[Nghĩ kỹ lại một chút, ngươi đúng là đồ quái dị, ngươi biết không?]
"Ngươi nói gì cơ?"
[Trong lịch sử loài người, ngoài ngươi ra, còn ai nghĩ đến chuyện trấn an một Thánh Nữ và một Vật chứa của Quỷ chỉ vì họ cần người hướng dẫn chứ?]
"..."
'Đừng nói những chuyện khiến mình thấy chán nản nữa.'
Tôi thở dài trước lời nói của Caliban, mắt nhìn căn phòng phía trước.
Căn phòng của Yuria có vẻ xa hoa hơn tôi nghĩ, đối với một người trưởng thành.
Lý do lớn nhất có lẽ là mùi hương xộc vào mũi khi tôi đến gần lối vào.
'...Rượu?'
Tôi ngửi thấy mùi rượu ngay cả trước khi mở cửa.
Chà, cô ấy là người trưởng thành, nên việc uống rượu cũng không có gì lạ.
Chỉ là... nó thật sự không hợp với hình tượng của cô ấy chút nào.
Cả vẻ ngoài lẫn hành vi thường ngày của cô ấy đều không phù hợp với những thứ chết tiệt như rượu chè hay thú vui trần tục. Ngược lại, cô ấy nên là người tránh xa những thứ đó mới phải, đúng không?
Không, tôi không có ý nói cô ấy có tính cách kiểu học sinh gương mẫu, nhưng mà...
Dù sao thì, vì lẽ đó, cô ấy cũng chẳng có ai để cùng tận hưởng những thứ như vậy.
"..."
Thật đáng buồn. Tôi thấy áy náy khi nói ra điều này, nhưng đó là sự thật.
Tuy nhiên, nhìn theo một góc độ khác thì...
Điều này cũng có thể có nghĩa là cô ấy đang trong tình trạng nguy hiểm.
Cứ nghĩ mà xem, cô ấy là người đã chịu đựng sự cô đơn trong một góc học viện suốt bấy lâu nay.
Và một người như vậy lại tìm đến rượu dù không còn cô đơn nữa, vì giờ đã có em gái bên cạnh. Điều này có nghĩa là cô ấy đã gần chạm đến giới hạn của mình.
Phỏng đoán của tôi lập tức được xác nhận khi tôi mở cửa và bước vào phòng cô ấy.
"...Ưm... Là Dowd-san..."
"..."
Với những lời nói lắp bắp như vậy, rõ ràng cô ấy đã say.
"...Đ-Đây là mơ, đúng không? Dowd-san... đến thăm... một người như mình... Không thể nào là thật được, đúng không?"
Cô ấy khúc khích cười khi nói điều này.
Dù đang cười, tôi vẫn cảm nhận được một luồng khí tuyệt vọng sâu sắc, thứ chỉ có thể phát ra từ một người đã mất hết hy vọng.
"Hình như mình đã uống... Uống ít hơn mình nên uống thì phải. Hì hì..."
"..."
Tôi thở dài khi nhìn thấy cô ấy mỉm cười ngốc nghếch với đôi mắt vô hồn, đưa chai rượu lên miệng.
Cô ấy thật sự đang trong tình trạng tồi tệ.
Thông thường, Lucia sẽ ngăn cô ấy trở nên như thế này, nhưng Lucia cũng không khá hơn là bao.
Theo phu nhân Ophelia, có vẻ như cả hai đã giam mình trong phòng mấy ngày liền.
"...Tỉnh táo lại đi."
Nói xong, tôi giật lấy chai rượu cô ấy đang định đưa vào miệng.
"Và đừng uống thứ này nữa."
"..."
Yuria chớp mắt, nhìn đi nhìn lại giữa bàn tay mình nơi chai rượu vừa ở đó, và bàn tay tôi đã lấy nó đi.
Vài giây sau, mặt cô ấy tái mét.
Có vẻ cô ấy cuối cùng cũng nhận ra tôi không phải là một phần trong giấc mơ hoang tưởng của mình.
"Đ-Dowd-san, Dowd-san...?!"
"Đúng vậy. Là Dowd-san. Tôi đến vì có chuyện muốn nói với cô."
Cô ấy lùi lại nhanh chóng như thể vừa nhìn thấy ma, ép sát mình vào tường.
Trong tình huống đó, cô ấy desperately nắm chặt một chiếc vòng cổ đã sờn rách quanh cổ; cùng với chiếc khăn tay của tôi treo bên cạnh.
Ai biết cô ấy đã mân mê nó bao nhiêu lần. Thứ đó trông sờn đến mức tôi thậm chí không thể nhìn thấy gia huy được in trên đó nữa. Thậm chí tôi còn chưa đưa nó cho cô ấy được bao lâu.
Rõ ràng cô ấy đã có thói quen chạm vào nó mỗi khi có thể.
"..."
Đáng sợ.
Có gì đặc biệt đến mức cô ấy lại đối xử với nó như vậy chứ...?
Giờ thì tôi càng sợ hơn khi phải nói những gì mình định nói tiếp theo.
"Cái đó. Cởi nó ra."
Khi tôi chỉ vào chiếc vòng cổ và nói vậy, mặt Yuria trắng bệch hoàn toàn.
Toàn thân cô ấy run rẩy. Nước mắt bắt đầu đọng trong mắt.
Giống như cô ấy cuối cùng cũng phải đối mặt với một thảm họa không thể tránh khỏi, không thể thoát được.
"...C-Con xin lỗi."
Điều đầu tiên thoát ra khỏi miệng cô ấy là một giọng nói yếu ớt, như tiếng nức nở.
"Con xin lỗi, xin đừng bỏ rơi con, con sẽ làm bất cứ điều gì, bất cứ điều gì, xin Dowd-san, xin người..."
"..."
"Con đã, con đã sai rồi. Con xin lỗi. Con đã sai rồi, Dowd-san. X-Xin người đừng vứt bỏ con, xin người..."
Cô ấy lẩm bẩm như một người mất trí. Đôi mắt cô ấy nhìn vô định.
Khi đến cuối lời, giọng cô ấy vỡ òa thành một lời cầu xin nức nở, khẽ khàng.
So với trạng thái say xỉn lúc nãy, cô ấy dường như đã hoàn toàn mất trí.
[Chỉ số Tham Nhũng của mục tiêu 'Yuria' đang tăng nhanh chóng!]
[Nó vượt quá 90%!]
"..."
Nhìn thấy cô ấy như vậy, tôi thở dài trong lòng.
Tôi kiểm tra lại 'kế hoạch' lần cuối.
Đây không phải là điều tôi giỏi, vì tôi chưa bao giờ thử trước đây. Chết tiệt, tôi tệ hại trong khoản này.
Nhưng xét về đặc tính của Quỷ, điều này là hoàn toàn phù hợp.
Khi nói đến những thứ liên quan đến tôi, tất cả các Quỷ đều lao vào, mắt đỏ ngầu, cố gắng chiếm hữu thứ mà 'những Quỷ khác' không bao giờ có được. Chúng bị ám ảnh bởi việc hình thành mối quan hệ theo những cách mà những Quỷ khác không thể. Điều đó hiển nhiên chỉ từ việc Quỷ Xanh đã sử dụng tôi làm vật thế chấp lần trước.
Tuy nhiên, ngay cả trong số đó...
Chỉ có Quỷ Trắng là không phân biệt đối xử và chấp nhận bất cứ điều gì tôi muốn, miễn là nó cực đoan, hung hãn hoặc cấp tiến.
Rốt cuộc, Quỷ Ám Ảnh, nói cách khác, là kẻ sẽ làm bất cứ điều gì để 'không mất đi thứ gì đó'.
Vì vậy...
Trong tình huống cô ấy đã 'làm sai' với tôi, có thể tạm thời xoa dịu cô ấy.
[Hiệu ứng của 'Danh hiệu: Tay Chơi' được hiển thị!]
[Những điều chỉnh được gắn vào hành động của bạn!]
Đúng vậy. Tôi biết nó sẽ kích hoạt vào thời điểm này.
Được rồi...
Tôi quấn chiếc vòng cổ mới lấy từ Vulkan quanh cổ cô ấy, và khóa lại 'cạch' một tiếng.
Mắt Yuria mở to ngay lập tức.
Cô ấy mân mê tay quanh cổ, như thể tình huống này là một cú sốc không thể tin được đối với cô.
"Tôi biết dù tôi nói gì, trái tim cô cũng sẽ không được xoa dịu. Vậy nên..."
Giọng nói lạnh lùng của tôi chìm xuống trong căn phòng.
"Tôi sẽ trừng phạt cô. Rốt cuộc, cô không đáng bị trừng phạt sao?"
Không khí tôi đang cố gắng tạo ra là 'Một Công Tước Phản Diện từ Tiểu Thuyết Lãng Mạn Ám Ảnh Nữ Chính'.
À, bạn biết đấy...
Kiểu như, một bad boy toát ra vẻ quyến rũ...? Đại loại thế.
Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng cười điên loạn của Caliban từ bên trong Soul Linker.
[M-MÀY, ĐÓNG VAI, CÔNG TƯỚC PHẢN DIỆN, ĐỒ CHẾT, CHẾT TIỆT, CHẾT TIỆT THẬT, VÃI, VÃI CẢ LÌ, VÃI CẢ LÌ THẬT, Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á-!]
"..."
Câm mịa mồm lại.
Dù sao thì, tôi vẫn tiếp tục diễn xuất khéo léo bất chấp sự gián đoạn của hắn, nhờ vào đặc tính của mình.
"...Tr...ừng phạt?"
Tôi tiếp tục với giọng điệu tương tự với Yuria, người đang hỏi tôi trong trạng thái mơ màng.
"Chiều tối mai. Hãy ra bên ngoài khu dân cư Elfante. Tôi sẽ trao cho cô 'hình phạt thể xác' ở đó."
Nhưng giọng điệu của tôi không chỉ tràn ngập sự lạnh lùng và xa cách.
Trong đó, tôi pha trộn một chút 'sự chiếm hữu' tinh tế để hoàn thành một màn thể hiện cảm xúc phức tạp.
'Không phải tôi chỉ không thích cô, mà là tôi đã nắm được điểm yếu của cô, nên tôi sẽ lấy đây làm cái cớ để làm đủ thứ với cô—' đó là cảm giác tôi muốn truyền tải.
Nghĩ lại, tôi nhận ra đặc tính Tay Chơi tuyệt vời đến mức nào. Nó cho tôi khả năng nói chuyện như một tay chơi thực thụ.
"Trong thời gian đó, tôi sẽ tịch thu cái này."
Nói rồi, tôi vẫy chiếc vòng cổ vừa tháo ra trước mặt cô ấy.
Tôi tiếp tục với giọng điệu chế giễu.
"Một đứa trẻ hư như cô không cần cái này. Đúng không?"
"...K-Không, x-xin hãy trả lại..."
Yuria cố gắng nói một cách tuyệt vọng, các ngón tay cô ấy quấn chặt quanh sợi dây xích nối với vòng cổ. Cô ấy khẽ thét lên khi bị kéo mạnh về phía tôi.
Tôi túm lấy hai má Yuria bằng một tay, nói lại bằng giọng nham hiểm.
"Tôi sẽ quyết định điều đó dựa vào thái độ của cô vào ngày mai."
"..."
Yuria đối mặt với tôi với đôi mắt mở to.
"...V-Vậy thì..."
Cô ấy nuốt khan một cách lo lắng trước khi nói.
"Nếu con thể hiện mặt tốt với Dowd-san... Điều đó có nghĩa là con có thể lấy lại nó sao?"
"Có thể."
Tôi trả lời trôi chảy, vuốt tóc ra sau một cách phong cách.
Từ bên trong Soul Linker, tôi có thể nghe thấy giọng của ai đó đang nghẹn ngào, nhưng tôi vẫn duy trì phong thái tao nhã của mình.
"Tuy nhiên, sẽ khó khăn đấy."
"..."
Nghe lời tôi nói, mặt Yuria lập tức tràn đầy quyết tâm.
"...C-Con sẽ làm! D-Dù người yêu cầu gì, con cũng sẽ làm!"
[Mục tiêu 'Yuria' có được hy vọng từ lời nói của bạn!]
[Chỉ số Tham Nhũng của mục tiêu giảm nhanh chóng!]
Đó.
Với điều đó, tôi đã đạt được mục tiêu của mình cho hiện tại.
Tôi khiến cô ấy nghĩ rằng đây cuối cùng là cơ hội để được tha thứ. Rốt cuộc, rõ ràng là dù tôi có nói đã tha thứ cho cô ấy bao nhiêu đi nữa, cô ấy vẫn sẽ lo lắng về điều gì đó như 'Anh ấy có thực sự tha thứ cho mình không...?'.
Hiện tại, chừng này là đủ để đặt nền móng cho 'sự kiện' tôi đã chuẩn bị cho ngày mai.
Nếu may mắn, tôi có thể đạt được hai mục tiêu cùng một lúc.
Tôi cũng có thể xử lý Đại Sát Thủ luôn theo dõi tôi không ngừng.
"...Hãy xem cô có giữ lời được không."
Nói rồi, tôi rời khỏi phòng Yuria.
[Danh hiệu 'Tay Chơi' đã bị vô hiệu hóa!]
[Thật là một màn thao túng tâm lý khéo léo! Độ thông thạo tăng lên!]
[Danh hiệu được đánh giá là cực kỳ phù hợp với bản chất của bạn! Danh hiệu sẽ sớm được nâng cấp!]
"..."
Cùng lúc cửa sổ đó bật lên...
[...]
[...]
Có một sự im lặng gay gắt từ hai người bên trong Soul Linker.
Thấy có hai người, có vẻ như Valkasus cũng đã tỉnh dậy sau một thời gian.
[Ta phải nói rằng...]
'Valkasus. Im lặng.'
[Không, bình thường thì ta sẽ im. Nhưng thấy cảnh này ngay sau khi tỉnh dậy lần đầu sau một thời gian, ta muốn nói gì đó.]
"..."
[Cô gái đó chắc chắn tức giận vì ngươi. Và rồi ngươi suýt chết vì sai lầm của chính mình, nhưng giờ ngươi lại đổ lỗi cho cô ấy và xuất hiện thế này?]
"..."
[Ta tin là ngươi biết ta đang muốn nói gì.]
Khi tôi giữ im lặng, Caliban lên tiếng với tiếng cười xen lẫn trong giọng nói của hắn.
[Xin lỗi, Tiểu Vương.]
[Có chuyện gì?]
[Ngươi có biết vỗ tay đứng là gì không?]
[Ta chưa từng nghe nói, nhưng ta hiểu đó là một văn hóa để bày tỏ sự ngưỡng mộ. Mục tiêu nhận được nó có phải là sự suy đồi và thất bại hoàn toàn về đạo đức của người đàn ông này ngay bây giờ không?]
[Nhìn xem quý ông này lại cùng tần số với ta. Giờ thì đúng là nói chuyện rồi.]
Bốp bốp bốp bốp.
Bốp bốp bốp bốp.
"..."
Tôi tháo Soul Linker ra khi nghe tiếng vỗ tay liên tục.
Người này vừa mới tỉnh dậy, nhưng Caliban đã ảnh hưởng đến não hắn rồi.
"...Haizzz."
Tôi thở dài, mân mê chiếc vòng cổ 'dự phòng' trong túi.
Bằng cách nào đó, tôi đã xử lý Yuria ổn thỏa, nhưng vẫn còn một người nữa cần đeo thứ này.
Giống như Yuria, cô ấy cũng gặp rắc rối không kém, và cô ấy cũng cần thiết cho sự kiện tôi đã lên kế hoạch cho ngày mai, như một loại 'cơ chế an toàn'.
Và nơi cô ấy đang ở... Ngay cạnh đây...
Đối với Lucia Greyhounder, nhà thờ đại diện cho một không gian của hai cảm xúc.
Đầu tiên, nó mang lại cho cô cảm giác thoải mái.
Đó là nơi cô đã trải qua phần lớn cuộc đời từ khi còn nhỏ, nên đây là một tình cảm tự nhiên đối với cô.
Sàn đá cứng của nhà nguyện, bóng tối ấm cúng của phòng xưng tội, bầu không khí tĩnh lặng và mùi hương thánh thiêng lan tỏa từ lư hương.
Tất cả những yếu tố này đã cấu thành phần lớn ký ức của Lucia. Đó là thứ cô không thể ghét ngay cả khi cô muốn.
Tuy nhiên, cảm xúc thứ hai nó mang lại hoàn toàn trái ngược với cái đầu tiên.
Rốt cuộc, hầu hết những trải nghiệm khủng khiếp cô có ở Thánh Địa đều xảy ra ở đây.
Giống như một con chim bị nhốt trong lồng, cô đã định mệnh bị 'nuôi dưỡng' để phục vụ kế hoạch của Giáo Hoàng.
'Kế hoạch Thiên Đường.'
Trong một góc của Thánh Địa là một nơi gọi là Thánh Điện.
Nó chỉ xuất hiện như những tàn tích, nhưng nó nổi tiếng trong giới thương nhân và những người theo chủ nghĩa khoái lạc. Rốt cuộc, thường có những thánh vật chất lượng cao được tìm thấy gần đó.
Ngoài ra, sự liên quan của nó về mặt tôn giáo là đáng kể.
Dù không nổi tiếng bằng Vùng Hư Không nơi các Quỷ đang ngủ, nó vẫn là một nơi mà truyền thuyết thì thầm về 'Quân Đoàn Thiên Thần' đang say ngủ.
Và Giáo Hoàng là một người đàn ông đang mơ về việc hồi sinh 'thứ gì đó' từ nơi đó.
Ngoài ra, Yuria và Lucia sẽ bị hy sinh làm 'chìa khóa' cho kế hoạch đó.
Nhưng...
Một người đàn ông nào đó đã cứu cả hai khỏi số phận như vậy.
"..."
Sự tập trung của Lucia, khi cô dâng lời cầu nguyện và đổ nước lên thánh tích, đã tan vỡ trong chốc lát.
Hình ảnh về một 'sự cố' trong quá khứ lóe lên trong tâm trí cô.
Người đàn ông, nhận một vết thương chí mạng từ đòn đánh của thanh kiếm em gái cô, cơ thể bị chẻ đôi.
Ngay cả khi đang hấp hối, anh vẫn lo lắng cho cô, thúc giục cô đừng bị thương. Và cô không thể ngừng nghĩ về khoảnh khắc đó.
"..."
Sự tập trung của cô tan vỡ.
Cô cắn môi đến chảy máu.
Chưa bao giờ cô vật lộn để tập trung cầu nguyện, nhưng những ngày này, ngay cả sự tập trung đơn giản nhất cũng không thể duy trì.
Rốt cuộc, mỗi lần, một cảm giác tội lỗi nặng trĩu trong lòng lại trỗi dậy như muốn nuốt chửng tâm trí cô.
Cô... Bất lực.
Mặc dù mang danh Thánh Nữ, cô không thể bảo vệ người đàn ông duy nhất đã thể hiện lòng tốt như vậy với mình.
"Đúng như ta nghĩ, ngươi ở đây."
Nghe thấy giọng nói đó, cơ thể cô giật nảy, như thể một dòng điện chạy qua người.
Đó là giọng nói của người đàn ông cô vừa nghĩ đến.
"...T-Tại sao... người lại đ—"
Trước khi cô có thể tiếp tục...
Cạch một tiếng...
Một chiếc vòng cổ được cài vào cổ cô.
"...?"
Lucia nhìn người kia với vẻ mặt bối rối.
Là vì cô không thể ngay lập tức hiểu được chuyện gì vừa xảy ra.
Sau đó, cô vuốt cổ mình, như thể thấy lạ.
Quả thật.
Đó là một chiếc vòng cổ.
Loại thường đeo cho động vật.
Ít nhất thì...
Nó không phải là thứ có thể tùy tiện đeo cho một Thánh Nữ, người đang đứng ở đỉnh cao của các tín đồ trên lục địa.
"..."
"..."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm giữa cô và anh ta.
Lucia hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại.
Cô cố gắng hết sức để không mất bình tĩnh.
Nếu không phải vì cảm giác tội lỗi gần đây cô dành cho người đàn ông này, cô có lẽ đã vung tay đấm vào hàm anh ta, tát văng mặt anh ta với tất cả Thần Lực cô có thể tập hợp.
"...Giải thích."
Cô ấy bỏ qua kính ngữ thường dùng, nhưng Dowd dường như không bận tâm.
Rốt cuộc, đó là một phản ứng rất hợp lý và có lý từ cô ấy, xét rằng cô ấy không tát anh ta ngay lập tức.
"Thánh Nữ."
Vì vậy, anh ta tốt hơn hết nên có một lời giải thích thỏa đáng cho việc này.
Dowd hít vài hơi thật sâu trước khi nói.
Giờ thì, đây không phải lần đầu tiên anh ta mắc lỗi khi nói không đúng vào những lúc như thế này.
Nhưng lần này, anh ta tuyệt đối phải nhận được sự hợp tác thích đáng của cô ấy thông qua một lời giải thích logic và hợp lý.
"Có một lý do cho việc này."
"Im đi và vào thẳng vấn đề."
"...Không, đợi đã, như kiểu, tôi ít nhất cũng cần nói lý do tại sao tôi lại đeo cái này ch—"
"Chỉ cần nói cho ta biết tại sao ngươi lại đeo thứ này vào ta. Đồ khốn nạn. Tóm tắt nó trong một câu."
"..."
Dowd im bặt trước những lời lẽ sắc bén, lạnh lùng và không khoan nhượng như sương giá.
Tình hình không phải là loại anh ta có thể giải quyết bằng một lời giải thích đơn giản.
Điều đó có nghĩa là, anh ta nên cố gắng tạo ra một bầu không khí dễ chịu.
Anh ta mỉm cười sảng khoái. Vừa tỏa ra năng lượng tích cực, Dowd vừa nói đầy khí thế.
Trong một tay, anh ta cầm 'dây cương' nối với chiếc vòng cổ anh ta đeo cho Lucia.
Như thể anh ta đang dắt một con vật cưng.
"Cô có thích đi dạo không?"
Ngay sau đó, một cái tát dường như có thể bẻ gãy cổ anh ta lao tới, nhưng anh ta đã kịp né được sau khi dồn hết sức lực.