Bầu trời đêm ngập tràn những vì sao.
Haise và Geist cùng ngước nhìn lên, và rồi Geist lên tiếng.
"Sasha và mấy đứa khác, bọn chúng không biết gì cả. Vừa mới trở về từ Vương quốc Ohara, chúng đâu hay cái đầm đó là nơi 'Ancient Black Dragon' thường đến tắm."
"Vậy sao."
"...Cháu vẫn không thể tha thứ sao?"
"Vâng. Sau chuyện đó, bọn họ còn chẳng thèm đến xin lỗi cháu một lần và dường như không muốn liên quan gì đến cháu nữa. Có lẽ... bọn họ sợ cháu."
"Cũng có thể. Chúng nó cảm thấy khó xử, lại còn bận bịu nữa."
"Cháu đã mạnh lên rồi. Mạnh đến cái mức không cần đồng đội nữa."
"...Nhưng như vậy thì cô đơn lắm."
"Cháu thấy thoải mái mà."
Haise mỉm cười.
Thực tế, sau khi tiêu diệt 'Ancient Black Dragon', sức mạnh của Haise đã tăng lên một cách kinh khủng. Cậu liên tiếp chinh phục các dungeon, sử dụng thứ vũ khí lạ lùng gọi là 'Weapon' – được cho là đến từ 'Thế Giới Khác' – để tiêu diệt vô số ma thú nguy hiểm.
Geist không thể hiểu rõ chúng, nhưng ít nhất ông nhận ra chúng là những khối kim loại bắn ra thứ gì đó với tốc độ khủng khiếp, và đôi khi còn phát nổ nữa.
"Chắc cháu sẽ không liên quan gì đến họ nữa đâu. Bên đó chắc cũng sắp bận rộn vì lập clan mới rồi."
"Thế còn cháu?"
"Cháu vẫn sẽ tiếp tục nhận nhiệm vụ cũng như tự rèn luyện bản thân. Còn cuốn cổ thư đó... cháu vẫn chưa thể giải mã hết."
"Vậy sao..."
"Cháu về trước đây. Gặp lại bác sau nhé."
Haise cúi nhẹ rồi rời khỏi sân thượng.
◇◇◇◇◇◇
Bên trong sảnh tiệc vẫn còn rất náo nhiệt... nhưng Haise không quay lại nữa, mà rời khỏi Lâu Đài luôn.
Cậu nới lỏng cổ áo, vừa đi vừa ngẩng đầu nhìn trời, rồi khẽ dụi mắt phải.
"...Đúng là giống cái đêm hôm đó thật."
Sau khi tiêu diệt 'Ancient Black Dragon', Haise đã kéo lê cái xác của nó về vương đô – ít nhất, đó là những gì mọi người kể. Cậu cũng không nhớ rõ lắm.
Khi nhận ra mình bị Sasha hãm hại, 10 ngày đã trôi qua. Có vẻ cậu đã bất tỉnh suốt khoảng thời gian đó, và nhóm của Sasha cũng đã rời khỏi vương đô.
Không một lời xin lỗi, không một lời giải thích.
Sau đó... Haise đã nhanh chóng mạnh lên một cách đáng sợ. Cậu sử dụng những vũ khí đến từ 'Thế Giới Khác', như súng và thuốc nổ để tiêu diệt ma thú.
Sau khi tiêu diệt hai sinh vật nguy hiểm mang cấp độ thảm họa, Haise được thăng lên cấp A. Và khi đó, mọi tin đồn bôi nhọ cậu đều biến mất, thay vào đó là những lời khen ngợi, tán dương và những lời đề nghị hợp tác.
Nhưng Haise từ chối tất cả.
Cậu không còn tin vào cái gọi là đồng đội nữa.
Cậu cũng đã vài lần tình cờ gặp lại Sasha, nhưng... chẳng có lời xin lỗi nào được thốt ra, chỉ có những cái chào xã giao.
"…………"
Có lẽ, mọi chuyện sẽ cứ mãi tiếp diễn như thế.
Sasha sẽ tiếp tục chiêu mộ thành viên, hướng đến việc lập một clan có thể sánh ngang với Tứ Đại Clan.
Cùng đồng đội, cô sẽ thử thách 'Lục Mê Cung Cấm Kỵ' – nơi được cho là bất khả xâm phạm.
Nghe đâu, mối quan hệ giữa cô và Reynold đang tiến triển khá tốt. 10 năm nữa, có thể họ sẽ giải nghệ, kết hôn và sinh con... nhưng những điều đó chẳng còn liên quan gì đến Haise nữa.
"………Hửm?"
Trên đường đến cổng chính của Lâu Đài, có một người đang đứng chờ.
Đó là một cô gái với mái tóc óng ánh dưới ánh trăng.
"Haise..."
"…………"
Sasha.
Người bạn thuở nhỏ, người cùng cậu trở thành mạo hiểm giả cấp S, giờ đã là một người xa lạ.
"Có chuyện gì?"
Haise cảnh giác.
Cậu cảm nhận xung quanh, đề phòng ma pháp của Tycoon và đòn bắn tỉa của Robin.
Có thể Reynold đang ẩn nấp đâu đó quanh Sasha. Ngoài Geist ra, không ai biết về chúc phúc của Haise, nhưng có thể đã có những lời đồn thổi về nó.
Cậu tính toán xem liệu Reynold có thể chống đỡ nổi một quả đạn từ súng phóng lựu không, và nếu dùng vũ khí khác thì cần lập kế hoạch gì.
"Ở đây... chỉ có mình tớ thôi."
"Tại sao tôi phải tin cô?"
"...Cậu sẽ không tin đâu, nhỉ."
"Đúng vậy."
Tất nhiên, cậu không hạ thấp cảnh giác.
Sasha dang rộng hai tay ra.
"Tớ chỉ muốn nói chuyện với cậu. Vậy nên, làm ơn... hãy tin tớ."
"Tin? Tin thế đéo nào được? Cô đã từng muốn giết tôi cơ mà. Chẳng phải vì bị người ta bàn tán về việc có một kẻ như tôi trong đội, nên mới đẩy tôi đến cái đầm đó sao? Rồi để con rồng xử lý tôi hộ ấy?"
"Không… không phải vậy. Tớ... bọn tớ thật sự không biết."
"……Vậy thì, có chuyện gì?"
"Tớ muốn xin lỗi."
"…Khụ, haha... hahahaha! Bây giờ á? Thật luôn? Giờ này cô mới chịu đến xin lỗi? Chẳng lẽ cô nghĩ tôi sẽ đi khắp nơi rêu rao chuyện này sao? Rằng mạo hiểm giả cấp S – Sasha, từng âm mưu sát hại đồng đội cùng cấp bằng cách đẩy người ta vào hang ổ của 'Ancient Black Dragon'? Ghê gớm thật. Nếu là tôi ngày xưa thì chắc chả ai tin, nhưng giờ tôi cũng là cấp S rồi. Nếu tôi nói ra, chắc chắn sẽ có người tin. Khi đó danh tiếng của cô sẽ bị ảnh hưởng đấy."
"Không sao cả. Cậu có quyền làm vậy..."
"...Đừng có đùa với tao."
"Hơ...?"
"Có quyền? Bây giờ tao mới có quyền à!? Bây giờ tao mới có đủ tư cách để mày xin lỗi tao à!? Bớt nói nhảm lại đi!! Tại sao đến giờ mày mới muốn xin lỗi!? Sao không nói vào cái ngày tao bị tấn công!? Vì tao đang bất tỉnh à!? Mày đứng bên giường tao mà khóc lóc xin lỗi à!? Không hề đúng không!? Tao đã nghe bác Geist kể lại rồi – sau ngày hôm đó, mày và cả đội đã lên đường đi làm nhiệm vụ ở phương Đông rồi! Ngay từ đầu mày đâu có định xin lỗi!"
"..."
"Một lời xin lỗi giả tạo như vậy, tao không cần. Những lời nói của mày… chẳng có ý nghĩa gì với tao đâu."
"Haise..."
Haise định đi ngang qua Sasha, nhưng cô bất ngờ túm lấy tay áo cậu.
"Xin lỗi... tớ đã rất sợ."
"……"
"Tớ đã nghĩ rằng việc đuổi cậu đi sẽ tốt cho cậu. Tớ đã nghĩ, nếu tớ thay hai đứa mình thực hiện ước mơ, thì cậu sẽ hiểu cho tớ..."
"Vô nghĩa."
"Hả…?"
"Đó là ước mơ của cả hai, nếu cô tự mình đạt được nó thì có ích gì? Lúc đó, nó chỉ còn là ước mơ của cô mà thôi. Đừng lôi có tôi vào để làm cái cớ nữa."
"……"
"Ước mơ của tôi đã thay đổi. Giờ đây, tôi muốn một mình trở thành người mạnh nhất. Không như cô, tôi sẽ không vứt bỏ kẻ yếu đâu... nếu phải vứt bỏ, thì thà ngay từ đầu đừng có thì hơn."
"…"
Giọt nước mắt lặng lẽ rơi từ khóe mắt Sasha.
Haise vẫn không dừng bước.
"Dù có lý do gì đi nữa, thì chuyện cô đã bỏ rơi tôi là sự thật. Cô đã từ bỏ ước mơ mà chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau gây dựng. Đừng bao giờ quên điều đó... Việc cô hướng đến đội mạnh nhất là lựa chọn của chính cô. Và trong đội đó... không có tôi. Chỗ của tôi… đã không còn nữa."
"…ư..."
"Chúc mừng cô được thăng lên cấp S. Tạm biệt."
"…"
Bàn tay đang nắm lấy tay áo Haise buông ra.
Nhưng rồi Sasha lại nắm lấy lần nữa. Cô biết, nếu buông ra lần này… cô sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.
"Gì đây? Haiz... chẳng lẽ, cô định 'chiều' tôi tối nay luôn à? Cô là mạo hiểm giả cấp S – 'Chiến nữ bạc — Brunhilde' đấy."
"...Nếu cậu muốn."
"Đừng làm tôi phải khinh thường cô thêm nữa. Cái con người bây giờ của cô... thật sự rất thảm hại."
Haise hất tay cô ra và biến mất vào màn đêm.
◇◇◇◇◇◇
Về đến nhà trọ, Haise cởi bộ lễ phục và nằm dài trên giường.
Chiếc giường vang lên những âm thanh khó chịu, nhưng vì cả nhà trọ chỉ có mình cậu thuê nên cũng chẳng sao.
"...Thảm hại, à. Haha... tôi cũng vậy thôi. Cũng chỉ là một đứa trẻ con."
Không thể quay lại được nữa rồi.
Giờ họ đã không còn là bạn thuở nhỏ nữa. Cả hai đều là những mạo hiểm giả cấp S.
Haise tháo miếng băng che mắt, nhẹ nhàng chạm vào vết sẹo.
"... Nguyệt Thảo Vĩnh Hằng, mai đi lấy vậy."
Ngọn núi thiêng Gagazia nằm ở phía đông vương đô, cửa vào là khu rừng quốc gia.
Haise rà soát lại tuyến đường trong đầu, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.