Từ trước đến nay, tôi luôn có một thắc mắc, đó là sự khác biệt trong việc tăng trưởng kỹ năng.
Ví dụ, Repel Counter, kỹ năng này ban đầu là một kỹ năng đỡ đòn tên là Flash Counter, rồi trải qua Just Parry và biến đổi khi lên cấp.
Thế nhưng, ngược lại, cũng có những kỹ năng không đổi tên mà chỉ được thêm Lv.xx vào sau.
À thì, tôi cứ nghĩ "chắc hệ thống là vậy" nên cũng chẳng mấy bận tâm, nhưng theo OiKatzo, có hai loại kỹ năng tự nhiên: một loại tiến hóa và một loại được tăng cường.
Những kỹ năng không tiến hóa thành kỹ năng khác mà chỉ tăng độ thông thạo, có thể hợp nhất thành một kỹ năng kết hợp mới bằng cách liên kết chúng tại một cơ sở gọi là Tiệm Cắt Tỉa Kỹ Năng (Skill Gardener) có mặt ở mỗi thành phố.
Ví dụ, OiKatzo đã kết hợp kỹ năng chiến đấu Power Straight với Critical Assist (tăng tỷ lệ chí mạng) để tạo ra Knock Outer – một kỹ năng có tỷ lệ nhất định gây choáng khi chí mạng.
Không chỉ vậy, nó còn cho biết kỹ năng đó còn bao lâu nữa thì lên cấp hoặc tiến hóa, thậm chí bán cả Bí Truyền Thư - sách hướng dẫn những hành động cần làm để tự nhiên học được kỹ năng…… Ôi, tôi phải nói sao đây…… Nếu có thể quay lại lúc mới bắt đầu game, tôi muốn PK bản thân mình ở cấp độ 10 và quăng thằng đó về Firstia ngay lập tức.
「Nói một cách khiêm tốn thì, có cảm giác như tôi vừa nhận ra rằng việc mình đánh bóng bằng tay không thay vì dùng gậy là một sai lầm vậy.」
「Ví dụ đó hơi khó hiểu nhưng tôi hiểu ý cậu, tôi cũng cảm thấy vậy khi nhận ra mình đã bỏ lỡ combo tối ưu.」
OiKatzo buông lời an ủi tôi, kẻ đang ngước nhìn trần nhà và gần như thất thần, nhưng mà không hiểu sao cảm giác này nó khác hoàn toàn…… Cứ như cầm súng trường bắn tỉa mà không dùng ống ngắm ấy……… AAAAAAAAAAA!
「AAAAAAA…」
「Sunraku-san, anh ổn chứ desu wa……?」
「Cho tôi nhào nặn cái.」
「Hả? Pyaaah!」
Ôm lấy cục bông mềm mại, tôi cố gắng chuyển đổi suy nghĩ sang điều gì đó tích cực hơn…… thứ gì đó có thể an ủi bản thân.
Đầu tiên, trong bộ kỹ năng hiện tại, chỉ có hai kỹ năng có thể liên kết. Điều này có nghĩa là ngay cả khi tôi đã biết về sự tồn tại của Tiệm Cắt Tỉa Kỹ Năng từ đầu, tôi cũng chẳng thể tận dụng nhiều được.
Dù nó không giải quyết được việc tôi đã sai lầm thế nào khi bỏ qua phần hướng dẫn, nhưng xét về kết quả cuối cùng…… thì cũng phần nào an ủi được tôi.
「Fuhya, khụt khịt, nhột lắm đó desu wa!」
Thứ hai, thời điểm biết được thông tin này là ngay trước trận chiến với Mộ Thủ Wezaemon. Ít nhất thì tôi đã không phải phơi bày bộ dạng thảm hại của kẻ "chơi ngu vô thức" khi đối đầu với Wezaemon trong trạng thái thiếu đi những gì tốt nhất có thể.
「T-Tai không được desu waa! Taiii——!」
Cuối cùng, tôi biết rằng Tiệm Cắt Tỉa Kỹ Năng tồn tại ở tất cả các thành phố. Điều đó có nghĩa là ngay cả ở Rabituza, một khu vực ẩn nhưng có đầy đủ mọi thứ như một thành phố thông thường, cũng sẽ có nó.
Một cơ sở có liên quan sâu sắc đến hệ thống trò chơi là kỹ năng, việc đi đến một nơi mà kiểu gì cũng có hai hoặc ba người chơi thường trực là điều khá khó khăn đối với tôi. Thành thật mà nói, tôi đã chán ngấy việc phải ẩn nấp rồi, dù thực sự chẳng có gì để che giấu cả.
Nhưng hơn thế nữa, việc bị hỏi về Dấu Ấn của Dạ Tập Lycagon và Emul thật phiền phức. Nếu có thể sử dụng nó ở Rabituza thì không còn gì bằng.
「Này Sunraku-kun, Emul-chan đang biến thành một con thỏ mềm nhũn khó tả đó, tỉnh táo lại đi chứ.」
「Hửm?」
Khi tôi nhìn xuống, Emul đang trong trạng thái gần như bất tỉnh, kiệt sức đến nỗi có thể tả là "rũ rượi", như thể hơi nước đang bốc ra từ đầu vậy.
「Kyuu…」
「Sao giống một con mèo lười biếng vậy.」
「Không phải mèo desu wa! Là Vorpal Bunny desu wa!」
Ồ, hồi sinh rồi.
「À này, còn về Nghề Phụ (Subjob) hay Guild gì đó nữa…」
「AAAAAAAAAAAAAAA!」
「Pyahhhhhhh!」
Tôi đã bỏ lỡ bao nhiêu thứ thế nàyyyyyyy!!!
Khi mắc phải một sai lầm nghiêm trọng, khi tinh thần gần như suy sụp, làm thế nào để bạn giữ được sự cân bằng?
Đối với cá nhân tôi, cách dễ nhất là "ngừng suy nghĩ và tập trung vào những việc đơn giản". Dù đây là một cách tệ hại hơn, vì nó là sự chạy trốn khỏi vấn đề và không giải quyết được gì, nhưng đối với tôi lúc này, đây là cách tốt nhất.
Vì vậy, tôi câu cá. Câu, câu, câu, câu và câu điên cuồng, rồi săn lươn bị câu bởi mồi, săn, săn, săn, săn và săn sạch… Vài lần suýt chết, vài lần cứu được những gã Katzo suýt chết, và không biết từ bao giờ, khoảng cách cấp độ giữa tôi và Thủy Xà Hồ Live Stride đã rút ngắn lại, và cả tôi lẫn OiKatzo đều bắt đầu nắm bắt được hành vi của nó… Và rồi màn đêm buông xuống.
「Ưm, theo nhận định của tôi thì phải mất thêm hai ngày nữa, vậy mà đã cấp 40 rồi sao……… Mấy cậu sống gấp quá rồi phải không?」
「Không phải……… Thằng ngốc đó……… trốn tránh thực tại………」
「Đã trốn tránh thực tại bằng ShanFro rồi còn trốn nữa thì trốn đi đâu?」
「À, ừm… Tôi đã cố gắng hơi quá sức.」
Hai chúng tôi đã câu được bảy mươi bốn con Live Stride Salmon, và sáu con Thủy Xà Hồ Live Stride…… Tôi cấp 42, OiKatzo cấp 40.
Đây là thành tích trong ngày của tôi (và OiKatzo, người bị vạ lây, thỉnh thoảng có Emul) chỉ bằng việc miệt mài câu cá hồi và săn lươn để trốn tránh thực tại.
「Dù hành vi đơn giản, nhưng Thủy Xà Hồ Live Stride đáng lẽ phải có cấp độ trung bình 45, vậy mà hai cậu đã đánh bại được nó rồi.」
「Hả? Emul-san nhà tôi cấp 56 rồi đó?」
「Emul-chan lúc khốn khó đúng là mạnh không tưởng ấy chứ…」
Về cuối, vì kinh nghiệm bị phân tán và lợi nhuận giảm, nên chỉ có tôi và OiKatzo chiến đấu, nhưng nếu không có Emul, chắc chắn một trong hai đã chết rồi.
「Mấy cậu đúng là đồ ngốc nhỉ…… cả theo nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu. Thôi được rồi, đứng lên đi, đứng lên đi, hôm nay là đêm trăng tròn mà…… Tôi sẽ dẫn mấy cậu đi nhận Kịch Bản Độc Nhất EX đó.」
「…Tạm thời thoát ra không được sao?」
「Không được đâu, cái Lều Lưu Trữ đó mắc điên mà lại còn giới hạn số lần sử dụng nữa chứ! Nói thật là không còn nhiều thời gian đâu!」
Nơi OiKatzo buồn bã nhìn chằm chằm là một chiếc lều hình hộp chữ nhật được làm từ vật liệu thời trung cổ, giống như loại dùng trong giải trí… À, cái thứ kiểu đó đang nằm ở đó.
Được cho là "vật phẩm điểm lưu tức thì mà ngay cả dân cày cũng không thể mua hết", nó là một vật phẩm ngoại lệ trong hệ thống game Shangri-La Frontier, nơi đáng lẽ chỉ có thể thoát game trên giường ở các căn cứ như thành phố hoặc Rabituza, nhưng lại cho phép lưu game ở các khu vực có quái vật.
「Mấy thành phố sau này có nhiều vật phẩm tiện lợi ghê…」
Tuy nhiên, nó có giới hạn số lần sử dụng sẽ giảm đi khi "lưu game" hoặc "chỉ định làm điểm đến cho các loại di chuyển nhanh như Teleport Gate", và nó cũng không có tác dụng chống lại quái vật.
Vì vậy, trừ khi có lý do đặc biệt, việc sử dụng Teleport Gate để trở về một căn cứ chính thức để lưu game sẽ an toàn và tiết kiệm hơn.
May mắn thay, khu vực ẩn này dường như không có quái vật xuất hiện, trừ khi liên tục câu cá hồi để dụ Thủy Xà Hồ Live Stride ra, nên có thể thoải mái nghỉ ngơi mà không gặp vấn đề gì.
「Vậy tức là nghỉ ngơi một chút cũng không bị trời phạt hay sao… Đau!」
Phản hồi từ Pencilgon là một Cuộn Phép được hệ thống chuyển giao, và nó được ném thẳng vào mặt tôi mà không nói một lời.
Dù là ban đêm, những loài rêu bám trên vách đá trong Hang Rừng Bạt Ngàn Thiên Tử Vạn Hồng dường như không có khái niệm về việc kiềm chế ánh sáng. Ba người và một con vật tiến bước trong hang rừng sáng như ban ngày.
「Tuy nhiên, việc khu vực mà tôi đã chinh phục lại có một khu vực ẩn, cá nhân tôi thấy hơi bực mình.」
「Đó là khu vực ẩn có giới hạn thời gian nên là trò may rủi thôi, không tìm thấy cũng không sao đâu.」
Nghe cái thằng tìm thấy nó nói thì tôi cũng chịu thôi, OiKatzo lại tái phát bệnh "Ước gì tôi cũng tự mình tìm thấy Unique" nên tôi kết luận là cứ để nó tự lo.
「Vào đêm trăng tròn, trên vách đá của Hang Rừng Bạt Ngàn Thiên Tử Vạn Hồng, có một số ít rêu huỳnh quang không phát sáng… Nếu tìm kiếm ở đó thì…」
Pencilgon chạm nhẹ vào một đám rêu không phát sáng, được che giấu khó nhìn bởi ánh sáng từ các đám rêu xung quanh. Đám rêu đó vỡ vụn, và phía sau nó là một con đường tối tăm vừa đủ cao để không bị đụng đầu, không có rêu bám.
「Sao cô lại tìm thấy cái này hay vậy?」
Khu vực này, dù gì đi nữa, cũng rất rộng lớn, như thể cả một khu rừng đã bị nén lại. Trong một nơi như vậy, việc tìm một điểm không phát sáng giữa hàng ngàn đám rêu phát sáng bám đầy tường, hay nói cách khác là giữa vô số nguồn sáng, là điều khó có thể làm được một cách có chủ ý…
「Người tìm thấy là tôi, nhưng nói thật là do tình cờ thôi. Tôi tìm thấy nó khi đến đây để lấy vật phẩm mà.」
「Đúng vậy đó OiKatzo, việc tìm thấy Unique là một trò may rủi, nên hãy cầu nguyện đi.」
「………Bỏ cái ánh mắt đó đi, tôi đấm bây giờ đồ khốn!」
Ôi chà, dám vô lễ như vậy với "Ánh mắt của đế vương nhìn xuống tiếng kêu than của những kẻ ngu dốt đang bò dưới đất với vẻ mặt thương xót và từ bi từ trên trời" của tôi sao, thật là bất kính, bất kính quá đi.
「Thôi nào, mấy cậu cứ suốt ngày diễn tấu hài vậy đó. Nhanh lên, cất vũ khí vào kho đồ rồi đi thôi!」
「Chà… cảnh tượng này đúng là ngoạn mục.」
「Ngay cả khi không tính đến Unique, tôi vẫn rất thích khu vực này.」
Con đường tối tăm, dường như là một con dốc, cứ thế đi vài phút. Cuối cùng, khi ra khỏi lối ra có ánh sáng mờ ảo, một không gian được bao phủ bởi những bông hoa đỏ rực hiện ra.
Ngước lên, không có trần hang động, chỉ có một mặt trăng tròn khổng lồ hơn cả ngoài đời thực, đổ ánh sáng của nó cùng với gió đêm xuống cánh đồng hoa đỏ này.
Mặt đất không hề lơ lửng, cũng không phải một cảnh tượng phi vật lý. Đây là một khung cảnh mà nếu cố gắng một chút cũng có thể tái hiện được ngoài đời thực, nhưng vì lý do nào đó, nó lại trông huyền ảo hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy.
「Hoa đẹp quá desu wa!」
Cái này, chắc là hoa Bỉ Ngạn. Dù chưa từng thấy ngoài đời, nhưng trong các game low-fantasy thì đây là yếu tố thường thấy để biểu thị một chủ đề cụ thể… nghĩa là, ẩn dụ cho cái chết.
「Đi nào. Set-chan đang đợi chúng ta đó.」
Pencilgon cứ thế giẫm lên hoa Bỉ Ngạn mà đi không chút khách sáo, chứng tỏ việc giẫm lên hoa không phải là một cái bẫy. Theo chân Pencilgon, tôi đi được một lúc thì thấy một cây khô. Và dưới gốc cây khô đó… là một người phụ nữ?
「T-Trong suốt đó desu wa!」
「Thật kìa, lỗi game sao?」
「Tại sao phương án đầu tiên lại là lỗi game chứ không phải tính năng vậy…」
Đúng là trò đùa "game rác" mà, thật tình… Dù sao đi nữa, nhìn vẻ mặt của Pencilgon thì người phụ nữ bán trong suốt kia chắc chắn là NPC Setsuna Của Quá Khứ Xa Xôi mà họ đang tìm.
「Chào Set-chan, một tháng rồi không gặp.」
「Ôi… Arthur, đã lâu không gặp nhỉ.」
Tôi cứ nghĩ vì là hồn ma nên cô ấy sẽ nói chuyện yếu ớt, mong manh như thể sẽ tan biến nếu thổi nhẹ, nhưng thật bất ngờ, NPC Setsuna Của Quá Khứ Xa Xôi với mái tóc bob ngắn lại mỉm cười với Pencilgon bằng giọng nói rõ ràng, dứt khoát và nụ cười tươi tắn, dù thân ảnh mờ nhạt đến mức có thể nhìn xuyên qua cảnh vật phía sau. Nhưng hơn thế nữa, có một điều nhỏ nhặt khiến tôi để tâm.
「Hừm… Emul.」
「Gì vậy desu wa?」
「Cậu có thấy quen thuộc với bộ đồ người đó đang mặc không?」
「Ưm… Emul không nhớ ra desu wa…」
Đúng như tôi nghĩ. Bộ trang phục mà người phụ nữ đó đang mặc, có vẻ thiếu đi sự fantasy một cách đáng kể. Nó không phải là quần áo làm từ sợi thực vật, sợi động vật, hay da và vỏ của sinh vật. Nó giống một sản phẩm được sản xuất hàng loạt, mang lại cảm giác sang trọng mơ hồ… Đúng vậy, thứ mà tôi, một người hiện đại, cảm thấy quen thuộc, thì đúng hơn, nó thuộc về khoa học giả tưởng.
「Thần Đại đó sao?」
"Thần Đại" mang ý nghĩa quan trọng trong thế giới quan của Shangri-La Frontier. Nói cách khác, một kịch bản Unique có liên quan đến các nhân vật thuộc "nền văn minh cổ xưa" đó… Tôi đã hiểu ra ngay từ khi những từ kỳ lạ như "ngựa bắn tên lửa" hay "tia laser" xuất hiện, nhưng không hiểu sao, đột nhiên tôi lại cảm thấy tràn đầy động lực.
Và rồi, Pencilgon quay lại nhìn chúng tôi với một nụ cười bất cần.
「Giới thiệu với Set-chan. Hai thằng ngốc này chính là con át chủ bài để tiễn đưa tên đó… Wezaemon đấy.」
Đôi mắt của Setsuna khi nhìn tôi và OiKatzo sau lời giới thiệu đó, là một ánh mắt khó tả, pha trộn giữa hy vọng và bi ai, mỗi thứ một nửa.
Bí Truyền Thư có thể mua tại Tiệm Cắt Tỉa Kỹ Năng là những vật phẩm cho phép người chơi học kỹ năng nếu mua chúng, thực hiện các hành động được mô tả trong đó và đạt cấp độ phù hợp. Bạn có thể coi chúng như những TM (Technical Machine) giới hạn cấp độ và hơi rắc rối khi học.
Chỉ cần sở hữu Bí Truyền Thư cũng giúp tăng tỷ lệ học được kỹ năng (ví dụ, nếu có kỹ năng Đá Bay, tỷ lệ học được sẽ thay đổi tùy thuộc vào việc có Bí Truyền Thư hay không), nên không phải cứ xem trang hướng dẫn là miễn phí đâu! Ngốc ngốc ơi… nhầm, à, nhân vật nữ chính cũng có kỹ năng từ Bí Truyền Thư đấy, nhưng mấy cái đó không phải mua ở Tiệm Cắt Tỉa Kỹ Năng đâu mà là phần thưởng từ Kịch Bản Độc Nhất hoặc thứ gì đó đặc biệt hơn nhiều.
Và tất nhiên, mỗi Tiệm Cắt Tỉa Kỹ Năng ở mỗi thành phố lại bán các loại Bí Truyền Thư khác nhau, vì vậy bạn sẽ thấy người chơi phải "hành hương" qua các thành phố như đi lễ vậy.