Nhìn lại những ký ức của mình về trò chơi, Thành trì Sư Tử là một trong những ‘hầm ngục nhỏ’ dễ nắm bắt nhất.
Cấu trúc của hầm ngục này vốn rất đơn giản.
Hầu hết các màn vượt hầm ngục chính của Sera đều được chia thành ba giai đoạn: khám phá vật phẩm chủ chốt, vượt qua các cạm bẫy phức tạp, và săn trùm.
Gọi nó là đơn giản cũng không sai, vì tính năng duy nhất khác mà nó có là một hạn chế về quyền truy cập mà họ đã dốc hết tâm huyết để thiết lập, nhằm ngăn chặn bất kỳ ai vô tình đột nhập vào.
Tuy nhiên, mặc dù cấu trúc đơn giản, thiết kế của cạm bẫy lại vô cùng tàn khốc.
Tôi có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào những luồng sáng đang đổ xuống đầu mình.
Những luồng sáng chói lòa đó đổ xuống từ mọi hướng, lấp đầy hoàn toàn không gian xung quanh. Đó là những phép thuật được thiết lập để tự động theo dõi và tấn công ‘kẻ xâm nhập’ mà chúng phát hiện.
Lộ trình tấn công được bố trí dày đặc để đảm bảo các đòn tấn công sẽ trúng mục tiêu thay vì bay lung tung.
「Cậu biết không, lạ thật đấy.」
「Ơ, xin lỗi?」
「Ý tôi là, tại sao họ lại cần phải lắp đặt những thứ quy mô lớn như thế này ở đây? Mấy tên khốn đã dùng nơi này đều chết hết rồi mà.」
「…」
「Họ thậm chí còn chẳng bảo trì nơi này tử tế nữa.」
Xem xét việc anh ta đang nói về cái chết của chính mình, đó là một nhận xét cực kỳ cay độc.
Mà nghĩ lại, anh ta cũng không sai.
Sau khi những Người Bảo Hộ được triển khai trong Sự kiện Đêm Đỏ bị tiêu diệt hoàn toàn, họ nhanh chóng bị lãng quên. Họ thậm chí còn không nhận được chế độ hậu sự tử tế vì họ không thuộc về bất kỳ phe phái nào.
Nhìn lại thời điểm tôi chơi Sera, các biện pháp hậu sự mà họ dành cho những Người Bảo Hộ chẳng hề tốt chút nào.
Lý do đằng sau, như tôi đã nói, là vì họ không thuộc về ‘bất kỳ phe phái’ nào.
Hiện tượng đó phản ánh rõ ràng tình hình hiện tại của Đế chế—họ có vẻ là siêu cường mạnh nhất trong Ba Siêu Cường trên bề mặt, nhưng bên trong, mọi người chỉ quan tâm đến lực lượng của riêng mình.
「…Mà này, cậu.」
「Hửm?」
「Sao cậu có thể bình tĩnh đến vậy trong tình huống này…?」
Đó chắc chắn là một câu hỏi thích hợp để hỏi anh ta ở đây.
Bởi vì, ờ, cậu thấy đấy, ngay lúc này…
Tôi đang đứng giữa trung tâm của cái bẫy tôi đã đề cập trước đó, hứng chịu mọi đòn tấn công đến từ mọi hướng.
「Tại sao tôi lại không nên bình tĩnh? Đây là chuyện vặt vãnh thôi mà.」
「…」
「Cuộc huấn luyện tôi trải qua khi còn hoạt động còn tệ hơn thế này nhiều.」
Caliban, người đang ‘điều khiển’ cơ thể tôi, trả lời.
Theo như tôi đã yêu cầu anh ta trước đó, anh ta đang di chuyển cơ thể tôi.
Bất chấp sự hiện diện áp đảo của ác ý và sát khí từ các phép thuật, anh ta vẫn di chuyển nhanh nhẹn và khéo léo, tìm và luồn lách qua những khe hở hẹp đến mức kim cũng khó lọt qua.
Chà, vì đây là tình huống đe dọa tính mạng, anh ta được cường hóa bởi Tuyệt Vọng Cấp EX, nhưng điều đó không làm giảm đi sự điêu luyện của anh ta.
Anh ta di chuyển cơ thể tôi, bước một bước về phía trước, hơi cúi đầu và dịch sang một chút.
Cứ như vậy, anh ta phá vỡ cái bẫy chết người với lượng chuyển động tối thiểu nhất có thể. Thật nực cười chết tiệt.
Điều này khá giống với việc né đạn từ mọi hướng bằng cách nhìn thấy cò súng được bóp. Một chuyện vô lý kinh khủng, nhưng anh ta lại làm được dễ dàng như vậy.
…Giờ thì tôi đã hiểu trực giác phi thường của Iliya đến từ đâu.
Không hề phóng đại khi nói rằng tiềm năng của Iliya đã tăng vọt sau khi cô ấy có được Thánh Kiếm.
Cô ấy không phải là ‘nhân vật chính’ của thế giới này mà không có lý do. Từ thời điểm đó, cô ấy trở thành thực thể duy nhất có thể sánh ngang với các Ác Quỷ, những sinh vật mạnh nhất trong vũ trụ.
Và điều cho phép cô ấy thể hiện sức mạnh như vậy là ‘trực giác chiến đấu’ của cô ấy, thứ đã trở thành bản năng thứ hai, xuất hiện vào mọi khoảnh khắc.
Nó cho phép cô ấy thực hiện động tác gần nhất với câu trả lời chính xác mọi lúc, giống như những gì Caliban đang làm bây giờ.
…Và vẫn còn những kẻ mạnh hơn cả gã này…
Đó là những sinh vật đã được ban cho những danh hiệu như Thánh Nhân 聖人—chẳng hạn như Tháp Chủ Tháp Pháp Thuật hay Kiếm Thánh.
Tất nhiên, một người ở cấp độ của Hầu tước Kendride hay Công tước Tristan có thể đối đầu với anh ta ở một mức độ nào đó, nhưng vẫn vậy.
Đến mức tôi nhận ra cách nhìn về thế giới của những người mạnh mẽ khác biệt đến thế nào.
「Tốt lắm. Chúng ta cũng đã vượt qua cái bẫy này rồi.」
Anh ta nói khi chúng tôi rời khỏi phạm vi sát thương của những luồng sáng đang đổ xuống từ mọi hướng.
「Mà này, cơ thể cậu tốt đấy. Cậu sẽ sống sót được với cơ thể này.」
「…」
Tất nhiên là vậy rồi.
Nó được cường hóa bởi Tuyệt Vọng Cấp EX. Kỹ năng bá đạo này theo nghĩa đen đã giúp tôi có thể sánh ngang với những sinh vật mạnh nhất trong vũ trụ với chỉ số rác rưởi của mình.
Tuy nhiên, tôi không chắc anh ta muốn nói gì. Sống sót khỏi cái gì?
「Khỏi mấy người phụ nữ đang cố ‘ăn tươi nuốt sống’ cậu chứ gì nữa. Cách đây không lâu, em gái tôi—」
Một tiếng ho vọng lại từ đâu đó.
Ngay lúc đó, Caliban ngừng nói.
「…Này, Caliban.」
「Hửm?」
「Tôi không nghe nhầm đấy chứ?」
「Cậu không nghe nhầm. Tôi cũng nghe thấy.」
Mỗi khi Caliban, người có cảm giác kỳ lạ muốn đánh em gái mình, nói điều gì đó về cô ấy, một phản ứng mạnh mẽ lại vọng lại từ đâu đó.
Tôi nhìn quanh với vẻ mặt nghiêm túc. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi—
「…Có khi nào có một Dạng Linh Hồn khác ở gần đây không?」
Có khả năng Dạng Linh Hồn của những Người Bảo Hộ khác vẫn còn quanh quẩn gần đây.
Nhưng, từ biểu cảm của Caliban, trông như thể anh ta đang thương hại tôi, dường như anh ta không đồng ý với tôi.
「Đôi khi cậu cứ biến thành một tên ngốc như thế, cậu có biết không?」
Anh ta nói tiếp với một tiếng thở dài.
「Kiểu như, với tất cả những phản ứng đó, thật lạ khi cậu không thể nhận ra—」
Đột nhiên, anh ta ngừng nói đột ngột giữa chừng, như thể nhận ra điều gì đó.
Rồi, anh ta nhìn mặt tôi và hướng tiếng động phát ra luân phiên.
「—Hừm.」
Nghe tiếng lầm bầm của anh ta, tôi bỗng cảm thấy một dự cảm bất an rợn sống lưng.
「…Cái gì vậy?」
Tôi hỏi, thắc mắc tại sao anh ta lại phát ra âm thanh như vậy. Thay vì trả lời tôi, anh ta chỉ mỉa mai cười.
「Cậu biết đấy, thành thật mà nói, dù tôi ghét phải chứng kiến điều đó xảy ra ngay trước mắt, nhưng tôi muốn cậu thân mật hơn với Iliya.」
「…」
Anh ta đột nhiên nói cái quái gì vậy?
「Chà, điều đó cũng tự nhiên thôi, tôi đoán vậy. Cô ấy là gia đình duy nhất của tôi, tôi thực sự muốn cô ấy có một tương lai hạnh phúc. Cậu… sẽ không tệ lắm khi làm bạn đời của cô ấy đâu, tôi nghĩ vậy.」
「…Cảm ơn vì… lời khen…?」
Điều này đến từ người thường gọi tôi là đồ rác rưởi, kẻ lăng nhăng, tay chơi, v.v. Anh ta đang nói cái quái gì vậy chứ?
Có lẽ anh ta đã nghĩ tốt về tôi suốt thời gian qua?
「Chà, cậu đúng là đồ rác rưởi, kẻ lăng nhăng và tay chơi, nhưng ít nhất cậu không phải loại người sẽ khiến cô ấy khóc.」
「…」
「À phải rồi, cậu cũng là đồ vô dụng nữa. Cậu thậm chí còn không thể kháng cự nếu phụ nữ chủ động mời mọc trước.」
Được rồi, giờ thì tôi thực sự không biết anh ta đang cố nói gì.
Ánh mắt anh ta cứ lướt qua phía sau tôi khi anh ta tiếp tục.
「Đó là lý do tại sao họ dễ dàng bắt được cậu. Cậu thực sự yếu mềm khi ai đó chân thành tiếp cận cậu thay vì cưỡng ép cậu.」
Cảm giác như anh ta đang đưa ra một ‘gợi ý’ theo hướng đó qua lời nói của mình.
「…Anh đang nói cái quái gì vậy?」
「Chỉ là vài chuyện thôi. Giờ nghĩ lại, tôi cũng là một con ma mà, nhỉ?」
「…」
Dù sao thì, đây là điều tôi cảm thấy sau khi anh ta hiện hình ở thế giới này.
Biểu cảm của anh ta giống hệt của tôi.
Anh ta học được từ tôi sao?
「Anh có biết Dạng Linh Hồn đó là ai không?」
「Có thể, có thể không.」
Caliban tiếp tục, khẽ nhếch mép.
「Dù sao thì, tiện thể, tôi muốn hỏi cậu một điều. Cậu nghĩ gì về Iliya? Hãy thành thật.」
「…」
Khi tôi nhìn thấy nụ cười của anh ta lúc anh ta hỏi câu đó, tôi cảm thấy đầu mình nhức nhối.
「…Sao lại đột ngột vậy?」
「Nếu cậu không trả lời tôi, tôi sẽ ngừng giúp cậu.」
「…」
Đó là một điều đáng sợ chết tiệt để nói khi chúng tôi vẫn đang cố gắng vượt qua những cạm bẫy này.
Tôi trả lời với một tiếng thở dài.
「…Tôi cảm thấy thoải mái nhất khi ở bên cô ấy.」
「Giải thích rõ hơn.」
「Kiểu như, cô ấy là người duy nhất nói rằng sẽ ‘bảo vệ’ tôi. Tôi thực sự dựa dẫm vào cô ấy ở một mức độ nào đó và có lẽ sẽ tiếp tục như vậy.」
Dù sao thì, cô ấy cũng là nhân vật chính của thế giới này.
Việc cô ấy thích tôi sang một bên, còn có một sự thật là cô ấy là người quan trọng nhất trong thế giới này. Tôi phải dựa vào cô ấy, nếu có bất cứ điều gì.
「Điều đó có nghĩa là cậu thích cô ấy sao?」
Một lần nữa, tôi nghe thấy một tiếng thở hổn hển từ gần đó.
「…Trời ơi, sao anh cứ—」
「Bởi vì một người nào đó cần một chút dũng khí. Mọi người cần điều đó để chủ động tiếp cận ai đó, cậu biết không?」
「Anh đang nói cái quái gì vậy, thưa anh?」
「Tôi sẽ không giúp cậu nếu cậu không trả lời.」
「…」
Thật sự, gã này…
Mặc dù tôi cảm thấy xấu hổ, nhưng cuối cùng tôi vẫn trả lời anh ta.
「…Chà, tôi đoán là, ừ, tôi thích cô ấy.」
「Tốt lắm. Một lần nữa. Lần này hãy nói rõ ràng.」
「Thằng khốn điên này, anh đang nói cái quái gì—」
「Được rồi, tôi sẽ không giúp cậu nữa.」
「…」
Tôi lặp lại lời mình với một tiếng thở dài.
「Vâng, tôi thích Iliya.」
Một tiếng ho, sau đó là tiếng ai đó đang cố gắng hít thở có thể nghe thấy gần đó.
「Lần nữa. Lãng mạn hơn một chút.」
「…Dowd Campbell thích Iliya Krisanax.」
Mặc kệ. Tôi sẽ bỏ cuộc và làm mọi thứ anh ta muốn.
Mặc dù tôi không biết tại sao, vì anh ta cứ đe dọa rằng sẽ không giúp tôi, tôi không còn lựa chọn nào khác.
Ngay khi tôi nói những lời đó, tiếng ai đó không biết phải làm gì, trong khi họ phát ra những âm thanh như ‘à’, ‘auuh’, phát ra từ cùng một chỗ.
「À. Haah, haah…」
「…」
Một lúc sau…
Những tiếng thở dồn dập, mà ma quỷ không bao giờ có thể tạo ra, phát ra từ nơi đó.
Giọng nói nghe có vẻ phấn khích, gần như cảm thấy toàn bộ cơ thể người đó tràn đầy dục vọng.
Nói thẳng ra…
Đó là giọng của một người phụ nữ đang lên cơn.
「…」
Nó thực sự là một Dạng Linh Hồn sao?
Mọi thứ ngày càng trở nên kỳ lạ đối với tôi.
…À, mặc kệ đi.
Dù kỳ lạ đến mấy, chúng tôi đã đến được mục tiêu sau khi vượt qua tất cả những cạm bẫy đó.
「…Nơi này là—」
Khi nhìn thấy nơi chúng tôi đang ở, biểu cảm của Caliban trở nên cứng đờ.
Đây là phần sâu nhất của Thành trì Sư Tử.
Sảnh Danh Vọng dành cho tất cả những Người Bảo Hộ đã hy sinh khi làm nhiệm vụ.
Ban đầu, nó phải là một khu tưởng niệm trang nghiêm, với những hũ tro cốt và bia mộ xếp hàng dài.
「…」
「…」
Cả Caliban và tôi đều im lặng cùng lúc.
Cảnh tượng trước mắt chúng tôi thật kinh tởm, nói ít nhất là vậy.
Những bia mộ bị phá hủy. Đồ vật của những Người Bảo Hộ, đã bị ‘thanh tẩy’ qua lửa.
Không có sự tôn trọng hay lễ nghi nào để tưởng niệm sự an nghỉ vĩnh hằng của người đã khuất được tìm thấy ở đây.
「…Tôi cũng hơi mong đợi nó sẽ như thế này.」
Caliban cay đắng nói.
Tất cả những Người Bảo Hộ đều chết trong Ngọn Lửa Nghiệp Chướng do Ác Quỷ Đỏ tạo ra. Điều đó có nghĩa là Ma Khí cứng đầu của cô ta cũng bám vào tất cả đồ vật và cơ thể của họ.
Bản thân Ma Khí của Ác Quỷ có thể được coi là một chất độc chết người, và điều đó càng đúng hơn trong trường hợp của Ác Quỷ Đỏ, vì chính Ác Quỷ đó mang trong mình sự thù địch sâu sắc đối với ‘sinh vật sống’ của Thế giới Vật chất.
「…Dù vậy, nhìn cảnh này sau khi chúng ta đã trải qua rất nhiều rắc rối và hy sinh mạng sống vì họ, vẫn không mấy dễ chịu.」
「Tất cả các anh đã hoàn thành một việc vĩ đại, Caliban.」
「Tôi nghi ngờ rằng Đế chế nghĩ vậy.」
Đáng buồn thay, anh ta đã đúng.
Dù lý do là gì, đối xử với họ như thế này là vô cùng bất công.
Những Người Bảo Hộ là những anh hùng. Mặc dù chỉ là thân xác con người, họ đã lao mình vào Ác Quỷ và thậm chí còn kỳ diệu phong ấn nó vào cuối cùng.
Và thế mà…
Chưa nói đến việc vinh danh những người đã hy sinh mạng sống để bảo vệ người dân bằng cách tạo ra một phép màu như vậy, họ lại thực hiện hành động vô nhân đạo này—như thể họ đối xử với thi thể của những anh hùng đó như nạn nhân của một bệnh dịch, họ đốt cháy chúng mà không hề quan tâm đến những gì họ đã đạt được.
「…」
Sau khi lặng lẽ đi qua cảnh tượng đó.
Tôi đi lên bệ thờ để tìm ‘vật phẩm mục tiêu’.
Trên bệ thờ, cái tên ‘Caliban Krisanax’ được khắc lên đó.
Tôi đi lên và lấy một vật phẩm.
Bộ giáp toàn thân anh ta đã mặc suốt cuộc đời.
Thứ tôi nhắm đến là tấm giáp ngực hình sư tử được gắn ở giữa.
「…Chúng ta đến tận đây chỉ để lấy cái đó. Mà nó thực sự chẳng là gì cả.」
Caliban nói trong khi nghiêng đầu.
Vâng, anh ta nói đúng, thứ này tự nó sẽ vô dụng.
Bởi vì đây chỉ là một phụ kiện của bộ giáp, nó không có bất kỳ khả năng phi thường nào.
Tuy nhiên…
「…Không đâu.」
Tôi bình tĩnh trả lời.
「Đó mới là vấn đề.」
Khi tôi nghĩ vậy, tôi mở một cửa sổ.
Thông báo Hệ thống
[ ‘Nhiệm vụ Chính’ đã cập nhật! ]
[ Nhiệm vụ Chính ]
〖 Chương 4 – Đêm Đỏ 〗
[ Ngăn chặn mục tiêu ‘Faenol’ khỏi việc hóa điên! ]
Người Quỷ ở Chương 1, Thiếu Vương ở Chương 2, Thần Cổ Đại ở Chương 3.
Và bây giờ…
…Một Vật chứa của Ác Quỷ hóa điên ở chương 4.
Một người có ba Mảnh vỡ.
Trong Thử thách Cuối cùng của Tuyển chọn Anh hùng được tổ chức ở Thánh Địa, Faenol chắc chắn sẽ hóa điên. Bởi vì đó là ‘trận chiến trùm’ của Chương 4. Nó được định sẵn sẽ xảy ra dù thế nào đi nữa.
Thật nhẹ nhõm khi cô ấy không gặp phải ‘cơ thể’ của Ác Quỷ, nhưng xét đến mớ hỗn độn đã xảy ra ở Lò Rèn Đấu Tranh vì Eleanor, người chỉ có hai Mảnh vỡ, đã hóa điên, thì việc coi đây là một sự nhẹ nhõm vẫn thật nực cười.
Chà, ít nhất thì vẫn có một tin tốt…
Vì tương lai đã ‘định sẵn’, tôi có thể thực hiện các biện pháp phòng ngừa.
Bản thân Faenol đã rất cảnh giác để không khiến Ác Quỷ hóa điên. Cũng có một sự thật là Ác Quỷ Đỏ đã từng bị ‘áp đảo’ trước đây.
Bởi những Người Bảo Hộ đã mặc tấm giáp ngực sư tử này.
Nếu tôi kết hợp hai đặc điểm đó, tôi cũng sẽ tìm được cách nào đó để trấn an Vật chứa ba Mảnh vỡ khi cô ấy hóa điên.
「Caliban. Tôi xin lỗi vì làm điều này khi anh đang chứng kiến cảnh tượng như vậy, nhưng…」
Đây… là một con dao găm nhỏ bé, bí mật. Một dạng quân bài tẩy.
Một quân bài sẽ hiệu quả vì Caliban và những Người Bảo Hộ đã từng thành công trong việc phong ấn Ác Quỷ, đánh đổi bằng mạng sống của họ.
Một quân bài có thể tạo ra một ‘hiện tượng’ không thể có được nếu không có phép màu như vậy.
Nó có vẻ nhỏ bé, vô giá trị và vô nghĩa, nhưng…
「…Cái này ư?」
「Anh có thể mong đợi vào nó.」
Đó là một con dao găm sẽ tuyệt đối đâm xuyên Trái Tim của Kẻ Ác Vĩ Đại mang tên Ác Quỷ Đỏ.
「Tôi sẽ chứng minh rằng những gì các anh đã làm không phải là vô ích.」
Nói rồi, tôi đặt tấm giáp ngực vào túi áo bên trong của mình.