"...Các cô đã biến toàn bộ lãnh địa bá tước thành một vùng đất hoang chỉ vì cái lý do đó thôi sao?"
"Ừm?"
Eleanor đáp lời, giọng điệu của cô ấy cho thấy cô ấy không hiểu lời tôi vừa nói có gì sai.
Cứ như thể cô ấy đang muốn nói với tôi rằng những gì cô ấy đã làm chẳng thấm vào đâu và cô ấy có thể làm nhiều hơn thế nữa nếu mạng sống của tôi thực sự gặp nguy hiểm.
"..."
Dù đúng là tôi nên cực kỳ biết ơn...
Nhưng vẫn là...
"...Các cô không nghĩ mình đã đi hơi quá rồi sao?"
Lãnh địa của Bá tước Ravel tuy nhỏ so với những lãnh địa cực lớn như của Công tước Tristan, nhưng lại là một trong những lãnh địa ổn định nhất trong đế quốc.
Tôi đoán, nó giống như một lãnh địa cỡ trung tự cung tự cấp vậy.
Thế nhưng, tất cả những gì tôi có thể thấy ở nơi này là đống đổ nát không còn chút dấu vết nào của vinh quang xưa.
Việc không có bất kỳ thương vong nào gần như là một phép màu.
[...Không, đó thực sự là một phép màu.]
Cái gì?
[Cứ nghĩ mà xem, trong tình huống bình thường, chắc chắn sẽ có vài người thương vong sau chuyện này. Việc không có bất kỳ ai bị thương vong cho thấy những cô gái đó đã thể hiện lòng nhân từ của mình. Điều đó có nghĩa là, mọi người đang dần trở nên thành thạo hơn trong việc 'kiểm soát' sức mạnh của bản thân.]
Lời của Caliban khiến mắt tôi mở to.
Bởi vì không khó để hiểu ý anh ta muốn nói là gì.
[Giống như việc 'quỷ hóa' của cậu đang tăng tốc, sự 'hòa hợp' của họ với các Mảnh vỡ cũng đang dần nhanh hơn.]
"..."
Đúng như anh ta đã nói...
Tôi biết rằng càng mở Phong ấn, sự tương tác giữa các Vật chứa và Quỷ của họ càng trở nên tích cực hơn.
Họ đã trở nên quá thành thạo trong việc kiểm soát sức mạnh của mình đến mức, ngay cả khi họ gây ra một chuyện gần như thảm họa như vụ việc này, họ cũng không gây ra bất kỳ đổ máu nào.
Nhưng, đồng thời, điều này có nghĩa là...
Tiến trình của kịch bản chính đã bắt đầu hoàn toàn lệch khỏi 'kiến thức' mà tôi có.
Bởi vì tôi không thể tìm thấy thông tin về loại tình huống này—nơi các Vật chứa Quỷ sẽ hợp tác với tôi trong khi 'thành thạo' kiểm soát sức mạnh của họ—trong trò chơi, dù chỉ là một manh mối.
Điều này có nghĩa là, dù tôi vẫn có thể sử dụng kiến thức của mình cho phần còn lại của Chương 5 ở một mức độ nào đó, nhưng các Chương tiếp theo, từ Chương 6 đến Chương cuối...
Sẽ hoàn toàn là điều không thể đoán trước đối với tôi.
Điều đó có nghĩa là lần đầu tiên, tương lai sẽ đầy rẫy những điều mà tôi không thể dự đoán được chút nào.
"..."
Tiết lộ đó khiến tôi lạnh sống lưng. Trong khi đó, Eleanor nở một nụ cười cay đắng rồi mở miệng.
"...Không phải chúng tôi làm chuyện này mà không suy nghĩ."
"Cái gì?"
"Chúng tôi muốn đưa ra một ví dụ rõ ràng cho những kẻ đó, để nói cho chúng biết hậu quả hành động của chúng... Nhưng, có rất nhiều người trên thế giới đơn giản là không có khả năng học hỏi."
Vừa nói, cô ấy vừa ném một thứ về phía tôi và tôi bắt lấy nó.
Đó là một viên nang. Bên trong chứa đủ loại tin tức được truyền thông đưa tin, được nhóm lại với nhau.
Tất cả đều đề cập cùng một chủ đề.
Tin tức về lực lượng quân sự của Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng hoạt động gần lãnh địa của Bá tước Ravel—nơi giờ đây đã biến thành một vùng đất hoang.
[Đám đó ồn ào thật.]
Chà, nói một cách logic thì đây là nước đi đúng đắn mà, phải không?
Tôi gật đầu trước lời của Caliban trong khi nở một nụ cười cay đắng.
Những kẻ đó có lẽ là những người đã nhận được yêu cầu chi viện. Nếu loại trừ cả Bogut và Nicholas, Bá tước Ravel là nhân sự cấp cao nhất trong Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng. Không đời nào những kẻ khác lại không giúp đỡ ông ta khi lãnh địa của ông ta bị biến thành vùng đất hoang.
Điều Eleanor muốn nói ở đây là, cô ấy nghĩ ít nhất họ sẽ suy nghĩ kỹ trước khi triển khai quân đội sau khi biết cô ấy và những người khác đã hủy diệt lãnh địa của bá tước như thế này, nhưng... Nếu họ thông minh đến thế, họ đã suy nghĩ kỹ về toàn bộ chuyện này ngay khi nghe về những gì tôi đã làm tại Lễ hội Học đường.
"Dù sao thì, tôi tin rằng chúng ta nên báo cáo chuyện này cho Bệ hạ và... Đại pháp quan Sullivan, mặc dù tôi không thích người sau. Chiến tranh đằng nào cũng sẽ xảy ra, nhưng có vẻ như nó sẽ xảy ra sớm hơn nhiều so với dự kiến."
Nói một cách logic, Eleanor đúng ở điểm này.
Chắc chắn, họ không ở cấp độ binh lính của Bá tước Ravel, nhưng họ vẫn là 'tinh hoa' của sức mạnh quân sự mà Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng đã âm thầm chuẩn bị. Họ vẫn nên có đủ sức mạnh để đẩy toàn bộ đế quốc vào vực sâu chiến tranh.
Ngay cả khi chúng tôi có tất cả các Vật chứa Quỷ tập hợp về phe mình, không ai biết loại biến số nào sẽ xảy ra và từ hướng nào nó sẽ xảy ra. Đã có vô số trường hợp trong quá khứ mà kịch bản đã chệch khỏi dự đoán của tôi, và tôi nghi ngờ rằng lần này cũng sẽ không khác biệt.
Tuy nhiên...
Lần này...
< Nhật ký hệ thống >
[ Đang vào Tuyến đường phân nhánh Chương 5: 'Bỏ qua'. ]
[ Một khi bạn đưa ra lựa chọn đúng, Nhiệm vụ chính, 'Đại loạn Đế quốc' sẽ bị bỏ qua và bạn sẽ ngay lập tức bước vào trận chiến với trùm! ]
Một cửa sổ như vậy đã hiện lên.
Trong cửa sổ đó có viết, một khi tôi đưa ra 'lựa chọn đúng', toàn bộ chương sẽ bị bỏ qua.
"...Dowd?"
Tôi đã chìm vào suy nghĩ một lúc nên đã không trả lời lời Eleanor ngay lập tức.
Bỏ qua, hả?
Bỏ qua...
"...Không có gì."
Nghe câu trả lời của tôi, Eleanor mỉm cười.
Đó là một biểu cảm cảm xúc rõ ràng mà tôi hiếm khi thấy ở cô ấy.
Cô ấy trông như thể đã biết tôi sẽ nói gì.
"Cả Bệ hạ lẫn Đại pháp quan sẽ không nói nhiều chừng nào chúng ta mang lại kết quả tốt, ngay cả khi chúng ta không báo cáo gì cho họ trước khi hành động. Đây là một cơ hội tốt."
"Một cơ hội tốt?"
"Vâng. Một cơ hội tốt để ngăn chặn nội chiến xảy ra ngay từ đầu."
Tôi nói vậy trong khi vuốt ngực mình.
Ban đầu, tôi định dùng cái này để chống lại quân đội của Bá tước Ravel, nhưng tôi có thể dùng nó để chống lại những kẻ đó một chút.
Những gì tôi đã thể hiện cho mọi người ở Lễ hội Học đường giống như... 'phiên bản thử nghiệm' của những gì tôi sẽ làm.
Vì tôi đã được trao sân khấu, đương nhiên tôi phải biểu diễn trên đó.
Dù sao thì, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì chứ?
"Đúng là chồng tôi có khác."
"..."
Eleanor nói với giọng mãn nguyện khi khoác tay tôi. Tôi nở một nụ cười gượng gạo với cô ấy.
Cô ấy không thể dùng cái từ chẳng lành đó ở đây được sao...?
Tôi có cảm giác Gideon sẽ đến tìm tôi và dí một chủ đề liên quan vào mặt tôi sau khi Chương này kết thúc mất...
"Nhân tiện, để làm được điều đó, tôi cần một số cô hợp tác với tôi."
Khoảnh khắc tôi nói những lời đó...
Tất cả những người phụ nữ gần tôi đều lảng tránh ánh mắt khỏi tôi.
"...?"
Phản ứng của họ là sao vậy?
Tôi đã làm gì mà bị đối xử như thế này...?
"Ừm, anh biết đó, thông thường, mỗi khi anh yêu cầu chúng em làm gì đó... Chúng em đều phải trải qua một trải nghiệm khá kinh khủng, Thầy ơi..."
"..."
"...Anh biết đấy, anh đã làm rất nhiều chuyện điên rồ mà..."
Được rồi, tôi hiểu, nhưng...
Tôi thực sự cần sự hợp tác của một số người trong số họ, nên...
"Seras, Victoria, lại đây."
"..."
"..."
Seras và Victoria—cả hai đều mang vẻ mặt của những sinh viên năm nhất khi tên mình bị gọi tham gia một bài tập nhóm mà họ không hề muốn—lạch bạch đi về phía tôi cùng lúc.
"Í-Ít nhất thì hãy nói cho chúng em biết anh muốn chúng em làm gì..."
"Không có gì to tát cả."
Thấy Seras nói một cách ngập ngừng, tôi nở một nụ cười.
"Tôi cần các cô hòa giải."
"..."
"Và những gì chúng ta sắp làm chắc chắn sẽ rất hữu ích cho mối quan hệ chị em của các cô."
Một biểu cảm gần như kinh hoàng xuất hiện trên mặt họ cùng lúc.
Có lẽ vì cả hai đều có một linh cảm chẳng lành về toàn bộ chuyện này.
Chà, tôi rất tiếc phải nói điều này, nhưng...
Cái linh cảm đáng ngại mà họ có đó... Ít nhất thì, nó có lẽ sẽ xảy ra, ở một mức độ nào đó.
●
Hanson chỉ là một binh lính thuộc Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng, và anh ta chẳng biết gì cả.
Không có câu nào hay hơn câu đó nếu ai đó yêu cầu anh ta tự giới thiệu bản thân.
Anh ta chỉ là một nông dân bình thường, có con, có vợ, và chẳng có gì nhiều hơn thế.
Đến mức đôi khi anh ta tự hỏi liệu từ 'bình thường' có phải được tạo ra dành cho mình không.
Và một người bình thường như vậy chắc chắn sẽ phải đối mặt với rất nhiều tình huống cực kỳ phi lý, nhiều hơn anh ta từng mong đợi.
"Di chuyển nhanh lên, lũ vô dụng! Cứ chờ xem, nếu chỗ ngủ của tử tước mà có chút xộc xệch chỉ vì mấy đứa chúng mày, tao sẽ trừng phạt tất cả theo quân luật!"
Quân luật nào trên thế giới này lại quy định rõ ràng hình phạt cho việc một người lính nghĩa vụ không trang trí phòng ngủ của cấp trên mình một cách đúng đắn?
Chỉ từ mệnh lệnh đó và giọng điệu khi mệnh lệnh đó được truyền đạt, đã rõ ràng cách mà những người lính nghĩa vụ được đối xử.
"...Haizz."
Những quý tộc đó... Tôi cứ nghĩ họ ghét ngủ cùng chỗ với chúng ta, sao họ lại đòi hỏi nhiều thế nhỉ...?
Hanson đã nghe những quý tộc đó nói rằng người dân là chủ nhân hợp pháp của đế quốc, rằng nữ hoàng là giả mạo, và đây là lúc người dân phải đấu tranh cho tương lai của mình...
Thế nhưng, họ lại đối xử với anh ta và những người lính khác như rác rưởi—cứ như thể những câu nói đó chỉ là một mớ lời lẽ rỗng tuếch.
"Đó là cách chiến tranh diễn ra thôi."
Một trong những người lính cấp cao lẩm bẩm trong khi lấy ra một túi ngủ.
"Chẳng ai thực sự quan tâm ai sẽ thắng. Với những người như chúng ta, chỉ cần có thể trở về nhà an toàn để gặp gia đình, thế là đã đủ may mắn rồi."
"Tôi biết mà, phải không?"
Hanson đồng ý trong khi thở dài.
"...Có rất nhiều người trong chúng ta ở đây phải trở về nhà, Trung sĩ..."
Hanson nói khi nhìn quanh cánh đồng trống nơi lực lượng quân sự đang cắm trại.
Khi anh ta nhìn chằm chằm vào toàn bộ mặt đất đầy rẫy quân lính cho đến tận chân trời, anh ta không khỏi cảm thấy thương hại cho kẻ thù tưởng tượng nào đó phải chiến đấu với họ.
"Sẽ không có gì to tát xảy ra đâu, đừng lo. Cả nữ hoàng lẫn đại pháp quan đều không có quyền tự mình tập hợp binh lính. Việc duy nhất chúng ta cần làm là đến Hoàng cung không phòng bị và thay cờ, thế thôi."
Trung sĩ nói vậy trong khi cười khúc khích.
Anh ta có cơ sở để nói vậy. Mặc dù họ đã hành quân đến đây để giúp một bá tước ở lãnh địa lân cận, nhưng họ không hề gặp bất kỳ nguy hiểm nào.
"Một khi trò hề này kết thúc, tôi sẽ đi nghỉ mát với con gái tôi. Có lẽ tôi nên đi ngắm biển ở đâu đó."
"..."
Ừm...
Tôi chắc là anh không nên nói những lời như vậy đâu...
Đó là loại câu nói có thể biến một tình huống tốt đẹp thành một thảm họa toàn diện đấy, anh biết không...?
Trước khi Hanson kịp nói bất cứ điều gì để ngăn trung sĩ ba hoa...
Một điều gì đó thực sự đã bắt đầu.
"...Hả?"
Bàn tay của những người lính xung quanh anh ta—những người đang chìm đắm trong nhiệm vụ của mình—dừng lại.
Một 'trụ sáng' khổng lồ giáng xuống từ phía trước.
Nó trông như một ánh sáng thần thoại đã giáng trần từ thiên đường. Cảnh tượng đẹp đến nỗi mọi người nhìn thấy đều bị mê hoặc.
Cảnh tượng mãnh liệt như vậy đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trên cánh đồng rộng lớn này.
Và tất cả họ đều nhận thấy một người đang bước ra từ ánh sáng đó.
"...Một người đàn ông?"
Một thanh niên trông có vẻ cùng tuổi với con trai Hanson thì cùng lắm.
Và anh ta trông quen thuộc một cách kỳ lạ đối với Hanson.
Anh ta nghiêng đầu trước những suy nghĩ kỳ lạ, nhưng sau khi thấy phản ứng của trung sĩ bên cạnh, anh ta phát hiện ra người đàn ông đó cũng có những suy nghĩ tương tự.
Những gì anh ta nói sau đó đã chứng minh điều đó.
"...Tôi nghĩ tôi đã thấy mặt hắn ta thường xuyên trên báo rồi."
"Ừm?"
"À, anh biết đó, cái tên khốn được cho là gây ra đủ loại sự cố ở trường học của giới quý tộc—"
"..."
Nhưng, tại sao cái loại người đó lại bước ra từ cái trụ sáng trông linh thiêng kia?
Tôi thề, ai đó có thể nhầm hắn ta là sứ giả của Chúa.
Dựa trên suy nghĩ đó, Hanson cố gắng phản bác trung sĩ.
"...Dù sao thì, truyền thông cũng có xu hướng phóng đại một chút—"
Tuy nhiên, lời anh ta bị cắt ngang.
Tại sao ư? Bởi vì anh ta nhận thấy người đàn ông đó đang bước ra với mỗi bên tay là một người phụ nữ.
Cái gọi là 'hai bông hoa trong tay'.
Anh ta dẫn dắt hai người phụ nữ—trông rất bối rối—trong khi nắm tay họ với vẻ mặt điềm tĩnh.
Một bên là một người phụ nữ nhỏ nhắn, và bên kia là một người phụ nữ có thân hình đẫy đà—trông cô ấy như phiên bản trưởng thành của người phụ nữ đầu tiên.
"...Tôi thề, một ngày nào đó tôi sẽ giết hắn... Cứ chờ xem..."
"...Giết... tôi..."
Hai người phụ nữ lẩm bẩm những lời đối lập nhau.
Mặc dù cả hai đều ở trong cùng một tình thế khó khăn; trải qua điều mà họ không bao giờ muốn trải qua vì người đàn ông này.
"..."
"..."
Nhìn cảnh tượng này, Hanson nghĩ rằng từ 'tên khốn' hoàn toàn phù hợp với người đàn ông đó.
"Được lắm, được lắm."
Và như thể xác nhận suy nghĩ đó...
Người đàn ông mở miệng.
"Cuối cùng cũng đến lúc ba chúng ta trở thành một."
"..."
Câu nói đó...
Thực sự là điều khiến những người nghe phải nghi ngờ đôi tai mình.