‘…Chán quá.’
Seras cố nén một cái ngáp suýt thoát ra khỏi miệng.
Là một sinh viên thâm nhập Elfante, cô không thể bỏ qua tất cả các lớp học, nên đành phải chọn vài buổi để tham dự. Đó là một phần lý do khiến cô phải ngồi trong lớp này, lắng nghe những lời giải thích vô bổ của giáo sư.
‘Đây có thật là học viện giáo dục tốt nhất Đế quốc không?’
Cô đã tham gia buổi giảng nâng cao này, hy vọng ít nhất nó sẽ thú vị, nhưng vị giáo sư trước mặt cô chỉ lặp đi lặp lại những kiến thức cơ bản về Tinh thông Thần Lực.
Tất nhiên, so sánh bài giảng của ông ta với Thánh địa thì quá khắt khe, nhưng cô không khỏi thất vọng vì trình độ bài giảng quá thấp.
Đối với một người như cô, trình độ này chỉ là lãng phí thời gian. Nhưng cô vẫn phải ở lại học viện này.
Vì một người đàn ông nào đó.
“–Vì vậy, Thần Lực được chia thành nhiều cấp độ khác nhau, bắt đầu từ Ân điển Cơ bản cho đến Phép lạ, với cấp độ cao nhất là Ân điển Thiên thần–”
“…”
‘Ân điển Thiên thần, phải không?’
Seras nghĩ thầm một cách vô cảm, khẽ cúi đầu suy ngẫm những lời phát ra từ miệng vị giáo sư.
Đó là điều cô đã gặp không lâu trước đây.
“…”
Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ cô.
Ban đầu, cô định nhanh chóng giải quyết hắn rồi trở về chỗ Giáo hoàng, nhưng mọi chuyện đã trở nên phức tạp.
Bắt đầu từ cảm giác ‘nhói buốt’ bí ẩn mà cô cảm thấy, cho đến cảnh hắn ta tương tác một cách thản nhiên với các thiên thần, những sinh vật được Giáo hội coi là Sứ đồ của Chúa.
“…”
Và nếu sự tương tác đó là thật, không hề có bất kỳ mánh khóe hay lừa dối nào…
Vậy thì, cô tuyệt đối không thể làm hại người đàn ông đó.
Bởi vì, theo giáo lý, chỉ những người có đức tin chân chính mới có thể tiếp xúc với thiên thần.
Nhưng điều đó sẽ ngụ ý rằng Giáo hoàng, người đã ra lệnh cho cô làm hại người đàn ông đó, lại có một khuyết điểm.
‘…Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?’
Cô cảm thấy đau đầu ập đến khi xoa thái dương.
Hắn luôn là một cái gai trong mắt Giáo hoàng. Nhưng càng quan sát hắn, cô càng thấy hắn kỳ lạ—
“…!”
Đột nhiên, cô mở to mắt. Cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ gần ngực.
Một điều gần đây xảy ra quá thường xuyên.
Mỗi khi cô nghĩ về hắn, cảm giác nhói buốt này lại xuất hiện.
Đặc biệt là khi cô cố gắng ‘hạ thấp’ hắn trong tâm trí mình.
Điều này có ý nghĩa gì, cô không biết.
Dù vậy, điều cô biết là có thứ gì đó bên trong cô mạnh mẽ cảnh báo cô ‘Không được làm thế.’
Không được hạ thấp người đàn ông đó.
Bởi vì cô chắc chắn sẽ hối hận nếu làm vậy.
Cảm giác này giống hệt như cảm giác đã ngăn cô lại khi cô định đâm hắn trước đây.
‘…Đừng làm ta buồn cười.’
Với vẻ cau mày sâu sắc, cô khẽ vặn mình.
Đây là một phản ứng vô thức đối với sự ghê tởm mạnh mẽ mà cô cảm thấy đối với cảm giác này.
Đối với cô, việc cảm giác này cố gắng kiểm soát ý chí của cô một cách cưỡng bức là một điều đáng hổ thẹn.
‘Giáo lý của Thánh địa là bất khả sai lầm, và Đức Giáo hoàng cũng vậy. Người đàn ông đó thậm chí không cùng đẳng cấp. Chẳng đáng để so sánh.’
Kể từ lần đầu gặp Giáo hoàng và chấp nhận tư tưởng của ông, cô đã bị cuốn hút bởi tầm nhìn của ông.
Thế giới mà Giáo hoàng mơ ước chính là định nghĩa của một Thiên đường chân chính và đích thực đối với cô.
Một thế giới lý tưởng nơi không ai bị phân biệt đối xử.
Nơi mọi người, bất kể nguồn gốc hay chủng tộc, đều có thể tận hưởng hạnh phúc bình đẳng mà không bị ràng buộc một cách ngu ngốc bởi những rào cản bẩm sinh như vậy.
So với Giáo hoàng, người đã vượt qua cả lý tưởng của cô, người đàn ông đó chẳng khác gì một con vật vô liêm sỉ, trói buộc phụ nữ bằng dây xích và kéo lê họ—
“…”
Lại một lần nữa, cô vặn mình.
Nhịp đập trong tim mang đến cho cô một cơn đau nhói, như thể cô đang bị đâm liên tục bằng dao.
Như thể trái tim cô đang thể hiện sự giận dữ ngay khi cô nghĩ đến những lời đó.
Nó đau đến nỗi nếu nghề nghiệp của cô không phải là một người đã quá quen chịu đựng đau đớn, cô đã bật khóc trong đau đớn.
‘…Mình bị Tà linh nhập hay sao vậy? Chuyện gì đang xảy ra thế này?’
Ban đầu, cô nghĩ mình chỉ không khỏe, nhưng tình trạng của cô quá kỳ lạ để có thể bỏ qua như vậy.
‘Mình nên đến gặp Vizsla để trừ tà sau khi lớp này kết thúc.’
Trong khi cô ôm ngực với những suy nghĩ đó, vị giáo sư vẫn tiếp tục bài giảng của mình.
“–Vì vậy, một số học giả giải thích sự ra đời của loài người đầu tiên là do hành động của các thực thể từ Cõi Tinh linh.”
Nghe vậy, cô khẽ mỉm cười.
‘Đúng vậy. Chính xác.’
Và Thánh địa, nơi có sự tương tác gần gũi nhất với các sinh vật của Cõi Tinh linh, chắc chắn đứng đầu trong số các siêu cường lục địa.
‘Lần này, một người Đế quốc nói điều gì đó có lý.’
Nghĩ vậy, Seras nhìn vị giáo sư.
“Tuy nhiên, khó có thể nhìn nhận theo cách đó vì có vẻ như họ không thể mắc nhiều sai lầm đến vậy.”
Những lời tiếp theo từ miệng ông ta khiến vẻ mặt cô cứng đờ, nhưng…
“Tôi đang nói về chủng tộc thô tục, ghê tởm và đáng xấu hổ của Nhân tộc Hồng y, những kẻ dám được đối xử như những con người giống chúng ta. Nếu ai đó từng gặp một thiên thần, làm ơn hãy hỏi giúp tôi tại sao những sinh vật như vậy lại được tạo ra.”
“…”
Trong khoảng thời gian tiếng cười khẽ lan ra giữa các sinh viên…
Seras tuyệt vọng kìm nén sát ý đang đe dọa bùng nổ trên nét mặt.
Những ký ức đã chôn vùi từ lâu trong tâm trí cô bắt đầu sống lại.
Sự phân biệt đối xử, sỉ nhục, đàn áp và áp bức mà cô, một người sinh ra ở Đế quốc, đã phải chịu đựng trước khi chuyển đến Thánh địa.
Và điều quý giá nhất mà cô đã ‘mất đi’.
‘…Những tên khốn đáng khinh.’
Với vẻ khinh bỉ, cô nhìn chằm chằm vào những con người đang cười xung quanh mình.
Những người Hồng y.
Những người giống con người, nhưng cũng mang đặc điểm của ‘một chủng tộc khác’.
Thuật ngữ này được dùng cho Thú nhân thường được gọi là Người hai chân.
Đế quốc hoàn toàn cô lập và phân biệt đối xử với họ, những người, mặc dù có sự khác biệt nhỏ về thể chất, nhưng gần như không thể phân biệt được với con người.
Không giống như Thánh địa, họ là những con người hẹp hòi và đáng ghét, chỉ đối xử với những con người thuần chủng như những người bình đẳng.
“Hôm nay lớp học kết thúc. Nộp bài tập cho trợ giảng trước buổi học tiếp theo.”
Nói xong, các sinh viên bắt đầu ồn ào đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Và Seras, lẫn vào đám đông, vô cảm thu dọn dụng cụ viết và sách giáo trình của mình.
Không giống những người khác, cô không có bạn bè ở trường này, nhưng cô không cảm thấy gì đặc biệt về điều đó.
Dù sao thì, thân phận sinh viên của cô chỉ là một vỏ bọc. Một khi cô hoàn thành công việc liên quan đến Dowd Campbell, cô sẽ lập tức vứt bỏ thân phận này.
Vì vậy, tất cả những gì cô cần làm là thu dọn đồ đạc, và cô có thể tiếp tục thu thập thông tin về người đàn ông đó.
Hay ít nhất thì đáng lẽ phải là như vậy.
“Này.”
Nhưng hôm nay, thật ngạc nhiên, có một nhóm sinh viên tiến lại gần cô.
Cô nheo mắt nhìn họ.
Một sát thủ dày dạn kinh nghiệm có thể thu thập rất nhiều thông tin chỉ từ ấn tượng đầu tiên. Và điều này càng đúng hơn khi đó là một sát thủ mang danh hiệu Đại Sát thủ.
Trước mặt cô là một nam sinh, tự hào đeo một chiếc mặt dây chuyền có huy hiệu gia tộc quanh cổ.
Có lẽ do cơ thể được rèn luyện tốt và những cử động cho thấy quá trình huấn luyện chiến đấu chăm chỉ, không có một sơ hở nào trong cử chỉ của hắn.
Sau khi quét mắt kỹ lưỡng, Seras nội tâm nghiêm túc gật đầu.
‘…Mình có thể bỏ qua hắn.’
Mặc dù được huấn luyện tốt, nhưng đó là giới hạn của hắn.
Ở cấp độ của cô, ngay cả các hiệp sĩ chính thức cũng không thể chạm vào một sợi tóc của cô. Cô có thể dễ dàng giết chết loại yếu kém này chỉ bằng một ngón tay.
“Tôi có điều muốn—”
“Không quan tâm.”
Vì cô ngắt lời hắn trước khi hắn kịp nói hết, người đàn ông cau mày.
Ở một nơi khác, hắn có thể đã mắng cô vì sự thô lỗ của cô, hỏi cô là ai mà dám đối xử với hắn như vậy. Tuy nhiên, đây là Elfante. Ngay cả Hoàng gia cũng phải thận trọng trong học viện giáo dục bình đẳng này.
Nuốt cục tức, người đàn ông cố gắng nói lại. Hắn thậm chí còn cố gắng nặn ra một nụ cười khá thân thiện.
“…Tôi là Brix Chester, con trai cả của Bá tước Chester. Tôi đến để đưa ra một đề nghị.”
“…”
‘Nếu nghe tên gia tộc chúng tôi, cô không thể không lắng nghe, phải không?’ – đó là điều thái độ của hắn ta rõ ràng đang nói.
Cô mở một danh bạ tinh thần về các tên trong đầu mình.
Là một sát thủ, một trong những kỹ năng cô có là sở hữu thông tin cá nhân chi tiết về các nhân vật chủ chốt từ nhiều quốc gia khác nhau.
‘Nếu là Bá tước Chester, thì…’
Họ đứng đâu đó giữa các Đại Quý tộc và giới quý tộc trung cấp của Đế quốc.
Đủ tốt để tự tin đối với những người không có tiếng tăm, nhưng…
“…Thì sao?”
Đối với một Đại Sát thủ như cô, họ vẫn chỉ là pháo hạm.
Cô có thể tiêu diệt toàn bộ gia tộc của họ trong một ngày chỉ bằng một mình.
Vì vậy, khi cô nói, lộ rõ vẻ khó chịu, vẻ mặt người đàn ông lại nhăn nhó.
Thông thường, người ta sẽ lùi lại hoặc tức giận trong tình huống như vậy, nhưng hắn hắng giọng và tiếp tục nói.
“Cô không phải đang che giấu kỹ năng thật của mình sao?”
“…Cái gì?”
“Tôi đang hỏi cô có được huấn luyện chuyên nghiệp về kỹ thuật chiến đấu không.”
“Không.”
“Ngay cả khi cô che giấu sự hiện diện của mình, cô cũng không thể che giấu đường nét cơ thể. Tình trạng cơ bắp của cô, sự phát triển của chúng. Rõ ràng là chúng đã được rèn luyện đến mức cực đoan. Một cấp độ mà xương bị nghiền nát và thịt bị xé toạc.”
“…”
‘Hắn sẽ không dễ dàng buông tha mình.’
Khi Seras thở dài trong lòng và nghĩ vậy…
“…Tôi chỉ học một vài kỹ thuật tự vệ.”
“Nghe này. Cô đang cố chế giễu tôi sao? Tôi, với tư cách là con trai cả của một Bá tước, đã vung kiếm từ năm bảy tuổi. Đừng đùa nữa.”
“Cứ nói thẳng điều anh muốn đi.”
“…”
Brix, nghe thấy giọng điệu của Seras thay đổi sắc bén, nở một nụ cười nhạt.
“…Có một người trong Kỳ thi Năng lực sắp tới mà tôi muốn xử lý.”
“…”
“Hãy cùng hợp tác trong chuyện này. Tôi sẽ đảm bảo bồi thường cho cô thật xứng đáng.”
“…”
Cô không hài lòng.
Chỉ có Giáo hoàng mới có quyền thuê cô. Thông thường, cô thậm chí không muốn nói chuyện với những kẻ pháo hạm như thế này.
‘…Khoan đã, nếu là một Bá tước…’
Tuy nhiên…
Đột nhiên, cô nảy ra một ý nghĩ.
“…Anh có biết ai tên là Dowd Campbell không?”
Cô đang cân nhắc việc lấy thông tin hữu ích về người đàn ông đó nếu người này tình cờ biết điều gì đó về hắn.
Dù sao thì, kẻ pháo hạm này thuộc một dòng dõi quý tộc có chút địa vị và đã ở học viện lâu hơn cô. Có lẽ hắn có quyền tiếp cận những thông tin giá trị mà cô không biết.
Tuy nhiên…
Ngay khi nghe thấy cái tên, mặt Brix méo mó một cách kinh khủng.
“Thật trùng hợp.”
Giọng hắn nhỏ xuống, tràn đầy khinh bỉ và ghê tởm.
“Tên khốn đó chính là người mà tôi muốn xử lý.”
“…Thật sao?”
Đột nhiên…
Một cơn đau nhói lại có thể cảm thấy từ ngực cô.
Cảm giác đó nhất thời làm cô giật mình, nhưng cô không thể hiện ra mặt.
‘Lại nữa.’
‘Lại là cảm giác đó.’
‘Tại sao điều này cứ xảy ra mỗi khi tên hắn được nhắc đến?’
“Hắn là một kẻ khốn nạn đã sỉ nhục cha tôi. Một cục cứt bẩn thỉu giống như côn trùng.”
“…”
‘Lại nữa.’
Tim cô đập thình thịch. Thình thịch. Cùng một cảm giác đau đớn như thể bị đâm bằng dao.
Nhịp tim đập mạnh hơn với mỗi lời lẽ miệt thị về người đàn ông đó.
“Thật may là cô cũng biết hắn. Bất kỳ sinh viên nào trong học viện cũng ít nhất đã nghe loáng thoáng về việc hắn là một tên khốn nạn đến mức nào.”
Và do ‘thôi thúc’ sau đó, Seras kinh ngạc thấy mình đang ôm ngực.
Cảm giác như toàn bộ cơ thể cô đang gào thét.
Kéo con dao găm cô đang mang ra ngay lập tức và đâm người đàn ông này. Để bịt miệng hắn.
Hơi thở cô dồn dập. Đầu cô quay cuồng. Ý thức cô mờ đi, như thể bị bao trùm trong sương mù.
“…Hắn không có vẻ là một người xấu như vậy.”
Hơn nữa, cô thậm chí còn thốt ra những lời đó.
‘Rốt cuộc mình đang làm gì vậy, Seras?’
Tại sao cô lại bảo vệ người đàn ông đó? Có lý do gì để làm vậy?
Giữa lúc lý trí đang mờ nhạt, những suy nghĩ như vậy lướt qua tâm trí cô.
Tuy nhiên, ngay cả khi có những suy nghĩ như vậy, sự tức giận gần như đang thiêu đốt não cô vẫn dâng trào, bất kể cô có ý thức được điều đó hay không.
Nó gần như…
Nói thế nào nhỉ?
Nó tương tự như cảm xúc cô cảm thấy khi Giáo hoàng bị sỉ nhục.
Khi một người mà cô ‘phục vụ’ bị vu khống.
“Cái gì? Vậy thì cô đang bị lừa dối. Hắn xảo quyệt, như một con rắn.”
“…”
“Cô có thể coi đây là việc thực thi công lý.”
“…Thực thi công lý?”
Đến một lúc nào đó…
Giọng điệu của cô hạ xuống một mức độ lạnh lẽo. Nhưng Briz, mải mê với những lời vu khống của mình, không nhận ra điều đó.
“Đúng vậy. Tôi muốn dạy cho hắn một bài học rằng hắn không nên gây sự với Bá tước Chester.”
“Anh có ý gì?”
“Chỉ như tôi đã nói. Tai nạn xảy ra thường xuyên trong Kỳ thi Thực hành, nên rất dễ che đậy.”
Và rồi…
“Tôi sẽ giết tên khốn đó.”
Nghe thấy điều này…
Tầm nhìn của cô nhuộm một màu ‘tím’.
Và rồi…
—!
Máu bắn tung tóe.
Và một tiếng hét vang lên khắp mọi hướng.
“ÁÁÁÁÁÁÁ—!”
“A-Ai đó mau đi gọi giúp đỡ đi!”
Trước những tiếng hét này, ý thức của cô, đã thoáng chốc mất đi, quay trở lại.
Seras mở to mắt và hít thở hổn hển.
‘…Mình vừa làm cái quái gì vậy…!’
Đây là một tình huống cô chưa từng trải qua kể từ khi trở thành Đại Sát thủ và lập ra Lời thề Lưỡi liềm, một tổ chức sát thủ bí mật.
Nó giống hệt như lần cô cố gắng làm hại Dowd Campbell.
Cơ thể cô tự động di chuyển độc lập với ý chí của cô.
Như thể có ai đó khác đang điều khiển nó.
Tuy nhiên…
Mức độ nghiêm trọng của tình huống còn tệ hơn nhiều so với lần đó.
“…”
Seras kinh hoàng nhìn vào đôi tay mình.
Con dao găm dính máu. Thi thể đổ gục của Brix trước mặt cô.
Và quan trọng nhất…
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về cô.
“…”
Đó là một thảm họa.
Không thể có một sự cố nào rắc rối hơn thế này.
Nghĩ rằng cô lại đột nhiên đâm một người bằng vũ khí trong một tình huống có quá nhiều nhân chứng.
Cô toát mồ hôi lạnh. Lưng cô lạnh toát, và đầu cô bắt đầu quay cuồng.
Nhờ kỹ năng giết chết cảm xúc của mình, cô không hoảng sợ, nhưng dù tâm trí cô có bình tĩnh đến đâu, việc nghĩ ra một giải pháp phù hợp cho tình huống này gần như là không thể.
“…”
Không.
Có một cách.
Một phương pháp kinh khủng nhưng hiệu quả hiện lên trong đầu cô.
Đó là một ý nghĩ mà cô sẽ không bao giờ nghĩ đến trong hoàn cảnh bình thường.
Nhưng trong trạng thái tâm trí ‘kỳ lạ’ hiện tại của cô, ý tưởng đó dường như vô cùng hấp dẫn.
‘…Mình không thể loại bỏ tất cả bọn họ sao?’
Cô chỉ cần giết tất cả những người ở đây.
Dù sao, nếu tất cả nhân chứng biến mất, sẽ không ai biết ai đã làm điều đó.
Và như để ủng hộ suy nghĩ này…
Màu tím lại lướt qua tầm nhìn của cô một lần nữa.
‘…Dù sao thì họ cũng chẳng giúp ích gì cho người đàn ông đó.’
Điều đó có nghĩa là gì? Tại sao cô lại nghĩ vậy?
Mặc dù suy nghĩ này lướt qua tâm trí cô một cách mơ hồ…
Một lần nữa, một xung động mạnh mẽ lan tỏa trong tâm trí cô, như thể khói đang bốc lên, chôn vùi những suy nghĩ đó.
‘Những kẻ pháo hạm ở đây, tất cả những tên ngốc này…’
‘Vô nghĩa… vô giá trị.’
‘Không có hại gì khi loại bỏ chúng. Nó chẳng có ý nghĩa gì cả.’
‘Trên thế giới, chỉ những người hữu ích cho ‘Chủ nhân’ mới nên tồn tại. Những… thứ này chỉ là một mối phiền toái.’
“…”
Và ngay lúc đó…
Cánh cửa phòng giảng đường đột ngột mở ra. Seras nhanh chóng quay mắt về phía đó.
‘A.’
‘Là người đàn ông đó.’
‘Dowd Campbell.’
“…”
Tim Seras bắt đầu đập thình thịch.
‘A, đúng rồi.’
‘Chủ nhân.’
Cô phải làm điều gì đó giúp đỡ người đàn ông đó.
‘…Xin hãy đợi, chỉ một lát thôi.’
Vì cô sẽ loại bỏ tất cả những người vô dụng này.
Đó chắc chắn cũng là điều người đàn ông đó mong muốn.
Ngay khi cô nghĩ vậy và lại giơ dao găm lên…
Dowd lộ vẻ bối rối, nhanh chóng nắm bắt tình hình, và rồi…
“…À, thật tình.”
Hắn thở dài.
Tiếp theo đó, khuôn mặt hắn lộ vẻ cam chịu, như thể hắn không còn lựa chọn nào khác.
Và rồi…
‘Phong ấn’ trên ngực hắn bắt đầu phát sáng.
‘…Màu trắng?’
Với một màu trắng ‘quyến rũ’ thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.