Vol 6 - Tập 6 - Chương 3: Lời tiên tri trở ngại, đôi cánh ánh sáng bay vượt

“——Hình phạt của dì ấy rất đáng sợ đấy.”

“Con sẽ chuẩn bị tinh thần.”

1

Bíp bíp bíp bíp bíp bíp bíp——

Âm thanh điện tử chói tai mạnh mẽ kéo ý thức tôi trở lại.

À… đúng rồi. Hôm nay phải gặp Ooru…

Tôi lấy hết can đảm mở mắt, ngồi dậy.

“Chào buổi sáng, K介.”

Elisa, đã ăn mặc chỉnh tề, ngồi bên giường chào tôi.

“…Chào buổi sáng, cậu dậy sớm thật đấy.”

Tôi nhớ tối qua trước khi ngủ cô ấy vẫn chưa về. Bây giờ là 4 giờ 30 sáng, mặt trời vẫn chưa mọc, bên ngoài vẫn còn tối. Vì đã gọi điện đến tận khuya, chắc cô ấy ngủ không được ngon giấc.

“A ha ha, có lẽ là vì quá căng thẳng nên chưa kịp nghe chuông báo thức đã tỉnh rồi.”

“Ừ… cũng không biết sao nữa. Vậy thì tớ cũng đi thay đồ, cậu gọi 由衣 dậy đi.”

Tôi chỉ tay về phía 由衣, vẫn đang ngủ say sưa, nước miếng chảy dài, bất chấp tiếng chuông báo thức ồn ào.

“Tớ biết rồi.”

Tôi đáp lại Elisa đang quay lưng về phía tôi rồi đi vào nhà vệ sinh, thay bộ áo phông và quần bò. Rửa mặt xong, đầu óc tỉnh táo hơn một chút. Nhưng khi quay lại phòng thì 由衣 vẫn chưa dậy. Ngay cả Elisa đang lay vai cô ấy cũng rất khó khăn.

“Bây giờ còn sớm quá, chắc là không dậy nổi đâu… Không còn cách nào khác. Để 由衣 ngủ tiếp vậy.”

Vì thường xuyên sử dụng ga xe lửa 傘陽, tôi có sẵn bảng giờ tàu. Bảng giờ tàu ghi rõ chuyến tàu đầu tiên khởi hành lúc 5 giờ 20 phút. Cân nhắc cả thời gian để nói chuyện với Ooru, giờ thì gần như phải đi rồi.

“Không được… anh… em cũng muốn đi!”

Không biết là ngủ mơ màng hay đơn thuần là đang nói mớ, khi tôi cúi xuống nhìn mặt 由衣, cô ấy túm lấy áo tôi.

“Này, này, muốn đi thì mau dậy đi chứ.”

“Ư ư ư——”

Trả lời linh tinh không đâu, 由衣 cuộn tròn người lại. Như vậy thì không được rồi…

Elisa, không nhìn nổi nữa, nói lớn bên tai 由衣:

“由衣, nếu muốn đi cùng thì biến thành hình dạng sói cho tớ. Như vậy tớ mới bế em đi được.”

“…Được.”

Có vẻ như 由衣 đã nghe hiểu, chỉ thấy cô ấy tỏa ra ánh sáng bạc và biến thành một con sói nhỏ.

“Như vậy là được rồi. K介, chúng ta đi thôi.”

Elisa bế 由衣 giục tôi.

“À à, đúng rồi.”

Rồi chúng tôi vội vàng mở cửa.

Rầm!

“Á!”

Đứng trước cơn gió đột ngột nổi lên, Elisa vội vàng giữ chặt tà váy. Mặc dù trong phòng không phát hiện ra, nhưng mây đang nhanh chóng trôi qua bầu trời bắt đầu chuyển trắng. Gió rất lớn, cửa gần như bị gió thổi ngược trở lại.

Sao… chẳng lẽ có bão sắp đến?

Mặc dù nhìn không có vẻ mưa, nhưng tôi vẫn cầm ô đi ra ngoài. Elisa cũng sử dụng phép thuật tàng hình trong suốt để đi theo phía sau.

Đi qua cổng ký túc xá ra đến đường phố, Elisa giải trừ phép thuật, ngước nhìn bầu trời đầy ngạc nhiên.

“Thời tiết kỳ lạ thật. Hôm qua trời vẫn rất đẹp mà.”

“Đúng vậy, tối qua gió cũng không lớn lắm…”

Mặc dù cảm thấy không ổn lắm, nhưng chúng tôi vẫn nhanh chóng đi đến ga xe lửa. Vì là ngày Chủ nhật nên đường phố rất vắng vẻ, không thấy bóng dáng của bất kỳ nhân viên văn phòng nào chuẩn bị đi làm bằng chuyến tàu đầu tiên.

“Này, cậu… đã quyết định rồi chứ?”

Đi qua những cửa hàng quần áo đang đóng cửa cuốn, sắp đến ga xe lửa rồi, tôi hỏi như vậy.

“Ừ.”

Elisa gật đầu.

“Ừ hử? Tốt quá.”

Nếu như vậy thì không cần phải hỏi thêm nữa. Tôi chỉ đơn giản quan sát quyết định của Elisa thôi.

Chúng tôi đi xuyên qua quảng trường trước ga, nơi tập trung đông đảo sinh viên có vẻ như đã vui chơi thâu đêm suốt sáng, rồi vào trong tòa nhà ga. Đi thang cuốn lên đến cửa soát vé tầng hai, ở đó có một người đàn ông lực lưỡng đứng bất động như tượng.

“…Đáng sợ thật.”

“Đúng vậy, đáng sợ thật.”

Nghe Elisa tự nhủ, tôi đồng ý. Đúng vậy, đó chính là Ooru.

Anh ta khoanh tay, nhắm mắt, môi mím chặt, lộ ra vẻ mặt như đang kìm nén điều gì đó.

Mặc dù đáng ngờ vô cùng, nhưng toàn thân anh ta tỏa ra khí thế mạnh mẽ đến nỗi ngay cả cảnh sát cũng sẽ do dự có nên tiến lên kiểm tra hay không. Điều này cũng không có gì lạ, dù sao chúng tôi cũng đã để anh ta chờ đến sát ngày giờ giới hạn.

“O, Ooru?”

Tôi run rẩy gọi, Ooru lập tức mở mắt ra.

“——Ô ô, các cậu đến rồi.”

Khuôn mặt căng thẳng lập tức thả lỏng, biến thành nụ cười khiến người ta sởn gai ốc. Quả nhiên vẫn rất đáng sợ.

Elisa cũng vô thức lùi lại một bước, nhưng cô ấy nhẹ nhàng gật đầu lấy lại tinh thần, rồi đối mặt với Ooru nói ra câu trả lời mình nhận được.

“Tôi muốn đi gặp 透子.”

“Ừ hử? Vậy thì——“

Ooru vui mừng reo lên, nhưng Elisa lại ngăn anh ta lại.

“Đợi đã. Đúng vậy, tôi muốn gặp 透子. Bởi vì gặp cô ấy rồi tôi có việc phải làm. Nhưng tôi không biết điều đó có được tính là thuyết phục theo ý Ooru không. Thành thật mà nói, tôi không đi để thuyết phục cô ấy.”

Ooru lộ ra vẻ mặt phức tạp nhìn Elisa.

“Tôi không hiểu… vậy tại sao cậu lại đi?”

“Để giúp 透子. Chỉ vậy thôi.”

Ooru như đang thăm dò ý đồ của Elisa, nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy một lúc lâu, rồi thở dài nói:

“Tôi tin tưởng cậu. Dù sao thì, người đến rồi là tốt rồi. Dù sao tôi cũng đã bó tay rồi.”

Nhìn đồng hồ xác nhận thời gian, Ooru đưa vé xe cho Elisa.

“Đây là vé máy bay đến sân bay. Cậu phiền làm ơn.”

“Tôi biết rồi.”

Nói xong, Elisa đưa tay ra chuẩn bị nhận vé. Lúc này trong ga vang lên tiếng thông báo.

‘——Do ảnh hưởng của gió mạnh, tàu hỏa sẽ chạy chậm trên một số đoạn đường. Do đó, chuyến tàu lên đầu tiên dự kiến đến ga lúc 5 giờ 20 phút sẽ bị trì hoãn một chút——’

Nghe đoạn thông báo này, Ooru lộ ra vẻ mặt chua chát.

“Thật tệ. Rõ ràng là không còn nhiều thời gian rồi.”

“Gió bên ngoài rất lớn, cảm giác như có bão sắp đến.”

“Cái gì…? Dự báo thời tiết nói hôm nay cả ngày trời sẽ nắng chứ. Lúc tôi đến gió cũng không lớn lắm.”

Nghe Elisa nói, Ooru đầy vẻ ngạc nhiên.

“Nhưng trên đường chúng ta đến đây, thời tiết ngày càng xấu đi.”

“Điều này sao có thể——“

Nói xong, Ooru lấy điện thoại ra khỏi lòng và bắt đầu thao tác.

“K介, anh ấy đang làm gì vậy?”

Elisa nhỏ giọng hỏi tôi.

“Có lẽ là đang lên mạng. Tôi nghĩ chắc là đang tìm kiếm thông tin thời tiết gì đó.”

“Ồ——… Cái thứ nhỏ bé đó lại có thể làm được những việc giống như máy tính của K介 nhỉ.”

Elisa có vẻ rất khâm phục, nhưng thấy vẻ mặt Ooru trở nên đáng sợ, tôi không khỏi hồi hộp.

“Sao vậy? Ooru.”

“——Áp thấp nhiệt đới dự kiến sẽ đi qua phía nam Nhật Bản dường như đã thay đổi hướng di chuyển. Hơn nữa sức mạnh còn tăng lên, nhìn tốc độ thì sắp đổ bộ rồi.”

Ooru không vui nói với Elisa.

Không trách trời đất thay đổi mạnh mẽ như vậy.

“Như vậy… sẽ có bất tiện gì không?”

“Chuyến bay có thể bị hủy cũng nên. Khốn kiếp! Đúng lúc này lại…“

Nói xong với vẻ sốt ruột, Ooru gọi điện đến đâu đó. Chắc chắn là để hỏi sân bay.

Tôi và Elisa nuốt nước bọt, lặng lẽ chờ đợi. Một lúc sau, Ooru hừ một tiếng kết thúc cuộc gọi, nhìn chúng tôi. Thấy ngọn lửa giận dữ không nơi phát tiết trên khuôn mặt anh ta, tôi đã biết kết quả rồi.

“Mặc dù chưa quyết định hủy chuyến bay, nhưng dường như chuyến bay bị trễ. Dù sao thì, có thể khẳng định là chuyến bay sẽ bị trì hoãn rất nhiều. Như vậy——đã không kịp rồi.”

“Sao lại thế chứ!?”

Elisa kêu lên.

“Xin lỗi… hiếm hoi lắm cậu mới quyết định đi cùng.”

Ooru tuyệt vọng buông thõng vai xuống. Nhưng Elisa lại lắc đầu.

“Không, vẫn chưa thể bỏ cuộc. Vì tôi đã mất quá nhiều thời gian để quyết định nên mới khiến cậu không kịp, thì tôi phải chịu trách nhiệm. Tôi quyết định sẽ tự mình đi gặp 透子. Nếu bão gây trở ngại——thì cứ đuổi nó đi thôi.”

“Cậu định làm gì…?“

Elisa không trả lời câu hỏi của Ooru mà chạy đi. Tôi cũng không hiểu gì mà theo sau. Đến cầu thang lớn ngoài trời gió lớn nổi lên, Elisa nhìn quanh. Khắp nơi đều không thấy những kẻ quái dị sẽ ra ngoài vào thời gian và thời tiết này.

“K介, 由衣 phiền cậu trông giúp tớ.”

Elisa đưa 由衣 đang bế trong lòng cho tôi, rồi nhìn chằm chằm lên bầu trời.

“Elisa, chẳng lẽ cậu định dùng phép thuật——“

Nghe tôi thì thầm, Elisa nở nụ cười.

“Đúng vậy. Sức mạnh của tôi được mượn từ sự tồn tại cấp cao điều khiển ‘sự chuyển động’, có thể can thiệp vào những thứ đang chuyển động. Trong đó cũng có phép thuật điều khiển dòng khí.”

Nhưng Ooru lại do dự nói:

“Nhưng mà… sức mạnh của áp thấp này có lẽ không thua gì bão. Cái này có cách nào không?”

“Tôi không biết. Nhưng chỉ cần hết sức thi triển pháp thuật quy mô lớn, thổi tan lớp mây trên đầu thì…”

Quy mô khác nhau quá nhiều, thành thật mà nói tôi cho rằng đó là hành động liều lĩnh.

“Elisa, cậu biết bão lớn đến mức nào không? Cái đó còn lớn hơn cả bầu trời mà chúng ta nhìn thấy ở đây nhiều lần. Huống hồ, thi triển phép thuật ở nơi này có ý nghĩa gì chứ?”

“Bây giờ không tìm cách xử lý bão thì máy bay sẽ bị hủy đúng không? Tôi chỉ có thể ra tay. Dù sao, nếu không thể ảnh hưởng đến trung tâm bão từ đây thì cũng vô ích. Yên tâm đi, tôi có phần thắng. Nhờ có 《Thiên Sứ Vương》, bây giờ tôi có năng lực tinh thần to lớn.”

Rồi Elisa giơ hai tay lên trời, lớn tiếng đọc 《Ngôn ngữ khởi động》.

“——Mở rộng bầu trời!”

Tức thì, trong tay Elisa phát ra ánh sáng xanh bắn thẳng lên trời, xuyên thủng biển mây bắt đầu bao phủ bầu trời thành một lỗ tròn. Từ đó có thể nhìn thấy bầu trời màu xanh.

“Được… nếu cứ mở rộng như vậy thì…”

Ánh mắt Elisa lộ ra vẻ tự tin, tiếp tục mở rộng lỗ trên trời. Nhưng đột nhiên, sự mở rộng dừng lại. Không những thế, lỗ thậm chí còn thu hẹp dần.

“Quả nhiên vẫn không được…”

Nghe tôi thì thầm, Elisa đổ mồ hôi lắc đầu.

“Không đúng! Không phải sức mạnh của tôi không đủ! Mà là có một sức mạnh mạnh hơn đang can thiệp vào tôi.”

Bầu trời xanh mà Elisa mở rộng trong nháy mắt bị bịt kín.

Buông tay xuống, Elisa thở hổn hển.

“Ha… ha… tại sao——“

Cô ấy nói… can thiệp?

Trong đầu tôi lóe lên những lời mà cô Ulut nói hôm qua.

‘Dù sử dụng bất cứ biện pháp nào——’

Chẳng lẽ thời tiết này là…

Hôm nay trời từ đầu đã rất kỳ lạ. Mặc dù dự báo thời tiết thỉnh thoảng sẽ hoàn toàn sai lệch, nhưng thời tiết lại liên tục phong tỏa mọi phương thức di chuyển, dường như đang cố gắng ngăn cản hành động của Elisa.

Nhưng cả bão cũng có thể điều khiển sao?

Điều này ngay cả khi tự hỏi bản thân cũng không biết. Chỉ là, vừa nãy người đã cản trở Elisa chắc chắn là cô Ulut rồi. Dù là cố ý hay tình cờ, dù sao cô ấy cũng muốn dùng cơn bão này để giam giữ Elisa.

Cô Ulut… lại làm đến mức này sao?

Tôi thầm thì trong lòng.

Tôi nên làm gì đây? Có nên nói cho Elisa biết không?

“Can thiệp vào phép thuật ‘chuyển động’ mạnh hơn tôi… người có thể làm được việc này là——“

Nhưng tôi chưa nói, Elisa đã đưa ra câu trả lời rồi.

“Đây là chuyện gì vậy? Có ai đó đang cản trở chúng ta sao?”

Đứng trước câu hỏi của Ooru, Elisa gật đầu.

“Có lẽ là——dì tôi.”

“Cậu nói gì?”

“Dì phản đối tôi thuyết phục 透子… Mặc dù vậy, tôi nghĩ bà ấy không đến mức làm việc này đâu, nhưng chỉ có dì ấy mới có thể áp chế phép thuật của tôi. Tôi phải đi hỏi rõ ràng mới được——này, Ooru, tàu còn mấy phút nữa đến?”

“Bây giờ là 5 giờ 5 phút… vừa rồi thông báo nói sẽ bị trễ, nên chắc sẽ bị trễ hơn 5 phút. Tôi nghĩ ít nhất cũng phải mất khoảng 20 phút.”

Ooru nhìn đồng hồ trả lời như vậy, Elisa rơi vào trầm tư.

“Vậy thì thời gian máy bay khởi hành là?”

“8 giờ. Chỉ cần tàu không bị trì hoãn quá lâu thì chắc là kịp. Nhưng điều kiện tiên quyết là không bị hủy chuyến bay.”

“Tôi biết rồi. Vậy tình huống xấu nhất là trực tiếp thi triển phép thuật đến nơi đi máy bay…”

Elisa lầm bầm nói, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi.

“K介, đi tìm dì đi. Cố gắng tìm bà ấy trong vòng 20 phút, nhờ bà ấy đừng cản trở chúng ta!”

Nói xong, chưa nghe tôi trả lời, Elisa đã nắm lấy cổ tay trái của tôi.

“Ooru ở đây chờ——《Ánh sáng nhanh chóng》!”

Tầm nhìn đột nhiên thay đổi. Cảm giác chóng mặt khi di chuyển qua đi, tôi mới biết mình đang đứng ở đâu. Đây là sân trong nhà 友月, được bao quanh bởi những tòa nhà ba tầng.

“K介, đi đường này!”

Elisa kéo mạnh tay tôi, quen đường vào nhà phía tây.

“Đợi đã, sẽ ngã đấy.”

Elisa kéo tôi leo lên cầu thang, đến phòng của cô Ulut mà chúng tôi đã đến thăm hôm qua. 由衣 được bế trong lòng lắc lư theo sự di chuyển vội vã.

“Dì, con vào đây nhé!”

Elisa không gõ cửa mà mở cửa bước vào phòng, nhưng trong phòng lại không có ai.

“Cô Ulut không có ở đây…”

Vì bà ấy không tiếc bất cứ việc gì để ngăn cản Elisa, nên không thể dễ dàng đi xa như vậy được…

“Ư… 九棚! 九棚 có ở đó không!?”

Elisa lớn tiếng gọi như vậy rồi rời khỏi phòng đi về phía nhà phía nam. Khi chúng tôi vội vã xuống lầu, tình cờ đụng phải ông 九棚 đang đi về phía này.

“S, sớm thế này có chuyện gì vậy? Tại sao cả bạn 遠見 cũng…?”

Ngay cả ông 九棚 cũng cảm thấy không hiểu chuyện gì, nhưng Elisa lại không để ý mà hỏi:

“Điều đó không quan trọng, dì ấy ở đâu!?”

“Bà ấy không có ở trong phòng sao? Lúc tớ vừa dậy không thấy bà Ulut, cũng không nghe nói bà ấy có đi ra ngoài…”

Elisa nghe vậy nghiến chặt răng.

“Tệ rồi… nếu không có ở đây thì tớ không có manh mối nào rồi.”

Nói xong, Elisa lại kéo tay tôi chạy.

“Cô Elisa? Đây rốt cuộc là——“

Elisa phớt lờ tiếng gọi của ông 九棚, tự mình đi xuyên qua hành lang, lại đến sân trong.

“Chúng ta phải di chuyển thêm một lần nữa nhé, K介.”

Xác nhận xung quanh không có ai, Elisa lại thi triển phép thuật dịch chuyển. Nhìn cảnh vật lay động, tôi lại bắt đầu cảm thấy chóng mặt, nên nhắm mắt lại.

Cảm giác bồng bềnh biến mất, mùi hoa thơm ngát. Mở mắt ra nhìn, đó là cánh đồng hoa rực rỡ sắc màu.

“Đây là chỗ hôm qua sao?”

Hoa hướng dương ngâm mình trong sương sớm, và những ngôi mộ ở bên cạnh. Có thể nhìn toàn bộ ký túc xá nữ, đây là nơi 陽名 và Elisa trò chuyện hôm qua.

“Đúng vậy. Này, K介. Phép thuật của tớ không thích hợp để tìm đồ vật, cậu đã biết điều này từ lúc ở với 莉露 rồi đúng không?”

“À à, đúng vậy.”

Mặc dù Elisa có một loại pháp thuật sử dụng gió để điều tra sự tồn tại xung quanh, nhưng không thích hợp để tìm kiếm một vật thể cụ thể. Bởi vì điều đó không thể phân biệt chính xác từng vật thể.

“Vì vậy nếu dì ấy trốn đi thì tớ sẽ không tìm thấy bà ấy, chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ.”

“Giúp đỡ?”

“Nói đến việc tìm đồ vật, không phải có một người rất đáng tin cậy sao? Mặc dù trong thời gian ngắn hơi khó đối mặt với cô ấy, nhưng bây giờ không phải là lúc nói chuyện này.”

“Chẳng lẽ… cậu là nói 陽名 sao?”

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Elisa lại di chuyển đến đây. Nhưng khi nghĩ đến điều đó có nghĩa là gì, tôi lập tức toát mồ hôi lạnh.

“Đúng vậy, tôi muốn nhờ 陽名 giúp đỡ. Nếu là 陽名 thì có thể nhìn thấy hơi thở của phép thuật, có lẽ còn có thể tìm ra vị trí của người thi triển phép thuật nữa.”

“Đúng vậy, việc này dường như 陽名 có thể làm được… vậy thì… cậu định đột nhập vào ký túc xá nữ sao?”

“Đương nhiên rồi. Bây giờ không có thời gian ung dung chờ cô ấy ra ngoài. Được rồi, đi thôi!”

“Đợi, đợi đã, tớ không biết 陽名 ở phòng mấy đâu. Tớ chỉ nghe nói cô ấy ở cùng phòng với 友月 thôi.”

“À, thế thì phiền phức rồi. Không… nhưng nếu là 陽名 thì có lẽ cũng tìm được.”

Elisa đập tay một cái, niệm “Gió vuốt ve!”, đây là phép thuật dò tìm độ chính xác cực thấp. Gió từ trung tâm Elisa thổi ra ngoài.

“——Tuyệt vời, tìm thấy rồi, K介. Giống như tớ nghĩ, không có ai khác nhỏ bé như 陽名.”

Vậy là tìm người có thân hình nhỏ nhất trong toàn bộ ký túc xá sao? 陽名 và 由衣 đứng cùng nhau trông như những người cùng tuổi, điều này quả là một phương pháp tìm kiếm thông minh.

“Elisa… cậu đừng nhắc đến chuyện này trước mặt 陽名 đấy nhé.”

Vì lo lắng làm tổn thương lòng tự trọng của 陽名, tôi tạm thời dặn dò Elisa như vậy.

“Tại sao? Nhưng cậu nói vậy thì cứ vậy đi. Vậy thì chúng ta đi thôi, K介.”

“Ế? Đợi đã, đi, đi một mình Elisa——“

Nhưng tôi còn chưa kịp phản bác, Elisa đã thi triển phép thuật bay và cùng tôi bay lên không trung.

“Đừng cử động lung tung, K介. Không thì sẽ bị ngã đấy.”

“Tôi nói này, đây là ký túc xá nữ đấy!”

Tuy nhiên giữa chúng tôi và mặt đất đã không còn là khoảng cách có thể hạ cánh an toàn nữa. Phát hiện ra điều này, tôi liền ngừng kháng cự.

“À, đúng rồi. Ngược lại với phòng của K介, ở đây nam sinh không được vào. Nhưng không bị phát hiện thì không sao.”

Elisa không chút do dự bước lên ban công tầng bốn, rồi nhẹ giọng nói như vậy. Chỗ này chắc là phòng của 陽名 rồi.

“Tôi nói này, vấn đề không phải ở đây chứ? Dù sao thì, tôi không vào phòng đâu.”

May mắn là rèm che chắn nên không nhìn thấy bên trong. Tôi quay lưng về phía cửa sổ vuốt ve bộ lông của 由衣 vẫn đang thở phì phì, cố gắng xua tan nỗi lo lắng.

“Tôi biết rồi. Vậy thì cậu cứ ở đây chờ nhé.”

Elisa gõ mạnh vào cửa sổ, nhưng đợi một lúc lâu vẫn không có phản hồi. Không biết Elisa có đang cố gắng mở cửa sổ không, phía sau truyền đến tiếng lạch cạch.

“Làm sao đây? K介, họ không phát hiện ra. Có vẻ phải phá cửa mà vào rồi.”

“Này, cậu đừng hấp tấp.”

Tôi vội quay đầu lại ngăn Elisa đang giơ tay về phía cửa sổ.

Lúc này, rèm cửa vút một tiếng kéo ra.

“A…”

Tôi và 友月 mặc đồ ngủ nhìn thẳng vào nhau. Không biết có phải sở thích của 友月 không, bộ đồ ngủ màu đỏ in hình nhân vật thỏ dễ thương.

“Chào… chào buổi sáng.”

Tôi không nghĩ ra lời nào khác, chỉ đành nở nụ cười chào hỏi.

“Chào buổi sáng, K, K介-kun…”

友月 cũng ngượng ngùng đáp lại như vậy. Nhưng chúng tôi cứ như soi gương vậy mà cứng đờ, không nói được lời nào. Khuôn mặt của nhau dần đỏ lên. Giải thích thế nào đây? Hai ngày liên tiếp xảy ra chuyện xấu hổ, đây đã là lần thứ ba rồi.

“Này, 未由, tớ có việc cần tìm 陽名. Cậu có thể giúp tớ mở cửa sổ không?”

Nhưng Elisa lại dễ dàng phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng. 友月 hoàn hồn gật đầu, mở khóa.

“A, ừm, ừm. Cái đó, Elisa, rốt cuộc các người có chuyện gì vậy?”

Yuzuki lúc này mới đặt ra câu hỏi đó.

“Chi tiết thì sau này cậu hỏi Kaito đi. Vậy thì tôi xin phép.”

Elisa cởi giày bước vào phòng. Tôi không thể nào đi theo, đành phải ở lại trên ban công. Thế là tôi và Yuzuki lại tự nhiên rơi vào trạng thái im lặng tương đối. Từ khe cửa sổ hé mở thoang thoảng mùi hương từ phòng của Yuzuki và những người khác bay ra.

“Cái đó, Kaito-kun… Thuận tiện cho tôi biết được không?”

“A, à à. Thực ra là—”

Tôi vô cùng căng thẳng, nói năng lắp bắp, nhưng vẫn giải thích rõ ràng tình hình cho đến lúc này.

“Ra vậy, tiểu thư Ult… Tôi hiểu rồi, Kaito-kun. Tôi cũng phải đi, chờ tôi một chút.”

Nói xong, Yuzuki đóng cửa sổ, dùng rèm che khuất tầm nhìn của tôi. Cô ấy chắc là định thay đồ. Từ trong phòng truyền đến tiếng Elisa đánh thức Youmei, và tiếng vải vóc cọ sát, tôi khó chịu gãi đầu.

Thậm chí Yuzuki cũng bị cuốn vào à…

Tôi một mình chờ đợi trên ban công, trong lòng cảm thấy hơi áy náy với Yuzuki. Vài phút sau, Yuzuki, Youmei đã thay đồ xong, và Elisa mở cửa sổ bước ra ngoài.

“Chào buổi sáng, Kaito-nii…”

Không biết có phải vì không dậy nổi vào buổi sáng không, Youmei chào hỏi với ánh mắt ngái ngủ. Tôi cũng đáp lại cô ấy “Youmei, chào buổi sáng”.

“Elisa, dù sao chúng ta cũng di chuyển thôi. Nói chuyện ở đây, có lẽ sẽ đánh thức người trong phòng bên cạnh.”

Yuzuki mang giày, hình như là lấy từ hành lang, nói với Elisa như vậy.

“Đúng vậy, tôi hiểu rồi.”

Elisa ngắn gọn niệm câu thần chú dịch chuyển, chúng tôi lại trở về cánh đồng hoa. Đối mặt với Youmei đang đứng lảo đảo, Elisa túm lấy vai cô ấy nói:

“Vậy Youmei, có thể nhờ em không?”

“Dạ, vâng.”

Youmei dụi mạnh mắt, như thể để xua tan cơn buồn ngủ, vỗ nhẹ lên má mình.

“—Được rồi, tôi tỉnh táo rồi.”

Youmei mở to đôi mắt nặng trĩu nhìn lên bầu trời.

“Sao nào? Nhìn ra được không? Tôi nghĩ dì ấy hẳn là đã sử dụng phép thuật lên không trung.”

“Đúng là… Tôi ‘nhìn thấy’ rồi. Dòng khí quyển bị bóp méo thành hình dạng bất thường. Tâm điểm là—”

Sau khi Elisa lo lắng hỏi, Youmei chỉ về phía chân trời phía đông nơi mặt trời đang dần mọc.

“Chỗ đó là… hướng Công viên tự nhiên đúng không?”

Nghe tôi tự nhủ, Youmei gật đầu.

“Đúng vậy. Vị trí còn xa hơn một chút nữa—chắc là nơi Kaito-nii và mọi người trước đây giao chiến với sát thủ của ‘Tập hợp’.”

“Nơi giao chiến với Chimera đúng không. Chỗ đó tôi biết, có thể đi một mạch. Đi thôi!”

Elisa lớn tiếng hô lên như vậy. Chúng tôi gật đầu, rồi nắm tay nhau chuẩn bị cho phép thuật dịch chuyển.

“—Ánh sáng nhanh chóng!”

Elisa niệm câu thần chú trong ‘Ngôn ngữ khởi động’, đồng thời cánh đồng hoa sặc sỡ biến thành vách núi trần trụi sau khi bị đốt cháy. Đây là di tích chiến trường nơi chúng tôi và con quái vật tên Chimera đã trải qua trận chiến sinh tử. Mặt đất bên cạnh bị ảnh hưởng bởi đòn tấn công của ‘Thiên sứ Vương’ để lại những vết nứt sâu hoắm, xa xa có thể nhìn thấy ngọn đồi nhỏ của công viên tự nhiên mà chúng tôi thường xuyên đến thăm. Không biết có phải do liên tục trải qua dịch chuyển không, tôi đã không còn thấy chóng mặt nữa. Tôi nhìn quanh tìm kiếm bóng người.

“Dì ơi!”

Hình như Elisa còn tìm thấy nhanh hơn tôi, cô ấy lớn tiếng gọi.

Tiểu thư Ult đang đứng trên rìa vực gần đỉnh núi nhìn xuống chúng tôi.

Trong khung cảnh như thể bị thiên tai tàn phá, tiểu thư Ult nở nụ cười nhạt nhẽo không thể nhìn ra cảm xúc, y phục màu đen làm chủ đạo bay phấp phới theo gió.

“Sao vậy? Elisa. Tới nơi này ầm ĩ thế có chuyện gì sao?”

Tiểu thư Ult hỏi như thể tình cờ gặp trên đường vậy.

“Đừng giả vờ nữa, dì! Ngừng gây trở ngại ngay đi. Con muốn đi gặp Touko.”

“…Sao vậy? Con đã biết rồi mới tới đây à. Nói như vậy, con quên lời dì nói trước đó rồi sao? Này Elisa, dì chưa từng nói với con đừng can thiệp vào lựa chọn của đứa bé đó sao?”

Tiểu thư Ult vẫn nở nụ cười đầy mặt hỏi lại Elisa như vậy.

“Con nhớ rồi. Con cũng hiểu đây là việc Touko tự quyết định. Con đi không phải để bóp méo ý chí của Touko, chỉ là muốn gặp mặt cô ấy thôi.”

“Đó chính là cái gọi là can thiệp đấy. Con bình tĩnh lại đi, như vậy là không đúng. Cho nên dì mới phải thay mặt lựa chọn con đường đúng đắn. Dì là người điều khiển cấp cao của tồn tại siêu nhiên ‘Sao băng Chi Long’, chỉ cần có dì ở đây, con sẽ không thể điều khiển thời tiết được. Hãy từ bỏ đi.”

“Không! Cái gì đúng hay sai, đó không phải là việc có thể tìm ra câu trả lời bằng phương pháp nhị phân. Ít nhất hiện tại vẫn chưa biết.”

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt tiểu thư Ult.

“Hình như là không thể nói lý được rồi… Nãy con nói vẫn chưa biết? Không có chuyện đó. Trên con đường con định đi có mầm mống của ‘kết cục tồi tệ nhất’. Chỉ cần mầm mống có khả năng nảy mầm, con đã sai rồi. Dì không định thay đổi ý định, ngoan ngoãn về nhà đi.”

“Không, con nhất định phải đi gặp Touko!”

“Hừ hừ, vậy con định làm sao nào? Chẳng lẽ… con định đánh bại dì sao?”

Nếu Elisa muốn thực hiện ý định của mình, trên thực tế chỉ có thể làm như vậy. Nhìn thấy hướng gió kỳ lạ, tôi, Yuzuki, và Youmei đều nuốt nước bọt.

“—Làm sao con có thể đánh nhau với dì chứ. Con đã quá chán ghét những cuộc tranh đấu giữa người thân rồi…”

Nhưng Elisa lại phủ nhận câu hỏi của tiểu thư Ult.

“Dì cũng thấy vậy đấy. Cảm ơn con, Elisa. Vậy con chịu từ bỏ sao?”

Tuy nhiên Elisa lúc này cũng lắc đầu.

“Con phải đi. Nếu dì gọi bão tới, khiến máy bay không thể cất cánh, vậy thì con sẽ tự mình bay đi thôi.”

“Hả…?”

Không chỉ tiểu thư Ult, tôi nghe thấy câu này cũng vô cùng sửng sốt.

“E, Elisa, cách làm này còn ngớ ngẩn hơn cả việc loại bỏ bão tố, quá liều lĩnh rồi. Đó là quãng đường gần như vòng quanh nửa vòng trái đất đấy.”

“A haha, xin lỗi, Kaito. Dù cậu nói vậy, nhưng tớ cũng không biết nó xa đến mức nào. Nhưng nếu liên tục sử dụng phép thuật dịch chuyển, tớ nghĩ nó có thể di chuyển nhanh hơn phương tiện giao thông như máy bay đấy. Vị trí Touko tớ biết rõ, nên chắc là không làm được đâu nhỉ.”

Elisa nhìn tôi nở nụ cười gượng gạo.

“Elisa, khoảng cách di chuyển tối đa của phép thuật dịch chuyển đó khoảng bao nhiêu nhỉ?”

Youmei chắp tay nghiêng đầu hỏi Elisa.

“Cái này thì, nếu biết địa điểm, nguồn sáng chung—ví dụ như mặt trời hoặc mặt trăng chiếu được đều được. Nếu không biết địa điểm, tối đa có thể đến nơi mắt có thể nhìn thấy, hoặc là nơi có thể nắm bắt rõ ràng.”

“Vậy nếu là vượt biển, thì có thể bay một mạch đến vị trí đường chân trời đúng không… nói như vậy, nếu có thể dịch chuyển từ trên cao xuống đường chân trời xa hơn, chắc là chỉ trong nháy mắt là tới.”

“…Tiếc là dì đã điều khiển gió trên cao, tớ nghĩ có lẽ không thể bay cao được.”

“Dù vậy, chỉ cần có một độ cao nhất định, tớ nghĩ chỉ cần vài giờ là có thể vượt qua Thái Bình Dương rồi.”

Nghe con số cụ thể từ miệng Youmei, tôi không khỏi há hốc mồm.

“Thật sao…?”

Youmei thông minh đến mức có thể nhảy lớp, tôi không cho rằng phép tính của cô ấy sẽ sai, nhưng tôi vẫn một lần nữa xác nhận.

“Đúng vậy. Theo điều kiện này xem ra không phải là việc không thể.”

Nhận được sự đảm bảo của Youmei, Elisa rất vui mừng.

“Nhìn này, như vậy là không thành vấn đề rồi. Rất tiếc, dì, có vẻ như tớ không cần máy bay cũng không sao rồi.”

Đối mặt với Elisa tuyên bố như vậy với bộ ngực phập phồng, tiểu thư Ult thở dài.

“Con luôn vượt quá dự đoán của dì… Rốt cuộc con định sử dụng bao nhiêu lần phép thuật vậy?”

“Tất nhiên là cho đến khi đến được nơi Touko đang ở rồi!”

“Ngay cả con bây giờ cũng có giới hạn. Đừng làm bừa bãi như vậy, nếu giữa chừng kiệt sức, con sẽ rơi xuống biển mà chết đuối đấy.”

“…Dù vậy con vẫn phải đi. Nếu chỉ có cách này thôi.”

Mặc dù hơi ngập ngừng, nhưng Elisa vẫn trả lời rõ ràng như vậy.

“Không chịu nổi, đúng là một đứa trẻ ngốc nghếch.”

Tiểu thư Ult bất lực lắc đầu, bắt đầu tiến lại gần Elisa. Thấy khuôn mặt đó cười, Elisa thả lỏng.

“Dì…”

Hạ xuống trước mặt Elisa, tiểu thư Ult đột nhiên đưa tay ra.

“Elisa—con đúng là một đứa ngốc không thể cứu vãn được.”

“Hả?”

Tiểu thư Ult đặt tay lên vai Elisa.

“—Áo choàng trời tối.”

Tiểu thư Ult nhẹ nhàng niệm câu giống như thần chú trong ‘Ngôn ngữ khởi động’.

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn thân Elisa bị bao trùm bởi ánh sáng vàng.

“Tiểu thư Ult, dì đã làm gì vậy!?”

Tôi kinh ngạc hét lên, nhưng tiểu thư Ult lại đáp “Chỉ là thay đồ thôi”.

“Đây là—cái gì?”

Sau vài giây, ánh sáng biến mất. Elisa nhìn xem cơ thể mình rồi giật mình. Trang phục của Elisa đã thay đổi—trở thành áo choàng vẽ hình học. Kiểu dáng hơi khác so với áo choàng Elisa từng mặc vài lần trước đó, y hệt với bộ mà tiểu thư Ult đang mặc.

“Đây là áo choàng phép thuật của dì, ‘Áo choàng trời tối’. Khi mặc cái này, ‘Con đường’ của ‘Sao băng Chi Long’ mà con sở hữu sẽ do dì điều khiển. Nghĩa là không thể sử dụng phép thuật nữa. Mặc dù mục đích ban đầu là tăng cường ‘Con đường’, nhưng dì đã sử dụng ngược lại.”

“Cái gì… !?”

Elisa không nói nên lời.

“Tiếp theo, đi thôi.”

Tiểu thư Ult rời khỏi bên cạnh Elisa, không hiểu sao lại nắm lấy vai tôi và Yuzuki.

“Có Kaito các cậu ở đây, ‘Áo choàng trời tối’ có vẻ như sẽ bị gỡ bỏ. Dì phải tách các cậu ra.”

“—!? Chờ đã, dì.”

Elisa hoàn hồn giơ tay ra, nhưng đã quá muộn. Chúng tôi cũng không theo kịp sự phát triển của tình thế, khi muốn chống cự thì đã quá trễ rồi.

“Ánh sáng nhanh chóng!”

Elisa cố gắng xông tới biến mất, khu rừng tối tăm xuất hiện trước mắt. Xung quanh bao trùm bởi tiếng kêu của ve sầu và chim chóc. Có vẻ như chúng tôi đã được dịch chuyển bằng phép thuật của tiểu thư Ult.

“Dù rất xin lỗi hai người, nhưng đây là cách giải quyết hòa bình nhất.”

Buông tay chúng tôi đang há hốc mồm, tiểu thư Ult nở nụ cười gượng gạo.

“…Đây là đâu vậy?”

Yuzuki nhìn quanh thì thầm nói. Tôi cũng chỉ biết là trong một khu rừng nào đó thôi. Ở xa xa có một túp lều đơn sơ trong núi.

“Là nơi gần chỗ dì đặt chân lần đầu tiên sau khi rời khỏi Tàu Phương Chu, nằm sâu trong núi cách xa thành phố các cậu đang sinh sống. Ít nhất không phải là nơi có thể đi bộ trở về đâu.”

“Sao lại thế, làm vậy cũng quá ngang ngược rồi!”

Nghe lời giải thích của tiểu thư Ult, tôi không khỏi hét lên giận dữ.

Tiểu thư Ult bất kể ba bảy hai mươi một làm đến mức này, chúng ta cũng không còn cách nào khác. Elisa bị bỏ lại chắc là đã bó tay rồi. Mặc dù có Youmei, nhưng cô ấy không thể nào giải trừ được phép thuật.

“—Dì không muốn Elisa làm những việc vô ích. Ngay cả đứa bé đó có muốn sử dụng phép thuật băng qua đại dương, chỉ cần dì cố ý ngăn cản, cô ấy tuyệt đối không thể đến được. Cho nên… dì chỉ tước đi đôi cánh không cần thiết mà thôi.”

“Dù vậy, dì cũng làm quá đáng rồi. Elisa… nhất định sẽ ghét dì.”

Tiểu thư Ult nở nụ cười chế nhạo.

“Chuyện này dì đã quen rồi. Khi tách đứa bé đó và mẹ—và Bayer ra, cô ấy đã không nói chuyện với dì một thời gian dài. Mặc dù dì cũng rất đau lòng, nhưng đứa bé đó sớm muộn gì cũng sẽ hiểu làm như vậy mới đúng.”

Khi tách Elisa và mẹ ra sao… Tôi nhớ lại ảo ảnh thời thơ ấu của Elisa mà tôi đã thấy trong cơ thể ‘Thiên sứ Vương’. Lúc đó Elisa đang khóc.

“Nhưng, Elisa không còn là đứa trẻ lúc đó nữa.”

Con bé đối mặt với bất cứ việc gì cũng rất nghiêm túc, tuyệt đối không phải do sự bướng bỉnh của một đứa trẻ mới nói muốn gặp Misumi.

“Đối với dì, con bé chưa hề thay đổi gì cả, vẫn là một đứa trẻ đấy.”

“Tiểu thư Ult!”

Cho dù chúng tôi nói thêm nữa, tiểu thư Ult cũng không để ý, chỉ đơn phương nói:

“Vậy thì Kaito các cậu cứ tạm thời ở trong túp lều đó đi. Đến giờ dì sẽ đến đón các cậu, đừng đi quá xa nhé.”

“A—!”

Chưa kịp lên tiếng giữ lại, tiểu thư Ult đã sử dụng phép thuật dịch chuyển biến mất.

Tôi và Yuzuki bị bỏ lại trong khu rừng không biết ở đâu nhìn nhau.

“Làm sao bây giờ… Kaito-kun?”

“Làm sao bây giờ…”

Tôi chỉ có thể lặp lại lời Yuzuki nói. Cảm nhận được xúc cảm có thứ gì đó đang động đậy trong lòng, tôi mới nhớ ra mình vẫn đang bế Yui.

“Phù——”

Cùng lúc cảm thấy ghen tị với em gái đang say giấc ngủ, tôi bất lực ngước nhìn lên bầu trời.

2

Bầu trời phía trên phủ đầy những đám mây xám dày đặc. So với những gì chúng tôi nhìn thấy từ thành phố nơi chúng tôi sinh sống, tốc độ dòng chảy của mây ở đây nhanh hơn, mật độ cũng cao hơn. Chắc hẳn ở đây càng gần bão hơn.

“Đúng rồi. Kaito-kun, em có mang điện thoại đấy.”

“Thật sao!?”

Tôi nhìn về phía Yuzuki đột nhiên hét lên linh hoạt.

“Ừm, nhìn này—à, không nhận được tín hiệu…”

“Dù sao cũng là trong rừng như thế này mà…”

Niềm vui chốc lát tan biến. Tôi thở dài cúi đầu xuống.

“—Xin lỗi.”

“Không, Yuzuki không cần phải xin lỗi vì chuyện này… đúng rồi, bây giờ mấy giờ rồi?”

Tôi hỏi như vậy, Yuzuki liền kiểm tra thời gian trên điện thoại.

“Năm giờ… hai mươi bảy phút đấy.”

“Sao vậy—”

Mục tiêu hai mươi phút đã trôi qua rồi. Elisa bây giờ thế nào rồi? Vì không thể ngăn chặn bão, dù có bắt chuyến tàu sớm nhất cũng vô ích. Oluru đang chờ đợi ở nhà ga chắc đang lo lắng cho chúng ta.

“Chúng ta cứ thế này mà không làm được gì sao…?”

Tôi tự hỏi mình như vậy. Tiểu thư Ult là nghiêm túc, cho dù biết đây là đâu, khi trở về Misumi-shi thì có lẽ đã quá muộn rồi. Tôi cố gắng tập trung tinh thần khám phá ‘Con đường’ giữa tôi và Elisa, nhưng không biết là do khoảng cách quá xa, hay là bị phép thuật của tiểu thư Ult chặn lại, tôi hoàn toàn không cảm nhận được.

“Yuzuki… cậu không sử dụng phép thuật dịch chuyển đúng không?”

Tôi không抱有希望地 thử hỏi như vậy.

“Ừm. Trong phép thuật của ‘Ma vương thống khổ’ không có cái tiện lợi như vậy… nhưng phép thuật dùng để di chuyển thì có một cái.”

“Vậy có vấn đề gì sao?”

“Cái này thì, dù có thể bay trên không, nhưng lại không thể nhanh như phép thuật bay của Elisa. Hơn nữa lại không biết vị trí hiện tại, phải đi đâu cũng là một vấn đề… ngoài ra còn—”

Yuzuki liên tiếp kể ra những điểm cần lưu ý. Nhưng nhìn từ thực tế hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa vào nó thôi.

“Này, cậu có thể thử sử dụng phép thuật đó trước không? Chỉ cần có cách di chuyển là đến được thành phố gần đó. Ở đó xác nhận vị trí, chúng ta hẳn là sẽ biết phải đi hướng nào.”

Tôi ngắt lời Yuzuki cầu xin nói. Yuzuki không hiểu sao lo lắng nhìn về phía bầu trời, rồi mới đáp “Tôi hiểu rồi”, và giơ bàn tay lên phía trước.

“Cướp đoạt chính là hạnh phúc. Ở tận cùng đỏ thẫm làm cho người ta chóng mặt, dáng vẻ dũng mãnh run rẩy vì đau đớn. Vua thống khổ hủy diệt hy vọng—run rẩy đi, lăn lộn đi, chớ quên ngày đó, người bị giày vò mãi mãi…”

Yuzuki tụng niệm ‘Ngôn ngữ tư thế’ để định nghĩa đối tượng mượn sức mạnh, và hiện tượng sắp xảy ra.

“Nhanh chân của vua lạc đà, chiến mã đỏ rống lên, hóa thân thành tôi tớ đến đây!”

Hoàn thành câu thần chú thành ba đoạn, Yuzuki dùng giọng nói mạnh mẽ niệm ‘Ngôn ngữ khởi động’.

“Kỵ binh Hỏa Liêm!”

Ngọn lửa cuộn cao, sau đó ngưng tụ thành hình con ngựa. Tôi từng thấy một lần, đó là con ngựa đỏ có bờm lửa.

“Tuyệt vời quá. Con này có thể cưỡi không?”

“Ừm. Dù về cơ bản là phép thuật tấn công, nhưng cũng có thể dùng để cưỡi di chuyển. Đối với người không có ác ý thì không cảm nhận được hơi nóng của ngọn lửa, nên không sao.”

Con ngựa lửa khổng lồ rống lên nghe rất đáng tin cậy.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Nói xong, một giọt nước rơi xuống đầu tôi rồi bật ra. Có vẻ như cuối cùng cũng mưa rồi. Nhưng có một thứ lại phản ứng thái quá hơn tôi đối với hạt mưa.

Xì xì xì xì xì xì xì xì.

‘Kỵ binh Hỏa Liêm’ trước đây luôn ngoan ngoãn đột nhiên bắt đầu nổi loạn.

“A—quả nhiên!”

Yuzuki vừa nhẹ giọng nói, vừa vội vàng dỗ dành nó.

“Quả nhiên?”

“Thực ra… con này rất sợ nước. Không biết là do em điều khiển không tốt, hay là phép thuật bán tự lập vốn có cái gì đó giống như tính cách, nó vừa chạm vào nước là bắt đầu làm loạn như vậy.”

Ngay khi Yuzuki giải thích như vậy, mưa bắt đầu dần tăng cường. Yuzuki không còn điều khiển được nữa, con ngựa khó khăn lắm mới tạo ra cứ thế biến mất.

“Xin lỗi. Nãy còn chưa kịp nói, một khi mưa thì không thể dùng để di chuyển được…”

“Là tôi không đúng, không nghe hết lời… Mưa càng lúc càng lớn, chúng ta vào túp lều trong núi đi.”

“Ừm…”

Mặc dù hơi khó chịu vì hành động theo ý nghĩ của tiểu thư Ult, nhưng do chỉ có nơi đó có thể tránh gió tránh mưa, chúng tôi liền di chuyển về phía đó. Túp lều không khóa, nhưng cửa khó đóng mở, chúng tôi tốn một phen vất vả mới mở được, nhưng dù sao cũng vào trong lều trước khi mưa xuống to.

“Phù… Có vẻ như bây giờ chỉ có thể ở lại đây thôi.”

Bên trong túp lều rất đơn điệu. Góc phòng đặt những tấm thảm và vài thùng carton, trên tường treo xẻng và dây thừng rơm, ngoài ra không còn gì khác. Nhưng sàn nhà lại không có nhiều bụi tích tụ, có thể thấy được có người thường xuyên bảo dưỡng. Nơi này chắc là cơ sở dành cho người bị nạn hoặc người bảo vệ rừng.

“Đúng vậy, trước khi mưa tạnh cũng không thể hành động được.”

Đóng cửa lại chắn mưa gió thổi vào cửa, Yuzuki gật đầu. Bên trong túp lều chỉ có một cửa sổ, cho nên cửa vừa đóng lại, bên trong lập tức trở nên rất tối tăm. Để có thể nhìn thấy bên ngoài, tôi ngồi xuống cạnh tường đối diện với cửa sổ. Yuzuki cũng ngồi xuống bên cạnh tôi.

Mặc dù khoảng cách không đến mức gần đến nỗi vai chạm nhau, nhưng lại cảm nhận được hơi ấm và hơi thở, khiến tôi thầm lo lắng. Đến giờ tôi mới nhận ra do Yui vẫn đang ngủ, chúng ta chính là hai người ở riêng.

Tiếng mưa bên ngoài ngày càng lớn, gió thổi khiến khung cửa sổ kêu cạch cạch. Mọi âm thanh tạp âm khiến không gian trong phòng trở nên im lặng hơn.

“—Elisa sẽ từ bỏ sao?”

Vì không nghĩ ra chủ đề khác, tôi nhẹ giọng nói như vậy.

“Không biết. Nếu là em, có lẽ sẽ cảm thấy đã tuyệt vọng rồi cũng nên… nhưng dù sao cũng là Elisa mà.”

Yuzuki cười gượng trả lời.

“Đúng vậy. Nếu là Elisa, cảm giác hẳn là còn chưa chết tâm đâu. Nhưng trên thực tế tất cả thủ đoạn đều bị phong ấn…”

Ngoài việc để 《Ma Lang》 của tôi nuốt chửng, hoặc dùng phép thuật của Yuzuki phá hủy, thì e rằng không còn cách nào khác để giải trừ phép thuật mà tiểu thư Ult đã thi triển. Sử dụng chiêu 《Thiên Sứ Vương》 kiếm lúc này tôi không thể dùng.

“Ừm… nhưng mà cảm giác như cô ấy sẽ dùng một phương pháp nào đó trông rất lỗ mãng, nhưng lại bất ngờ đảo ngược tình thế. Vì không thể đi máy bay, thì dùng phép thuật vượt biển, kiểu ý tưởng này tôi hoàn toàn không nghĩ ra nổi. Elisa là không có giới hạn. Cho nên cô ấy đối mặt với bất cứ việc gì cũng không chút do dự, ngay cả khả năng mà bình thường người ta sẽ bỏ qua cũng có thể tìm ra hi vọng… Loại phương pháp này thường sẽ khiến bản thân bị tổn thương, đa số mọi người đều sẽ không cân nhắc.”

Giọng điệu của Yuzuki mơ hồ toát ra vẻ ngưỡng mộ.

“Tâm trạng của cậu tôi cũng hiểu… Chỉ cần nhìn thấy Elisa là sẽ bị buộc phải nhận ra những gì mình giả vờ không thấy, hoặc là cố tình trốn tránh — đó chính là phần yếu đuối của bản thân. Tên đó càng can đảm đối mặt… thì cảm giác này càng sâu sắc.”

Nói ra rồi tôi mới phát hiện. Đúng rồi, hiện giờ trong ngực vẫn cứ đau nhói. Cảm giác bồn chồn không biết có nên duy trì hiện trạng hay không dần dần thiêu đốt nội tâm.

Lý do — tôi đã biết rồi. Bởi vì điều đó luôn luôn lóe lên trong đầu tôi.

“Kiske-kun làm gì có trốn tránh chứ. Cậu luôn luôn xông pha chiến đấu mà.”

Yuzuki nói vậy, nhưng tôi lại lắc đầu.

“Không, hiện tại tôi có lẽ đang trốn tránh…”

“Gì cơ?”

Yuzuki trở nên bối rối. Tôi do dự có nên giải thích cho cô ấy nghe không, nhưng đã nói nhiều như vậy rồi cũng không thể giữ im lặng nữa. Sau khi xác nhận Youi đang co ro ngủ gục trên đùi tôi vẫn đang ngủ, tôi liền lên tiếng:

“Cái đó á, thật ra — tôi nhận được thư rồi.”

“Thư…?”

“Là thư chú của tôi, người đang giúp đỡ tôi, gửi đến. Ông ấy bảo tôi về nhà một chuyến vào mùa hè năm nay.”

“Gì cơ… nhưng mà Kiske-kun, không phải cậu nói là không định về quê nhà —”

Yuzuki nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc ngoài dự đoán.

“À à, tôi đã định như vậy. Hiện tại về quê nhà để Youi đối mặt với hiện thực còn quá sớm, cho nên tôi mới quyết định không về.”

“Thế thì sao lại gọi là trốn tránh được? Tôi cho rằng… Kiske-kun đã suy nghĩ kỹ càng rồi mới đưa ra lựa chọn.”

“Đúng rồi, tôi đã suy nghĩ rồi. Nhưng mà tôi vẫn không thể nguôi ngoai. Không phải là nên về quê nhà mới đúng — mà là tôi luôn cảm thấy mình không đối mặt một cách tích cực như Elisa.”

“Tích cực… đối mặt?”

“Haha, nhưng mà tôi thậm chí còn không biết đâu là mặt tích cực, làm thế nào mới được coi là đối mặt nữa là.”

Nghe tôi nói xong, không hiểu sao Yuzuki lại mỉm cười.

“Chúng ta — đều giống nhau. Những điều không hiểu rất nhiều, những điều không muốn nghĩ đến… cũng rất nhiều.”

“Yuzuki cũng vậy sao? À… nếu tiện thì hãy nói cho tôi nghe đi.”

Gần đây Yuzuki luôn luôn có vẻ như đang giấu giếm điều gì đó, khiến tôi vô cùng lo lắng. Tôi nghĩ bây giờ chính là cơ hội tốt để đột phá, cho nên đã nói với cô ấy như vậy.

“Hehe, không được đâu, Kiske-kun.”

“Tại sao?”

“Những điều tôi không nhìn, không nghĩ đến thì căn bản không thể diễn đạt. Bởi vì tôi không hiểu mà.”

Không biết đó là muốn chuyển chủ đề, hay là lời nói thật lòng, đề nghị của tôi lập tức bị gạt đi.

“Đúng, đúng vậy sao…”

“Nhưng mà nếu đã nói ra được, tôi nghĩ Kiske-kun hẳn là hiểu rõ hơn tôi. Bản thân cậu chắc chắn sắp phát hiện ra rồi. Cho nên có lẽ tôi có thể giúp cậu. Này, Kiske-kun, tôi có thể… nhìn vào phần mà Kiske-kun không muốn nhìn thấy không?”

Yuzuki hơi khom người lại nhìn trộm khuôn mặt tôi.

“À, à à — nếu có thể nhờ cậu…”

Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy, chỉ đành quay mặt đi gật đầu. Ngực nóng quá, tôi cảm thấy khó thở.

“—Cái đó, xin lỗi, nếu tôi có nói sai điều gì, thì tôi xin lỗi trước.”

Kết thúc lời mở đầu này, Yuzuki bắt đầu nói:

“Trong lời nói của Kiske-kun có một chỗ khiến tôi rất để ý.”

“Chỗ nào?”

“Cái đó á, Kiske-kun là vì Youi mới quyết định không về quê đúng không?”

“Đúng vậy…”

“Vậy thì, cậu đã hỏi Youi xem suy nghĩ của cô ấy là như thế nào chưa?”

“Không… vì không muốn để cô ấy gánh vác gánh nặng vô ích, tôi không nói gì cả —”

Trả lời xong, tôi đột nhiên phát hiện ra mình đã có một sự hiểu lầm giống với một người nào đó.

À…

Cảm giác tê liệt như bị điện giật và sự hiểu ra cứ dập dềnh trong đầu.

『—Sự lựa chọn đó không thuộc về tôi, mà là thuộc về Touko.』

Tôi nhớ lại lời Elisa đã nói. Đúng rồi, trước đây Elisa luôn luôn nghĩ rằng sự lựa chọn của mình sẽ quyết định số phận của Misumi, nhưng sau đó lại phát hiện ra đó là sự hiểu lầm của mình.

“Đúng vậy sao… Yuzuki, cậu nói trúng rồi. Tôi không hiểu rõ điều quan trọng nhất.”

Đây không phải là lựa chọn của tôi, mà là việc Youi nên quyết định. Nhưng mà tôi lại thậm chí còn không hiểu được lý lẽ đơn giản như vậy.

“Khi không nhìn thấy những thứ vốn dĩ có thể nhìn thấy được — nhất định rất đáng sợ đúng không.”

Nhìn vẻ mặt của tôi, Yuzuki nói vậy.

“Đáng sợ… đúng rồi, cảm thấy sợ hãi không phải là Youi, mà là tôi.”

Tất cả đều hoàn toàn trùng khớp với đáy lòng. Trước đây tôi luôn luôn không nghĩ đến việc về lại thị trấn quê nhà, đó là bởi vì tôi rất sợ hãi. Bởi vì không muốn quay trở lại nơi mình đã trốn chạy, tôi mới lấy cớ Youi một cách hào nhoáng, từ chối tiếp tục suy nghĩ về việc này.

“—Tôi đã giúp cậu rồi chứ?”

“À à, đã giúp rất nhiều rồi. Cảm ơn cậu.”

Tôi vừa cảm ơn, Yuzuki liền vui vẻ mỉm cười, nhưng ngay sau đó lại sắc mặt trầm xuống nói:

“Vậy thì Kiske-kun, đợi Youi tỉnh lại cậu có định hỏi xem không?”

“Cái này thì, tôi có lẽ sẽ làm như vậy.”

Cho dù không phải là hồi sinh, Youi vẫn là Youi. Cho dù là hiện hình dưới dạng phép thuật, cô ấy cũng tuyệt đối không phải là một công cụ. Tôi nên coi cô ấy là một người bình đẳng mới đúng.

“Nếu… Youi nói muốn về quê, cậu định làm thế nào? Từ đây trở đi là sự lựa chọn của Kiske-kun rồi.”

Yuzuki có vẻ vô cùng lo lắng. Nói đến đây, Yuzuki rất mong chờ được đi du lịch cùng mọi người. Nếu tôi nói muốn về, thì không thể đi cùng được nữa. Tôi nhớ đến vẻ mặt vui vẻ của Yuzuki khi kể lại đây là lần đầu tiên cô ấy đổi họ thành ‘Yuzuki’ để đi du lịch vì mục đích giải trí. Nhưng mà tôi —

“…Nếu Youi đưa ra lựa chọn đó, vậy thì tôi cũng không thể trốn tránh nữa. Tôi sẽ đến nhà chú. Lúc đó tôi e rằng không thể đến biệt thự của Yuzuki được, xin lỗi.”

“—Không sao. Tôi đã nói từ lâu rồi là biết chuyện có thể sẽ trở thành như vậy. Có thể giúp được Kiske-kun thật là tốt quá.”

Yuzuki mỉm cười một cách có phần miễn cưỡng gật đầu. Tuy cảm thấy đau lòng, nhưng hiện giờ tôi chỉ có thể trả lời như vậy.

“Nhưng mà như vậy thì, tên Elisa đó có vẻ sẽ rất phiền phức. Cho dù tôi nói không được, tên đó có lẽ cũng sẽ cứ nhất quyết đi theo.”

Để làm dịu không khí trở nên có phần nặng nề, tôi dùng giọng điệu vui vẻ lấy Elisa làm đề tài. Tuy nhiên Yuzuki lại mất đi nụ cười cúi đầu xuống.

“—Kiske-kun rất chắc chắn Elisa đi đến đâu cũng sẽ đi theo đúng không.”

“Gì cơ? Cái này thì, dù sao tính cách của tên đó cũng như vậy…”

“Tôi không có ý đó, Kiske-kun.”

Không biết tại sao, Yuzuki với vẻ mặt buồn bã cắt ngang lời tôi.

“Yuzuki?”

“—Không đúng đâu.”

“Không đúng cái gì…”

“Youi đang ngủ, hiện tại — chỉ có hai chúng ta thôi, Kiske-kun.”

Tôi hiểu ánh mắt trông có vẻ khát khao của Yuzuki đang cầu xin điều gì đó rồi.

“…Yuzuki?”

Nghe tôi gọi thẳng tên, Yuzuki khẽ gật đầu. Rồi cô ấy hơi nghiêng người, “rầm” một tiếng chạm vào vai tôi. Rõ ràng chỉ là tiếp xúc rất nhẹ, nhưng tôi lại cảm thấy phần tiếp xúc nóng ran vô cùng.

“Hôm qua Kiske-kun đã nói rồi đúng không? Tôi là người đầu tiên cậu muốn chủ động đến gần.”

“Ừm, đúng vậy.”

Câu nói này không phải là nói dối. Từ một năm trước khi Yuzuki gặp khó khăn, tôi đã muốn làm điều gì đó cho cô ấy rồi. Tuy rằng trên thực tế là sau khi quen biết Elisa, có được dũng khí để bước ra thì mới hành động…

“Vậy thì, nếu tôi cũng chủ động đến gần Kiske-kun…”

Nhưng mà Yuzuki nói đến một nửa lại đột nhiên im bặt, rồi lắc đầu.

“…Tôi đang nói cái gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu. Rõ ràng là đã đủ rồi… thế này chẳng khác nào tôi vẫn cảm thấy chưa đủ thỏa mãn.”

Tôi không hiểu ý trong lời nói của Yuzuki. Nhưng tôi cũng muốn nhìn thấy những thứ mà Yuzuki không nhìn thấy, làm hết sức mình vì cô ấy, cho nên tôi lên tiếng:

“Cái đó á, chỉ cần làm theo ý nghĩ của bản thân là được rồi? Trước khi nghĩ quá nhiều bắt đầu sợ hãi. Như vậy thì, có lẽ sẽ có thể nhìn thấy cái gì đó.”

Đó là kết luận Elisa đã đạt được khi đối mặt với vấn đề của Misumi. Tôi biết chuyện không đơn giản như nói trên miệng. Bản thân tôi cũng là vì nghĩ quá nhiều mà không nhìn thấy được tấm lòng của mình, nhưng tôi lại không nghĩ ra được lời khuyên khác.

“Làm theo ý nghĩ của bản thân…”

Yuzuki khẽ thì thầm, và nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Yu… Yuzuki?”

“Được không?”

Vì không biết cô ấy đang hỏi cái gì, tôi không thể khẳng định cũng không thể phủ nhận, cả người đều cứng đờ.

“—Này, Kiske-kun. Tôi…”

Tôi nuốt khan một cái, chờ Yuzuki tiếp tục nói. Nhưng lúc này Youi đang co ro ngủ gục trên đùi tôi khẽ giật giật tai, vẫy đuôi, chúng tôi ngưng cuộc trò chuyện cúi đầu nhìn Youi.

“Ư ư…”

Youi như thể ngáp một tiếng, rồi mở mắt ra. Rồi cô ấy nhìn quanh, vẻ mặt ngơ ngác.

“Gâu?”

Phát ra tiếng gọi giống như câu hỏi, Youi liền nhảy xuống đùi tôi biến thành hình người. Cô ấy nhìn quanh quan sát bên trong căn nhà gỗ nhỏ trên núi, vẻ mặt như chưa hoàn toàn nắm bắt được tình hình.

“Youi, chào buổi sáng.”

Yuzuki lên tiếng bắt chuyện với Youi. Cô ấy dường như không định tiếp tục chủ đề vừa rồi. Tôi cũng thả lỏng, thở phào một hơi thật sâu.

“Chào buổi sáng, Yuzuki-neesan. Và anh nữa. Này, đây là nơi nào vậy?”

Youi có vẻ hơi lo lắng. Nếu ở nơi xa lạ đột nhiên tỉnh lại, thì có phản ứng như vậy cũng không phải là không có lý. Để cho cô ấy yên tâm, tôi mỉm cười trả lời:

“À à, chào buổi sáng. Đây là một căn nhà gỗ nhỏ trên núi ở trong rừng nào đó, về vị trí thì tôi chỉ biết nhiêu đó thôi.”

“Cái, cái này là chuyện gì vậy?”

Tôi giải thích với Youi đang bối rối về những gì đã xảy ra cho đến nay.

“—Ra là vậy. Tiểu thư Ult…”

“À à, cho nên chúng ta mới chạy đến nơi này để tránh mưa. Nhưng mà Youi, cậu ngủ say thật đấy. Tôi nghĩ lúc nãy hẳn là khá ồn ào.”

“Không có cách nào khác mà, Kiske-kun. Bây giờ mới 6 giờ sáng mà. Thường thì lúc này cậu vẫn còn đang ngủ đúng không?”

Đối mặt với câu hỏi của Yuzuki, Youi gật đầu.

“Ừm… tôi vẫn còn buồn ngủ lắm.”

Youi dụi mắt ngáp một cái. Có vẻ như ý thức của cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Tuy đã quyết định sẽ hỏi Youi có về nhà chú hay không, nhưng vẫn là đợi về đến thị trấn rồi nói kỹ càng hơn sẽ tốt hơn. Hơn nữa, tuy rằng có thể không làm được gì, nhưng trước khi vấn đề của Elisa được giải quyết, tôi cũng không thể tĩnh tâm lại được.

“Youi, nếu cảm thấy buồn ngủ, cậu có thể ngủ thêm một chút cũng không sao đâu.”

Nói xong, Yuzuki hơi rời xa tôi. Phần vai bị chạm vào tách ra, độ nóng cũng theo đó mà biến mất.

“Ừm.”

Youi ngồi phịch xuống chỗ trống giữa chúng tôi.

Youi dựa vào Yuzuki lập tức ngủ gật. Bên trong nhà gỗ nhỏ rất yên tĩnh. Tuy có thể nghe thấy tiếng mưa gió tạo nên, nhưng chỉ cần quen rồi, thì cũng chẳng khác gì sự yên tĩnh có tiếng động.

Cảm giác sự im lặng hiện tại vô cùng thoải mái. Cảm giác như tôi và Yuzuki cách Youi chia sẻ cùng một thứ. Hai người chúng tôi chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Lớp mây bao phủ bầu trời ngày càng dày đặc, rõ ràng mặt trời đã mọc từ lâu rồi, nhưng thế giới lại trông gần như là đêm tối.

Sau đó đã qua bao lâu nhỉ? Tôi luôn luôn suy nghĩ trong đầu cách để đột phá hiện trạng, nhưng lại không nghĩ ra được ý tưởng nào hay, ý thức kiệt sức đột nhiên cảm thấy buồn ngủ. Dưới sự thúc đẩy của sự yên tĩnh, tôi nhắm mắt lại.

“—Ra là vậy, nhìn vào Kiske-kun hiện tại quả thật là khiến người ta bất ngờ.”

“Ừm, tôi cũng giật mình đấy.”

Nhận ra tiếng nói, tôi mở mắt ra. Nhìn sang bên cạnh, Youi và Yuzuki đang cười nói vui vẻ. Youi tỉnh dậy lúc nào vậy?

“Kỳ lạ… tôi đã ngủ sao?”

“À, anh, chào buổi sáng. Đúng rồi, anh ngủ say lắm đấy.”

Nghe Youi nói vậy, tôi trở nên lo lắng.

“Gì！？Bây giờ mấy giờ rồi?”

“Đã quá 8 giờ rưỡi rồi.”

Đối mặt với câu hỏi của tôi, Yuzuki lấy điện thoại ra trả lời. Nếu không nhớ lầm, thời gian khởi hành của máy bay hẳn là 8 giờ mới đúng. Nhìn trời ngoài cửa sổ không hề thay đổi, chuyến bay có lẽ là chắc chắn bị hủy rồi. Lúc này thật sự chỉ còn cách tự mình vượt biển mới đi được.

Elisa cô ấy… quả nhiên vẫn bất lực sao?

Tôi tự hỏi mình như vậy. Lúc này, tôi đột nhiên có cảm giác như bị sợi dây kéo.

Đây là — 《Đường hầm》?

Trước khi ngủ rõ ràng không có phản ứng gì, bây giờ tôi lại có thể cảm nhận được 《Đường hầm》 giữa tôi và Elisa. Đây là chuyện gì vậy? Là tiểu thư Ult đã giải trừ phép thuật sao? Hay là —

“Anh, sao vậy?”

Youi tò mò nhìn tôi đang đột nhiên nhìn về phía xa xa, cả người cứng đờ.

“Tôi phát hiện ra 《Đường hầm》 của Elisa rồi. Cảm giác này là… đang đến gần sao?”

Cảm giác bị kéo giật càng lúc càng mạnh.

“Elisa đang đến đây sao? Nhưng mà cô ấy làm thế nào…”

Đối mặt với câu hỏi của Yuzuki, tôi hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.

“Dù sao thì cũng đi ra ngoài xem thử đi. Cô ấy chắc sắp đến rồi.”

Tôi có thể cảm nhận được khoảng cách giữa tôi và Elisa đang nhanh chóng rút ngắn. Tôi đứng dậy đi về phía cửa ra vào. Cửa vừa mở ra, gió mạnh lập tức cùng với mưa xô vào. Yuzuki và Youi nấp sau cửa tránh gió, nhưng tôi giơ tay che chắn gió mưa duy trì tầm nhìn, cứ thế bước ra ngoài.

Lúc này, trên bầu trời lóe sáng. Tôi tưởng là sấm sét, nhưng lại không nghe thấy tiếng sấm tiếp theo. Ngẩng đầu nhìn lên, ở đó có một bóng người. Bóng người cứ thế rơi xuống, nhưng trước khi sắp đập xuống đất thì phanh gấp an toàn hạ cánh.

Không thể nhầm được, đó là Elisa. Cô ấy mặc không phải là 《Ám Thiên Pháp Y》 của tiểu thư Ult, mà là pháp y của chính mình.

Nhưng Elisa hạ cánh thành công lại đang lắc lư thân thể, có vẻ như rất đau đớn quỳ rạp xuống đất.

“Elisa！？”

Tôi vội vàng chạy đến. Yuzuki và Youi đang thò đầu ra từ cửa vào quan sát cũng sắc mặt tái mét chạy ra.

“—Khụ khụ, ư ớ… tôi theo 《Đường hầm》… cuối cùng cũng tìm được cậu rồi, Kiske.”

Tuy Elisa nở nụ cười, nhưng theo tiếng ho ra lại là máu đỏ tươi.

“Này! Cậu đã làm cái gì vậy！？”

“Tôi chỉ dùng phương pháp hơi thô bạo phá hủy phép thuật của dì thôi. Đừng lo lắng.”

“Cậu nói phương pháp thô bạo… rõ ràng chúng ta đều không ở đó, cậu làm thế nào —”

“Rất đơn giản thôi. Ở đó còn có một người có thể dùng nắm đấm để chống lại phép thuật.”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi nhớ đến nhân vật trước đây tôi chưa hề để ý đến.

“Chẳng lẽ là — Olu sao?”

Đúng vậy, một đòn đánh của Olu hầu như có thể nghiền nát 《Thần Lang Thôn Thực》 của tôi, hoặc là bức tường gió của Elisa…

“Đúng rồi, tuy tốn không ít công sức mới thuyết phục được anh ấy, nhưng dù sao cũng đã thành công.”

“Chẳng lẽ cậu đã dùng thân thể đỡ đòn tấn công của anh ấy！？”

Mặt tôi tái mét. Olu đã nói đó là nắm đấm ‘tử thần’, nếu đỡ được thì không thể nào toàn thân bình an được.

“Yên tâm đi. Phép thuật của dì có cường độ khá mạnh, hơn nữa Olu cũng đã nương tay rồi. Phép thuật trị liệu cũng đã thi triển rồi, sẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Tôi chỉ đang khạc ra một ít máu còn sót lại ở phổi thôi.”

Mặc dù nói trên miệng như vậy, Elisa vẫn cứ quỳ rạp xuống đất, thậm chí đứng dậy cũng rất khó khăn.

“Trông hoàn toàn không phải như vậy. Dù sao thì, cậu trước hết hãy nghỉ ngơi cho tốt, trị liệu cho chắc chắn.”

“Không được. Không nhanh một chút sẽ bị dì phát hiện mất. Sau khi đưa Yuzuki và những người khác đi, tôi muốn trực tiếp đến chỗ Touko.”

Nói xong, Elisa liền đưa tay về phía Yuzuki và Youi đang lo lắng đứng sau tôi quan sát.

“—Bắt lấy tôi. Sẽ chuyển vị trí.”

“Ừ, ừ. Nhưng mà chị, chị trông có vẻ rất mệt đấy.”

Youi vẻ mặt buồn rầu lo lắng nói.

“Tôi không sao. Được rồi, Yuzuki cũng nhanh chóng bắt lấy tôi.”

“Elisa thật sự là không có giới hạn.”

Yuzuki cũng với vẻ mặt phức tạp chồng tay lên. Cuối cùng Elisa dùng sức nắm lấy tay tôi, thi triển phép thuật chuyển vị trí. Vì có thể bay đến nơi đã biết một lần, chúng tôi trong nháy mắt đã di chuyển đến ngọn đồi nhỏ ở công viên tự nhiên. Cảm giác mưa rơi trên người đã biến mất.

Chỗ này dường như còn chưa mưa. Bão có lẽ bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của tiểu thư Ult mà đình trệ ở khu vực quanh sân bay.

“—Vậy thì Kiske, cùng tôi đi.”

Elisa buông tay Yuzuki và Youi, rồi nói với tôi như vậy.

“Gì cơ… tôi cũng phải đi sao?”

Nghe được câu nói bất ngờ, tôi vốn định khuyên cô ấy “không nghỉ ngơi một chút mà cứ cố gắng như vậy cũng quá sức rồi” lập tức hoảng hốt.

“Đúng rồi, để cho dì không thể sử dụng cùng một thủ đoạn, tôi đã mặc pháp y của mình, nhưng cô ấy có lẽ vẫn sẽ dùng phương pháp khác cản trở tôi. Như vậy thì, chỉ dựa vào một mình tôi là không thể chống lại. Cho nên tôi mới biết rõ là không còn thời gian, lại chạy đến đón Kiske các cậu. Yuzuki, Youi nhờ cậu rồi.”

“…Tôi biết rồi, các cậu cẩn thận nhé.”

Yuzuki lo lắng nhìn chúng tôi trả lời.

“Elisa, đừng tự mình quyết định như vậy chứ!”

“Ồn ào quá. Sau này muốn phàn nàn thế nào cũng tùy —《Viễn Dương Chi Phong》！”

Elisa dùng sức nắm lấy tay tôi bay lên trời, trong nháy mắt bóng dáng Yuzuki và những người khác đã trở nên nhỏ như hạt đậu. Nhưng khi sắp tiến đến biển mây, tốc độ bay lên bắt đầu dần dần chậm lại.

“—Gió trên không đều nằm trong sự khống chế của dì… chỉ có thể bay lên đến đây thôi.”

Khẽ nói xong, Elisa lại giải trừ phép thuật giữa không trung. Gió bao quanh chúng tôi tan biến, dòng khí mạnh mẽ lao về phía chúng tôi.

“Ư…”

Tôi suýt nữa thì buông tay, nhưng Elisa dùng sức nắm chặt lấy tôi. Cảm giác rơi xuống mạnh mẽ khiến tôi cảm thấy buồn nôn. Tôi và Elisa vụng về tuân theo sự thôi thúc của trọng lực mà rơi xuống.

Cô ấy định làm thế nào vậy…

Trong áp lực gió khiến ngay cả việc thở cũng khó khăn, tôi để ý đến Elisa đang nhìn thẳng về phía xa xa.

“Kiske, tiếp theo sẽ bắt đầu liên tục sử dụng phép thuật chuyển vị trí!”

Elisa cao giọng thi triển phép thuật — vận dụng phép màu không tồn tại.

“Túc Tốc Quang Huy！”

Cơn gió điên cuồng chơi đùa với chúng tôi đột ngột ngừng lại, cảnh vật trước mắt thay đổi. Đây không phải là thành phố Mỹ Sán, mà là một vùng đất xa lạ trải rộng đồng bằng, một dòng sông rộng lớn trải dài đến tận chân trời. Do đang ở trên cao nên phía trước nhìn bao quát hết tầm mắt.

Đó là biển. ở cuối đồng bằng, có thể nhìn thấy dòng sông đổ vào biển xanh thẳm.

“Tốc Độ Ánh Sáng!”

Elisa lại sử dụng phép thuật dịch chuyển, và chúng tôi đến được trên không trung vùng biển đó. Tôi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đường bờ biển mờ ảo đã ở phía xa đằng sau rồi.

“——Tốc Độ Ánh Sáng!”

Khi dịch chuyển lần nữa, mọi thứ ngoài biển đều biến mất khỏi tầm mắt. Elisa mồ hôi nhễ nhại nhìn chằm chằm vào màn mây che kín bầu trời, và đường chân trời giao nhau với biển xanh thẳm.

“Tốc Độ Ánh Sáng!”

Elisa…

Đến lúc này cũng không thể khuyên cô ấy từ bỏ ý định được nữa. Không, bất cứ ai cũng không thể ngăn cản Elisa hiện tại.

Cả tôi, lẫn tiểu thư Ult, đều không nên ngăn cản con đường Elisa muốn tiến tới.

“——Cố lên.”

Mặc dù cảm thấy việc mình chỉ đứng nhìn như vậy rất vô trách nhiệm, nhưng tôi chỉ có thể nói với Elisa câu này mà thôi. Elisa trong chốc lát nhìn tôi rồi cười.

“Tốc Độ Ánh Sáng!”

Elisa băng qua bầu trời với lời niệm chú mạnh mẽ hơn.

Cảnh vật không còn thay đổi nữa. Trên là mây, dưới là biển, Elisa cứ thế tiến về phía trước trong khe hở giữa hai thứ đó.

“Tốc Độ Ánh Sáng——Tốc Độ Ánh Sáng——Tốc Độ Ánh Sáng——Tốc Độ Ánh Sáng——Tốc Độ Ánh Sáng——Tốc Độ Ánh Sáng——Tốc Độ Ánh Sáng——Tốc Độ Ánh Sáng——!”

Elisa liên tục sử dụng phép thuật trong năm giây liền. Không biết có phải do vừa rơi xuống vừa dịch chuyển đến cùng độ cao, nên cảm giác rơi tự do vẫn không ngừng.

Có lẽ là sau khi niệm chú được vài chục lần. Trước cảnh vật không mấy thay đổi, bắt đầu nảy sinh ảo giác như đang rơi tại chỗ, thì bầu trời u ám vẫn che phủ trên đầu bắt đầu nhuốm màu đỏ.

Chẳng lẽ đã chiều rồi sao?

Tôi giật mình, nhưng ngay sau đó nhận ra đây là điều hiển nhiên. Chúng tôi đang di chuyển về phía đông với tốc độ phi lý. Càng tiến về phía trước, mặt trời càng chạy về phía sau, chúng tôi đang tiến gần đến lãnh địa của bóng đêm.

Mỗi lần dịch chuyển, bầu trời cứ như quay chậm lại dần dần tối sầm.

Không lâu sau, bóng tối khiến người ta không phân biệt được trời và biển đã bao quanh chúng tôi.

“——Gió Viễn Dương!”

Lúc này, không hiểu sao Elisa bỏ phép thuật dịch chuyển, chuyển sang sử dụng phép thuật bay. Nhờ lực đẩy đột ngột hướng lên, tôi mới biết chúng tôi đã ngừng rơi. Nhưng tôi ngạc nhiên nhìn Elisa, bởi vì đích đến vẫn chưa tới.

“Sao vậy? Elisa.”

“Kế, em đã nghĩ quá đơn giản rồi…”

Elisa thở hổn hển, nhướn vai, vẻ mặt lo lắng.

“——Từ đây không thể sử dụng phép thuật dịch chuyển nữa.”

“Không thể sử dụng… tại sao?”

“Khi em giải thích điều kiện của phép thuật dịch chuyển với Dương Minh, Kế cũng đã nghe rồi đúng không? Nếu muốn di chuyển đến nơi không biết, điều kiện tiên quyết là phải nằm trong phạm vi nhận biết được, và phải có nguồn sáng chung. Hiện tại dưới sự che phủ của tầng mây không có sao và mặt trăng, thậm chí cả đường chân trời cũng không nhìn thấy. Vì bị gió ngăn cản mà không thể bay lên trên mây, nên phép thuật dịch chuyển đương nhiên không thể tiếp tục sử dụng được nữa.”

“Sao lại…”

Ngay cả khi mặt trời ở phía sau mây cũng có thể chiếu sáng, nhưng sao và mặt trăng thì không được sao?

“Dì chắc chắn đã bay lên trên tầng mây trước chúng ta rồi. Không trách sao bay trên trời vẫn không quang đãng. Dì ấy chắc muốn chúng ta không thể dịch chuyển từ trên cao, từ đó rút ngắn khoảng cách di chuyển mỗi lần của chúng ta, nhưng mục đích cuối cùng là để chúng ta bó tay.”

Elisa phân tích có vẻ rất bình tĩnh, nhưng bàn tay đang nắm tay tôi lại rất cứng nhắc.

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Chỉ có thể… tiếp tục tiến lên thôi.”

Để tránh ảnh hưởng của dòng khí, Elisa hạ thấp độ cao, bắt đầu bay trong đêm tối. Do xung quanh có kết giới gió nên thở dễ chịu hơn trước rất nhiều. Nhưng tốc độ di chuyển chắc chắn đã giảm xuống đến mức không thể so sánh với trước đây.

“Kịp không?”

Mặc dù không biết đã bay bao xa rồi, nhưng quãng đường còn lại có thể bay đến bình thường được không?

“Cái đó em làm sao biết được. Nhưng em cảm thấy khoảng cách với Touko đã rút ngắn khá nhiều rồi, chắc hơn một nửa rồi đó.”

Hơn một nửa… ngay cả như vậy, đó cũng là khoảng cách không thể nào bay đến được bằng cách bay bình thường. Hơn nữa, tiểu thư Ult không thấy bóng dáng tức là tuyên bố cho dù chúng ta làm gì cũng vô ích.

Nhưng Elisa lại cắn chặt môi, nhìn về phía trước không có ánh sáng, tăng tốc độ bay lên.

Elisa——chưa từ bỏ hy vọng.

Nếu vậy, tôi cũng không thể làm cô ấy nản lòng được.

“Elisa, giống như lúc vẫn còn là linh thể, em hãy dùng năng lượng tinh thần của anh đi. Chắc chắn sẽ có ích.”

“——Được không?”

“Đương nhiên rồi. Cho đến lúc gần đây chúng ta vẫn là một thể thống nhất, em không cần khách khí.”

Tôi cười đáp lại, và Elisa cũng gạt bỏ vẻ mặt nghiêm nghị mệt mỏi, nở nụ cười.

“Đúng vậy, ha ha——em sẽ không chút thương tiếc mà hút lấy năng lượng, anh nên chuẩn bị tinh thần đó.”

Hai chúng tôi tiếp tục bay. Không nhìn về phía trước trải dài bất tận tuyệt vọng, chỉ là tin tưởng vào hy vọng không biết có tồn tại hay không mà dũng cảm tiến về phía trước.

Đêm càng về khuya, bóng tối càng dày đặc khiến người ta không phân biệt được trên dưới trái phải. Thế giới giống như một chiếc hộp đen đóng nắp, trong đó, chúng tôi giãy giụa không ngừng tiến về phía trước.

3

Chúng ta đã bay bao xa rồi? Tôi đã không còn nhớ rõ đã đi qua quãng đường dài bao nhiêu nữa.

Cảnh tượng đen tối bất tận thậm chí khiến người ta mất đi cảm giác về không gian.

Do bay lơ lửng trên không trung bằng phép thuật, nên trên người không có gánh nặng về trọng lượng, nhưng bàn tay nắm chặt nhau đã tê cứng, hầu như không còn cảm giác gì nữa. Bóng đêm trước mắt khiến người ta không phân biệt được mắt mình đang mở hay đang nhắm, không ngừng xói mòn ý thức của tôi. Năng lượng tinh thần của Elisa và tôi đều gần như đạt đến giới hạn rồi. Để giữ cho ý thức tỉnh táo, tôi mở lời với Elisa:

“Này… gặp được Misumi rồi, em định làm gì?”

Tôi muốn biết lý do Elisa không tiếc bất cứ điều gì làm đến mức này. Hơn nữa, cô ấy cũng không phải để thuyết phục Misumi. Ban đầu tôi nghĩ đến nước này cũng không cần phải cố ý hỏi nữa, nhưng nhìn thấy Elisa dù thế nào cũng không chịu bỏ cuộc, tôi đã thay đổi ý định. Biết được lý do của cô ấy, có lẽ tôi có thể gắng thêm một lúc nữa.

“——Em muốn cho cô ấy thấy giấc mơ.”

“Giấc mơ?”

Elisa gật đầu.

“Khi nói chuyện với Touko, em đã hỏi cô ấy đang sợ cái gì. Vì em không cho rằng Touko sẽ như lời Ou nói, chỉ vì sợ chết mà không chịu phẫu thuật.”

“Misumi nói gì?”

“Lúc đầu cô ấy rất do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói ra. Đúng vậy, Touko rất sợ phẫu thuật thất bại. Nhưng lý do lớn nhất không phải là sợ chết, Touko sợ là bỏ Ou lại một mình.”

“Vì Ou… đúng là phong cách của Misumi.”

Thật trớ trêu, giống như Ou vì hạnh phúc của Misumi mà hy vọng cô ấy chịu phẫu thuật, Misumi cũng vì Ou mà từ chối phẫu thuật.

“Touko nói cô ấy đã mơ thấy ‘kết quả tồi tệ nhất’. Trong thế giới sau khi cô ấy chết——Ou… và cả em đều khóc rất đau lòng.”

“Đó là một giấc mơ thật khó chịu… nhưng dù sao đó cũng chỉ là giấc mơ thôi mà? Mặc dù không may mắn, nhưng cũng không cần phải…”

“Em cũng nghĩ vậy, nhưng Touko có vẻ đã nhầm lẫn giấc mơ đó với tương lai. Cô ấy khăng khăng nói rằng… vì đã biết ‘kết quả tồi tệ nhất’, nên bản thân không thể chọn con đường đó.”

“Tồi tệ nhất… tương lai.”

Tiểu thư Ult cũng đã nói những lời tương tự.

“Nhưng em cho rằng như vậy là bất công. Touko chỉ nhìn thấy kết quả tồi tệ nhất, em hy vọng cô ấy cũng có thể hiểu được tương lai tốt đẹp nhất mà Ou mong muốn, và cho dù có chấp nhận phẫu thuật hay không, giấc mơ tồi tệ nhất cũng sẽ không biến mất khỏi lòng Touko. Vì vậy để cân bằng tâm trạng của Touko, em muốn cho cô ấy có một giấc mơ đẹp——không, là để cho cô ấy thấy tương lai tốt đẹp nhất.”

“Đó là điều Elisa muốn làm…”

“Ừ. Chẳng lẽ anh sốc rồi sao? Anh cảm thấy em làm bừa bãi như vậy rất ngốc phải không?”

Elisa cười khổ nhìn tôi.

“Không, anh muốn cổ vũ em.”

Tôi chân thành nói như vậy. Tôi muốn thực hiện nguyện vọng của Elisa hết sức có thể.

“Thật không? Kế cũng là một tên ngốc.”

Elisa vui vẻ nói.

“Nhưng có thể khiến người ta mơ được không?”

“Em nghĩ ý thức hay suy nghĩ đều rất gần với thuộc tính ‘chuyển động’ và ‘dao động’. Vì vậy trong 《Sao Băng Chi Long》 cũng có loại phép thuật này. Thật ra em cũng đã từng dùng trước mặt Kế một lần rồi đó.”

“Hả? Nhưng anh không nhớ có chuyện này.”

“Vì lúc đó không phải dùng để khiến người ta mơ mà. Hơn nữa, Kế lúc đó đang tỉnh táo mà. À, đến nơi rồi thì sẽ biết.”

Elisa sảng khoái nói ra từ “đến nơi”. Nhưng… thật ra cô ấy chắc biết mình đã gần đến giới hạn rồi. Cô ấy chỉ giả vờ không phát hiện ra mà thôi.

“Vậy thì anh chờ xem.”

Nhưng tôi cũng tỏ ra mạnh mẽ, thể hiện vẻ mặt tràn đầy tinh thần.

“Ừ. Tại sao em lại là thiên thần của Touko chứ. Em nhất định sẽ đưa giấc mơ này đến bên cô ấy cho anh xem.”

Thiên thần——tôi đột nhiên để ý đến từ này. Nói đến đó, còn một ‘năng lượng’ chưa sử dụng. Đến lúc này tôi mới nhận ra điều đó.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì trong tình huống hiện tại?

Tôi tự hỏi mình như vậy. Nhưng có lẽ cũng đáng để thử một lần.

“Này, Elisa. Cánh thiên thần… có thể dùng để bay không?”

Tôi vừa hỏi xong, Elisa lập tức sững sờ.

“Chẳng lẽ anh đang nói đến 《Thiên Thần Vương》 sao?”

“À, giống như cụ thể hóa thanh kiếm, nếu triệu hồi cánh ra, em nghĩ có lẽ có thể tăng tốc độ bay lên một chút.”

“Kế, anh quả là nghĩ ra một ý tưởng hay!”

Elisa reo lên vui vẻ. Nhưng tôi không có gì tự tin cả.

“Nhưng, theo quan sát của em từ bên ngoài, 《Thiên Thần Vương》 phía sau lưng có cánh là đúng rồi. Nhưng cảm giác đó giống như là vật trang trí, không có dấu hiệu sử dụng đặc biệt gì. Cuối cùng em chỉ có thể dẫn dắt năng lượng, nếu cánh đó không có khả năng bay thì cũng không có ý nghĩa gì.”

“Ư… đúng vậy. Nhưng không làm sao biết được? Kế, mau thử xem.”

“Cũng đúng——nếu năng lượng tinh thần của anh cạn kiệt thì, đến lúc đó muốn thử cũng không được nữa. Nhưng vì không biết hiệu quả như thế nào, Elisa cũng phải cẩn thận đó.”

Tôi nhắc nhở như vậy, rồi vừa suy nghĩ trong đầu về câu phù hợp, vừa đọc 《Ngôn Ngữ Tư Thế》.

“Vàng rực rỡ giáng lâm. Cô gái dẫn dắt gió nhảy múa. Chiếc nôi nhỏ của vị vua biên giới——tóc vàng lấp lánh băng qua bầu trời, mở đường, không biết dừng lại——”

Sau khi định nghĩa sự tồn tại của Elisa·Corano·Sterling·Wright·Metallon, tôi tiếp tục suy nghĩ về lời dẫn dắt năng lượng, đồng thời sắp xếp nó lại.

“Ánh sáng cao quý ẩn chứa bên trong, vinh quang của thiên đường xua tan bóng tối. Đôi cánh rực rỡ tập hợp những mảnh vỡ——số phận và sứ mệnh phân chia tại đây, trở thành đôi cánh của thế giới trên lưng anh ta!”

Bốn câu 《Ngôn Ngữ Tư Thế》 đã thiết lập hình thức phép thuật. Tôi dùng sức vào bàn tay trái đang nắm tay Elisa, rồi quyết định và nói ra 《Ngôn Ngữ Khởi Động》 cuối cùng.

“Đôi Cánh Bay Lên!”

Thân thể Elisa tỏa ra ánh sáng vàng, hai cột sáng từ phía sau kéo dài bắn lên trời. Nhưng sức mạnh dư thừa lại khiến chúng tôi bị gió phép thuật do Elisa tạo ra thổi bay lung tung, ngã nhào xuống mặt biển.

Xong rồi, sức mạnh của thiên thần quá mạnh, không thể kết hợp với phép thuật sao?

“Này, Elisa! Có bay được không!? Sắp rơi xuống rồi!”

Để không bị tiếng gió rít qua tai át đi, tôi lớn tiếng gọi Elisa.

“Đợi… đợi đã, Kế! Cái này làm sao cho nó chuyển động được đây!?”

Mặc dù ánh sáng bắt nguồn từ lưng Elisa đã biến thành hình dạng của đôi cánh, nhưng lại không có phản ứng gì cả.

“Cái đó anh làm sao biết được! Làm đại gì đó đi!”

“Làm đại cái gì! Anh nói anh đó, làm sao có người tạo ra thứ gì đó xong lại mặc kệ chứ! Anh phải chịu trách nhiệm đó!”

Elisa hoảng loạn vung vẫy tay chân, đồng thời ôm chặt lấy tôi không buông.

“Đừng… đừng dùng cách nói kì lạ như vậy!”

“Em cũng đâu có nói gì kì lạ!”

“À——đúng, đúng rồi. Đừng để ý đến chuyện này nữa, anh cứ lẩm bẩm niệm bay lên thử xem. Phép thuật là thứ được điều khiển bằng tinh thần mà.”

Trong lúc chúng tôi tranh luận không ngừng, tôi cảm thấy mặt biển cũng đang dần dần đến gần. Mặc dù trời tối như biển, nhưng đen của biển lại là màu đen thăm thẳm. Mùi hương mặn mòi ngày càng nồng đậm cho tôi biết, khoảng cách bị biển nuốt chửng đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

“Dùng tinh thần đi. Đến lúc này, em cũng liều rồi. Mau cho em bay lên——vì là cánh của em, vậy thì mau cho em động lên!”

Đôi cánh vàng hơi rung lên.

“Mau bay! Mau bay! Mau bay! Em nói mau đưa em đến bên Touko đi aaaaaaaaaaaaa!”

Ầm!

Trong chốc lát, đập vào mắt là những con sóng lớn bao quanh chúng tôi. Tôi còn tưởng chúng ta đã rơi xuống biển——thật ra thì không phải.

Một sức mạnh mạnh mẽ kéo tôi về phía ngang, gia tốc quá mạnh khiến ý thức của tôi trở nên trống rỗng. May mà lúc rơi xuống đã nắm chặt lấy nhau, tôi mới gắng gượng không bị tách khỏi Elisa, nhưng nếu chỉ nắm tay thì chắc chỉ trong nháy mắt là sẽ bị ném ra ngoài.

“Ưaaaaaaaaaaaaaaaaa!?”

Có vẻ như Elisa cũng bị tốc độ bay của mình làm cho không biết làm sao, không quan tâm đến hình tượng mà hét lớn lên.

Tôi cắn chặt răng chịu đựng lực G mà tàu lượn siêu tốc cũng không thể so sánh được. Di chuyển tầm nhìn xuống phía dưới, tôi mới phát hiện ra thật ra chúng tôi đang bay sát mặt biển. Những con sóng cao ngất ngưởng nối liền phía sau chúng tôi, giống như biển bị chia cắt thành hai phần.

“E, Elisa! Có thể kéo độ cao lên một chút không!? Không cẩn thận thì sẽ đâm vào mặt biển mất!”

“……Em, em biết rồi! Em thử xem.”

Nghe thấy tiếng tôi, Elisa mới hoàn hồn, bắt đầu điều chỉnh hướng đi lên không trung. Có vẻ như cô ấy dường như đã nắm được bí quyết điều khiển rồi.

“Có vẻ được rồi!”

Đôi cánh thiên thần dường như ẩn chứa sức mạnh vượt quá tưởng tượng. Mặc dù không biết tốc độ có thể nhanh đến mức nào, nhưng cái đà này khiến người ta cảm thấy đuổi kịp cũng là điều có thể.

“Đúng vậy. Nhìn vậy thì!”

Elisa cũng vẻ mặt sáng bừng gật đầu.

Nhưng lúc này, trước mặt chúng tôi xuất hiện một cột sáng lớn. Tiếp theo là tiếng nổ long trời lở đất vang lên, tôi mới hiểu ra hóa ra là sấm sét.

“Ư!?”

Elisa đập cánh dừng lại. Sau khi hình ảnh trắng xóa in trên võng mạc dần phai nhạt, tia sét đánh trúng biển, hiện ra bóng người.

Trong tình huống này, chỉ có một người sẽ chặn đường chúng ta.

“——Dì.”

Elisa nói nhẹ nhàng như vậy, rồi đe dọa giương rộng đôi cánh ánh sáng đối mặt với dì của mình——Ult·Corano·Sterling.

4

Khi tiếng vang của sấm sét vẫn còn vọng lại trong tai, tiểu thư Ult mở lời.

“Không ngờ em lại sử dụng bí thuật này. Như vậy thì dì cũng phải ra tay rồi.”

Giọng nói của tiểu thư Ult xen lẫn sự mệt mỏi nặng nề.

“Làm ơn dì. Hãy để em đi.”

Elisa nhìn tiểu thư Ult với ánh mắt không hề nao núng.

“Elisa, em không tin tưởng dì sao? Tại sao lại ngoan cố như vậy? Đây không phải là vấn đề em có thể can thiệp, phải bảo em bao nhiêu lần em mới hiểu?”

“Em không phải đi thuyết phục Touko!”

“——Dì luôn ở trên nhìn xuống, nên đã nghe hết rồi. Em nói muốn cho cô ấy mơ phải không. Như vậy càng không được. Hành động này rõ ràng can thiệp nghiêm trọng vào ý chí của đứa trẻ đó, mà em lại không hề nhận ra.”

Tiểu thư Ult khoanh tay lại nói như khuyên bảo.

“Em hiểu… hành động của em có thể khiến Touko thay đổi quyết định.”

“Hiểu? Vậy em đã tưởng tượng chưa? Trong vô số khả năng thì thực sự tồn tại tương lai đứa trẻ đó chết đó. Nếu tương lai đó đến thì em định làm gì?”

Tiểu thư Ult cuối cùng cũng đi vào trọng tâm. Thoạt nhìn, so với những gì tiểu thư Ult đã nói với tôi về nỗi khổ của 《Hòm Phương Chu》, bà ta giống như chỉ đơn thuần là với tư cách dì muốn ngăn cản Elisa hơn.

Nhưng đối mặt với câu hỏi của tiểu thư Ult, Elisa lại không hề sợ hãi.

“Em cũng nghe Ou——nghe bố của Touko nói những lời tương tự. Ou nói anh ấy sẽ hối hận đến mức không thể nào bù lại được. Em cũng vậy. Em sẽ hối hận, và chắc chắn sẽ khóc. Nhưng!”

“——!”

Tiểu thư Ult bị Elisa khí thế mạnh mẽ làm cho choáng váng.

“Touko hiện đang lo lắng, đang đau khổ! Sau khi mơ thấy tương lai tồi tệ nhất, cô ấy chắc phải rất sợ hãi, rất khó chịu! Ou cũng không ở bên cạnh, Touko cứ thế bị buộc phải đối mặt một mình với sự lựa chọn to lớn. Phải có người nào đó để hỗ trợ cô ấy, giúp đỡ cô ấy! Vì vậy——hiện tại em phải làm những việc có thể làm cho Touko.”

“……Đây hoàn toàn là hành động ngu ngốc không màng hậu quả.”

“Không đúng. Vì tương lai không phải là thứ em nên xem, mà là phải do Touko tự mình nhìn thấy, tự mình lựa chọn. Ngay cả khi em muốn thay cô ấy chọn cũng không thể chọn được. Điều em có thể làm chỉ là hiện tại đến bên Touko giúp đỡ cô ấy một chút mà thôi.”

Nghe những lời Elisa nói, tiểu thư Ult nở một nụ cười tự giễu.

“Hiện tại… phải không? Vậy vì tương lai mà hy sinh hiện tại của dì là sai sao? Trước kia dì đã cướp đi thời gian Elisa và Bail ở bên nhau, từ đó loại bỏ tương lai bi thảm. Lần này dì cũng định làm điều tương tự, dì tin rằng đó là sứ mệnh của dì. Em muốn phủ nhận dì như vậy sao?”

“Em chưa bao giờ nói dì sai cả. Em ngược lại rất cảm ơn dì. Đối với em, những điều dì làm chắc là đúng. Vì vậy——cảm ơn dì.”

“Elisa…?”

Nghe Elisa mở lời cảm ơn, tiểu thư Ult ngạc nhiên đến mức há hốc mồm.

“Nhưng, chuyện lần này ‘đối với em’ không phải là tốt nhất. Cổ vũ Touko, để cô ấy có thể đối mặt tốt với vấn đề trước mắt mới là quan trọng nhất. Xin lỗi——dì. Có lẽ cuối cùng em sẽ buồn bã đau khổ, nhưng đó lại là điều mà hiện tại với tư cách bạn của Touko em phải làm!”

Elisa giống như đang trút bỏ tất cả cảm xúc về phía tiểu thư Ult vậy mà hét lớn lên. Tiểu thư Ult với vẻ mặt ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Elisa.

“Phải không… nhìn em nói nghe lý lắm. Nói cách khác, điều tốt nhất của em và của dì không có sự đồng thuận.”

Tiểu thư Ult thở dài.

“Vì vậy kết quả là xem ai có thể thực hiện sự ngang bướng của mình đến cùng.”

“Dì!?”

Lúc này, tiểu thư Ult chỉ tay về phía chân trời.

Elisa thấy vậy lập tức giương cung bạt kiếm.

“——Lôi Đế Đọa Thiên!”

Tiếng của tiểu thư Ult vang vọng trời xanh, ngay sau đó, bên trong biển mây bỗng phát ra ánh sáng chói mắt, vài tia sét đánh xuống mặt biển. Thế nhưng những tia sét đó không biến mất ngay lập tức, ngược lại, chúng quấn quýt vào nhau một cách bất thường, tạo thành một dải điện năng giống như một con rồng sấm khổng lồ. Rồi với tốc độ chóng mặt, nó bao vây chúng tôi lại, bắt đầu xoay tròn như con rắn. Tiếp đó, sét dần thu nhỏ vòng vây, có vẻ như muốn khiến chúng tôi không thể nhúc nhích.

“Kiige, đừng cử động lung tung.”

Nhưng Alisa bằng giọng điệu điềm tĩnh nói xong, liền giương rộng đôi cánh ánh sáng như vươn tay ra, bao bọc chúng tôi vào bên trong cánh.

Tôi cảm nhận được đôi cánh đang tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ, dần tích tụ sức mạnh. Rồi Alisa hít một hơi thật sâu, vỗ mạnh cánh.

Con rồng sấm bị cánh chạm vào, với một tiếng nổ giòn tan, tan biến. Dòng điện còn lại trong không khí tí tách phát ra ánh sáng yếu ớt, Alisa nhìn thẳng vào tiểu thư Ult mà không chớp mắt.

“Dì—— cháu sẽ không bỏ cuộc.”

Tiểu thư Ult lộ vẻ mệt mỏi, oằn vai xuống.

“Một khi đã sử dụng sức mạnh của 《Thiên Sứ Vương》, dù cố hết sức cũng bất lực… Vào lúc không thể thuyết phục con bằng lời nói, thì ta đã注定 thua rồi.”

Tiểu thư Ult cười khổ nói, rồi di chuyển sang một bên nhường đường.

“Được không…?”

“Dòng chảy rất dễ thay đổi hướng đi vì một chuyện nhỏ. Ta muốn thử đặt hy vọng vào ý chí mạnh mẽ của Alisa, hy vọng nó sẽ dẫn đến một tương lai tốt đẹp hơn ta. Bởi vì so với những căn cứ mơ hồ khiến ta lo lắng về kết quả xấu nhất… thì vẻ mặt của con lúc nãy còn đáng tin hơn.”

“Cảm ơn dì!”

Alisa vui vẻ kêu lên.

“Mau đến bên bạn con đi.”

“Dạ!”

Alisa gật đầu, rồi dùng lực mạnh vào đôi cánh thiên thần. Nhưng, tiểu thư Ult dường như chợt nhớ ra điều gì đó, trợn mắt nhìn tôi bổ sung:

“À, Kiige. Chỉ là ta sẽ trừng phạt con vì đã cản trở ta thôi. Và, nếu ‘kết quả tồi tệ nhất’ xảy ra, ta cũng sẽ không tha thứ cho con.”

“Hả?”

Vì câu nói đó được nói ra ngay trước khi Alisa đột ngột tăng tốc bay đi, tôi thậm chí còn không kịp hỏi lại.

“Đi thôi.”

Đôi cánh vàng óng ánh vỗ nhẹ, tiểu thư Ult trong nháy mắt biến mất khỏi tầm nhìn của tôi.

Vậy cái gọi là trừng phạt… sẽ là gì đây?

Mặc dù tiểu thư Ult nở nụ cười, nhưng ánh mắt bà ấy lại để lại trong tôi ấn tượng vô cùng nghiêm túc. Nhưng tôi thực sự đã nghe tiểu thư Ult kể nhiều điều, lại đứng về phía Alisa, không thể giữ được lập trường trung lập. Cuối cùng tôi vẫn thiên vị Alisa, trách nhiệm của tôi rất lớn.

“Kiige cũng vậy, xin lỗi nhé, kết quả có lẽ khiến con phải gánh vác những thứ giống như ta.”

Mặc dù Alisa không thể đọc được suy nghĩ trong lòng tôi, nhưng cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vào cuối màn đêm mà nói.

“Không sao. Đó là điều tôi muốn làm.”

Nghe tôi trả lời như vậy, Alisa nở một nụ cười hơi gian xảo.

“——Sự trừng phạt của dì rất đáng sợ đấy.”

“Tôi sẽ chuẩn bị tinh thần.”

Tôi trả lời với nhiều ý nghĩa khác nhau.

Chúng tôi xuyên qua bóng tối, lao vút trên không trung, nhanh chóng tiến về phía Misumi.

Mái nhà được tạo nên từ những tầng mây dần dần tan rã, ánh sáng của các vì sao xuất hiện trên đầu. Có lẽ tiểu thư Ult đã ngừng điều khiển thời tiết rồi. Khi ánh sao chiếu rọi, bắt đầu nhìn thấy những đám mây lưa thưa, tôi mới có cảm giác chúng ta đang di chuyển với tốc độ cao.

Những đám mây như những bông bông gòn mềm mại thay đổi hình dạng, thoáng chốc tan biến. Đó là một cảnh tượng như thể bầu trời biến thành một dòng sông lớn cuồn cuộn. Những vì sao bình thường không thể nhận ra là đang di chuyển, lúc này cũng có thể nhìn thấy rõ ràng đang chậm rãi vận hành. Có lẽ điều này còn nhanh hơn cả phép thuật dịch chuyển phải mất thời gian tụng niệm. Có lẽ là do Alisa đã có thể điều khiển đôi cánh một cách hoàn hảo rồi, gánh nặng lên cơ thể cũng giảm đi. Đôi cánh này dường như còn có tác dụng chống lại áp lực bên ngoài.

“Kiige, nhìn kìa.”

Alisa chỉ về phía trước. Nhìn kỹ, dọc theo đường chân trời có thể thấy những điểm sáng lấp lánh.

“Đó là… ánh sáng của thành phố. Chúng ta thực sự đã vượt qua đại dương sao——…”

Ngay khi tôi thì thầm như vậy, chúng tôi đã đến trên không trung của ánh sáng đó. Chắc đây là lúc nửa đêm, những tòa nhà chọc trời với ánh đèn rực rỡ sáng lên rồi tắt đi lướt qua bên dưới chúng tôi, rồi một vùng hoang mạc không có nguồn sáng nào mở rộng ra phía trước.

“Còn một chút nữa! Tôi cảm nhận được Touko rất gần chúng ta rồi.”

Phía chân trời bắt đầu sáng lên, có lẽ trời sắp sáng rồi. Nghĩ đến việc chúng ta đã vượt qua cả một ‘ngày’, tôi chợt nảy sinh một cảm giác kỳ lạ.

“Nếu muốn cho Misumi mơ thì vẫn nên làm vào ban đêm thì tốt hơn. Kịp không?”

“Cũng đúng, thời gian có vẻ hơi gấp. Vì vậy——…”

Alisa nở một nụ cười hơi dữ tợn, rồi hét lớn:

“Bắt đầu tăng tốc cuối cùng nào aaaaa!”

Đôi cánh tỏa sáng mạnh mẽ, phồng lên gấp đôi kích thước. Trong khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ xung quanh đều biến thành ‘đường thẳng’. Vì tốc độ quá nhanh, mắt không thể bắt được hình dạng.

Những đường thẳng và màu sắc tỏa ra hình quạt với một điểm mục tiêu ở trung tâm. Bây giờ chúng ta thậm chí có thể đã vượt qua cả ánh sáng.

Như thể “bụp” một tiếng đột nhiên xuất hiện, thế giới trở lại hình dạng ban đầu.

Nhìn xuống dưới, ở đó có một cơ sở rộng lớn, có rất nhiều tòa nhà với tường màu trắng xếp hàng song song.

“Đến rồi, đây rồi.”

Alisa chỉ vào những tòa nhà đó, rồi “xoẹt” một tiếng bắt đầu hạ cánh. Mặc dù bóng tối trên bầu trời đã nhạt đi khá nhiều, nhưng mặt đất vẫn thuộc về vùng đất đêm. Các tòa nhà bệnh viện chỉ có một vài phòng sáng đèn, còn lại đều chìm trong sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Alisa không do dự tiến đến một cửa sổ tối đen ở tầng ba. Phía sau cửa sổ có thể nhìn thấy khuôn mặt đã lâu không gặp của Fuchou, cô ấy đang nhắm mắt ngủ say.

“Touko…”

Alisa thì thầm đầy cảm xúc.

“Tiếp theo phải làm sao đây? Có nên lẻn vào phòng không?”

“Chờ đã.”

Alisa nhẹ nhàng đưa tay về phía khung cửa sổ.

“——Tuyệt vời, khóa mở rồi.”

Nói xong, Alisa mở nhẹ cửa sổ ra. Chắc hẳn là vì phòng bệnh ở tầng ba nên không cần quá lo lắng về vấn đề an ninh. Alisa cũng không làm gì thêm, cứ thế di chuyển lên mái nhà bệnh viện, rồi tháo gỡ 《Đôi Cánh Phi Thiên》.

“Chỉ cần âm thanh truyền đến được là phép thuật đã thỏa mãn điều kiện. Giờ tôi sẽ cho Touko mơ đây.”

Nói xong, Alisa giơ hai tay lên cao về phía bầu trời.

“Sáo đồng quê!”

Tiếng gió mà trước đây tôi không nhận ra bắt đầu vang lên đều đặn, tạo nên một ‘giai điệu’ rõ ràng.

“Đây là——…”

Cái này tôi biết. Tôi từng nghe một lần. Khi mới quen Alisa không lâu, cô ấy từng biểu diễn phép thuật dùng gió để chơi nhạc cho tôi xem ở công viên tự nhiên đó.

“Nhớ không? Kiige, anh từng khen đây là một bản nhạc hay.”

“À à, tôi nhớ rồi. Mặc dù chỉ nghe một lần, nhưng tôi nhớ rất rõ. Đây là phép thuật để cho người ta mơ ngủ sao?”

“Đúng rồi. Nhưng chỉ chơi nhạc thì phép thuật này vẫn chưa hoàn thành. Bây giờ chỉ là đang phát nhạc thôi, phải kết hợp giấc mơ với giai điệu thì mới phát huy được hiệu quả ban đầu.”

“Kết hợp giấc mơ với giai điệu?”

Lời nói của Alisa khiến tôi không hiểu nổi, đành hỏi lại.

“Ý là——tôi sẽ hát.”

“Hát…”

“Ừ. Khi tôi còn nhỏ, bị ác mộng mà khóc, mẹ thường dùng nó làm bài hát ru. Vì vậy, phép thuật đầu tiên tôi học được là cái này. Nhưng việc kết hợp giấc mơ rất khó, trước đây tôi không thể vừa hát vừa làm được. Nhưng nếu là bây giờ thì tôi chắc chắn có thể đưa giấc mơ vào bài hát. Khi hát những bài hát không thuộc về mình ở nhà thờ đó, tôi cảm thấy mình đã học được phương pháp đó rồi.”

…Vì vậy lúc đó Alisa mới nói đã tìm được điều mình muốn làm.

“Sao vậy? Alisa học được từ Yuya à…”

“Có lẽ vậy. Nhưng chắc chắn tôi không thể hát hay như vậy được. Bởi vì đây là bài hát tôi tự hát cho Touko.”

“——Hát không hay cũng không sao đâu. Nếu là Alisa bây giờ, tôi nghĩ chắc chắn có thể hát nên bài hát tuyệt vời nhất trong lòng Misumi.”

Alisa ngượng ngùng gật đầu, rồi kết hợp lời nói với giai điệu của gió.

Gió qua nơi ấy là bầu trời lưu chuyển dẫn lối ngày mai.

Đường giao nhau và tiếng bước chân chồng chéo.

Con cười, ta mỉm cười.

Con cười, mọi người mỉm cười.

Bài hát này rất rất dịu dàng. Tôi ngồi cạnh Alisa lắng nghe.

Nó không thể phân biệt được tốt hay xấu với bài hát của Yuya. Lúc này đây, đó là bản nhạc hay nhất.

Mây qua nơi ấy là ánh sao lưu chuyển dẫn lối tương lai.

Lời nói giao nhau và tiếng bước chân song hành.

Ta cười, con mỉm cười.

Mọi người cười, con mỉm cười.

Giấc mơ mà Alisa kết hợp chắc hẳn cũng yên bình như bài hát này.

Điều đó khác với cái gọi là ‘kết quả tồi tệ nhất’ của tiểu thư Ult, có lẽ không phải là một trong những khả năng mà tương lai sắp đến. Có lẽ đó chỉ là những lời nói mơ hồ không có căn cứ nào. Nhưng chỉ cần có người cầu nguyện, thì tương lai như vậy chắc chắn sẽ ngày càng gần hơn.

Tôi nghe Alisa hát đi hát lại bài hát: trong lòng tin tưởng như vậy.

Giọng hát du dương vang vào tai, xóa tan đi sự mệt mỏi đã tích tụ trước đó, tôi tự nhiên nhắm mắt lại. Ký ức khi nghe bài hát này hồi đó hồi phục lại cùng với cảm giác. Không khí còn hơi lạnh, mùi hương của cây cỏ từ gió mang đến, bầu trời chuẩn bị chuyển từ xanh sang đỏ rực, và con phố sáng đèn.

Ừm… Thật là một bài hát hay.

Trong lòng tôi lặp đi lặp lại những lời tôi đã nói với Alisa lúc đó, rồi lại thêm một câu.

Bài hát này rất hay đó, Alisa——

*

Bây giờ tôi không biết đâu là mơ, đâu không phải là mơ.

Khi tôi đang bối rối vì những lựa chọn quan trọng, ‘một người nào đó’ xuất hiện trước mặt tôi và nói:

“——Hãy để người hạ thần xóa tan sự nghi ngờ của ngài.”

Tôi không nhớ người đó trông như thế nào, thậm chí cả nam hay nữ cũng không nhớ. Trong ký ức, tôi hỏi lại nơi chẳng còn gì cả, giống như cảnh vật bị tẩy xóa bằng cục tẩy:

“Ngươi là ai? Nói cái gì mà xóa tan nghi ngờ, đây là…”

“Hạ thần cảm thấy ngài là cùng loại với ‘mảnh vỡ đã mất’——vì vậy mới đến đây. Tiếc là ngài dường như đã là xác rỗng rồi, nhưng cừu lạc đường không thể bỏ mặc. Ban cho sự giác ngộ từ bi là ý nghĩa tồn tại của hạ thần. Vì vậy, hãy để hạ thần nói cho ngài biết ‘kết quả tồi tệ nhất’ cần phải tránh.”

Kẻ đó chìa tay ra về phía tôi. Mặc dù không nhìn thấy dung mạo, nhưng tôi nhớ thực tế là người đó đã từng làm việc này.

Tôi do dự. Kẻ đó giống như khi người ta bị buộc phải đối mặt với nỗi khổ mà phải tự mình khắc phục, mang theo sự cám dỗ ngọt ngào chìa tay ra giúp đỡ mình, khiến người ta sa ngã.

Sứ giả hoàn toàn trái ngược với người đã từng giúp đỡ tôi trước đây——ác quỷ.

Nhưng tôi không đủ mạnh mẽ để đẩy tay đó ra.

Rồi tôi biết được ‘kết quả tồi tệ nhất’.

Tôi mơ thấy chính mình đang mơ. Giấc mơ đã từng mơ đêm đó cũng được tái hiện trong giấc mơ đêm nay.

Ở đó không có tôi. Bố đang gào khóc trước phòng phẫu thuật. Ở phía xa, nơi vượt qua đại dương, bạn tôi đang nghẹn ngào cầm điện thoại một tay.

Bố mất tôi biến mất trên con đường rất rất tối tăm. Người bạn quan trọng bị tổn thương tinh thần, ngã xuống, từ đó quên đi nụ cười thật sự.

Tôi hiểu rằng chỉ cần những con người yếu đuối như tôi không có mặt, những người mong tôi sống hạnh phúc sẽ sụp đổ hoàn toàn như thế này.

Đánh cược mạng sống để sống sót—— đối với tôi, người luôn sống sát cạnh cái chết, điều đó không phải là không thể làm được. Nhưng bây giờ thì không được nữa. Tôi không thể để thế giới bị bỏ lại sụp đổ như vậy.

Bởi vì điều tôi muốn nhất là nụ cười của bố và bạn bè.

Nhưng ngay lúc đó, giai điệu xa lạ len lỏi vào tai tôi, người đang bị ác mộng không ngừng, tâm trạng vui vẻ không thể tin được.

Những cơn ác mộng không bao giờ dứt kể từ khi biết được kết quả tồi tệ nhất đã biến mất.

Giai điệu yên tĩnh, và giọng hát hòa cùng nó…

——Tích tắc tích tắc!

Nghe thấy tiếng chuông báo thức làm đau đầu, tôi giật mình bật dậy.

Đó là căn hộ nhỏ hẹp mà tôi đã sống cách đây khoảng một tháng.

“Touko, nếu không mau dậy thì sẽ đến muộn học mất.”

Bố mặc chiếc tạp dề không hợp thời trang thò đầu ra từ bếp.

Chuyện gì đang xảy ra vậy…

“Được rồi, con biết rồi. Con phải thay đồ, bố mau ra ngoài đi.”

Miệng tôi không để ý đến sự bối rối, tự động hoạt động. Tôi nhanh chóng thay quần áo, sửa soạn lại ở nhà vệ sinh, cùng bố ngồi quanh bàn ăn. Rồi chúng tôi vừa xem ti vi, vừa cùng nhau cười nói về những chuyện tầm thường.

Khuôn mặt thô ráp của bố nở nụ cười, trông rất vui vẻ. Tôi chưa từng thấy bố cười lớn như thế.

Gần đây, bố luôn có vẻ mặt chịu đựng nỗi đau, chỉ mỉm cười khẽ cong khóe môi thôi.

Đúng rồi, đây là giấc mơ. Là phần tiếp theo của giấc mơ.

“À, trễ rồi! Vậy con đi đây.”

“À à. Đi đường cẩn thận.”

Theo sự thúc giục của bố, tôi bước ra khỏi nhà. Tôi bước những bước chân nhẹ nhàng chạy trên lối đi bộ, rẽ vài khúc cua, tôi thấy Alisa đang đợi ở ngã tư.

Cô ấy mặc bộ đồng phục giống tôi, vẫy tay về phía tôi.

“Touko——! Chậm thế——!”

“Xin lỗi!”

Alisa hét lên như vậy khi chúng tôi còn cách nhau một đoạn, vì vậy tôi cũng đáp lại lớn tiếng. Khó thở, đến được bên cạnh Alisa, chúng tôi cùng nhau bước đi.

Trên đường đến trường, chủ đề không bao giờ bị gián đoạn, tôi và Alisa đã cười nghiêng ngả nhiều lần.

Đến lớp, bạn học Kiige và bạn Yuzuki đã giới thiệu bệnh viện cho tôi, cùng với những nam nữ chưa từng gặp, đều thân thiện trò chuyện với tôi. Tôi cũng đáp lại bằng giọng điệu dịu dàng.

Những bài học mà tôi không thể theo học được kể từ khi bị bệnh ở trường trung học khiến tôi nhớ lại, cảm thấy thật mới mẻ. Mặc dù hoàn toàn không hiểu nội dung, nhưng chỉ nghe tiếng phấn gõ lên bảng cũng khiến người ta vui vẻ. Đến giờ nghỉ trưa, mọi người trốn thầy cô lên mái nhà ngồi thành vòng tròn cùng nhau ăn trưa.

Rồi giờ học chiều kết thúc, chớp mắt đã tan học. Tôi và Alisa đến ngã tư đã hẹn trước vào buổi sáng. Nhận ra ngày này đã kết thúc, tôi không khỏi buồn. Bởi vì dù biết đó là ảo ảnh, tôi vẫn rất rất vui vẻ.

“Touko, mai gặp lại nhé!”

Nhưng nghe những lời Alisa nói, tôi giật mình.

Mai… gặp lại?

Đúng rồi, những ngày này sẽ tiếp tục, cứ lặp đi lặp lại. Đó là ‘cuộc sống thường nhật’.

Đó là thứ đồ vật cao quý, xa hoa biết bao. Đối với phép màu mà tôi ở thực tại không có được, tôi vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ.

Không biết từ lúc nào, tôi và tôi trong giấc mơ đã chồng chéo lên nhau. Cảm xúc dâng trào khiến tôi không khỏi rơi lệ.

“Alisa… mai gặp lại nhé.”

Đứng trước Alisa đang vẫy tay với nụ cười rạng rỡ, tôi cúi đầu khóc đáp lại——

——Giọng hát dừng lại.

Khi mở mắt ra có thể nhìn thấy trần nhà màu trắng quen thuộc. Nhưng tầm nhìn sao lại mờ đi.

Má tôi lạnh ngắt. Tôi phát hiện ra mình đang khóc.

Ngực tôi đau nhói như khi mơ giấc mơ tồi tệ nhất.

“…?”

Tôi mơ hồ cảm nhận được gió đang thổi, vì vậy quay đầu nhìn về phía cửa sổ có ánh mặt trời chiếu vào. Tôi cứ tưởng mình quên đóng cửa, nhưng cửa sổ lại được đóng kín.

Sau đó tôi vẫn nằm trên giường, cứ thế nhìn ra bầu trời xanh bên ngoài cửa sổ.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên, bác sĩ điều trị đi vào. Bác sĩ mở lời trước tiên nói hôm nay là lần kiểm tra cuối cùng, rồi hỏi tôi có đồng ý phẫu thuật không.

“Con không phẫu thuật.”

Tôi định trả lời như vậy, nhưng miệng lại không chịu cử động.

Tôi nhớ lại nụ cười của bố và Alisa trong giấc mơ. Rồi lại nghĩ đến nụ cười của bố lúc này. Nụ cười mà tôi muốn bảo vệ có tồn tại ở thời điểm này không? Trên con đường tôi đi phía trước đã không còn nữa rồi sao?

Lời nói tôi định trả lời thực sự là tương lai tôi mong muốn, thực sự là lựa chọn có thể khiến mọi người thực sự tiếp tục nở nụ cười không?

——Tôi đã không còn hiểu rõ nữa rồi.

Bác sĩ kiên nhẫn chờ đợi tôi im lặng. Tôi nắm chặt ga trải giường suy nghĩ.

Lại bị giấc mơ đó lay động, tôi làm sao vậy? So với ‘kết quả tồi tệ nhất’, giấc mơ đó lại quá đẹp đẽ, không hề thực tế chút nào. Tương lai lý tưởng như vậy hoàn toàn không thể đến được.

Nhưng, nếu được…

Tôi muốn thấy bố cười lớn từ tận đáy lòng, cũng muốn sống cùng bạn bè ở cùng một thành phố, sống một cuộc sống bình thường, cùng nhau cười đùa.

Tôi có thể ích kỷ được không…?

Không phải vì bố, cũng không phải vì bạn bè. Vì bản thân mình, tôi muốn nhìn xem thế giới đó. Tôi muốn thử với bàn tay vươn tới cuộc sống thường nhật giống như phép màu, hy vọng lần sau có thể nở nụ cười trao đổi lời hẹn ‘mai gặp lại’.

Cảnh tượng ‘tồi tệ nhất’ không hề rời khỏi tâm trí. Nhưng dù vậy, khát vọng nảy sinh trong lòng tôi vẫn khao khát hy vọng không chắc chắn.

Tôi thả lỏng bàn tay nắm chặt, lặng lẽ hít một hơi thật sâu.

Rồi tôi cúi đầu trước bác sĩ đang đứng bên giường chờ đợi câu trả lời.

“——Vậy chuyện phẫu thuật cứ phiền bác sĩ rồi.”

Tôi muốn cười mà sống xem sao.

Trong lòng bổ sung thêm một câu như vậy, tôi từ bỏ lựa chọn mà ác quỷ đã nói với tôi là ‘chắc chắn sẽ không sai’.