu được cả búa công thành đang bị nghiền nát thành từng mảnh bởi những thanh kiếm của hai người phụ nữ—những người dường như cũng chưa bằng nửa tuổi họ.
「…Ngươi làm ta ngạc nhiên đấy, Yuria. Có vẻ như ngươi đã mạnh hơn một chút.」
「C-Cô cũng vậy, Quý cô…」
Không chỉ vậy, hai người phụ nữ còn thản nhiên tiếp tục ‘công việc’ của mình trong khi trò chuyện với nhau.
Họ khiến bức tường thành trông mong manh hơn cả lâu đài cát…!!
Khi ông nghĩ vậy, viên Tham mưu trưởng bên cạnh ông đã cắt ngang lời ông một cách tàn nhẫn.
「Vâng, Thưa ngài. Ngài đã mô tả chính xác cảnh tượng đó, Thưa ngài.」
「…Hừm.」
Siston vuốt cằm vài lần.
Trong khi kìm nén ý muốn hét lên như con gái, ôm đầu trước khi để mình ngất xỉu với bọt mép.
Mặc dù, ông đang phải vật lộn để làm được điều đó.
Ông thậm chí không thể quan tâm đến ý kiến của cấp dưới nếu họ nhìn thấy đôi chân run rẩy của mình và chỉ ra điều đó vì ông không còn chút khoan dung nào để làm vậy.
「…Được rồi, lấy tất cả thiết bị của Tháp Pháp Thuật chúng ta có ra. Chúng ta sẽ có thể đối phó với họ bằng cách nào đó nếu sử dụng chúng.」
Mặc dù những chuyện điên rồ đang diễn ra khắp nơi, đến mức ông tự hỏi liệu mình có đang mơ không, họ vẫn còn những thiết bị mà Tháp Pháp Thuật đã cung cấp cho họ.
Nếu chúng ta triển khai tất cả những thứ đó, có lẽ—!
「Thưa ngài! Nhìn lên trời kìa!」
「…」
Mẹ kiếp!
Lại là cái gì nữa vậy?
Siston quay đầu lại trong khi vuốt cằm, gần như muốn xé toạc nó ra. Và những gì hiện ra trong tầm mắt ông là…
Bầu trời, đang ‘chuyển sang màu đỏ’.
Và một cột lửa khổng lồ, nguồn gốc của hiện tượng đó.
「…Cái quái gì vậy?!」
「Thưa ngài, ngài đã đánh mất phẩm giá trong lời nói của mình.」
Thì sao chứ?!
Đó có phải là điều tôi nên quan tâm trong tình huống này không?!
Ông cố gắng không nói những lời đó ra ngoài, nhờ việc ông vẫn còn giữ lại chút kiềm chế cuối cùng, nhưng ông vẫn không thể không chỉ vào cảnh tượng đó trong khi hét lên với khuôn mặt hoàn toàn đỏ bừng.
「Đó là… Ác Quỷ Đỏ?! Sự kiện Đêm Đỏ Thẫm sẽ bắt đầu lại sao?! Khoan đã, điều đó có nghĩa là họ đã mang một Thánh Vật của Ác Quỷ đến đây sao?!」
Mắt Siston đỏ ngầu.
「Tôi không biết chúng là cái quái gì, nhưng chúng điên rồi sao?! Chúng ta có thể biến toàn bộ lục địa thành kẻ thù của mình nếu chúng ta tung tin đồn rằng có Ác Quỷ liên quan—!」
「Thưa ngài, với tất cả sự tôn trọng.」
Viên Tham mưu trưởng gọi Siston đang giận dữ một cách bình tĩnh.
「Tôi tin rằng họ sẽ không cần phải đối phó với những hậu quả như vậy miễn là họ có thể tiêu diệt chúng ta hoàn toàn ngay tại đây.」
「…」
Mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy sao?
Siston nghiến răng trong khi nhanh chóng tính toán trong đầu.
「…Hãy tìm sự giúp đỡ từ các lực lượng Hiệp Hội Quý Tộc Cấp Cao gần đó. Họ sẽ có thể đến đây kịp thời!」
Cuối cùng thì, Hiệp Hội Quý Tộc Cấp Cao vẫn sở hữu một trong những tổ chức quân sự tốt nhất trên lục địa. Thực ra, nếu họ huy động toàn bộ lực lượng, họ có lẽ sẽ có thể đàn áp cuộc tấn công này bằng cách nào đó.
Tất nhiên họ sẽ không làm điều đó vì họ vẫn còn một cuộc nội chiến để chiến đấu tiếp theo, nhưng thấy rằng họ đang đối mặt với tình huống như thế này, họ có thể—
「Thưa ngài! Anh hùng đang đến chỗ chúng ta! Cô ấy đang cầm Thánh Kiếm—!」
Ngay khi nghe thấy điều đó, Siston lập tức ngất xỉu.