[Đúng như dự đoán.]
“…”
Victoria Evatrice nhìn chằm chằm vào người ở đầu bên kia quả cầu pha lê, đôi lông mày cô nhíu lại một cách khác thường.
Nói đi cũng phải nói lại, bất cứ ai cũng sẽ có phản ứng như vậy nếu họ nghe một câu trả lời thờ ơ đến thế, đặc biệt là sau khi nghe nội dung báo cáo của cô.
“…Sao ngài lại hành động như thể đã biết trước tất cả những chuyện này sẽ xảy ra vậy?”
Nghe cô càu nhàu, người ở đầu bên kia quả cầu pha lê, Hầu tước Bogut, khẽ cười khúc khích.
[Chà, ta khuyên cô nên chấp nhận thất bại ngay bây giờ.]
“…Cái gì?”
[Cô không biết điều này vì trước đây cô chưa từng dính líu đến hắn, nhưng ngay từ khoảnh khắc cô cố gắng cạnh tranh với hắn trong một việc liên quan đến ‘Ác Quỷ’, cô đã thua rồi.]
“…”
Câu trả lời của hắn chỉ khiến Victoria nhíu mày sâu hơn.
“…Tôi chưa bao giờ thua trong một cuộc cạnh tranh giết người.”
[Chà…]
Như thường lệ, một nụ cười nở trên mặt Hầu tước Bogut. Nhưng, đó không phải nụ cười thường ngày của hắn, mà giống một nụ cười khẩy hơn.
[Vậy thì, đây sẽ là lần đầu tiên của cô. Hắn chắc chắn sẽ làm điều đó nhanh hơn cô.]
Victoria nhíu mày còn sâu hơn trước, nhưng Bogut vẫn chưa nói xong.
[…Mặc dù, khả năng rất cao là cô ta sẽ không ‘chết’ theo đúng nghĩa đen.]
“…Điều đó có nghĩa là gì vậy?”
[Nếu ta giải thích cho cô, ta thực sự sẽ bị trừng phạt theo Luật Đế Chế.]
“…?”
[À, xin lỗi vì điều đó. Cô chưa bao giờ trải qua nghi lễ trưởng thành của Thú nhân, phải không? Điều đó có nghĩa là cô vẫn còn là một đứa trẻ. Chà, về tuổi tác và Luật Đế Chế, cô nên là người trưởng thành rồi chứ…]
“…Tôi không biết ngài đang nói về cái gì.”
Victoria nghiêng đầu và nhanh chóng hắng giọng trước khi tiếp tục.
“…Dù sao đi nữa, nếu tôi thực sự giết được cô ta, vấn đề sẽ trở nên lớn chuyện. Nó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cả Thánh Địa và Đế Chế.”
Vì, theo thông tin cô nhận được, Seras là người thân cận nhất với Giáo Hoàng, nên vấn đề có lẽ sẽ trở nên lớn hơn dự kiến.
Việc cô báo cáo cho Hầu tước như thế này thể hiện sự chuyên nghiệp của cô. Cô không muốn khách hàng của mình bị cuốn vào hậu quả từ hành động của cô.
“Tôi sẽ đưa cho ngài một báo cáo cụ thể sau đó, nên đừng lo lắ—”
[Không, ta không cần.]
Hầu tước Bogut nói một cách thờ ơ.
[Ta vẫn có phẩm giá của mình. Ít nhất là đủ để tôn trọng sự riêng tư của người khác.]
“…?”
Cô vẫn không hiểu người này đang nói về cái gì.
Nhưng dù sao đi nữa, cô phải làm những gì mình cần làm. Bởi vì cô không phải là loại người sẽ nuốt lời.
…Cô ta sẽ không phải là một đối thủ dễ dàng.
Bỏ qua sự thù địch với chị gái, cô vẫn có thể đánh giá khả năng của đối thủ này một cách bình tĩnh.
Giống như cô, cô ta cũng là một trong hai người duy nhất có thể được gọi là sát thủ giỏi nhất lục địa. Dù cô có lợi thế đến đâu, việc giết một người như vậy sẽ không phải là chuyện dễ dàng.
Vì vậy, cô quyết định điều đầu tiên mình cần làm là thu thập dữ liệu về đối thủ.
…Tôi tin là cô ta đang ở tòa nhà bên cạnh.
Khi cô nhớ lại vị trí căn phòng của Seras, cô đã chuẩn bị sẵn sàng.
Sau khi xong xuôi, cô rời đi qua cửa sổ, động tác gần như của một con chim.
.
Với mỗi bước chân, cơ thể nhỏ bé của cô lướt đi trong không trung vài mét — dường như cô đang đi trên không. Mặc dù vậy, gần như không có tiếng động nào phát ra từ cô.
“…”
Và khi cô tiếp tục lướt đi trong không trung…
Cô lại nhớ về một điều gì đó…
Về người đã dạy cô những điều này và người cô từng luyện tập cùng…
Khu rừng rậm mà cô từng sống với người đó, khi họ còn nhỏ, những người bạn mà cô từng có, và—
…Không.
Bây giờ, mọi thứ đều đã là quá khứ.
Bởi vì cả quê hương của cô đã biến mất nhờ vào sai lầm mà người phụ nữ đáng nguyền rủa đó có thể đã gây ra.
Victoria nghĩ vậy, nghiến chặt răng.
…Và vậy mà cô ta dám tán tỉnh với một người đến từ Đế Chế…
Cảnh tượng chị gái cô hành động dễ thương, như thể cô ta có thể trao cả bản thân mình cho tên Dowd đó chỉ một lúc trước, vẫn còn đọng lại trong ký ức cô.
Ấn tượng của cô về người đàn ông đó không gì hơn ngoài một ‘mục tiêu ám sát theo hợp đồng’.
Tất nhiên, cô đã nghe rất nhiều về Vật chứa Ác Quỷ, Mảnh vỡ, Chìa khóa Thế giới và tất cả những thứ đó từ khách hàng của mình, Hầu tước Bogut. Cô thậm chí còn nghe nói rằng cô cũng sở hữu thứ Mảnh vỡ đó bên trong cơ thể mình.
Nhưng, vấn đề ở đây là, cuối cùng, Dowd vẫn là một trong những ‘công dân của Đế Chế,’ nhóm người đã biến quá khứ của cô thành một vũng máu, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.
Ngay cả khi cô không đặc biệt ghét hắn với tư cách một người, cô cũng sẽ không bao giờ có bất kỳ lý do nào để thích hắn.
Trong khi cô đang suy nghĩ như vậy, tòa nhà bên cạnh nhanh chóng hiện ra trong tầm mắt cô. Tất nhiên, không có gì ngạc nhiên khi cô đến nhanh như vậy vì cô đã sử dụng một phương thức di chuyển phi thường để đến đây. Ngoài ra còn có một thực tế là nó không quá xa phòng của cô ngay từ đầu.
Gần như ngay lập tức, cô tìm thấy căn phòng của Seras và nhảy lên cái cây gần đó.
Sau một cú tiếp đất nhẹ nhàng và không tiếng động, cô nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ giác quan vào ‘sự hiện diện’ bên trong căn phòng.
Siêu giác quan của một Đại Sát Thủ cho phép cô nhận được thông tin vượt xa năm giác quan. Với điều đó, cô có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong căn phòng một cách sống động, như thể cô đang trực tiếp nhìn thấy bằng mắt mình.
“…?”
Và…
Cô không thể không sững sờ ngay lập tức sau khi hiểu được những gì đã xảy ra bên trong.
Bởi vì cảnh tượng mà cô ‘thấy’ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.
Seras không phải là người duy nhất ở bên trong, có một người khác. Từ hình dáng, đó là một người đàn ông. Cô nghi ngờ rằng đó có lẽ là một người cô quen biết, và nếu đúng như vậy…
Dowd Campbell?
Vẫn còn bàng hoàng, cô gọi tên đó trong đầu trước khi nghiêng đầu.
Những gì hai người họ đang làm là một điều cực kỳ kỳ lạ.
Họ gần như đang húc đầu vào nhau — đối mặt nhau gần đến mức trán của họ gần như chạm vào. Như thể họ đang trao đổi hơi thở, đôi môi của họ—
…H-Hả.
Mặt Victoria đỏ bừng.
…Ô-Ôi, ôi—?!
Một tiếng hét như vậy vang vọng mãnh liệt bên trong cô.
C-Cái lũ khốn đó đang làm gì vậy—?!
Mặc dù cô nói vậy, cô vẫn không thể rời mắt khỏi cảnh tượng cho đến tận cùng.
●
Faenol Lipek không có nhiều người mà cô có thể gọi là bạn.
Điều này đã xảy ra khi cô còn là một pháp sư của Tháp Pháp Thuật và khi cô trở thành một thẩm vấn viên của Hội Thẩm Vấn Dị Giáo. Ngay cả khi cô đến Học viện, cô vẫn là một người cô độc.
Nói đi cũng phải nói lại, không chỉ cô gần như không có cơ hội tiếp xúc với các học sinh khác cùng khóa, mà còn có rất nhiều người ghét cô vì cô là người đã gây ra Sự kiện Đêm Đỏ.
Ngay cả Percy, người mà cô có mối quan hệ thầy trò khi còn ở Tháp Pháp Thuật, cũng đã trở nên xa cách với cô vì họ đã không tương tác trong một thời gian dài.
Đó là lý do tại sao…
Người duy nhất cô có thể nói ra suy nghĩ của mình là ‘người này’.
[Ta đã nói điều này trước đây và ta sẽ nói lại. Ta phản đối việc cô thân thiết với người đàn ông đó.]
Giọng nói đỏng đảnh của Ác Quỷ Đỏ vang vọng trong đầu cô.
Cô có thể hình dung ra cô ta khoanh tay, khịt mũi trong khi nhìn xuống cô với ánh mắt kiêu ngạo.
[Đúng, ta mới gặp hắn một lần, nhưng ta đã có thể nhận ra hắn không phải là một kẻ ăn chơi tầm thường. Hắn tử tế với cô không phải vì cô! Hắn chỉ đối xử với bất kỳ người phụ nữ nào xung quanh hắn như nhau—]
Faenol, người đã lắng nghe một cách lặng lẽ, nghiêng đầu, trước khi ngắt lời cô ta.
“Nhưng, không phải cô cũng bị hắn mê hoặc khi gặp hắn sao?”
[…]
Có lẽ không phải vậy, nhưng, ngay từ đầu…
Ấn tượng của Ác Quỷ Đỏ về hắn hơi kỳ lạ.
Nếu cô ta cố gắng gạt bỏ hắn là một kẻ ăn chơi, thì cô ta nên nói những điều như hắn xảo quyệt thế nào, hoặc cô ta đã nhìn thấu ý định của hắn ra sao. Nhưng, thay vào đó, cô ta lại nói những điều như ‘Ta biết hắn là người tốt, nhưng hắn tử tế với tất cả mọi người, cô không đặc biệt’.
“Tôi chắc là hôm nọ cô đã bảo tôi đừng tiếp cận ngài Dowd vì hắn là loại người giống như tên Ác Quỷ Xám, cái tên luôn âm mưu những kế hoạch xấu xa hay gì đó?”
[…]
“Sao cô lại không nhất quán với lời nói của mình—”
[—Im đi.]
Trước điều đó, Faenol chỉ khúc khích cười và tiếp tục bước đi.
Ban đầu, cô tránh nói chuyện với Ác Quỷ như thế này vì Ác Quỷ luôn cố gắng ‘ảnh hưởng’ đến tâm trí cô bất cứ khi nào có cơ hội.
Cách cô ta cố gắng can thiệp vào mọi thứ như một người mẹ đặt con mình gần nước chỉ khiến cô khó chịu.
“…”
Thực ra, cô thậm chí còn tự hỏi liệu toàn bộ chuyện về việc cô ta chặn các giác quan của mình và những thứ tương tự chỉ là do cô ta ‘quá bảo vệ’ thôi.
Dù sao đi nữa, cô đã được Dowd cứu một lần, nên thật ngớ ngẩn nếu cô cứ mãi chìm đắm trong quá khứ.
Hơn nữa…
Mặc dù tất cả những ràng buộc đó được đặt khắp cơ thể cô, cô thực sự nghĩ rằng nó có lợi hơn là không. Vì những ràng buộc đó đang đàn áp Ác Khí của Ác Quỷ bằng đủ loại phép thuật, cô đã có thể đối mặt với Ác Quỷ với tư cách cá nhân đối cá nhân.
Và vì điều đó…
Cô trở nên thân thiết hơn với Ác Quỷ. Đến mức Ác Quỷ trở thành bạn trò chuyện của cô, một điều tốt đẹp cho một người không có một người bạn nào như cô.
Cách cô nói những lời tiếp theo là bằng chứng cho thấy họ hòa hợp đến mức nào.
“Sẽ thật tuyệt nếu cô có thể tìm hiểu ngài Dowd rõ hơn qua cơ hội này, phải không?”
Để dễ hiểu, hiện tại, Faenol đang đuổi theo ‘sự hiện diện’ của Dowd.
Một nhiệm vụ dễ dàng đối với cô, vì cô có thể dễ dàng nhớ ‘Bước sóng Ma Thuật’ của ai đó và sử dụng nó để theo dõi vị trí của hắn, nhờ tài năng bẩm sinh trong việc xử lý Ma Thuật.
Một cuộc hẹn hò bí mật vào đêm khuya…
Tình huống như vậy sẽ phù hợp với tâm trạng của ‘cuộc đấu’ mà cô sắp đề xuất với hắn. Cô nghĩ vậy trong khi khúc khích cười.
[…Không.]
Một câu trả lời thẳng thừng vang lên từ bên trong cô.
Thấy Ác Quỷ Đỏ hành động ngượng ngùng như vậy, Faenol chỉ cười nhạo cô ta — trước sự thất vọng của cô ta — và khi cô chuẩn bị nói điều gì đó, Ác Quỷ Đỏ đã ngắt lời cô.
[Hơn nữa, người đàn ông đó sẽ sớm gặp rắc rối lớn.]
“…Cái gì?”
[Chắc chắn, hắn có Phong Ấn và tất cả, nhưng không đời nào những điều tốt đẹp sẽ xảy ra nếu một con người lại dính líu sâu sắc với Ác Quỷ như thế. Rắc rối tự nhiên sẽ tìm đến hắn.]
Cô ta nói vậy trong khi thở dài.
Rõ ràng là cô ta đang cố nói rằng điều gì đó tồi tệ sẽ sớm xảy ra với Dowd, nhưng Faenol chỉ nghiêng đầu thay vì trả lời.
[…Cô có nghe những gì ta vừa nói không?]
“Tôi có. Tôi chỉ phớt lờ cô thôi.”
[…]
“Chà, ngài Dowd không phải là người sẽ chết dễ dàng như vậy, nên sẽ ổn thôi. Mối quan tâm duy nhất của tôi bây giờ là tôi không muốn những người khác đánh bại tôi trong ‘chuyện đó’… Đó là lý do tại sao, tôi sẽ bỏ rất nhiều ‘công sức’…”
[Công sức?]
“Vâng.”
Faenol gật đầu một cách bình tĩnh.
“Hắn đã cứu tôi một lần, nên tôi cũng nên cứu hắn một lần.”
Ngay cả khi cô phải mạo hiểm mạng sống để làm điều đó.
Ngay cả khi cô phải cống hiến tất cả mọi thứ của mình cho hắn.
[…Sao cũng được, cô cứ làm điều cô muốn.]
Họ chung một tâm trí, nên Ác Quỷ Đỏ biết rằng thuyết phục cô sẽ không bao giờ có tác dụng.
Vì vậy, cô ta chỉ nói những lời đó với một tiếng khịt mũi. Nghe vậy, Faenol chỉ nở một nụ cười khác trước khi tiếp tục bước đi.
[Nhân tiện, cô định đề xuất loại cuộc đấu nào với hắn?]
Tuy nhiên, mặc dù họ chung một tâm trí, Ác Quỷ Đỏ vẫn không thể biết mọi thứ. Có một số vấn đề mà cô ta không thể biết trừ khi Faenol nói cho cô ta câu trả lời, giống như vấn đề đặc biệt này.
“Bí mậ—”
[…]
“Cô sẽ biết thôi. Tôi cá là cô sẽ thích nó ngay khi nó bắt đầu.”
[…Giờ ta hơi sợ rồi đó…]
Trong khi họ đang trò chuyện như vậy, Faenol đã đến ngay góc nơi cô có thể cảm nhận được bước sóng của Dowd. Cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng hắn đang ở gần.
…Hả? Đây không phải phòng của hắn, phải không?
‘Hắn đang làm gì trong phòng của người khác vào giờ này?’ Faenol nghĩ vậy trước khi giơ tay gõ cửa.
Nhưng, ngay khi cô nghe thấy âm thanh phát ra từ bên trong, cô lập tức dừng lại những gì mình định làm.
Âm thanh cô nghe thấy là âm thanh của một số thứ ‘va đập’ vào nhau một cách dữ dội.
Nói chính xác hơn, là âm thanh của da thịt va chạm vào da thịt.
Không chỉ vậy, cô còn có thể nghe thấy thứ gì đó tương tự như những tiếng rên rỉ.
“…”
[…]
Faenol và Ác Quỷ Đỏ im lặng cùng một lúc.
Bởi vì chỉ có một điều duy nhất hiện lên trong đầu họ khi nghe loại âm thanh đó.
“…Ưm.”
Sự im lặng kéo dài khá lâu trước khi Faenol cuối cùng cũng nói điều gì đó bằng giọng trầm.
“Có ai đó có ý tưởng tương tự như của tôi sao?”
[…Một…ý tưởng tương tự…như của cô…?]
“Cô biết đấy, nội dung của cuộc đấu mà tôi muốn đề xuất.”
Cách cô nói một cách nghiêm túc như vậy khiến Ác Quỷ Đỏ ngay lập tức ôm đầu.