Quyển 4 - 2.CITY SCENARIO (Lần thứ 44.5)

CITY SCENARIO (Lần thứ 44.5)

Yuki, đã về đến nhà.

Từ trường trở về.

Trò chơi lần trước──"CLOUDY BEACH"──kéo dài một tuần, sau đó lại mất một ngày đi gặp Sư phụ, thật sự rất lâu rồi chưa đến lớp. Quả nhiên, cả buổi học đều nghe mà không hiểu gì. Cô vốn dĩ đã có vài môn theo không kịp tiến độ bài giảng rồi, lần này thật sự phải dành thời gian ôn tập, chuẩn bị bài mới được.

Đồng thời, ngoài việc học cũng xảy ra vấn đề. Gần đây, ở trường cô động một chút là lại cảm nhận được ánh mắt. Rất có khả năng là trong số bạn học cùng lớp, có người đang điều tra cô. Yuki ở trường vẫn luôn rất cẩn thận đóng vai người bình thường, tuy nhiên phạm vi giám sát dường như còn mở rộng ra ngoài trường học. Yuki thầm nghĩ đã đến lúc phải xử lý rồi, đoạn đi qua căn phòng tối om, kéo sợi dây thả xuống từ trần nhà.

Ánh sáng đèn huỳnh quang, chiếu sáng căn phòng ba tsubo (khoảng 9.9 mét vuông).

Thật là một căn phòng tồi tàn. Tường và sàn nhà đầy vết bẩn loang lổ, toàn bộ là cảnh tượng của một căn hộ cũ nát. Diện tích nhỏ, đồ đạc tự nhiên cũng ít, chỉ có một bộ chăn nệm, một cái tủ lạnh và một chiếc bàn nhỏ. Trước đây còn có mấy túi rác buộc sẵn chưa vứt, bây giờ thì một cái cũng không có. Cô đã "hòa nhập xã hội" đến mức không bỏ lỡ ngày đổ rác nữa rồi. Tuy nhiên trong phòng vẫn còn bộ đồ thể thao cởi ra liền tiện tay vứt xuống sàn, sách giáo khoa lười cất mà để trên bàn, thuốc xịt côn trùng hay khăn giấy ướt chỉ cần với tay là lấy được nhưng đã để không từ lâu, những vật quý giá đặt dưới bàn để tiện lấy đi, cảnh tượng vẫn bừa bộn như cũ.

Không biết đã ở đây mấy năm, đã ở đến mức có tình cảm rồi. Kiếm được nhiều tiền thưởng từ trò chơi như vậy, rõ ràng có thể ở một nơi tốt hơn, nhưng lại không thể rời xa cái "tổ gà" nhỏ bé đáng yêu này.

Yuki đặt cặp sách lên bàn, bắt đầu thay quần áo. Cởi bộ đồng phục thủy thủ đã mặc một năm nên không còn thấy xấu hổ nữa, mặc vào bộ đồ thể thao vứt dưới sàn, mở chiếc tủ quần áo gắn cố định trên tường căn hộ, định cất bộ đồng phục thủy thủ đi.

Bên trong đã chứa đầy các loại trang phục.

Yuki có thói quen sưu tập trang phục trong trò chơi. "CLOUDY BEACH" là trò chơi thứ bốn mươi tư của cô, cho nên đã có bốn mươi bốn bộ trang phục. Mấy bộ đầu tiên đã vứt đi rồi, khiến số bộ không bằng số trận, nhưng vẫn còn hơn bốn mươi bộ.

Trong đó dĩ nhiên bao gồm cả bộ đồ bơi đã dùng trong "CLOUDY BEACH". Vừa nhìn thấy nó, những chuyện trong trò chơi và sau đó liền hiện về trong đầu. Yuki gặp lại Sư phụ một năm rưỡi không gặp, chấp nhận sự "hoàn dương" của bà, sau đó nhận được liên lạc khẩn cấp từ chuyên viên──

"...Thật sự không thể ngồi yên không làm gì được."

Yuki vừa nói vừa treo bộ đồng phục thủy thủ lên mắc áo.

Việc ôn tập và chuẩn bị bài cho các môn học, cùng với ánh mắt bí ẩn đó, xem ra đều chỉ có thể trì hoãn xử lý lại sau.

"CLOUDY BEACH".

Trong trò chơi lấy bối cảnh là một hòn đảo biệt lập trên biển này, Yuki đã rơi vào thế chiến đấu gian khổ. Sau khi kịch chiến với người chơi cấp cao hơn là Essay, cuối cùng cũng đã thành công sống sót. Đến đây, số lần vượt ải của Yuki đã lên đến bốn mươi bốn lần. So với mục tiêu chín mươi chín lần vượt ải kế thừa từ Sư phụ, đã có thể nhìn thấy nửa chặng đường rồi.

Tuy nhiên, có một chuyện đã dội gáo nước lạnh vào thành quả này. Xét theo trình tự thời gian, xảy ra trong khoảng thời gian Yuki tham gia "CLOUDY BEACH". Mà cô nhận được tin tức sau khi trò chơi kết thúc, đã gặp mặt Sư phụ ở quán bar ảo thuật, lúc rời khỏi quán bar.

"──Là tin tức chắc chắn chứ?"

Yuki áp tai vào điện thoại nói.

Đối phương là chuyên viên của Yuki. Hai người đã trao đổi số điện thoại, nhưng rất ít khi nhận được điện thoại của cô ấy. Tò mò nhấc máy nghe thử──đầu óc như bị một búa tạ nện vào.

"Vẫn chưa chắc chắn." Chuyên viên trả lời: "Trước đó đã nói rồi, đây là tin tức chưa được xác thực, chỉ là nghe từ những chuyên viên khác... mà chuyên viên đó cũng lại nghe từ những chuyên viên khác nữa... chỉ là ở mức độ tin đồn, không có chút bằng chứng nào. Nhưng──"

Cô ấy nói tiếp:

"Nếu thật sự có trò chơi bất thường này, vấn đề sẽ rất nghiêm trọng."

Nghe chuyên viên nói, trò chơi đó có tám mươi người tham gia. Tỷ lệ sống sót của các trò chơi thông thường vào khoảng bảy mươi phần trăm, tức là con số hợp lý nằm trong khoảng năm mươi đến sáu mươi người.

Nhưng trên thực tế, lại chỉ có ba người sống sót. Điều này không có khả năng là trùng hợp, rõ ràng là tình huống bất thường.

"Nguyên nhân thì sao? Đơn thuần là tai nạn, hay là..."

Tin tức này quá chấn động, khiến Yuki hỏi một câu ngớ ngẩn. "Không biết." Chuyên viên đưa ra câu trả lời hiển nhiên.

"Tin tức tôi nhận được, cũng chỉ có chuyện như vậy xảy ra mà thôi... Cũng có thể là do thiết lập độ khó của trò chơi có sai sót, hoặc năng lực người chơi quá kém, thậm chí──"

"──Giống như 'CANDLE WOODS', xuất hiện người chơi lấy việc giết người làm thú vui."

Yuki nói trước.

Đó là tình huống đáng sợ nhất. "CANDLE WOODS"──trong ngành này, trò chơi này đã trở thành huyền thoại. Có một kẻ sát nhân cuồng tên Kiara hoành hành trong trò chơi, giết hại hơn ba trăm người chơi. Nếu lại xuất hiện một kẻ sát nhân cuồng nữa──

"Sau khi có tin tức tiếp theo, tôi sẽ liên lạc lại với cô."

Chuyên viên để lại câu đó rồi kết thúc cuộc gọi.

Yuki rời chiếc điện thoại đã trở thành một tấm sắt lạnh ngắt khỏi tai, ngơ ngác nhìn nó.

Trong lòng nghĩ đến dĩ nhiên là trò chơi bất thường đó. Chi tiết không rõ, thật giả cũng không rõ, nhưng sự bất an lại len lỏi vào từng ngóc ngách trong lòng Yuki. Chỉ riêng việc có khả năng như vậy, cũng đủ khiến cô lo lắng rồi. Tình huống bất thường không nhất định chỉ xảy ra một lần này, có khả năng trò chơi Yuki tham gia lần sau cũng sẽ xuất hiện tình trạng tương tự. Đối với Yuki đang đặt mục tiêu vượt ải chín mươi chín lần mà nói──không, đối với toàn thể người chơi mà nói, đây đều không phải là chuyện tốt.

Yuki cảm thấy, mình phải có hành động gì đó.

Phải điều tra rõ chân tướng của trò chơi bất thường này.

"...Nói thì nói vậy..."

Yuki mở mắt.

Trần nhà căn hộ cũ nát quen thuộc hiện ra trong mắt.

Dù cho rằng không thể không làm gì đó, nhưng hiện tại cũng chỉ dừng lại ở suy nghĩ mà thôi. Cô trong thực tế, chỉ là lăn qua lăn lại không ngừng trong căn hộ.

Không phải lười biếng, mà là vì hoàn toàn không biết nên bắt đầu điều tra trò chơi bất thường này từ đâu. Nghĩ kỹ lại, những gì Yuki biết về ngành công nghiệp trò chơi giết người này ít đến đáng thương. Chỉ biết đây là một loại hình biểu diễn, còn về việc "khán giả" là tầng lớp nào, số lượng bao nhiêu, quy mô thị trường lớn đến đâu, đơn vị chủ quản là tổ chức nào, tồn tại bao lâu, mỗi năm tổ chức mấy trận game, chết bao nhiêu người chơi, vân vân, đều không biết gì cả. Một kẻ kém cỏi như cô, dĩ nhiên sẽ không có kênh nào để tìm hiểu về những trò chơi mà mình không tham gia.

Kênh duy nhất có thể dùng──người duy nhất bên phía tổ chức mà Yuki có thể tiếp xúc, chính là chuyên viên, nhưng cô ấy không có tin tức gì thêm. Mới qua một đêm thôi, điều này cũng là đương nhiên, nhưng cô luôn cảm thấy ngày kia, ngày kìa cũng sẽ không nhận được điện thoại của cô ấy nữa. Cô ấy đúng là người của bên tổ chức, nhưng quyền hạn không cao, những gì biết về trò chơi cũng không nhiều hơn Yuki là bao. Cho nên rất xin lỗi, cứ coi như may mắn lắm mới có tin tức tiếp theo thì tốt hơn.

Yuki cũng từng nghĩ đến việc lợi dụng mạng lưới người chơi, lần lượt dò hỏi chuyền tay để tìm ra những người có khả năng sống sót trong trò chơi bất thường đó để hỏi chuyện. Đúng như người ta nói, hai người không quen biết trên thế giới, chỉ cần thông qua không quá sáu người trung gian là có thể thiết lập được mối liên kết, do đó sẽ không có chuyện gì là không tìm được. Ban đầu Yuki còn cảm thấy đây hẳn là một cách hay, nhưng lại có một vấn đề lớn──cô hoàn toàn không có cách liên lạc với những người chơi khác. Cô, người đã vượt ải bốn mươi bốn lần, trong trò chơi quan hệ khá rộng, nhưng người chơi có quan hệ cá nhân thì một người cũng không có. Phong cách chơi không dựa dẫm vào người khác, ở đây lại ngáng chân cô. Bên Koyomi hoặc Sư phụ có lẽ vẫn còn liên lạc được, nhưng Koyomi dường như đã nghỉ hưu, Yuki cũng không muốn dựa dẫm vào Sư phụ lắm, không gọi được điện thoại.

Bất kể phương pháp nào cũng không đủ chắc chắn.

Trong tình trạng tứ bề thọ địch này, một tia sáng đã chiếu rọi vào khoảnh khắc trước khi chuyển sang ngày mới.

"...Đúng rồi, còn có người đó."

Yuki nhìn bàn tay trái của mình nói.

Tay trái của cô, từ ngón giữa đến ngón út đều là được lắp vào sau này. Trong trò chơi thứ ba mươi mà bây giờ cảm thấy hoài niệm──"GOLDEN BATH"──cô đã bị tổn thương không thể phục hồi, đành phải nhờ sư phụ làm tay chân giả sửa chữa.

Yuki chưa từng nhìn ông ấy từ góc độ này, nhưng nghĩ kỹ lại, người đó hẳn phải rất am hiểu về ngành này. Do quan hệ nghề nghiệp, ông ấy đã tiếp xúc với vô số người chơi, biết đâu cũng từng gặp những người sống sót của trò chơi bất thường.

Nói suông không bằng hành động. Yuki cầm điện thoại lên, định từ lịch sử cuộc gọi liên lạc với chuyên viên──nhưng nghĩ đến bây giờ là nửa đêm, bèn kiên nhẫn, chỉ dùng ứng dụng nhắn tin để liên lạc.

'Xin lỗi đã làm phiền muộn như vậy.'

'Tôi muốn đi tìm sư phụ làm tay chân giả, có thể phiền anh đưa tôi một chuyến được không?'

Câu trả lời đến rất nhanh. Điện thoại còn chưa đặt xuống bàn, đã rung lên trong tay cô.

'Biết rồi. Mấy giờ đến đón cô ạ?'

Mỗi người chơi đều có chuyên viên riêng.

Khối lượng công việc tùy mỗi người mà khác nhau. Có người chỉ làm tài xế đưa đón người chơi đến và đi khỏi địa điểm trò chơi, còn có những mối quan hệ sẽ thân thiết hơn.

Chuyên viên của Yuki thuộc loại sau. Chỉ có điều, Yuki luôn cảm thấy mình hơi coi cô ấy như người giúp việc vặt. Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi, rốt cuộc đích đến là một nơi sâu trong núi mà phương tiện giao thông công cộng không đến được. Yuki không có bằng lái xe ô tô, đối phương lại là người của thế giới ngầm, không thể nhờ người khác giúp đỡ, chỉ còn cách nhờ chuyên viên mà thôi.

Tóm lại, một ngày nọ.

Yuki được chuyên viên đưa đón, đến một căn nhà nhỏ nằm sâu trong núi.

Ông chú sư phụ làm tay chân giả sống ở đây. Ở một nơi như thế này, ông chú hoàn toàn không khóa cửa, khách đến có thể tùy ý ra vào. Yuki mở cửa đi qua hành lang, gõ gõ cửa phòng làm việc.

Không có ai trả lời.

".........."

Yuki không nói một lời mà đi vào.

Tình trạng căn phòng không khác gì lần trước đến thăm, bày một đống đồ đạc nhưng lại ngăn nắp một cách bệnh hoạn. Có thể coi là không gian hoàn toàn trái ngược với phòng của Yuki.

Không có động tĩnh của người nào.

Nhưng Yuki không cho rằng ông ấy không có ở đây.

Trước đây cũng như vậy. Ông ấy giả vờ không có ở đây, thực chất là lợi dụng thân hình nhỏ bé trốn trong bao tải, rồi đột nhiên hét lớn dọa người. Lần này chắc chắn cũng định tạo bất ngờ.

Yuki không muốn để ông ấy được như ý, thế là mở to mắt, tìm kiếm dấu vết của ông chú. Ông ấy vóc người rất nhỏ, chỗ có thể trốn nhiều vô kể. Đừng nói là bao tải, ngay cả sau tủ, bên trong máy móc, dưới sàn nhà hay trên trần nhà đều có khả năng. Nhưng dù có thể trốn, cũng không có khả năng hoàn toàn che giấu được hơi thở. Yuki căng thẳng từng sợi dây thần kinh, hơi thở, tiếng ma sát của quần áo, nhiệt độ cơ thể và mùi cơ thể, dù là manh mối nhỏ nhất cũng không bỏ qua──

Cạch. Phía sau có tiếng động.

Yuki quay đầu lại.

Phát hiện nguồn gốc âm thanh là cây bút chì rơi trên bàn, đồng thời khuỷu tay trái có cảm giác chạm vào thứ gì đó. Lại quay đầu lại, nhìn thấy một trong những dụng cụ dựa vào tường đang chuẩn bị đổ xuống. Là do lần quay đầu trước đó khuỷu tay trái làm đổ. Tiếp theo hoàn toàn là hiệu ứng domino, thảm họa lan truyền theo các dụng cụ, thậm chí khiến một cái tủ cũng đổ xuống. Chỉ trong mười giây ngắn ngủi, một góc phòng đã trở nên không thể nhìn nổi.

"...Cô làm cái gì vậy?"

Tiếng nói vang lên từ cửa phòng làm việc.

Là ông chú. Giống như vừa đi tắm xong, trên người bốc hơi nước.

"Chào mừng."

Ông chú mời Yuki ngồi xuống.

Đó là chiếc ghế dành cho khách có độ cao phù hợp với Yuki. "Làm phiền rồi..." Yuki nói vậy, co người nhỏ lại trên ghế.

Sau đó, nhìn về phía trước.

Ông chú ngồi ở đó, vóc người vẫn nhỏ nhắn, râu vẫn rậm rạp. Chắc là mới tắm xong, râu tóc chưa khô.

"Cái đó... Thực sự rất xin lỗi."

Yuki nhìn về một góc phòng bừa bộn.

"Cô tưởng tôi lại trốn như lần trước à?"

"Vâng..."

"Vậy thì không sao đâu, coi như là tại tôi đi."

Ông nói một cách thản nhiên. "Xin lỗi..." Yuki lại một lần nữa xin lỗi.

Mất mặt chết đi được. Không phải vì tưởng ông chú trốn ở đó, mà là sau đó khuỷu tay trái đã làm đổ dụng cụ. Điều này cho thấy cô không làm chủ được không gian, dù là bên ngoài trò chơi, đây cũng là quá sơ suất. Yuki tự kiểm điểm sâu sắc.

"Vậy... cô đến để kiểm tra định kỳ à?"

Nghe ông chú nói vậy, Yuki nắm lấy bàn tay trái đang đặt trên đùi.

"Đúng là vậy, nhưng tôi cũng có vài chuyện muốn hỏi thăm một chút. Sư phụ, chú đối với tin tức trong ngành này chắc hẳn rất rành rẽ phải không."

"Đúng vậy, làm nghề này mà."

Yuki kể lại đầu đuôi ngọn ngành của trò chơi bất thường, nói với ông chú rằng cô không biết có thể hỏi thăm chuyện này từ ai, hy vọng ông có thể tiết lộ vài lời.

Kết quả phản ứng của ông chú khiến cô rất bất ngờ.

"──Làm cái gì vậy, cô cũng đến hỏi chuyện này à."

Yuki trợn tròn mắt. Ông chú vuốt bộ râu còn ẩm ướt nói:

"Thật là, gần đây khách nào cũng đến hỏi chuyện này. Mọi người có vẻ thực sự rất tò mò về chuyện này."

Vậy à. Yuki thầm nghĩ.

Người biết về trò chơi bất thường không chỉ có một mình Yuki. Chuyên viên truyền cho người chơi, người chơi lại truyền cho người chơi khác, không ngừng lan rộng, bây giờ chắc hẳn đã là chuyện ai cũng biết rồi. Có những người chơi khác cùng chung suy nghĩ, cũng là điều đương nhiên. Yuki chỉ nghĩ đến việc ông chú quen biết rộng, lại không ngờ đến đây.

"Cho nên đó, tôi cũng dùng chiêu cũ đó để đáp lại cô thôi."

Ông chú nói tiếp: "Không biết, tôi không biết gì cả. Dù tôi làm nghề này đã lâu rồi, nhưng vẫn là người bình thường, không rõ lắm về chuyện trò chơi. Mấy người chơi sống sót đó, cũng không đến tìm tôi đặt hàng."

"...Vậy à." Giọng Yuki chùng xuống.

Thành thật mà nói, phen này đau đầu rồi. Đây là sợi dây cứu mạng duy nhất của cô──

"Sao vậy, mọi người đều cho rằng tôi là người biết tuốt trong ngành này à?" Ông chú cười nói.

"Người khác nghĩ sao thì tôi không biết, nhưng tôi thật sự nghĩ như vậy..."

"Tôi thấy tôi còn biết ít hơn các cô nữa đấy. Tôi vừa không phải là 'khán giả' của trò chơi, cũng chưa từng làm việc cho bên tổ chức. Hơn nữa tôi là một người đàn ông, không thể nào đi làm người chơi được... Trò chơi bất thường đó nghiêm trọng đến vậy sao?"

"Tôi cảm thấy khá nghiêm trọng, biết đâu 'CANDLE WOODS' sẽ tái diễn... Chú có quen người nào thạo tin không ạ? Làm ơn giới thiệu giúp tôi..."

"Chà, tôi không quen ai cả. Tôi sống ở nơi thế này, làm sao mà có bạn bè được. Ngoài các cô, những người chơi ra thì──"

Lúc này, miệng ông chú cứng lại.

Những nếp nhăn vốn đã rất sâu càng trở nên sâu hơn, ông nói tiếp:

"Đúng rồi, có một người. Không biết cô ấy còn sống không..."

"Cô ấy?"

"Ừm. Vốn là người chơi, bây giờ cũng giống tôi, làm một số công việc hậu trường."

Ông chú làm động tác cào cánh tay nói:

"Chính là thợ xăm đó, cô ấy biết đâu sẽ biết chút gì đó. Cô ấy chỉ đến lúc kiểm tra định kỳ thôi, bây giờ không biết có chuyển nhà không nữa... Tóm lại tôi cho cô địa chỉ nhé?"

Yuki không có lý do gì để từ chối, lập tức gật đầu.

Manh mối đột nhiên kéo dài thêm, Yuki cũng đã kiểm tra bảo dưỡng tay chân giả. Cách đây không lâu mới làm một lần, dĩ nhiên là không có vấn đề gì xuất hiện, nhưng──

"Kỳ lạ."

Giữa lúc kiểm tra, ông chú hỏi:

"Mắt kia của cô sao vậy?"

"Ể?"

Ánh mắt của ông chú hướng về mắt phải của Yuki, màu sắc nhạt hơn mắt trái một chút.

"Cái này à."

Yuki xoa mí mắt phải trả lời:

"Lâu lắm rồi, bị thương trong 'CANDLE WOODS'... Sau đó màu sắc cứ nhạt dần đi."

Trong trò chơi thứ chín mà Yuki không bao giờ quên──"CANDLE WOODS"──mắt phải của Yuki đã bị thương. Tiếp cận đối thủ chưa rõ sống chết, kết quả bị cắn ngược lại một miếng. May mắn là không đến mức bị mù, chỉ để lại dấu vết bằng việc màu sắc của mống mắt nhạt đi.

"Thị lực không bị ảnh hưởng, không sao đâu. Hơn nữa chú mới để ý thấy phải không? Tôi đã đến mấy lần rồi."

"Ừm... cũng phải."

Ông chú nói vậy, kết thúc chủ đề này.

Vẻ mặt nặng trĩu khó hiểu đó, đã để lại chút vướng mắc trong lòng Yuki.

Nhớ lại thì──

Từ lúc này, đã bắt đầu đếm ngược rồi. Đó sẽ là sự mất mát không thể cứu vãn, phải mau chóng đạt được thời hạn chín mươi chín lần trò chơi. Khoảnh khắc bắt đầu đếm ngược còn xa hơn thế này nhiều, có thể truy ngược lại đến tận lúc "CANDLE WOODS". Giống như việc tiễn Sư phụ của Yuki lên đường, Yuki cũng bị kẻ sát nhân cuồng kéo vào con đường hủy diệt.

Tuy nhiên nghĩ cũng vô ích. Dù cho lúc đó cô có biết sự việc sẽ như vậy, cũng không thể làm gì được.

Ngoài việc chấp nhận lời khuyên của ông chú đi gặp thợ xăm ra, không còn cách nào khác.

Tên người chơi, Kirihara.

Tên thật là Kirihara Kanami. Thợ xăm dường như tên là vậy. Đã nghỉ hưu hơn mười năm, xét về thế hệ, còn trước cả Sư phụ Hakushi hay Koyomi. Kỷ lục vượt ải gần ba mươi lần, nhưng bị thương nặng mất cả hai chân. Dù nhờ ông Chú làm cho một đôi chân giả, cũng không tiếp tục làm người chơi, mà chọn mở một trang mới trong ngành xăm mình vốn đã có hứng thú.

Ngày hôm sau, Yuki đến phủ Kirihara.

Cô ấy được coi là đồng nghiệp kiêm bạn cũ của ông Chú, cho nên Yuki đoán cô ấy cũng sống trong rừng, kết quả lại ở một khu dân cư bình thường. Chỉ thấy địa chỉ ông Chú cung cấp là một biệt thự nguy nga, kích thước cũng tương đương với chỗ ở của ông Chú, nhưng một nơi ở trong rừng, một nơi ở trong thành phố, giá nhà chắc chắn chênh lệch rất lớn.

Nghe nói Kirihara vượt ải gần ba mươi lần. Chỉ dựa vào tiền thưởng, e rằng không xây nổi căn nhà như thế này. Là thợ xăm dễ kiếm tiền đến vậy sao, hay cô ấy có nguồn thu nhập nào khác. Dù thế nào đi nữa, thực sự khiến người ta ngưỡng mộ. Yuki nhìn mái nhà biệt thự có thể thấy được từ rìa khu dân cư, đi thẳng về hướng đó.

Trên đường──

"──Yuki?"

Yuki nghe có người gọi mình bèn quay đầu lại.

Là một cô gái trạc tuổi cô.

Nói thế nào nhỉ, cảm giác khá đáng ngờ. Giống như nhân viên bán hàng hay ba hoa chuyện đầu tư ở quán rượu, lại còn hay khoe khoang tiếng Anh, hoặc giống như nhân viên phỏng vấn đường phố không hiểu sao lại yêu cầu người điền phiếu ghi cả địa chỉ số điện thoại, chỉ cần liếc mắt là khiến người ta cảm thấy tốt nhất nên tránh xa.

Cô gái giơ tay phải lên, là tư thế chào hỏi cơ bản. Cô giữ nguyên tư thế đó, lại nói: "Lâu rồi không gặp."

"...Chào cậu."

Yuki tạm thời đáp lời.

Sau đó nhớ lại xem cô ấy là ai. Nếu đã nói lâu rồi không gặp, thì hai người không phải lần đầu gặp mặt; gọi cô là "Yuki" chứ không phải "Sorimachi", nghĩa là không phải người liên quan đến trường bổ túc hay bạn học cấp một cấp hai, chắc hẳn là người chơi từng gặp trong các trò chơi trước đây, nhưng Yuki không có chút manh mối nào. Dù sao Yuki cũng đã vượt ải hơn bốn mươi lần rồi, không thể nhớ hết tên và mặt của mỗi người chơi được.

"Trông mặt cậu có vẻ không biết tôi là ai nhỉ."

Cuối cùng cô gái đó nhún vai nói.

"Tôi là Keito đây. Hơn một năm không gặp rồi, cũng khó trách cậu quên."

"Keito...?"

"Vẫn không nhớ ra à? Chúng ta cùng tham gia 'SCRAP BUILDING' đấy, lúc đó mới chỉ là trò chơi thứ mười của cậu thôi."

Nói nhiều như vậy, ký ức cuối cùng cũng quay về.

Đúng, trò chơi thứ mười của Yuki──"SCRAP BUILDING"──có nhân vật này. Lúc đó, Yuki đã gặp được đối thủ truyền kiếp Mishiro, người sau này đối đầu trong "bức tường ba mươi", ấn tượng về cô ta quá sâu đậm, khiến cô gần như quên hết những người chơi khác.

"Ồ... Ồ~"

Yuki vừa phát ra âm thanh biểu thị sự hiểu ra, vừa chỉ vào Keito nói.

"Đúng rồi, có cậu nữa. Xem ra cậu chơi cũng không tệ nhỉ?"

"Cũng tàm tạm thôi. Không thường xuyên bằng cậu... Tôi có nghe nói đấy, cậu lại đã vượt qua bốn mươi lần rồi."

Cô ta nghe được từ đâu nhỉ. Yuki nghĩ vậy, rồi trả lời: "Ừm."

"Xem ra, chúng ta đều đến đây vì cùng một chuyện phải không? Quả không hổ là Yuki, mắt nhìn rất chuẩn đấy."

"? Ý gì?"

"Còn hỏi nữa, cậu đến để hỏi thăm chuyện xăm mình phải không? Cho nên mới đến nhà Kirihara, không phải sao?"

Keito nhìn về phía mái nhà biệt thự mà Yuki lúc trước đã để ý. Đúng là cô đang đi về hướng đó, nhưng──

"Tôi là muốn tìm cô ấy, nhưng xăm mình là ý gì?"

"...?"

"?"

Hai người ngơ ngác nhìn nhau vài giây, người lên tiếng trước là Keito.

"Này, Yuki, cậu có biết gần đây có một trò chơi xảy ra sự cố không?"

"Ừm. Tôi muốn điều tra sâu hơn... rồi bạn bè giới thiệu tôi đến đây."

"...Vậy à, cho nên mới không biết gì cả mà đến đây. Yuki, cậu may mắn thật đấy."

"???"

"Tóm lại thì, với tư cách một người chơi, tôi dĩ nhiên cũng có chút quan tâm đến trò chơi xảy ra sự cố này..."

Keito làm động tác cào cánh tay, y hệt như ông Chú hôm qua.

"Nghe nói xăm mình là một manh mối quan trọng đấy."

Trên đường đến phủ Kirihara, Keito giải thích cho Yuki.

Cô ấy, cũng giống như Yuki, nghe tin về trò chơi bất thường từ chuyên viên, và cũng cảm thấy có nguy cơ, bèn bắt tay vào điều tra──tiếp theo thì khác. Cô ấy không thiếu bạn bè như Yuki, quen biết không ít người chơi, nhờ mạng lưới đó đã thành công tiếp xúc được với người sống sót. Đối phương sợ hãi đến suy sụp tinh thần, phải tốn rất nhiều công sức mới hỏi ra được đầu đuôi sự việc.

"Trò chơi đó tên là 'GARBAGE PRISON', hình như lấy bối cảnh là nhà tù."

Keito nói:

"Mục đích trò chơi là né tránh cai ngục do bên tổ chức sắp đặt, lén lút trốn thoát khỏi nhà tù, tức là kiểu trốn thoát thông thường. Luật lệ chi tiết tôi cũng hỏi ra rồi, không phải loại sẽ khiến chỉ còn ba người sống sót đâu. Nhưng──"

Keito dùng một liên từ để chuyển sang điểm chính.

"Một người chơi có hình xăm trên cả hai tay, vào lúc trò chơi sắp kết thúc đã đột nhiên ra tay giết chóc, giết gần hết người chơi."

Trong đầu Yuki hiện lên một hình ảnh. Giữa cơn bão điện chớp sấm giật, vô số tù nhân ngã gục trên nền đất lầy lội của nhà tù, chỉ có một thiếu nữ hiên ngang đứng vững, hai tay xăm trổ những hoa văn kỳ dị──

"Người chơi đó tại sao lại làm vậy?"

"Không biết. Tôi thấy trò chơi cũng không giống như được ngụy trang thành kiểu đối kháng dưới vỏ bọc trốn thoát... Chỉ có thể nói cô ta chính là 'loại người đó'."

Loại người đó.

Giống như kẻ sát nhân cuồng lúc đó, người lấy việc giết người làm thú vui.

"Nếu là vậy thì gay rồi..." Yuki ôm miệng nói.

Sát nhân cuồng. Trong cái ngành nghề phức tạp này, có thể coi là loại người nguy hiểm nhất. Trong trường hợp của kẻ sát nhân cuồng trước đó──Kiara của "CANDLE WOODS", đã có hơn ba trăm người chơi hy sinh, lần này khó mà đảm bảo không phải là sự kiện cùng loại.

"Đúng vậy, thật sự rất tệ." Keito tỏ vẻ đồng ý.

"Tuy nhiên, cũng có một tin tốt, đó là trên tay hung thủ của trò chơi bất thường có hình xăm. Đây là một thông tin rất quan trọng. Bởi vì người chơi chúng ta có 'xử lý chống thối rữa', không thể tìm thợ xăm bình thường được. Không phải tự mình xăm──thì chính là tìm người trong giới."

Tất cả người chơi đều đã được "xử lý chống thối rữa". Sự cải tạo cơ thể nhỏ bé này, sẽ khiến máu chảy ra ngoài cơ thể biến thành một chất màu trắng giống như bông gòn.

Xăm mình là một công việc không thể không chảy máu, không thể tìm người không hiểu về "xử lý chống thối rữa" để làm.

"Cho nên mới đến đây sao." Yuki hỏi.

"Đúng vậy, dùng 'người trong ngành' và 'biết xăm mình' để tìm kiếm, là có thể nhanh chóng khoanh vùng được Kirihara. Dù hung thủ có khả năng đã xăm từ trước khi làm người chơi, hoặc đó chỉ là miếng dán hình xăm... nhưng nếu đều không phải, vậy thì rất có khả năng là tìm cô ấy để xăm."

Như vậy thì, Kirihara cũng rất có khả năng sẽ cung cấp thêm thông tin về những người chơi có hình xăm. Xem ra rất có hy vọng. Yuki thầm nghĩ.

Nói qua nói lại, Yuki và Keito đã đến trước phủ Kirihara. Bên trong và bên ngoài sân vườn, được ngăn cách bởi hàng rào sắt cao gấp đôi Yuki. Một bên có chuông cửa có hình, còn có hai người đang đứng chờ phía trước.

Hai người này, trông rất giống nhau.

Chắc là sinh đôi, xem ra ở độ tuổi học sinh cao trung. Cả hai đều mặc những chiếc váy có màu sắc trang nhã giống như người hầu gái, lưng thẳng tắp như đóng cọc thép.

Chắc không phải là bản thân Kirihara, xét theo tuổi tác, có lẽ là con của cô ấy. Tuy nhiên khí chất lại có chút giống người hầu trong nhà này, hoặc cũng có thể là cả hai.

"Xin lỗi, cho hỏi một chút được không?" Keito lên tiếng hỏi.

"Vâng ạ." "Vâng ạ."

Hai chị em gần như đồng thời trả lời. Cả hai đều có giọng nói rất nghiêm túc.

"Chúng tôi đều đến đây tìm người. Hai vị... không phải là Kirihara chứ?"

"Không, chúng tôi không phải." "Cô Kirihara ở bên trong."

Hai chị em thay phiên nhau nói, nhìn vào trong biệt thự.

"Tôi là Haine." "Tôi là Kokone." "Chúng tôi đều phục vụ trong nhà này." "Xin cho biết mục đích đến, chúng tôi sẽ truyền đạt giúp."

Yuki nhìn về phía họ. Bên trái là Haine, bên phải là Kokone, về ngoại hình hoàn toàn không có sự khác biệt. Nếu nhân lúc cô không để ý mà đổi vị trí, phần lớn sẽ gọi nhầm. Thế là Yuki thầm quyết định nhất định phải theo dõi sát sao họ.

Trong khoảng thời gian này, Keito giải thích mục đích đến cho hai chị em. "Rất xin lỗi, phải phiền hai vị đợi một chút rồi." Haine trả lời.

"Cô ấy hình như vẫn còn đang ngủ..." "Chúng tôi đã gọi điện thoại mấy lần rồi, cô ấy đều không nghe máy."

Kokone lấy điện thoại ra gọi, đối tượng chắc hẳn là Kirihara. Nhưng dường như không liên lạc được, cô ấy tiu nghỉu cất điện thoại đi. Yuki nhìn thấy trên màn hình hiển thị "12:45", xem ra Kirihara là một con cú đêm.

"Hai người không có chìa khóa sao?" Yuki hỏi.

"Chìa khóa của chúng tôi chỉ mở được cổng này thôi, chìa khóa cửa chính chỉ có cô Kirihara có. Cô ấy là người không cho người khác giữ chìa khóa nhà mình..."

Yuki thầm nghĩ, nếu đã là người chơi đã nghỉ hưu, có sự cảnh giác như vậy cũng rất bình thường. Trong cái ngành nghề mà mạng sống mỏng manh như tờ giấy này, biết đâu một chút oán hận nhỏ cũng sẽ phình to thành sát ý. Yuki cũng không biết liệu mình có từng gây thù chuốc oán với ai không, lúc nào bị giết cũng khó mà nói.

Đặc biệt là bây giờ, tên của Kirihara lại xuất hiện trong danh sách những người tham khảo quan trọng của trò chơi bất thường──

".........."

Trong đầu Yuki lóe lên một ý nghĩ rất tệ.

Cô nhìn về phía Keito, nói đúng lúc thay, cô ấy cũng đang nhìn Yuki.

"E rằng không phải là không thể đâu nhỉ." Keito nói.

"Người chơi có hình xăm, trong trò chơi trước đã giết gần tám mươi người. Để giảm bớt manh mối có thể tìm ra cô ta, 'giết thêm một người nữa' cũng không sao cả nhỉ."

Yuki nhìn về phía hai chị em. Họ không có cùng ý thức nguy hiểm, vẻ mặt như không hiểu đó là đang nói gì.

"Cái đó, có thể phiền hai vị mở cửa được không?" Yuki yêu cầu.

"Hai người có chìa khóa sân vườn chứ?"

"? Không sao cả, nhưng hai vị vẫn không vào được trong nhà đâu."

"Không sao──chúng tôi sẽ đột nhập nhà dân trái phép." Hai chị em nghe vậy trợn tròn mắt.

"Biết đâu, cô ấy hoàn toàn không phải đang ngủ."

Yuki nói tiếp: "Nếu tôi nhầm, tôi nhất định sẽ bồi thường. Làm ơn."

Giải thích rất không đầy đủ.

Tuy nhiên cặp song sinh này cũng không phải người thường, dường như đã nhận ra chuyện này liên quan đến tính mạng con người, đáp một tiếng biết rồi liền ra tay mở cổng.

Yuki, Keito, Haine và Kokone nhanh chóng vào sân vườn, đến trước nhà. Cánh cửa chính nguy nga đã khóa, nặng trịch trông không giống có thể cạy mở được.

"Yuki."

Keito chỉ vào cửa sổ tầng hai nói:

"Nhìn thấy không? Chỗ đó không khóa."

Yuki nheo mắt nhìn. Chốt cửa sổ──tay nắm của khóa cài hình bán nguyệt đang hướng xuống, ô cửa sổ đó quả thực không khóa.

Không mấy khi cửa sổ đóng mà lại không khóa, trừ phi là trường hợp đặc biệt──ví dụ như có người từ đó rời đi, rồi từ bên ngoài đóng lại để che mắt người khác chẳng hạn.

"Cứ vào từ đó đi."

Là giọng của hai chị em. Quay đầu nhìn lại, hai người không biết đã khiêng một cái thang từ đâu đến, còn chu đáo đặt ngay dưới ô cửa sổ đó, Yuki lập tức trèo lên.

Cô vịn vào kính nhìn vào trong trước. Bị rèm cửa che khuất không nhìn thấy tình hình trong phòng, nhưng có thể nhìn thấy ở cự ly gần tay nắm khóa cài hình bán nguyệt đang hướng xuống, quả thực không khóa. Thế là hai tay đẩy ngang, mở cửa sổ ra, vén rèm cửa lên, sau khi chắc chắn an toàn không có gì đáng ngại liền xâm nhập vào trong nhà.

Là phòng sách.

Bốn phía đều là giá sách. Yuki ló người ra khỏi cửa sổ, ra hiệu cho ba người bên ngoài cùng lên. Kìm nén sự nóng lòng muốn khám phá nhanh chóng khoảng một phút, Keito và hai chị em đều đã vào phòng sách. Bốn người ra hành lang, một trong hai chị em nói: "Lối này." nhưng Yuki đã không còn nhận ra ai là ai nữa.

"Bên đó là phòng ngủ của cô Kirihara. Nếu cô ấy vẫn còn đang ngủ──"

Giọng nói ngừng lại giữa chừng.

Mũi khịt khịt một cái.

"...Muốn không ngửi thấy cũng khó nhỉ."

Yuki nói vậy rồi nhìn về phía Keito. Cô ấy cũng đã nhận ra tình hình, mặt mày căng thẳng.

Từ lúc vào nhà, đã luôn có một mùi gì đó. Mùi đồng nghĩa với nguy hiểm. Dù làm nghề đánh cược mạng sống, Yuki cũng không thường xuyên ngửi thấy mùi này.

Mùi máu.

Bốn người vừa vào phòng ngủ, đã được một thi thể nằm sấp chào đón.

Yuki đã nhìn thấy rất nhiều thi thể. Có cái bị cưa tròn cắt đứt, có cái toàn thân bị phân thành mấy chục mảnh. Giả sử Kirihara thật sự bị hại, cô cũng có tự tin đối mặt với thi thể một cách bình tĩnh.

Nhưng sự tự tin này nháy mắt đã vỡ tan tành.

Không phải vì tình trạng chết quá thê thảm. Trên thi thể quả thực có rất nhiều vết cắt và vết bầm tím, nhưng cũng chỉ có vậy. Cô biết có rất nhiều người chơi chết thảm hơn thế này nhiều. Điều khiến cô không chịu nổi, là vũng máu màu nâu đỏ lớn trên sàn phòng ngủ.

Vũng máu. Máu. Không phải "xử lý chống thối rữa", màu máu nguyên bản của con người. Máu chảy ra từ cơ thể Kirihara, thấm đẫm tấm thảm đến cực hạn, phủ kín cả phòng ngủ, còn chảy cả ra hành lang. Chỉ cần liếc mắt là biết rõ ràng không còn hy vọng cứu sống nữa rồi.

Đây chính là một thi thể đẫm máu.

Tình trạng chết của một con người không có hiệu quả "xử lý chống thối rữa".

"...Để tôi xác nhận lại một chút."

Yuki nhìn về phía hai chị em. Gương mặt tái xanh của họ đã hé lộ câu trả lời, nhưng Yuki vẫn tạm thời hỏi một câu.

"Cô ấy chính là Kirihara phải không?"

Hai người đều im lặng gật đầu.

Yuki xem xét chân của thi thể, bởi vì cô nghe nói hai chân của Kirihara đều là chân giả. Cô run rẩy chạm vào chân dưới váy, cảm giác rất cứng. Đúng là chân giả của ông Chú rồi.

Yuki rời khỏi thi thể, cũng rời xa hai chị em chắc chắn đang vô cùng kinh hãi, nói thầm với Keito.

"Cái đó... tôi thật sự muốn hỏi câu này, không phải đùa đâu nhé."

"Câu hỏi gì?" Keito nhỏ giọng trả lời.

"Những lúc như thế này, có phải báo cảnh sát thì tốt hơn không?"

Dĩ nhiên là không được.

Dù chuyện này không liên quan đến trò chơi, nạn nhân dù sao cũng là người chơi đã nghỉ hưu. Nếu bị phanh phui ra ánh sáng, khó mà đảm bảo sẽ không xảy ra vấn đề. Sau khi Keito liên lạc với cơ quan liên quan của bên tổ chức, một nhóm người mặc đồ đen đã ùa vào biệt thự với tốc độ kinh người như thể vốn đã mọc sẵn trong sân vườn vậy. Họ đuổi nhóm Yuki ra khỏi phòng ngủ, hai chị em thì được đưa đến phòng khác để hỏi chuyện, chỉ còn Yuki và Keito ở lại hành lang.

"Tha cho tôi đi, Yuki."

Keito ôm mặt nói.

"Có thể đừng nói những lời như vậy ở nơi người ta vừa chết được không?"

"Xin lỗi..." Yuki thành thật xin lỗi.

Yuki tự cho rằng mình nói rất nghiêm túc, nhưng điều đó dường như lại chọc trúng điểm gây cười của Keito. Chắc là không muốn cười trước mặt hai chị em, cô ấy đã cố gắng hết sức để nhịn, còn thành công chống đỡ được cho đến khi họ vào một phòng khác. Nhưng cũng vì vậy, mà không nói được những lời cần nói.

"Họ đã xác nhận người chết chính là Kirihara, tôi cũng đã xác nhận hai chân cô ấy đều là chân giả rồi." Yuki nói: "Cô ấy hẳn là Kirihara không sai, nhưng, tại sao máu vẫn còn đỏ, cô ấy vốn không phải là người chơi sao?"

"Cô ấy không phải đã nghỉ hưu rất lâu rồi sao? Mô cơ thể người, qua vài năm sẽ thay mới hoàn toàn. Cho nên 'xử lý chống thối rữa' sớm đã mất tác dụng rồi phải không?"

"Vậy à..."

Không giống như xăm mình, sau khi thực hiện là sẽ lưu lại vĩnh viễn.

"Xảy ra vào lúc này, không thể là tình cờ được. Có thể khẳng định là do người chơi có hình xăm làm rồi."

"Mục đích thì sao? Chỉ đơn thuần là bịt đầu mối?"

"Chắc vậy. Kirihara cô ấy ít nhất cũng sẽ biết tên của người chơi có hình xăm... biết đâu ngay cả số điện thoại địa chỉ cũng có. Dù thế nào đi nữa, cô ấy chắc chắn biết một số chuyện nếu bị lộ ra ngoài sẽ có người gặp đại họa."

Tình trạng của thi thể, cộng thêm lời khai của hai chị em, thời gian gây án chính là tối hôm qua. Thật đúng lúc. Yuki thầm nghĩ.

"Cứ tiếp tục thế này, e rằng thật sự rất nguy hiểm..."

Keito thì thầm:

"Yuki, tiếp theo chúng ta làm gì?"

"Ể?... Nên làm gì đây..."

Yuki cũng không nghĩ nhiều. Nếu thi thể đã bày ra trước mắt, có thể khẳng định người chơi có hình xăm thực sự tồn tại. Nhưng, manh mối sâu hơn cũng vì thế mà biến mất.

"Nếu được, làm ơn giúp tôi."

Keito nói: "Để mặc cho người chơi có hình xăm tiếp tục như vậy rất nguy hiểm, không biết lúc nào sẽ xảy ra 'GARBAGE PRISON' thứ hai... Lúc 'CANDLE WOODS', là chết ba trăm người phải không, biết đâu người chơi có hình xăm sẽ hại chết nhiều người hơn nữa đấy."

"Ừm, đúng là vậy."

"Cho nên, tôi muốn 'ám sát' người chơi có hình xăm đó trước."

Đây chẳng lẽ là điểm gây cười sao. Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Yuki.

Nhưng vẻ mặt của Keito vô cùng nghiêm túc, xem ra cô ấy nói thật. Ít nhất, còn nghiêm túc hơn nhiều so với những lời Yuki nói lúc trước.

"Tôi sẽ điều tra ra hành tung của cô ta, giết cô ta bên ngoài trò chơi. Như vậy tổn thất sẽ không tiếp tục mở rộng nữa."

"Ờ, không phải... Ể?"

Sau một hồi lắp bắp, Yuki nói:

"Như vậy không phải là phạm tội sao?"

"...Cậu lại muốn chọc tôi cười à?"

Keito lườm Yuki một cái.

"Chúng ta vốn dĩ đã là người của thế giới bất hợp pháp rồi, bây giờ nói vậy cũng quá muộn rồi. Người chơi có hình xăm này, một chút do dự cũng không có đâu."

Keito nhìn về phía vũng máu chảy ra từ phòng.

"Tôi gan không lớn đến mức biết rõ bên trong có thể có sát nhân cuồng mà vẫn tham gia trò chơi đâu. Vì một môi trường người chơi lành mạnh, tôi muốn quét sạch đám bụi bẩn này."

Thì ra còn có chiến lược này à. Yuki thầm nghĩ. Cho đến bây giờ, cô hoàn toàn không có ý nghĩ sẽ xử lý những người chơi nguy hiểm ở những nơi không liên quan đến trò chơi.

Giả sử người chơi có hình xăm là loại sát nhân cuồng như Kiara, vậy thì tám phần sẽ đi khắp nơi giết hại người chơi, đến chết không ngừng. Yuki và Keito, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành mục tiêu của cô ta, cho nên nên chủ động ra tay──đây là một đối sách khá thực tế.

"──Hai vị đang nói chuyện gì──" "Có thể nói chi tiết cho chúng tôi biết được không?"

Bên cạnh có tiếng nói vang lên.

Hai chị em đã quay lại, xem ra đã hỏi xong rồi.

"Xin hãy để chúng tôi giúp hai vị." "Chúng tôi cũng cần gặp mặt người chơi có hình xăm đó."

Họ vẫn giữ vẻ mặt và giọng điệu nghiêm túc, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên Yuki đã nhận ra trong lòng họ xen lẫn sự nhiệt tình.

"Tôi hiểu cảm giác của hai vị."

Keito đáp: "Cảm ơn hai vị đã sẵn lòng hỗ trợ. Chúng ta cùng nhau tìm ra hung thủ."

Sau khi Keito và hai chị em đã thông suốt với nhau, họ cùng nhìn về phía Yuki. Ánh mắt đó có ý gì, đã không cần phải nói nhiều.

Yuki suy nghĩ một chút, rồi trả lời:

"Tôi vẫn là không nên thì hơn."

Yuki quay về.

Cô đi tàu điện đến phủ Kirihara, lúc về dĩ nhiên cũng đi tàu điện.

Ceng keng, ceng keng, Yuki lắc lư theo nhịp tàu chạy. Một tay nắm vòng treo, tay kia lướt điện thoại, là tư thế tiêu chuẩn của người hiện đại khi đi tàu điện. Dù Yuki cũng rất muốn như vậy, nhưng cô chỉ dùng tay phải nắm vòng treo mà thôi, tay trái nhét trong túi áo.

Bởi vì Yuki cố gắng hết sức không để người khác nhìn thấy ngón giữa đến ngón út của bàn tay trái──tức là phần đã được thay bằng tay giả. Dù nhìn thoáng qua không nhận ra, cũng chẳng có gì phải tự ti, nhưng cô vẫn cảm thấy như vậy có thể tránh được một số phiền phức. Nếu một tay không dùng được, Yuki cũng chẳng có việc gì làm, nhiều nhất chỉ có thể suy nghĩ lung tung trong đầu.

Ví dụ, nghĩ về lời mời của Keito ở phủ Kirihara.

Yuki từ chối, là vì đó không phải phong cách của cô. Cô hiểu rõ sự đáng sợ của sát nhân cuồng hơn bất kỳ ai, nhưng cô cảm thấy việc tấn công đối phương bên ngoài trò chơi là không đúng. Muốn sống sót qua chín mươi chín lần, có lẽ cần phải dùng đến những thủ đoạn quyền mưu kiểu này, chỉ là Yuki ở giai đoạn hiện tại vẫn chưa có tâm thế đó. Nếu đã biết chân tướng của trò chơi bất thường, cũng như đặc điểm nhận dạng là hai tay có hình xăm của nghi phạm chính, việc điều tra đã có thể coi là kết thúc một giai đoạn rồi. Sau này phải chú ý nhiều hơn đến bàn tay của những người chơi khác.

Ví dụ, nghĩ về những người hầu trong biệt thự đó.

Hai người hầu tên Haine và Kokone. Do liên quan đến án mạng, không có cơ hội hỏi họ là người như thế nào của Kirihara. Tuổi còn nhỏ như vậy đã làm người hầu──hơn nữa lại phục vụ một thợ xăm từng là người chơi, chuyện này phần lớn không đơn giản. Dù thế nào đi nữa, chủ nhân bị hung thủ giết để bịt đầu mối, đối với họ chắc chắn là một cú sốc lớn. Việc liên lụy đến những người làm trong các ngành nghề xung quanh, khiến Yuki cảm thấy rất áy náy.

Ví dụ, nghĩ về người chơi có hình xăm.

Không biết cô ta là người thế nào. Có thể chắc chắn rằng, cô ta là một kẻ tàn nhẫn có thể không ngần ngại giết người để tránh bằng chứng dẫn đến mình. Vậy thì chính là loại sát nhân cuồng như Kiara? Nếu gặp phải trong những trò chơi sau này, liệu có thoát khỏi nanh vuốt của cô ta không? Lần trước──lần Kiara đó, là nhờ sự giúp đỡ của Sư phụ mới khó khăn lắm mới thắng được, mà bây giờ Sư phụ đã rút lui khỏi giới này rồi. Nếu còn có lần sau, chỉ có thể một mình cầu sinh. Bản thân mình hiện tại liệu đã có đủ bản lĩnh đó chưa──?

Nghĩ ngợi một hồi, tàu dừng lại. Yuki xuống tàu đi về phía cổng soát vé, khi cô mở ví định lấy thẻ IC ra thì──

"A!"

Kết quả là tiền lẻ rơi đầy đất.

Cô không để ý miệng túi đựng tiền lẻ không đóng, vội vàng nhặt tiền lẻ lên rồi rời khỏi nhà ga. Đi qua con đường quen thuộc, trở về căn hộ.

Và phát hiện trước cửa căn hộ có một chiếc xe đậu.

Là xe của chuyên viên của cô. Chiếc xe màu đen bóng loáng dưới ánh nắng chiều.

Sao lại đến vào ban ngày thế này. Yuki lấy làm lạ. Nếu là lời mời tham gia trò chơi tiếp theo, thì thời gian và thời điểm đều không đúng, chẳng lẽ trò chơi bất thường có tin tức gì mới rồi sao. Nhưng chuyện này dùng điện thoại thông báo là được, không cần thiết phải đích thân đến một chuyến.

Yuki còn chưa sắp xếp xong suy nghĩ, cửa sổ ghế lái đã hạ xuống.

Bên trong đúng là chuyên viên. "Chào buổi chiều." Yuki nói.

"...Chào buổi chiều."

Chuyên viên vừa nhìn thấy mặt Yuki đã nhíu mày, sau đó nói lời xin lỗi hoàn toàn khó hiểu.

"Xin lỗi, Yuki tiểu thư... Với tư cách là một người chuyên phục vụ cô... lại phải đợi đến khi sư phụ làm tay chân giả liên lạc tôi mới biết có chuyện này."

"...?"

Cô ấy đang nói gì vậy? Yuki càng thêm thắc mắc. Ông Chú liên lạc với cô ấy? Hai người này còn trao đổi số điện thoại à?

Điều này rất đáng kinh ngạc, nhưng báo cáo tiếp theo còn khiến cô kinh ngạc hơn.

"Yuki tiểu thư, tôi muốn nói chuyện với cô về mắt phải của cô."

Chuyên viên xoa xoa vùng dưới mắt phải của mình nói:

"Tôi đã 'sắp xếp kiểm tra' cho cô rồi, có thể phiền cô đi cùng tôi một chuyến được không?"

Đây là một khu phố mua sắm nào đó.

Một ông già nào đó bực bội chép miệng.

"Hả?"

Sion lườm lại ông già đó.

Lườm rất hung dữ, giọng cũng rất lớn, đối phương không thể nào không để ý. Nhưng ông già không nói thêm gì nữa, mặt mày cau có đi qua bên cạnh Sion.

Trong khu phố mua sắm, những tấm biển hiệu hay hàng hóa trước cửa các cửa hàng càng làm con đường vốn đã không rộng thêm chật chội, người lại đông. Khi có người đi từ phía đối diện tới, phải cùng nhau chú ý vị trí để tránh nhau. Tuy nhiên, trên đời này cũng có những người dù gặp phải tình huống nào cũng nhất quyết không nhường đường, lúc sắp va chạm thì cố ý chép miệng thật to để dọa đối phương. Giống như côn đồ trên đường vậy, thật khó chịu. Sion bây giờ chính là bị loại người này kích động.

Sion phì một hơi tức giận.

Lão già chết tiệt muốn ăn đòn phải không? Thái độ đó của ông là sao? Chép miệng tôi có thể coi như ông muốn đánh nhau chứ? Muốn đánh thì tới đi, sao còn chưa đánh tới? Tôi chỉ là một con bé thôi mà có gì phải sợ? Không dám đánh thì đừng có ở đó mà làm ra vẻ hung dữ, đồ yếu nhớt. Nếu ở đây không đông người như vậy, sớm đã cho ông một trận rồi.

Không, hay là ngay tại đây──

Sion vò đầu bứt tai kìm nén cơn bốc đồng.

Tạm thời ngoan ngoãn một chút thì tốt hơn──Chuyên viên từng nói với cô như vậy.

Tin đồn về "GARBAGE PRISON", tức là tin đồn về Sion sớm đã lan rộng rồi, chắc hẳn có rất nhiều người chơi muốn điều tra ra chỗ ở của cô. Gây chuyện ở khu phố mua sắm đông người như thế này, chẳng khác nào công khai chỗ ở. Sion bất đắc dĩ, đành phải "nhẫn nhịn" nhiều hơn so với những gì cô từng làm trong đời.

Cuối cùng cũng đã kìm nén được cơn tức giận.

Sion dừng lại trước cửa một tiệm.

Tiệm bán korokke. Toàn bộ tiệm chỉ do một bà lão quản lý, một tiệm lâu đời kiên trì giữ giá năm mươi tám yên một cái. Có thể làm được nhiều năm như vậy, hương vị tự nhiên là rất ngon, Sion mua từ nhỏ đến lớn. Vừa gọi korokke với bà lão có vẻ như lúc nào cũng già như vậy, vừa đợi bà chiên, Sion nhìn vào chính mình phản chiếu trên tấm kính tủ của quán ăn định食 kế bên.

Cô không khỏi cảm thấy, tướng mạo này thật không có gì nổi bật. Dù mới mười bốn tuổi, vẫn có vẻ hơi quê mùa. Vẫn là gương mặt mà sau khi gây ra án mạng, hàng xóm sẽ nói "Con bé đó thường ngày ngoan lắm". Nhìn lâu sẽ khiến người ta khó chịu, Sion rất nhanh muốn dời mắt đi, nhưng ngay khoảnh khắc đó, trên cửa sổ lại phản chiếu một thứ khiến cô không thể không để ý.

Có một thiếu nữ, đi qua sau lưng cô.

Trong khu phố mua sắm đông người như thế này, lại có đủ cả nam nữ già trẻ, việc có một thiếu nữ đi qua không có gì lạ. Vấn đề là, cô "có ấn tượng" với khuôn mặt đó. Khuôn mặt đó──cùng với bộ quần áo đó──không sai, thiếu nữ này cách đây không lâu mới vừa chạm mặt cô một lần.

Người vừa mới chạm mặt, lại đi qua sau lưng Sion──Dĩ nhiên, đây không phải là bằng chứng sắt đá gì. Chỉ cần một câu nói là đến tiệm khác mua chút đồ rồi quay lại là có thể giải thích được, khả năng là người bình thường cao hơn.

Nhưng, Sion không thể không nghi ngờ.

Nếu cô ta không phải người bình thường thì sao?

Nếu cô ta là đang theo dõi Sion rồi quay lại thì sao?

Trong trò chơi lần trước, Sion đã gây ra họa lớn.

"GARBAGE PRISON" là một trò chơi trốn thoát lấy bối cảnh nhà tù──đáng lẽ là như vậy──nhưng trong quá trình chơi, có người đã chứng kiến thói quen xấu của cô. Lúc giết nhân chứng để bịt miệng, lại bị những người chơi khác nhìn thấy, vết thương càng che giấu càng lớn, buộc cô phải giết sạch những người còn lại. Dù đã dùng hết sức lực, nhưng vẫn để vài người chạy thoát, khiến tin đồn về "GARBAGE PRISON" lan truyền khắp giới, trong giới người chơi thậm chí còn đồn thành "CANDLE WOODS" tái diễn. Thực ra cũng tám chín phần mười. Sion thầm nghĩ. Dù không phải đồ đệ, nhưng ít nhiều cũng có liên quan đến người đó.

Lại xuất hiện một kẻ sát nhân cuồng nữa, không khó để tưởng tượng phản ứng của đông đảo người chơi sẽ lớn đến mức nào, và chắc hẳn sẽ có người định ám sát Sion trước khi thiệt hại mở rộng. Do đó, Sion phải ra tay trước. Diệt khẩu hết những người biết rõ thông tin cá nhân của cô như Kirihara, sau đó đợi cho sự việc lắng xuống.

Ban đầu cô định làm như vậy.

Sion vừa đi vừa gặm chiếc korokke đựng trong túi giấy.

Vừa ra khỏi khu phố mua sắm, mật độ người đi đường giảm hẳn, dễ nhận diện người hơn. Thế là Sion bắt đầu dò xét động tĩnh xung quanh, rất nhanh đã phát hiện có vài người đang vây quanh cô.

Không phải ảo giác, quả nhiên là có người theo dõi. Ít nhất cũng phải ba người trở lên. Dù có địch ý hay không, cứ coi như có thì an toàn hơn. Chắc là vì thời gian vẫn còn là buổi chiều tối, nên hành động lén lút. Không thể nào gây sự trên đường phố có nhiều người chứng kiến được. Nhưng, không bao lâu nữa trời sẽ tối, người đi đường cũng sẽ biến mất. Đến lúc đó──chính là thời điểm của bọn côn đồ.

Sion vo tròn chiếc túi giấy đã hết tác dụng, nhét vào túi.

Sau đó bắt đầu suy nghĩ. Mình bị lộ như thế nào? Không phải đã xóa hết mọi manh mối rồi sao? Hai tuần sau "GARBAGE PRISON", mình đều nghe lời chuyên viên mà sống rất an phận. Chỉ cần che giấu kỹ hình xăm, khuôn mặt không có gì nổi bật này hoàn toàn không có điểm nào để người ta nhận ra là sát nhân cuồng cả──

Không, đừng nghĩ nữa, thoát khỏi tình trạng này trước mới quan trọng.

Sion gọi điện thoại cho chuyên viên. Sau những tiếng tút dài gần như sắp chuyển sang giọng nói tự động "Số máy quý khách vừa gọi không có phản hồi", điện thoại cuối cùng cũng kết nối được.

"Alô~"

Giọng điệu lè phè. Đó chính là từ đồng nghĩa với chuyên viên của Sion.

"Là tôi." Sion tự nhiên tăng tốc độ nói.

"A~ Sion tiểu thư. Sao đột nhiên lại gọi điện vậy?"

"Tôi bị theo dõi rồi. Ít nhất có ba người đang theo dõi tôi."

"Vậy à~ Tệ thật đấy."

"Lái xe đến đón tôi, tôi muốn cắt đuôi bọn họ."

"Tôi không lái."

"...Hả?"

"Không phải cô nói 'Không chơi nữa' sao, Sion tiểu thư."

Đúng là đã nói vậy. Nếu thân phận đã bại lộ, thì không thể nào tiếp tục ở lại trong giới này được nữa. Do đó sau khi "GARBAGE PRISON" kết thúc, Sion đã tuyên bố nghỉ hưu với chuyên viên.

"Nói cách khác, tôi và cô đã không còn liên quan gì nữa. Cô tự mình tìm cách giải quyết đi."

"Đây là rắc rối liên quan đến trò chơi, giúp tôi xử lý một chút cũng không sao chứ?"

"Không."

"Đừng giỡn nữa."

"Cô mới đừng giỡn nữa. Tôi thành tâm thành ý phục vụ cô đến tận bây giờ, kết quả cô lại tự tay phá hỏng tất cả, bảo tôi phải làm sao đây."

Đúng là, vị chuyên viên này đã giúp đỡ Sion rất nhiều trong cuộc sống. Sion mới mười bốn tuổi đã có thể sống một mình, không vào trại trẻ mồ côi cũng không cần đi học, đều là nhờ chuyên viên giúp cô xử lý.

"Cô biết không? Nếu người chơi mình phụ trách vượt qua ba mươi màn, chuyên viên sẽ có tiền thưởng đấy. Tôi vốn định lúc đó sẽ mời cô đi ăn thịt nướng, kết quả bây giờ đều tiêu tan cả rồi. Tiếc thật đấy~"

"...Chết đi!"

Dù biết rõ như vậy không tốt, Sion vẫn chửi bới.

"Nếu còn muốn tiếp tục làm người chơi, thì lại liên lạc với tôi nhé~"

Chuyên viên nói xong liền kết thúc cuộc gọi. Sion cố gắng kìm nén ý muốn đập chiếc điện thoại chỉ còn phát ra tiếng "tút──tút──tút──" xuống đất, cất vào túi.

"──Cô ta hình như phát hiện ra rồi."

Keito xem xong thông báo trong điện thoại rồi nói.

Cô đang ở trên xe. Không phải chiếc xe đen của chuyên viên, mà là chiếc xe Keito tự mua bằng tiền thưởng từ trò chơi. Số lần vượt ải không thấp, đã có thể xếp vào hàng người chơi kỳ cựu, cô mua nổi thứ này.

Keito tay phải nắm vô lăng, tay trái cầm điện thoại. Trên màn hình hiển thị ứng dụng nhắn tin là báo cáo của đồng bọn phụ trách theo dõi gửi đến, cho biết cô ta đã phát hiện. Nói rằng Sion vẻ mặt lo lắng gọi điện thoại, chắc là cầu cứu chuyên viên. Tuy nhiên đàm phán thất bại, cô ta chửi một tiếng rồi kết thúc cuộc gọi, còn thỉnh thoảng nhìn ra đường xe chạy. Người đồng bọn đó đoán cô ta có lẽ muốn bắt taxi.

"Nếu có thể đuổi theo đến nhà cô ta thì tốt quá..."

Keito lẩm bẩm.

Mười mấy ngày trước, sau khi hạ quyết tâm trừ bỏ hậu họa ở phủ Kirihara, Keito vẫn luôn điều tra hành tung của người chơi có hình xăm──Sion. Cô đã chiêu mộ được khoảng hai mươi người chơi cùng chí hướng, và trang bị vũ khí cho mỗi người, điều tra cho đến hôm nay.

Có thể phát hiện ra Sion, thành thật mà nói là do may mắn. Cô từ một nguồn nào đó có được đoạn video của "GARBAGE PRISON", điều tra ra tên người chơi và diện mạo, sau đó điều tra ra bên ngoài trò chơi có một thiếu nữ tên gần giống gây ra vụ án giết người gây thương tích. Vừa đến khu vực xảy ra án mạng, phép màu đã xảy ra, một đồng bọn tình cờ phát hiện ra Sion. Cô ta chắc rất thích khu vực này, có vẻ như không hề chuyển nhà. Thế là người đồng bọn đó tạm thời theo dõi Sion trước, Keito thì lái xe như bay đến hiện trường.

Có thể theo dõi thành công là tốt nhất rồi. Vốn định theo dõi Sion về tận nhà, xác định vị trí nhà ở rồi phát động tấn công ban đêm. Giống như cách cô ta giết Kirihara, như vậy sự việc sẽ ít bị làm ầm ĩ nhất. Nhưng bây giờ theo dõi thất bại, Sion không có khả năng sẽ về nhà nữa. Báo cáo nói cô ta có thể muốn bắt taxi, chắc là định cao chạy xa bay.

"Đành phải dùng biện pháp mạnh thôi."

Từ ghế phụ lái có tiếng nói vọng ra.

Người hầu nhà Kirihara, Haine, mặc chiếc váy màu trang nhã đang ngồi ở đó.

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Lần này là từ hàng ghế sau. Là người hầu còn lại, Kokone. Mười mấy ngày nay, Keito đều hành động cùng cặp song sinh này.

"Dù có nguy cơ bị người khác nhìn thấy, cũng nên ra tay mới phải." Haine nói.

"Đúng vậy." Keito trả lời.

Nếu ở đây để Sion chạy thoát, e rằng sẽ không còn cơ hội lần sau nữa. Dù không đến mức táo tợn giết người giữa đường, nhưng chỉ cần có chút cơ hội là nên hành động.

Keito dùng ứng dụng nhắn tin gửi chỉ thị như vậy cho đồng bọn, sau đó đặt điện thoại xuống, hai tay nắm chặt vô lăng, bản thân cũng theo chỉ thị mà vội vàng đến hiện trường.

Sion, người chơi có hình xăm, trong trò chơi trước đã giết gần tám mươi thiếu nữ. Nhưng đó dù sao cũng là chuyện trong trò chơi, ở bên ngoài thì không đơn giản như vậy. Khác với việc mọi người đều bắt đầu trò chơi với điều kiện như nhau, thế giới hiện thực có thể chuẩn bị kỹ càng hơn đối thủ rồi mới khai chiến.

Keng một tiếng.

Là tiếng Haine ngồi ghế phụ lái tháo băng đạn súng lục.

Đây là lần đầu tiên trong đời Sion bắt taxi.

Nếu tình hình cho phép, cô cũng rất muốn bắt chước người khác vẫy tay gọi xe, nhưng cô không cho rằng taxi sẽ dừng lại vì một cô bé mười bốn tuổi như mình, cho nên đã tìm đến điểm đỗ taxi. Đối phương thấy cô là một đứa trẻ, lập tức tỏ vẻ không muốn chở, nhưng sau khi cô cho biết có thể trả tiền thì thái độ lập tức thay đổi một trăm tám mươi độ, cho cô lên xe. Rời khỏi đây trước đã rồi tính──Sion rất muốn nói như vậy, nhưng như thế rất dễ gây nghi ngờ, đành phải giả vờ nói đến lớp học thêm ở thị trấn kế bên, đóng vai một tiểu thư nhà giàu sắp muộn học. Cô không biết tài xế có tin không, tóm lại ông ta không nói lời nào mà trực tiếp lái xe đi.

Sion cúi người nằm dài trên ghế sau, suy nghĩ xem tiếp theo nên làm gì. Nhà mình đã không thể về nữa rồi, đành phải tìm một nơi nào đó để trốn, nhưng một người mười bốn tuổi thì có thể trốn đi đâu được chứ? Dù trên người cô có tiền, nhưng hoàn toàn không có uy tín xã hội, hiện tại ngay cả việc vào khách sạn ở trọ cũng không làm được. Chẳng lẽ chỉ có thể tìm một bà cụ tốt bụng nào đó không hỏi han gì mà chịu chứa chấp mình sao──?

Những lo lắng về tương lai như vậy, tất cả đều không cần thiết.

Bởi vì cuộc chạy trốn này rất nhanh đã kết thúc.

Lúc chờ đèn đỏ, có người gõ vào cửa sổ taxi.

Nhìn kỹ lại, có mấy người đã vây quanh chiếc taxi. Mỗi người đều dùng mũ bảo hiểm, mặt nạ hoặc khẩu trang che mặt, nhưng Sion từ vóc dáng và đôi mắt không che được, liếc mắt đã nhận ra họ đều là những cô gái trạc tuổi mình.

Tài xế vẻ mặt nghi hoặc, nhưng vẫn mở cửa sổ ghế lái.

"Đừng mở!"

Tiếng kêu của Sion đã quá muộn.

Một trong những người bịt mặt, đã có một tay cầm "thứ đó" thò vào trong xe.

Là một khẩu súng lục gắn ống giảm thanh.

"...!"

Sion vội vàng đạp cửa xe.

Thành công tông ngã một người, đồng thời nhìn thấy khẩu súng lục giảm thanh trong tay người đó rơi xuống. Nhặt lên phản công?──Ý nghĩ này lóe lên trong đầu, nhưng vì thoáng thấy một khẩu súng khác đang chĩa về phía mình mà từ bỏ, tập trung chạy trốn. Sion băng qua đường xe chạy, từ vỉa hè chui vào một con hẻm nhỏ, chạy không ngoảnh đầu lại.

Lại dám ra tay giữa đường lớn──Sion rất kinh ngạc. Là vì người ngoài không nhìn rõ tình hình trong xe sao? Hay là cho rằng bên tổ chức sẽ giải quyết những chuyện nhỏ nhặt này? Không──điểm chính là──làm sao họ đuổi kịp được? Cũng lên xe sao? Đáng lẽ nên nhìn kỹ phía sau vài lần mới phải. Sion vô cùng hối hận vì sự sơ suất này.

Mà một lúc sau cô mới nhận ra mình đã vì những chuyện không cần thiết mà phân tâm, ngược lại dẫn đến nhiều sai lầm hơn. Tại sao lại chạy vào những con hẻm vắng người chứ, đáng lẽ phải dùng đám đông làm lá chắn mới phải. Đáng lẽ phải lộ diện trước công chúng, để họ trở thành nhân chứng mới phải. Bây giờ hoàn toàn ngược lại, tự mình tạo ra tình huống không bị người thường nhìn thấy, mời họ đến giết mình. Sion hai tay dâng lên một khung cảnh mà họ cầu còn không được.

Xoẹt. Phía sau có tiếng động.

Sion lập tức hiểu đó là tiếng súng. Bởi vì cô biết tiếng đạn bắn ra qua ống giảm thanh, đồng thời trên vai cũng bùng lên một cơn đau bỏng rát. Lực tác động của viên đạn đẩy vai cô về phía trước, cả người xoay tròn như con quay mất động lực rồi ngã xuống.

Xoẹt, xoẹt. Lại có thêm tiếng súng.

May mắn là Sion ngã xuống theo kiểu xoay tròn, điều này giúp cô may mắn né được hai phát súng tiếp theo. Đạn bắn ngay cạnh mặt Sion──gần đến mức có thể cảm nhận được hơi nóng của viên đạn──xuống đất. Sion ngẩng đầu nhìn, thấy hai người bịt mặt lúc nãy đang đứng đó, tay đều cầm súng. Phía sau họ còn có hai, ba người tiếp viện chạy đến. Điều này đã đủ để đánh tan ý chí chiến đấu của Sion.

"Tôi không làm người chơi nữa!"

Sion hét lên:

"Tôi không bao giờ tham gia trò chơi nữa! Cho nên──"

"Mặc kệ nó, bắn đi."

Người tiếp viện cuối cùng nói. Mũ bảo hiểm che khuất mặt cô ta, nhưng nghe ra được giọng điệu giống như lừa đảo, tông giọng cũng hơi giống phụ nữ. "Quỷ mới tin lời nó nói. Đã làm thì làm cho tới, giết nó trước đã rồi tính."

Trước khi nòng súng chĩa tới, Sion đã bò dậy.

Luồn lách qua những phát đạn bắn liên tiếp xoẹt, xoẹt, xoẹt, thành công rẽ vào một góc cua. Nhưng lại loạng choạng, ngã xuống lần nữa. Trớ trêu thay lại đè lên vai bị trúng đạn, đau đến mức cô hét lên tại chỗ, sức lực để đứng dậy cũng bị rút cạn. Tiếng bước chân của đám truy đuổi truyền qua mặt đất vào tai cô. Bây giờ hoàn toàn không thể nói là đã cắt đuôi được họ, cũng không được coi là đã né được đợt tấn công này, nhiều nhất chỉ là tạm thời tìm được chỗ nấp, giành thêm được vài giây mà thôi.

Tuy nhiên──đôi khi sinh tử chỉ cách nhau ở đây.

Trong túi quần sau, điện thoại rung lên.

Có người gọi đến. Sion không suy nghĩ nhiều xem đó là ai, dùng sức rút mạnh như muốn rút cả xương cụt ra, áp lên tai.

"Alô~"

Giọng điệu hoàn toàn không hợp với tình cảnh nguy hiểm hiện tại. Là giọng của chuyên viên.

"Gì đó." Sion hỏi ngắn gọn.

"Vô tình quá nhỉ, lúc trước còn cầu xin tôi như thế."

"Gì đó hả?"

Sion ngay cả sức lực để hét lên hay thay đổi cách hỏi cũng không có, chỉ lặp lại.

"Tôi nghĩ chắc cô cũng sắp đổi ý rồi, nên lại hỏi thử xem sao. Thế nào? Cô còn muốn làm người chơi không?"

Sion nhận ra có hai giọng nói giống hệt nhau đang chồng lên nhau. Một giọng phát ra từ điện thoại, giọng còn lại──

"Đây là cơ hội cuối cùng của cô."

──vang lên từ phía xa hơn ở góc cua.

"Tôi đến để mời cô tham gia 'HALLOWEEN NIGHT'. Chuẩn bị xong chưa?"

Trong hẻm vang lên tiếng súng.

Những người chơi bịt mặt──bao gồm cả Keito và hai chị em song sinh──đều ngẩn người. Bởi vì phát súng này không có ống giảm thanh, nghĩa là không phải phát ra từ khẩu súng trong tay bất kỳ ai trong số họ.

Thời gian như ngừng lại vài giây.

Sau đó ở phía bên kia góc cua, có một người bước ra.

Không phải Sion, mà là một người mặc vest đen. Chuyên viên của bên tổ chức. Tay cầm súng, tiếng súng đó chắc là do nó gây ra. Anh ta giơ súng lên trời như trọng tài chạy đua.

"Lâu rồi không gặp~"

Chuyên viên buông ra một giọng nói không chút căng thẳng.

Sự xuất hiện của nhân vật mới, khiến các người chơi lần lượt ngẩn người. Mà người thoát khỏi tình trạng này sớm nhất, chính là Keito, người dẫn đầu.

"...Lâu rồi không gặp cái gì, tôi hoàn toàn chưa từng gặp anh..."

Keito nhìn khẩu súng trong tay mình, không biết có nên chĩa về phía người trước mặt không.

"Anh... có thể coi anh là chuyên viên của Sion không?"

"Có thể, không vấn đề gì?"

"Vậy bây giờ anh định làm gì?"

"Dĩ nhiên là đến ngăn cản các người rồi."

"Ngăn cản chúng tôi? Ngăn cản cái gì?"

Keito đội mũ bảo hiểm, nhướn một bên mày mà đối phương khó có thể nhìn thấy.

"Chúng tôi 'chỉ đang cãi nhau thôi mà'. Chuyện nhỏ như vậy, không cần bên tổ chức can thiệp đâu nhỉ."

Đây là lời thoại cô đã chuẩn bị sẵn. Dù cả hai bên đều là người chơi, nguyên nhân lại là chuyện trong game, bên tổ chức vẫn không có lý do gì để can thiệp vào ân oán cá nhân.

Nhưng chuyên viên không hề nao núng, nói thẳng:

"Không không không, không thể nói như vậy được. Bởi vì người chơi tôi phụ trách, 'sắp tham gia trò chơi rồi'."

"...Anh nói gì?"

"Ngay vừa rồi, cô ấy đã đích thân bày tỏ nguyện vọng. Người của bên tổ chức chúng tôi, có nghĩa vụ đưa người chơi đến hội trường một cách nguyên vẹn. Nếu có kẻ nào dám uy hiếp sự an toàn tính mạng của cô ấy, việc loại bỏ trở ngại này không cần phải nói, cũng là trách nhiệm của tôi."

Chuyên viên nói với giọng điệu nghiêm túc đến khoa trương như vậy xong, liền chĩa nòng súng về phía nhóm Keito.

"Lời tôi đã nói hết rồi... còn muốn đánh nữa thì, cứ đến đánh đi?"

Có tiếng giày ma sát trên cát mịn. Có người đang lùi lại.

Phen này gay rồi. Keito thầm nghĩ.

Một khi đã tham gia trò chơi──trở thành người chơi, dù ở bên ngoài trò chơi cũng sẽ nhận được sự bảo hộ của bên tổ chức. Giương cung với cô ta, cũng đồng nghĩa với việc giương cung với bên tổ chức.

Mà chuyên viên dường như cũng nhìn thấy nhóm Keito đã mất hết ý chí chiến đấu mà cười khẩy.

"Vậy thì, các vị bảo trọng nhé~"

Anh ta dùng bàn tay không cầm súng vẫy chào tạm biệt nhóm người chơi của Keito.

Người vừa đi, sự tĩnh lặng như thời gian ngừng lại lúc nãy lại quay trở về.

Một lát sau, sự tĩnh lặng cuối cùng cũng tan đi, các người chơi bắt đầu bàn tán. Một nhân vật bất ngờ xuất hiện, đã phá hỏng kế hoạch chinh phạt Sion. Họ dường như khó mà chấp nhận sự thật này, hoặc tiêu hóa không nổi, nghĩ rằng chỉ còn thiếu một bước nữa thôi, xung quanh một bầu không khí bực bội.

Sion vừa mới nói cô ta không làm người chơi nữa, xin tha cho cô ta. Điều đó không phải hoàn toàn đáng tin, cho nên Keito mới hạ lệnh giết, nhưng cô cũng cảm thấy đó có lẽ là lời nói thật lòng. Cô ta chắc cũng biết có một nhóm người định giết mình. Sau này chắc sẽ không còn xảy ra những cuộc tàn sát lớn như "GARBAGE PRISON", "CANDLE WOODS" lần thứ hai, thứ ba nữa. Dù để Sion chạy thoát, mục đích cũng gần như đã đạt được rồi. Do đó, Keito cũng không quá bực bội──những đồng bọn khác chắc cũng vậy.

"...!" ".........."

Tuy nhiên, một số người trong bọn họ lại toát ra một bầu không khí khác thường.

Là Haine và Kokone. Hai người họ có thù với Sion, trơ mắt nhìn cô ta chạy thoát, khiến họ vô cùng không cam tâm.

Keito cũng hiểu tâm trạng của họ, nhưng cũng không thể để họ nổi nóng ở đây được. Họ vừa mới nổ súng trong thành phố, đã trở thành tội phạm thực sự rồi, phải mau chóng rời khỏi hiện trường.

Chúng ta đi thôi. Keito định nói vậy.

Nhưng lúc này, Haine có hành động.

Mắt sáng lên như nghĩ ra một ý hay, sau đó lấy điện thoại ra gọi. "...Đúng." "Đúng." "Bây giờ có trận nào không?" "...Đúng, làm phiền rồi." Sau những cuộc đối thoại đó thì kết thúc cuộc gọi.

"Cô gọi cho ai vậy?"

Keito đổi sang hỏi như vậy.

"Gọi cho chuyên viên của tôi." Haine đáp.

"...Haine, thì ra cô cũng là người chơi sao?"

Họ đã cùng nhau hành động mười mấy ngày, nhưng Keito chưa từng biết chuyện này. Thì ra cô không chỉ là người hầu.

"Đúng. Không chỉ tôi, Kokone cũng vậy. Coi như là bỏ cuộc giữa chừng đi."

"Tôi hình như có nghe cô hỏi về chuyện trò chơi..."

"Tôi hỏi chuyên viên 'Có trò chơi nào có thể mời tôi không'... Mà kết quả chỉ có một, cho nên đã đăng ký rồi."

Keito không ngốc đến mức không hiểu ý của cô ta.

"Chẳng lẽ cô... định tham gia trò chơi đó của Sion sao?"

Haine gật đầu.

Nghe chuyên viên lúc nãy nói, anh ta đứng ra bảo vệ Sion là vì cô ta đã bày tỏ ý muốn tham gia. Nói cách khác, hiện tại có trò chơi đang tuyển người chơi. Vậy thì, được mời vào thời điểm này, rất có khả năng sẽ vào cùng một trò chơi với Sion.

Cô ta cũng muốn tiếp tục truy sát Sion──

Chắc là đồng tình với Haine, Kokone cũng lấy điện thoại ra gọi. "Alô, lâu rồi không gặp. Là... vậy à, làm phiền rồi." Sau cuộc đối thoại như vậy, Kokone đặt điện thoại xuống.

"Thế nào."

Kokone lắc đầu trả lời Haine. Xem ra cô không nhận được lời mời.

"Xem tôi đây." Haine vỗ vai Kokone. "Tôi nhất định sẽ bắt được nó."

".........."

Kokone ngước mắt lên, muốn nói lại thôi.

Cuối cùng lời thốt ra, chỉ có một tiếng "Ừm".

"Chịu không nổi, làm tôi tốn bao nhiêu sức lực..."

Chuyên viên của Sion nói.

Lúc nói, tay vẫn còn kéo Sion đang nằm bất động. Anh ta loạng choạng vác Sion ra khỏi con hẻm nhỏ, ném vào chiếc xe đen đậu bên cạnh. Tiếng động cơ và quán tính tác động lên người, khiến Sion biết xe đã khởi động.

"Tôi biết ngay là anh sẽ đến mà."

Sion nằm ở ghế sau nói một câu trái với lòng mình.

"Đừng có lừa nữa." Chuyên viên đáp.

"...Sao anh lại đến." Lần này là lời nói thật lòng.

"Bởi vì không đến thì tiếc quá. Tôi không phải đã nói rồi sao, người chơi tôi phụ trách mà vượt qua ba mươi màn, tôi sẽ có tiền thưởng. Mà còn không ít đâu nhé. Chuyên viên khác với mấy vị người chơi các vị lắm, thu nhập bèo bọt lắm đấy, có cơ hội lấy thì dĩ nhiên phải lấy rồi."

Dù không biết trong đó có bao nhiêu là thật, tóm lại là được cứu rồi. Sion rất vui vì mình vừa đúng lúc đã vượt qua hai mươi chín màn.

"Nếu có thể sống sót trở về, chúng ta cùng đi ăn thịt nướng."

Sion nói. Là nói tiếp cuộc đối thoại qua điện thoại lúc trước.

"Ví tiền của tôi dày hơn, tôi mời."

"Ồ, chuyện đó à?"

Chuyên viên lại lạnh lùng trả lời.

"Đó dĩ nhiên là nói đùa rồi. Ai thèm ăn cơm chung với loại người như cô chứ? Đáng sợ chết đi được."

Sion bĩu môi, thầm nghĩ nói cũng phải.

Yuki, đã về đến nhà.

Cô từ trường trở về.

Bước chân nhẹ nhàng. Là vì cô đã đuổi kịp tiến độ bài giảng bị chậm trễ do "CLOUDY BEACH". Việc ôn tập không hề uổng phí, khiến cô cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Do gần đây có thêm một chuyện phải lo nghĩ, có thể bớt đi một chuyện quả thực rất đáng mừng. Yuki vui vẻ trở về căn hộ.

Cô phát hiện trước cửa căn hộ có một chiếc xe đậu.

Chiếc xe đen kịt. Chuyên viên đã đến. Kể từ trò chơi lần trước đã qua gần hai tuần, cô cũng cảm thấy sắp đến lúc rồi.

Cửa sổ ghế lái hạ xuống, chuyên viên nói:

"Chào buổi tối, tôi đến để mời cô tham gia 'HALLOWEEN NIGHT'... được không ạ?"

Lời mời có chút khác biệt so với trước đây. Yuki thầm nghĩ, chắc là đang để ý đến chuyện lần trước.

Mấy ngày trước, Yuki đã đi kiểm tra. Trong "CANDLE WOODS", mống mắt phải của cô đã bị sát nhân cuồng đâm bị thương. Cô cảm thấy thị lực đã hồi phục──nhưng chuyên viên cho rằng cần phải kiểm tra, Yuki mới ngoan ngoãn vào bệnh viện.

Sau đó──nhận được một báo cáo không mấy vui vẻ.

"Tôi tham gia."

Dù vậy, Yuki vẫn bày tỏ ý muốn tham gia.

"Từ nay về sau, cũng xin anh cứ đến tìm tôi với tần suất như bình thường."

"...Biết rồi."

Chuyên viên mở cửa xe, Yuki im lặng lên xe.

Rồi nhận lấy cốc giấy đựng nước và viên nang thuốc ngủ. Đây là một nghi thức không thể thiếu. Để che giấu địa điểm trò chơi, người chơi cần phải uống thuốc ngủ, rồi được chuyên viên đưa đón trong trạng thái ngủ.

Trong lúc thực hiện nghi thức, Yuki tự nhủ với lòng, như vậy là được rồi. Cô mỗi tháng chỉ tham gia trò chơi hai, ba lần, sẽ không gây gánh nặng quá lớn cho cơ thể, cũng sẽ không khiến các giác quan bị mai một, vừa đúng lúc. Dù mắt phải có vấn đề, sự thật này cũng sẽ không thay đổi.

Ý thức bắt đầu mờ đi, cảm nhận được sự bực bội không biết đã bao nhiêu lần trong hai tuần qua. Mắt phải bị thương, chủ yếu là do sự bất cẩn của cô. Nếu không phải lúc đó ở trong khu rừng nhân tạo kia mà tùy tiện tiếp cận sát nhân cuồng, sự việc cũng sẽ không thành ra thế này. Cô chưa bao giờ hối hận đến vậy. Tuy nhiên bây giờ dù có tức giận đến đâu cũng vô ích, chuyện đã xảy ra rồi thì đã xảy ra. Nếu vì thế mà làm xáo trộn cảm xúc, phạm phải sai lầm lớn hơn, thì mới thật tệ. Yêu cầu bản thân cố gắng hết sức, không bao giờ là quá muộn. Con người phải tập trung vào hiện tại, làm tốt những việc có thể làm là được rồi. Yuki tự nói với mình những lời đó.

Nhưng cô vẫn không khỏi hy vọng, đôi mắt có thể chịu đựng thêm một thời gian nữa.