Khắc ghi điều này trong lòng.
Sự tồn tại của ngươi chỉ vì duy nhất điều này mà thôi.
Hãy nhìn cho kỹ vào.
Nó sẽ trói buộc cả đời ngươi.
Không được quên.
Không được quên.
Ngươi chỉ tồn tại vì nó mà thôi.
Khắc ghi điều này trong lòng.
Dùng đôi mắt của ngươi mà ghi nhớ cho thật kỹ.
Hãy sống, lấy thù hận và phẫn nộ làm thức ăn nuôi dưỡng chính mình.
Nếu không, ngươi sẽ chẳng còn ý nghĩa gì để tồn tại.
Không được quên.
Chắc chắn không được quên.
Chắc chắn.
※※※※※
Đêm đã về khuya, Nakamiya Akiko khẽ cựa mình ngồi dậy.
Nàng nhớ lại chuyện xảy ra vào buổi chiều.
Âm Dương Sư Abe no Masahiro đó, đã hứa qua bức rèm sẽ bảo vệ Akiko.
Bỗng nhiên, nàng rít lên một hơi lạnh.
Vài ngày trước, Akiko đã gặp một giấc mơ kinh hoàng. Trong mơ, nàng đứng giữa màn đêm đen kịt, bên tai văng vẳng một giọng nói đáng sợ.
Nàng không còn nhớ giọng nói đó đã nói gì sau khi tỉnh giấc. Thế nhưng, nỗi sợ hãi vẫn còn nguyên, khiến nàng không dám ngủ.
Vì cứ mãi không dám chợp mắt, cơ thể nàng cũng chậm hồi phục hơn.
Thế nhưng.
Akiko thì thầm, ôm lấy cơ thể chỉ mặc độc y phục mỏng.
Nếu lành bệnh, chắc chắn sẽ phải trở về cung điện. Dù cung điện mới được xây dựng thoáng khí và có ánh sáng tốt, nhưng nàng vẫn cảm thấy rất khó chịu khi ở trong đó.
Nàng không có linh thị lực, nhưng lại sở hữu sự nhạy cảm đặc trưng của những cô gái ở độ tuổi này.
Nàng biết mình không được yêu mến. Mỗi khi có cảm giác đó, nàng lại thấy khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi.
Ngoài Hoàng hậu, Đại Nội còn có vài nữ ngự. Do e dè quyền thế của Tả Đại Thần Michinaga, Hoàng thượng đến nay vẫn chưa sủng hạnh các nữ ngự đó. Điều này đối với các thị nữ hầu hạ họ mà nói, là một nỗi nhục không thể nào chấp nhận được.
Người đặc biệt nhất trong hậu cung là Hoàng hậu Teishi. Nàng lớn tuổi và có tâm tư tinh tế, Hoàng thượng đến nay vẫn sủng ái nàng vô vàn, thậm chí sau khi nàng xuất gia còn ép nàng hoàn tục, lại còn khiến nàng sinh con.
Akiko chưa từng nghĩ sẽ vượt qua Teishi, điều nàng nghĩ đến chỉ là làm sao để chiếm được sự sủng ái của Bệ hạ, vì cha mình.
Dù đến giờ nàng vẫn chưa gặp Bệ hạ, nhưng cha nàng yêu cầu nàng làm vậy, và đây cũng là mục đích lớn nhất khi nàng nhập cung.
Nghĩ đến đó, Akiko cảm thấy hoài nghi.
Tại sao Akiko (Shōshi) vẫn chưa nhập cung?
Nàng vô thức thốt ra lời thì thầm.
Akiko nhìn quanh, lỡ bị thị nữ nghe thấy thì thật tệ.
Nhưng, may mắn thay, xung quanh không một bóng người.
Akiko thở dài một hơi, may mắn thật, vì bí mật này không thể kể cho ai biết cả đời.
Mình nên đi ngủ thôi.
Nàng vừa định nằm xuống, bỗng giật mình quay đầu lại.
Akiko cảm thấy có người phía sau, là ảo giác ư?
Ban đêm có vệ sĩ tuần tra định kỳ, vừa rồi có lẽ là vệ sĩ chăng.
Trong tẩm điện lúc này chỉ có Akiko, các thị nữ đều ngủ ở gian phòng bên cạnh. Và thị nữ trực đêm thường lệ, lúc này cũng vắng mặt một cách trùng hợp.
Nàng thận trọng nhìn quanh, rồi lấy ra một vật màu trắng từ dưới chiếu. Đó là một hộp giấy, bên trong đựng vài mảnh vỡ.
Đây là thứ Masahiro để lại trước khi rời đi. Trong chiếc hộp giấy trắng nhỏ này, chứa đựng vài cánh hoa màu tím nhạt.
Khi thị nữ của nàng phát hiện ra, đã bất lực thở dài.
“Sao người có thể đặt nó ở đây chứ, những cánh hoa này cứ để gió thổi bay đi là được rồi.”
Dù Akiko không biết đây là hoa gì, nhưng cuối cùng, nàng vẫn không nỡ bỏ đi.
Chiếc hộp giấy trắng nhỏ này được gấp rất tệ.
Nếp gấp lộn xộn, dường như đã được gấp đi gấp lại nhiều lần. Người gấp chiếc hộp này hẳn là vẫn còn vụng về. Akiko mỉm cười khi nghĩ vậy.
Sau một thời gian dài, cuối cùng nàng lại có thể cảm nhận được tâm trạng bình yên này.
Trước đây, khi Akiko lo lắng xin gặp Masahiro, Michinaga đã vô cùng ngạc nhiên, nhưng ông lập tức đồng ý.
Rồi, nàng nhận ra hắn chính là vị Âm Dương Sư đã cứu mình.
“Ta sẽ bảo vệ nàng.”
Hắn sẽ luôn giữ lời hứa bảo vệ mình. Ngay cả khi trở về Đại Nội đáng sợ đó, hắn cũng sẽ tiếp tục bảo vệ mình.
Akiko lấy ra một cánh hoa, tỉ mỉ quan sát. Ánh nến trên đèn đài yếu ớt và ấm áp, nhuộm lên cánh hoa màu tím nhạt một chút sắc đỏ.
Ngọn lửa chợt rung động, sau khi phát ra tiếng xèo xèo, bỗng vụt tắt. Nhìn thấy khói trắng bốc lên, Akiko phản xạ quay đầu lại.
Chỉ là một luồng gió. Vào mùa hè, để xua đi cái nóng, người ta thường tháo cửa lưới ra để thông gió. Có rèm che nên không phải lo lắng bên ngoài nhìn thấy bên trong, nếu cần còn có thể đặt bình phong, và màn trướng.
Xung quanh giường ngủ của Akiko được khéo léo ngăn thành vài lối thông gió bằng màn trướng và các vật dụng khác, vừa thông thoáng lại vừa ngăn chặn kẻ lạ xâm nhập.
Dù biết không thể có ai xâm nhập, nhưng Akiko vẫn cảm nhận được hơi thở của con người.
Nàng nín thở.
Vì đang chuẩn bị đi ngủ, trên người nàng chỉ mặc một bộ y phục mỏng. Nàng muốn khoác chiếc áo choàng lên người, nhưng các ngón tay lại không cử động nổi.
Lúc này, nàng lần đầu tiên cảm thấy mình run rẩy không ngừng.
Đầu ngón tay bắt đầu lạnh cóng, chiếc hộp giấy trượt khỏi những ngón tay run rẩy, vài cánh hoa vương vãi trên chiếc áo choàng.
Trong bóng tối, có người.
Là thị nữ sao? Không, thị nữ chỉ xuất hiện khi mình gọi, và còn phải mang theo đèn.
“Ai đó…”
Nàng cố gắng hết sức để hét lên nhưng không thể phát ra tiếng. Tim đập rất mạnh, đầu óc trống rỗng.
Cảm thấy ánh nắng chói chang, lờ mờ mở mắt, trước mắt là người yêu mình nhất trên thế giới này.
Vì ngược sáng, khuôn mặt người đó bị bóng tối che khuất, nên không nhìn rõ biểu cảm, không nhìn rõ người đó đang nhìn mình bằng ánh mắt như thế nào.
Trong bóng tối, môi người đó mấp máy.
Một làn gió thổi qua, giọng nói của người đó bay theo gió, không thể nghe rõ người đó nói gì.
Bàn tay lạnh lẽo của người đó vươn tới, dùng lòng bàn tay nâng niu khuôn mặt mình, rồi lại nói gì đó.
Cuối cùng, người đó rụt tay lại, ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mắt.
Khi người đó không còn che chắn ánh nắng cho mình nữa, Akiko mới phát hiện ánh nắng chói đến thế.
Chói chang, thật đấy. Mắt không thể mở ra, nên không thể nhìn rõ biểu cảm của người đó.
Khuôn mặt bị bóng tối che khuất đó, rốt cuộc đang nhìn mình bằng biểu cảm thế nào?
Cảm thấy ánh nắng chói chang, lờ mờ mở mắt, trước mắt là người yêu mình nhất trên thế giới này.
Vì ngược sáng, khuôn mặt người đó bị bóng tối che khuất, nên không nhìn rõ biểu cảm, không nhìn rõ người đó đang nhìn mình bằng ánh mắt như thế nào.
Trong bóng tối, môi người đó mấp máy.
Một làn gió thổi qua, giọng nói của người đó bay theo gió, không thể nghe rõ người đó nói gì.
Bàn tay lạnh lẽo của người đó vươn tới, dùng lòng bàn tay nâng niu khuôn mặt mình, rồi lại nói gì đó.
Cuối cùng, người đó rụt tay lại, ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mắt.
Khi người đó không còn che chắn ánh nắng cho mình nữa, Akiko mới phát hiện ánh nắng chói đến thế.
Chói chang, thật đấy. Mắt không thể mở ra, nên không thể nhìn rõ biểu cảm của người đó.
Khuôn mặt bị bóng tối che khuất đó, rốt cuộc đang nhìn mình bằng biểu cảm thế nào?
Thế giới này không có ánh nắng mặt trời.
Những tầng mây xám xịt nặng nề bao phủ bầu trời, mặt đất chỉ toàn cát và đá, thế giới này chỉ có hai màu, không hề có bất kỳ sắc màu tươi sáng nào.
Và giờ đây, một thân hình gầy gò đang đổ gục giữa vũng máu chói mắt.
Cánh tay phải bị móng vuốt của Tenko Ryoju găm chặt xuống đất, máu tươi từ ngực dần lan rộng tương phản rõ rệt với làn da trắng bệch.
Tóc mai rối bời rũ xuống má, đôi môi hơi hé mở thốt ra những hơi thở yếu ớt.
Cuối cùng, hơi thở mong manh ấy ngừng hẳn, dòng máu chảy ra từ ngực cũng không còn lan rộng nữa.
Xung quanh tĩnh lặng lạ thường. Hơi thở của cái chết bao trùm lên thân xác gầy yếu đó.
Cơn gió hung tợn bỗng nhiên dừng lại.
Người con gái thoi thóp được bao phủ bởi một lớp huỳnh quang mờ ảo.
Ngón tay của bàn tay trái vươn ra chợt khẽ động.
Ngay sau đó, toàn thân nàng phát ra một luồng đấu khí vô cùng mạnh mẽ, cát bụi xung quanh bay lên.
Đôi mắt vốn vô lực lay động, từ từ mở ra, rồi.
Trong đôi mắt vàng tươi tắn, một luồng ánh sáng căm phẫn bùng lên.
Tenko Ryoju rầu rĩ nhìn quanh dị giới, chợt cảm thấy bất lực.
Chiếc màn trướng rung động vài cái, rồi bị người từ phía trước vén lên.
Phía sau màn trướng là bóng tối, ít nhất lúc này, nàng chỉ thấy bóng tối.
Vì nàng không có linh thị lực.
“Ừm, hoàn toàn không nhìn thấy gì, chắc hẳn là sợ lắm đây.”
Ryoju vui vẻ nói, hắn bước vào trong màn trướng rồi hạ màn xuống.
Hắn đánh giá cô gái trẻ đang run rẩy vì sợ hãi trước mặt. Xem ra dù không nhìn thấy, nàng cũng có thể hình dung được có người đã đứng cạnh mình.
“Đây vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà, Tể tướng rốt cuộc muốn làm gì chứ.”
Ryoju cười thầm trong lòng, sau đó quỳ xuống trước mặt Akiko.
“Không nhìn thấy sẽ rất sợ hãi nhỉ, vậy ta sẽ cho ngươi thấy ta.”
Chuyện này quá dễ dàng, chỉ cần tăng cường sức mạnh phát ra là được.
Vì cô gái quá hoảng sợ, hắn quyết định đối xử với nàng nhẹ nhàng hơn.
Bỗng nhiên, trước mặt Akiko, một người đàn ông kỳ dị bỗng dưng xuất hiện, lúc này đang thích thú nhìn chằm chằm vào nàng.
Ryoju tiến lại gần Akiko đang trợn tròn mắt, bình thản mở lời.
“Nếu ngươi đã đạt được ước nguyện, thì cũng chẳng còn gì hối tiếc nữa, phải không?”
Tiếng kêu gào không thành tiếng của Akiko vang vọng trong màn đêm.
Masahiro vốn định đi ngủ, cảm nhận được luồng yêu khí khác thường liền quay người lại.
Cơ thể phản ứng nhanh hơn trí óc. Khi cậu kịp nhận ra, mình đã chạy vào sân. Cậu nhìn chú mononoke theo sau.
“Sao vậy?”
“Ánh mắt… không, có lẽ là sát khí.”
Nếu là yêu khí mà đến cả Thập Nhị Thần Tướng cũng không nhận ra, thì chín phần mười hẳn là Tenko.
Luồng yêu khí đó chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc, giờ đã biến mất.
Cảm giác rất khó chịu, cứ như bị khiêu khích vậy.
Thấy Masahiro đứng ngây người, Gujin hiện thân rồi bước tới.
“Masahiro, đừng nóng vội.”
“Cháu không nóng vội, chỉ đang nghĩ vài chuyện thôi.”
“Nghĩ chuyện?”
Chú mononoke hỏi ngược lại, Gujin chỉ im lặng thúc giục cậu tiếp tục nói. Lúc này Rikugō cũng hiện thân.
Masahiro nhìn ba vị Thần Tướng.
“Chỉ là một giả thuyết. Ví dụ, chỉ là ví dụ thôi, đừng cho là thật…”
“Được rồi, nói mau đi.”
Thấy Masahiro vòng vo mãi không vào chủ đề, chú mononoke thúc giục. Masahiro dừng lại một chút, rồi tuôn hết suy nghĩ của mình ra.
“Tenko là yêu có thể thông thần, chúng ta vì thừa hưởng huyết thống của nó mà bị rút ngắn tuổi thọ. Vì vậy cháu nghĩ, liệu Tenko có biết cách hóa giải không?”
Đây quả thật là một ý nghĩ kỳ lạ.
Chú mononoke và Gujin lặng lẽ nhìn nhau, Rikugō không phản ứng, nhưng ánh mắt của hắn rõ ràng đã dao động.
Luồng yêu khí vừa rồi đã làm cổ Masahiro nhói lên, cậu dùng tay ôm lấy chỗ đau.
Yêu lực của Ryoju vô cùng mạnh mẽ, bản thân cậu không thể sánh bằng. Còn ông nội Seimei vì huyết thống thừa hưởng đậm đặc hơn nên bị rút ngắn tuổi thọ rõ rệt.
Nhưng, Masahiro lại nghĩ.
Nếu Tenko sở hữu sức mạnh hùng hậu như vậy, liệu có thể dùng ngược lại không?
Kōryūjin từng nói rằng không thể kéo dài tuổi thọ cho Seimei. Dù sức mạnh của Tenko gần với thần, nhưng nói cho cùng, cũng chỉ là yêu sở hữu thần thông mạnh mẽ mà thôi.
Nếu loại bỏ sức mạnh rút ngắn sinh mệnh trong máu của ông nội, thì ông nội chẳng phải có thể sống tiếp sao?
“Tuy nhiên cháu cũng chỉ tưởng tượng vậy thôi, không có căn cứ gì cả, hơn nữa Tenko Ryoju cũng không thể dễ dàng truyền thụ phương pháp đó cho cháu.
Dù sao đó cũng là kẻ thù mà ngay cả Seiryū còn không đối phó được.
Masahiro hiểu rõ Seiryū có năng lực đến mức nào, nhưng không phải hắn ta đã nói. Seiryū như mọi khi vẫn ghét Masahiro, ngay cả ngồi cùng cậu cũng tỏ vẻ cực kỳ chán ghét.
Người nói cho cậu biết là Gujin và Rikugō. Nói chính xác thì là Gujin nói, Rikugō thỉnh thoảng bổ sung.
Masahiro nhìn ba vị Thần Tướng, ánh mắt chớp lên chớp xuống. Chú mononoke nhún vai, để Masahiro tiện nói chuyện với họ, nó nhảy lên vai Gujin ngồi xuống.
Nhờ vậy, ánh mắt của Masahiro cuối cùng cũng cố định ở phía trên.
“Nghe nói Seiryū và ông nội liên thủ còn suýt nữa thất bại, vậy thì Guren, Gujin, Rikugō ba người cùng lên, có bắt sống được hắn không?”
Trong Thập Nhị Thần Tướng, mạnh nhất là Guren, thứ hai là Hung Tướng Gujin, sức mạnh của Seiryū đứng thứ ba, Rikugō thứ tư.
Nhân tiện nói thêm, áo choàng, giáp trụ và khóa trước ngực của Rikugō thực ra đều là dụng cụ phụ trợ để bổ sung thần thông lực. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy trang bị của Rikugō nhiều hơn hẳn các Thần Tướng khác. Điều này có lẽ là do chỉ dựa vào cây thương bạc hóa từ vòng tay bạc, sức mạnh vẫn chưa đủ.
Bởi vì hắn ta từng nói bản thân không giỏi chiến đấu, nhưng đây không phải là khiêm tốn, vì hắn ta xưa nay vẫn rất thẳng thắn.
Thế nhưng, dù trang bị nhiều đến đâu, Rikugō với tư cách Đấu Tướng, cũng là nhờ thần thông mạnh mẽ của mình mới đứng ở vị trí thứ tư. Suzaku dùng đại kiếm, Taiin và Byakko ngự gió, Tenkō dùng kích khiên, tất cả đều không bằng Rikugō.
“Dù cháu vẫn chưa biết Ryoju rốt cuộc mạnh đến mức nào, nhưng cháu nghĩ, Guren và Gujin hẳn sẽ có cách thôi.
Nếu lần này vẫn không thắng được hắn, sinh mạng của Seimei sẽ thực sự đi đến hồi kết.
Đây quả là một cuộc đánh cược với tỷ lệ thắng cực thấp. Và ngay cả khi có thể bắt sống Ryoju, cũng không đảm bảo hắn sẽ nói cho Masahiro cách cứu Seimei.
Nhưng dù vậy, Masahiro vẫn không muốn từ bỏ dù chỉ một tia hy vọng.
Sau nhiều lần bói toán, Masahiro vẫn không thể đưa ra bất kỳ kết luận nào. Không biết là quỹ đạo của vì sao đó đã được định sẵn, hay là do năng lực của cậu chưa đủ để bói ra, Masahiro không biết. Trong tình huống hỗn loạn này, việc cậu không từ bỏ bất kỳ tia hy vọng nào cũng là điều dễ hiểu.
Masahiro nhìn chăm chú vào ánh mắt của các Thần Tướng, siết chặt hai nắm đấm.
“Có lẽ không được đâu… Cháu biết điều này thật vô ích, nhưng vẫn tốt hơn là không làm gì cả.”
Lời nói của Masahiro toát lên quyết tâm tử chiến.
Đôi mắt đỏ của chú mononoke hơi nheo lại, thể hiện nó đang suy tư điều gì đó, Gujin cũng vậy, có thể thấy trong đôi mắt đen của cô pha lẫn vô số cảm xúc phức tạp. Ngay cả Rikugō lúc này cũng lộ vẻ bàng hoàng.
Họ bối rối, điều này là hiển nhiên. Sau khi nghe những lời phát biểu vô lý đó, Masahiro không nghĩ các Thần Tướng sẽ lập tức giơ tay ủng hộ mình. Hơn nữa, ngay cả khi bắt được Tenko, mong ước của cậu cũng chưa chắc thành hiện thực.
Masahiro lại bắt đầu bận tâm, có những chuyện dù có suy nghĩ đến mấy cũng không có câu trả lời. Kōryūjin không thể giúp được, vậy người hiện tại vẫn đang chờ bên bờ sông Minh kia liệu có sức mạnh đó không? Nếu mình có thể mạnh đến mức sử dụng âm dương bí thuật để kéo dài tuổi thọ cho ông nội thì tốt biết mấy.
Masahiro của hiện tại luôn nghĩ, nếu mình có thể sở hữu linh lực mạnh mẽ nhất thời Seimei thì tốt biết mấy, như vậy bây giờ sẽ không có bất kỳ sự hoang mang nào. Và hiện tại, bản thân cậu đang lang thang trên con đường của sự hoang mang, liệu cậu có thể xuyên qua màn đêm tìm thấy phương hướng cần đến không?
“Về phần ta, ta sẽ cố gắng hết sức mình. Còn Rikugō và Gujin, hai người nói sao?”
Thấy chú mononoke đã quyết tâm, Gujin cũng gật đầu.
“À, nếu Masahiro đã nói vậy, thì tôi sẽ giúp cậu ấy một tay.”
“Tôi cũng vậy.”
Nghe thấy cả hai xác nhận như vậy, Masahiro lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Cậu biết mình đang làm khó ba người, nhưng dù vậy ba người vẫn đồng ý, thật vui.
“Cảm ơn ạ.”
Thấy Masahiro sắp khóc đến nơi, Gujin nhẹ nhàng chọc vào trán cậu rồi cười nói.
“Vậy mau đi ngủ đi.”
“Vâng, cháu đi ngay đây ạ.”
Thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, Rikugō liền ẩn mình.
Masahiro đang đứng ở hành lang phủi bụi trên chân, bỗng nhiên vài tiếng gọi lớn lọt vào tai cậu.
“Này!”
“Này!”
“Này!”
“Cháu trai!”
Masahiro trợn trừng mắt.
“Không được nói cháu trai!!”
Nhìn Masahiro tức giận cúi đầu, chú mononoke dùng chân trước ấn vào trán nói.
“Haizz, những biểu cảm chân thành và nước mắt cảm động vừa rồi của cậu đâu hết cả rồi?”
Gujin nghe vậy, cười khổ rồi dời ánh mắt đi.
Cô thấy bên ngoài tường rào, một nhóm tiểu yêu đang vừa nhảy nhót vừa vẫy tay.
Masahiro quay về phòng, lấy đôi giày đi tuần đêm giấu trong nhà ra thay. Cậu đi đến cạnh tường rào, gọi lớn.
“Tôi phải nói bao nhiêu lần thì các người mới hiểu, không được nói cháu trai!”
Dù tình cảm của cậu dành cho Seimei là chân thật, nhưng mỗi khi người khác nhắc đến chuyện cháu trai này, cậu luôn cảm thấy khó chịu.
“Thế nhưng!”
“Cậu lại không cho chúng tôi gọi tên cậu.”
“Vậy chúng tôi phải gọi cậu là gì?”
“Đúng vậy!”
Thấy lũ tiểu yêu tranh nhau nói, Masahiro tức giận phản đối.
“Tên là chú ngữ ngắn nhất, sao có thể tùy tiện gọi được. Hơn nữa, đừng lấy lý do đó để gọi tôi là cháu trai.”
Tuy nhiên, lũ tiểu yêu bị mắng lại không hề có ý giận dỗi.
“À, đúng vậy, đúng vậy.”
“Vài ngày trước cô gái kia đã đặt tên cho tôi rồi.”
“Tuyệt vời! Tuyệt vời!”
“Thật ngưỡng mộ!”
Ba con tiểu yêu có ba sừng, hình dáng giống khỉ và một con tiểu yêu tròn xoe một sừng cười rộ lên.
“A, tên hay thật.”
“Quả nhiên không hổ là con dâu tương lai của nhà Abe.”
Dù sao thì chiêu tức giận với chúng đã không còn tác dụng nữa. Masahiro cụp mắt nhìn lũ tiểu yêu, ngoắc tay ra hiệu cho chúng vào.
Kết giới của dinh thự Abe mạnh mẽ và vững chắc, nhưng nếu có sự cho phép của người trong nhà, yêu quái cũng có thể vào được. Bốn con tiểu yêu làm động tác nhảy xuống khỏi tường.
Biết chúng định nhảy xuống đầu mình, Masahiro chợt lùi lại vài bước.
“Ồ, thông minh hơn rồi đấy.”
Chú mononoke trên vai Gujin thán phục nói. Sau đó Gujin nhìn lũ tiểu yêu dưới chân Masahiro, nghiêng đầu nói.
“Chỉ có mấy đứa thôi à.”
“Vâng. Đến đông quá thì lại phiền mọi người ạ.”
“Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định chỉ đi mấy đứa thôi ạ.”
“Nhưng chúng tôi là tinh nhuệ đấy nhé.”
“Vì là đại diện mà.”
Lũ tiểu yêu ưỡn ngực nói. “Cái gì mà tinh nhuệ chứ,” trán Masahiro nổi gân xanh.
Anh chàng nhìn thẳng vào lũ tiểu yêu, rồi ngồi xổm xuống, nét mặt khó chịu ra mặt.
Lần này lại là chuyện gì nữa đây? Lần nào mấy người tới cũng chẳng có chuyện gì hay ho, lần này cũng vậy phải không?
Hả, gì mà gì, hiếm hoi lắm chúng tôi mới tốt bụng đến báo tin cho anh đấy. À phải rồi, sau này anh phải gọi tôi là Viên Quỷ, Viên Quỷ đó nha. Còn kia là Độc Giác Quỷ.
Chắc tại một đứa trông như vượn còn một đứa chỉ có một sừng, đúng là những cái tên đơn giản dễ nhớ nhỉ.
Với sự nhạy cảm của Akiko, Masahiro thật không biết nên khen ngợi hay lo lắng cho nàng đây.
Masahiro miên man nghĩ, rồi chợt bừng tỉnh, nhướng mày hỏi.
Nếu muốn tôi gọi như vậy, thì mấy người cũng phải gọi đúng tên tôi, đó là điều kiện trao đổi.
Thôi bỏ đi! Nhìn mỗi biểu cảm của Masahiro là tôi thấy sắp "chết" tới nơi rồi.
Xem ra mấy người chẳng coi trọng nó chút nào nhỉ. Cứ ngỡ là có tên rồi mấy người sẽ vui vẻ lắm, ai dè tôi lầm to.
Tiểu thư sẽ gọi tên chúng ta mà.
Đúng đó đúng đó, dù người khác không gọi, chỉ cần có tiểu thư gọi là đủ rồi.
Phải không? Hai tiểu yêu nhìn nhau gật gù. Không hiểu sao trong đầu Masahiro lại hiện lên bóng dáng của Trung Cung Akiko.
Sao lại nghĩ đến nàng một cách vô cớ thế nhỉ, tại sao cơ chứ.
Ban đầu anh không hiểu tại sao mình cứ vô thức nghĩ đến Akiko, nhưng giờ đây, anh nghĩ mình đã hiểu rồi.
Trong cuộc đời nàng, đến giờ vẫn chưa có ai gọi tên thật của nàng cả. Trung Cung hay Akiko, đó chỉ là danh xưng địa vị và cái tên giả của nàng. Nàng chỉ đơn thuần bị coi là một người thế vai, nàng không phải là Akiko, không phải là một cá thể.
Đến cả lũ tiểu yêu còn mừng rỡ khi có tên, khi có người gọi tên mình.
Trừ anh ra, chưa từng có ai gọi tên thật của nàng.
À, phải rồi, có lẽ Akiko chính vì thấu hiểu cảm xúc của nàng nên mới nhờ Masahiro bảo vệ Akiko thật kỹ lưỡng.
Masahiro đang chìm trong suy tư rốt cuộc cũng hoàn hồn.
Anh quay đầu nhìn xuống đất, không biết từ lúc nào Tiểu Quái đã đứng trên mặt đất rồi.
Chuyện gì thì để lát nữa tính, trước hết cứ hỏi xem bọn chúng có chuyện gì đã.
À, đúng rồi.
Thấy Masahiro cuối cùng cũng nhớ ra chuyện chính, lũ tiểu yêu đồng loạt lườm anh.
Có chuyện gì thì nói nhanh đi!
Viên Quỷ vỗ tay cái bộp.
Ồ ồ, đúng rồi đúng rồi.
Vào lúc hoàng hôn, một bóng người kỳ lạ đã xuất hiện gần dinh thự mà anh vừa mới tới hôm nay đó.
Vì hắn trông ghê sợ quá nên chúng tôi nghĩ tốt nhất là nên báo cho anh biết.
Bọn tôi nhát gan mà, có loại đáng sợ này quanh quẩn thì đêm về ngủ cũng chẳng yên được đâu.
Ban đầu Masahiro còn có chút lơ đễnh, nhưng càng nghe, nét mặt anh càng trở nên nghiêm trọng.
Bóng người kỳ lạ mà lũ tiểu yêu nhắc tới rốt cuộc là ai chứ.
Masahiro nuốt nước bọt.
Ừm, đó là một người đàn ông có làn da trắng bệch không chút huyết sắc, đôi mắt xám chì, và mái tóc đen dài...
Viên Quỷ gật đầu.
Ừ, đúng là như vậy đấy.
Masahiro quay đầu nhìn vị thần tướng phía sau, chỉ thấy Lục Hợp đã hiện thân.
Tiểu Quái, Cấu Trận, Lục Hợp!
Các thần tướng im lặng gật đầu.
Các ngươi nhanh về đi!
Trước khi cùng ba thần tướng nhảy khỏi tường bao, Masahiro ra lệnh cho lũ tiểu yêu.
Ồ.
Yên tâm đi.
Mau quay về nha.
Trên đường cẩn thận đó.
Lũ tiểu yêu không hiểu sao lại vẫy tay. Masahiro cảm thấy sự việc khẩn cấp, không còn thời gian để ý đến bọn chúng nữa, thế là anh lập tức nhảy khỏi tường bao, lao vút về phía đường phố Tsuchimikado.
Nghe thấy tiếng bước chân anh dần biến mất, lũ tiểu yêu cũng chuẩn bị quay về.
Hai tiểu yêu nhảy lên tường bao, thấy Viên Quỷ và Độc Giác Quỷ đứng yên không nhúc nhích, chúng hỏi.
Làm sao thế?
Không về thì sẽ bị các thức thần khác mắng đó.
Nghe vậy, Viên Quỷ cười cười nói.
Không, ta chỉ muốn đến hỏi thăm vị tiểu thư kia một tiếng thôi.
Phải đó, đã đến đây rồi mà không nói gì đã bỏ đi thì thật là bất lịch sự. Yêu quái bọn ta cũng rất coi trọng lễ nghi mà.
Độc Giác Quỷ đi theo sau Viên Quỷ, quay người bước đi.
Á, này!
Nhìn bóng dáng đồng bọn, hai tiểu yêu nhìn nhau rồi gần như đồng thanh nói.
Tôi cũng muốn có tên.
Hơi ghen tị với bọn chúng. Sau này nhờ tiểu thư hoặc cháu nội đặt cho cái tên vậy.
Nhờ Seimei thì có vẻ phiền phức quá.
Đúng đó đúng đó, hơn nữa thức thần sẽ không cho chúng ta qua đâu.
Chỉ riêng ánh mắt của thức thần cũng đủ làm bọn chúng sợ chết khiếp rồi.
Viên Quỷ và bọn chúng chắc là sẽ quay về sau khi hỏi thăm tiểu thư nhỉ.
Chúng nhảy xuống khỏi tường bao. Ra khỏi kết giới rồi, lũ tiểu yêu sẽ không thể vào lại được nữa.
Bóng dáng hai tiểu yêu dần hòa vào màn đêm.
Còn Viên Quỷ và Độc Giác Quỷ thì xuyên qua sân, đến căn phòng sâu nhất.
Này, tiểu thư!
Tiểu thư! Tỉnh dậy đi.
Chúng vừa nói xong thì dừng lại một chút. Bên trong cánh cửa đóng kín hình như có bóng người đang cử động, nhưng ngoài ra, còn có khí tức không phải của con người.
À, là thức thần.
Ghét thật.
Lời than vãn của lũ tiểu yêu bị tiếng gió che lấp.
Một lát sau, cánh cửa mở ra, Akiko vận áo choàng bước ra. Ánh mắt nàng mơ màng, như thể vừa mới ngủ dậy.
Có chuyện gì?
Giọng nàng uể oải. Bên cạnh có Suzaku và Ten'itsu bảo vệ. Rõ ràng lũ tiểu yêu đã làm phiền giấc ngủ của Akiko.
Thế nhưng chúng lại chẳng hề hay biết mà vẫn vẫy tay với Akiko.
Lại đây một chút, lại đây một chút.
Làm gì?
Đừng hỏi nhiều vậy.
Akiko có chút ngạc nhiên, nhưng nàng nghĩ nếu không để bọn chúng nói hết lời thì chắc chắn chúng sẽ không cho nàng ngủ. Thế là nàng bước vào sân.
Viên Quỷ kéo tay Akiko về phía trước.
Chỗ này, chỗ này.
Hả? Mấy người muốn tôi đi đâu?
Độc Giác Quỷ tóm lấy vạt áo đơn của Akiko nói.
Có chuyện muốn nói với cô. Ra ngoài nói đi.
Độc Giác Quỷ nhảy ra cửa, thân hình bé nhỏ đẩy cánh cửa mở ra.
Thấy cánh cửa hé ra một khe đủ cho một người đi qua, Độc Giác Quỷ lăn lộn ra ngoài.
Viên Quỷ kéo tay Akiko, bước chân dần nhanh hơn. Akiko cảm thấy có gì đó không ổn. Thế là nàng quay đầu nhìn lại.
Ban đầu còn cho rằng đây chỉ là trò nghịch ngợm của lũ tiểu yêu, nhưng giờ đây Suzaku và Ten'itsu rốt cuộc cũng nhận ra sự việc không đúng.
Tiểu thư Akiko, xin người hãy quay về đi...
Ngay khoảnh khắc Ten'itsu vừa mở lời, Suzaku đã xông lên.
Nhưng đúng một khắc trước khi Suzaku đến cổng, Viên Quỷ đã kéo Akiko ra khỏi cửa.
Qua khe cửa, Suzaku nhìn thấy một bóng người bên ngoài.
Ten'itsu bật khóc thảm thiết.
Trên khuôn mặt trắng bệch như sáp, bị mái tóc đen che khuất phân nửa, hiện lên một nụ cười.
Tiểu thư, không được đi!
Thấy Ten'itsu đuổi theo, Suzaku gầm lên giận dữ.
Âm mưu.
Triệu hồi thanh đại kiếm, Suzaku đẩy cửa nhảy ra khỏi kết giới, nhưng đã quá muộn.
Tiểu yêu, Akiko và bóng người kia đều đột nhiên biến mất, trên mặt đất chỉ còn lại chiếc áo choàng mà Akiko vẫn thường khoác trên vai.
Quỳ trên mặt đất nhặt chiếc áo choàng lên, Suzaku cắn chặt môi.
Quá bất cẩn rồi...
Ngay trước mắt hai người, Akiko đã bị đoạt đi dễ dàng như vậy.
Ten'itsu đưa đôi tay run rẩy nhận lấy chiếc áo choàng từ tay Suzaku, dung nhan xinh đẹp nhưng trắng bệch của nàng vì tự trách mà méo mó.
Chúng ta thật quá sơ suất rồi...
Đôi mắt màu hồ nước của Ten'itsu ướt đẫm lệ.
Ôm Ten'itsu đang im lặng vào lòng, Suzaku hối hận nhắm mắt lại.
Đừng khóc. Là tôi quá bất cẩn rồi, cô đừng tự trách mình.
Nhưng mà... nhưng mà...
Suzaku ôm chặt lấy Ten'itsu, trầm giọng kiên định nói.
Hãy tin tôi. Tôi nhất định sẽ cứu tiểu thư trở về.