Tháng sương giá cũng đã bước vào hạ tuần rồi.
Masahiro nhận lệnh phải lập thời khóa biểu cho tháng Sư Tổ (cách người Nhật gọi tháng 12). Cậu vừa cắm cúi mài mực, vừa ngáp ngắn ngáp dài.
Dạo gần đây cậu hay gặp ác mộng.
Theo lời Mokkun và Akiko – người đến đánh thức cậu mỗi sáng – thì có vẻ cậu đã vô cùng khó chịu trong mơ. Thực tế, mỗi khi tỉnh dậy, toàn thân Masahiro đều ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Ngủ đổ mồ hôi vào cái mùa này chẳng hay ho gì. Dù có thay quần áo ngay thì mồ hôi cũng khiến nhiệt độ cơ thể hạ thấp, rất dễ bị cảm lạnh.
Akiko lo lắng nên đã mua trái cây sấy khô ở chợ về làm món ăn đêm cho Masahiro và Mokkun dùng chung trong những đêm canh gác gần đây.
Tiện thể nhắc luôn, Masahiro thích mơ khô và đào khô. Vì thấy đào có ích và còn có thể dùng làm đồ ăn vặt, nên ban ngày cậu cũng luôn mang theo một ít bên mình. Còn mơ thì đơn giản là vì ngon thôi.
Mokkun đang ngồi cạnh Masahiro ngó cậu làm việc, bỗng nhiên vẫy tai rồi quay đầu đi.
Chỉ có Mokkun, giữa bao nhiêu tiếng bước chân người, mới có thể phân biệt được tiếng bước chân của Minagi.
Nhưng nếu lúc này ai đó nói rằng “đúng là yêu quái Mokkun có khác,” thì hắn sẽ lập tức gầm lên “Không được gọi là yêu quái!”
Trước đây, Akiko từng hỏi rốt cuộc nên gọi hắn là gì, lúc đó Mokkun không chịu trả lời. Kết quả, cuối cùng cái tên “Nghiêm khắc mà nói thì không phải yêu quái Mokkun” đã ra đời, nhưng hắn có vẻ không ưng lắm.
“À, Minagi đại nhân.”
Masahiro ngẩng đầu lên, phát hiện Minagi đã đến chỗ Masahiro – nơi tách biệt với những âm dương sinh khác – chậm hơn Mokkun nhiều.
“Công việc thuận lợi chứ?”
“Dạ, cũng tạm ổn ạ.”
Minagi mỉm cười gật đầu.
Dạo gần đây, ngày nào Minagi cũng chuyên cần đi làm. Cùng với việc biết được chính Masahiro đã phát hiện ra mình bị ngất trong một ngọn núi nọ, rồi không quản ngại vất vả mà đưa về Âm Dương Liêu trong Đại Nội, thái độ của Minagi đã mềm mỏng đi đáng kể.
“Minagi các hạ, thân thể đã hoàn toàn bình phục chưa ạ?”
Gật đầu, Minagi nhìn xung quanh rồi ngồi xổm xuống cạnh Masahiro.
“Nhờ ơn cậu mà ta đã khỏe lại hoàn toàn rồi. Mà này…”
Minagi hạ thấp giọng, Masahiro cũng tự nhiên ghé tai lại gần. Tiện thể nói thêm, giữa hai người là Mokkun đang ngồi chễm chệ.
“Cái chuyện ta bị ngất ở vùng núi Đông Sơn ấy…”
“À vâng, đúng là như vậy ạ. Tôi thấy ngài bị vùi trong lá khô và cỏ lau nên đã đào ngài ra.”
“Không, cái đó không cần nói nữa. Ta đã nghe cậu kể rồi. Điều ta muốn hỏi là, ở cái nơi đó, có một công chúa đẹp tựa tiên nữ nào không?”
Masahiro nhất thời nghi ngờ tai mình. Mokkun há hốc miệng nhìn Minagi.
Masahiro nhíu mày, chớp mắt liên tục rồi hỏi.
“Sao cơ?”
Minagi có chút ngượng ngùng gãi gãi trán.
(Lạc đề: Sao trong đầu tôi lại hiện lên một bức tranh quái dị về ai đó đang gãi trán thế nhỉ?)
“Chuyện là… lúc đó, ta đang bị vô số yêu quái tấn công, thì được một nàng tiên nữ với mái tóc vàng óng bay lượn cứu giúp.”
Lần này đến lượt Masahiro im lặng. Minagi liếc xéo Masahiro rồi mỉm cười.
(Giải thích: Trong sách gốc, sau “liếc xéo” là trực tiếp “mỉm cười,” nhưng tôi đã thêm đối tượng bị liếc xéo là <tức Masahiro> vào giữa.)
“À à, không. Đối với một người chưa từng đối mặt với những thứ dị hình như cậu, không tin cũng phải thôi. Nhưng ta đã nhìn thấy rất rõ ràng.”
Lông mày Mokkun sợ hãi dựng ngược lên. Tuy nhiên, Minagi tất nhiên không nhận ra điều đó.
“Dáng vẻ mềm mại ấy, dung nhan phiêu dật kia, mái tóc vàng óng tựa ánh mặt trời, quả thực là tuyệt sắc giai nhân.”
“Vậy sao.”
“Đúng vậy! À à, không, cơ hội gặp gỡ yêu dị hay thần tiên vốn rất hiếm hoi, có lẽ cậu không thể tưởng tượng được. Nhưng nếu cứ cố gắng làm việc và nghiêm túc tu luyện như bây giờ, thì một ngày nào đó cậu cũng sẽ có cơ hội thôi.”
Trước Minagi đang tươi cười rạng rỡ, Mokkun bắt đầu giãy nảy vô ích.
“Tao đây này, đây này! Này này, là yêu dị đây này. Thấy không, mau nhìn mau nhìn!”
Mokkun đứng thẳng dậy trước mặt Minagi, vẫy vấy hai chi trước, thậm chí còn xoay một vòng 360 độ rồi đáp đất điệu nghệ. Hôm nay, hắn còn biểu diễn cả trồng cây chuối.
Masahiro liếc nhìn ở một góc tầm mắt, giả vờ như không thấy rồi với vẻ mặt ngưỡng mộ lắng nghe lời Minagi nói.
“Đúng vậy, vâng, cháu sẽ không ngừng cố gắng tinh tấn, ngày đêm suy nghĩ để tiến bước.”
Với vẻ mặt nghiêm túc, Masahiro nhớ đến Ten'itsu đang tĩnh dưỡng ở nhà Abe. Cô ấy đã phong ấn toàn bộ niệm chú của lời nguyền đáng lẽ phải quay lại Minagi vào cơ thể mình, và đang dần dần thanh tẩy nó theo thời gian.
Hơn nữa, lần này Masahiro mới biết được rằng, Ten'itsu chữa trị vết thương dường như là chuyển vết thương đó sang chính mình. Ten'itsu đã chữa vết thương nặng của Masahiro sau trận chiến đẫm máu với Kyūki, thực chất là cô chỉ chuyển vết thương đó đi mà thôi. Chừng đó thôi cũng đã đủ để cô ấy chịu đựng rồi, lần này lại bị厉鬼 tấn công, Ten'itsu đã tàn tạ khắp người. Bởi vậy, Masahiro mới bị Suzaku tức giận tát một cái.
Thập Nhị Thần Tướng, Hỏa Tướng Suzaku. Dù giống Guren cũng là Hỏa Tướng, nhưng tính chất ngọn lửa của họ khác nhau. Không như Địa Ngục Nghiệp Hỏa của Guren đốt cháy mọi thứ, đây là ngọn lửa ấm áp sưởi ấm những thứ bị đóng băng, một ngọn lửa an lành.
Tuổi của Suzaku trông khoảng mười bảy, mười tám. Ten'itsu trông có vẻ lớn hơn Masahiro một chút, khi ở cạnh nhau thì cảm giác vừa phải. Tóc Suzaku có màu đỏ son đậm, nhạt hơn Guren một chút. Đồng tử màu vàng nhạt, cũng nhạt hơn Guren. Mái tóc thẳng dài đến lưng được buộc thành một bó, trán được quấn một chiếc khăn màu trắng hoặc thứ gì đó tương tự.
Theo lời Roku-go, thì đó dường như là Ten'itsu đã tự tay quấn bằng đồ vật của mình. Đổi lại, khuyên tai mà Ten'itsu đang đeo thực ra dường như là đồ của Suzaku. Nghe đến đó, Masahiro cúi đầu tỏ vẻ đủ rồi.
Bên cạnh Ten'itsu luôn có Suzaku. Vì vậy, dù thỉnh thoảng đi thăm hỏi cũng nhất định sẽ khiến không khí trở nên khó chịu.
Masahiro dùng ánh mắt đồng cảm nhìn Minagi đang hớn hở kể chuyện tiên nữ.
Còn Mokkun thì, sau khi cố gắng thể hiện mà vẫn không được Minagi chú ý, hắn đành bỏ cuộc. Hắn trở về chỗ cũ ngồi xuống, rồi bắt đầu dùng chân sau gãi gãi cổ.
Một lúc sau, nói chuyện đã đời, Minagi mỉm cười kết luận:
“Tuy nhiên, nếu Masahiro các hạ cố gắng, nhất định sẽ có chuyện tốt xảy ra. Có lẽ, còn có thể hàng phục được một con yêu quái ấy chứ.”
“Cũng phải ha.”
Mokkun bên cạnh Masahiro gật đầu với vẻ mặt ngưỡng mộ, rồi nói: “Ối giời ơi, hoàn toàn không có chút thành ý nào đồng ý.”
Tiễn Minagi khuất bóng, Masahiro nở nụ cười pha lẫn chút chua xót.
“Dù sao cũng thoát chết rồi, thế là tốt rồi.”
Ngày hôm đó, khi đến Âm Dương Liêu lúc trời sáng, Minagi sốt cao, các y sĩ cũng nói nếu chậm hơn chút nữa thì đã mất mạng.
Viên Ngọc Oán Chú bị thuật của Masahiro đánh nát, sẽ làm suy yếu sinh mệnh của thuật sĩ để tăng cường oán niệm. Đám厲鬼 bao vây hắn đã tỏa ra yêu khí đủ để rút ngắn tuổi thọ của con người chỉ bằng cách tồn tại.
Rõ ràng đã tập hợp nhiều yếu tố chết người đến vậy, mà bốn ngày sau đã có thể nhảy nhót đi làm, quả thực là đáng nể. Trước sức sống địch nổi yêu quái của hắn, Masahiro và Mokkun hai người, thật sự muốn thầm vỗ tay khen ngợi.
Do đó, dù Masahiro cảm thấy chỉ cần Minagi khỏe mạnh là tốt rồi, nhưng Mokkun quả nhiên vẫn rất tức giận.
“Cái tên đó.”
Hắn lầm bầm rồi đứng dậy, Mokkun dậm chân nặng nề đi về hướng mà Minagi vừa đi.
“Ngươi đi đâu vậy?”
Masahiro khẽ nghiêng đầu hỏi, nhưng Mokkun vẫn phớt lờ rồi bắt đầu làm việc trở lại.
Chẳng những không bị hủy bỏ kỳ nghỉ, mà Minagi còn thay đổi thái độ vì Masahiro là ân nhân cứu mạng hắn. Về mặt công việc, không có gì đáng bận tâm.
Narichika, nghe nói tình hình cũng dần khá hơn. Vì là người có tinh thần trách nhiệm cao, chắc chắn sau khi hồi phục cơ thể sẽ lập tức làm việc như bình thường.
Khác với ông nội I-In, Narichika không có lý do để bị nguyền rủa. Masahiro từ tận đáy lòng mong rằng anh ấy có thể cứ như vậy, sống một cuộc đời không cần tiếp xúc với những tai ương đó.
Lời nguyền sẽ khiến mọi thứ liên quan đều trở nên bất hạnh. Gây ra một chuỗi tai họa không ngừng.
Masahiro dừng tay lại, trầm ngâm suy nghĩ.
Sau khi bình tĩnh lại, Masahiro và Mokkun đã nghe Roku-go kể.
Đã xuất hiện một nữ thuật sĩ bí ẩn đang rình rập đe dọa sinh mạng của Seimei.
(Giải thích: “術士” (shùshì) trong nguyên tác tiếng Trung là “術師” (shùshī). Mặc dù tôi hiểu ý nghĩa của từ “thuật sư” nhưng không dám chắc cách dùng này có tồn tại không, nên đã đổi thành “thuật sĩ” là từ tôi xác định là chính quy. Tương tự với các trường hợp bên dưới.)
Lúc đó Roku-go đã nhận ra nguy hiểm của Seimei, vì vậy đã rời khỏi Masahiro. Nhìn lại, phán đoán đó là đúng đắn.
Thuật sĩ tên Fūon đó, chỉ triệu hồi厉鬼 trong đô thành.
Linh lực ngang bằng với Seimei, hoặc là──
Lời của Bách Túc Quái, và sự xuất hiện của thuật sĩ mạnh mẽ.
Sự thai nghén đã bắt đầu. Ở nơi họ không biết, giờ đây cũng vậy.
Masahiro siết chặt bàn tay trái đặt trên văn đài. “Sức mạnh của mình vẫn chưa đủ.”
Ôm nặng trĩu lòng, Masahiro thở dài một hơi.
Đúng lúc đó.
Đột nhiên cảm nhận được một luồng thần khí quen thuộc, Masahiro vội vàng ngẩng đầu lên.
“Tại sao?”
Sau đó, trong lúc Masahiro đang hoang mang không hiểu, Âm Dương Liêu vang lên một tiếng hét chói tai không theo lẽ thường.
“Aáááááááá!”
Masahiro không chút nghĩ ngợi đặt bút xuống.
“Chư, chuyện gì vậy?”
Trong lúc đang ngơ ngác, thần khí đột nhiên biến mất, Mokkun không biết từ đâu thản nhiên quay về, ngồi cạnh Masahiro cuộn tròn người lại như một con mèo.
“Mokkun, vừa rồi là sao vậy. Sao, nghe cứ như giọng của Minagi các hạ ấy…”
Masahiro hỏi, nhưng lúc này lại vang lên tiếng hét thứ hai.
“Quỷ, có quỷ! Quỷ đỏ rực, quỷ đó!”
Masahiro nhìn chằm chằm vào Mokkun đang giật nảy mình. Mokkun thản nhiên ngáp một cái thật lớn.
Masahiro trợn tròn mắt. Luồng thần khí mà cậu cảm nhận được trước đó, chắc chắn là do Guren phát ra không sai vào đâu được.
“Mokkun, lẽ nào, ngươi hiện nguyên hình rồi ư!?”
Không có câu trả lời. Đã không phủ nhận, vậy chắc chắn là khẳng định rồi.
Dáng vẻ của Mokkun, người phàm không thể nhìn thấy. Dáng vẻ của thần tướng cũng vậy. Tuy nhiên, nếu cố ý nâng cao linh lực, thì có thể hiện thân trước mặt vạn người.
Và Mokkun, đối với Minagi, có lẽ đã nói gì đó đại loại như “xung quanh ngươi toàn là yêu quái phi nhân,” rồi hiện nguyên hình dọa hắn một trận.
“Ngươi đã làm gì vậy chứ. Gây ra náo động lớn thế này, sau đó chắc chắn sẽ bị cha và ông nội gọi đến mà răn dạy cho xem.”
Cảm thấy choáng váng, Masahiro úp mặt xuống văn đài.
Nhìn Masahiro, Mokkun thỏa mãn mỉm cười.
“Thấy chưa, Minagi.”
“Kẻ nào coi Masahiro là đồ ngốc, sẽ phải chịu thiên phạt.”