“Ah, trông cậu có vẻ có rất nhiều câu hỏi, nhưng hãy nghe tôi nói đã!”
Một câu nói như vậy tuôn ra, hắn trông vẫn hỗn loạn như mọi khi.
Hắn lấy ra thứ gì đó từ túi áo trong.
…Một chiếc chìa khóa?
Đó là một chiếc chìa khóa được trang trí xa hoa bằng ngọc bích. Dấu hiệu khắc trên đó cho thấy nó được dùng để ra vào các cơ sở bên trong Hoàng cung.
“Thứ này sẽ cho phép cậu đi vào bất cứ đâu trong Hoàng cung! Đây là vật phẩm do Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng quản lý. Tôi sẽ đưa nó cho cậu!”
“…”
“Và, cả…”
Hầu tước Bogut nháy mắt khi chìa khóa chìa ra cho tôi.
“Vì Hoàng cung đông đúc người và đầy rẫy những thứ để cậu chơi đùa, sẽ không thành vấn đề nếu cậu lấy vài thứ mình thích đâu!”
“…”
“Nếu bị bắt, cứ nói với họ là Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng bảo cậu làm!”
Từ lời nói của hắn, chiếc chìa khóa này dường như không phải thứ có thể tùy tiện đưa đi như vậy… Những gì hắn nói sau đó càng khiến điều này trở nên rõ ràng hơn.
“…Tại sao tôi phải làm vậy?”
“Bởi vì cậu sẽ vượt qua Thử thách Cuối cùng của Tuyển chọn Anh hùng bằng cách đó!”
“…”
“Cậu hẳn là rất rõ về thứ đang ‘ngủ yên’ bên trong Hoàng cung, đúng không?” Hầu tước Bogut tiếp tục, nhếch mép cười.
“Dù sao thì, cậu chắc chắn sẽ tìm thấy thứ gì đó có thể dùng cho kế hoạch của mình!”
“…”
Có gì đó…
Sai sai…
Gạt sang một bên ý định của hắn khi đột nhiên ban cho tôi ân huệ này… Tên khốn này dường như rất am hiểu về ‘nguyên tắc hành động’ và ‘mục tiêu’ của tôi. Trước khi sự việc xảy ra, tôi đã phải thu thập các vật phẩm để giải quyết nó dễ dàng trước khi lên kế hoạch. Hắn dường như biết rằng tôi ‘đã biết’ về thế giới này.
“…Tôi đoán là có thứ gì đó tôi cần lấy ở đó.”
“Đúng vậy!” Ánh mắt Hầu tước Bogut rơi vào chiếc bùa hộ mệnh buộc trên cánh tay tôi. “…Cùng với ‘Người Bảo Hộ’, nó chắc chắn sẽ giúp ích cho cậu!”
“…”
Tên khốn này…
Hắn cũng biết về Caliban sao?
Vẻ mặt tôi cứng lại khi tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn.
Tên khốn này rốt cuộc từ đâu ra? Hắn rốt cuộc muốn gì?
“…Tại sao ngài lại làm thế này, Hầu tước Bogut?”
Tôi hỏi bằng giọng trầm.
“Ngài dường như biết rõ rằng tôi có thể trở thành kẻ thù của ngài bất cứ lúc nào. Ngoài ra, tôi còn có liên quan đến các đối thủ chính trị của ngài…”
Tôi không thể không hỏi. Sự tồn tại của tên khốn này đủ bí ẩn để khiến tôi có thôi thúc buộc hắn phải nói ra ý định của mình.
“…Đó có thực sự là điều cậu muốn hỏi tôi nhất không?”
Không chỉ vậy. Lời nói của hắn nghe như thể hắn biết mọi thứ.
“Nếu cậu hỏi, tôi nghĩ tôi có thể giải thích lý do tại sao tôi làm điều này ở một mức độ nào đó.”
“…”
Tôi khẽ nghiến răng. Cảm giác như mình đang nhảy múa trên lòng bàn tay hắn, nên tôi thực sự rất miễn cưỡng…
Nhưng, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỏi hắn câu hỏi quan trọng nhất trong tâm trí mình.
“…Ngài có biết mẹ tôi không?”
Nếu là về cha tôi, Tử tước Armin Campbell, thì dù hắn có biết chi tiết về ông ấy cũng không có gì lạ. Với thói quen xảo quyệt của các quý tộc Đế quốc, có thể an toàn khi cho rằng họ đã điều tra thông tin cá nhân của tôi từ A đến Z kể từ khi tôi bắt đầu nhận được sự chú ý của họ.
Tuy nhiên…
Nếu là về người cha mẹ ‘khác’ của tôi, đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
“Tất nhiên là có.”
Bogut trả lời, nhún vai. Hắn hỏi tôi một câu hỏi khác, vẫn trông rất thoải mái.
“Còn cậu thì sao?”
Câu hỏi đó đâm sâu vào trái tim tôi.
“…Nhìn vẻ mặt cậu.”
Hắn tiếp tục.
“Cậu dường như không biết ‘tất cả mọi thứ’, phải không?”
Thay vì trả lời, tôi chỉ trừng mắt nhìn hắn.
“Tôi đoán vậy.”
Hầu tước Bogut lại tiếp tục với một nụ cười toe toét.
“Armin không phải là người dễ dàng kể cho cậu nghe những câu chuyện về cô ấy đâu. Cậu ta luôn như vậy kể từ khi còn nhỏ.”
“…”
“Cái tên hồng hào như gấu đó. Rất siêng năng và chăm chỉ. Chắc đó là lý do tại sao Astrid thích cậu ta.”
Tôi siết chặt nắm đấm.
Astrid.
Astrid Campbell.
Đó là tên mẹ tôi. Và là thông tin duy nhất về bà mà tôi ‘chắc chắn’ biết.
“Và tôi tôn trọng quyết định của Armin.”
Hầu tước Bogut tiếp tục bằng giọng nhẹ nhàng.
“Nếu cậu ta không nói cho cậu biết, thì tôi cũng sẽ không nói cho cậu biết bất cứ điều gì về Astrid.”
“…Ngài đã nói cho tôi rất nhiều rồi, Hầu tước.”
Tôi lạnh lùng nói.
Tại sao hắn lại cố gắng giả vờ ngây thơ sau khi đã làm cho mọi thứ quá rõ ràng rằng hắn có mối quan hệ sâu sắc với cha mẹ tôi? Hắn đang cố gắng trêu chọc tôi hay sao?
Tuy nhiên, bất chấp phản ứng của tôi…
Hắn chỉ nhún vai như thể không có gì quan trọng.
“…Vậy thì, vì tôi đã nói cho cậu nhiều như vậy rồi, tại sao tôi không hào phóng và nói cho cậu thêm một điều nữa?”
Đúng lúc đó, nụ cười toe toét trên mặt tên khốn đó biến mất. Hắn tiếp tục nói không biểu cảm. Đây là lần đầu tiên tôi thấy hắn trông nghiêm trọng đến vậy.
“…Astrid đã nhờ tôi một việc.”
Chuyện này thực sự đang trở nên khó chịu…
“Ngài cứ nói vòng vo—”
“Lý do cậu ở đây là để thăm dò tôi, đúng không? Cả Hoàng hậu và Đại tể tướng hẳn đang nghĩ đến việc kiểm tra tôi.”
“…”
Tôi nheo mắt lại. Hắn không nói ‘Bệ hạ’. Là một chư hầu của Đế quốc, đây là một sự vi phạm có thể khiến hắn bị trừng phạt vì tội khi quân.
Nói cách khác…
Hắn đang công khai bày tỏ ‘thái độ thù địch’ của mình.
“…Ngài đang nghĩ gì vậy, Hầu tước Bogut?”
Tôi không biết lý do tại sao hắn đột nhiên làm điều này. Không đời nào hắn lại không biết rằng cả Hoàng hậu và Đại tể tướng đều không hài lòng với hắn.
Vậy thì, tại sao hắn lại nói điều gì đó rõ ràng sẽ khiến tôi không hài lòng? Tôi là người có mối liên hệ sâu sắc với cả hai người họ.
“Hiện tại, hoạt động của Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng của Đế quốc đang đáng ngờ. Trong tình huống này, khi quyền lực của Đế quốc bị chia rẽ giữa Hoàng hậu, Đại tể tướng và Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng, một cuộc nội chiến chắc chắn sẽ bùng phát và vượt khỏi tầm kiểm soát nếu một bên châm ngòi. Tôi nói đúng không?”
“…”
Đây là điều mà tôi cũng biết. Bởi vì đây là bối cảnh của Chương 5.
“Điều đó… là đúng.”
“…”
Tôi nhìn hắn như thể nghi ngờ tai mình. Cảm giác như tôi đã bị hắn lừa một vố.
Hiện tại, tên khốn này là người duy nhất có khả năng gây ra một ‘Đại Loạn’ trong Chương 5, nhưng vấn đề ở đây là hắn đã bình tĩnh thừa nhận điều đó.
…Nhưng tại sao?
Cuối cùng, tôi quay lại câu hỏi đó. Hắn sẽ đạt được gì khi đưa chuyện này ra bây giờ?
“Dowd Campbell.”
Khi tôi suy tư những ý nghĩ như vậy, hắn gọi tên tôi.
“Cậu không tò mò về việc Astrid đã nhờ tôi việc gì sao?”
“…Sao cơ?”
“Vì lời hứa của tôi với cô ấy, tôi không thể nói thẳng ra… Nhưng tôi đoán tôi có thể cho cậu gợi ý này.”
Hầu tước Bogut nói trong khi nhấp một ngụm rượu trong ly mà hắn đã mang theo.
“Astrid đã giao phó ‘cậu’, kiệt tác vĩ đại nhất mà cô ấy đã tạo ra, cho tôi.”
“Điều đó có nghĩa là gì—”
“Nói một cách đơn giản, tôi đang nghĩ đến việc biến cậu thành ‘vĩ đại’.”
“…”
Hắn chỉ đang nói những lời nói suông vào lúc này. Tên khốn này là ‘biến số’ đầu tiên có thể cạnh tranh với cả Nhà Tiên Tri kể từ khi tôi đến Sera.
Tôi cau mày thật chặt khi nhìn hắn.
Sau đó…
Hắn tiếp tục mà không đợi câu trả lời của tôi.
“Cậu có thể chuyển điều này cho Hoàng hậu và Đại tể tướng y nguyên. Nghe kỹ đây.”
Chắc chắn rồi. Những gì hắn nói tiếp theo cũng là điều vượt quá ‘mong đợi’ của tôi.
“Tôi sẽ đốt cháy Đế quốc. Toàn bộ.”
“…”
Hắn nói những lời đó bình tĩnh đến mức tôi mất một lúc mới tiêu hóa được.
“Tôi sẽ không bắt đầu một thứ tầm thường như nội chiến hay gì đó. Bởi vì mục tiêu của tôi không phải là ngai vàng.”
Như thể hắn đang nói một sự thật hiển nhiên, giọng điệu của hắn rất nhẹ nhàng.
“Tôi sẽ giết mọi công dân Đế quốc trên mười tuổi. Đàn ông, phụ nữ, trẻ em, người già—tất cả không ngoại lệ. Công bằng. Hàng trăm, hàng ngàn, hàng vạn, hàng triệu. Tất cả bọn họ. Từng người một.”
Như thể nói với tôi rằng hắn sẽ đi dạo vào sáng hôm sau.
“Tôi sẽ khôi phục toàn bộ đất nước này về con số không.”
“…”
Sau đó…
Khi những lời đó cuối cùng đã được tiêu hóa, hơi thở của tôi trở nên gấp gáp.
“…Ngài.”
Nếu hắn là một kẻ điên hay một kẻ phản diện, và công bố âm mưu to lớn mà hắn đang thực hiện…
Tôi ít nhất sẽ hiểu được.
Nhưng tên khốn này…
Hoàn toàn tỉnh táo…
Và hắn nói ra một kế hoạch lố bịch và điên rồ như vậy…
Bằng một giọng điệu khô khan…
Như thể đây là điều mà hắn chỉ phải làm.
“Và tôi muốn cậu ngăn chặn điều đó xảy ra.”
Không đùa đâu.
“Tôi cầu xin cậu.”
Hắn nói tất cả những điều đó một cách rất bình tĩnh.
“…Haaah…”
Sau khi chia tay với Hầu tước Bogut.
Tôi đang đi bộ bên ngoài trên sân thượng, dọc hành lang.
Một tiếng thở dài sâu, loại tiếng tôi chưa từng thốt ra dù chỉ một lần kể từ khi tôi đến đây, tự nhiên thoát ra khỏi miệng tôi.
Trong tay tôi là chiếc chìa khóa mà tôi đã nhận từ Hầu tước Bogut trong phòng yến tiệc.
…Tên khốn đó là cái quái gì vậy?
Tôi không hiểu.
Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy tuyệt vọng đến vậy kể từ khi tôi gặp Nhà Tiên Tri. Đặc biệt là vì hắn biết điều gì đó về mẹ tôi mà tôi không biết. Nó thực sự khiến tôi rợn người.
[…Nghĩ lại thì, không lâu trước đây cậu nói rằng tốt hơn hết là không nên biết về mẹ mình.]
Giọng nói đó phát ra từ Soul Linker.
[Cậu nói vậy vì cậu đã biết về cô ấy ở một mức độ nào đó sao?]
“Không, tôi không biết.”
[Cái gì?]
Caliban phản ứng như thể bị choáng váng. Sau đó, tôi buộc mình phải tiếp tục.
“Tôi thậm chí chưa bao giờ nhìn thấy mặt cô ấy và chỉ có một điều tôi biết về cô ấy.”
Khi tôi còn nhỏ.
Khi tôi rất nhỏ.
Trước khi tôi trở thành ‘Dowd Campbell’.
Khi chủ nhân gốc của cơ thể này ốm yếu đến mức không thể cử động bình thường.
[À, vậy sao? Cậu nói rằng cậu đã được chữa khỏi một cách thần kỳ khi cậu bảy tuổi, phải không?]
“Không, tôi không được chữa khỏi.”
Tôi trả lời bằng một tiếng thở dài.
“Điều xảy ra là, tôi đã chết một lần.”
Tôi đã tìm kiếm trong thư viện của cha tôi.
Khi Dowd Campbell sáu tuổi, đã thua trong cuộc chiến chống lại một căn bệnh mãn tính và qua đời. Thậm chí còn có ghi chép về việc họ gọi một người lo tang lễ để tổ chức tang lễ.
Nếu có bất cứ điều gì, tôi đã sống lại ‘một cách thần kỳ’, chứ không phải được chữa khỏi.
“…Và người đã tạo ra phép màu đó là mẹ tôi.”
[…Điều đó có nghĩa là gì?]
“Cô ấy đã hồi sinh người chết.”
Tất nhiên tôi đã từng làm trò lừa sống lại từ cõi chết vài lần trước đây, nhưng tôi chưa bao giờ ‘hoàn toàn’ chết, nên thành tích của cô ấy ở một đẳng cấp khác.
Astrid Campbell.
Đã hồi sinh đứa con trai đã chết hoàn toàn của mình.
[…Cái gì?]
Caliban hỏi lại, giọng nghe có vẻ lạc lõng.
[Ngay cả các Đại Tư Tế của Thánh Địa, những người có thể thực hiện đủ loại phép màu, cũng không thể làm điều đó. Không, ngay cả Giáo hoàng cũng sẽ không bao giờ có thể làm điều đó! Đó là điều cậu chỉ thấy trong tiểu thuyết…!]
“Chà, tôi ở đây bây giờ là vì cô ấy đã làm chính xác điều đó.”
[…Nhưng bằng cách nào?]
Tôi biết, phải không?
Thành thật mà nói, tôi cũng không biết bằng cách nào.
“…”
Đúng vậy.
Mặc dù tôi đang ở trong một thế giới giả tưởng, nhưng đây là thứ điên rồ mà lại xuất phát từ một thế giới giả tưởng.
Hồi sinh người chết—đó là một loại phép màu không thể tìm thấy ngay cả trong Quyền Năng của Quỷ.
Lời giải thích hợp lý nhất là tôi không thực sự chết ngay từ đầu và họ đã nhầm tôi với việc chết khi tôi chỉ ở trạng thái chết giả. Nhưng không đời nào cha tôi lại mắc loại sai lầm đó.
…Tôi không biết gì về mẹ tôi. Không một chút gì.
Bằng cách quái nào mà cô ấy lại hồi sinh được một người chết?
Sau đó cô ấy đã xảy ra chuyện gì? Bây giờ cô ấy đang ở đâu?
Cô ấy gặp cha tôi như thế nào? Họ kết hôn ở đâu? Cô ấy đã sống cuộc đời như thế nào?
Tôi không biết gì cả.
Bởi vì đó là tất cả những gì cha tôi đã kể cho tôi về mẹ tôi.
Như Bogut đã nói trước đó, cha tôi cực kỳ kín tiếng khi nói về mẹ tôi.
“…Kệ đi.”
Tôi nói với một tiếng thở dài.
“Nếu tôi không biết, thì tôi sẽ tìm hiểu.”
Đó là cách duy nhất.
Để tìm ra tên khốn đó đang làm gì và làm thế nào hắn biết về mẹ tôi.
Tôi sẽ phải tự mình tham gia vào chuyện đó.
“Dù sao thì, tôi đoán tôi nên xin phép Bệ hạ và Đại tể tướng và rời khỏi buổi giao lưu này ngay lập tức, Caliban.”
[…Cậu đi đâu vậy?]
“Có một nơi tôi phải ghé qua.”
Tôi xoay chiếc chìa khóa mà tôi nhận được từ Hầu tước Bogut trong tay một lần.
“Điều này cũng có liên quan đến cậu.”
Chính xác hơn…
Tôi không thể đến đó nếu không có cậu.