[Ngươi thất bại ư?]
“…Tôi xin lỗi.”
Ở đầu dây bên kia, Giáo Hoàng trông vô cùng bối rối.
Dù sao đi nữa, đây là lần đầu tiên cô báo cáo như vậy trong những năm cô phục vụ ngài.
Một Đại Sát Thủ đã thất bại trong nhiệm vụ làm hại một người phàm trần.
Mặc dù đó là một nhiệm vụ tương đối dễ dàng so với việc trực tiếp giết chết hắn ta.
[…Ta có thể hỏi lý do được không, Seras?]
“Hắn ta… được bảo vệ kỹ lưỡng hơn tôi tưởng, thưa Đức Ngài. May mắn là thân phận của tôi không bị bại lộ, nhưng tôi nghĩ tôi cần một thời gian để lên chiến lược.”
Seras trả lời Giáo Hoàng trong cuộc gọi video, cảm thấy miệng mình khô khốc.
Đây là lần đầu tiên cô nói dối ngài. Hơn nữa, cô còn nói rất nhiều lời dối trá cùng một lúc.
Lúc đó, cô rõ ràng có cơ hội gây ra tổn hại nghiêm trọng cho người đàn ông đó. Rốt cuộc, cô đã tiếp cận đủ gần hắn ta.
Những lời cô nói rằng thân phận mình không bị bại lộ, và cô cần thời gian để lên chiến lược, hoàn toàn là những lời dối trá trắng trợn.
Ngoài ra…
Khi nhìn thấy người đàn ông đó, cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy cơ thể mình.
Đó là lần đầu tiên trong đời cô cảm nhận được cảm giác như vậy.
“…”
Seras vô thức nghịch ngón tay trước khi kéo mũ trùm đầu xuống sâu hơn.
Lý do cô làm vậy là vì cô biết rằng biểu cảm trên mặt mình không phải là loại biểu cảm nên thể hiện trước Giáo Hoàng.
Cô không biết điều gì đã gây ra điều này, nhưng cô biết rằng một sát thủ không nên có biểu cảm như vậy khi nghĩ về mục tiêu của mình.
[…Quả thật, hắn ta đúng là một người đàn ông khó lường.]
May mắn thay, Giáo Hoàng chấp nhận lời cô nói mà không chút nghi ngờ.
Có vẻ như sự tin tưởng mà họ đã xây dựng bấy lâu nay đủ để ngài tin vào lời nói dối của cô.
Dù cảm thấy có chút tội lỗi về điều này, nhưng cuối cùng, mọi chuyện sẽ được giải quyết miễn là cô có thể đối phó với người đàn ông đó.
Mặc dù những gì đã xảy ra, lòng trung thành của cô đối với Giáo Hoàng không hề suy giảm chút nào.
[Hãy cho ta biết nếu ngươi cần bất cứ điều gì, Seras.]
Giáo Hoàng nói với một nụ cười nhân từ.
[Cầu mong phước lành của Chư Thần ở bên ngươi.]
Cô không thể không đồng ý với mọi lời ngài nói.
Seras cung kính cúi đầu.
Ngài là người kế vị hợp pháp đã thừa kế ý chí của Chư Thần, là Đại Diện của Thiên Sứ.
Người đứng đầu tôn giáo đã cứu cô khỏi 'sự phân biệt đối xử' mà cô phải chịu đựng do Đế Chế.
Đây là người mà cô phải cống hiến cả đời mình.
“…”
Đó là lý do tại sao…
Xét về sự tồn tại của ngài đối với cô, việc cô không thể thực hiện mệnh lệnh của ngài là không thể chấp nhận được. Và vì vậy, cô quyết định rằng mình nên bắt đầu một cuộc điều tra chi tiết hơn về người đàn ông đã lừa dối ngài, mặc dù điều đó có nghĩa là cô phải bỏ qua mệnh lệnh của Giáo Hoàng.
Lý do cô dành thời gian quý báu để xâm nhập vào Elfante chính là vì điều này.
Ít nhất, cô phải tìm hiểu tại sao cô lại cảm thấy như vậy khi họ gặp nhau lúc đó.
Và…
Cô muốn biết tại sao mỗi khi nghĩ về người đàn ông đó, tim cô lại đập nhanh đến mức khiến cô khó chịu?
Dù sao đi nữa, đã đến lúc cô phải thu thập thêm thông tin chi tiết về hắn ta.
Để bắt đầu, cô phải tìm hiểu xem hắn ta đang làm gì.
Thông báo Hệ thống
[ Mục tiêu ‘Seras’ đang theo dõi bạn! ]
[ Được xác định là mối đe dọa nhỏ đối với sự an toàn của bạn. ]
[ Kỹ năng: Tuyệt Vọng được điều chỉnh thành Cấp B. ]
“…”
Với một tiếng thở dài, tôi nhìn vào cửa sổ trước mặt.
Ừm. Nghe cũng hợp lý. Tôi đã mong cô ta xuất hiện vào khoảng thời gian này.
Đó là lý do tại sao tôi lên kế hoạch hành động của mình trùng khớp với điều này.
Rốt cuộc, những gì tôi sắp làm là một cảnh tượng mà tôi muốn cho người đó thấy.
Có lẽ, nó sẽ mang lại một chút thay đổi cho ‘trạng thái tinh thần’ của người đó.
[Ngươi nói là ngươi muốn cho cô ta thấy vẻ ngoài như thế này?]
‘…Thì sao?’
[Nếu được thành thật… Ban đầu, ta thực sự nghĩ rằng với tư cách là một Thánh Nữ… Lucia còn thiếu sót khá nhiều.]
Những lời đó bay ra từ bên trong Soul Linker.
Valkasus tiếp tục giữ thái độ hoài nghi của mình.
[Nhưng bây giờ, ta đã đổi ý.]
‘…Tại sao?’
[Rõ ràng là vì cô ta tự nguyện đi theo những trò hề của ngươi.]
Không nghi ngờ gì nữa, hắn ta đang nói về trạng thái hiện tại của Lucia, khi cô đang bị kéo đi bằng sợi dây buộc vào cổ áo của tôi.
“…”
“…”
Tôi chỉ nghe thấy tiếng cỏ xào xạc khi chúng tôi bước đi, nhưng tôi có thể cảm nhận được một ánh mắt sắc lạnh từ phía sau lưng mình. Đáng sợ thật.
“…Xin lỗi.”
Và sau khi đi như vậy một lúc…
Thánh Nữ gọi tôi, khi cô đập vào sau gáy tôi. Có vẻ như cô không thể chịu đựng được nữa.
“Sẽ không tốt hơn nếu ngươi thú nhận ngay bây giờ rằng ngươi có những ham muốn biến thái sao?”
“…”
Đúng vậy, tôi đã miễn nhiễm với những lời phỉ báng như vậy do những lời châm chọc liên tục của Caliban, nhưng cái này. Cái này, tôi không thể chịu đựng được.
Tôi quay đầu lại với vẻ mặt không tin được.
“…Cái gì?”
“Sao ngươi có thể làm ra vẻ mặt tủi thân như vậy một cách trơ trẽn…”
“Không, đợi đã. Tại sao tôi lại phải nghe những lời như vậy trong tình huống này?”
“…”
Môi của Thánh Nữ run rẩy, vẻ mặt cô biến thành sự hoài nghi tột độ; có vẻ như cô quá sững sờ đến mức khó có thể giữ được suy nghĩ của mình.
Rốt cuộc, câu nói sau đó mất khá lâu mới được thốt ra.
“Phần nào của tình huống này không có vẻ biến thái đối với ngươi?!”
Nói rồi, cô chỉ vào Yuria, người đang bị kéo đi với cái đầu cúi thấp.
Tôi có thể giải thích mọi thứ…
Tình huống này dường như ngụ ý rằng tôi đang dắt hai chị em bằng dây xích ở ngoại ô học viện vào đêm khuya, nhưng…
“Không, tôi đang nói thật. Tôi thực sự làm điều này vì nó cần thiết, được chứ? Tôi không có bất kỳ động cơ nào khác cả.”
Nếu không có ngữ cảnh, nó có vẻ hơi kỳ lạ.
Nhưng tất cả điều này là cần thiết.
Đó là một nhiệm vụ quan trọng đến mức có thể ảnh hưởng đến tình trạng cuộc sống của chính tôi.
“Đó là lý do tại sao ngươi phải giải thích mọi thứ! Tại sao điều này lại cần thiết ngay từ đầu?! Nói cho tôi biết trước khi tôi bắt đầu phá hủy—!”
“…Con không sao, Unnie.”
“Yuria?!”
“Con đã làm sai với Ngài Dowd, nên…”
Khi Yuria nói điều này, cô chạm vào vòng cổ với vẻ mặt u sầu.
“…Con không sao khi bị đối xử như thế này… Thực ra, con đã mong đợi một sự đối xử tệ hơn từ ngài ấy…”
Thánh Nữ, người đã gắt gỏng một cách giận dữ, ngay lập tức cứng người lại khi nghe điều này.
Sau đó, cô nhìn luân phiên giữa Yuria và bụng của tôi.
Đó là nơi Yuria đã từng đâm một thanh kiếm vào tôi, trước khi chém tôi làm đôi.
“…Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi, được chứ? Thật sự—!”
Thánh Nữ hừ một tiếng với nước mắt lưng tròng.
“…Ngươi không thể dịu dàng hơn một chút sao? …Đau lắm…”
“…”
Này, ừm, xin lỗi, Thánh Nữ?
Nếu cô nói điều gì đó như vậy trong khi nức nở… Điều đó sẽ khiến tôi trông như một tên khốn nạn đáng khinh, phải không? Kiểu như, cứ như thể tôi đang ép hai người hợp tác với tôi để làm điều gì đó kinh khủng vì tôi đã tống tiền hai người hay gì đó…
[…Mô tả đó khá chính xác, ngươi không nghĩ vậy sao?]
“…”
[Ý ta là, ừm… Ngươi đúng là như vậy mà.]
Valkasus thở dài và bắt đầu nói.
Tại sao?
Ngươi lại muốn gọi ta là rác rưởi nữa sao?
[Tất nhiên là không. Ngươi đang đánh giá bản thân quá cao.]
“…”
[Đến mức này, gọi ngươi là rác rưởi là quá tử tế.]
“…”
Caliban thực sự đang ngủ một lần, nên tôi nghĩ cuối cùng mình cũng có được một chút yên bình. Nhưng người này lại quyết định châm chọc tôi thay hắn ta.
Tôi thở dài và trả lời Valkasus.
‘…Tôi phải làm điều này để họ cảm thấy tốt hơn.’
[Hành động này làm giảm cảm giác tội lỗi của họ bằng cách nào?]
‘Cả hai đều quá tốt bụng. Và đó chính là vấn đề.’
Nếu họ là người xấu, họ sẽ không quan tâm liệu có chuyện gì xảy ra với tôi hay không.
Nhưng cả hai sẽ tiếp tục sống với cảm giác tội lỗi của mình mặc dù tôi cứ nói với họ rằng tôi ổn. Và không, tôi không nói về việc Yuria gần như chém tôi làm đôi.
Bởi vì điều này đã diễn ra một thời gian rồi, ngay cả trước khi sự kiện đó xảy ra.
Từ góc độ của tôi, tôi chỉ tốt bụng với hai người này vì họ rất quan trọng đối với kịch bản chính, nhưng họ không thể chấp nhận nếu không cho lại điều gì đó.
Có thể coi đó là bị áp bức bởi lòng tốt. Họ là những người tốt bẩm sinh đến mức không thể sống mà chỉ nhận.
‘Tôi chỉ đang giao cho họ một nhiệm vụ thôi.’
Và chuyện trừng phạt thể xác Yuria và những thứ tương tự đều nằm trong ngữ cảnh tương tự.
Chính xác hơn, đó chỉ là việc cho hai người này thấy họ có thể ‘giúp ích’ cho tôi như thế nào.
Tôi tự tin rằng một khi họ thấy điều đó, họ sẽ lấy lại tinh thần và làm việc chăm chỉ cho tôi.
“…”
Nhiệm vụ tôi sắp giao cho hai người này bây giờ rất quan trọng đến mức không thể thực hiện vào bất kỳ thời điểm nào khác.
Vì vậy, một khi điều này kết thúc, sẽ không có gì lạ nếu họ ngay lập tức cắt đứt quan hệ với tôi, nói rằng tại sao tôi lại làm một điều như vậy.
Tôi nên nói thế nào nhỉ? Vì tôi đã khơi dậy cảm giác tội lỗi của họ đến mức cao nhất, bây giờ mọi chuyện sẽ khá dễ quản lý chăng?
[…Vậy thì việc kéo họ đi bằng dây xích có liên quan gì đến điều đó? Ngươi không thể để họ tự đi sao?]
“…”
Tôi nói rằng tôi làm điều này vì nó cần thiết.
Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây?
‘Chà, tôi cũng cần làm quen với cách cầm dây xích.’
[…Cái gì?]
‘À, kiểu như… Tôi cần làm điều này khá thường xuyên trong tương lai, anh hiểu chứ?’
[…]
Valkasus ngậm miệng một cách cam chịu.
Hắn ta im lặng, không biết phải trả lời thế nào, trước khi cố gắng đổi chủ đề bằng một tiếng cười khúc khích.
[Chà, rèn luyện sức mạnh tinh thần của họ theo cách này có thể tốt cho Lucia. Cô ta đã thiếu sót trong lĩnh vực đó một thời gian rồi.]
‘Hả?’
[Cô ta đã vô tư hút thuốc và uống rượu, bỏ bê việc luyện tập mặc dù được ban phước rất nhiều Thần Lực, và cô ta vẫn chưa ghi nhớ hoàn toàn các Kinh Cầu Nguyện…]
“…”
Không, đợi đã. Ngươi không thể để cô ấy yên ít nhất chừng đó sao?
Cô ấy không thể lúc nào cũng hoàn hảo được.
[Nghề Thánh Nữ là một nghề rất cổ xưa. Và vào thời của ta, đó là những phẩm chất cơ bản mà một Thánh Nữ phải có.]
Mặc dù Valkasus, đáng ngạc nhiên, toát ra năng lượng "boomer" từ khắp cơ thể, tôi cũng đại khái biết bối cảnh của thế giới này.
Mặc dù không cổ xưa bằng mối quan hệ Anh Hùng – Ác Quỷ đã tồn tại từ lâu đời, gần như ở cấp độ khảo cổ học vào thời điểm này, nhưng Thánh Nữ cũng là một nghề khá cổ xưa.
Nếu đó là thời đại của Valkasus…
‘…Chắc là thời kỳ Đại Chiến Thần Ma, nhỉ?’
Thời điểm Đấng Anh Hùng Đầu Tiên, nhận được tất cả phước lành của Chư Thần, vung Thánh Kiếm và xé nát thân thể thật của Ác Quỷ.
Sự kết hợp giữa Đấng Anh Hùng Đầu Tiên và Thánh Kiếm đó đã phong ấn, không chỉ một, mà là ‘tất cả’ các thân thể thật của Ác Quỷ có khả năng hủy diệt thế giới; Thực sự là quái vật mạnh nhất trong lịch sử loài người.
Tất nhiên, hắn đã nhận được tất cả sự hỗ trợ có thể từ các Thiên Sứ trong Thiên Giới, nhưng kỳ tích đó vẫn không thể phủ nhận là phi thường.
Lý do Thánh Địa, khi đó chỉ là một vương quốc nhỏ bé chật vật kiếm sống và không có tài nguyên hay sức mạnh đáng kể, đã phát triển thành một siêu cường khổng lồ là vì sự thật đó.
Rốt cuộc, quy mô của nó đã mở rộng đến mức đó, chỉ dựa vào việc là quốc gia đã sản sinh ra Đấng Anh Hùng Đầu Tiên.
Xét việc người luôn sát cánh hỗ trợ một người như vậy chính là Thánh Nữ thời đó, thì việc Valkasus có những tiêu chuẩn cao như vậy đối với các Thánh Nữ là điều dễ hiểu.
“…”
Và nếu tôi nhớ không lầm…
Trong trò chơi, đó là tiềm năng phát triển tối đa của Iliya.
Nếu cô ấy có thể tìm thấy Thánh Kiếm một cách chính xác.
Chương 4 sắp tới, [Đêm Đỏ Thẫm], xoay quanh chính chủ đề đó.
Ai sẽ lấp đầy vị trí Anh Hùng đã bỏ trống kể từ khi Anh Hùng trước đó qua đời?
Đó là chương mà các Ứng Cử Viên Anh Hùng từ khắp lục địa tập trung tại Tam Giác Vàng để xác định chủ nhân thực sự của Thánh Kiếm.
Đưa Yuria và Lucia đến đây là để chuẩn bị cho sự kiện đó.
Nếu tôi có thể hoàn thành việc ‘tăng cường sức mạnh’ cho hai người này ở đây một cách đúng đắn, chắc chắn nó sẽ giúp ích rất nhiều khi tiến triển qua phần đó.
“…Được rồi, chúng ta đến nơi rồi.”
Theo lời tôi, Lucia và Yuria từ từ nhìn xung quanh.
“Nơi này…”
Lucia, sau khi nhìn xung quanh, mở to mắt kinh ngạc.
Nếu là cô ấy, không đời nào cô ấy không nhận ra.
Hàng rào của Seraphim, chính là ranh giới ngoài cùng của nó. Đó là một không gian nằm ở rìa học viện, tiếp giáp với Vùng Hư Không và chỉ cách đó vài mét đất.
Đó là một nơi đáng nhớ.
Rốt cuộc, đây là nơi tôi lần đầu tiên đến để giao tiếp với các Thiên Sứ ngay sau khi có được Ultima.
Những gì tôi đến để làm bây giờ, theo nghĩa rộng, cũng tương tự như vậy.
Vấn đề là, lần này, nó sẽ dữ dội hơn nhiều và… nguy hiểm hơn.
Tôi tiến lại gần hơn một chút để đặt Ultima vào vị trí của nó.
Trước đây, tôi sẽ cần nhiều sự chuẩn bị khác nhau, nhưng vật phẩm này đã được tăng cường sức mạnh nhiều lần rồi. Tôi thậm chí còn sử dụng Tiếng Vọng Thánh Hóa lên nó.
Bây giờ, nó có thể hoàn thành mục đích ban đầu của mình, nghi thức ‘triệu hồi’, trong tích tắc.
“…Ơ?”
“…Ưm?”
Khi sương mù bốc lên từ Ultima lan ra, các ‘Thiên Sứ’ cư trú ở đây ngay lập tức hiện hình.
“…!”
Và khi nhìn thấy họ…
Yuria ôm đầu và ngã quỵ tại chỗ.
“…À, AHHHHH…!”
Cô quằn quại trong đau đớn, thốt ra những tiếng rên rỉ thống khổ.
Severer phát ra ánh sáng đe dọa xung quanh nó. Lời nguyền trắng đang gặm nhấm cơ thể cô co giật như thể đang lên cơn.
Tôi biết tại sao cô lại hành động như vậy.
Ác Quỷ Trắng bên trong cô hẳn đang gào thét đến mức tâm trí cô đang tan vỡ.
Bảo cô giết chết những sinh vật đó ngay lập tức, rằng chúng là kẻ thù mà cô không thể hít thở cùng một bầu không khí.
“Y-Yuria?!”
Lucia kinh hoàng cố gắng tiếp cận cô, nhưng tôi giữ chặt dây xích. Đồng thời tôi ném Lucia ra ngoài ‘phạm vi an toàn’ như thể đang tung hứng cô…
Yuria đột nhiên nắm lấy thanh kiếm của mình và lao về phía các Thiên Sứ.
Tuy nhiên…
“Khoan đã.”
Tôi giữ cô lại bằng dây xích. Nó căng cứng. Nếu tôi không nhờ Vulkan gia cố nó bằng những vật liệu quý hiếm, nó đã đứt ngay lập tức.
Chỉ số thể chất của tôi gần đây đã tăng lên đáng kể, nên tôi có thể xử lý được chừng này ngay cả khi chỉ kích hoạt Tuyệt Vọng Cấp B do Seras gây ra.
“…”
“…Thằng khốn điên rồ, ngươi đã mang cái quái gì đến đây vậy?!”
Một trong những Thiên Sứ đáng nhớ hơn hét vào mặt tôi.
Hắn là Thiên Sứ đã giúp tôi truyền một số khả năng vào Ultima trước đây. Nhận ra tôi ngay lập tức, hắn tiếp cận với vẻ mặt kinh hoàng.
Có vẻ như hắn đã nhận ra chính xác ‘bên trong’ Yuria có gì.
“Các ngài, lâu rồi không gặp.”
Tôi tiếp tục, mỉm cười ấm áp trước sự xuất hiện của họ.
“Các ngài có thể giúp tôi một việc nhỏ không?”
“Ý của ngươi là gì đột nhiên…!”
Đừng lo, sẽ không có gì to tát đâu.
Tôi chỉ muốn sự giúp đỡ của các ngài để ‘tăng cường sức mạnh’ cho hai người này, như tôi đã đề cập trước đó.
Được rồi.
Chúng ta hãy cùng thảo luận về một phương pháp để ‘thuần hóa’ một Ác Quỷ chứ?