Thời gian trôi nhanh thật, giờ tôi đã là sinh viên năm nhất. Tôi vào được một trường đại học khá nổi tiếng trong tỉnh, hiện đang là tháng 11.
Khá bất ngờ, tôi đang tận hưởng cuộc sống đại học. Chuyện tình cảm với Rinka cũng suôn sẻ. Dĩ nhiên đôi lúc chúng tôi cãi nhau, cũng có nhiều chuyện khó khăn, nhưng chẳng có dấu hiệu nào của việc rạn nứt. Mọi thứ thuận lợi đến mức tôi nghĩ có lẽ chúng tôi sẽ tiến tới hôn nhân.
Dĩ nhiên, nếu tôi là sinh viên năm nhất thì Rinka vẫn là học sinh cao trung. May mắn là tôi không phải thi lại, nên không có khoảng cách tuổi tác.
Dù thời gian bên nhau ít hơn so với hồi cấp ba, nhưng chúng tôi vẫn thường xuyên gặp gỡ, nên tôi không cảm thấy cô đơn. Hôm nay cũng có kế hoạch hẹn hò sau giờ học.
Đã hai năm yêu nhau, nhưng chúng tôi vẫn ngọt ngào như thuở ban đầu.… Tự nói ra cũng thấy ngượng. Thôi, không khoe nữa.
Cuộc sống cứ thế trôi qua êm đềm, không có biến cố gì lớn. Cho đến một ngày, sau khi kết thúc buổi học giáo dục phổ thông vào tiết 3, tôi đang chuẩn bị về thì—
*Rắc!*
Một chiếc điện thoại rơi xuống sàn gần đó. Chủ nhân của nó dường như không nhận ra. Không ai xung quanh có ý định nhặt lên, nên tôi cúi xuống nhặt và gọi họ.
"Ơ… Bạn gì đó ơi, bạn làm rơi này."
"À… xin lỗi…—"
Cô ấy nhìn thấy tôi, và ngay lập tức đứng hình.
Đôi mắt vốn đã to giờ càng mở rộng hơn, như đóng băng tại chỗ. Mái tóc dài ngang lưng ngày xưa giờ đã cắt ngắn đến gáy. Màu đen bóng mượt, không một sợi tóc chẻ. Trông cô ấy đã trưởng thành hơn một chút.
Cô ấy giật lấy điện thoại từ tay tôi như thể sợ bị đánh cắp, rồi quay người bước đi nhanh.
Tôi bất chợt gọi theo:
"Đợi… đợi đã!"
"... ..."
Bước chân cô ấy dừng lại.
"Có thể nói chuyện một chút được không?"
"... Ừm."
Cô ấy gật đầu, từ từ quay lại và ngồi xuống ghế bên cạnh tôi. Giảng đường lúc này đã vắng vẻ. Xung quanh vẫn còn vài sinh viên, nhưng giữa chúng tôi là một khoảng lặng.
"Cậu cũng học lớp này à?"
"Ừm. Nghe bảo dễ lấy điểm nên đăng ký."
"Tôi cũng thế."
"... Vậy à? Bạn em định học cùng nhưng trúng tuyển mỗi mình em."
"Tôi cũng vậy… À mà, không ngờ cậu cùng trường."
"Từ hôm đó… em chỉ biết học thôi. Nhưng em học Văn, nên cũng không nổi bật lắm."
Cả hai đều tránh ánh mắt nhau, nhìn về phía bảng đen.
"... Xin lỗi. Gọi cậu lại mà không biết nói gì."
"Kh-Không… Em rất vui. Nhưng… không phải chúng ta đã kết thúc rồi sao?"
"Lúc đó tôi quá nóng giận… Không đủ tỉnh táo để nhìn nhận mọi thứ. Cậu… Tsukimiya, cậu có thực sự muốn kết thúc như vậy không? Nếu có, tôi sẽ không nói thêm gì nữa."
"Kh-Không phải! Em không muốn kết thúc như thế đâu!"
Cô bạn thời thơ ấu đứng bật dậy, nghiêng người về phía tôi. Vài sinh viên còn lại trong giảng đường ngạc nhiên. Tôi bật cười, kéo túi lại gần.
"Ngày mai cậu có đến trường không?"
"Có! Em sẽ đến!"
"Vậy trưa mai tôi sẽ ngồi ở góc nhà ăn. Cậu hãy đến nhé? Có thứ tôi muốn trao cho cậu… Và thứ tôi phải trả lại."
"... Em nhất định sẽ đến!"
Cô ấy nắm chặt tay, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
Tôi đeo ba lô lên vai:
"Vậy mai gặp lại. Hôm nay tôi có hẹn rồi."
"Hẹn… à."
"Có gì sao?"
"Không có gì… Hẹn gặp mai nhé… To-Tosh… Naeki-kun."
Cô ấy vẫy tay chào tôi. Tôi điều chỉnh lại ba lô và rời giảng đường.
★
"... Anh gặp Tsukimiya-san á?"
Trên đường từ trường về, tại một nhà hàng gia đình, Rinka nhíu mày trong khi gắp khoai tây chiên.
"Hóa ra cô ấy cùng trường. Khác khoa thôi."
"Hơn nửa năm đại học rồi mà giờ mới phát hiện? Khó tin thật đấy."
"Trường đông lắm. Lớp học cũng không cố định. Chỉ cần khác khoa, khác ngành là đã toàn người lạ rồi. Ngay cả cùng ngành, anh cũng chẳng biết mặt nửa lớp."
"Vậy sao? Nhưng khác khoa mà học chung lớp thì lạ nhỉ?"
"Có những môn chung mà. Khi nào em vào đại học sẽ hiểu."
"Hừm. Nghe cứ như là trùng hợp tiện lợi quá mức, bực thật đấy."
Rinka ăn khoai tây chiên như thỏ, giọng điệu lạnh lùng. Em ấy chống cằm, vẻ mặt bất mãn.
"Tiện lợi quá mức?"
"Vâng. Cùng trường đã đành, cùng lớp học nữa thì quá trời. Rồi nhặt đồ rơi, gọi nhau, tái ngộ... đúng chất ngôn tình sến súa, chướng mắt thật."
"Ngôn tình thì..."
"Tiền bối định làm gì tiếp?"
Em ấy chĩa cây khoai tây chiên về phía tôi như cái mic. Tôi cắn một miếng, nhai ngấu nghiến rồi trả lời:
"Trước mắt, anh muốn nói chuyện trực tiếp với cô ấy. Lúc này... anh thực lòng nghĩ vậy."
"Bình thường ai lại muốn gặp người yêu cũ từng phản bội mình đâu."
"Ugh... đúng thế nhỉ."
"Nhưng đó mới là tiền bối. Ôi trời, có anh bạn trai yếu mềm thế này phiền phức thật. Nói về người yêu cũ trước mặt bạn gái hiện tại là đại kỵ đấy. Tội ác đáng bị xử tử ngay lập tức."
"X-Xin lỗi..."
"Thật đấy! Em nhắc nhẹ thôi, bạn gái của tiền bối hiện tại là em. Điều này không thay đổi, và cũng không cho phép thay đổi."
"Anh biết rồi. Về phương diện tình cảm, từ lâu anh chỉ quan tâm đến mỗi em thôi."
Tôi nhìn thẳng vào mắt em ấy nói. Rinka giật nảy vai, mặt đỏ ửng trong chớp mắt.
"Đ-Đột ngột quá... đúng là tiền bối..."
"Nhưng với cô ấy, anh đã sống như anh em suốt thời gian dài. Đặc biệt hồi nhỏ. Nên cứ nghĩ kết thúc như vậy thật tiếc. Tự mình chấm dứt rồi giờ lại thấy mâu thuẫn, nhưng mà... Anh quyết định nếu lần sau tình cờ gặp lại, sẽ không bỏ lỡ cơ hội."
Tôi không thể diễn đạt trôi chảy. Bị phản bội, rồi chính tôi cũng đối xử tệ với cô ấy, mọi thứ đã kết thúc. Nhưng thỉnh thoảng, tôi vẫn nhớ về những ký ức đó. Vẫn day dứt không nguôi.
Khoảng thời gian bên cô ấy quá đậm đặc, đến nỗi tuổi thơ của tôi hầu như chỉ có hình bóng cô ấy.
Thật khó để buông bỏ. Tôi biết không thể trở lại như xưa, cũng không nên làm thế. Nhưng nếu có thể, tôi muốn bắt đầu lại từ con số không. Tôi không muốn kết thúc như vậy với người bạn thời thơ ấu duy nhất của mình.
Giờ khi đã bình tâm, tôi có thể suy nghĩ rõ ràng như thế.
"Thật là mềm yếu! Trông thì nghiêm khắc với bản thân, nhưng kỳ thực tiền bối dễ dãi với chính mình nhất đấy."
"... G-Ghê thật, em toàn nói trúng điểm yếu."
"Nhưng nếu làm hòa với Tsukimiya-san, đó cũng là điều tiện lợi cho em nên đôi phần cũng hoan nghênh."
"Hả? Ý em là sao?"
"Ôi, lỡ lời rồi. Bỏ qua đi ạ~"
"Không, làm sao mà bỏ qua được?"
"À, nhưng anh nhớ cẩn thận đấy nhé. Dù đã hối cải, nhưng không biết lúc nào cô ấy sẽ quay lại cắn anh đâu."
Em ấy giơ ngón trỏ lên cảnh báo.
"Vậy em đi cùng anh đi. Mai là thứ bảy, em không phải đến trường mà."
"Được không ạ? Em có mặt ở đó liệu ổn chứ?"
"Tất nhiên. Nhưng nếu em bận ôn thi thì anh không ép."
"Không, em đi! Cho em đi theo với! ... À nhưng tự ý vào trường đại học có sao không ạ?"
"Không ổn lắm, nhưng cứ bảo là tham quan Open Campus là được. Thực tế trường đại học cũng chẳng kiểm soát người lạ vào ra."
"Uwa, cẩu thả quá! Sẽ có người khó tính phàn nàn đấy!"
"Vậy em không đi nữa à?"
"Đi ạ!"
Rinka trả lời không chút do dự. Và thế là ngày mai - thứ bảy, chúng tôi sẽ gặp lại người bạn thời thơ ấu.