“Ồ, Công chúa Tifania, Công chúa Lucariola. Hôm nay hai cháu có vui không?”
Hoàng đế đang được vây quanh bởi một nhóm quý tộc. Trong số đó có cả Hầu tước Tenor, vị tể tướng vừa chào hỏi lúc nãy. Cha tôi thì không thấy đâu, chắc đã đi chỗ khác. Eliott cũng không có ở đây, xung quanh toàn là người lớn.
“Cảm ơn bệ hạ đã mời thần đến dự tiệc hôm nay. Thay mặt Nữ vương quốc Menue, tôi xin gửi lời tri ân sâu sắc.”
“Vương quốc Prelude cũng xin cảm tạ. Thay mặt phụ vương, Cassini de Prelude Đệ Tam, thần xin gửi lời cảm ơn.”
Cả hai công chúa đều lễ phép cảm ơn Hoàng đế. Ồ, hai người này cũng biết nói chuyện đàng hoàng đấy chứ…
“Sakuriel cũng vui chứ? Ủa, còn cô bé kia hình như là…”
“R-r-r, Robert Crane Euphonium… con gái là Estelle Crane Euphonium ạ! Co-con… xin được diện kiến Hoàng đế…”
Estelle căng thẳng đến mức run bần bật. Cũng phải, xung quanh toàn là đại thần quý tộc, lại còn đứng trước mặt Hoàng đế nữa.
“À, con gái Nam tước Euphonium. Nhưng sao lại đi cùng Sakuriel và các vị đây?”
“Bọn con là bạn bè ạ. Cả Công chúa Tifania và Công chúa Lucariola đều chơi cùng bọn con. Hai người đã cùng tụi con tham gia rất nhiều trò chơi.”
Tôi chen vào cuộc trò chuyện giữa Estelle và Hoàng đế. Bình thường thì hơi thất lễ, nhưng chúng tôi vẫn chưa chính thức ra mắt xã hội, lại là cháu và chú ruột, nên trong bầu không khí thân mật của buổi tiệc hôm nay, chẳng ai để ý.
“Ồ, kết bạn được với nhau là điều tốt đấy. Chỉ mong Eliott cũng được tham gia vào vòng bạn bè ấy.”
“Bệ hạ, có những điều chỉ con gái mới nói với nhau thôi ạ? Ngượng lắm, không thể để Thái tử nghe được đâu.”
Hoàng đế tranh thủ “quảng cáo” cho con trai, tôi liền mỉm cười từ chối khéo. Chứ hai công chúa vừa “dìm hàng” Eliott, lỡ cậu ta nghe được chắc khóc mất.
Hoàng đế có vẻ cũng hiểu, chỉ cười trừ, không nói thêm gì nữa.
“Bệ hạ, Hầu tước Ragtime đến.”
“Ừm…”
Một quý tộc đứng cạnh thì thầm vào tai Hoàng đế khiến sắc mặt ông thay đổi hẳn, rõ ràng tỏ ra cảnh giác. Có vẻ Hầu tước này thuộc phe đối lập?
Đã có “Phe Hoàng đế” thì tất nhiên cũng có các phe phái khác. Đa phần là các quý tộc lâu đời bất mãn với triều đại hiện tại.
Một lát sau, một quý tộc dáng gầy gò xuất hiện trước mặt Hoàng đế. Râu Kaiser, quầng mắt đen sậm khiến ông ta càng nổi bật.
Hmm, trong game tôi không nhớ có nhân vật nào “ấn tượng” thế này. Gương mặt này mà từng gặp thì chắc chắn không quên được.
“Chúc mừng bệ hạ nhân dịp đại lễ. Nhờ có bệ hạ mà Synphonia ngày càng vững mạnh, các nước láng giềng cũng không dễ gì dòm ngó đâu ạ.”
“Hầu tước Ragtime. Đây là Công chúa Tifania của Nữ vương quốc Menue và Công chúa Lucariola của Vương quốc Prelude. Nói vậy trước mặt hai vị ấy thì không phải lắm đâu.”
Hoàng đế nhíu mày trước lời lẽ của Hầu tước Ragtime.
“Ồ, thứ lỗi cho tôi. Ý tôi là nói về Đế quốc láng giềng thôi… Mong hai vị đừng hiểu lầm.”
“Vậy à.”
Xung quanh Đế quốc là các nước: Đế quốc, Vương quốc, Nữ vương quốc. Trong số đó, chỉ Đế quốc là không mấy thân thiện, mấy chục năm trước còn từng có chiến tranh giữa hai nước. Người Đế quốc cảnh giác cũng phải thôi…
Nhưng mà, ông Hầu tước này nói chuyện cứ như diễn kịch ấy nhỉ. Cử chỉ, điệu bộ đều rất khoa trương. Chẳng khác gì diễn viên sân khấu.
Tôi nhìn kỹ thì bị ông ta để ý.
“Bệ hạ, còn vị tiểu thư này là…?”
“Sakuriel, con gái Công tước Philharmonie.”
“Ồ… Thì ra là tiểu thư nhà Công tước nổi tiếng đó.”
Tôi cúi người chào Hầu tước Ragtime. “Nổi tiếng” gì cơ? Chắc tin đồn “tiểu thư bệnh tật” rồi…
“Thần là Sakuriel La Philharmonie, xin được diện kiến ngài.”
“Balboa Tam Ragtime. Rất hân hạnh.”
Hầu tước Ragtime cũng cúi đầu đáp lễ, nhưng ánh mắt ông ta đánh giá tôi như muốn “cân đo đong đếm”. Thật lòng mà nói, tôi không thích kiểu nhìn đó chút nào.
“Nghe nói tiểu thư nhà Philharmonie sức khỏe yếu, mà trông cô khỏe mạnh nhỉ. Chắc Công tước cũng yên tâm lắm… À, chẳng hay tiểu thư cũng là một trong những ứng viên hôn phối của Thái tử?”
Hầu tước Ragtime cười, nhưng mắt thì không hề cười. Nhìn kiểu gì cũng thấy ông ta không muốn tôi làm vợ Eliott.
Hoàng đế đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.
“Cũng từng có bàn đến chuyện đó, nhưng Sakuriel từ chối rồi. Nghe nói cháu gái tôi thích người lớn tuổi hơn, Eliott không hợp gu.”
“Ồ! Vậy sao! Quả thật, dù là hoàng tộc cũng không thể ép duyên khi đối phương không có tình cảm. Nhưng tiểu thư Sakuriel quả là dũng cảm. Con gái tôi mà được hoàng thất hỏi cưới chắc chẳng dám từ chối đâu.”
Nghe Hoàng đế nói vậy, ánh mắt “áp lực” của Hầu tước Ragtime với tôi cũng biến mất. Thì ra ông ta muốn con gái mình làm hoàng hậu nên mới “soi” tôi. Nếu vậy thì tôi cũng chẳng để tâm.
“Ngài có con gái ạ?”
“Có chứ. Kia kìa, đang nói chuyện với Thái tử đấy.”
Theo hướng nhìn của ông ta, Eliott đang bị một cô gái tóc đỏ xoăn dài, mặt lấm tấm tàn nhang “bám riết”, trông cậu ấy phát ngán. Thân thiết kiểu gì chứ?
Đó là con gái Hầu tước Ragtime à? Khoan… hình như tôi từng thấy cô bé này trong game… Đúng rồi!
Là một trong hai “vệ tinh” luôn bám theo Sakuriel – vai “ác nữ” trong Starlight Symphony!
Chỉ là nhân vật phụ thôi, tôi còn chẳng nhớ tên, nhưng xuất hiện nhiều trong các CG. Nhìn kỹ thì đúng là cô ta, dù còn nhỏ nhưng nét mặt không lẫn đi đâu được. Thì ra là con gái Hầu tước Ragtime.
Nhìn xa hơn, còn có “vệ tinh B” – cô nàng tròn trịa lúc nào cũng đi cùng, đang lườm vệ tinh A. Các tiểu thư khác cũng nhìn vệ tinh A bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.
Chắc họ khó chịu vì vệ tinh A cứ bám lấy Eliott. Kiểu con gái dễ bị ghét bởi chính phái nữ mà.
Tôi nhớ, trong game, khi Sakuriel bị dồn vào đường cùng, hai cô này bỏ chạy trước, mặc kệ tôi. Làm quý tộc thì coi như xong đời, nhưng hai “vệ tinh” vẫn sống sót nhờ bỏ mặc tôi làm vật tế. Nghĩ lại mà tức thật.
“Kyaaaa!”
Đang bực bội thì đột nhiên tiếng thét vang lên giữa hội trường.
Quay lại, tôi thấy một con chó đen to như Doberman đang gầm gừ. Gì vậy!? Con chó này vào đây từ bao giờ!?
‘Grrrr… GAAAARRR!’
Con chó đen lao thẳng về phía Eliott. Nguy rồi! Nó định tấn công Eliott!?
“【Ném Không Trượt】!”
Ngay khoảnh khắc đó, Luca chộp lấy cái nĩa trên bàn và ném thẳng vào con chó đen.
Nĩa cắm trúng mắt phải con chó, khiến nó gào thét, quằn quại vì đau.
Đó là “Gift” của Luca: 【Ném Không Trượt】. Đúng như tên gọi, chỉ cần trong tầm ném, bất kể tư thế ra sao, vật được ném sẽ trúng chính xác mục tiêu – kỹ năng xạ thủ cũng phải chào thua.
Trong game, Luca từng dùng Gift này để trêu chọc nữ chính Estelle, nào là ném trứng, ném túi tiêu… Mà, mấy trò tinh quái đó cũng do “ác nữ bị đày ải” là tôi bày cho.
“Giỏi lắm, Luca. Giờ đến lượt ta. 【Lôi Trang Điện Hóa】 !”
“Bốp!” – Một tiếng nổ điện vang lên, Tifa đã lao đến bên con chó đen chỉ trong tích tắc, chạm vào nó – lập tức tia lửa điện bắn ra sáng lóa.
‘GYAOO!’
Con chó đen ngã vật xuống, giật lên từng hồi rồi bất động. Bị điện giật tê liệt.
Gift của Tifa là 【Lôi Trang Điện Hóa】 – biến bản thân thành sấm sét, di chuyển tức thời trong cự ly ngắn, chạm vào mục tiêu là truyền điện giật cực mạnh.
Trong game tôi chỉ thấy dùng một lần, nhưng đúng là bá đạo thật.
“Eliott, con không sao chứ!”
“D-dạ, nhờ hai người mà con an toàn…”
Hoàng đế chạy tới cạnh Eliott. Gift của Eliott là 【Biến Đổi Trọng Lực】, nhưng phải trong phạm vi nhất định mới dùng được, mà cấp độ còn thấp nên chưa chắc đã cản nổi con chó. May mà có hai cô công chúa!
“Tifa, Luca, cảm ơn hai cháu đã cứu Eliott.”
“Không có gì, Menue chúng cháu cũng muốn ghi điểm mà.”
“Tôi chỉ không muốn gặp rắc rối thôi.”
Hai người trả lời tỉnh bơ, như thể chuyện chẳng có gì to tát. Nhưng thực ra, không phải ai cũng dám ra tay như vậy đâu.
Một lát sau, Eliott và Hoàng đế liên tục cảm ơn hai cô công chúa. Jean cùng “ác nữ” Bianca – bạn thuở nhỏ của cậu ta – cũng kéo tới, nên tôi lẳng lặng kéo Estelle rút khỏi hiện trường.
Tôi không muốn gặp thêm nhân vật mới nào nữa đâu.
Nhưng… con chó đó vào đây kiểu gì? Một hội trường đông người thế này mà đột ngột xuất hiện thì quá bất thường.
Có thể ai đó đã dùng Gift.
Ví dụ, Gift tàng hình để dẫn chó vào, hoặc Gift thu nhỏ để giấu trong túi áo, hay Gift dịch chuyển cũng được.
À, còn Gift triệu hồi nữa. Nếu ai đó sở hữu Gift kiểu 【Triệu Hồi Ma Thú】… Chẳng lẽ Gift mà lẽ ra tôi phải có, lại rơi vào tay người khác!?
Nhưng mục đích là gì? Phá hoại bữa tiệc? Hay nhắm thẳng vào Eliott ngay từ đầu? Chưa rõ động cơ.
Càng lạ hơn, hội trường này vốn có kết giới phong ấn Gift mà?
Tôi vừa trở lại ban công vừa bàn với Estelle thì Luca và Tifa cũng đến, trông hai người mệt phờ.
“Hai người thật là, bỏ tụi này lại một mình!”
“Đúng đó! Nhờ vậy mà bị Hoàng đế bắt nghe chuyện Thái tử suốt!”
Tội nghiệp thật, Hoàng đế cũng cố “chào hàng” con trai dữ quá.
“Này, hai cậu có biết là trong hội trường này vẫn dùng được Gift không?”
“Không, mình chỉ liều dùng thôi. Dù không được thì cũng để phòng ngừa.”
“Tui thấy Luca dùng Gift nên mới ra tay theo. Mà an ninh ở đây lỏng lẻo thật.”
Đúng là như vậy. Một nơi như thế này mà Gift vẫn dùng được thì quá nguy hiểm cho hoàng tộc. Dù có hộ vệ cũng không thể lơ là. Chắc chắn có người cố ý phá vỡ kết giới phong ấn Gift…
“À mà, con gái ông Hầu tước gì đó vừa nãy cứ lườm tụi mình ghê lắm.”
“Con gái Hầu tước gì… à, vệ tinh A.”
“Chắc cô ta nghĩ hai cậu cướp mất sự chú ý của Thái tử đấy. Có khi coi hai cậu là đối thủ rồi…”
“Phiền phức thật. Nếu muốn thì ta sẵn sàng gắn nơ tặng luôn.”
Tifa nghe Estelle phân tích thì phẩy tay ngán ngẩm. Mà, hóa ra thế giới này cũng có “nơ tặng quà” nhỉ…
Mà này, có phải mọi người đối xử với Thái tử nhà mình hơi tệ không? Thật ra cậu ấy cũng tốt mà…
“Thôi, bỏ qua đi, tiếp tục chơi ‘trump’ nào!”
“Sakuriel, còn trò gì vui hơn không?”
“Ơ… à, có trò ‘Đại Phú Hào’ đấy…”
“‘Đại Phú Hào’ á…? Nghe tên oách thật…”
Ở Nhật nó còn gọi là ‘Đại Bần Dân’ , nhưng nghe xui nên tôi đã gọi trò chơi này với mọi người là ‘Đại Phú Hào’.
Tôi giải thích luật chơi ‘Đại Phú Hào’, rồi cả nhóm bắt đầu chơi thử.
Chúng tôi bốn người mải mê chơi ‘Đại Phú Hào’ ngoài ban công cho đến hết tiệc. Trò này Estelle mạnh kinh khủng, đúng kiểu “buff nhân vật chính” luôn.
Nhiều chuyện còn lăn tăn, nhưng tôi nghĩ mình đã vượt qua được rồi.
Chắc chưa phạm sai lầm nghiêm trọng nào đâu… Dù mạch truyện hiện tại đã khác xa game gốc (mà game thật ra còn chưa bắt đầu). Nhưng nghĩ lại, nếu đi đúng game thì tôi mới chết chắc.
Vậy là ổn rồi nhỉ? …Ổn chứ?
◇ ◇ ◇
Tiệc kết thúc yên ổn, tôi tạm biệt mọi người rồi về nhập đoàn với cha mẹ và chị hầu Arisa, cùng nhau lên xe ngựa.
Mệt mỏi ập đến, tôi ngả người tựa vào ghế.
“Con mệt lắm à? Thôi khỏi trả lời, nhìn là biết rồi.”
Cha nhìn tôi cười hiền. Thật ra thể xác thì không sao, nhưng tinh thần thì… Hôm nay bị bất ngờ liên tục, căng thẳng quá nên giờ chỉ muốn ngủ gục…
“Estelle cũng đến dự nhỉ. Con có kết bạn được với ai khác không?”
“Con đã kết bạn với cả Công chúa Prelude và Công chúa Menue rồi ạ…”
““Cái gì!?””
Hai người sửng sốt kêu lên, nhưng não tôi đã chìm vào cơn buồn ngủ, chẳng còn nghe rõ gì nữa.
Để mai con kể hết, giờ cho con ngủ đã…
Ad: drama đầu tiên của bộ này, khai màn 【投擲必中】 【雷装電化】 『大貧民』 『大富豪』