Thủ hiến Sullivan nhìn Faenol với ánh mắt nghiêm nghị.
"Cô chắc là mình ổn chứ?"
"...Vâng."
Faenol gượng cười đáp lại.
Nhờ việc đã sống nửa đời người với những cảm xúc giả dối kể từ khi bị 'hồi sinh' một cách cưỡng ép bởi Ác quỷ Đỏ, nụ cười ấy hiện ra vô cùng tự nhiên.
Tất nhiên, ngay cả kỹ năng diễn xuất tuyệt vời như vậy cũng không thể kìm nén 'hiện tượng' mà cô đang trải qua.
Ngọn lửa đỏ bao quanh cơ thể cô, đây là thứ mà cô đã không thể kìm nén.
Mặc dù cô đã nhanh chóng dập tắt ngọn lửa—đúng như kỳ vọng về một tài năng xuất chúng trong lĩnh vực Ma pháp—Faenol vẫn biết rõ bản chất của hiện tượng này.
"..."
Ma khí.
Nói cách khác, những Mảnh vỡ Ác quỷ mà cô mang trong mình đang rò rỉ ra khỏi cơ thể.
Việc kiểm soát chúng ngày càng trở nên khó khăn hơn đối với cô.
...Sao lại đột ngột như vậy?
Cô tự hỏi trong tâm trí khi cố gắng xoa dịu luồng ma khí đang trào dâng, đồng thời thở dốc.
Nhờ sự gắn kết ngày càng tăng với Dowd Campbell, cô dần dần trở nên giỏi hơn trong việc 'kiểm soát' Sức mạnh Ác quỷ. Đến mức cô đã hy vọng rằng mình có thể xoa dịu Ma khí Ác quỷ và đạt được sự an nghỉ vĩnh hằng.
Nhưng, vào một thời điểm nào đó...
Cô cảm thấy như thể những Mảnh vỡ đang cố gắng hết sức để thoát ra khỏi cơ thể mình. Như thể chúng 'phản ứng' với thứ gì đó và trở nên hỗn loạn.
Nhưng tại sao...?
Cô không thể lý giải được nguyên nhân.
Thời hạn một tháng mà cô đã cho Dowd ban đầu vẫn chưa kết thúc, và tình cảm của cô dành cho anh cũng chưa hề phai nhạt.
"...Tôi sẽ phải cố gắng chịu đựng cho đến khi Thử thách Chọn lựa Anh hùng kết thúc."
Faenol nói trong khi cố gắng nở một nụ cười.
"Bởi vì người đàn ông đó nói rằng anh ấy sẽ giúp tôi bằng mọi cách cần thiết sau khi Thử thách Cuối cùng kết thúc."
Đó là những gì anh đã nói với cô ngay trước khi Thử thách Cuối cùng bắt đầu.
Dù có khó khăn đến mấy, hãy cố gắng hết sức có thể.
Cô thực sự tin rằng nếu cô chịu đựng, anh ấy sẽ thực sự đến cứu cô.
"...Faenol."
Nghe những lời đó, Thủ hiến gọi tên cô, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
"Ăn cái này trước đi."
Bà nói vậy trong khi đưa cho Faenol thứ gì đó. Ngay khi Faenol nhìn thấy, mắt cô mở to.
Đan Hoàn Trẻ Hóa...?
Đó là một loại thuốc, mà theo những gì cô đã nghe, được sử dụng ở phương Đông.
Loại thuốc này được vo tròn thành hình viên.
Thuốc có hình dạng như vậy là thứ hiếm khi thấy ở lục địa này.
"...Hừm."
Dù sao thì, vì Thủ hiến là người đưa cho cô, cô cho rằng nó sẽ an toàn.
Vì vậy, cô nuốt viên thuốc xuống.
"...Hả?"
Ngay khi cô làm vậy, cơn đau đang hành hạ toàn thân cô lập tức dịu đi.
Một kết quả thật vô lý. Cô khó có thể tin rằng một loại thuốc có thể trấn áp Ma khí Ác quỷ lại tồn tại trên thế giới này.
"...Làm sao mà loại... thuốc này lại tồn tại được?"
"Người dùng Lời nguyền đã đưa cho tôi. Anh ấy nói rằng cô sẽ cần nó vào khoảng thời gian này. Ngoài ra, anh ấy còn nói rằng loại thuốc này cực kỳ quý giá vì anh ấy không thể làm ra thứ tương tự lần nữa, nên cô sẽ cần phải cẩn thận khi sử dụng."
Tuy nhiên...
Khi Faenol nghe ai là người đã đưa thuốc cho Thủ hiến, cô khẽ cau mày.
"Thưa Thủ hiến Điện hạ."
Cô cẩn thận chọn lời.
"...Tôi thực sự biết ơn vì Người đã chấp nhận tôi."
"Cô đang nói gì vậy, đột nhiên thế?"
"Người biết rõ về thực thể trú ngụ trong cơ thể tôi, vậy mà Người vẫn chấp nhận tôi dưới sự giám sát của Tòa án Dị giáo. Lòng trắc ẩn của Người là điều mà tôi sẽ mãi mãi biết ơn."
Sau đó, cô nhìn thẳng vào mắt Sullivan.
"Nhưng tôi nghĩ mình cần phải nói điều này."
Cô tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc.
"Dù nhìn thế nào đi nữa, tôi không nghĩ việc thiết lập mối quan hệ với Tiên tri là một ý hay."
Người đó, cái người được gọi là Tiên tri.
Cô ta giống như một khối đen của sự chết chóc.
Đó là cảm giác mà Faenol cảm thấy mỗi khi nhìn thấy cô ta.
"Dù sao thì, cô ta là thủ lĩnh của những Kẻ thờ phụng Ác quỷ đó."
"..."
Thực ra, không chỉ có vậy.
Tiên tri dường như biết rất nhiều điều về 'thế giới' này, thậm chí còn nhiều hơn cả Thủ hiến, người thường cảm thấy như thể bà đã biết trước tương lai.
Đến mức cô ta khiến cô cảm thấy tương tự như Dowd Campbell, người mà theo Faenol, là người giỏi nhất về mặt đó.
"Nhưng, cô không thể phủ nhận rằng mình đang cần những thứ này ngay bây giờ, đúng không?"
Sullivan nói khi đặt thêm vài viên Đan Hoàn Trẻ Hóa mà Faenol đã uống trước đó xuống.
"Dowd nói... rằng anh ấy có một kế hoạch... nên tôi sẽ tin anh ấy. Bởi vì người đàn ông đó chưa bao giờ thất bại trước đây."
Sullivan tiếp tục với một tiếng thở dài.
"Nhưng, cô vẫn cần những thứ này ngay bây giờ. Nếu không, điều tồi tệ có thể xảy ra nếu cô cứ tiếp tục như vậy."
"..."
Với ánh mắt lo lắng, Faenol nhìn xuống những viên Đan Hoàn Trẻ Hóa trước mặt.
Món đồ này có liên quan đến người phụ nữ kia, nên cô cảm thấy đặc biệt bất an.
Nhưng...
...Tôi ước Thử thách Cuối cùng sẽ kết thúc nhanh chóng.
Nhưng, vào lúc này...
Cô không có lựa chọn nào khác.
Vì vậy, cô vươn tay lấy những viên Đan Hoàn Trẻ Hóa trong khi thở dài.
●
"...Này, Caliban."
[Hửm?]
Anh ta lại thờ ơ đáp lời tôi.
"Nghe này, tôi biết anh đang âm mưu điều gì đó."
[Ừ, vậy thì sao?]
"..."
Thằng khốn này thậm chí còn không thèm che giấu nữa, hả?
Tôi cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức.
"...Anh rốt cuộc đang định làm gì vậy?"
Tôi nghĩ vậy trong khi lườm vào cửa sổ trước mắt.
Thông báo Hệ thống
[ 'Vật chứa của Ác quỷ Đỏ đang ở gần! ]
[ 'Vật chứa của Ác quỷ Tím đang ở gần! ]
[ 'Vật chứa của Ác quỷ Trắng đang ở gần! ]
[ 'Vật chứa của Ác quỷ Xanh đang ở gần! ]
[ 'Vật chứa của ̶̘͛͑̊̇̆́̃͋̏̆͘͝͠C̵̡̹̖̙̭͖̈́̓̐̈́͐¾̸̧̥̬͈͇̹̘͕̠̮̩̙̎ð̸̞͖̋¾̶͕̻́̊̇î̸̙̪͎̥͎͍̲͔̔̈́̀̃͗́̚̚͠͠͝͠ ̷̨̨̣̭̭͓̱̼͚̮̼̭̟̱̾̄͑̈́̋͝ đang ở gần! ]
Tôi có thể hiểu dòng đầu tiên.
Kiểu như, Faenol đang ở gần, nên điều đó hoàn toàn hợp lý.
"..."
Nhưng, những người khác thì sao?
Vì Phong ấn Kẻ sa ngã không phản ứng, có vẻ như không ai trong số họ phát ra 'Ma khí'. Điều đó có nghĩa là, ít nhất tôi sẽ không phải lo lắng về việc Faenol đột nhiên hóa điên lúc này.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể cảm thấy nhẹ nhõm về chuyện đó.
"Anh điên rồi à?"
Bởi vì việc tất cả những Ác quỷ này tụ tập ở một nơi đã là một thảm họa đủ lớn rồi.
Có khả năng cao là một trong số chúng sẽ hóa điên. Nếu điều đó xảy ra, tình hình chắc chắn sẽ bị hủy hoại—đặc biệt là khi tất cả chúng đều tụ tập ở một nơi như thế này...!
[Chúng sẽ không hóa điên đâu.]
"...Xin lỗi?"
[Nhìn này, lý do tại sao các Vật chứa hóa điên chủ yếu là vì cậu, đúng không?]
"..."
[Hầu hết thời gian, chúng mất trí vì cậu khuấy động cảm xúc của chúng như một cơn lũ.]
Điều đó... đúng.
Nhưng, thì sao?
[Đó là lý do tại sao, lần này, chúng sẽ không bao giờ hóa điên, ngay cả khi tất cả chúng tụ tập ở một nơi. Tôi đã sắp xếp để điều đó không xảy ra.]
"...Điều gì khiến anh tự tin đến vậy?"
[Cậu không cần biết. Cứ tin tôi đi.]
"..."
[Không như cậu, tôi không thể lập kế hoạch như thể tôi biết mọi thứ sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng, tôi là người đã khiến đám nhóc, những kiếm sĩ giàu kinh nghiệm nhất Đế quốc, phải chật vật hơn mười năm. Có lý do tại sao tôi lại cảm thấy tự tin đến vậy.]
Giờ anh ta đã nói như vậy, thật nực cười nếu tôi ép anh ta phải nói.
Ngay từ đầu, nếu có chuyện gì sai sót khi tất cả bọn họ tụ tập ở một nơi như thế này, mọi người ở đây sẽ bị cuốn theo.
Bao gồm cả Iliya, người đang đứng đó trông lo lắng ngay trước khi được phong Thánh kiếm.
"...Được rồi, tôi sẽ tin anh lần này thôi."
Chỉ cần Iliya nhận được Thánh kiếm, phần lớn các tình huống sẽ có thể được xử lý.
...Tuy nhiên, tôi lo lắng nhất cho tên khốn đó...
Kiểu như, nếu Tiên tri can thiệp trước khi Iliya được Thánh kiếm công nhận.
Vấn đề là...
[ Cảnh báo về nhân vật liên quan đến Quà tặng]
▼ Faenol Lipek
[ Mức độ Tin cậy 3 ]
[ Sự kiện liên quan xảy ra trong D-1 ]
"..."
Nhìn lại, nó vẫn có vẻ lạ.
Tại sao lại là ngày mai?
Cô ấy đáng lẽ phải hóa điên hôm nay chứ, đúng không?
_...Chà, đó không phải là điều tồi tệ. _
Dù sao thì, không quá lời khi nói rằng chương này có thể coi là kết thúc miễn là Iliya nhận được Thánh kiếm.
Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần, nhưng sự kết hợp giữa Thánh kiếm và Iliya sẽ mạnh mẽ đến mức cô ấy có thể sánh ngang với cả Ác quỷ Xám.
Sức mạnh đến từ sự hợp lực của họ sẽ được đảm bảo ở một mức độ nhất định.
[Cậu có vẻ rất chắc chắn về điều này, hả?]
"Tất nhiên rồi."
Thánh kiếm sẽ chỉ thuộc về Anh hùng hiện tại. Không kẻ nào khác có thể chạm vào nó.
Theo như tôi biết, không ai ở Sera thậm chí còn đến gần việc đạt được danh hiệu Anh hùng ngoại trừ Iliya.
Ngay cả khi tôi, người đến từ thế giới khác, cũng được đưa vào phương trình.
[Vậy đó là Thánh kiếm?]
"Vâng."
Tôi đáp trong khi nhìn vào 'tảng đá' mà Tổng Giám mục Luminol đang mang theo với vẻ mặt lo lắng.
[...Một tảng đá?]
"Chà, những người không đủ tư cách sẽ chết ngay khi chạm vào Thánh kiếm, hoặc ít nhất, phải chịu một vết thương nghiêm trọng đến mức suýt chết."
Tôi trả lời Caliban với một cái nhún vai.
"Đó là lý do tại sao họ đang vận chuyển tảng đá mà Thánh kiếm bị mắc kẹt trên đó thay vì Thánh kiếm."
[...Đó cũng là lý do tại sao những người đó đang chờ đợi à?]
Tôi nhìn về hướng Caliban đang chỉ.
Ở cuối tầm nhìn của tôi là Quân đoàn Giáo sĩ, những người—tôi không đùa đâu—có thể cứu người miễn là họ không chết ngay lập tức. Tổng Giám mục, người đang vận chuyển Thánh kiếm, cũng là một phần của họ.
Họ đang nhìn những người vận chuyển tảng đá với vẻ mặt cực kỳ lo lắng. Một phản ứng tự nhiên thôi, tôi đoán vậy, vì họ chắc hẳn đã thấy rất nhiều người bị trừng phạt nặng nề sau khi tiếp xúc với Thánh kiếm.
[...Một báu vật thật vô lý.]
Caliban nói ngay khi nhìn thấy Thánh kiếm, thứ bị mắc kẹt trên đỉnh tảng đá.
Thật lòng mà nói, hình dạng của thanh kiếm không thuyết phục chút nào.
Nó trông giống như thứ mà bạn có thể tìm thấy nằm vạ vật giữa một nhà kho nào đó.
Tất nhiên, vẻ ngoài của nó có tính lừa dối.
_...Dù sao thì, thứ đó là vật phẩm tấn công mạnh nhất trong vũ trụ này. _
Tôi nghĩ vậy trong khi nhìn vào thanh kiếm cũ kỹ không hề có bất kỳ trang trí nào.
Thứ đó được làm từ Thép Sao, cùng loại vật liệu mà tôi đã dùng cho Yuria trước đây.
Chỉ là độ tinh khiết của Thép Sao được dùng để rèn Thánh kiếm không thể so sánh với món đồ trang sức nhỏ bé đó.
Và...
Ngay cả một người không biết điều đó cũng có thể nhận ra rằng thanh kiếm có một 'sự hiện diện' khác biệt.
Nó như thể 'bị cô lập' khỏi thế giới và đứng tách biệt.
Và nếu người quan sát nó là một người đã đạt đến giai đoạn có thể nhận ra một 'Năng lực Đặc biệt', bất kể loại nào, bằng mắt thường, họ sẽ phải rên lên ngay khi nhìn thấy nó.
Thanh kiếm sở hữu khả năng phân tán tất cả các loại 'Năng lực Đặc biệt'.
Từ Thần lực, Pháp lực, Ma pháp lực, Lời nguyền, bất kỳ Năng lực Đặc biệt nào khác trong tất cả các chiều không gian. Mọi loại năng lực.
Điều này tự động bao gồm 'tất cả Ma khí', có nghĩa là nó thậm chí có thể tấn công hiệu quả các Ác quỷ, mặc dù chúng đứng ở đỉnh cao trong tất cả các chiều không gian.
Bởi vì điều đó có nghĩa là nó có thể phân tán ngay cả 'Ma khí' mà chúng sử dụng, và thậm chí tấn công cơ thể chính của chúng.
"Chà, hãy chờ xem."
Tôi nói vậy trong khi quan sát Lana, người có cơ hội 'cố gắng nắm lấy' Thánh kiếm trước Iliya.
Cô ấy là người có điểm số xuất sắc nhất bên cạnh Iliya và tôi, nên cô ấy hoàn toàn xứng đáng được gọi đến đây.
Tất nhiên, ngay khi cô ấy nắm lấy Thánh kiếm.
Toàn bộ cơ thể cô ấy 'nổ tung'.
Nó phồng lên trước khi vỡ tung, như thể một quả bom đã nổ từ bên trong cơ thể cô ấy. Tôi bắt gặp vẻ mặt tái mét của Tổng Giám mục Luminol vì cảnh tượng đó.
[...Chà.]
Thấy vậy, Caliban bật ra một tiếng cười rỗng tuếch.
Chứng kiến ai đó bị 'nghiền nát' như vậy ngay khi họ nắm lấy vật phẩm đó thật gây sốc ngay cả đối với anh ta.
[Nó khiến người ta biến thành như vậy chỉ vì họ không phải chủ nhân của nó? Thanh Thánh kiếm đó?]
"Chà, họ nói nó dính máu của tất cả các Ác quỷ. Tôi nghĩ việc nó có những đặc tính tương tự như một Ma kiếm là bình thường."
[Về lý thuyết thì dễ...]
Khi chúng tôi đang trò chuyện như vậy, Lana, người đã nổ tung, bật dậy. Cô ấy dường như không quan tâm nhiều ngay cả sau khi chết như vậy, như mọi khi.
"Hừm... Tôi đoán không phải tôi."
Nghe vậy, Caliban thở dài.
[...Liệu có thực sự ổn không? Không có gì đảm bảo rằng Iliya sẽ không kết thúc như vậy—]
"...Nếu, lỡ may, mọi thứ không ổn, đội ngũ y tế ở đó sẽ chăm sóc cô ấy, nên sẽ không thành vấn đề lớn. Tất nhiên tôi cũng sẽ mạo hiểm mạng sống để bảo vệ cô ấy."
[Vậy thì tôi sẽ xem xét đã, nhưng...]
Trong khi chúng tôi đang nói chuyện như vậy, Iliya từ từ tiếp cận tảng đá và leo lên.
Tôi có thể thấy cô ấy đang quét mắt nhìn Thánh kiếm với vẻ mặt lo lắng.
"...Được rồi."
Sau khi nói vậy, cô ấy đưa tay gần hơn đến cán Thánh kiếm.
Lana thờ ơ chạm vào nó vì dù sao cô ấy cũng không chết, nhưng Iliya thì khác, cô ấy chạm vào nó rất cẩn thận.
Như thể cô ấy đang tự giới thiệu bản thân.
Từ từ.
Các ngón tay cô ấy chạm vào cán của Thánh kiếm.
"..."
Một điều chắc chắn.
Có vẻ như cô ấy sẽ không nổ tung như Lana lúc nãy.
Nhưng, điều lạ lùng ở đây là không có gì xảy ra.
Không có gì cả.
Kiểu như, đúng nghĩa đen là không có gì xảy ra.
"...Cái gì?"
Ngay cả sau khi ai đó nói vậy và thời gian trôi qua khá lâu.
"..."
Nhìn thấy điều đó...
Máu tôi lạnh đi.
Tôi toát mồ hôi lạnh. Tầm nhìn của tôi trở nên mờ ảo khi tôi cố gắng hít thở.
_Không. _
Không.
_Không. _
Đừng có đùa tôi.
_Không thể nào. _
[...Chuyện gì đang xảy ra vậy?]
"...Cô ấy bị từ chối."
[Cái gì?]
"Thánh kiếm đã quyết định rằng cô ấy không phải chủ nhân của nó."
Câu trả lời của tôi bật ra như một tiếng rên rỉ.
Thấy cô ấy không chết ngay lập tức như Lana, điều đó có nghĩa là cô ấy 'đủ tư cách'. Cô ấy có khả năng trở thành Anh hùng.
Nhưng, ngay cả khi điều đó là sự thật...
Ngay cả khi...
Đó là sự thật...
Thánh kiếm tuyên bố rằng Iliya không phải chủ nhân của nó.
Việc nó không phát ra bất kỳ ánh sáng rực rỡ nào chính là bằng chứng.
"..."
Điều này có ý nghĩa gì?
Nói một cách thực tế, Thánh kiếm...
Tuyên bố rằng Iliya không phải là 'nhân vật chính' của thế giới này.