Đây là một ngày của mùa thu nọ.
Cậu bé Keshin nhỏ tuổi cùng chú sói xám trắng đến Bờ Đồng Hồ, nơi tương truyền có Linh Hồn Hoang Dại trú ngụ, ngắm nhìn dòng thác cuộn đổ.
Chân Thiết và Đa Do La dõi theo bóng lưng hai người, chợt nhận ra họ bất ngờ quay đầu lại, bèn tò mò không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Có chuyện gì vậy, Keshin?
Keshin chạy đến bên Chân Thiết đang đứng dậy, chỉ tay vào vách đá hỏi:
Chân Thiết, chỗ nước kia từ đâu ra vậy?
Ơ?
Chân Thiết phản xạ hỏi lại. Ma Do La đi cùng Keshin cũng phe phẩy đuôi.
Nhiều nước thế này, rốt cuộc là từ đâu trong ngọn núi này mà ra? Thật là lạ lùng.
Ừm, đúng là lạ lùng thật, nước rốt cuộc từ đâu mà ra nhỉ?
Nhìn đứa trẻ và chú sói ngơ ngác nhìn nhau, Chân Thiết và Đa Do La trao đổi ánh mắt.
Biết không? Ánh mắt Chân Thiết như hỏi. Không biết, Đa Do La đáp lại bằng ánh mắt.
Chuyện như vậy tôi chưa từng nghĩ tới, cũng chưa từng tìm hiểu.
Sự tò mò của trẻ con là vô tận. Nếu chúng đã muốn truy hỏi, thì trước khi tìm ra câu trả lời chắc chắn sẽ không bỏ cuộc.
Keshin vẫn nhìn dòng nước ầm ầm không ngừng đổ từ vách đá xuống, rồi dùng giọng nói đầy hoạt bát hỏi:
Có phải cứ đi dọc con suối này lên thì sẽ tới tận cùng sông Bạt Xuyên không ạ?
Chân Thiết còn chưa kịp trả lời, Ma Do La đã phấn khích kêu lên.
Keshin giỏi quá! Vậy thì chúng ta sẽ biết nước từ đâu ra rồi!
Ừm, vậy là biết rồi!
Keshin và Ma Do La vui vẻ gật đầu, rồi quay người đi dọc theo con đường nước trên vách đá để tìm nguồn.
Đa Do La ngây người ngồi đó, dùng đuôi chọc vào cánh tay Chân Thiết cũng đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt ngơ ngác.
Em nghĩ trước khi tìm ra được thì họ sẽ không về đâu.
Đa Do La, người rõ ràng trưởng thành hơn rất nhiều so với em trai song sinh, bình tĩnh phân tích. Chân Thiết cũng có cùng suy nghĩ.
Chân Thiết vừa dõi theo Keshin và Ma Do La đang lăng xăng chạy quanh, vừa mệt mỏi thở dài một hơi.
Đúng là hết cách với họ mà.
Thế là Đa Do La cùng với Chân Thiết đã từ bỏ liền đứng dậy.
Keshin và Ma Do La đang không ngừng tìm kiếm thì phát hiện Chân Thiết và Đa Do La đang từ từ tiến đến.
Chân Thiết, vách đá không lên được nữa rồi.
Chân Thiết cười khổ, nhìn Keshin đang nhíu mày, dùng ngón tay chỉ vào bên phải thác nước nói:
Bên kia có một con đường, thử đi xem sao?
Keshin và Ma Do La đầy năng lượng gật đầu, rồi chạy về phía con đường mà Chân Thiết vừa nói.
Đa Do La chuẩn bị chạy theo hai người, nhưng chàng thiếu niên đứng bên cạnh dường như phát hiện ra điều gì đó, liền đứng lại ngước nhìn thác nước.
Chân Thiết, sao vậy?
Chân Thiết lặng lẽ đứng một lúc, lắc đầu rồi bước đi.
Không... không có gì.
Keshin và Ma Do La đang ở trong rừng, dùng giọng nói hoạt bát gọi Chân Thiết và những người khác.
Họ đã tìm thấy đường rồi.
Đợi đã, hai đứa!
Ánh mắt đầy đau đớn của Chân Thiết khi ngước nhìn thác nước, lúc này Đa Do La đang vội vã chạy vào rừng vẫn chưa nhận ra.
Keshin đầy tò mò bước đi trên con đường đầu tiên này. Ma Do La cũng vậy. Đa Do La cẩn thận quan sát hai người, không để họ lạc vào đường rẽ.
Còn Chân Thiết thì từng bước, từng bước như để xác nhận mà bước đi. Con đường này anh đã đi qua rất nhiều lần.
Lần cuối cùng là bảy năm trước. Sau khi mẹ của Keshin, Vương Phi tộc Cửu Lưu qua đời, anh và Chân Tả đã cùng đưa hài cốt của bà đến vách đá đó, rồi để nó rơi xuống vũng nước dưới thác.
tang lễ của người tộc Cửu Lưu đều được cử hành theo hình thức này. Người ta nói rằng làm như vậy có thể đi theo dòng nước Bạt Xuyên mà đến bên Linh Hồn Hoang Dại ở Hoàng Tuyền Quốc.
Lúc đó, Chân Tả, người tiễn biệt Vương Phi thân thiết nhất của mình, đã nói với Chân Thiết rằng nàng muốn được ở một mình một lúc.
Một lúc sau, Chân Tả đi xuống, gương mặt đã hoàn toàn trở lại bình tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, nàng nhẹ nhàng nói một câu: “Chúng ta về thôi.”
Những ký ức hoài niệm sống lại trong lòng, rồi lại tan biến cùng với nỗi chua xót và cô đơn.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi Chân Tả đi xuống, Chân Thiết đã một mình khóc. Vừa nhớ những người đã khuất, vừa lặng lẽ rơi lệ, trong lòng quyết định đây sẽ là lần cuối cùng.
Khi chỉ còn lại mình anh và Keshin, anh không bao giờ lên vách đá này nữa. Bởi vì đã không còn cần thiết. Lần tới quay lại, hẳn sẽ là chuyện của rất lâu sau này. Hơn nữa còn là khi Keshin, cùng hai chú sói xám trắng và xám đen, mang hài cốt của anh lên.
À, nhưng mà, trước đó, Chân Tả hẳn sẽ được đưa lên trước. Nếu theo thứ tự, nàng ấy hẳn sẽ là người đầu tiên trong số họ đi gặp Linh Hồn Hoang Dại.
Nếu có thể, hy vọng đó là chuyện của rất lâu sau này.
Nếu nàng có thể đợi đến khi ước nguyện của Cửu Lưu đã thành, trong lòng không còn vương vấn hay hối tiếc gì nữa, rồi mới đến bên Linh Hồn Hoang Dại.
Chân Thiết bây giờ thành tâm cầu nguyện như vậy.
Không biết từ lúc nào, anh dừng bước, chăm chú lắng nghe tiếng nước. Đó là tiếng gọi của linh hồn đưa người đến Hoàng Tuyền Quốc.
Keshin đang đi phía trước đột ngột quay đầu nhìn Chân Thiết.
Chân Thiết.
Sao vậy, Hiko?
Keshin chớp mắt hỏi Chân Thiết:
Hiko?
Ừm, mẹ con đôi khi cũng gọi con như vậy.
Keshin trợn tròn mắt, lặp lại trong miệng:
Không gọi con Keshin, mà gọi con Hiko sao? Vậy Keshin là gì?
Keshin hay Hiko, đều là tên của con.
Còn nữa, một cái tên khác. Con có một cái tên mà chỉ mình ta biết. Nhưng hẳn là sẽ không có cơ hội nói cho con biết chuyện này.
Đó là cái tên mà Tiên Vương và Vương Phi đã đặt cho con, dù biết sẽ không có cơ hội dùng đến.
Keshin Hiko, người phụ trách cúng tế Linh Hồn Hoang Dại. Ngoài danh hiệu này ra, đứa trẻ này không cần bất kỳ cái tên nào khác.
Vì vậy, đây là bí mật nhỏ mà chỉ mình anh biết.
Bí mật chung của anh và vị Vương Phi mà anh từng xem là mẹ nuôi, người mà anh từ tận đáy lòng ngưỡng mộ.
Keshin chân thành ngước nhìn Chân Thiết, mỉm cười.
Vậy Chân Thiết tên là Chân Thiết sao? Thế thì con thắng rồi! Vì con có tận hai cái tên mà~
Ma Do La nhìn Keshin đang đắc ý, không khỏi lớn tiếng phản đối:
Không công bằng, con cũng muốn có!
Không được! Chỉ mình con mới có thôi! Thôi nào, đi nhanh lên, Ma Do La!
Keshin vừa nói vừa chạy đi, Ma Do La vẫy đuôi chạy theo. Đa Do La với vẻ mặt ngây người cũng đi theo sau họ. Chân Thiết thì nheo mắt nhìn bóng lưng của bọn họ.
Keshin Hiko, vị Vua chính thống duy nhất thống trị mảnh đất này.
Ta sẽ cố gắng hết sức để gánh nặng trên vai con vơi bớt một chút.
Chân Thiết, mau lên! Nhanh lên!
Keshin vẫy tay, cùng với chú sói xám trắng và xám đen, chờ Chân Thiết đến.
Chân Thiết thật sự không thể tìm thấy Keshin, người đã thức tỉnh thành Linh Hồn Hoang Dại, đang ở đâu lúc này.
Chẳng lẽ là ở thác nước nơi Linh Hồn Hoang Dại của Bát Kỳ Đại Xà tiền nhiệm trú ngụ?
Hay là, đã trở về dinh thự rồi?
Linh Hồn Hoang Dại một lần nữa giáng lâm đang đối đầu sinh tử với các vị thần tướng của phe Đạo Phản.
Âm thanh kinh hoàng vang vọng trong đầu Chân Thiết.
Keshin Hiko đời tiếp theo à…
Chân Thiết lắc đầu.
Không, Keshin là!
Vua mới là Keshin. Chàng trai mà anh đã nuôi dưỡng cho đến nay mới là Keshin. Bản thân Chân Thiết chỉ là cánh tay phải của cậu ấy mà thôi.
Quyền bá chủ của vùng đất Izumo này sẽ một lần nữa trở về tay Keshin Hiko. Nhờ sức mạnh của Linh Hồn Hoang Dại chắc chắn có thể làm được. Người nắm giữ quyền bá chủ phải là Keshin Hiko, chứ không phải Chân Thiết.
Linh Hồn Hoang Dại sẽ chỉ định người kế nhiệm tiếp theo, chỉ khi sinh mạng của đời trước đã đến hồi kết.
Chuyện này tuyệt đối không thể để xảy ra. Nếu Keshin không còn, vậy thì bản thân anh sống để làm gì? Anh đã không còn mục đích sống nữa rồi.
Chân Thiết sống đến ngày hôm nay là để bảo vệ Keshin.
Chân Thiết đang chạy chợt thấy Chân Tả bên cạnh thác nước, nơi lẽ ra là nơi Linh Hồn Hoang Dại trú ngụ.
Chân Tả!
Chân Thiết thở hổn hển, nhìn quanh.
Keshin đã biến mất theo sự dẫn dắt của Yêu Ma của Chân Tả, vậy Chân Tả hẳn phải đang hành động cùng cậu ấy.
Chân Tả, Vương đâu rồi? Kẻ đã phóng ra Yêu Ma đó, hẳn là cô đúng không?
Chân Thiết vừa hỏi, con sói lông đỏ từ từ lắc đầu.
Chuyện này à… cậu ấy cùng với đầu của Đại Xà, đã giăng ra một rào cản ngăn chúng ta tiến lên rồi.
Giọng nói của Chân Tả nhạt nhẽo một cách bất thường. Cảm thấy không ổn, Chân Thiết dừng bước.
Chân Tả, cô…
Con sói lông đỏ mỉm cười.
Chân Thiết, thật ra anh cũng hiểu rồi đúng không? Linh Hồn Hoang Dại đã chỉ định anh là Keshin Hiko đời tiếp theo. Vị Vương đó quả nhiên là có khiếm khuyết bẩm sinh. Còn về lý do tại sao cậu ấy không thể trở thành Keshin Hiko hoàn chỉnh, người đã tạo ra nguyên nhân đó, anh hẳn là người rõ nhất.
Đôi mắt Chân Tả lóe lên ánh sáng mờ đục.
Anh đã gọi tên cậu ấy. Vì vậy đứa trẻ đó mới trở nên có chút khiếm khuyết. Dù đã cố gắng lắm mới thức tỉnh, nhưng hiện tại trong cậu ấy vẫn còn sót lại ý chí của con người.
Keshin Hiko không cần tâm hồn. Trí tuệ của con người sẽ trở thành chướng ngại.
Ý chí của Linh Hồn Hoang Dại sẽ giáng xuống và cắm rễ vào thể xác, nếu ngoài điều này ra còn có thứ gì khác sót lại, thì sẽ không thể hoàn thành tốt vai trò của một vật chứa.
Nghe những lời lẽ lạnh lùng của Chân Tả, một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng Chân Thiết.
Đây rốt cuộc là gì? Chân Thiết chưa từng thấy nàng lãnh đạm như vậy.
Con sói lông đỏ này là bạn tri kỷ của Vương Phi đời trước. Khi Vương Phi mang thai, nàng vui mừng hơn ai hết, thậm chí còn nói rằng sinh mệnh trong bụng mình, chính là Linh Hồn Hoang Dại đã gửi tặng cho đứa trẻ này. Nàng vẫn luôn nói như vậy.
Hai đứa sói con đó, được sinh ra vì Keshin Hiko.
Đối với nàng, Keshin Hiko hẳn phải như con của mình. Nhưng tại sao…
Con sói lông đỏ đứng bên bờ nước nhuộm đỏ, dùng đôi mắt vô cảm nhìn chằm chằm Chân Thiết.
Vì cậu ấy trở nên khiếm khuyết bẩm sinh là do anh, vậy anh có nên gánh trách nhiệm không, Chân Thiết?
Lưng Chân Thiết lạnh toát như có tảng băng trượt qua. Ánh mắt Chân Tả nhìn anh, là ánh mắt anh chưa từng thấy từ trước đến nay.
Đôi chân như mọc rễ không thể nhúc nhích. Nỗi rùng mình không thể diễn tả lan khắp cơ thể anh. Cảm xúc không thể thành lời nghẹn ứ nơi cổ họng, nhịp đập bất thường tăng nhanh không ngừng vang lên trong tai.
Con sói lông đỏ bước một chân lên.
Ta vẫn luôn chờ đợi. Vẫn luôn chờ ở đây. Bây giờ Bát Kỳ Đại Xà cuối cùng đã giáng lâm trở lại, cuối cùng đã hoàn toàn sống dậy.
Con sói lại bước thêm một bước. Trái tim Chân Thiết như bị một nắm đấm vô hình đánh mạnh.
Nhưng, Chân Thiết, dựa vào đứa trẻ đó thì không được. Linh Hồn Hoang Dại đã nói vậy. Chỉ là một vật chứa tầm thường thôi, vậy mà còn dám chống đối.
Chỉ là một con người bình thường, dám cản trở chúng ta…
Trong khoảnh khắc đó, dường như Chân Thiết cảm thấy phía sau Chân Tả, có một bóng dáng khác.
Chân Thiết hít một hơi lạnh, con sói liếc anh một cái, cười một cách khó chịu:
Chân Thiết, xem ra anh cũng có chút ích lợi nhỉ. Cho nên ta mới để anh sống sót. Bọn trẻ con người, ta chạm vào còn thấy bẩn. Mấy con sói kia cũng vậy, cứ lảng vảng trước mặt ta, ta đã phải cố gắng lắm mới không dẫm bẹp chúng.
Giọng điệu của con sói dần thay đổi. Đó là tiếng gầm gừ trầm thấp, khác hẳn với con sói lông đỏ.
Chân Thiết thở hổn hển, cố gắng nặn ra một giọng nói khàn khàn.
Ngươi rốt cuộc là ai?
Con sói dừng bước, nheo mắt lại.
Chuyện này à, là ai nhỉ. Anh không cần biết đâu.
Chân Tả đâu… Chân Tả sao rồi?!
Con sói nhíu mày khó hiểu, rồi chợt bừng tỉnh chớp mắt một cái.
À, anh nói con sói này sao. Chết từ lâu rồi.
Chân Thiết kêu lên như thể đang co giật:
Khi nào! Ngươi, ngươi rốt cuộc đã cướp thân xác nàng khi nào?! Chân Tả nàng rốt cuộc đang ở đâu!
Khi nào ư? Chính là lúc cả gia tộc của các ngươi chết hết đó. Chẳng phải anh và nàng cùng đến đây vứt xác sao?
Chàng trai không khỏi trợn tròn mắt.
Mười bốn năm trước…
Thế giới bỗng nhiên rung chuyển. Không, rung chuyển là trái tim của Chân Thiết.
Chân Thiết quỳ sụp xuống đất, vô thức dùng tay chống đỡ cơ thể sắp đổ gục.
Mưa vẫn đang rơi. Cơn mưa xối xả không ngừng nghỉ. Đó là mưa nguyền rủa mà Keshin Hiko đã triệu hồi để thực hiện ước nguyện của Cửu Lưu.
Con sói ngước nhìn những đám mây đen trên trời, nhạt nhẽo nói tiếp:
Chỉ cần Bát Kỳ Đại Xà một khi hồi sinh, mảnh đất này hẳn sẽ bị bao trùm bởi bóng tối của cái chết. Tất cả những sinh vật có sự sống đều chết hết thì tốt. Đó là mong muốn của chủ nhân chúng ta. À, nhưng mà cho dù vậy…
Con sói trừng mắt nhìn, dùng giọng nói đầy căng thẳng nói:
Dù chỉ là mười bốn năm ngắn ngủi, nhưng việc ở cùng con người và yêu quái đối với ta đúng là nỗi khổ khó có thể chịu đựng được. Đặc biệt là lũ trẻ sơ sinh. Chỉ việc kiềm chế cảm giác ghê tởm của mình đã kiệt sức rồi. Đôi khi ta thật sự muốn tiện tay bóp chết hết các ngươi cho rồi.
Hình dáng con sói bỗng nhiên méo mó.
Để anh sống sót quả là quá tốt. Những kẻ ngu ngốc tôn sùng Đại Xà. Các ngươi thật sự nghĩ con yêu quái khổng lồ đó sẽ thực hiện mong muốn của con người sao?
Chân Thiết ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, con sói nở một nụ cười đầy khinh bỉ.
Làm sao có thể có chuyện đó được, đúng là ngu xuẩn.
Thình thịch, thình thịch, tim Chân Thiết đập loạn xạ.
Linh Hồn Hoang Dại. Linh Hồn Hoang Dại của Bát Kỳ Đại Xà. Đó là vị thần của họ, của Cửu Lưu. Vị xà thần đáng sợ, vị thần của họ, những người dân Hiko khác tuyệt đối sẽ không thờ phụng.
Đó là vì họ sợ sức mạnh khổng lồ mà nó sở hữu.
Chẳng lẽ ngươi nói suy nghĩ của chúng ta là sai sao?!
Kẻ địch mang hình dạng của Chân Tả vẫy chiếc đuôi dài, nheo mắt lại.
Bát Kỳ Đại Xà đồng thời cũng là thần. Nhưng, cái mà anh và Keshin mười bốn năm nay vẫn cúng tế, và cái mà tộc Cửu Lưu cúng tế, là những linh hồn khác nhau.
Đôi mắt Chân Thiết gần như muốn vỡ ra. Anh từ từ đứng thẳng đầu gối, thì thầm với giọng run rẩy:
Rốt cuộc là sao…
Con sói nhìn về phía thác nước. Dòng nước đỏ rực không ngừng đổ xuống.
Tế Vương đời trước cúng tế Bát Kỳ Đại Xà. Tế Vương đời trước nữa cũng vậy. Và đời trước nữa nữa cũng thế.
Đúng vậy, Bát Kỳ Đại Xà là thần bảo hộ của Cửu Lưu. Về điều này thì hẳn không có sự nhầm lẫn nào.
Từ khi anh được gọi là Keshin Hiko, để một ngày nào đó kế vị Vương vị, anh đã học hỏi đủ thứ, sự thật này hẳn là chắc chắn đúng.
Con sói nói như hát một giai điệu nhỏ:
Nhưng, kể từ khi cả gia tộc diệt vong, quy trình cúng tế và vật cúng, tất cả đều bị đảo ngược. Tất cả những gì anh đã làm từ trước đến nay, tất cả đều đã bị đảo ngược thứ tự. Cái mà các ngươi từ trước đến nay vô thức cúng tế, thực ra là Quái Vật Đại Xà.
Một cú sốc như sét đánh ngang trời xuyên qua trái tim Chân Thiết.
Cái gì…
Cổ họng đã không thể phát ra tiếng. Chân Thiết kinh ngạc nhìn con sói.
Họ vẫn luôn cúng tế không phải là Bát Kỳ Đại Xà với tư cách thần linh, mà là Bát Kỳ Đại Xà với tư cách yêu quái.
Do việc cúng tế yêu quái, không biết từ lúc nào, vị thần mà họ cúng tế cũng đã biến chất, trở thành một yêu quái đáng sợ.
Thần có rất nhiều mặt. Cái gọi là Linh Hồn Hoang Dại, chẳng qua chỉ là một trong số đó. Cùng với Linh Hồn May Mắn (Sachimitama), Linh Hồn Kỳ Diệu (Kushimitama), và Linh Hồn Hài Hòa (Nigimitama) tạo thành một thể bốn vị cùng tồn tại, thay đổi hình dạng tùy theo nhu cầu thực tế.
Nhưng, Bát Kỳ Đại Xà một lần nữa giáng lâm trước mặt họ, lại là một yêu quái khổng lồ chỉ có sức mạnh đáng sợ và tuyệt đối không thể bị con người điều khiển.
Hoàn toàn khác biệt với vị thần mà tộc Cửu Lưu vẫn luôn sùng bái.
Chân Thiết nhìn đôi tay đang run rẩy của mình.
Ta… chúng ta…
Những lời nói của Chân Tả, người đã dẫn dắt họ, cứ như dòng thác không ngừng lướt qua trong tâm trí anh.
Những gì nàng đã dạy, những gì nàng đã nói. Ánh mắt nàng, cử chỉ nàng.
Tất cả những điều đó đều là để dẫn Chân Thiết và những người khác đến sự diệt vong.
Cổ họng khô khốc một cách lạ thường. Cảm giác tuyệt vọng như đất dưới chân đang sụp đổ bao trùm cả trái tim anh.
Vậy tại sao, ngươi lại…
Tại sao lại biết tên khác của Keshin, Keshin Hiko?
Con sói chịu đựng ánh mắt của Chân Thiết, trả lời với vẻ mặt vô vị:
Lúc Vương Phi nói với anh, ta đã nghe được. Nên mới biết. Chỉ vậy thôi.
Nghe được?
Chân Thiết khẽ lặp lại.
Con sói cúi đầu ngước nhìn anh.
Anh chắc chắn không nhận ra nhỉ. Chúng ta vẫn luôn dõi theo các ngươi đấy. Bởi vì các ngươi, người của tộc Cửu Lưu, trông có vẻ dễ lợi dụng nhất mà.
Thứ gì có thể dùng được thì lợi dụng không còn sót lại chút nào. Thông tin đương nhiên càng nhiều càng tốt.
Trong đầu Chân Thiết bắt đầu hiện lên cảnh tượng ấm áp của ngày đó. Đồng thời, một cảm xúc mãnh liệt không thể diễn tả bằng lời bắt đầu dâng trào trong lòng anh.
Chân Thiết gầm lên một tiếng giận dữ, lao nhanh về phía trước, rút thanh kiếm bên hông ra.
Con sói đã sớm nhìn thấu hành động của anh, nở một nụ cười mỉa mai, rồi vút lên không.
Trên cơ thể của kẻ đối diện mang hình dáng Chân Tả, bộ lông đỏ đang rụng dần.
Đó là một sinh vật kỳ dị. Chỉ có đôi mắt là rất lớn, ánh nhìn dữ tợn. Thân hình nom có vẻ hơi giống người, nhưng vì toàn thân đen kịt nên dưới màn mưa xối xả, rất khó để nhìn rõ.
Tuy nhiên, Matai tin rằng đây hẳn là một quái vật đã tồn tại từ thời Thần Đại.
Matai siết chặt kiếm, giơ tay trái lên.
Hự!
Toàn bộ sức mạnh được giải phóng của anh hóa thành linh áp, ập thẳng vào đối phương.
Oái!
Quái vật kêu lên một tiếng thảm thiết, dường như bị đè bẹp ngay lập tức. Nhưng rồi nó nhanh chóng ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt to lớn nhìn lại Matai, cười khúc khích.
Matai vung kiếm lao tới con quái vật đang lảo đảo đứng dậy.
"Ta nói cho ngươi thêm một chuyện nữa nhé."
Bàn tay cầm kiếm của Matai khựng lại.
Quái vật bật ra tiếng cười đắc ý, hướng về phía chàng trai trẻ đang lắng nghe nó nói một cách chăm chú:
"Con sói đó, con sói xám ngốc nghếch đó, kẻ giết nó chính là ngươi đấy."
Mắt Matai tràn ngập sự kinh ngạc và chấn động.
"Ta đã dùng chí mị tạo ra hình dạng của ngươi đấy. Thú vị không? Một con chí mị mang hình dáng của ngươi đã giết chết con sói đó đấy."
"Cái gì?!"
Matai đứng sững tại chỗ.
Quái vật tiếp tục nói:
"Con sói đó đã nhìn ra rất rõ đấy. Tức là ngươi đã đưa ra một lựa chọn tàn nhẫn. Vậy nên, ngươi hãy chuẩn bị tâm lý đi, bị căm ghét, bị xa lánh, bị ghẻ lạnh, bị né tránh cũng tốt, đừng trách người khác nhé."
Vì quá phẫn nộ, đầu óc Matai như co giật, hơi thở dồn dập, ngoài tiếng rên rỉ ra thì không thể nói được lời nào.
Để Kagami thức tỉnh, Masoho đã chết.
Anh rất muốn yêu cầu Masoho giải thích tại sao lại làm như vậy. Nhưng Matai vẫn luôn nghĩ rằng, đó là vì nàng đã hạ quyết tâm, thà hy sinh cốt nhục ruột thịt cũng phải giữ gìn đại cục. Bởi vậy, Matai luôn chôn sâu suy nghĩ này trong lòng mà không nói ra.
Nhưng, chẳng lẽ tất cả mọi chuyện này đều vô nghĩa sao?
"Ngươi... Ngươi dám!"
Linh kích của Matai đột ngột bùng nổ. Những tia lửa phát ra từ các ngón tay giơ cao liên tục xuyên qua cơ thể quái vật. Matai khiến những tia lửa đó nổ tung từ bên trong, khiến thân thể nó nát bươn, máu thịt vương vãi.
Những mảnh thịt bắn ra rơi xuống mặt nước, vừa chạm vào dòng nước đỏ đã phát ra tiếng xì xì, bốc lên một làn khói trắng.
Thế nhưng con quái vật có hình dáng giống con người đó vẫn không ngã xuống, lặng lẽ trừng mắt nhìn Matai!
Matai dốc sức tung ra lôi kích, còn con quái vật trực diện nhận đòn tấn công của anh bắt đầu bước tới bằng những bước chân lảo đảo, từng chút một tiến gần Matai.
Một tiếng bi ai không thành tiếng thoát ra từ miệng Matai.
Anh dồn hết sức lực tung ra linh áp, đè con quái vật xuống đất. Thế nhưng, đối phương rất nhanh đã bình thản chống người dậy, túm lấy mắt cá chân của Matai.
Kiếm của Matai xuyên qua lưng nó. Nhưng con quái vật vẫn đứng thẳng, khéo léo rút thanh kiếm ra bằng cánh tay vặn vẹo của mình.
Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể Matai. Da nổi da gà vì sợ hãi, máu huyết nhất thời dồn hết xuống bàn chân.
Một thứ không rõ lai lịch vươn tay ra, túm lấy cổ Matai.
"Ngươi đã hết giận chưa? Sao không bóc trần lòng mình một cách thành thật đi nào!"
Đôi mắt to lớn của nó chợt mở rộng hơn, khóe miệng vốn đã méo mó nay càng vặn vẹo hơn nữa.
"Vậy thì, Kagami Hiko đời kế tiếp, chuyện ta nói ngươi sẽ trở thành Kagami Hiko là thật đấy. Cho nên, chỉ cần ngươi và Kagami hiện tại đều chết đi, thì Yamata no Orochi sẽ không cần phải quay về nơi địa ngục u ám đó nữa."
Đôi mắt dần nheo lại bắt đầu phóng ra ánh sáng vui sướng.
"Chỉ cần Yamata no Orochi có thể hủy diệt tất cả, chủ nhân của chúng ta sẽ vui lòng. Đối với chúng ta, những kẻ bị xua đuổi xuống Hoàng Tuyền, ngươi và Yamata no Orochi chẳng qua chỉ là những quân cờ để tiến công mảnh đất này thôi."
Tim Matai đập thình thịch, thình thịch.
Hoàng Tuyền Quốc. Địa Đới Chi Quốc.
Nơi Yamata no Orochi bị đánh bại và phong ấn vào thời Thần Đại, chính là vực sâu đen tối cai quản cái chết.
Ở đó, trú ngụ đủ loại thực thể bị xua đuổi khỏi mặt đất.
Khu vực thiêng liêng phong ấn vảy của Yamata no Orochi. Sâu thẳm hơn bên trong đó, có một con dốc nối liền với vực sâu của cái chết.
"Chẳng lẽ, ngươi là...!"
Quái vật chỉ cười khẩy một tiếng.
"Bây giờ mới phát hiện thì đã quá muộn rồi. Kế hoạch mất mười bốn năm để hoàn thành, đã sắp sửa thành công rồi."
"Nhiệm vụ của ngươi cũng đã kết thúc rồi."
Bàn tay của quái vật phát ra tiếng kêu kèn kẹt, bắt đầu thọc sâu vào bụng Matai, nắm chặt nội tạng của anh, rồi không chút thương tiếc mà bóp nát, khuấy động!
Theo tiếng kêu bi thương không thành tiếng, máu sủi bọt trào ra khỏi cổ họng.
Quái vật sau đó buông lỏng tay, ném thanh kiếm một cách thờ ơ. Thanh kiếm lăn vài vòng trên đất rồi chạm vào nước, ngay khoảnh khắc chạm vào mặt nước, một làn khói trắng bốc lên.
Matai nhìn cảnh tượng này trong ý thức dần tan biến.
Từ nơi đầu kiếm chạm vào, màu nước bắt đầu thay đổi. Từ màu đỏ biến thành màu nước trong suốt. Nhưng rồi nó cũng rất nhanh bị hòa lẫn với dòng nước đỏ xung quanh.
Thân thể chàng trai trẻ từ từ đổ gục, quái vật né tránh để anh ngã xuống. Thế là chàng trai ngã vật xuống đất mà không kịp có động tác phòng vệ nào, chỉ có các đầu ngón tay khẽ run rẩy.
Matai cố gắng vươn tay, nắm lấy chuôi kiếm. Rồi anh đưa mắt tìm kiếm con quái vật. Con quái vật cực kỳ giống con người đó, đầy hứng thú nhìn trận đấu tranh cuối cùng của chàng trai trước mặt.
Aratama.
Aratama.
Không phải đại yêu, mà là vị thần chân chính luôn bảo hộ gia tộc Kyuryu.
"Xin hãy ban sức mạnh cho thần dân tôn thờ người."
Thanh thép từ thời xa xưa được truyền lại. Tương truyền đó là bảo vật do Aratama của Yamata no Orochi ban cho tộc trưởng Kyuryu, dùng để truyền lại qua các thế hệ.
Người ta nói rằng thanh kiếm trong tay họ được rèn từ đuôi của Aratama, chia làm đôi.
Một trong số đó đã xuyên qua cơ thể công chúa Doosan, rơi xuống thác nước này. Thanh kiếm trong tay anh bây giờ là thanh còn lại.
Tại sao Kazane lại sử dụng thanh kiếm đó chứ. Kiếm của Aratama. Thanh thiết kiếm bảo vệ dòng máu Kyuryu.
Matai dùng sức mượn kiếm chống người dậy, rồi trừng mắt nhìn chằm chằm vào quái vật.
"Ngươi đã đặt gần hết một chân vào quan tài rồi còn làm được gì nữa chứ?"
Quái vật chế giễu. Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, vòng xoáy linh lực khổng lồ trào ra từ cơ thể chàng trai đã khiến nó không khỏi hít một hơi lạnh.
"Cái gì?!"
"Aratama, xin hãy ban sức mạnh cho con!"
Tiếng sét bén nhọn ứng theo vang lên.
Thanh kiếm ánh sáng bổ thẳng xuống, trúng thiên môn của quái vật, xuyên qua cơ thể, rồi rơi ra tứ phía.
Những tia lửa mãnh liệt tóe ra trên nền đất bùn, thậm chí xuyên qua mặt nước phát ra tiếng ầm ĩ.
Cơ thể con quái vật đã hóa thành than bắt đầu sụp đổ.
Matai lờ mờ nhìn mọi thứ, nhẹ nhàng thở phào, lẩm bẩm:
"Aratama..."
Một cơ thể do con người tạo ra. Một cái vỏ rỗng được ban cho sự sống giả tạo bởi một loại sức mạnh nào đó.
Mười bốn năm qua, anh vẫn luôn tin rằng đó là Masoho.
Masoho...
Ánh mắt kiên định của con sói lông đỏ lướt nhẹ qua sâu thẳm trong lòng anh. Masoho chăm chú nhìn lũ trẻ. Bóng hình dịu dàng chào đón anh.
Đôi mắt cô đơn khi đưa xác Vương phi đến đây. Biểu cảm thờ ơ khi xuống vách núi muộn hơn Matai một chút.
Chẳng lẽ từ khoảnh khắc đó, vận mệnh của họ đã bắt đầu sai lệch rồi sao?
Tiếng gầm thét của đại yêu từ một nơi xa xôi vang vọng khắp nơi.
Matai cắn chặt môi, dùng tay bịt vết thương ở bụng đang bị khoét sâu, cố gắng hết sức chống người dậy.
Những gì họ triệu hồi bây giờ không phải thần, mà là yêu. Nhưng dù vậy, vị thần bảo hộ gia tộc Kyuryu vẫn ban sức mạnh của mình cho những thần dân đã phạm trọng tội.
Cơn đau bắt đầu dần dịu đi. Nhưng đây là một vết thương chí mạng.
Phải nhanh lên mới được.
Matai lảo đảo đứng dậy.
Kagami Hiko.
Trong đầu anh hiện lên hình ảnh một đứa bé sơ sinh chưa lâu.
Nụ cười của Vương phi, cùng ánh mắt dịu dàng của Masoho.
"Cuối cùng cũng gặp được con rồi, Kagami..."
Nhiệt độ cơ thể có thể cảm nhận được chỉ bằng một chạm nhẹ. Thân hình bé nhỏ. Thật sự rất nhỏ, rất yếu ớt.
Matai thề rằng nếu mọi người đều không còn nữa, anh nhất định sẽ bảo vệ đứa bé này thật tốt.
Matai được sinh ra là để gặp đứa bé này.
Được sinh ra là để bảo vệ đứa bé này.
Anh đã thề.
Giúp đỡ đứa bé này, trở thành sức mạnh của đứa bé này.
Anh đã thề với Vương phi lúc nàng hấp hối rằng sẽ giao đứa bé này cho anh.
Chỉ có lời thề này, vẫn luôn chôn sâu trong lòng anh.
Tuyệt đối sẽ không để đứa bé này cô độc một mình.
So với nguyện vọng của gia tộc, và sự tồn tại của Aratama, thì chàng thiếu niên mà anh đã nuôi dưỡng từ nhỏ đến nay, cùng nhau sống qua bao năm tháng này, còn quan trọng hơn rất nhiều.
Masoho không ngừng nói về việc đẩy tất cả mọi người trong đất nước này vào cảnh hủy diệt. Để tất cả mọi người biết được mối hận của Kyuryu, để mối hận của Kyuryu được rửa sạch.
Nhưng Matai lại luôn giữ sâu trong lòng một con đường khác.
Khi nguyện vọng của gia tộc đạt thành, giành lại bá quyền, ắt sẽ có những người nguyện ý đi theo họ. Không cần thiết phải giết chết những người đó. Chỉ cần đón họ như những thành viên mới của gia tộc là được. Không cần thiết phải gây ra tranh chấp, điều đó sẽ tốt hơn cho Kagami.
Như vậy, Kyuryu có thể một lần nữa chấn hưng, Kagami có thể trở thành vị Vua được vô số thần dân theo dõi, chứ không chỉ hai người. Giống như Tiên Vương, trở thành vị Vua được vô số thần dân ngưỡng mộ.
Vì mục đích này, vì ngày này, Matai luôn nghiêm khắc yêu cầu Kagami phải là một người có phong thái của một vị vua. Dù ánh mắt Kagami có cô đơn đến đâu, Matai cũng chưa từng dao động.
Không để Kagami cô độc một mình, tất cả đều là vì một lời thề nhỏ bé được lập ra cho ngày đó.
Thế nhưng...
Matai ngẩng đầu nhìn trời.
Nước mưa không ngừng trút xuống người anh. Nước mưa chứa đầy yêu khí. Nước mưa hóa thành máu độc của Yamata no Orochi!
Tất cả những điều này đều được hình thành từ oán niệm của dân tộc Kyuryu không muốn hủy diệt dù chưa hoàn thành tâm nguyện của mình, còn sót lại trên mảnh đất này.
Những giọt mưa tàn nhẫn rơi xuống người Matai, là do oán niệm của Kyuryu tạo ra.
Cho nên Yamata no Orochi sẽ không chết. Chỉ cần lòng người Kyuryu, với những tư tưởng căm hận bao trùm ngọn núi Điểu Phát Phong này, thì ngày mưa sẽ không bao giờ ngớt.
Đám mây mưa mà Vương đã triệu hồi, chính là thứ được hình thành từ tà niệm Kyuryu đang ngủ say.
Chỉ cần...
Hiko...
Matai kéo lê thân thể hấp hối của mình, bò lên con đường nhỏ dẫn đến vách núi.
Vẫn còn kịp.
Nếu Matai thật sự là Kagami Hiko đời kế tiếp, thì anh phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Phải hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình với tư cách là Kagami Hiko.