・ Lông Tích Phấn của Empire Bee Worker
Là lớp lông mềm mọc trên những cá thể Empire Bee có nhiệm vụ thu thập phấn hoa và mật.
Lớp lông này chuyên dùng để tích trữ các loại bột, từ phấn hoa cho đến những thứ khác, và được trọng dụng hơn trong cuộc sống thường ngày chứ không phải trong chiến đấu.
・ Kim Săn của Empire Bee Hunter
Là kim của những cá thể Empire Bee có nhiệm vụ săn mồi và tấn công kẻ thù bên ngoài.
Do đặc tính không thể dùng độc, chúng gây sát thương cho kẻ địch bằng cách đâm xuyên rồi móc xé nhờ những ngạnh mọc ngược trên kim.
・ Hàm Lớn của Empire Bee Hunter
Là hàm của những cá thể Empire Bee có nhiệm vụ săn mồi và tấn công kẻ thù bên ngoài.
Điều quan trọng ở bộ hàm của chúng không phải là sự sắc bén, mà là độ cứng chắc đủ để nghiền nát cả những lớp giáp bền bỉ.
「Côn trùng thật đáng kinh ngạc, chúng tiến hóa một cách đơn giản mà lại tràn đầy sát ý.」
So với động vật có vú hay bò sát, chúng dễ chết hơn rất nhiều, chính vì vậy, hình dạng chuyên biệt hóa chứ không phải đa năng của chúng lại mang đến một sức mạnh to lớn.
Nếu suy nghĩ như vậy, chẳng phải mình cũng thế sao? So với Tanker hay các nghề tuyến đầu, mình dễ chết hơn nhiều, nên việc chuyên biệt hóa thay vì đa năng chính là hình ảnh phản chiếu của mình. Cái quái gì thế này, mấy con ong kia, theo một nghĩa nào đó, chính là bản sao của mình ư… Thôi nào, cảm ơn vì kinh nghiệm và vật phẩm rơi ra nhé!
「Sunraku-san, anh xem đằng kia kìa, rồi nói một câu đi desu wa.」
「Khi ta săn những kẻ đầy sát ý, thì việc gia tăng thêm sát ý là điều cơ bản mà thôi, đúng không?」
Ngay trước mắt chúng tôi, có lẽ là một loài Empire Bee khác, không phải Worker hay Hunter, đang bị một đóa hoa... ăn thịt. Không, tôi xin sửa lại. Đó không phải là hoa, tôi đã từng thấy tên và hình dáng của loài côn trùng đó trong sách bách khoa toàn thư, có lẽ nó cũng là nguồn cảm hứng cho mình.
「Bọ Ngựa Hoa – Praying Mantis ấy mà… Đảm bảo chẳng ai nhận ra ngay lần đầu đâu nhỉ?」
「Bông hoa đột nhiên biến hình gubaah! trông thật đáng sợ desu wa…」
Lời của Emul không hề cường điệu. Ngay cả tôi cũng không nhận ra nếu không có sự hy sinh của mấy con Empire Bee đó, nó ngụy trang quá hoàn hảo. Tuyệt vời thật, nó không chỉ thay đổi màu sắc cơ thể như tắc kè hoa mà còn có tư thế ẩn mình trong vườn hoa một cách tinh tế. Khó khăn rồi đây, không thể cứ thế mà tiến lên được…
「Tạm thời thì, tiêu diệt nó đã.」
Biết đâu nhìn mô tả vật phẩm lại hiểu ra gì đó. Tôi rút từ trong túi ra một con dao găm mua ở cửa hàng… phương tiện tấn công tầm xa học được từ ác mộng về con chim khốn nạn Toxic Eagle, rồi ném về phía nơi con Praying Mantis đang ẩn nấp.
Tác động từ bên ngoài, kèm theo sát thương, chứng tỏ sự ngụy trang đã bị phát hiện. Praying Mantis lập tức giải trừ ngụy trang…bỗng nổ tung thành Polygon…Ố ồ?
「Ra là vậy… Không phải dùng độc hay ngụy trang, mà đơn giản là đè bẹp bằng vật lý là tốt nhất.」
「Là một con côn trùng khổng lồ đó desu waaahhh!!」
Lớp giáp của nó thực sự xứng đáng được gọi là thiết giáp, và bốn chiếc sừng mọc ra từ đầu như vương miện của kẻ thống trị. Tuy cùng là côn trùng nhưng nó khác biệt hoàn toàn với ong, âm thanh đôi cánh trầm thấp nặng nề, phù hợp với một cỗ máy bọc thép nặng nề, khiến trái tim chúng tôi run rẩy.
「Bọ hung với Bọ kẹp kìm hợp thể… Uầy, quả là fantasy thật.」
Cảnh tượng hai chiếc hàm trái phải và hai chiếc sừng trên dưới cùng lúc chuyển động kẽo kẹt thật sự là một loài bọ cánh cứng tối thượng, kết hợp cả hai biểu tượng của bọ hung và bọ kẹp kìm.
「Hừm, bỏ chạy thôi.」
「A, kia! Bỏ chạy sao desu wa!? Em cứ tưởng anh sẽ nói là chiến đấu chứ…」
「Vậy thì chiến đấu.」
「Woa! Em hoàn toàn tán thành việc bỏ chạy! Em sẽ cho anh thấy cú tăng tốc thần tốc của thỏ desu wa!」
Không, tôi cũng rất muốn chiến đấu đấy chứ, nhưng sau khi cân nhắc nhiều yếu tố, kết quả là việc đối đầu với con Bọ Hung Lai Bọ Cánh Cứng - Rhino Stag Beetle này… hay đúng hơn là con quái vật mang hơi hướng FoE này, lợi ích mang lại không bằng cái giá bỏ ra.
Đầu tiên là dễ gây chú ý. Việc tôi không còn ở Thirdrema sớm hay muộn cũng sẽ bị phát hiện, và chẳng mấy chốc người chơi sẽ đổ dồn đến Hang Rừng Bạt Ngàn Thiên Tử Vạn Hồng này. Hơn nữa, dù có tôi hay không thì người ta vẫn sẽ đến đây. Ngay cả con Praying Mantis kia, tôi đã có linh cảm là sẽ mất khoảng năm phút để hạ gục nó, vậy nếu chiến đấu với con Rhino Stag Beetle còn khó nhằn hơn, có lẽ tôi sẽ bị cầm chân hàng chục phút hoặc lâu hơn nữa, và khả năng bị người chơi khác chú ý cũng rất cao.
Tiếp theo là bất lợi thuần túy. Nếu là chiến đấu trên mặt đất thì có vô số cách để xử lý, nhưng đối phương có thể bay, và có thể phát huy sức mạnh đủ để nghiền nát con Praying Mantis chỉ bằng một đòn ngay cả khi đang bay. Với bộ trang bị này, việc biểu diễn xiếc kiểu nhảy lên một chiếc xe mất kiểm soát thì quá khó khăn. Ngay cả khi bỏ qua điều đó, với bộ giáp nặng nề kia, điểm yếu để tấn công quá hạn chế đối với một kẻ địch biết bay, và tôi chỉ có dao găm cùng một thứ vũ khí ném khác. Cái game này khó quá sức rồi. Ít nhất là trong tình hình hiện tại khi có số lượng dao găm là có hạn.
「Vậy thì tuyến đường rút lui là… uoott!」
「Pyahh!」
Tôi né tránh cú tấn công của con Rhino Stag Beetle, nó xoay tròn cả cơ thể như một chiếc mũi khoan xoắn ốc… không, phải gọi là hàm xoắn ốc và sừng xoắn ốc mới đúng. Còn Emul thì, đúng là di chuyển nhanh như thỏ, bám chặt lấy gáy tôi. Cô bé, đó có phải là vị trí cố định của em không vậy?
「Ha ha ha! Không thua con quái chỉ biết tấn công trực diện đâu!」
Đúng lúc đó, chiếc sừng của con Rhino Stag Beetle vừa dừng lại đột ngột rồi quay đầu lại lao thẳng vào, chỉ vừa vặn lướt qua bên cạnh đầu tôi.
「Sửa lại, hơi nguy hiểm rồi.」
「Kyaaaahhh!!」
Oa, khoảng cách giữa các đòn tấn công ngắn hơn tôi tưởng. Nếu quản lý Stamina không tốt, tôi sẽ bị nó húc bay mất.
Vì bản tính tằn tiện, tôi nhặt lấy vật phẩm rơi ra từ con Praying Mantis đã bị nghiền nát và hóa thành polygon rồi bắt đầu chạy. Con Rhino Stag Beetle lại quay đầu và lao về phía tôi, nhưng tôi đã không còn ở đó.
「Mày định nhắm vào đâu thế đồ ngốc!」
「Đừng khiêu khích nữa desu waaaahhh!」
Ối, theo thói quen mà.
Cá nhân tôi không ghét khu vực 「Hang Rừng」. Vì dù sao nó cũng đầy rẫy các chướng ngại vật và chỗ đứng, một địa hình vô cùng thuận tiện để chạy trốn và ẩn nấp.
Tôi chạy trên những thân cây nghiêng, nhảy từ trên cao xuống, lấy những cành lá uốn cong làm dây an toàn.
Những cây đại thụ là tấm khiên và là con đường, thật lòng mà nói, nếu chơi trò đuổi bắt ở khu vực này, tôi tự tin rằng mình sẽ không bao giờ bị bắt. Tuy nhiên, tôi đã và đang cảm nhận sâu sắc rằng định nghĩa về 「chướng ngại vật」 giữa người chơi và quái vật là khác nhau. Đó là vì…
「Ối giời ơi, đùa à, ngay cả chướng ngại vật cũng không thèm để ý, con quái này chỉ biết đâm thẳng thôi à…!」
Từ nãy đến giờ, tôi liên tục nghe thấy tiếng vỡ vụn phía sau. Liếc mắt quay lại, những cây đại thụ gãy đổ, con Rhino Stag Beetle chỉ hơi lắc đầu một chút mà không hề có vẻ gì là bị thương… Thật không ngờ, nó từ bỏ việc đi đường vòng mà cứ đuổi thẳng một mạch, đến cả tôi cũng không thể khép miệng lại được. Thảo nào mà khu vực này có nhiều cây đổ như vậy… Thủ phạm chính là mày sao.
「Phải làm sao đây desu wa!?」
「Để tôi nghĩ xem nào.」
Tôi vừa chạy xuyên qua tấm thảm hoa một cách không chút e dè vừa suy nghĩ. Tại sao con này lại bám dai như vậy? Từ nãy đến giờ tôi đã thử 「đẩy」 nó cho vài con quái vật ngẫu nhiên nhưng đều thất bại, sao nó lại dai đến mức này chứ. Xui xẻo… để kết luận như vậy thì hơi kỳ lạ, khả năng cao là tôi đã vô tình thỏa mãn điều kiện nào đó.
「Những gì mình đã làm từ khi đến khu vực này… Ối chết!」
「Rơi xuống kìa desu wa!」
Tôi né tránh đợt “oanh tạc” của những quả kỳ lạ trông như táo giáp, là sự kết hợp giữa táo và quả thông, rơi ra từ cây đại thụ bị gãy đổ do cú húc của con Rhino Stag Beetle. Tôi kịp bắt lấy vài quả và cho vào kho đồ. Khỏi cần tốn công thu thập.
「Bướm, ong, thu thập… dạng côn trùng… bọ hung… bọ kẹp kìm… nhựa cây? Không, với khu vực này thì có lẽ…」
Thứ duy nhất tôi nghĩ đến là túi mật đầy mật ong rơi ra từ Storage Papillon. Với việc ong và bướm tích cực thu thập, khả năng cao nó được thiết lập là nguồn thức ăn chính của các loài quái vật trong khu vực này. Vậy nếu nguồn thức ăn chính của con quái vật hình bọ cánh cứng này là mật ong, và nó có một cơ thể khổng lồ rõ ràng không phù hợp để tự thu thập mật ong hiệu quả, thì cách thông minh để nó thu thập mật ong là gì?
「Sứ giả từ Unite Rounds sao!」
Ồ, ra là vậy. Thảo nào mà tôi thử 「đẩy」 nó cho Storage Papillon không có mật hay Empire Bee Worker mà đều thất bại. Mục tiêu của nó là mật ong trong kho đồ của tôi! Không biết chúng có cảm thấy xấu hổ khi cướp bóc của người khác không vậy, nếu làm thì hãy làm ở Unite Rounds ấy!
「Ể? À, ném ra là ý đó sao…」
Nói tóm lại, cái túi mật đầy mật ong đó có vai trò là vật phẩm dùng để chuyển hướng độ thu hút(Hate) khỏi bản thân ư. Mà thôi.
「Nhưng tôi không ném đâu.」
「Tại sao vậy desu wa!?」
「Emul, hãy nhớ kỹ… Đầu hàng thì thông minh hơn thất bại, nhưng lại là hành động đáng hối hận hơn cả thất bại đấy.」
Emul ngẩn ngơ như thể vừa nghe được lời danh ngôn của một vĩ nhân vậy, nhưng tóm lại, đó chỉ là câu chuyện trong một cái game rác nào đó rằng 「Bị thua và bị cướp hết vật phẩm rồi bị khiêu khích còn ức chế gấp mấy lần so với việc đầu hàng và tự tay đưa vật phẩm ra rồi bị khiêu khích」. Con Rhino Stag Beetle kia đã lấy mất kinh nghiệm của con Praying Mantis rồi, giờ lại còn phải dâng nốt vật phẩm quý, mặc dù kiếm được một cách dễ dàng nữa… Chẳng phải sẽ rất bực bội sao?
「Bằng mọi giá phải chạy thoát…!」
Để làm được điều đó, tôi đã có kế hoạch rồi. Nếu không thể đẩy cho quái vật yếu hơn thì sẽ đẩy cho quái vật ngang cơ.
Chính vì vậy, tôi vừa chạy trốn vừa liên tục truy đuổi… Nào, anh bạn, tôi sẽ dẫn cậu đi gặp cấp trên của cậu nhé…!
Đặc điểm chung của ong và kiến chính là việc chúng tạo nên một xã hội mà Nữ Hoàng là đỉnh cao. Từ xưa đến nay, trong nhiều tác phẩm giải trí lấy ong và kiến làm hình mẫu, đặc biệt là trong các trò chơi có quái vật dạng ong, kẻ đứng đầu luôn được thiết kế là Ong .
Mùi của con Sói Đen tỏa ra từ 「Dấu Ấn Lycagon」, cùng với con Rhino Stag Beetle là kẻ săn mồi ở cấp cao hơn, nhắm vào thành quả lao động của đám ong lẫn mạng sống của chúng, dựa trên luật mạnh được yếu thua. Nếu cả hai yếu tố này cùng xuất hiện, thì việc chúng quay trở về tổ là hành động tự nhiên.
Empire Bee Worker đang chạy về tổ vừa là kẻ chạy trốn, vừa là công cụ định vị cho tôi – kẻ đang truy đuổi. Dù chỉ là game, nhưng do được thiết kế chỉ là côn trùng nên chúng không thể hiểu rằng mình đang bị lợi dụng để dẫn đường về tổ.
「Thấy rồi, thấy rồi… Vất vả cho bọn mày rồi!」
Nhìn thấy tổ ong khổng lồ… một tập hợp các hình lục giác, tôi liền lao hết tốc lực, cạn kiệt cả stamina dự trữ, vượt qua con Bee Worker. Chắc là đang bảo vệ tổ, những con ong phòng thủ có vẻ ngoài khác với Bee Hunter… có lẽ là Bee Guarder hay Keeper gì đó, đang vào thế chiến đấu với tôi – kẻ đang cố gắng xâm nhập vào tổ.
「À, đừng bận tâm đến tôi. Vị khách chính ở đây cơ… Đây này!」
Tôi thực hiện một cú rẽ phải vuông góc hết tốc lực không giảm tốc độ, bao gồm cả hiệu chỉnh của Slide Move… đó không phải là né tránh mà là di chuyển để nhường đường. Và rồi, con Rhino Stag Beetle, với đà lao tới, nghiền nát lũ ong và lao thẳng vào tổ Empire Bee, nơi chứa nhiều mật ong đến mực nếu so với cái túi mật của tôi thì như “cát trong sa mạc“.
「Ha ha ha, nhìn đi Emul. Đó gọi là đột kích bữa tối nhà hàng xóm đấy.」
Việc con Rhino Stag Beetle không thể phản ứng với sự thay đổi hướng đột ngột, việc nó không thể quay đầu nhanh chóng nếu không có đủ không gian, và nếu vậy thì nó sẽ lao vào thứ gì đó để giảm tốc độ trước khi quay đầu… Mọi phân tích thực nghiệm đều đã có kết quả.
Một mối đe dọa quá lớn để bận tâm đến tôi, Empire Bee đồng loạt tấn công con quái vật cực lớn - Rhino Stag Beetle. Đây không phải là Đại Chiến Quái Thú mà là Đại Chiến Côn Trùng.
Tôi và Emul nín thở trong bóng cây, quan sát trận đại chiến giữa ong và bọ cánh cứng. Cảnh tượng đó giống như một game RTS thời Chiến Quốc, khi tất cả các tướng quân phe mình đều đã xuất trận mà AI lại đẩy một tướng quân siêu mạnh vào tổng hành dinh… Làm ơn đừng để tướng địch mọc ra từ giữa chiến trường như vậy nữa chứ.
「Chúng ta, chúng ta thành công rồi desu wa! Chúng ta đã đẩy nó cho lũ Empire Bee một cách khéo léo desu wa! Mau trốn đi…」
「Này Emul, đằng kia…」
Nơi tôi chỉ tay, là vô số vật phẩm rơi rụng đầy trên mặt đất mỗi khi con Rhino Stag Beetle nghiền nát lũ ong đang bu bám lấy nó bằng sừng, bằng hàm, bằng sức mạnh, bằng trọng lượng… Khuôn mặt của Emul với biểu cảm 「Thật hả anh, anh nói thật đấy à」 đã để lại ấn tượng rất sâu sắc. Xin lỗi nhé, kế hoạch hay những thứ gọi là chiến thuật mà tôi lập ra, đại khái đều bị phá hủy bởi sự ngẫu hứng của mình.
Không có dấu hiệu của người chơi nào khác mà tôi lo lắng, và con Rhino Stag Beetle cũng đang dần kiệt sức sau những đòn tấn công bất ngờ. Lũ ong thì khỏi phải nói, đang chịu tổn thất lớn… Hay là thử chơi kiểu "hôi của" một chút nhỉ?
Trong Hang Rừng Bạt Ngàn Thiên Tử Vạn Hồng tồn tại một chuỗi thức ăn, nơi các loài quái vật hình côn trùng có thể được chia thành hai loại chính: những kẻ thu thập mật hoa – nguồn thức ăn của chúng, và những kẻ cướp đoạt số mật đó.
Empire Bee, dù là loài bị bóc lột do sự yếu kém của từng cá thể (phải dựa vào số lượng và sức mạnh của Ong Chúa cùng cận vệ), vẫn nằm ở vị trí cao trong kim tự tháp sinh thái của Hang Rừng.
Field On Enemy: ám chỉ những quái vật mạnh, thường xuất hiện ở một khu vực nhất định trên bản đồ và có thể nhìn thấy được (không phải là quái vật ẩn).