Nguyên nhân thì phải kể từ hôm qua.
Đến cuối năm, các hoạt động tế lễ và đủ thứ công việc khác vô cùng bận rộn, vậy nên trong kinh thành chẳng có ai rảnh rỗi cả.
Còn trong cung thì các hoạt động tế lễ đã diễn ra liên tiếp mấy ngày nay, những công việc liên quan khiến người ta mệt đến không thở nổi.
Trong đó, những người vất vả nhất chính là các tạp dịch hạ đẳng.
Chẳng hạn như Chang Hao.
Hôm đó, Chang Hao vẫn như mọi khi, vừa lẩm bẩm vừa ôm sách vở, vật dụng đi đi lại lại khắp nơi.
"Năm nào cứ đến lúc này là bận muốn đứt hơi."
Nó như một chú mèo lớn hay một chú chó nhỏ, đang vẫy chiếc đuôi dài trắng muốt. Toàn thân phủ một lớp lông trắng muốt như tuyết, bốn chi có năm ngón vuốt sắc nhọn, trên cổ đeo một vòng ngọc cong đỏ thẫm hình móc câu.
Nó ngước đôi mắt đỏ rực như ánh hoàng hôn nhìn Chang Hao.
"Ổn chứ? Lễ tế trong cung quan trọng nhất là vào năm mới cơ, lúc bận rộn vẫn còn ở phía trước nhiều lắm."
Từ Seimei, Yoshihira, Yoshimasa, Narihira đến Masachika, Tiểu Quái tận mắt thấy ba thế hệ này năm nào đầu năm cuối năm cũng bận tối mắt tối mũi, vì vậy tình hình cụ thể Tiểu Quái còn rõ hơn Chang Hao nhiều.
Chang Hao thở dài thườn thượt.
"Tuy trước đây đã từng nghe nói, nhưng không ngờ lại bận rộn đến thế."
Cậu ngửa mặt lên trời than vãn.
Chang Hao vừa làm lễ đội mũ hè năm nay, đồng thời bắt đầu đảm nhiệm một số công việc. Và năm mới này cũng là năm mới đầu tiên của cậu sau khi trưởng thành. Mặc dù Chang Hao năm nào cũng thấy Seimei và Yoshimasa mệt mỏi vì công việc, nhưng chỉ khi tự mình trải nghiệm, cậu mới nhận ra nỗi khổ ấy thực sự chỉ có người trong cuộc mới hiểu được.
"Hơn nữa, đủ loại việc vặt vãnh đều phải làm."
"Ừm, tôi cũng nghĩ vậy."
"Khi ngươi còn nhỏ, thực ra công việc của Seimei và Yoshimasa vẫn khá nhàn nhã."
"Bây giờ tôi, có chút muốn sớm trở nên vĩ đại rồi."
Tiểu Quái nhảy lên vai Chang Hao, cười khan nói.
"Vậy nên cần phải bắt đầu từ những việc cơ bản nhất. Hơn nữa, trước mặt ngươi còn có Seimei và Yoshimasa, Seimei phải đến bốn mươi tuổi mới trở thành Âm Dương Sư mà."
"Âm Dương Sư" mà Tiểu Quái nói ở đây là những người giữ chức vụ trong Âm Dương Liêu.
Seimei vốn không phải là người ham quyền thế, nên ông không thích những công việc phải gánh vác trọng trách lớn. Nhưng vì năng lực của mình, ông lại không thể ngồi yên nhìn mọi việc, nên ông chỉ có thể vừa than vãn vừa làm việc.
"Tóm lại, Chang Hao này."
Chang Hao quay đầu lại, thấy đôi mắt đỏ rực kia đầy vẻ trêu đùa.
"Chỉ cần chịu đựng thêm mười ngày nữa là mọi việc sẽ kết thúc thôi. Cố lên nhé."
"Nói thì là vậy chứ..."
Chang Hao lại thở dài, trong lòng nghĩ mười ngày này chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.
So với việc này, đầu năm thực ra còn bận rộn hơn nhiều.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến năm mới. Bề ngoài là cảnh tượng hân hoan đón năm mới, nhưng bên trong lại chất chứa bao nhiêu mồ hôi công sức của biết bao người. Chẳng hạn như những công việc vặt vãnh tưởng chừng không đáng kể, nếu làm không tốt sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề, nên có lẽ phải coi đó là một công việc khá quan trọng.
Ít nhất thì những việc vặt này đã đóng một vai trò khá quan trọng.
"A, tìm thấy rồi, Chang Hao."
Vừa từ Trung Vụ Tỉnh trở về Âm Dương Liêu, Chang Hao bị một Thiên Văn Sinh gọi lại.
"Có chuyện gì không ạ?"
"Bác sĩ Abe tìm ngươi, nói có chuyện muốn nói."
Chang Hao chớp chớp mắt.
"Ra vậy ạ, cảm ơn ngài."
"Không có gì đâu."
Sau khi tiễn vị Thiên Văn Sinh hơn mình nhiều tuổi đó đi, Chang Hao nghiêng đầu, bước về phía chỗ của Yoshimasa.
"Không thể đợi về nhà rồi nói sao?"
"Chắc chắn là chuyện liên quan đến công việc rồi."
Chang Hao gật đầu đồng ý với lời Tiểu Quái.
Tuy nhiên, dự đoán của Tiểu Quái lại sai.
Phía phụ thân đã có người đến trước một bước, mặc dù sáng nay cậu mới gặp người này, nhưng việc gặp người này ở Âm Dương Liêu thực sự rất hiếm. Chang Hao không khỏi kêu lên.
"Ông nội!"
"Ồ, đến rồi đấy à, chậm quá."
Seimei thu quạt lại, vẫy tay với Chang Hao.
Yoshimasa ngồi bên cạnh Seimei, hai người rất gần nhau, dường như đang bí mật nói chuyện gì đó.
"Ngồi xuống đây đi."
Chang Hao nghe lời ngồi xuống, thấy Seimei và Yoshimasa đều có vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Dạo này bận rộn quá, đến nỗi chúng ta đã lơ là một việc."
"Đến khi nhớ ra thì đã không còn kịp nữa rồi, nếu không nhanh lên thì sẽ không kịp đâu."
Lời nói của ông nội và phụ thân mang đến một cảm giác bi tráng, khiến Chang Hao không khỏi căng thẳng.
"Có chuyện gì sao? Lẽ nào lại là yêu quái khó nhằn nào nữa?"
Thấy Chang Hao nói vậy, ngay cả Tiểu Quái ngồi một bên cũng nhíu mày.
"Lẽ nào lại là yêu quái mạnh mẽ như con cá kỳ nhông tấn công Quý Thuyền hồi đó? Nó đang tiến gần đến kinh đô ư? Thế thì rắc rối lớn rồi, mau bàn bạc đối sách đi."
Tuy nhiên, Seimei lại vỗ quạt vào lòng bàn tay, nói.
"Không, nó cũng không đến mức ghê gớm như vậy, thực ra thì..."
"Xin đợi một chút phụ thân, tại sao con không nghe nói có yêu quái nào đang đến gần kinh đô?"
Lần này, Seimei, Chang Hao và Tiểu Quái đồng thời ngẩn ra.
"Chuyện đó cứ tạm gác lại, chúng ta bàn chuyện chính trước đã."
Lúc này, trong đầu Tiểu Quái nghĩ, bị kẹp giữa một người cha như thế và một người con như thế, Yoshimasa đúng là đáng thương.
Mặc dù tạo ra cục diện này, bản thân Tiểu Quái cũng có trách nhiệm không thể chối cãi, nhưng nó lại luôn giả vờ như không biết.
Vài người cuối cùng cũng ngồi ngay ngắn lại và đi vào trọng tâm vấn đề.
"Từ đầu năm, trong cung sẽ có các lễ tế, đồng thời nhà chúng ta cũng sẽ có rất nhiều khách đến."
"Vâng."
Chang Hao gật đầu.
Dù sao Seimei cũng là chủ nhà của gia tộc Abe, vậy nên những người chú dòng phụ là Yoshihira và những người thân khác, chắc chắn sẽ dẫn theo con cháu đến thăm vào đầu năm. Ngoài ra còn có anh trai mới có con gái, vì đứa trẻ còn quá nhỏ không tiện ra ngoài, nên bản thân cũng phải đến chào hỏi anh chị dâu. Tóm lại, Chang Hao sẽ phải dành thời gian và sức lực để ứng phó với họ hàng.
Seimei đóng quạt cái 'pạch', tiếp lời Yoshimasa nói.
"Nếu họ hàng đến thăm nhà chúng ta, chuyện của cô Fujiwara sẽ bị bại lộ."
"Cô Fujiwara."
Chang Hao nhất thời không hiểu ý lời này, cuối cùng vẫn là Tiểu Quái nói toẹt ra.
"Là Akiko, Akiko đấy. Sao ngươi lại quên tên này được chứ."
Chang Hao chợt hiểu ra.
"A, thật vậy sao... Ra là vậy."
Vào đầu tháng m mười một, thiên kim nhà Fujiwara đã được bí mật đưa đến phủ Abe. Cô ấy và gia tộc Abe, hay nói đúng hơn là cô ấy và Seimei dường như có một mối liên hệ rất sâu sắc, nên cô ấy mới trong hoàn cảnh này đến nhà Abe tìm kiếm sự che chở.
Mặc dù thân là quý tộc không nên truy cứu những lời đồn đại tầm thường, nhưng những phỏng đoán trên đã bắt đầu lan truyền từ một tháng rưỡi trước đến nay. Nhưng nếu nó cũng lan truyền trong bạn bè, người thân hay gia thần, thì ý nghĩa sẽ khác đi.
Vì là người thân có huyết thống, nên ở một mức độ nào đó, việc giao tiếp càng phải thận trọng hơn. Mặc dù gia tộc Abe hiện tại khá có danh tiếng, nhưng xét cho cùng thì không cùng đẳng cấp với gia tộc Fujiwara. Nếu sau này vô tình gặp người nhà Fujiwara, ai biết chuyện sẽ diễn biến đến mức nào.
Chang Hao nghĩ vậy, mặt cậu trắng bệch.
Gia tộc Abe xét cho cùng chỉ là thường dân, lẽ ra không thể có bất cứ liên quan nào với thiên kim của gia tộc quý tộc đứng đầu đương thời. Nhưng dù sao thì người của gia tộc Abe cũng sống bằng Âm Dương thuật, ở một khía cạnh nào đó, họ thực ra là một nhóm người khá đặc biệt. Nếu bị những người trong tộc khác nhìn thấy Akiko, rất có thể họ sẽ thông qua lời nói và hành động của cô ấy mà hiểu rõ thân phận của cô ấy.
Seimei tiếp lời nói.
"Mặc dù cho dù họ có nhìn thấy Fujiwara đi nữa, cũng không thể đào sâu truy cứu xem cô ấy là ai, nhưng dù sao bây giờ cũng chỉ mới qua một tháng rưỡi, nên tuyệt đối không được lơ là."
Chang Hao gật đầu.
Trưởng nữ của nhà Tả Đại Thần lẽ ra đã phải vào hậu cung của Thiên Hoàng, nhưng giờ cô ấy lại đang ở trong dinh thự Abe. Trừ những phụ nữ trong gia đình Abe, những người biết chuyện này chỉ có ba người hiện diện ở đây, và cha của Akiko, Fujiwara no Michinaga.
Mặc dù hiện tại không cần lo lắng người nhà sẽ tiết lộ bí mật, nhưng vì gia tộc Fujiwara liên quan đến cuộc tranh đấu giữa các quý tộc, nên không thể không đề phòng những kẻ có ý đồ xấu để nắm được điểm yếu của Tả Đại Thần, mà đi dò la tin tức về Akiko bên ngoài.
"Không còn nhiều thời gian nữa, nên ta nghĩ tốt nhất là nên để cô Fujiwara ra ngoài lánh một thời gian. Gọi ngươi đến đây là vì chuyện này."
Yoshimasa thấy Seimei nhìn mình, liền gật đầu.
Vốn dĩ Seimei chỉ vào cung khi có chuyện lớn hoặc được triệu kiến. Có vẻ hôm nay, ông đến là để chuẩn bị cho buổi lễ trừ quỷ sẽ diễn ra vào đêm giao thừa.
Seimei và Yoshimasa đều đã bỏ qua những vị khách sắp đến chúc Tết. Akiko dù sao cũng đã ở nhà Abe một tháng rưỡi, vạn nhất bị khách đến thăm phát hiện ra sơ suất gì thì thật không hay.
Chang Hao khoanh tay, nhăn nhó nói.
"Ra vậy... Nhưng cũng không thể cứ nhốt cô ấy mãi cho đến khi mọi người rời đi, mà nói đến đây, căn phòng cô ấy đang ở hiện tại là phòng cũ của anh trai."
Ý của cậu là, nếu anh trai muốn ở lại phủ Abe, rất có thể sẽ ngủ ở căn phòng cũ của mình.
"Vậy, nên giấu cô Fujiwara ở đâu đây?"
"Chính vì chuyện này nên mới tìm ngươi đến."
Seimei gật đầu, mở nửa chiếc quạt.
"Tiền đề là phải nhanh chóng. Những lời ta vừa nói là muốn ngươi đi chuẩn bị trước một chút."
"Chuẩn bị?"
"Đúng vậy. Chỗ ở đã định rồi, nhưng chưa thể dọn vào ở ngay được."
"Căn nhà đó đã bị bỏ hoang rất lâu, bên trong chắc chắn là một mớ hỗn độn."
Tiểu Quái chớp chớp mắt, dần dần hiểu ra mục đích của Seimei.
Còn Chang Hao vẫn chưa hoàn hồn, vẫn đang truy hỏi rốt cuộc phải làm gì. Tiểu Quái liếc nhìn cậu một cái, nhún vai tỏ vẻ bất lực.
"Tóm lại thì."
"Ra là dọn dẹp à."
Chang Hao bất lực lẩm bẩm, Tiểu Quái thì đứng trên vai cậu vô tư vẫy đuôi.
Trước mặt hai người, là một căn nhà có tường rào đã đổ nát. Ngôi nhà bị bao quanh bởi những bụi cỏ dại úa màu, cỏ đã mọc cao ngập đầu. Tường rào tuy đổ nát, nhưng ít ra cũng che chắn được ngôi nhà bên trong, hơn nữa từ bên ngoài nhìn vào, mái nhà dường như vẫn còn nguyên vẹn.
"Nếu được dọn dẹp tử tế, chắc vẫn có thể ở được nhỉ."
Chang Hao dùng tay đẩy cánh cửa gỗ mục nát, cánh cửa phát ra tiếng kêu ken két chói tai, như sắp đổ sập bất cứ lúc nào, xem ra không thể vào từ mặt chính diện.
Cậu lại đi vòng quanh bức tường, phát hiện trên tường có một khoảng trống vừa đủ cho một người lọt qua. Bên trong bức tường bị cỏ dại che kín mít, không nhìn thấy gì cả.
"Chắc từ đây có thể vào được."
Sau khi vào trong nhà, Chang Hao vừa gạt những bụi cỏ mọc um tùm sang một bên vừa đi vào. Khi cuối cùng cậu đứng trước căn nhà, không khỏi nhíu mày.
"Có hơi thở."
"Hửm?"
Tiểu Quái đi theo phía sau cũng cảm nhận được. Nó nhảy lên vai Chang Hao, vểnh tai lên, dùng ánh mắt chỉ vào một cửa sổ bẩn thỉu.
"Ừm..."
"Tiểu Quái này, thật ra thì."
Tiểu Quái quay đầu lại, chỉ thấy Chang Hao đang có vẻ mặt khó xử.
"Suốt dọc đường tôi cứ thắc mắc, tại sao ông nội và phụ thân không phái Thần Tướng đi cùng? Dù sao người khác cũng không nhìn thấy họ mà, nếu Thiên Nhất hoặc Thiên Hậu đến, chẳng phải mọi ngóc ngách ở đây đều sẽ được nhìn rõ sao?"
"À, nói đúng rồi."
Tiểu Quái dùng móng trước gãi gãi tai, làm ra vẻ nghiêm túc đáp lời.
"Kể cả Lục Hợp đến cũng tốt mà, ít nhất còn hơn tôi."
"Cũng phải."
Chang Hao rất dở việc sắp xếp dọn dẹp. Cậu bình thường ngay cả phòng của mình cũng không gọn gàng, thường xuyên được Tiểu Quái và Akiko dọn dẹp giúp.
Vì bị bỏ hoang quá lâu, căn nhà này đã rất bẩn. Chang Hao vừa thầm than phiền trong lòng, vừa mang giày bước vào phòng. Cậu đặt tay trái lên cửa sổ, tay phải lại làm thủ ấn kiếm đặt lên giữa trán, miệng lẩm nhẩm niệm chú.
Tiểu Quái chớp chớp mắt rồi vẫy đuôi, nheo đôi mắt đỏ rực.
Trong căn phòng này, có thể cảm nhận được vô số luồng khí tức xao động. Luồng khí tức này như những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước đang nhảy múa, từng vòng từng vòng lan tỏa ra.
Chang Hao đếm nhịp thở của mình, chốc lát mạnh mẽ mở tung cửa sổ.
Trong khoảnh khắc, vô số bóng đen lao ra khỏi căn phòng. Chúng sợ ánh nắng mặt trời, có con chạy sâu vào trong nhà, có con lén lút trốn lên mái nhà, những con còn lại thì bất động dán chặt vào tường.
Sau khi thi triển thuật ám thị, Chang Hao đóng cửa sổ lại, đảo mắt nhìn những bóng đen trong phòng.
Tiểu Quái cũng im lặng nhìn xung quanh.
Không biết đã bao lâu, dường như không chịu nổi sự tĩnh lặng này, chỉ nghe thấy một giọng nói run rẩy hỏi.
"Có chuyện gì vậy, chúng tôi có làm phiền ai đâu."
"Là chúng tôi đến làm phiền các bạn, các bạn sợ gì chứ."
Chang Hao nghiêng đầu trả lời. Lời cậu vừa dứt, xung quanh liền trở nên náo nhiệt.
"Cái gì? Ngươi không đến bắt chúng tôi sao!"
"Thế thì nói sớm đi chứ!"
"Tự nhiên giữa ban ngày xuất hiện, làm tôi cứ tưởng là ai đến trả thù đây."
"Yên tâm đi."
Đột nhiên, Tiểu Quái nhanh nhạy nhận ra một làn gió mát thoảng qua từ hư không, nó lập tức nhảy khỏi vai Chang Hao. Quả nhiên, khi nó rời khỏi vai Chang Hao, một đám tiểu yêu đông đảo từ trên không trung nhảy xuống, đâm sầm vào Chang Hao.
"Cháu nội!"
"Oa!"
Chớp mắt, Chang Hao đã bị vô số tiểu yêu chôn vùi, hơn nữa còn rất nhiều tiểu yêu đang tiếp tục nhảy lên.
Tiểu Quái ung dung ngồi cách Chang Hao khoảng một trượng, thản nhiên nhìn xung quanh.
Căn nhà này nhỏ hơn Đông Tam Điều Điện rất nhiều, hơn nữa ngoài gian nhà chính, chỉ còn một căn nhà nhỏ ở phía Tây. Gian nhà chính được chia thành ba phòng bằng vách trượt. Căn nhà nhỏ phía Tây có vẻ cũng đủ rộng rãi, cứ để đám này ở tạm đó đi.
"Để tôi xem ở đây có màn trướng không, mà dù có thì cũng phải tự mang chăn nệm đến. Còn nữa..."
Tiểu yêu chất đống trên người Chang Hao ngày càng cao, nhưng Tiểu Quái lại giả vờ như không thấy, tiếp tục đi quanh quẩn khám phá, có vẻ nó lười không muốn quản đám tiểu yêu đó.
Tiểu Quái đứng thẳng dậy, dùng chân sau giẫm giẫm sàn nhà để kiểm tra xem có chắc chắn không. Vì lâu ngày không có người ở, không biết sàn nhà có vấn đề gì không. May mắn là ở đây có một nhóm cư dân phi nhân loại, sàn nhà dường như không có gì bất thường.
Nhưng tại sao nhà không có người ở lại trở nên cũ nát chứ.
Lộp bộp lộp bộp lộp bộp.
Phía sau vẫn truyền đến tiếng tiểu yêu rơi xuống.
"Ừm... à phải rồi, còn phải đặt thêm lò sưởi, không thì sẽ lạnh lắm. Nước và thức ăn có thể mang đến mỗi ngày, à, còn dầu đèn nữa. Còn cần gì nữa không, tôi phải nghĩ kỹ mới được."
Tiểu Quái chỉ mải tự lẩm bẩm, không chú ý đến Chang Hao đang cố gắng bò ra khỏi đống tiểu yêu phía sau mình. Sau đó, nó cảm thấy đuôi của mình đột nhiên bị nắm chặt.
"Ối chà."
Chang Hao nắm đuôi Tiểu Quái kéo nó ngã xuống, sau đó trực tiếp kéo đến bên cạnh mình. Chỉ thấy cậu khẽ nói.
"Được lắm, ngươi..."
Tiểu Quái giật mình quay đầu lại, cười khan.
"À, xong rồi à?"
"Lần nào lần nào lần nào lần nào ngươi cũng chỉ lo tự mình trốn thoát, ngươi không thể nào hiếm khi nghĩ cho tôi, hy sinh một chút vì tôi được sao? Ngươi đúng là đồ quái vật, Tiểu Quái!"
"Không được nói là quái vật."
Tiểu Quái rút đuôi ra rồi đứng dậy, cúi đầu nhìn ngực mình nói:
"Ưm, bộ lông tinh khiết như tâm hồn tôi đây đều bị vấy bẩn rồi."
"Ngươi nói ai tâm hồn tinh khiết cơ?"
Tiểu Quái phớt lờ lời của Chang Hao, tiếp tục đánh giá xung quanh.
"Đủ rộng rãi rồi, tiện thể dọn dẹp luôn phòng phía Tây đi. Chăn nệm các thứ thì để Bạch Hổ với Thiên Hậu đưa đến lúc đêm là được. Nhưng mà muốn dọn dẹp chỗ này sạch sẽ đến mức có thể ở được, cũng không phải dễ dàng gì đâu."
Chang Hao ngửa đầu thở dài thườn thượt.
"Đồ khốn, ngươi cứ đợi đấy."
"Ừm, cố lên."
Tiểu Quái cười gian xảo, cố tình trả lời lạc đề. Mặc dù Chang Hao đã nén một bụng lửa giận, nhưng cậu hiểu bây giờ không phải lúc cãi nhau.
Chang Hao quyết định về nhà rồi sẽ từ từ xử lý nó. Nghĩ vậy, cậu quay đầu nhìn đống tiểu yêu nói.
"Giúp tôi một việc nhé."
"Ồ? Muốn chúng tôi giúp ư?"
"Việc của ngươi chúng tôi vẫn sẽ giúp thôi."
"Dù sao bình thường cũng nhờ cậy mà."
"Nếu không phải làm khó người khác, bảo chúng tôi giúp ngươi cũng không phải là không thể."
"Nói gì thì nói, đây cũng là cháu nội của Seimei muốn chúng tôi giúp mà!"
"Đúng không, cháu nội!"
Điệp khúc quen thuộc.
Chang Hao theo phản xạ đưa tay vào ngực muốn móc ra bùa chú, nhưng cuối cùng lý trí đã chiếm ưu thế. Cậu trịnh trọng quay người lại.
Vì là chuyện khá quan trọng, nên cậu mặc kệ sàn nhà đầy bụi bẩn, nghiêm túc ngồi thẳng xuống.
"Tôi muốn một người thân của mình ẩn náu ở đây, từ ngày mai, khoảng mười ngày."
"Người thân?"
Chang Hao gật đầu.
"Các bạn cũng quen mà, chính là Akiko đang ở nhà tôi đó."
Đám tiểu yêu đồng thanh nói, "À, là cô tiểu thư nhà Fujiwara đó à."
"Cái gì mà người thân, nói thẳng là vợ chưa cưới của ngươi không phải được rồi sao."
Nghe những lời đó, Chang Hao chỉ đành nén giận, im lặng ngồi yên. Nhưng đám tiểu yêu hoàn toàn không quan tâm, chúng tiếp tục cười khúc khích.
"Đồ ngốc, đó là vợ tương lai của cậu ta, nên bây giờ chỉ có thể nói là người thân thôi chứ."
"À, đúng rồi, ôi tôi sai rồi tôi sai rồi. Vậy cô vợ tương lai của ngươi sao lại phải trốn đến đây?"
Tiểu Quái nhìn Chang Hao như mọi khi nén giận, không khỏi tự lẩm bẩm.
"Nói là người thân thì, giải thích như vậy cũng không sai."
Tiểu Quái gãi đầu rồi đứng cạnh Chang Hao, bây giờ還是由 mình giải thích tình hình thì tốt hơn.
"Trong xã hội loài người ấy mà, có rất nhiều tập tục, quy tắc mà chúng ta khó hiểu lắm."
"Ừ ừ."
"Nếu một người buộc phải ẩn mình mà bị người khác phát hiện, thì sẽ gây ra rắc rối rất lớn đó."
"Ồ ồ."
Khi Akiko đặt chân đến căn phủ hoang vắng này, trời đã gần rạng sáng, vào giờ Dần.
Akiko được gọi đến chỗ Seimei và Yoshimasa vào giờ Hợi. Sau khi nghe họ giải thích ngắn gọn tình hình, nàng lập tức sắp xếp một vài thứ, rồi tranh thủ đêm tối rời khỏi nhà Abe.
Ngay sau đó, Xa Chi Trợ – chiếc xe yêu quái – cẩn thận đưa Akiko an toàn đến phủ hoang.
Khi nàng bước vào phòng, nàng thấy bộ chăn đệm đã được xếp gọn gàng ở một góc. Huyền Vũ và Thiên Nhất đang ngồi trang nghiêm bên cạnh, trấn an Akiko rằng có hai vị ở đây, nàng chẳng cần lo lắng bất trắc nào.
Tấm màn và bình phong đặt cạnh chăn đệm vốn là đồ có sẵn trong căn nhà này. Vì tấm màn đã khá cũ nát nên trong hành lý của nàng có chuẩn bị sẵn đồ mới để thay thế.
Dưới ánh nến lung linh, có thể thấy đây là một căn phòng khá rộng rãi.
Riêng Masahiro thì lại lộ vẻ mặt ủ rũ.
“Masahiro, có chuyện gì vậy?”
Masahiro “ừm” một tiếng, rồi lại làm ra vẻ muốn nói mà không dám. Cậu hít một hơi thật sâu, cuối cùng mới cúi đầu lên tiếng:
“Xin lỗi.”
Akiko ngạc nhiên, không hiểu vì sao Masahiro lại đột ngột xin lỗi.
“Sao vậy? Chẳng lẽ cậu làm chuyện xấu gì sau lưng tôi à?”
“Không phải vậy. Thật ra…”
Masahiro ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy khó xử giải thích:
“Sắp đến năm mới rồi mà lại phải để Akiko đến nơi này ở. Vào lúc này lại buộc cậu phải ở một mình, ông nội và mọi người cũng nói rằng rất có lỗi với cậu.”
“Sao lại nói như vậy…”
Akiko buột miệng thốt lên. Sau đó nàng khẽ thở dài, mỉm cười nói:
“Nói cho cùng, đó cũng là vì tôi ban đầu đã chuyển đến nhà Abe ở tạm. Seimei đại nhân, Yoshimasa đại nhân, và cả Masahiro nữa, mọi người không cần phải tự trách mình đâu.”
Nếu nói trong chuyện này có ai làm sai, thì lỗi cũng chỉ thuộc về bản thân nàng. Là con gái lớn của nhà Fujiwara vốn nên vào cung lại lén lút trốn tránh, điều này căn bản không thể trách người khác.
Thấy vẻ mặt Masahiro dường như đã bớt căng thẳng, Akiko liền nói tiếp:
“Hơn nữa, tôi vừa đến đây, rất mong chờ những ngày sắp tới. Masahiro nói tôi sẽ ở một mình, nhưng cậu cũng biết, tôi sẽ không cô độc, vì ở đây còn có những người khác nữa mà.”
Akiko nhìn quanh mỉm cười, nhưng sắc mặt Masahiro lại càng thêm nghiêm trọng.
Quả thực, dù không tính hai vị thần tướng, Akiko cũng không thể coi là cô đơn một mình.
Tên Tiểu Yêu quái ngồi cạnh Masahiro thở dài, ngẩng đầu nhìn trần nhà.
“Tuy chính chủ đã nói không sao, nhưng các cậu cũng đừng quá đáng, đừng quên còn có thần tướng ở đây đấy.”
“Rõ!”
Mấy con yêu quái nhỏ vẫn ẩn mình bấy lâu chợt hưng phấn hiện nguyên hình. Có con cưỡi trên xà nhà, có con trèo xuống, có con dán trên tường, lại có con nằm sấp trên trần nhà.
Chúng dùng ánh mắt tò mò săm soi vị thiên kim tiểu thư nhà Fujiwara.
Nếu là người thường, lúc này hẳn đã sợ đến ngã lăn ra đất, hoặc la hét tháo chạy ra ngoài. Tuy nhiên, Akiko dù sao cũng sở hữu linh thị năng lực hàng đầu đương đại, đối với nàng, người đã quen nhìn thấy đủ loại yêu ma quỷ quái, mấy con yêu quái nhỏ này chẳng thấm vào đâu.
“Lúc tôi ngủ, các cậu có thể sang phòng khác không?”
“Đương nhiên, bình thường các cậu muốn quậy phá thế nào cũng không sao đâu.” Akiko nói thêm. Thế là lũ yêu quái nhỏ liền sốt sắng đồng ý.
Tiểu Yêu quái đứng một bên nhìn, giơ chân trước lên vẻ ta đây cào cào đầu.
“Cô ấy thích nghi nhanh thật đấy.”
Dĩ nhiên, nó cũng biết Akiko đã phải cố gắng rất nhiều để thích nghi với linh thị lực của mình.
Khi Masahiro và Tiểu Yêu quái quay về, trời đã quá giờ Mão. Akiko sau khi hai người đi khỏi, liền trải chăn đệm ra chuẩn bị đi ngủ.
Lũ yêu quái nhỏ rất biết điều rời khỏi phòng, sang gian nhà phía Tây. Xem ra nàng có thể nghỉ ngơi tử tế rồi.
Gian nhà chính được chia làm ba phòng. Phòng ngủ của Akiko là gian rộng rãi nhất, các phòng liền kề được ngăn cách bằng ván gỗ. Điều kiện tuy không được tốt lắm, nhưng vì chỉ ở tạm vài ngày nên cũng đủ dùng.
Người làm việc trong hoàng cung luôn bận rộn không có thời gian nghỉ ngơi.
Akiko, người đã lớn lên dưới bóng lưng của cha mình, hiểu rất rõ điều này.
Đây là lần đầu tiên nàng đón năm mới một mình, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Chính vì nàng không muốn đi theo con đường đã được sắp đặt sẵn, nên mới có ngày hôm nay.
Bất kể đi con đường nào, chỉ cần không phải đường cùng là được.
Nàng không muốn vào cung vì cuộc sống trong đó quá đỗi nhàm chán. Akiko mở cuộn thư mượn từ Masahiro, không khỏi khẽ thở phào một hơi.
Sách của Masahiro toàn là nội dung liên quan đến Âm Dương thuật, hơn nữa về cơ bản đều viết bằng chữ Hán, Akiko phải tốn rất nhiều công sức mới lờ mờ hiểu được chút ít.
“Tiểu thư, người chưa ăn gì đúng không?”
Huyền Vũ không biết từ khi nào đã xuất hiện bên cạnh với tư thế chính tọa, vô cảm hỏi.
Akiko ngẩng đầu, quay sang nhìn Huyền Vũ.
“Ừm, có hơi đói rồi.”
Nói như vậy, ở đây không thể nhóm lửa, cũng không có thức ăn. Vậy bữa ăn sẽ giải quyết thế nào đây.
Mình cũng không hỏi kỹ đã đến rồi, thế này thì…
Akiko chống tay lên má, chợt nghĩ ra điều gì đó mà trợn tròn mắt.
Mình rốt cuộc sẽ ở đây bao lâu? Chắc là sau khi chuyện tháng Giêng bận rộn xong xuôi, vậy cũng phải mất bảy tám ngày.
Nếu thế, không thể nấu ăn thì làm sao mà sống qua được.
Mình vừa học được cách dùng dao bếp, tiếp theo nên học cách dùng nồi niêu xoong chảo rồi.
Bây giờ tuy không sao, nhưng ở đây không có thức ăn thì không ổn.
Là thần tướng, Huyền Vũ và Thiên Nhất đương nhiên không cần ăn, nhưng bản thân nàng không ăn chắc chắn sẽ không trụ nổi.
Akiko cuộn lại cuộn thư rồi đứng dậy.
“Tiểu thư?”
“Hôm nay chợ chắc vẫn chưa nghỉ đâu nhỉ?”
Ý của nàng là muốn ra ngoài mua chút đồ về. Huyền Vũ có chút ngạc nhiên trừng mắt nói:
“Người không thể tùy tiện ra ngoài, hơn nữa chúng tôi luôn có cách mà…”
Đúng lúc này, một tiếng gõ cửa khẽ vang lên.
Akiko và Huyền Vũ lập tức im lặng. Lát sau, Huyền Vũ khẽ khàng đi đến trước cửa.
Cửa bị kéo mạnh ra, ánh nắng đột ngột tràn ngập căn phòng.
“A, Akiko và Huyền Vũ, hai người làm cái vẻ mặt gì thế kia?”
Người xuất hiện ở cửa là Masahiro, con Tiểu Yêu quái trên vai cậu ôm theo một bọc đồ, vẻ mặt ngạc nhiên nói.
“Sao vậy, sao vậy, Akiko làm gì mà nghiêm trọng thế? Huyền Vũ quậy phá à?”
Nghe vậy, Huyền Vũ mặt lạnh nhíu mày.
“Dám nói thế. Thật vô lễ.”
“Chỉ là giật mình thôi, vì bất ngờ quá.”
Masahiro mặc chính trang, có vẻ ngoài trời lạnh nên cậu nhanh chóng chui tọt vào nhà.
“Masahiro, cậu không đi làm à?”
“Đi ngay đây. Đây là việc cha giao, cho phép tôi đến muộn. Cái này cho cậu.”
Masahiro nhận lấy bọc đồ từ tay Tiểu Yêu quái, đưa cho Akiko.
Tiểu Yêu quái từ vai Masahiro nhảy xuống, rồi từ một đống hành lý ở góc phòng kéo ra hai chiếc đệm ngồi.
“Sao vậy?”
“Ngồi xuống trước đi.”
Tiểu Yêu quái giục Akiko ngồi xuống, sau đó Masahiro mở gói giấy trước mặt nàng. Bên trong là những nắm cơm nếp bọc lá tre và một cái bình nước bằng tre.
“Mẹ làm cho Akiko đấy, vì thời gian gấp quá nên không kịp làm gì nhiều, chỉ kịp nặn mấy nắm cơm thôi.”
“Sau đó Bạch Hổ và các vị khác sẽ mang đồ đến, nên Akiko không cần lo lắng chuyện ăn uống đâu.”
“Mấy ngày tới có thể sẽ rất bận, có lẽ tôi không ghé qua được, xin lỗi Akiko.”
Akiko mỉm cười gật đầu.
“Cảm ơn Masahiro đã đặc biệt mang đến, tôi vốn còn định tự mình làm chút gì đó cơ…”
“Không phải đã nói rồi sao, Akiko không cần lo lắng bất cứ điều gì cả.”
Tiểu Yêu quái vẫy đuôi, ngồi thẳng dậy bằng hai chân sau, giơ chân trước vỗ vỗ vai Masahiro.
“Đi thôi chứ, ở đây cách hoàng cung không gần đâu, nhanh lên.”
“Ừ.”
Vì hôm nay là đêm giao thừa, không thể chậm trễ một giây nào, phải nhanh chóng đến chỗ làm việc.
Akiko nhìn Masahiro ra khỏi phòng rồi đứng dậy.
Đứng ở hành lang, Akiko dõi theo từng cử chỉ của Masahiro khi cậu xỏ giày. Lúc này, từ phía sau Masahiro truyền đến những tiếng bàn tán ồn ào.
“Ôi chao, tiễn chồng đi làm kìa!”
“Đúng là vợ tương lai của Masahiro có khác.”
“Trước đó chắc sẽ làm ba ngày bánh giầy nhỉ.”
“À, đúng rồi, bánh giầy! Bánh giầy!”
“Còn đổi quần áo cho nhau nữa chứ.”
“Đúng rồi, ở đây vốn là nơi một vị quý tộc tiểu thư từng sống mà.”
Nghe tiếng yêu quái nhỏ khúc khích cười, Masahiro không thể nhịn được nữa mà hét lên:
“Im đi! Lũ các người câm miệng hết cho ta!”
Tiểu Yêu quái rũ mắt nhìn Masahiro và Akiko đối mặt.
Masahiro đang gào thét và Akiko đang cười khổ, trên mặt cả hai đều rõ ràng ửng đỏ.
Cảnh tượng này trong mắt người ngoài nhìn vào, rõ ràng chính là hình ảnh người vợ tiễn chồng đi làm vào buổi sáng. Nhưng để không bị mắng, Tiểu Yêu quái chỉ đành im lặng đứng một bên.
Huyền Vũ đứng cách Akiko không xa phía sau, nhưng không thấy bóng dáng Thiên Nhất, chắc là đã đi đến nhà Abe lấy đồ giúp Akiko rồi.
Tuy Akiko cũng mang theo sách, nhưng chắc vẫn chưa đủ để giết thời gian nhỉ.
Tiểu Yêu quái chán nản nghĩ. Nó quay đầu lại, thấy Masahiro đang túm cổ một con yêu quái nhỏ bắt nó im miệng, nó không khỏi bật cười.
“Vậy tôi đi đây.”
“Đi đường cẩn thận nhé, đợi chút đã.”
Akiko gọi Masahiro đang định quay người rời đi lại, rồi vươn tay ra.
“Chiếc mũ sa đang hơi lệch… Ừm, thế này là được rồi.”
“A, ừ, vậy tôi đi đây.”
Masahiro giả vờ bình tĩnh vẫy tay, rồi kéo Tiểu Yêu quái băng qua đám cỏ dại mà bước ra ngoài.
Thấy Masahiro rời đi, Akiko hít một hơi, rồi nhìn quanh căn nhà.
Vì Akiko chuyển đến giữa đêm nên không kịp nhìn kỹ. Qua đám cỏ dại um tùm có thể thấy bức tường đổ nát, Akiko chính là đi từ một chỗ hở trên tường vào. Masahiro nói, cánh cửa ở đây quá nguy hiểm, không biết chừng nào sẽ đổ sụp xuống.
“Akiko tiểu thư, ở đây lạnh quá, hay là về phòng đi ạ.”
Huyền Vũ dùng giọng điệu nghiêm túc không hợp với vẻ ngoài của mình giục Akiko về phòng, sau đó Akiko ngồi xuống một chiếc đệm.
Nhìn thức ăn do Masahiro và Tiểu Yêu quái mang đến, Akiko không khỏi nở một nụ cười nhẹ.
Nàng tin rằng dù chỉ ở một mình cũng sẽ không có chuyện gì, và nàng cũng đã nói như vậy với gia đình Abe. Nhưng khi thấy mọi người tận tâm chuẩn bị cho mình như thế, nàng vẫn cảm thấy vô cùng vui sướng. Trong phòng rõ ràng lạnh lẽo như vậy, nhưng nhìn thấy thức ăn này, Akiko không khỏi cảm thấy ấm áp từ tận đáy lòng.
Nàng nắm nắm cơm trong tay, cảm thấy trên đó vẫn còn chút hơi ấm. Chắc hẳn Masahiro sợ nó nguội nên đã vội vàng mang đến.
Hôm nay là ngày cuối cùng của năm rồi. Nàng đang ở trong một căn nhà hoang vắng lạnh lẽo, bên cạnh chỉ có thần tướng Huyền Vũ bảo vệ mình. Vì đã chọn con đường này, có lẽ sau này sẽ có những hoàn cảnh khó khăn hơn bây giờ. Tuy nhiên, Akiko cảm thấy có thể được gần gũi Masahiro như vậy, còn có thể thường xuyên nhìn thấy nụ cười của cậu ấy, đối với nàng mà nói, đã đủ hạnh phúc rồi.