Xung quanh im ắng đến lạ.
“Trung Cung, chuyện đêm nay, xin người đừng kể cho bất cứ ai.”
Hai thức thần tự xưng là Âm Dương Sư, sau khi nói lời ấy liền biến mất.
Chỉ trong nháy mắt, nàng đã trở lại bên trong màn trướng.
Dường như không ai nhận ra nàng đã từng bị đưa đến một không gian khác. Cả khu dinh thự Tsuchimikado chìm trong màn đêm tĩnh mịch, chờ đợi bình minh.
Akiko khẽ liếc ra ngoài rèm. Bên trong màn trướng được bao quanh khéo léo bởi nhiều lớp rèm che, không hề có chút động tĩnh. Làn gió nhẹ từ bên ngoài thỉnh thoảng làm lay động tấm rèm tre đang treo, khiến cả chiếc màn cũng hơi đung đưa theo.
Akiko rụt vai, ôm chặt hai chân, hốt hoảng trốn sâu vào trong màn trướng.
Mái tóc búi gọn gàng do các thị nữ luôn chải chuốt cẩn thận, giờ đây đã trở nên rối bời. Dù trong bóng tối, nàng vẫn có thể cảm nhận rõ điều đó. Để xác nhận, Akiko đưa tay chạm vào tóc mình, và khi đã chắc chắn, gương mặt nàng không khỏi lộ vẻ kinh ngạc tột độ.
Đây không phải là mơ.
Lời thì thầm của Akiko khiến cảm giác hiện thực về sự việc càng thêm rõ ràng.
Đây không phải là mơ.
Nàng đã từng trải qua một chuyện vô cùng khủng khiếp. Một tên tăng nhân quái dị đáng ghét đã đẩy nàng vào một tình cảnh cực kỳ nguy hiểm.
Và ngay lúc nàng gần như tuyệt vọng, bóng dáng thiếu niên ấy đã xuất hiện trước mắt. Akiko nhắm mắt lại.
Vốn dĩ nàng đã mang theo tâm niệm cái chết, hoàn toàn không ngờ thiếu niên kia sẽ xuất hiện. Thế nhưng, giờ đây nàng lại bình an vô sự trở về dinh thự Tsuchimikado này.
Đó là Abe no Masahiro, bởi vì có sự bảo vệ của chàng.
Vì lời hứa mà đến bảo vệ ta.
Lời hứa.
Vị Âm Dương Sư đã hứa sẽ bảo vệ nàng.
Trong buổi bình minh đầu tiên gặp mặt, chàng đã nói lời đó. Hơn nữa, chàng lại một lần nữa được triệu đến Tsuchimikado và nói với Akiko.
“Âm Dương Sư tồn tại là để bảo vệ công chúa của Tsuchimikado.”
Quả nhiên, chàng đã không thất hứa.
Thế nhưng!
Akiko lắc đầu.
Lời hứa đó, chàng đã hứa với ai? Không phải với Akiko. Chàng chỉ hứa với một người nào đó rằng sẽ bảo vệ nàng mà thôi.
Là ai chứ? Là thiếu nữ có dung mạo giống hệt nàng.
Akiko siết chặt vạt áo, khẽ lẩm bẩm:
“Tại sao?”
“Rõ ràng đã nói sẽ bảo vệ ta, tại sao lại bỏ ta ở lại mà rời đi? Tại sao bên cạnh chàng lại có cô gái kia?”
“Chàng không phải đã hứa sẽ bảo vệ ta sao?”
Lời nói đã chực tuôn ra cửa miệng, nhưng lại hoàn toàn không thể thốt nên lời. Lồng ngực như bị một cảm xúc nào đó xô đẩy, chực vỡ tung.
“Tại sao. Tại sao.”
Những ngón tay nắm chặt vạt áo dần trở nên trắng bệch.
Akiko cắn chặt môi, thì thầm.
“Tại sao, tại sao chàng lại ở bên cạnh cô ta!?”
*****
“Sao ngươi lại quay về?” Hắn bị lời mắng đột ngột làm cho hơi hoang mang.
Rồi, một dự cảm chẳng lành ập đến.
Đúng vậy.
Trong lòng bắt đầu hỗn loạn không kiểm soát, không ngừng xao động.
“Không phải đã bảo ngươi đừng quay lại sao?” Giọng nói của những người khác cũng bắt đầu vọng đến.
Thế nhưng, hắn lại càng thêm kích động.
Càng ngày càng lo lắng, tại sao mọi người lại trở nên như thế này?
Không rõ nguyên nhân, từ hôm kia hắn đã bị sắp xếp ở tại một ngôi chùa nhỏ gần đó. Ngay cả bản thân hắn cũng không biết lý do.
Lúc hắn rời đi, mọi người ai nấy đều mỉm cười tiễn đưa, còn không quên dặn dò hắn hãy về sớm.
Vốn dĩ hắn nghĩ khi quay lại sẽ được đồng bạn mỉm cười đón chào, nhưng giờ đây gương mặt mọi người lại đều tràn ngập địch ý.
Một cảm giác bi lương dâng trào trong lòng, theo sau đó là sự tuyệt vọng vô tận.
Đây đã là số phận không thể tránh khỏi.
Hắn vì bảo vệ toàn tộc mà đối mặt với một vận mệnh không có lựa chọn nào khác.
“Mau rời khỏi đây.” Có người đẩy hắn từ phía sau.
“Không, ta không muốn! Ta muốn ở lại đây.
Nếu có thể, sáng mai ta sẽ đi. Ít nhất hãy để ta ở lại đây cùng mọi người một đêm nữa.”
“Không được.” Mọi người đều thể hiện sự từ chối.
“Được rồi, được rồi, đã bảo ngươi nhanh chóng rời khỏi đây đi. Và đừng bao giờ quay lại nữa.”
“Nhanh lên.”
“Nhanh chóng rời khỏi đây.”
Ngay cả cô bé vốn dĩ luôn dịu dàng cũng mang vẻ mặt đáng sợ xua đuổi hắn.
Trong lúc tình hình dần trở nên hỗn loạn, hai bóng dáng bé nhỏ xuất hiện bên cạnh chân hắn.
“Sợ quá, sợ quá đi. Ai nấy đều có vẻ mặt đáng sợ.”
“Đừng đi mà, sợ quá đi, con muốn ở bên cạnh cha.”
Hắn cúi xuống ôm lấy hai đứa bé.
“Không đi, cha không đi. Cha sẽ ở bên các con mà, nên đừng khóc nữa. Nhìn xem, Thừa là anh của Ly đúng không, con mà khóc nữa là bị em gái cười cho đấy.”
Cậu bé mắt đẫm lệ gật đầu, còn cô em gái nhỏ hơn thì ôm chặt chân hắn không chịu buông.
Những người lớn với vẻ mặt kinh hãi nhìn ba người họ, không ngừng ngó nghiêng ra bên ngoài.
“Làm sao bây giờ, ông ơi. Mọi người đều rất kỳ lạ!”
Ngay lúc này, lại có một bóng người khác lao vào đám đông.
“Ta đã tìm đường thoát, nhưng vô ích. Hoàn toàn bị bao vây rồi. Không thể ra ngoài được nữa.”
Nghe thấy tin này, mọi người đồng loạt nhìn về phía hắn.
Xung quanh chìm vào một khoảng lặng.
Hắn có một dự cảm.
Hắn nín thở lắng nghe cẩn thận.
Đầu ngón chân hắn chạm vào một vật gì đó. Người ta nói, đó là bảo vật bí truyền của bộ tộc, được ông cố của ông nội hắn mang về từ đại lục từ rất lâu về trước.
Ông nội hắn từng nói, tuyệt đối không được mở nó ra. Tuyệt đối không được động vào, tuyệt đối không được phát ra tiếng động. Lời của ông nội mang một giọng điệu vô cùng nghiêm khắc và chân thành.
Âm thanh chói tai thậm chí có thể xuyên thủng màng nhĩ.
Hắn hoàn toàn không thể hiểu được tiếng động liên tục này là gì.
Không, thật ra hắn biết, nhưng hắn hoàn toàn không có cách nào thừa nhận mà thôi.
Tiếng gầm rống này, là tiếng gầm của yêu quái. Hơn nữa còn không phải là tiếng gầm bình thường, mà là tiếng kêu thảm thiết trước khi chết.
Nghe tiếng yêu quái bi thương bên tai, trong đầu hắn một lần nữa vang lên giọng nói của ông nội.
“Đây, chính là thứ con phải kế thừa.”
Thứ mà ngón chân hắn chạm vào, là một chiếc bình sứ lạnh lẽo làm bằng gốm. Miệng bình được phong kín bằng một loại đất đặc biệt, bên trong đó phong ấn thứ mà tộc họ đã canh giữ qua nhiều thế hệ.
Tuyệt đối không được mở ra, cũng không được làm vỡ nó. Phải bảo vệ nó suốt đời, và phải truyền lại qua các thế hệ.
Bên tai lại vang lên tiếng yêu quái ghê rợn và xấu xí.
“Ngươi thất bại rồi.”
“Phải dùng máu của ngươi để trả giá!”
Hai âm thanh như va đập vào nhau, khiến nỗi đau không ngừng lan rộng xung quanh hắn.
Tiếng thì thầm của yêu quái trực tiếp truyền vào ý chí hắn, vang vọng mãi trong tâm trí hắn.
Tựa như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào trái tim đang đông cứng của hắn, khiến máu tươi chảy ròng.
Trong lòng hắn, không ngừng gọi tên những người đồng tộc, cứ thế gọi mãi.
Thế nhưng, lại không có bất kỳ tiếng nào đáp lời hắn. Trong đầu hắn lại hiện lên gương mặt đầy bất an của song thân.
“Chuyện lần này, hơi khó khăn một chút.”
“Nhưng mà, để chúng ta có thể sống yên ổn, đây cũng là điều không thể tránh khỏi, buộc phải làm.”
“Có một dự cảm không lành nhỉ.”
Một giọng nói dịu dàng khác đầy lo lắng vang lên.
“Sau khi làm xong chuyện này, con tốt nhất là hãy ẩn lui đi.”
Bên tai lại vang lên giọng nói hơi nghiêm khắc của chú.
Tiếp đó là tiếng cười đùa của đứa em trai và em gái nhỏ.
“Sớm về nhé.”
“Nhớ mang quà cho tụi con đấy.”