Công việc quả thực mệt mỏi. Nhưng cậu không hề ghét bản thân công việc. Mà còn, dốc sức làm việc giúp cậu học được vô vàn điều, thậm chí có thể nói, Chang Hao còn khá tận hưởng những điều đó.
Chuyện như vậy, cũng có mà.
Ừm, ừm.
Chang Hao ôm một chồng thư văn dày cộp, bước đi trên hành lang lạnh lẽo. Dưới chân cậu, Tiểu Quái màu trắng vẫn như mọi khi lạch bạch theo sau. Dù không thể nhìn thấy, nhưng Lục Hợp chắc hẳn cũng đang ở gần đó.
Khoác áo khoác dài "noshi" và đội mũ "urueboshi," Chang Hao đang cắm cúi làm những công việc tạp vụ của Âm Dương Liêu. Không cần ngày nào cũng phải ăn mặc chỉnh tề như các quý tộc cao cấp (thượng đạt bộ, từ Tam phẩm trở lên) hay người trong triều (điện thượng nhân, từ Lục đến Tứ phẩm), đây chính là điểm tiện lợi của những người thấp bé như cậu. Ngày nào cũng phải ăn vận cứng nhắc như vậy, các quý tộc thực ra cũng khá mệt mỏi.
Đây chắc không phải tâm lý ghen ăn tức ở đâu nhỉ.
Vốn dĩ nhà ta đã là tầng lớp thấp kém nhất trong giới quý tộc rồi mà.
Dù hành lang rất lạnh, đôi lúc cũng khá vất vả, nhưng ai cũng phải trải qua như thế, nên đành chịu vậy thôi.
Tiểu Quái xòe bốn chân chạy theo Chang Hao, ra sức gật đầu.
Đúng vậy! Nếu là người của nhà Fujiwara kiêu căng tự phụ, có lẽ đã oán thán không ngừng rồi.
Nghe vậy, Chang Hao trông có vẻ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nên lời.
Ừm, ta cũng nghĩ vậy.
Tiểu Quái khẽ giật giật tai, ngẩng đầu nhìn Chang Hao. Ánh mắt đó như thể nhìn thấu mọi chuyện.
Cúi xuống nhìn đôi mắt màu hoàng hôn của Tiểu Quái, Chang Hao bất lực khẽ mỉm cười, rồi nhẹ nhàng gật đầu.
Chuyện không thể nào khác được mà.
Phải rồi.
Đúng lúc đó, từ phía sau vọng đến tiếng gọi Chang Hao.
Này, đợi đã.
Chang Hao và Tiểu Quái dừng bước, liếc nhìn nhau.
Thật là, nhắc Tào Tháo Tào Tháo...
Tiểu Quái lầm bầm. Chang Hao ậm ừ một tiếng biểu thị đồng tình.
Nghe tiếng bước chân từ xa dần đến gần trên hành lang, Chang Hao thở phào một hơi, rồi quay đầu lại.
Dạ, có gì căn dặn ạ?
Người gọi Chang Hao là một Âm Dương Sinh lớn hơn cậu ba tuổi, nở nụ cười tự nhiên, cùng với đồng nghiệp bước tới.
À, đúng là cháu trai của đại nhân Seimei, điện hạ Chang Hao đây rồi.
Cụm từ "cháu trai của Seimei" được nhấn mạnh đặc biệt.
Tiểu Quái đang ngồi xổm dưới chân Chang Hao khẽ gầm gừ, trừng mắt nhìn kẻ mà nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt kia.
Chang Hao nhíu mày, cố nén sự khó chịu, dùng thái độ ứng xử với người ngoài mà cậu đã học được từ khi làm việc ở đây đáp lời:
Dạ vâng, có chuyện gì không ạ?
Là tạp vụ, Chang Hao có thân phận và địa vị kém xa so với một Âm Dương Sinh. Huống hồ, người này còn được đồn là Âm Dương Sinh giỏi nhất và có thực lực nhất.
Không có gì, chỉ là nghe nói điện hạ Chang Hao sức khỏe khá yếu, mọi người lo rằng cậu lại sắp đổ bệnh nữa đó mà.
Vị Âm Dương Sinh tên là Minji nói chuyện với nụ cười hòa nhã trên môi, nhưng ánh mắt hắn ta lại trái ngược với biểu cảm gương mặt, ẩn chứa một ngọn lửa u ám đáng sợ.
Khi Chang Hao vừa mới vào Âm Dương Liêu, hắn ta cũng là người đầu tiên bắt chuyện với Chang Hao. Hắn ta hình như cũng không ngoại lệ là một trong số những kẻ cuồng Seimei.
Thế thì cũng chẳng sao, nhưng mà...
Minji khẽ nhíu mày, nụ cười chuyển thành cười khổ.
Sau lễ trưởng thành "genpuku" thì đúng nghĩa là người lớn rồi. Nếu lúc này vẫn thỉnh thoảng đổ bệnh, chắc sẽ rất phiền phức. Hẳn là cha và các bác của cậu đều đau lòng lắm? Như vậy thì không hay chút nào.
Nghe nói là có thứ gì đó không sạch sẽ đang quấy phá sao?
Một Âm Dương Sinh khác chen vào. Chang Hao cười mơ hồ, không bày tỏ ý kiến.
Nếu nói có thứ không sạch sẽ thì đúng là có, nhưng nếu chỉ là không sạch sẽ thì còn đỡ...
Nói bậy! Nếu có chuyện đó thì đã giải quyết xong từ sớm rồi, còn đợi đến bây giờ sao?
Minji phản đối lời chen ngang của đồng nghiệp.
Thôi thì, chắc cũng có những chuyện bất khả kháng, dù là con út nhà Abe, tài năng và thiên phú của một Âm Dương Sư cũng không thể nào...
Minji thở ra một hơi, liếc nhìn Chang Hao.
Cậu cũng thật khó xử, có một người ông vĩ đại đến thế, lại còn nghe nói mấy anh trai của cậu cũng đều rất tài năng nữa chứ.
Đúng vậy.
Chang Hao tha thiết đồng ý. Hai người anh lớn hơn cậu rất nhiều tuổi, không ai phải làm tạp vụ dự bị như cậu, mà ai nấy đều nghiêm túc, vững vàng, tiếng tăm tốt đẹp, công việc cũng suôn sẻ.
Vì vậy, không cần nghi ngờ gì, các Âm Dương Sinh đứng cạnh đều lần lượt lộ ra vẻ mặt thông cảm.
Chang Hao vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng biểu cảm của Tiểu Quái dưới chân cậu lại trở nên giận dữ. Phát hiện ra điều này, Chang Hao có chút khó hiểu, bắt đầu thầm đoán không biết nó bị làm sao.
Chủ đề của Minji đột ngột thay đổi:
Vừa nãy ta được triệu vào nội đình Fujitsubo trong cung.
Fujitsubo?
Chang Hao không kìm được hỏi. Minji nhìn cậu tiếp tục cười đắc ý.
À, là Hisakoji, nơi con gái của Tả Đại Thần vừa mới dọn vào mấy hôm trước đó. Vì có những con dế không nên xuất hiện vào mùa này, nên các nữ quan đã mời ta đến xem liệu có phải điềm xấu gì không.
Ồ, ra là vậy.
Chang Hao thành thật phụ họa, nhưng Tiểu Quái bên cạnh lại làu bàu:
Không phải chỉ là mấy con dế thôi sao, có gì mà làm ầm lên.
Ánh mắt Minji chợt đổ dồn về phía Tiểu Quái. Hắn ta kinh ngạc nhíu mày, mở to mắt nhìn về phía đó. Chắc là dù hắn ta không thể nhìn rõ hình dáng của Tiểu Quái, nhưng vẫn cảm nhận được có thứ gì đó tồn tại ở đó.
Đây chính là kẻ lợi hại nhất trong số các Âm Dương Sinh đó à.
Tiểu Quái vừa nói, vừa nheo một mắt lại, một chân sau cào cào vào cổ.
Minji vừa liếc nhìn về phía Tiểu Quái, vừa tiếp tục câu chuyện dang dở:
Sau khi ta báo cáo rằng không có gì bất thường, vị tiểu thư mặc y phục lộng lẫy phía sau tấm rèm tre khẽ động đậy. Cái âm thanh cọ xát y phục thanh tao đó, thật sự, đó mới chính là Ngự Nữ đại nhân đích thực!
Hả?
Cái tên này, rốt cuộc muốn nói cái gì?
Minji tiếp tục thao thao bất tuyệt với Chang Hao đang nhất thời sững sờ. Những đồng nghiệp bên cạnh hắn ta cũng tỏ ra hứng khởi, vẻ mặt say sưa.
Ôi chao, không ngờ có thể nghe được tiếng y phục của Ngự Nữ đại nhân cao quý như vậy. Gần như khiến ta muốn cảm ơn vị nữ quan đã gọi ta vào đó.
Nghe Minji nói chuyện con dế không phải điềm xấu, vị đại nhân đó còn thông qua nữ quan truyền lời rằng thế thì tốt quá, trông rất nhẹ nhõm.
Chang Hao im lặng lắng nghe lời của mấy Âm Dương Sinh. Có lẽ điều này càng khiến họ đắc ý hơn, thậm chí còn nói ra những lời như thế này:
Nói gì thì nói, đây đều là vì Minji được xem là tài năng tiền đồ xán lạn nên mới nhận được đãi ngộ như vậy thôi.
Vị nữ quan đó, à đúng rồi, gọi là Akazome, hẳn là cũng nghe danh về Minji nên mới đặc biệt mời hắn đến đó.
Minji nghe những lời tán dương của bạn bè một cách thản nhiên, nhưng lại lắc đầu nói không đồng tình:
Không khoa trương đến thế đâu, chẳng qua là vị nữ quan Akazome đó tình cờ là bạn cũ của cha ta thôi.
Rồi Minji lại mỉm cười với Chang Hao đang đứng cạnh ôm chồng thư văn:
Cậu cũng mang trong mình dòng máu nhà Abe mà. Nếu cố gắng tốt có khi cũng sẽ có may mắn như vậy. Sức khỏe không tốt là chuyện bất khả kháng, nhưng đừng vì thế mà từ bỏ, hãy cố gắng lên nhé.
Vâng.
Chang Hao gật đầu.
Âm Dương Sinh bên cạnh lại hừ một tiếng, tỏ vẻ khinh thường:
Tuy nhiên, dù có cố gắng cả đời, có lẽ cũng không thể khiến một tiểu thư cao quý như vậy nói chuyện với cậu đâu.
Chang Hao chớp mắt, giả vờ như không nghe thấy, cúi người hành lễ.
Tôi còn việc, xin phép cáo lui trước.
Ừm, vậy làm phiền rồi.
Không có gì.
Chang Hao nhanh chóng quay người bước đi, đột nhiên phát hiện Tiểu Quái không theo kịp, vội quay đầu nhìn lại.
Ơ, Tiểu Quái?
Chỉ thấy Tiểu Quái đang lao về phía Minji, kẻ đang đắc ý nói cười cùng đồng bạn và bước xa dần. Rồi nó giận dữ mở to mắt, không tiếng động nhảy vọt lên.
Đáng ghét, cái tên Âm Dương Sư vô vị nhà ngươi!
Một tiếng gầm giận dữ, Tiểu Quái mạnh mẽ tung một cước vào lưng Minji.
Tuyệt vời!
Chang Hao không khỏi thán phục thân pháp của Tiểu Quái, nhưng rồi lại sực tỉnh và không khỏi giật mình. Minji có thể cảm nhận được khí tức của Tiểu Quái, là người duy nhất trong đám Âm Dương Sinh đó.
Minji bị đá văng ra xa, ngã sõng soài. Các Âm Dương Sinh xung quanh sợ hãi kêu la. Tiểu Quái nhẹ nhàng đáp xuống đất, nhân lúc hỗn loạn chạy về bên Chang Hao, nhẹ nhàng nhảy lên vai cậu.
Minji gãi đầu đứng dậy, vẻ mặt đầy bối rối nhìn xung quanh. Dường như hắn ta hoàn toàn không hiểu thứ đã đá mình là Tiểu Quái. Điều này cũng dễ hiểu, vốn dĩ hắn ta cũng chỉ có thể miễn cưỡng cảm nhận được khí tức của Tiểu Quái thôi.
Đi!
Tiểu Quái lộ rõ vẻ tức giận. Chang Hao cười khổ gật đầu.
Đến giờ tan làm, Chang Hao rời khỏi Âm Dương Liêu, đi thẳng về nhà Abe.
Cũng không phải vì bị tấn công mà muốn về nhà, Chang Hao có một lý do khác cần vội vàng về nghỉ ngơi.
Đứng thẳng hai chân đi bên cạnh Chang Hao, Tiểu Quái vẫn giữ vẻ mặt phẫn nộ.
Gì mà "dù có cố gắng cả đời, có lẽ cũng không thể có được may mắn như vậy" chứ! Chẳng cần loại người đó nói gì, Chang Hao nỗ lực hơn ai hết!
Không không đâu mà, bây giờ ta vẫn chỉ là kẻ nửa vời thôi.
Chang Hao vừa nói không chút bận tâm, vừa có chút bối rối suy nghĩ.
Ngự Nữ đại nhân, ừm, nhưng ta chưa từng nghĩ muốn nghe tiếng y phục cọ xát nào cả.
Chang Hao nheo một mắt lại, vừa gãi gáy, vừa lầm bầm tự nói.
Vì bước chân không đều, để theo kịp Chang Hao, Tiểu Quái phải chạy lúp xúp. Vốn dĩ chỉ cần nằm xuống dùng bốn chân thì nó có thể chạy nhanh hơn, nhưng xem ra theo tâm trạng hôm nay thì nó muốn đứng thẳng đi.
Thế nên, trong tầm mắt của Chang Hao, Tiểu Quái cứ nhún nhảy về phía trước.
Muốn khoe khoang thì ít nhất cũng phải là được ban tặng quạt, hay được ban cho những lời khen ngợi gì đó, những chuyện khiến người ta nghe xong phải thốt lên "oao, thật lợi hại!". Chứ chỉ là nghe được tiếng y phục cọ xát, lời nói do nữ quan truyền đạt lại thôi, hừ, có gì mà ghê gớm chứ!
So với Chang Hao bị chế giễu, Tiểu Quái bên cạnh dường như còn bức xúc hơn người trong cuộc, một mình giận dỗi.
Chang Hao lại trưng ra vẻ mặt khoan dung, không cần thiết phải tức giận đến thế, Tiểu Quái bất mãn hét lên với cậu:
Chuyện của chính cậu, lẽ ra cậu phải tức giận hơn nữa chứ!
Chang Hao "ừm" một tiếng, túm cổ Tiểu Quái nhắc lên vai mình.
He he, vì, những điều ta muốn nói Tiểu Quái đã nói thay ta hết rồi.
Với lại, ta cũng thấy chuyện đã qua lâu đến vậy, thực sự không cần thiết phải tức giận nữa.
Sự thù địch này dường như bắt đầu từ một tháng trước, cái tên Minji đó, lúc đầu thực ra khá nhiệt tình với ta. Có gì không hiểu cũng nhiệt tình chỉ dạy. Những chuyện này Tiểu Quái cũng biết mà.
Chuyện này và chuyện kia là hai chuyện khác nhau! Chuyện mấy tháng trước đừng nghĩ nữa! Nói chung là cậu phải tức giận hơn nữa mới phải!
Chang Hao chỉ biết cười khổ. Tiểu Quái thay cậu giận, cậu lại chẳng có gì để mà tức giận nữa. Dù có chút nặng lòng, nhưng dường như cậu không cảm thấy mức độ giận dữ như Tiểu Quái.
Chang Hao nhẹ nhàng gãi đầu Tiểu Quái, rồi khẽ vỗ vỗ ngực mình, một mùi hương trầm ấm nhẹ nhàng xộc vào mũi.
Cái tên Minji đó, nhất định phải vượt qua hắn! Không phải chỉ là tiếng y phục cọ xát thôi sao? Có gì mà khoe khoang! Cái tiếng y phục cọ xát tầm thường đó, cái tiếng y phục cọ xát tầm thường đó thì hừ!
Thôi được rồi, không sao đâu mà.
Đi dọc theo con đường bên bờ Horikawa không xa là đến trước cổng nhà Abe. Chang Hao bước vào trong.
Huống hồ, cái gọi là tiểu thư quý tộc cả đời không gặp mặt đó, lại đang sống ở nhà chúng ta mà.
Chang Hao cởi giày bước lên hành lang, một cô gái từ bên trong bước ra.
Anh về rồi.
Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ chào đón Chang Hao, vừa chào hỏi Tiểu Quái.
Tiểu Quái, hôm nay về sớm ghê.
Ừm.
Chang Hao vừa đặt Tiểu Quái xuống khỏi vai, vừa thở phào nhẹ nhõm mỉm cười.
Akiko hôm nay làm gì vậy?
Chang Hao tháo chiếc mũ "urueboshi" nặng nề, tiện tay gỡ luôn búi tóc, vừa dùng lược nhỏ chải đầu, vừa hỏi.
Akiko hào hứng đáp lời:
Hôm nay em cùng dì Tsuyu đi chợ Đông Tam Điều. Mua được rất nhiều thứ mà anh Chang Hao và bố Yoshimasa thích đó. Lát nữa em còn phải vào giúp chuẩn bị bữa tối nữa.
À, phải không... Chang Hao nói đến nửa câu thì nụ cười đột nhiên cứng đờ.
Chợ ư?
Ừm, phải rồi, dì Tsuyu còn nói đợi em quen đường rồi, sau này có thể tự mình đi nữa.
Hả?
Đúng lúc đó, từ trong nhà vọng ra tiếng gọi Akiko.
A, dì Tsuyu gọi em kìa, vậy lát nữa gặp lại nha.
A, Akiko, đợi đã...
Akiko đã chạy thẳng đi mất.
Chang Hao ngơ ngẩn đứng yên tại chỗ.
Chợ ư? Mẹ nghĩ gì vậy chứ, chuyện tự mình đi mua đồ gì đó, nghĩ thế nào cũng thấy không yên tâm chút nào.
Chang Hao một mình ngơ ngẩn chậc lưỡi. Tiểu Quái ngồi xổm bên cạnh cậu trên đất, liên tục cảm thán:
Đúng là một tiểu thư có khả năng thích nghi cao mà. Thật nên để mấy tên Âm Dương Sinh như Minji kia thấy cảnh này mới phải.
Nói đùa cái gì vậy!
Tiểu Quái nhìn Chang Hao đang lớn tiếng quát mình, bất lực nhún vai.
Cô gái vừa ra đón Chang Hao, là trưởng nữ của Tả Đại Thần Fujiwara no Michinaga, đang tạm trú ở nhà Abe vì một lý do đặc biệt không thể nói ra với người ngoài.
Vốn dĩ là tiểu thư được đưa vào hậu cung để hầu hạ Thiên Hoàng, nhưng vì một lý do thầm kín, cô ấy đã không thể vào cung.
Thế nên cô ấy phải sống cả đời giữ một bí mật không thể nói với ai.
Là trưởng nữ của gia đình quyền thế nhất triều đình, cuộc sống trước đây của cô ấy luôn không có gì bất tiện. Còn bây giờ đột ngột bị đưa đến một gia đình quý tộc cấp thấp, hơn nữa là nhà Abe có địa vị thấp đến mức gần như đáng xấu hổ, chắc chắn sẽ có rất nhiều điều không thích nghi được. Thế nhưng Akiko lại không hề tỏ ra chút bất mãn hay oán trách nào, còn đang học các kỹ năng sinh hoạt từ dì Tsuyu, mẹ của Chang Hao.
Đúng là một tiểu thư khác thường mà, Tiểu Quái thầm nghĩ. Cách suy nghĩ cũng không giống một tiểu thư quý tộc bình thường, mà khả năng thích nghi đó cũng khiến người ta kinh ngạc.
Nếu thực sự yêu thích cuộc sống ở đây, thì chẳng phải càng tốt sao? Dù sao cũng phải ở đây lâu dài, luôn tốt hơn việc ngày nào cũng khóc lóc đòi về nhà chứ?
Tiểu Quái đưa hai chân trước ra làm điệu bộ phân tích vấn đề. Chang Hao lại thay đổi sắc mặt phản bác:
Nói thì dễ lắm! Chợ ư, lại còn một mình! A, đúng rồi, thật sự không được thì ta không đến Âm Dương Liêu nữa, đi cùng nàng...
Tiểu Quái gõ gõ vào hông Chang Hao đang hoảng loạn, bất lực đáp:
Được rồi được rồi, chẳng lẽ là vì vừa nãy nói không muốn đi rồi sao. Đừng lo lắng nữa, lúc trời sáng hẳn sẽ không có nguy hiểm lớn đâu.
Nhưng mà, nhưng mà!
Chang Hao đang ôm đầu suy diễn đủ thứ, đột nhiên như nhớ ra điều gì, chớp chớp mắt dừng lại.
Lục Hợp?
Lục Hợp được gọi tên, không một tiếng động xuất hiện sau lưng Chang Hao. Dù Chang Hao không nhìn thấy, nhưng cậu biết Lục Hợp vẫn luôn ở bên cạnh mình.
Người trầm lặng ít nói này, trừ khi cần thiết, xưa nay chưa từng nói nhiều một câu. Lúc này, cậu đang im lặng cúi đầu nhìn gáy Chang Hao.
Chang Hao từ từ xoay người đối diện với Lục Hợp, hai tay chắp lại, không nói lời nào, chỉ dùng ánh mắt để bày tỏ.
--
Lục Hợp là một trong Mười Hai Thần Tướng dưới trướng Abe no Seimei. Chỉ có mệnh lệnh của chủ nhân Seimei mới có thể khiến cậu tuân phục.
Thế nhưng...
Chang Hao chỉ im lặng, dùng ánh mắt còn dai dẳng hơn lời nói nhìn Lục Hợp. Lục Hợp im lặng một lúc, rồi hỏi bằng giọng không chút cao thấp:
Là muốn ta đi theo sao?
Nếu Akiko muốn tự mình đi chợ.
Chang Hao xúc động như sắp khóc, ra sức gật đầu, nói bằng giọng gần như đáng thương:
Cầu xin cậu đó!
Đã hiểu.
Là vì cảm động hay sao vậy?
Tiểu Quái đứng nhìn bên cạnh, kinh ngạc há hốc mồm.
Lục Hợp đó, bao giờ từng nghe lời người ngoài Seimei đâu chứ?
Tuyệt vời!
Chang Hao thở ra một hơi dài như muốn đẩy hết không khí trong phổi ra, rồi đổ sụp xuống đất.
May quá...
Dù tự mình cũng không phải không biết là mình lo lắng quá nhiều.